Chung Quốc ngập ngừng, lại thấy Kim Tại Hưởng vẫn mang cái điệu cười ban nãy, liền thử khuyên bảo hắn: “Làm thổ phỉ cũng không phải kế hay về dài đâu, ta thấy người trong trại cũng đâu phải hạng hung ác gì, chi bằng ngươi cứ đem họ xuống điền trang mà sống.”

Cậu càng nói càng cảm thấy có lý, lại nhìn Kim Tại Hưởng nãy giờ chẳng hé răng câu nào, dốc hết dũng khí tiếp tục khuyên tên đầu lĩnh thổ phỉ này hãy hoàn lương, quay đầu là bờ, cuộc đời này còn tươi đẹp lắm.

“Cạnh điền trang có khoảng 100 mẫu đất, nghe nói thu hoạch hằng năm cũng không tồi, vừa đủ cho mọi người trong trại sinh sống.”

Hết sức thành khẩn tổng kết một câu: “Thổ phỉ giờ khó kiếm cơm lắm, chẳng phải ngươi vừa bảo khâm sai sắp đến đây rồi hay sao, đến lúc đó lỡ người ta quyết đi diệt cướp thì mọi người trong trại phải sống sao bây giờ?”

Cậu như thú non nhút nhát núp trong động ló người ra thử thăm dò thế giới xung quanh, đầu tiên là dương thử móng vuốt nhỏ, thấy không sao rồi liền ló nửa cái đầu. Kim Tại Hưởng lén lút quan sát vẻ mặt cậu, nom thấy nhóc con này đã hoàn toàn thả lỏng cảnh giác, nhảy cái vọt đến trước mặt hắn.

Mở to đôi đồng tử đen láy long lanh mà mong đợi nhìn hắn, khiến hắn không nỡ lòng nào từ chối.

Lấy tay xoa xoa đỉnh đầu Chung Quốc, lần này cậu đặc biệt không né tránh, ngoan như bé thỏ con đứng im mặc hắn muốn làm gì thì làm, đôi mắt mềm mại cứ nhìn hắn, cậu như vầy ai mà nỡ từ chối được cơ chứ.

Ngoan quá trời quá đất, phải làm sao bây giờ.

“Được.” Thu tay về, lòng bàn tay vẫn còn lưu xúc cảm mềm mại chưa tan đi hết, Kim Tại Hưởng tiếc nuối chép miệng, sảng khoái đồng ý.

Thấy hắn dứt khoát như vậy, khiến Chung Quốc ngây ngẩn cả người, kinh ngạc trợn to mắt mà nhìn hắn.

“Tuy nhiên…” Kim Tại Hưởng nhếch mép cười, lười biếng lùi người dựa vào tường, trong mắt hiện lên chút gì đó mờ ám, “Nếu mà chuyển xuống đây ta sẽ không còn chỗ để ở nữa, phải phiền ngươi thêm một đoạn thời gian nữa rồi.”

Chung Quốc sao có thể cự tuyệt, hắn đã cho cậu một tia hy vọng rực rỡ nhất ngay lúc cậu đang chìm sâu trong bể tuyệt vọng và lo lắng khôn cùng, hành động này không chỉ xóa hết mọi mối thù cậu ghim trong quá khứ, mà thanh hảo cảm của cậu với hắn cũng như đeo tên lửa mà tăng lên vèo vèo.

Kim Tại Hưởng giờ đây trong lòng Chung Quốc đã được coi là người tốt, là ân nhân của cậu.

Cậu tự có một cái vòng tròn nhỏ, những người thân thiết sẽ được cậu xếp vô trong, còn đâu sẽ đứng bên ngoài chiếc vòng ấy. Trước đây Kim Tại Hưởng chỉ được đứng ở một vị trí cách xa xa ngoài cái vòng này, nhưng giờ chuyện lại khác, cậu đã chủ động nhét hắn vào trong lòng mình.

Sau này sẽ là người của mình, mà đã người của mình thì hắn muốn ở bao lâu mà chẳng được.

Thấy cậu ngoan đến bất ngờ, có nói gì cũng nghe theo, Kim Tại Hưởng liền bắt đầu được voi đòi tiên, thử liều thăm dò một phen, “Muốn ở đây bao lâu cũng được?”

Chung Quốc gật đầu ngoan ngoãn, cùng cái người mới chọc tý đã giận khi trước như hai người hoàn toàn khác nhau.

Trong lòng Kim Tại Hưởng đang mừng rỡ nhưng mặt ngoài thì vẫn giả lạnh lùng, sát tới ngày một gần, “Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh.”

Hắn cách cậu quá gần, thậm chí Chung Quốc có thể cảm nhận được cả hơi thở ấm áp của hắn đang phả lên mặt mình, chớp chớp mắt, hậu tri hậu giác lùi về sau.

Kim Tại Hưởng hơi nhíu mày, thay đổi tư thế, duy trì một khoảng cách an toàn.

Khi khí tức áp bách đã rời đi, Chung Quốc thanh tĩnh lại, cậu tự rót cho hắn một chén trà, còn mình thì tiếp tục cầm quyển sách đang đọc dở lên.

Kim Tại Hưởng bất động thanh sắc quan sát cậu, càng nhìn lại càng thấy nhóc con này đáng yêu quá chừng, như một đại bảo bối, khiến người hận không thể ôm vào lòng mà xoa mà nắn mà nựng cho thỏa nỗi lòng, sau đó âm thầm bắt cóc đem về nhà nuôi.

Đáng tiếc đại bảo bối này lại biết chạy biết nhảy, ngón tay đặt trên đùi khẽ gõ, hắn lơ đãng liếm liếm môi, ánh mắt như lang như sói nhìn chằm chằm chú thỏ con ngây thơ Chung Quốc.

******

Điền Bác Lễ đã như nguyện gặp được quận trưởng Nam Minh quận, Triệu Nhân Hoa, là một gã trung niên đã gần 50 tuổi. Điền Bác Lễ tán gẫu cùng lão ta rất vui vẻ, Triệu Nhân Hoa luôn tự xưng mình là một người biết nhìn xa trông rộng, yêu thích được tiến cử hiền tài, mà Điền Bác Lễ vừa hay cũng đang thiếu một vị “Bá Nhạc”*.

*Bá Nhạc: dùng để chỉ người giỏi phát hiện, tiến cử, bồi dưỡng và sử dụng nhân tài

Hai người vừa gặp mà như đã quen thân, Triệu Nhân Hoa khá là thưởng thức tài học của ông ta, quyết định giữ người lại cùng ăn một bữa cơm.

Bạch Thụy Hà và quận trưởng phu nhân có quen biết nên Điền Bác Lễ cố ý mang theo bà ta tới đây, không khí hòa thuận trò chuyện rất vui vẻ.

Dùng cơm xong, bốn người cùng nhau ngồi uống trà, quận trưởng phu nhân như đang vô tình tiện miệng khen một câu: “Điền lão gia có thể lấy được Thụy Hà làm vợ chắc hẳn phải tích đức từ kiếp trước.”

Bạch Thụy Hà ngượng ngùng cúi đầu, ánh mắt e thẹn nhìn Điền Bác Lễ.

Điền Bác Lễ cười nói: “Thụy Hà thực sự đã giúp đỡ ta rất nhiều, chỉ tiếc rằng ta không thể cho bà ấy được một danh phận đường hoàng.”

Triệu Nhân Hoa kinh ngạc nói: “Vậy ra đây không phải lệnh phu nhân?”

Điền Bác Lễ lộ vẻ đắng chát, “Ta vẫn luôn mong Thụy Hà sẽ được làm phu nhân của mình, thế nhưng khi không đột nhiên xuất hiện một ác phụ, bà ta đã ép ta phải lấy mình, cũng do ta vô dụng, không chống lại được gia thế nhà bà ta, nên cả việc hưu thê cũng chẳng dám làm.”

“Đâu ra trên đời cái thói vô lý ấy!” Triệu Nhân Hoa cả giận nói: “Không ngờ ở dưới trướng của ta mà lại dám làm ra những chuyện vô nhân đạo như vậy.”

“Quận trưởng đại nhân cả ngày trăm công nghìn việc, còn đâu tâm hơi mà lo đến chuyện trong cái Tứ Phương trấn bé nhỏ ấy được nữa chứ.” Điền Bác Lễ nịnh nọt, tận dụng mọi khả năng: “Những năm này ta đã chịu quá đủ rồi nên hai ngày trước mới quyết định viết hưu thư, nhưng ả đàn bà kia lại rắc tâm thèm muốn số gia nghiệp mà bấy lâu nay ta đã khổ cực gây dựng được nên có nói thế nào cũng không chịu đồng ý hòa ly.”

Triệu Nhân Hoa chán ghét muôn phần, “Hạng đàn bà như vậy ngươi còn nhẹ nhàng với ả làm gì, cứ đuổi thẳng ra khỏi nhà.”

Điền Bác Lễ mang vẻ khó xử, “Ta chỉ là một thương nhân nho nhỏ, nếu như…”

“Sợ cái gì!” Triệu Nhân Hoa vỗ vào vai ông ta, hào khí nói: “Việc này cứ để ta, còn ngươi chỉ việc đem người đến tống cổ ả đi, ta thấy ngươi và Bạch phu nhân đây rất xứng đôi, mau đem con ả đuổi ra khỏi nhà rồi cưới hiền thê về là được.”

Bạch Thụy Hà toát lên sự vui mừng, bà ta mang đầy tình ý liếc mắt nhìn Điền Bác Lễ sau đó lại giả vờ thẹn thùng khẽ cúi đầu, chỉ để lộ chiếc cổ thon dài.

Bữa cơm kết thúc trong sự vui sướng của cả chủ lẫn khách, Điền Bác Lễ vừa chiếm được thứ mình muốn liền tức tốc mang theo Bạch Thụy Hà đi xuyên đêm về Tứ Phương trấn.

Trước khi đi, Triệu Nhân Hoa có đưa cho ông ta một tấm thiếp tiến cử, cùng một lá phong thư trình bày tường tận đầu đuôi câu chuyện vì sao mà Điền Bác Lễ lại bỏ vợ, sau đó thận trọng giao cho ông ta.

Sờ sờ tấm thư trong lồng ngực, Điền Bác Lễ vừa nghĩ đến cảnh Tuấn Hữu Cầm bị mình đuổi ra khỏi nhà thì trên mặt rộ lên một nụ cười lạnh lẽo.

******

Đại Phúc nghe lệnh chạy đi thu dọn một phòng tại đông viện, Kim Tại Hưởng cứ việc vào mà ở.

Phòng khách cách chỗ Chung Quốc rất gần, tất cả vật dụng bên trong đều do tự tay cậu an bài.

Kim Tại Hưởng hồi tưởng lại cái giường trúc lụp xụp mình ngủ khi trước, rồi lại so với đãi ngộ bây giờ, kìm không được lại cảm khái, trước đây tiểu thiếu gia đúng chả ưa gì hắn rồi.

Chắp tay sau lưng đi lòng vòng trong phòng, trong tủ còn có sẵn mấy bộ quần áo, đều là loại gấm vóc thượng hạng.

Kim Tại Hưởng khóe mắt khẽ nhiễm ý cười, xoay mũi chân quyết định đi kiếm người trong lòng.

Sau khi nguy cơ đã được giải trừ, Chung Quốc lại tiếp tục châu đầu vào học hành. Nếu muốn tìm cậu, thì cứ thẳng tiến đến thư phòng.

Kim Tại Hưởng nhẹ nhàng mở cửa mà vào, Chung Quốc ngồi thẳng tắp, trên tay cậu đang cầm một cây bút lông, chăm chú viết chữ.

Ngồi xuống phía đối diện, hắn nhìn một hồi rồi nói: “Ta tìm cho ngươi một vị lão sư nhé?”

Chung Quốc đã dần quen thuộc với sự tồn tại của Kim Tại Hưởng, nghe vậy cũng không thèm ngẩng đầu mà nói: “Ngươi còn quen biết cả phu tử nữa à?”

Không phải cậu xem thường thổ phỉ đâu nhưng mà nhìn hắn chẳng giống người sẽ chịu đi giao thiệp với đám văn nhân chút nào cả.

Cứ tưởng tượng thử đi, vừa vào đã thấy một tên thổ phỉ đang ngồi uống trà bàn chuyện nhân sinh với một phu tử cả đời dạy học làm nghề trồng người, hỏi là ngươi thì ngươi thấy có lạ không?

Kim Tại Hưởng khóe miệng giật giật, “Cứ chờ lúc ta mang người về đây là ngươi sẽ rõ thôi, thám hoa một giáp, đã đủ để dạy ngươi chưa?”

Chung Quốc theo bản năng cứ tưởng hắn đang nói điêu, thế nhưng nếu để ý kỹ lại thấy Kim Tại Hưởng hình như đang rất nghiêm túc.

Bởi vậy cậu cũng không phản bác, ngoan ngoãn gật gật đầu.

Hắn đứng dậy, tiện tay xoa nhẹ lên đầu cậu, chuẩn bị lên núi tóm Mẫn Doãn Kỳ xuống đây dạy học cho Chung Quốc. Dù gì cũng mang danh thám hoa, không lấy ra xài để mốc đó làm gì, chí ít cũng có công dụng mua vui cho tiểu thiếu gia.

Kim Tại Hưởng trở về Tây Sơn trại mang cái cục nợ kia sang đây, hắn chân trước mới vừa đi, thì chân sau Điền Bác Lễ đã dẫn người hùng hùng hổ hổ đứng trước đại môn.

Ông ta mang theo cả mẹ con Bạch Thụy Hà cùng hai tên lính nhìn rất hung thần ác sát, khí thế hùng hổ đứng trước cửa Điền phủ.

Sau khi giao phong thư của quận trưởng ra, huyện lệnh xoay ngoắt thái độ, khách sáo không thôi, khi biết ông ta định đến Điền gia ra oai còn chủ động phái hai tên lính gác đi theo cùng.

Khác với dáng vẻ nhục nhã ê chề lúc rời đi, Điền Bác Lễ bây giờ cứ vênh váo đắc ý đứng ở cửa.

Lính gác cổng thấy vậy, lại biết lão gia và phu nhân đang có xích mích, quản gia đã từng cố ý căn dặn họ, rằng nếu ông ta có ý định quay lại đây, thì cũng đừng tự ý mà cho bọn họ vào nhà.

“Lão gia xin ngài đợi một lát, ta sẽ vào thông báo.”

Nói rồi một người liền chạy vào trong.

“Ta chỉ đang về nhà của mình, hà cớ gì phải đợi các ngươi thông báo?” Điền Bác Lễ không khách khí đẩy tên gác cổng ra, tự ý xộc thẳng vào trong.

Trùng hợp lại va phải Điền Cát cũng đang vội vã chạy ra, ông mang theo hai hạ nhân ngăn không cho họ tiến thêm một bước nào nữa, áng chừng sau vài phút mới lên tiếng: “Lão gia, phu nhân không có ở trong nhà, trước tiên mời ngài đến chính đường đợi trong giây lát, ta sẽ sai người đi báo cho bà ấy.”

“Đây là thái độ mà đám người hầu các người dám dùng để cư xử với chủ nhân phải không?” Điền Bác Lễ lớn tiếng quát ầm lên, “Cái nhà do ai làm chủ hả?!”

Điền Cát cứ yên lặng cúi thấp đầu, hơi khom người cung kính, tuy nhún nhường lại không hề sợ hãi, cứ đứng đó không nhúc nhích.

“Nô bộc mà dám chống đối cả chủ nhân, láo lắm rồi nhỉ, xem ra cần dạy lại một phen.” Tên lính theo cùng Điền Bác Lễ biết được ông ta có quan hệ với quận trưởng thì muốn nhân cơ hội nịnh nọt hòng chiếm chút lợi.

Nói rồi, hai tên lính tiến lên phía trước, áp sát lại chỗ ba người Điền Cát.

“Các ngươi ai dám cả gan làm càn!” Chung Quốc khoan thai mà đến chậm rãi quát, theo sau còn có bốn năm gã tráng kiện. Bọn họ chạy tới bao vây cả đám người Điền Bác Lễ.

Ỷ mình chiếm thế thượng phong, tình thế nghịch chuyển trong tức khắc, Điền Cát vừa nhìn thấy Chung Quốc liền thở phào một hơi, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán, thấp giọng nói phu nhân đang trên đường trở về.

Cậu gật gật đầu, quay người đối mặt với Điền Bác Lễ. Nếu đã không nể mặt mũi, vậy cậu cũng lười giả bộ, không khách khí hỏi: “Ông tới thu dọn hành lý đấy à? Yên tâm đi, ta đã sai người dọn dẹp sẵn cả rồi.”

“Thằng con bất hiếu!” Điền Bác Lễ bị cậu chọc cho thổ huyết, run rẩy trừng Chung Quốc, “Ngươi có còn xem người cha như ta ra gì hay không!”

Chung Quốc ăn ngay nói thật, “Trong mắt ông cũng đâu có đứa con này, vậy thì sao ta phải cung kính với ông để làm gì.”

Điền Bác Lễ tức nghẹn họng trân trối, thế nhưng đối phương chiếm ưu thế hơn mình, ông ta chỉ đành cắn răng nhẫn nhịn, đùng đùng phất tay áo đi về phía chính đường.

Mấy người theo sau đều lục tục mò vào trong ngồi, Chung Quốc ngồi tại chủ vị, để thị nữ bưng trà rót nước, lại chẳng đoái hoài gì đến đám Điền Bác Lễ.

Cỡ chừng vài phút sau, Tuấn Hữu Cầm đã trở lại.

Hôm nay bà đang định sang Nhạc Hà trấn dò xét thử mấy tòa điền trang bên ấy, vừa bước tới nơi đã hay tin Điền Bác Lễ đang đứng chặn ở cửa, lo Chung Quốc ở nhà sẽ bị lão ta bắt nạt, bà vội vã sai phu xe giục ngựa về càng nhanh càng tốt.

Đặt lưng ngồi xuống cạnh cậu, bà ung dung hớp một ngụm trà, hỏi Điền Bác Lễ có phải về đưa đơn hòa ly không.

Điền Bác Lễ biến sắc, lấy ra một phong thư có in con dấu quan phủ ra vỗ cái rầm lên bàn, “Đơn ly hôn ta còn chưa ký, nếu như ngươi khôn hồn thì ngoan ngoãn tự ký tên mình vào đây, ta sẽ không truy cứu chuyện trước kia nữa.”

Ông ta ngạo nghễ nhìn Tuấn Hữu Cầm, ánh mắt tràn ngập vẻ xem thường, “Còn không thì đừng trách ta không nể tình vợ chồng.”

Tuấn Hữu Cầm không còn lời nào để nói, bất ngờ mở to mắt trừng ông ta, trước đây bà chưa bao giờ ngờ được, Điền Bác Lễ lại có thể là một con người ngu xuẩn đến như vậy.

Bắt bà nhận thư hưu thê sao, Tuấn Hữu Cầm cảm thấy thật nực cười, tự tay xé nát lá đơn ngay trước mặt ông ta.

“Ngươi chỉ mang danh ở rể, nào đâu có tư cách gì mà hưu ta?” Tuấn Hữu Cầm uống một ngụm trà, chậm rãi nói: “Ta hưu ngươi thì còn coi được.”

Điền Bác Lễ bị bà chế nhạo mà mặt mày đỏ tía, đưa mắt nhìn hai tên lính, nhỏ giọng hỏi có thể điều thêm người đến đây không.

Hai tên này ban nãy bị mất sạch mặt mũi đương nhiên thấy có cơ hội để vớt vác thì sao lại phải chối từ, vừa nghe thấy đề nghị của Điền Bác Lễ liền vội vã chạy đi điều người.

Tuấn Hữu Cầm thấy hành động lén lút của bọn họ, cũng ra hiệu cho Điền Cát đuổi theo sau xem sao.

Bầu không khí trong phòng giương cung bạt kiếm, Tuấn Hữu Cầm không hề yếu thế đối chọi với Điền Bác Lễ, phu thê nhiều năm, Điền Bác Lễ đang tính làm cái gì bà vừa nhìn đã biết ngay.

Điền Bác Lễ tưởng rằng nếu cấu kết với quận trưởng Nam Minh quận sẽ ép được bà phải thỏa hiệp đây mà, ông ta nghĩ cứ leo lên được chiến thuyền thì ngon sao, nước đã dong được thuyền thì cũng có thể nhấn được thuyền, một khi thuyền đã chìm thì cứ chờ mà xem.

Từ khi Chung Quốc ngầm nói cho bà biết tin tức khâm sai sẽ đến Tứ Phương trấn tra xét, bà liền phái người đi tìm hiểu, ngay cả khách điếm khâm sai ở bà cũng đã tra rõ ràng.

Nếu là trước đây, nói không chừng Điền Bác Lễ còn có thể đem đến cho bà không ít rắc rối, nhưng bây giờ lại đang trong thời kỳ mẫn cảm, triều đình đã quyết định phái người xuống tra rõ án tham ô, Điền Bác Lễ càng muốn leo cho cao thì khi té lại càng đau.

Điền Bác Lễ còn đang mơ mộng viễn vông rằng mình vừa chiếm được món hời lớn, nào hay biết lão ta chẳng còn cách vũng bùn bao xa nữa đâu.

Người cả hai phe đều tạm thời án binh bất động, chờ đối phương đi nước kế tiếp.

Kim Tại Hưởng lôi Mẫn Doãn Kỳ xuống núi, hai người cưỡi ngựa cùng hướng về Điền gia, trên đường đi thì tình cờ bắt gặp một toán binh lính cũng đang hùng hổ đi về phía Điền phủ.

“Đám người Phác Chi Mẫn làm gì lâu thế? Đã mấy ngày rồi, tụi này đang đi làm hay đi chơi vậy hả?”

Kim Tại Hưởng nhìn cái đám trước mặt vênh váo nhảy loi choi mà ngứa cả mắt, thế nhưng đây không phải chiến trường, dù có khó chịu thì vẫn phải nhịn, chứ đâu thể nào xông ra chém chết bọn chúng được.

“Nội trong ngày hôm nay thôi, nghe nói quận trưởng bên kia đã phải đền tội, ấn theo thời gian thì hẳn giờ là đến phiên Tứ Phương trấn.”

Hắn gật đầu, nhanh chóng thúc ngựa chạy về Điền gia.

Nên mau đến báo cho tiểu thiếu gia một tiếng mới được, nói không chừng còn có thể kiếm chác thêm được chút lợi lộc nữa thì sao.

Hai người giục ngựa chạy đến nơi thì thấy ngay đám quan binh vừa rồi cũng đang bao vây ở đấy.

Lông mày Kim Tại Hưởng nhảy dựng, trong ánh mắt lóe lên sự tàn nhẫn. Hắn không xuống ngựa, mà dùng sức đá vào bụng nó khiến con ngựa bị đau hí vang trời, vung móng vọt vào trong Điền phủ.

Đám binh lính toan chạy lại cản thì bị nó hất văng trên đất, Mẫn Doãn Kỳ vốn định theo vào xem náo nhiệt nhưng rồi lại nghĩ mình vẫn nên đi báo cho Vệ Ưởng một tiếng vẫn hơn, quay đầu thúc ngựa đến cái khách điếm mà khâm sai đang ở.

Kim Tại Hưởng cưỡi ngựa tiến quân như vũ bão, xuyên qua hành lang, bắt gặp hai phe đang đối đầu bên trong.

Chung Quốc và Tuấn Hữu Cầm sóng vai cùng đứng ở phía trước, áng chừng mười hạ nhân đứng đằng sau, vây quanh họ toàn những tên lính gác đang giương cao vũ khí, nhân số đông hơn họ gấp đôi.

Hắn tức điên lên, nhảy xuống ngựa, nhanh chân chạy về phía Chung Quốc.

Có kẻ không có mắt định cản hắn lại, Kim Tại Hưởng nheo mắt tàn nhẫn đập cho gã không bò dậy được, khiến người cứng đờ nằm rên rỉ trên nền đất lạnh căm.

Quanh thân hắn tản ra sát khí mù mịt, đánh ngã hai ba gã lính gác, thấy thế những kẻ khác cũng có phần kiêng kỵ, đành nhường đường cho hắn đi.

“Ngươi không sao chứ?” Kim Tại Hưởng nhanh chân bước đến trước mặt Chung Quốc, thu hồi sát khí, cúi đầu ôn nhu nhìn cậu. Hắn mới vừa đi một chốc mà khi về đã thấy có kẻ cả gan dám bắt nạt thỏ con nhà mình, thật không thể tha thứ được