Kim Tại Hưởng thiếu kiên nhẫn gắt, “Là tiền của ta đấy, Điền thiếu gia đã mượn ta chút tiền, nào ngờ đâu mấy lão già ấy đã nhận tiền lại không chịu làm theo, nên giờ ta muốn lấy lại đấy rồi làm sao?”

“Nhanh chân lên coi, ông đây còn nhiều việc.”

Hắn cứ như tên cô hồn đi đòi nợ thuê, ngang nhiên mà đòi tiền Phác Chí Mẫn.

Phác Chí Mẫn không phục, “Chuyện đút lót ta còn chưa truy cứu đâu nhé!”

“Há.” Kim Tại Hưởng chậc lưỡi, “Rồi giờ có chìa tiền ra đây không? Không cho thì lần sau Hình bộ muốn mượn binh đừng hòng ta cho mượn.”

Hắn và Phác Chí Mẫn đều là bằng hữu, sau khi Phác Chí Mẫn lên chức Hình bộ Thị lang, cứ lần nào gặp mấy đại án nguy hiểm có hơi đụng chạm đến mấy đại nhân vật nắm giữ binh quyền, thì để đảm bảo an toàn, Phác Chí Mẫn sẽ sang mượn binh của Kim Tại Hưởng. Như lần này chẳng hạn, y cũng trực tiếp xách đám thủ hạ của Kim Tại Hưởng từ kinh đô đến đây.

Dựa theo lời Phác Chí Mẫn nói thì cấm vệ quân toàn là một lũ ngu xuẩn, thuộc hạ của Kim Tại Hưởng đáng tin hơn nhiều.

Phác Chí Mẫn bị sự vô sỉ của hắn làm cho câm nín, năm đó y có nghe nói Kim Tại Hưởng và Hộ bộ bàn chuyện lương thảo, xém chút nữa đã lột cả một tầng da của con người ta xuống, khi ấy mình còn ngồi cười trên đau khổ của người khác, ai dè đâu bây giờ nạn nhân lại bị đổi thành chính y, thật sự rất muốn xắn tay áo lên đập cho hắn một trận.

Đã gặp qua nhiều tên hách dịch nhưng chưa từng gặp tên nào khốn nạn như tên này, mà còn là hảo bằng hữu mình.

Phác Chí Mẫn điên máu dậm chân bỏ vào trong kho bạc lôi ra một rương nhỏ, ném cái bịch trước mặt hắn rồi mở miệng đuổi người, “Này, ngài cầm lấy rồi đi hộ con.” Còn đứng đó nữa chắc y ứa gan chết quá.

Mở hộp gỗ ra kiểm tra thử, không thiếu cũng chẳng thừa, vừa đủ năm lượng vàng, đóng nắp hộp lại, Kim Tại Hưởng vẫn chưa chịu buông tha, “Còn hai rương nữa đâu?”

Phác Chí Mẫn: “…”

Y đành cam chịu quay về moi thêm hai rương nữa dâng cho hắn.

Cầm theo tiền riêng của tiểu thiếu gia, Kim Tại Hưởng mừng tít mắt ôm ba cái hộp bước ra khỏi đây, nếu thấy số tiền này, tiểu thiếu gia nhất định sẽ dùng thanh âm vừa mềm vừa ngọt của mình để cảm ơn hắn, vừa nghĩ thôi hắn đã thấy sướng run trong lòng rồi.

Hắn vừa đi, Phác Chí Mẫn tức tốc tự bưng ngực thở hổn hà hổn hển —— y xém thì bị Kim Tại Hưởng chọc cho tức chết, xưa nay toàn là y chọc tức người ta nhưng cứ mỗi lần rơi vào tay Kim Tại Hưởng là lại không phản kháng được!

Kim Nam Tuấn cùng với mấy huynh đệ xúm lại một góc ồn ào bàn tán, “Các ngươi có thấy mặt mày tướng quân hôm nay rạng rỡ đến lạ không? Hay là đang có tiểu tình nhân?”

Những người khác đều đồng loạt tán thành với ý kiến này, thật không ngờ cây vạn tuế vạn năm của chúng ta nay cũng đã chịu ra hoa thật rồi.

Kim Tại Hưởng khi mới mười mấy tuổi đã mang binh ra trận, lúc tiên hoàng còn tại thế đã trấn thủ ở biên quan, hồi đó biên quan không mấy khi được yên ổn, suốt cả ngày đều phải đánh đánh giết giết, cuối cùng mới đánh tan được quân giặc, cộng thêm việc thánh thượng vừa đăng cơ, lúc này tiền tuyến mới dần yên bình hơn, không còn bạo loạn như trước nữa.

Mười mấy năm lăn lộn trên sa trường, khiến Kim Tại Hưởng từ một thiếu niên hăng hái khi xưa trở thành một kẻ già đời được chiến tranh mài giũa, tắm máu của kẻ thù.

Nhưng đã hai mươi mấy tuổi mà vẫn còn độc thân, khiến mỗi lần hắn về kinh, thái hậu và hoàng đế đều ép hắn tham gia đủ loại yến tiệc để xem xem coi có vừa ý cô nương nhà nào không. Nhưng hắn không dọa tiểu thư yểu điệu nhà người ta khóc thì cũng ngồi ghét bỏ cô này quá quy củ, cô kia quá vô vị, chê tới chê lui cuối cùng chẳng chọn được một ai.

Nên ai cũng tò mò không biết rốt cuộc là hạng người gì mới lọt được vào mắt xanh của Kim Tại Hưởng.

“Các ngươi nói xem phải vị công tử họ Điền kia không?” Kim Nam Tuấn sờ cằm, nhớ tới cảnh tướng quân chắn trước mặt tiểu thiếu gia nọ, cứ thấy giống gà mẹ che chở cho đám gà con.

Tướng quân nhà mình vốn đã chẳng phải người tốt lành gì cho cam, giờ mà bảo hắn sẽ ra sức che chở cho ai đó chỉ là người dưng, có đánh chết bọn họ cũng không tin.

******

Kim Tại Hưởng ôm ba hộp gỗ về Điền phủ, đại môn Điền gia vẫn đóng chặt, hắn chạy lại gõ cửa một phen, lính gác cổng vừa nhìn thấy hắn đã xoay người mời hắn vào, chẳng cần phải thông báo.

Quen cửa quen nẻo mò về đông viện, lại trông thấy Đại Phúc đang ngồi tại cửa.

Hắn thuận miệng hỏi, “Thiếu gia nhà ngươi đâu?”

Đại Phúc đáp một câu công tử đang tắm.

Kim Tại Hưởng ngẩn người rồi không chờ ở cửa mà trực tiếp bước vào trong, “Ta mang chút đồ hay ho vào cho thiếu gia ngươi xem đây.”

Đại Phúc muốn gọi hắn lại, nhưng vừa lơ là phát hắn đã lẻn vào trong, đành chán nản cam chịu ngồi lại chỗ cũ.

Chung Quốc còn đang tắm ở trong, ban nãy căng thẳng khiến cậu vã đầy mồ hôi, vừa về đến nơi đã vội sai người đun nước tắm. Dòng nước ấm áp bọc lấy cậu, khiến cả người đều sảng khoái, như vừa mới được hồi sinh.

Tại Hưởng xông vào lại không thấy tiểu thiếu gia đâu, thử gọi một tiếng, cũng chẳng có ai trả lời, đành xoay người ra ngoài tìm Đại Phúc.

Mũi cậu cũng vùi vào trong nước, hơi nước ấm áp bốc lên khiến hai má cậu đỏ bừng bừng, lấy tay khẽ nghịch nước, thấy da tay đã bắt đầu nhăn nheo thì mới chịu bước ra khỏi thùng tắm, lấy khăn tự lau sơ tóc, Chung Quốc tùy ý khoác đại một bộ trung y rồi bước ra ngoài.

Phòng tắm được xây liền với phòng ngủ, chỉ cách nhau một tấm bình phong, Kim Tại Hưởng vừa dẫn Đại Phúc tiến vào thì bắt gặp ngay tiểu thiếu gia mà mình tâm tâm niệm niệm cũng đang từ sau tấm bình phòng bước ra.

Mái tóc ướt buông xõa, rủ xuống tận eo, trên người chỉ đơn giản khoác một bộ trung y màu lam nhạt, lộ ra một mảnh da dẻ trắng trẻo bắt mắt.

Chết người nhất đó là, khi tiểu thiếu gia vừa nhìn thấy hắn, lại dùng thanh âm mềm ngọt dịu dàng vô cùng khẽ gọi tên hắn, “Kim Tại Hưởng.”

Tại Hưởng nghe mà da đầu tê rần, lén lút chép chép miệng, nghĩ thầm thực sự là yêu tinh hạ phàm, muốn đòi mạng hắn mất thôi, sống sao cho nổi đây chứ.

Cậu không hề hay biết gì, vừa gọi xong lại thấy mình ăn mặc không chỉnh tề liền lập tức kêu Kim Tại Hưởng chờ cậu một lát, sau đó vội vội vàng vàng chạy vào buồng thay quần áo.

Ánh mắt hắn cứ dán chặt vào lưng cậu, mãi đến khi người đã khuất bóng mới tiếc nuối thu hồi tầm mắt.

Thay xong một bộ quần áo, buộc tóc gọn gàng, Chung Quốc sau khi đã xác nhận trên người không còn gì bất ổn mới chịu bước ra ngoài.

Cậu cao hứng, dùng đôi mắt sáng long lanh như vừa được dòng nước gột rửa mà nhìn Kim Tại Hưởng, “Chuyện của ngươi đã giải quyết xong chưa?”

“Ừ, xong cả rồi.” Hắn xoa xoa đầu cậu, lúc thu tay về còn bẹo má cậu một cái, mềm quá đi mất.

Chung Quốc đã quen với những hành động thân mật mà thi thoảng sẽ xuất hiện của hắn, thậm chí cậu còn có chút yêu thích nó, những động tác thân mật như vậy, trừ mẫu thân và tỷ tỷ ra chưa từng có ai làm vậy với cậu cả, nhưng cậu thật sự rất thích những đụng chạm thân mật giống thế, bởi nó khiến cậu cảm thấy mình đang được yêu thương.

“Ta có mang ít đồ về cho người nè.”

Hắn đem ba hộp gỗ lấy ra đặt lên bàn, “Thấy chúng có quen không?”

Cậu “Ồ” lên khi nhìn ba hộp gỗ quen thuộc kia, rồi thử mở chúng ra xem, thấy bên trong đều được đặt năm thỏi vàng nghiêm nghiêm chỉnh chỉnh y như lúc ban đầu cậu tặng nó cho người ta.

“Đây là thứ ta đã…”

“Ừ đúng rồi đấy, giờ ta đem nó về cho ngươi đó.” Kim Tại Hưởng nói tiếp.

Cậu kinh ngạc trợn tròn mắt, “Sao mà ngươi lấy lại được?”

Kim Tại Hưởng lại bắt đầu nói bừa, “Thì mấy thôn lão ấy đều đã bị xét nhà, lúc ta đi ngang qua thì tình cờ thấy được, lén lút trộm về đây cho ngươi thôi.”

Tuy hắn nói thì có vẻ hời hợt,Chung Quốc nghe lại kinh hồn bạt vía, cậu cứ thấy có gì đó không đúng, nhưng dù sao đây cũng là tấm lòng thành của hắn, sao cậu có thể chối từ cho được, bởi vậy sau khi xoắn xuýt một hồi lâu vẫn quyết định nhận lấy, nhỏ giọng nói một tiếng cảm ơn.

“Nhưng mà… dù sao sau này ngươi cũng đừng nên làm vậy, nguy hiểm lắm, tiền mất rồi thì thôi, chứ lỡ…”

Cậu ngập ngừng không nói hết câu, dùng đôi mắt đen láy trân trân nhìn Kim Tại Hưởng, vừa ngoan lại vừa có chút đáng thương.
Hắn líu lưỡi, hối hận sao lại lấy ba cái lý do vớ vẩn ấy làm chi, chẳng khác nào tự lấy đá đập chân mình.

“Biết rồi mà, sẽ không có lần sau.” Kim Tại Hưởng thành khẩn mà nhìn cậu, cười nói: “Đừng lo lắng quá, bọn họ không phát hiện ra ta đâu.”

Biểu tình lo lắng đến cuống cuồng trên gương mặt Chung Quốc sau khi nghe vậy mới tan đi.

Sau khi gom vàng bỏ lại chỗ cũ, hắn nói muốn mời cậu đến Phúc Hỉ Lâu ăn cơm.

Cùng theo tiểu nhị lên lầu hai, tìm vị trí ngay cửa sổ mà ngồi xuống, Chung Quốc vừa gọi món vừa len lén liếc nhìn Kim Tại Hưởng, do dự nói: “Hay để ta mời ngươi ăn bữa nay nha, ngươi đã giúp ta nhiều vậy mà ta lại chưa cảm ơn ngươi được một bữa đàng hoàng.”

Thực chất là do giá cả ở đây rất đắt đỏ, cậu sợ hắn thân là thổ phỉ thì làm sao mà moi được nhiều tiền đến thế, cứ vào Tây Sơn trại nhìn thử là biết, cũng phải giàu sang gì, đến hồi thanh toán lại không có tiền trả thì càng thêm lúng túng.

Kim Tại Hưởng thấy cậu tha thiết nhìn mình như vậy, còn tưởng cậu thực lòng muốn mời mình một bữa cơm liền săn sóc không tranh cùng cậu.

Chung Quốc cao hứng, lúc gọi món cũng buông thả hơn khi nãy, mấy món ngon nhất của quán đều gọi hết, cố ý muốn cho Kim Tại Hưởng nếm thử, “Tôm phỉ thủy ở đây làm ăn ngon lắm.”

Kim Tại Hưởng rót một cốc trà cho cậu, cười gật đầu.

“Trên lầu có phải Tại Hưởng và Điền công tử không?” Phác Chí Mẫn vừa ngẩng đầu liền thấy hai người đang ngồi cạnh cửa sổ.

Mẫn Doãn Kỳ nhìn thử, gật gật đầu.

“Đi, lên đó xem thử nào.” Phác Chí Mẫn vừa bị bẫy xong, hẳn còn ôm cục tức, thầm nghĩ muốn trả thù một phen, mà giờ lại thấy người hãm hại y đang an nhàn trong tửu lâu, không lại kiếm chuyện sao coi được.

Mẫn Doãn Kỳ còn chưa kịp cản, Phác Chí Mẫn đã nhanh chân chạy xộc lên lầu, bất đắc dĩ đành lẽo đẽo theo sau, lão đại vừa nhìn đã biết đang bận lo “việc lớn”, lúc này mà xớ rớ lại gần thì y thảm chắc rồi.

Nhưng mà Phác Chí Mẫn đâu nào hay biết, y cứ cười híp mắt, thong thả chắp tay sau lưng lại chỗ bàn Kim Tại Hưởng ngồi, vờ như chỉ tình cờ gặp mà chào hỏi, “Ồ, đây không phải là Điền công tử và Kim công tử sao?”

Chung Quốc không biết ân oán giữa y và Kim Tại Hưởng nên khi thấy Phác Chí Mẫn thì lập tức đứng dậy chào, “Phác đại nhân.”

Cậu vẫn nhớ binh là do được Phác Chí Mẫn mang tới kịp thời mới chặn được đám lính gác kia, bởi vậy cậu luôn ôm sự cảm kích trong lòng, chủ động hỏi: “Phác đại nhân cũng tới đây dùng cơm sao? Nếu không chê thì cứ ngồi ăn với chúng ta này, lần trước may mắn có ngài đến kịp thời đã giúp Phó gia một phen thoát khỏi cơn hoạn nạn.”

Phác Chí Mẫn thầm nghĩ vị tiểu công tử này biết điều hơn cái tên thổ phỉ đang ngồi bên cạnh gấp vạn lần, y liếc nhìn Kim Tại Hưởng mặt mày đen thui, ung dung ngồi xuống, “Vậy thì cung kính không bằng tòng mệnh.”

Mẫn Doãn Kỳ cũng theo lên, nhìn mặt Kim Tại Hưởng đã đen như cái đít nồi thì thầm than trong lòng, thôi thảm thật rồi, còn chưa kịp quay đầu bỏ chạy thì Kim Tại Hưởng đã nhìn thấy y, thâm trầm gọi y lại, “Doãn Kỳ, ngươi cũng tới đấy à?”

Khóe miệng Mẫn Doãn Kỳ méo xẹo, chỉ có thể giả vờ cười mà xoay người lại, “Trùng hợp thôi, tất cả chỉ là trùng hợp thôi.”

Kim Tại Hưởng nheo mắt nhìn y, tựa tiếu phi tiếu nói, “Ừ, đúng là trùng hợp thật, vừa hay ta cũng đang có chuyện muốn tìm ngươi.”

Mẫn Doãn Kỳ trừng mắt nhìn Phác Chí Mẫn, rồi vẫn bất đắc dĩ đi tới ngồi xuống cạnh y.

“Chuyện gì?”

“Chỉ là một chuyện nhỏ thôi.” Kim Tại Hưởng nhếch mép nở nụ cười, “Điền công tử muốn tham gia khảo thí, đang lo không biết nên tìm ai về dạy, ta thấy ngươi cũng đang rảnh rang nên mới đề cử ngươi cho cậu ấy.”

“Hả?” Sắc mặt Mẫn Doãn Kỳ biến hóa đến vi diệu, ánh mắt rơi trên người Chung Quốc, một lát sau lại cười nói: “Đây là vinh hạnh của ta.”

Thấy y đáp ứng quá sảng khoái, Kim Tại Hưởng nghi ngờ mà nhìn Mẫn Doãn Kỳ, nhưng vẫn không biết sao y lại khác lạ đến vậy.

Chung Quốc không ngờ vị lão sư mà Kim Tại Hưởng nhắc đến lại chính là Mẫn Doãn Kỳ, cậu còn nhớ Kim Tại Hưởng từng nói vị này là một thám hoa.

Cậu nghi hoặc không thôi, lại sợ nếu hỏi ra thì quá đường đột, xoắn xuýt một hồi vẫn quyết định nhỏ giọng hỏi: “Kim Tại Hưởng có kể với ta ngươi là… Thám hoa?”

Mẫn Doãn Kỳ gật đầu, “Đúng vậy.”

Khoa cử năm đó y tham gia có thể nói là nhân tài xuất hiện như lá đổ mùa thu, y và mấy người bằng hữu đều quyết định tham gia thi chung với nhau, cá cược rằng nếu ai đỗ đạt trạng nguyên thì sẽ được quyền bắt người thua thực hiện theo yêu cầu của mình, kết quả yết bảng năm ấy bất ngờ xuất hiện một hắc mã, vững vàng chiếm cứ đầu bảng, còn y thì đạt được danh hiệu thám hoa, bảng nhãn lại rơi vào tay Phác Chí Mẫn. Đến cùng lại chẳng có ai thắng cuộc, rơi vào thế hòa.

Theo thứ tự: Trạng Nguyên – Bảng Nhãn – Thám Hoa.

Phác Chí Mẫn do không phục, nên quyết đuổi theo vị trạng nguyên nọ đến tận Hình bộ, cả ngày cứ so kè với người ta, nhưng tiếc thay trạng nguyên kia lại có tài hoa thực sự, nên vẫn cứ vững vàng mà đè ép Phác chí Mẫn, mãi đến tận bây giờ, Phác Chí Mẫn làm Hình bộ Thị lang, còn vị kia chính là Hình bộ Thượng thư.

Cứ mỗi lần nhắc đến chuyện này là Phác Chí Mẫn lại bắt đầu xù lông.