Nếu bảo nàng nhận, nàng khó xử, bởi đã coi Chung Quốc là bằng hữu thì ai đời lại làm thế. Nhưng nếu bảo không nhận, nàng không làm được.

Người trong trại cũng đâu ai nguyện ý phải đi làm thổ phỉ, trừ lão đại và quân sư, trong trại chỉ vỏn vẹn 32 người, có những đứa bé bị cha mẹ bỏ rơi, cũng có những nữ nhân bị quan phủ ngang ngược hãm hại, hoặc cũng có những người giống nàng, do không còn người thân, cũng chẳng còn chỗ để đi nên quyết định ở lại đây sinh sống.

Mọi người chọn ở trên núi, cũng chỉ vì muốn một nơi để ở, để tiếp tục sống. Nếu có lối thoát, không cần phải làm thổ phỉ, đương nhiên đó là chuyện tốt.

Do dự hồi lâu, Tiểu Kiều vẫn gật đầu đồng ý, “Dù có hơi chiếm tiện nghi của Tuấn công tử, nhưng mọi người trong trại đúng đang cần một nơi để sinh sống, Tuấn công tử đã cho chúng ta một đại ân rất lớn, sau này nếu có bất cứ yêu cầu gì, Tiểu Kiều luôn sẵn lòng giúp đỡ.”

Trịnh Hạo Thạc đứng đằng sau dùng sức gật đầu, “Tiểu Kiều nói rất đúng, tính cả ta nữa!”

Chung Quốc: “…”

Cậu buồn cười nhìn cái bộ thật thà chất phác đến ngốc nghếch của Trịnh Hạo Thạc, rồi lại nhìn Tiểu Kiều mang thần sắc kiên định, cũng không cự nự nữa.

Chung Quốc nguyện ý chịu nhận lời hứa hẹn sẽ báo ân của mình đã khiến Tiểu Kiều an tâm hơn, mọi người ngồi với nhau thêm một chốc, chờ cậu ăn cơm trưa xong, liền cùng cậu đến thư phòng.

Mẫn Doãn Kỳ đưa bọn họ tới cửa, vừa muốn quay đầu lui về phòng, ai dè đâu bị Kim Tại Hưởng đứng đằng sau kéo lại.

Mẫn Doãn Kỳ không biết đầu hắn lại đang đứt sợi dây thần kinh nào, “Còn việc gì nữa?”

Kim Tại Hưởng híp mắt hếch cằm nhìn y, “Ngươi cũng biết làm kia mà, sao còn không mau đi giúp người ta đi?”

Mẫn Doãn Kỳ lắc lắc cái quạt trong tay, cười nói: “Ta chỉ là một văn nhân bé nhỏ, đâu có biết chi mấy chuyện này.”

Kim Tại Hưởng cười lạnh, bễ nghễ nhìn y, “Ngươi ở đây ăn chùa, đã vậy mỗi tháng còn lấy của người ta hai lượng bạc, bây giờ Tuấn gia đang gặp biến cố, ngươi lại ngồi chơi không chịu giúp, nói vậy mà nghe được à, ngươi có thấy nhục không?”

Mẫn Doãn Kỳ: “…”

“Tốt xấu gì Chung Quốc cũng gọi ngươi một tiếng đại ca, ngươi vậy mà còn dám tự xưng mình đáng tuổi làm huynh người ta?”

“…”

“Được được được.” Mẫn doãn Kỳ bị hắn nhìn mà tê cả đầu, gấp quạt lại, nhanh chân chạy theo họ, “Ta đi hỗ trợ, vậy đã được chưa.”

Kim Tại Hưởng bây giờ mới hài lòng, chậm chạp đi cuối hàng.

Trong thư phòng, Trịnh Hạo Thạc vác cái thùng gỗ ra, Chung Quốc và Tiểu Kiều mỗi người chia nhau một nửa, sau khi phân công xong, bắt đầu mệnh ai nấy làm.

Mẫn doãn Kỳ rất tự giác dời hơn nửa số sách của Chung Quốc sang cho mình, lựa một chỗ trống để ngồi, trong thư phòng chỉ còn lại tiếng lật sách cùng tiếng bàn châu lạch cạch va vào nhau.

Ba người mất ăn mất ngủ làm triền miên ba ngày, ngoại trừ buổi tối đi về ngủ thì cả giờ cơm cũng là do Đại Phúc đưa đến thư phòng. Trịnh Hạo Thạc và Kim Tại Hưởng không giúp được gì nhiều, rảnh rỗi ngồi sắp lại đống sổ sách hỗn độn ngổn ngang.

Chạng vạng ngày thứ ba, xem nốt quyển cuối cùng, cậu nhu nhu đôi tay ê ẩm, thở phào nhẹ nhõm, “Cuối cùng cũng xong.”

“Mấy quyển có vấn đề đều được xếp thành chồng đằng kia.” Mẫn Doãn Kỳ ngả người trên ghế, làm liên tục ba ngày liền, đến cả phong độ cũng chả còn, y loạng chòa loạng choạng đứng dậy, “Ta về thay quần áo trước đây.”

Trong ba người thì người có tinh thần nhất lại là Tiểu Kiều, thể lực nàng tốt, đầu óc linh hoạt, lúc gõ hạt châu ngón tay nhanh nhẹn, ba ngày này với nàng cũng chẳng tốn bao nhiêu sức, thấy cả hai đều như cái xác khô thì tự mình ngồi gom sổ nhét lại vào trong thùng. Nhét nó về chỗ cũ, nàng phủi phủi tay, nói: “Ta cũng về thay đồ đây.”

Chung Quốc: “…” Không hổ xuất thân từ trại thổ phỉ.

Trịnh Hạo Thạc cũng lẽo đẽo theo Tiểu Kiều, trong thư phòng chỉ còn lại đúng ba người, Chung Quốc để Đại Phúc đi thông báo nhà bếp chuẩn bị cơm tối, sau đó ủ rũ tựa vào bàn ngồi xoa tay.

“Đưa tay cho ta.”

Kim Tại Hưởng ngồi xổm trước mặt cậu, hắn ngửa đầu nhìn cậu.

Nam nhân ngũ quan tuấn lãng, mày kiếm mắt sáng, đôi môi mỏng mím chặt, vẽ một độ cong ôn nhu.

Mặt hắn tuy thoạt nhìn có hơi hung hãn, nhưng khi đối mặt với cậu lại mềm mại đến không ngờ.

Cậu ngoan ngoãn đưa tay ra, thấp giọng hỏi: “Làm gì đó?”

Lấy thuốc mỡ trong túi ra, quét một khối bôi lên tay cậu, “Giúp ngươi xoa, xoa xong sẽ hết đau.”

Chớp chớp mắt, cậu cúi đầu nhìn đầu lĩnh thổ phỉ, bàn tay to lớn của hắn bao lấy tay cậu, cảm nhận đôi tay mang theo vết chai ấy chạm vào tay mình, ngọt ngào ấm áp lại thêm chút chua xót, như tâm tình của cậu giờ khắc này.

Hắn nghiêm túc xoa thuốc lên tay cho cậu, hiếm khi hắn không ôm mấy tâm tư bậy bạ, chỉ quy củ ngồi xoa bóp cho tiểu thiếu gia, sợ mình lỡ dùng lực sẽ làm đau tay người ta, vẫn chưa yên tâm, dặn dò cậu, “Nếu đau thì nhớ nói ta.”

Chung Quốc gật gật đầu, sực nhớ hắn không nhìn thấy được, nhỏ giọng “Ừ” một tiếng.

Cứ thế nửa khắc trôi qua, nhìn đôi tay còn vương mùi thuốc nhàn nhạt, Chung Quốc giật giật ngón tay, cảm giác ê ẩm ban nãy đã biến mất, tay cũng đã thoải mái hơn rất nhiều.

“Cảm ơn nhiều.” Cậu thấp giọng nói, rồi lại nhớ đến hôm hắn ôm mình từ thư phòng về, đoán chừng cũng là tình cảnh như bây giờ. Cắn cắn thịt mềm bên trong má, Chung Quốc do dự hỏi: “Tại sao ngươi lại đối xử tốt với ta như vậy?”

Nếu như là vì bồi thường vụ bắt cóc mình thì cũng đâu nhất thiết phải vậy.

“Nào có rắc rối như ngươi nghĩ đâu.” Kim Tại Hưởng vỗ vỗ đầu cậu, cười hào sảng, “Bởi vì ta yêu thích ngươi, nên mới muốn đối xử tốt với ngươi thôi.”

Chung Quốc kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn hắn, như thỏ con bị dọa sợ, dựng thẳng lỗ tai nỗ lực xác định coi coi hắn có nói thật hay không.

Kim Tại Hưởng cười rộ lên, nhìn cậu bị dọa ngốc thì lấy tay nhéo nhéo má cậu, “Đùa ngươi chút thôi, đi nào, về thay đồ rồi cùng đi ăn cơm.”

“Ồ.” Đầu óc vẫn còn chút mơ màng, cậu ngơ ngác theo hắn đi ra ngoài.

Kim Tại Hưởng quay đầu nhìn cậu, thầm tiếc nuối chậc lưỡi, xem ra vẫn chưa phải lúc, hắn mới giỡn một câu mà tiểu thiếu gia đã bị dọa rồi.

Thay đồ xong, mọi người kéo nhau ra chính đường ăn cơm, Chung Quốc cố ý dặn nhà bếp làm một bàn thật phong phú, khi bọn họ đến, đồ ăn đều đã được dọn sẵn, nóng hổi thơm ngào ngạt.

Cậu mời bọn họ ngồi xuống, thị nữ bưng sẵn chậu nước đứng bên cạnh chờ đợi, Tiểu Kiều và Trịnh Hạo Thạc không quen mấy với những cảnh tượng như vậy, lúc ăn cơm trong trại chẳng có quy củ gì, cũng không có kẻ hầu người hạ, vậy nên bây giờ cứ thấy gượng gạo không được tự nhiên. Chung Quốc dứt khoát để hạ nhân lui xuống, mọi người vừa ăn vừa nói chuyện.

Nội dung trò chuyện chủ yếu vẫn vây quanh chuyện sổ sách, trong số sách mà bọn họ đã kiểm kê thì có tổng cộng năm cửa hàng có vấn đề, hai tiệm ở Thượng Minh trấn đều nằm trong số này, ba tiệm còn lại cũng quanh quẩn gần Thượng Minh trấn.

Mấy khoản thu chi ở hai tiệm Thượng Minh trấn đều được ghi chép rất tỉ mỉ, thoạt nhìn thì chẳng có vấn đề gì nhưng khi lôi những khoản trong sổ sách cũ ra so sánh mới thấy những năm gần đây giá cả tăng cao đến bất thường, cả giá thu mua lẫn giá bán ra.

Hàng gạo của Tuấn gia luôn căn cứ theo giá cả thị trường ở địa phương để tùy thời điều chỉnh sao cho hợp lý, quản sự nếu muốn điều chỉnh giá cả thì phải có báo cáo rõ ràng, khi đã được thông qua thì mới được phép chỉnh sửa. Khi Chung Quốc xem lại bản báo cáo những năm gần đây, phát hiện việc điều chỉnh giá cả này là do được Điền Bác Lễ âm thầm cho phép, mà chuyện cũng bắt đầu từ đây, lợi nhuận dần dần bị giảm sút rồi dần dần biến thành lỗ.

Đột ngột nâng giá, bảo không có gì đáng ngờ, ai tin?

“Ta chuẩn bị đến Thượng Minh trấn thăm dò xem sao.” Cậu để đũa xuống, lau miệng nói.

“Ta sẽ đi chung với ngươi.” Kim Tại Hưởng ngồi bên cạnh cậu, nghe vậy không chần chờ mà mở miệng đòi theo, tiểu thiếu gia chỉ vừa mới tiếp nhận gia nghiệp trong nhà, hắn phải theo để cậu có khó khăn gì thì còn giúp được.

“Vậy ta cũng sẽ đi.” Tiểu Kiều suy nghĩ một chút, nói: “Mấy khoản thu chi không qua mặt được ta.”

Tiểu Kiều đã lên tiếng, Trịnh Hạo Thạc tự nhiên cũng phải theo, cuối cùng chỉ còn lại mình Mẫn Doãn Kỳ vẫn chưa lên tiếng, Kim Tại Hưởng và Trịnh Hạo Thạc quay đầu bình tĩnh nhìn y chằm chằm, trên mặt viết rất rõ: mọi người đã nói vậy rồi sao ngươi còn chưa chịu mở miệng ra.

Mẫn Doãn Kỳ: “…”

Giả vờ ho khan một tiếng, Mẫn Doãn Kỳ nói: “Tính cả ta nữa.”

Nhận được đáp án mình mong muốn, Kim Tại Hưởng và Trịnh Hạo Thạc mới chịu thu hồi tầm mắt, cứ quyết định vậy đi, mai mọi ngươi nghỉ ngơi cho khỏe, sáng hôm sau hẳn xuất phát đến Thượng Minh trấn.

Ăn xong bữa tối, Chung Quốc đến chủ viện thăm Tuấn Hữu Cầm, ba ngày này trừ giờ cơm tối cậu sẽ vội vã chạy sang nhìn thử một lát rồi lại chạy về, Chung Quốc chưa từng ngồi trò chuyện đàng hoàng với bà, mà bây giờ Tuấn Hữu Cầm cũng đã dần khỏe lại, không còn kém sắc như mấy bữa trước, cậu quyết định nên nói rõ ràng cho mẫu thân biết trước khi đi Thượng Minh trấn.

Khi trời sẩm tối, Tuấn Hữu Cầm đang ngồi dựa vào đầu giường đọc sách, Tuấn Thư Nguyệt ngồi bên cạnh, vừa thêu thùa vừa trò chuyện với bà.

Chung Quốc gõ cửa tiến vào, Tuấn Hữu Cầm vừa nhìn cậu đã phải nhíu mày, “Mới có ba bốn ngày không gặp mà sao con gầy đi dữ vậy?”

Tuấn Thư Nguyệt nhường chỗ cho cậu, cậu xách cái ghế nhỏ ngồi cạnh mép giường, nghiêm mặt nói: “Con có chuyện muốn nói với người.”

Tuấn Hữu Cầm xoa mặt cậu, “Có gì mà nói chuyện với nương còn phải nghiêm túc thế.”

Chung Quốc mím mím môi, hàm hồ “dạ” một câu rồi chậm rãi nói: “Con muốn tiếp nhận sinh ý trong nhà.”