Tính cả Tuấn Cát, tổng cộng có sáu người cùng đi Thượng Minh trấn, chọn chiếc xe ngựa to nhất trong phủ mới vừa đủ cho mọi người ngồi.

Lần này đi Thượng Minh trấn, Chung Quốc không mang theo Đại Phúc, Đại Phúc xếp hành lý cho cậu, vừa ôm cái bọc quần áo vừa lải nhà lải nhải tiễn cậu ra khỏi cửa.

Xe ngựa đã dựng sẵn ở cửa, Kim Tại Hưởng đang đứng dựa vào thành xe, thấy bọn họ đi ra thì đến xách hành lý dùm cậu.

Chung Quốc vỗ vỗ lên vai Đại Phúc, bảo hắn cứ vô nhà trước đi, rồi tự mình đạp lên băng xe chui vào trong.

Tiểu Kiều đã sớm ngồi ở trỏng, để cho tiện, nàng thay đổi một bộ nam trang, thấy cậu tới, liền cười chào hỏi cùng cậu.

“Đi thôi.”

Người đều đã đến đông đủ, Kim Tại Hưởng và Mẫn Doãn Kỳ cũng lên xe, còn để Tuấn Cát và Trịnh Hạo Thạc ngồi ở ngoài —— đảm nhận nhiệm vụ làm phu xe.

“Chờ một chút!” Tuấn Thư Nguyệt và thị nữ mang theo hộp cơm vội vàng chạy lại.

Biết hôm nay cậu sẽ đi, Tuấn Thư Nguyệt tranh thủ lúc trời còn chưa sáng đã dậy làm điểm tâm cho Chung Quốc. Tứ Phương trấn cách Thượng Minh trấn khá xa, khoảng hai canh giờ đi xe, vậy nên nàng mới cố ý làm điểm tâm cho mọi người lót bụng trên đường đi.

Tuấn Thư Nguyệt chạy chậm lại, thở hổn hển nhận lấy chiếc hộp từ trong tay thị nữ, đưa nó cho Chung Quốc đang ló đầu từ trong xe ra, “Ta mới vừa làm xong đó, đệ mang theo chờ lát nữa đói thì lấy mà ăn.”

Chung Quốc cầm lấy, cậu cảm nhận được cả hơi ấm còn vương trên thành hộp, phất phất tay chào tạm biệt Tuấn Thư Nguyệt, “Tỷ tỷ cứ yên tâm, chẳng mấy chốc đệ lại về liền đó mà.”

“Ừm, đi đường nhớ cẩn thận.” Tuấn Thư Nguyệt nhẹ vén tóc rối hai bên má, lui về sau tránh đường cho xe ngựa đi.

Tuấn Cát giơ roi vụt lên mặt đất, con ngựa hí vang, cất vó chậm rãi hướng về đằng xa xa.

Cậu vẫy tay tạm biệt Tuấn Thư Nguyệt lần cuối, mãi khi xe ngựa đã rẽ qua một con đường khác mới chịu ngồi lại chỗ.

Đặt chiếc hộp lên bàn, Mẫn Doãn Kỳ nhìn chằm chằm vào cái hộp, quạt xếp nhẹ gõ vào lòng bàn tay, “Lệnh tỷ thực sự là một người hiền lương thục đức.”

Chung Quốc mím môi cười cười, mở hộp ra. Hộp cơm tổng cộng có bốn tầng, mỗi tầng đều là một loại điểm tâm khác nhau, mới vừa ra lò, vẫn còn nóng hổi.

Tầng chót còn có cả một bình mật hoa, cậu lấy trong hộc xe ra vài ba cái chén dĩa nhỏ để lên bàn, mọi người ở trên xe vừa ăn vừa nói chuyện.

Mẫn Doãn Kỳ bưng chén mật hoa nhấp một ngụm, hưởng thụ mà híp mắt, ngón tay gõ nhẹ lên đùi mấy lần, như đang vô ý hỏi: “Sau lần từ hôn ấy lệnh tỷ có còn xem trọng ai không?”

Kỳ thực y hỏi vậy không quá thích hợp, nhưng dù sao mọi người cũng đã thân quen, Chung Quốc chỉ nghĩ y thuận miệng quan tâm mà thôi, không mấy so đo, “Vẫn chưa, tỷ tỷ nói không vội muốn lấy chồng.”

Mười sáu tuổi đã là tuổi thích hợp để gả, mọi người thường thường đều sẽ xuất giá ở cái tuổi này, nếu không phải Chung Quốc hao hết tâm tư để hủy cái mối hôn sự kia thì chắc bây giờ Tuấn Thư Nguyệt cũng đã sớm gả vào Tiêu gia.

Sau khi chuyện xấu xa của Tiêu Trường Hiến bị tuôn ra ngoài, tuy nói Tuấn Thư Nguyệt quyết tuyệt từ hôn, nhưng miệng người đời biết đâu mà lần, vẫn sẽ bị ảnh hưởng không nhiều thì ít, lời gièm pha đâu đâu mà chẳng có. Thế nhưng nói cho cùng thì người có hành vi không ngay thẳng vẫn là Tiêu Trường Hiến, Tuấn gia chủ động từ hôn là chuyện bình thường, đâu có gì sai. Huống hồ Tuấn gia có sản nghiệp đồ sộ, dù cho đã từ hôn thì vẫn không thiếu người lục tục đến cửa muốn cầu hôn, dẫu vậy trải qua vụ việc kia khiến tâm Tuấn Thư Nguyệt giờ như tro tàn, tạm thời không muốn nhắc đến chuyện kết hôn.

“Tuấn tiểu thư tài mạo vẹn toàn, vẫn nên từ từ chọn lựa thì hơn.” Mẫn Doãn Kỳ gật đầu tán thành, cười ôn nhu nhã nhặn.

Chung Quốc quái dị trong lòng, ngồi thảo luận vấn đề này với Mẫn Doãn Kỳ cậu cứ có cảm giác sao sao, lễ phép cười cười cho qua chuyện, cũng không nói thêm lời nào nữa, chậm rãi chuyển sang đề tài khác.

Kim Tại Hưởng bất động thanh sắc liếc nhìn Mẫn Doãn Kỳ, trước đây cứ mỗi lần bọn họ hợp mưu bẫy quân địch là tân này lại cười y chang vậy, không biết đang ôm ý xấu gì trong bụng nữa đây.

…

Hai canh giờ sau, bọn họ rốt cuộc cũng đã đến được Thượng Minh trấn vào giữa trưa.

Thượng Minh trấn phồn hoa hơn Tứ Phương trấn rất nhiều, lối vào trấn ở hướng nam, ngay đó được đặt một tảng đá lớn hình trụ có khắc ba chữ như họa bằng bút lông—— Thượng Minh trấn.

Xe ngựa chậm rãi vào bên trong, Chung Quốc vén màn xe, hiếu kỳ nhìn dáo dát xung quanh.

Đường phố nơi đây rộng rãi hơn ở Tứ Phương trấn, mặt đường được lát đá bằng phẳng, coi như cả ba chiếc xe ngựa to bằng vậy đi song song cũng có thể dễ dàng lướt qua nhau. Ven hai bên đường là những quầy hàng rong náo nhiệt, thậm chí còn có cả xiếc và ảo thuật, thỉnh thoảng mọi người sẽ dừng chân đứng xem, một cảnh tượng phố phường rộn ràng.

“Công tử, người có muốn ta đến cửa hàng thông báo một tiếng trước không?” Tuấn Cát hỏi.

Bọn họ quyết định quá vội vàng, trước khi đi cũng chưa kịp báo để quản sự bên ấy biết đường cho người ra đón tiếp.

“Không cần đâu, đi thẳng đến khách điếm trước đi.”

Chung Quốc lắc đầu từ chối, cậu vốn cố ý muốn làm vậy. Lặng lẽ đến Thượng Minh trấn mà không để ai biết, vì muốn khiến đối phương không kịp trở tay, nếu còn ngồi mà thông báo, chả khác nào đang cho chúng thời gian để chuẩn bị, phi tang chứng cứ, rồi đợi khi cậu đến, có còn tra được gì nữa mới là lạ.

Tuấn Cát đánh xe ngựa đến khách điếm tốt nhất trấn, tiểu nhị mắt thấy bọn họ vừa vào liền chạy ra nghênh đón, chu đáo an bài người chăn ngựa dắt xe ngựa ra sân sau.

Tiểu nhị bưng trà đến, mọi người cùng ngồi xuống nghỉ, Tuấn Cát đến quầy để đặt phòng, một lát sau Tuấn Cát khó xử quay về, thấp giọng nói: “Phòng hảo hạng chỉ còn có bốn gian, còn lại đều là phòng tập thể.”

“Sao đông vậy?” Chung Quốc cau mày khó hiểu.

Tiểu nhị đang đứng hầu hạ bên cạnh nghe vậy thì giải thích: “Mấy vị đây chắc mới vừa từ nơi khác tới nên không biết, mấy ngày nữa trên trấn sẽ tổ chức thi hội hoa, nghe đâu hoa vương sẽ tái xuất, không ít người muốn đến đây để xem hoa, vậy nên toàn bộ khách điếm trong trấn đều đã kín hết phòng, cũng may khách điếm của chúng ta lớn, vẫn còn dư lại mấy phòng trống.”

Trầm ngâm một hồi, cậu nhìn về phía những người khác, “Nếu đã vậy thì chúng ta cố gắng nhịn vài hôm hai người ở chung một phòng nhé?”

Mọi người không ai có ý kiến gì, để Tuấn Cát đi thuê nốt bốn phòng còn lại, mọi người chuẩn bị mang hành lý lên phòng.

Trong sáu người thì chỉ có mình Tiểu Kiều là con gái, nên đương nhiên sẽ được ở riêng một mình một phòng, Tuấn Cát vốn định đề nghị để bản thân ở phòng tập thể, còn lại thì hai người chịu khó ở chung với nhau cũng được. Không ngờ Kim Tại Hưởng bỗng dưng lại lên tiếng: “Chi bằng cứ để ta ở chung một gian với Chung Quốc đi?”
Cậu kinh ngạc nhìn về phía hắn, ánh mắt mê man như chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra.

Kim Tại Hưởng chính trực mà nói: “Mấy người bọn họ vừa nhìn đã biết tướng ngủ xấu thậm tệ rồi, dễ bị ảnh hưởng rồi mất ngủ lắm.”

Trịnh Hạo Thạc đầu óc ngay thẳng, nghe vậy cũng cười phụ họa, “Ta đúng tướng ngủ hơi xấu thật.”

Mẫn Doãn Kỳ cười lạnh, nhưng không lên tiếng, chỉ dùng ánh mắt tràn ngập trào phúng mà nhìn hắn.

Kim Tại Hưởng mặt không đổi sắc, xem Mẫn Doãn Kỳ như không khí, chỉ chăm chú nhìn Chung Quốc, thấp giọng hỏi: “Có được không?”

“…” Cậu xoắn xuýt một hồi, thấy Kim Tại Hưởng vẫn đang nhìn mình chằm chằm, nghĩ bất quá chỉ ngủ có hai ba hôm thôi mà, do dự gật đầu đồng ý.

Nhận được đáp án mình muốn, hắn thỏa mãn câu môi, cầm hành lý của cả hai, khoác tay lên vai Chung Quốc mà đi, “Vậy ta cùng về phòng dọn hành lý nào.”

Tuấn Cát bị bỏ rơi đằng sau cứ cảm thấy không hợp lý chút nào, há miệng định gọi bọn họ lại, nhưng người đã sớm đi về phòng mất rồi, ông cứ đứng nguyên tại chỗ xoắn xuýt không thôi, nhưng rồi cũng không định nói thêm gì nữa.

Cuối cùng, Trịnh Hạo Thạc lại vinh hạnh được hưởng một phòng riêng, còn Mẫn Doãn Kỳ và Tuấn Cát thì ở chung một phòng, mọi người sau khi cất hành lý xong xuôi liền cùng xuống ăn cơm trưa.

Bên cạnh khách điếm có một tửu lâu, mọi người quyết định qua đó ăn. Cơm nước xong xuôi, cậu đề nghị muốn qua cửa hàng xem thử.

“Cát thúc người không cần đi đâu, người bên đó đã biết mặt thúc cả rồi đúng chứ.” Chung Quốc nói.

Tuấn Cát sửng sốt, bừng tỉnh sau khi hiểu được ý cậu, “Công tử, người đang định…”

“Đúng ” Chung Quốc lộ một nụ cười nhạt nhẽo, chắp tay sau lưng đi ra ngoài, “Trước tiên cứ để ta xuất quân thử xem sao.”

Kim Tại Hưởng đi bên cạnh, cúi đầu cười nói: “Còn biết dùng cả chiến thuật cơ à?”

Cậu đắc ý hất cằm, “Binh bất yếm trá*, Mẫn đại ca dạy ta đó.”

*Binh bất yếm trá: Đã là chiến tranh thì không ngại việc lừa dối

Thừa dịp bọn chúng không phòng bị, thăm dò trước một bước, đó là cách tốt nhất để biết được tình trạng thật sự của cửa hàng hiện nay, nếu như may mắn, nói không chừng còn có thể bắt được nhược điểm của đối phương.

Đoàn người băng băng đến cửa hàng gạo của Tuấn gia, Chung Quốc đi vào trước.

Hai bên bày đầy những bịch gạo và kê được mở sẵn, tùy ý để khách hàng chọn lựa, tiểu nhị thì ngồi ở quầy ngủ gà ngủ gật, chẳng hề hay biết có người vào.

Chung Quốc ho nhẹ, nghe thấy có thanh âm, tiểu nhị mới tỉnh dậy vừa nhìn thấy Chung Quốc đã sáng mắt, tươi cười lanh lẹ chạy lại đón. Cậu cố ý ăn mặc đẹp, hệt một vị công tử nhà giàu, mắt gã đến liếc cũng chẳng thèm liếc những người còn lại, chỉ một mực sáp lại chỗ Chung Quốc.

“Công tử muốn mua gì nào?”

Chung Quốc liếc gã một phen, lạnh nhạt đáp, “Trong nhà làm rượu, cần loại gạo tốt nhất ở đây, ta muốn được tự mình chọn lựa.”

Tiểu nhị vừa nghe thì mặt mày hớn hở, chỉ vào những loại tốt nhất mà nói: “Công tử xem đây này, đây đều là những loại tốt nhất của cửa hàng chúng ta đấy.”

Chung Quốc giả vờ giả vịt ngó nghiêng ngó ngửa, sau đó hỏi: “Giá cả thế nào?”