Nói rồi ông ta liền muốn đi vào trong, Tuấn Cát tiến lên ngăn cản, đúng mực nói: “Điền lão gia, thiếu gia đã dặn, không cho ngài được phép bước vào Tuấn gia. Mong ngài đừng làm khó chúng tôi.”

Khách mời bị chặn đằng sau nhìn bọn họ đối đầu, không hề có ý đi vào, mà vẫn đứng yên vây xem trò vui. Tuấn Hữu Cầm và Điền Bác Lễ hòa ly ai chẳng biết, nhưng không ngờ họ lại như nước với lửa thế này.

Có hạ nhân nhìn tình thế giằng co liền nhanh trí đi báo cho Chung Quốc.

Chung Quốc vừa nhận được tin vội chạy tới, âm trầm nhìn Điền Bác Lễ, “Ông còn tới đây để làm gì?”

Khi đối mặt với Chung Quốc, gương mặt căng thẳng của Điền Bác Lễ lập tức biến thành một nụ cười xòa, “Con thi đỗ, đương nhiên người làm phụ thân như ta phải đến chúc mừng chứ.” Ông ta mở hộp quà trên tay ra, bên trong là một khối chặn giấy bằng ngọc, ông ta nói: “Con xem có thích không này, không thích thì cha lại đổi món khác cho con.”

Chung Quốc bị vẻ giả tạo của ông ta làm cho buồn nôn, loại ánh mắt kia cậu đã quá quen rồi, trong dĩ vãng, nó đều rơi trên người Điền Tắc Minh, mà khi đôi mắt ông ta nhìn về phía cậu, nó chỉ còn là sự thờ ơ và chán ghét. Trước đây cậu cứ tưởng do Điền Bác Lễ thực sự quá yêu Bạch Thụy Hà, nên mới đối xử tốt với Điền Tắc Minh đến nhường ấy, nhưng bây giờ nhìn lại, thứ làm ông ta thích chẳng qua chỉ là chút mặt mũi, thích có được một đứa con trai giúp ông ta nở mày nở mặt với thiên hạ.

Về phần đứa con trai đấy là ai, thì không quan trọng.

“Ta đã nói rồi, ta họ Tuấn, đâu có dính líu gì đến ông.”

Chung Quốc vô cảm gạt phăng lời ông ta nói, “Ông đừng làm bộ làm tịch nữa, ta thi đỗ tú tài, mang vinh dự về cho Tuấn gia, chứ chẳng liên quan gì đến Điền gia nhà ông!”

Điền Bác Lễ biến sắc, mặt mày ông ta trở nên dữ tợn, “Dù ngươi có chối bỏ thế nào thì trong thân thể ngươi vẫn chảy dòng máu của Điền gia!”

“Vậy thì đã làm sao.” Chung Quốc hất cằm kiêu căng mà nhìn ông ta, “Vinh quang ta có được đều thuộc về Tuấn gia, ông có góp sức gì đâu mà đòi tranh công.”

“Ông có dạy ta được một ngày nào không? À đâu nhỉ, ông còn bận chăm cho thằng con ngoan Điền Tắc Minh kia mà.” Chung Quốc châm chọc bật cười, “Đáng tiếc thay, cái sự ngu dốt nó di truyền cả trong máu rồi, có dạy mấy cũng vô dụng.”

Bốn bề lặng yên không một tiếng động, tiếng xì xào bàn luận đều ngưng bặt, có người không đồng tình nhìn Chung Quốc, bách thiện hiếu vi tiên”, mà lời vừa rồi cậu thốt ra lại quá khó nghe.

*Bách thiện hiếu vi tiên: Trong trăm đức tính tốt thì chữ ‘hiếu’ là đứng đầu.

“Tuấn Cát, sai người đuổi ông ta đi cho ta, đừng để hủy mất ngày vui hôm nay.”

Tuấn Hữu Cầm mang theo thị nữ bước nhanh lại đây, bà cũng rất tức giận, đang yên đang lành Điền Bác Lễ rước xui đến đây làm gì, hỏng cả bữa tiệc của con trai bà.

“Ngươi dạy con vầy đây hả? Suốt ngày cứ luôn mồm nói xấu ta, để giờ con nó không chịu nhận mặt người cha này?” Điền Bác Lễ nổi giận đùng đùng chất vấn bà.

Tuấn Hữu Cầm không muốn tranh cãi vô nghĩa, vung tay để hạ nhân động thủ.

Có người thấy vậy liền lên tiếng hòa giải, “Tuấn phu nhân, dù gì Điền lão gia cũng thật tâm muốn đến chúc mừng, hà tất phải làm quá lên như thế?”

Tuấn Hữu Cầm nhìn về phía người vừa mở miệng, phu nhân nhà họ Vương, đồng thời cũng là người không có tên trong danh sách khách mời, khóe miệng bà khẽ nhếch, nhẹ giọng nói: “Vương phu nhân, đây là chuyện riêng của Tuấn gia ta.”

Mặt Vương phu nhân đỏ lên vì lúng túng, vẫn cố chấp nói: “Ta thấy Tuấn thiếu gia có thể đỗ đạt được như bây giờ, ít nhiều gì cũng có một phần công lao của Điền lão gia, làm người sao lại có thể vô tình vậy được.”

Lý Khánh Niên vừa mới tới thì nghe thấy những lời này, cậu nhóc mất hứng, cậu và Chung Quốc chơi chung đã lâu, chuyện xấu của Điền Bác Lễ cậu biết hết, Điền Bác Lễ có thể dạy ra được một bé ngoan như Chung Quốc mới là lạ, cậu quạu lên tranh cãi: “Tiểu Quốc thi đỗ là nhờ vào bản lĩnh của cậu ấy, mắc mớ gì đến Điền Bác Lễ? Nếu thật là nhờ công dạy dỗ của Điền Bác Lễ, vậy sao hồi ổng còn ở trong phủ Tiểu Quốc không thi đi, mà Điền Bác Lễ vừa biến phát cậu ấy lại đậu?”

“Theo ta, ông ta là tai tinh thì có, đi đến đâu rước xui đến đấy, nếu không tin các người cứ thử nhìn Điền Tắc Minh mà xem, trước kia ai cũng khen gã rất có tài, nhiều khả năng sẽ đỗ đạt làm quan kia mà? Còn giờ thì sao?”

Lý Khánh Niên xấu tính nhìn về phía vị phu nhân bênh vực Điền Bác Lễ, cố ý chế giễu: “Vương phu nhân nếu đã bênh ông ta đến thế, chi bằng cứ mời về mà dạy cho Vương công tử, biết đâu được sang năm lại đỗ tú tài.”

Mặt Vương phu nhân xám ngoét, tức tối mắng cậu nhóc hỗn xược rồi bỏ đi.

Vốn các khách mời còn ôm nhiều tâm trạng khác nhau đứng xem kịch thì khi nghe những lời này, ánh mắt họ lia về phía Điền Bác Lễ không chứa đựng sự đồng tình nữa, mà chuyển hẳn sang chiều hướng Lý Khánh Niên đã vạch ra. Ngẫm cũng phải, Tuấn Hữu Cầm sinh được hai đứa con, đứa nào đứa nấy tính nết cũng không chê vào đâu được, bất kể là Chung Quốc hay là Tuấn Thư Nguyệt. Còn Điền Tắc Minh, đứa con trai của tình nhân, đứa con được ông ta quan tâm, đốc thúc cho nó theo học trường bên Nhạc Hà trấn, nghe đâu học nghiệp cũng ổn kia mà, vậy kết cục bây giờ thì sao?

Xem ra hai đứa bé này có thể có được tiền đồ như ngày hôm nay là nhờ cả vào công dạy dỗ chu toàn của Tuấn phu nhân. Nghĩ vậy, ai ai cũng phô ra một nụ cười khách sáo mà đưa quà giao cho Tuấn Cát, họ niềm nở vây quanh Tuấn Hữu Cầm. “Tuấn phu nhân à, bí quyết nào giúp bà dạy dỗ được hai đứa con có tiền đồ đến thế, truyền lại cho mọi người chút kinh nghiệm được không…”

Điền Bác Lễ mang bộ mặt khó coi khi bị khách khứa lãng quên, hai hạ nhân không chút khách khí ghìm lấy tay ông ta lôi ra ngoài.

Người đi trên đường tò mò nhìn Điền Bác Lễ quần áo xộc xệch với ánh mắt chứa đầy hiếu kỳ và tọc mạch. Điền Bác Lễ tức đến phát run, khi ông ta quay người đi thì bất chợt bắt gặp thân ảnh của Điền Tắc Minh, người mà đáng ra không nên xuất hiện ở đây.

Nụ cười trên mặt Điền Tắc Minh chưa hoàn toàn biến mất, tựa như đang cười nhạo ông ta, Điền Bác Lễ thẹn quá hóa giận quát: “Ngươi đến đây làm cái gì?!”

Điền Tắc Minh ôm theo thần sắc âm trầm bất định, lòng đố kị và lửa hận nhen nhóm tràn ngập cả đầu óc, không cách nào dập tắt được, gã châm chọc nói: “Đương nhiên đến để xem trò cười lố bịch của ông.”“Ông cứ ôm cái ý định muốn thấy sang bắt quàng làm họ ấy mãi để làm gì, mặt nóng dán mông lạnh trong vô ích, người ta chẳng thèm quan tâm ông đâu.”

Điền Bác Lễ trợn trừng mắt, tựa hồ ông ta không hề quen biết đứa con trai này, ngực ông ta phập phồng lên xuống, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt con mình mà mắng: “Nếu không phải tại mày quá phế thải thì ta còn cần gì phải đi lấy lòng Chung Quốc, mặt mũi Điền gia ta đều đã bị mẹ con mày hủy sạch!”

Ông ta gầm xong liền phất tay áo bỏ đi, Điền Tắc Minh tăm tối nhìn theo bóng lưng cha mình, nở một nụ cười lạnh lẽo ẩn chứa ý đồ mờ ám.

******

Tại Tuấn gia, Lý Khánh Niên cùng đám bạn chen chúc vây quanh Chung Quốc, vẫn bất bình thay cậu, “Điền Bác Lễ mặt dày quá đáng, người ngoài như ta đây còn biết, lão ấy dạy ngươi được ngày nào đâu mà bày đặt khoe! Ngươi thi đỗ là do ngươi thông minh, ông ta qua đây thả bả làm quái gì!”

Lời Lý Khánh Niên nói đều là sự thật, trước khi hòa ly, Chung Quốc tuy vẫn được tính là ngoan ngoãn hiểu chuyện, nhưng mà trong mắt người ngoài, họ chỉ qua loa nhận xét rằng “À, cái cậu tiểu thiếu gia ngây thơ nhà Điền gia ấy à”.

Ngây thơ, không rành thế sự, đặt trên người Chung Quốc đang ở độ tuổi 16 cũng chẳng phải lời khen hay ho gì. Nếu cậu mà ầm ĩ hơn chút, không chừng còn bị gán vào cùng một loại “Công tử bột” với bọn Lý Khánh Niên.

Chung Quốc khẽ cười nói cảm ơn, mời mọi người mau vào nhà ngồi.

Mấy vị công tử cùng nhau tụ tập hôm qua họ đều tới, từng người xách theo một hộp quà trong tay, Chung Quốc không ngờ họ lại khách sáo thế, bảo Đại Phúc cất quà hộ, còn mình thì dẫn mọi người ngồi vào vị trí.

An bài cho họ hẳn một bàn riêng, Chung Quốc còn phải đi tiếp khách, đành để bọn Lý Khánh Niên ngồi lại đây, chờ cậu hết bận rồi tới sau.

Tuấn Hữu Cầm và Tuấn Thư Nguyệt đều ở nội viện tiếp các vị phu nhân, còn khách mời bên ngoài đều do một tay Chung Quốc đón tiếp. Mấy cậu công tử bột thở dài nhìn trình độ xã giao đến là thành thục của Chung Quốc, mời rượu, trò chuyện cùng khách, có gì cậu cũng ứng phó được.

Nếu đổi thành bản thân, chắc lóng ngóng lắm đây.

Hạ Thành Lương vẫn băn khoăn chuyện hôm qua, nhỏ giọng hỏi: “Ê, tụi bay nói thử coi, Chung Quốc có nguyện ý dạy bọn mình không?”

Sau khi tỉnh rượu, mấy người hợp lại bàn bạc, rất muốn nhờ Chung Quốc đến chỉ bảo họ một phen. Tuy sống phóng túng rất sướng, nhưng ai mà chẳng có lòng cầu tiến, trước kia do chưa xác định được chí hướng, lại không có ai chỉ bảo, nên mới sống theo kiểu được chăng hay chớ.

Được chăng hay chớ: Sống thiếu trách nhiệm, không cố gắng, kết quả ra sao cũng mặc.

Bây giờ nhìn Chung Quốc không chỉ dám tiếp nhận gia nghiệp, mà còn có bản lĩnh đậu cả tú tài, dù là đứng giữa một rừng toàn những lão gia chủ ba mươi, bốn mươi tuổi cũng không ai dám xem thường cậu.

Mọi người vừa ước ao lại như vừa được tiếp thêm động lực.

Nếu như Chung Quốc chịu dạy họ, không chừng bọn họ cũng có thể làm nên nghiệp lớn thì sao, không cầu mình lợi hại được như người ta, chỉ mong bằng nửa cậu là đã thỏa mãn lắm rồi, có khi trưởng bối trong nhà mới vậy đã cười ngu rồi ấy chứ.
Chung Quốc bưng rượu mời khách, nãy giờ kính rượu nhiều quá khiến cậu bắt đầu ngà ngà say. Tửu lượng của cậu không cao, trong bầu toàn rượu pha nước, nhưng khách khứa lại đông, uống mãi vẫn phải say. Thấy đã đến giờ dọn tiệc lên, Chung Quốc choáng váng nói dăm ba câu khai tiệc rồi chuồn lại chỗ bọn Lý Khánh Niên.

Đã là bạn thì không cần câu nệ, Chung Quốc nốc lẹ một chén trà giải rượu, nhỏ giọng phàn nàn: “Bọn họ uống kinh quá, chẳng cho ta sống với.”

Mọi người nghe vậy đều bật cười, mồm năm miệng mười cùng nhau oán giận, sau đó vẫn do Lý Khánh Niên chịu trách nhiệm đứng ra thăm dò theo mong mỏi của cả bọn.

Ai ai cũng thấp thỏm quan sát cậu, Chung Quốc lại không ngờ bọn họ nghiêm túc đến thế, nhưng thôi không sao, vầy vẫn đỡ hơn để mọi chuyện thành ra như kiếp trước, cậu gãi gãi mặt, cong môi đồng ý.

“Nhưng đợi hai ngày nữa đã.” Cậu cần thêm chút thời gian để nhớ lại chuyện kiếp trước, biết đâu chừng nó sẽ hữu ích.

Chung Quốc sảng khoái ngoài mong đợi, đám nhóc con vui như Tết, hớn hở vây quanh cậu đòi nhậu, nhưng lần này Chung Quốc chỉ ngồi uống trà, còn đâu rượu toàn vô bụng mấy thiếu gia.

…

Cả một ngày dài bận rộn, chờ khi khách khứa về hết, màn đêm đã buông xuống, để hạ nhân đi chuẩn bị nước nóng, Chung Quốc quyết định tắm rửa cho vơi bớt mệt nhọc.

Đổi sang trung y cậu ngáp dài bò lên giường đi ngủ, nhưng không biết do đâu, cậu trằn trọc mãi chẳng ngủ được, cả người cứ nóng bức khó chịu, không còn cách nào khác đành ngồi dậy kêu Đại Phúc mang băng phiến đến.

Đem băng phiến vô phòng, Đại Phúc chỉnh hướng quạt mấy lần, gió lạnh thổi vù vù khiến Chung Quốc nhức cả đầu, cậu bắt đầu đòi hỏi: “Không muốn cái này đâu, muốn cái có thỏ cơ, ta muốn cái kia cơ.”

“Cái kia vẫn đang đặt trong kho, ngài đợi chút ta đi lấy về liền đây.” Đại Phúc nói rồi vội chạy ra ngoài tìm, Chung Quốc ngồi xếp bằng trên giường, hậm hực mãi không dứt, buồn chán mò ra cạnh cửa sổ hóng gió.

Kim Tại Hưởng mang bộ dạng phong trần mệt mỏi mà về, nhìn thấy trong căn phòng mờ tối ấy, tiểu thiếu gia chỉ mặc một bộ trung y đơn bạc, cậu dựa bên cửa sổ không biết đang suy tư về điều gì.

Giải quyết xong mầm họa trong triều, còn đâu giao lại cho hoàng huynh tự xử lý, vốn mẫu hậu và hoàng huynh còn muốn giữ hắn lại, buộc hắn phải nói mình quay về để gặp người thương, họ mới chịu buông tha, bảo hắn mau mau dẫn người về thăm họ.

Kim Tại Hưởng thầm cười khổ, nào có đơn giản vậy. Trước khi đi hắn không từ mà biệt, đừng nói đến đường tình gian nan, giờ biết làm sao mà dỗ tiểu thiếu gia đã kia kìa.

“Chung Quốc, ta về rồi đây.” Tại Hưởng chậm chạp mở miệng, giọng hắn khàn đi vì khẩn trương.

Bóng lưng Chung Quốc cứng đờ, cậu không hề nhúc nhích, cũng không hề có ý muốn xoay người lại nhìn hắn.

Giận ta thật sao… Tại Hưởng phát sầu, vẫn quyết định đến gần, đưa tay toan sờ lên tóc cậu rồi lại do dự mà rụt về, khàn giọng nói: “Xin lỗi, ta đến để giải thích cùng em đây.”

Siết chặt ngón tay, Chung Quốc chậm rãi xoay người. Cái người biến mất đã lâu bây giờ đang đứng trước mặt cậu kia, dù cho hắn hơi lôi thôi, râu ria thì xồm xàm, nhưng hắn đúng thực là người mà cậu ngày đêm hằng mong ngóng.

Cảm xúc bị đè nén chợt dâng lên như thủy triều, Tại Hưởng, người cậu luôn chờ mong, hiện tại hắn đã đứng đây rồi, đứng ngay trước mặt Chung Quốc đây rồi, cảm xúc long đong như con thuyền đi mãi không thấy bờ giờ đã được cập bến, cậu nhào vào lòng hắn, gắt gao dùng sức ôm chặt lấy hắn.

Ngạc nhiên ôm lấy thân thể đơn bạc vừa nhào vào lòng mình, Tại Hưởng sững sờ, sao chuyện lại diễn ra khác xa tưởng tượng của hắn thế này.

Mà rất nhanh hắn đã không còn tâm đâu để nghĩ lung tung nữa, bởi người hắn ôm trong lòng, thân thể cậu đang run lên, hành động này đại biểu cho việc —— tiểu thiếu gia đang khóc.

“Đừng khóc.” Tại Hưởng tính tách ra để nâng mặt cậu lên nhìn thử, nhưng hai tay Chung Quốc lại siết chặt lấy eo hắn không chịu buông, hai má cọ tới cọ lui, dùng sức vùi mình vào lòng hắn, tiếng khóc rưng rức biến thành tiếng nghẹn ngào oan ức.

“Đừng khóc mà…” Cổ họng Tại Hưởng khàn khàn, chốc chốc lại vỗ nhẹ lên lưng cậu, mềm giọng dỗ cậu nín, “Ngoan, không khóc, đều là lỗi tại ta…”

Chung Quốc cọ hết nước mắt nước mũi lên áo hắn, tuy Mẫn Doãn Kỳ đã nói hắn nhất định sẽ về, nhưng không hiểu tại sao, trong lòng cậu vẫn ôm một nỗi bất an lo sợ, cậu sợ hắn sẽ không về nữa, cái cảm giác ấy như một sợi dây vô hình cứ thắt vào tim cậu, đau đến rỉ máu, lòng cậu khó chịu lắm mà chẳng biết tâm sự cùng ai.

Bây giờ người ấy đã về, tim cậu như vừa được cởi trói, chua xót ê ẩm, cậu vừa vui sướng muốn nhảy nhót, lại vừa oan ức muốn khóc cho thật to.

Người trong lòng vừa khóc vừa níu lấy hắn, Tại Hưởng thở dài, khẽ hôn lên đỉnh đầu cậu tỏ ý trấn an.

Trước cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân hoảng loạn, Chung Quốc không nghe thấy, nhưng người cảnh giác cao như hắn sao lại không phát hiện, ánh mắt bén nhọn rơi trên người Đại Phúc đang chấn kinh rịt chặt lấy băng phiến.

Đại Phúc bị hắn lườm cho tê rần, nhìn hắn ôm tiểu thiếu gia nhà mình vào lòng, mấp máy môi mấy lần, cuối cùng chỉ im lặng đặt băng phiến xuống chân giường rồi cúi đầu lui ra ngoài.

Tại Hưởng hôn nhẹ lên lỗ tai người trong lòng, đưa tay bế cậu lên.

Chung Quốc theo bản năng cuốn lấy cổ hắn, hai má ướt nhẹp kề sát cổ hắn làm ổ, không chịu ngẩng mặt lên.