Nơi nào phong cảnh như tranh

Chương 6: Đoạn chương (1)

(1) Tên một bài thơ của nhà thơ Biện Chi Lâm. Ông cho biết bài thơ ngắn này vốn là một đoạn trong một bài thơ dài, thế nhưng cả bài thơ dài lại chỉ có bốn câu khiến tác giả cảm thấy hài lòng nhất, nên ông liền trích bốn câu thơ này ra thành một bài riêng biệt, đây chính là nguồn gốc tên bài thơ.

Em đứng trên cầu ngắm phong cảnh
Người đứng trên lầu lại ngắm em
Trăng sáng trang trí cửa sổ nhà em
Em trang trí giấc mộng người khác.

Biện Chi Lâm

“Ông có muốn biết ai đang ở chỗ tôi không?” Qua điện thoại, Ấn Học Văn nói với giọng thần bí.

Hà Dập Phong thẳng thắn trả lời: “Không muốn!”

Ấn Học Văn cười ha hả, không chút tức giận, một mực giục Hà Dập Phong qua đó. “Bạn cũ của ông đấy. Không làm mất nhiều thời gian của ông đâu, vừa ăn vừa nói chuyện, cũng không uống rượu, đây là quán buffet.”

Hà Dập Phong nhíu mày, người anh quen ở Tân Giang này chỉ có Họa Trần là lâu một chút, nhưng cô ấy đâu phải là bạn cũ, mà cũng chẳng thể coi là bạn, cô ấy… không thể định vị được!

Trong tòa nhà Dực Tường có nhà hàng và khách sạn năm sao chuyên phục vụ cho người trong ngành, nếu không có việc gì thì cũng chỉ tiếp đón những vị khách quan trọng, nói chuyện hay bàn công việc đều có thể được bảo mật tốt. Thời đại này, thương trường như chiến trường, gián điệp kinh tế tinh thông đủ mọi “võ nghệ”, không khe hở nào không lọt qua, thế nên cứ phải cẩn thận mới được.

Một nữ phục vụ mặc áo sườn xám dịu dàng đi trước dẫn đường cho Hà Dập Phong, lúc bước đi, giữa hai tà áo lấp ló cặp đùi trắng thon dài. Đẩy cánh cửa gỗ chạm trổ hoa văn, hiện ra trước mặt Hà Dập Phong là một chiếc bàn dài hình chữ nhật, vài cô tiếp viên ngồi ở một bên, Ấn Học Văn ngồi ở bên kia bàn cùng với một người đàn ông. Kể ra thì anh cũng quen biết, đó chính là người dẫn chương trình đài truyền hình đã từng phỏng vấn Hà Dập Phong – Lê Thiếu.

“Chỉ đợi có mỗi mình ông thôi đấy!” Ấn Học Văn vẫy tay gọi cô phục vụ rót nước trái cây cho Hà Dập Phong.

Anh bắt tay Lê Thiếu, cầm đĩa đi lấy thức ăn, cảm giác sau lưng mình có đôi mắt đang nhìn theo. Lúc ngồi xuống bàn, anh ngước mắt nhìn lên thì bắt gặp đôi mắt như đang cười của Giản Phỉ Nhiên.

Ấn Học Văn muốn quay một đoạn quảng cáo để công chiếu rộng rãi trên các đài truyền hình lớn, tạo ưu thế cho đường bay quốc tế của Dực Tường. Lê Thiếu chính là nhân vật chính của đoạn quảng cáo, mấy cô tiếp viên ngồi đây cũng tham gia diễn xuất, Giản Phỉ Nhiên được lên ống kính nhiều hơn một chút. Slogan cho đoạn quảng cáo này rất mềm mại: “Đưa em cùng bay.” Đoạn quảng cáo này sẽ lấy những cảnh đẹp nổi tiếng ở các thành phố lớn trên thế giới như Paris, New York, Venice…

“Dập Phong, ông thấy ý tưởng này thế nào?” Ấn Học Văn như đứa trẻ có biểu hiện tốt, trông ngóng lời khen ngợi của người lớn.

Món rau cải cúc xào thịt, cá hấp, canh trứng nấu rong biển, Hà Dập Phong chăm chú thưởng thức, mùi vị rất thanh đạm, hợp với khẩu vị của anh. “Tôi không hiểu mấy thứ này lắm!” Anh cầm ly nước trái cây lên, nhìn sang Lê Thiếu.

Lê Thiếu đang ngắm Giản Phỉ Nhiên. Còn Giản Phỉ Nhiên đang nho nhã ngồi đó, lúc tươi cười, lúc cau mày, không nhiều không ít, rất vừa vặn.

“Ông biết cách đả kích tôi đấy!” Ấn Học Văn nói với vẻ tủi thân, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười. “Tuy nhiên, chuyện tạp chí hàng không, ông phải làm cho tôi yên tâm mới được.”

Hà Dập Phong mỉm cười, không nói gì.

Ấn Học Văn lại kể mấy truyện cười không mặn chẳng nhạt khiến mấy cô tiếp viên hàng không cười rúc rích. Buổi chiều, Lê Thiếu còn chương trình phải ghi hình nên sau khi ăn xong thì cáo từ ra về. Trước khi đi, anh ta thân mật bắt tay từng cười, cuối cùng đến Giản Phỉ Nhiên. Những ngón tay của anh ta nấn ná trong lòng bàn tay cô rõ ràng lâu hơn cái bắt tay xã giao thông thường.

Giản Phỉ Nhiên nhanh chóng rút tay về rồi phóng khoáng nói lời chào tạm biệt.

Ấn Học Văn kéo Hà Dập Phong vào văn phòng uống trà rồi kể khổ: “Tên Phó Giám đốc Hình bên ngân hàng Vinh Phát làm ăn chẳng đến nơi đến chốn gì cả. Khoản tiền vay đầu tiên của Dực Tường hôm nay mới về, bây giờ tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm một chút, nếu không, chắc chẳng còn mặt mũi nào đi gặp bố tôi nữa. Lần này có tiền rồi, tôi phải làm ăn dứt khoát mới được. Dập Phong, Tạp chí hàng không qua Tết có thể xuất bản không?”

Hà Dập Phong nghe xong, cảm thấy mình cần phải tìm hiểu lại con người Hình Trình. “Chuyện tạp chí hàng không là dự định lâu dài, có thể xuất bản được, nhưng cũng không thể đạt được yêu cầu cao như ông mong muốn đâu. Minh Thịnh có thể chấp nhận sự ủy thác của Dực Tường, nhưng bọn tôi dù sao cũng chỉ là làm báo tập san thôi, mà tạp chí hàng không lại có tính đặc thù riêng. Tôi nghĩ Dực Tường nên thành lập một phòng biên tập, chuyên phụ trách cung cấp tin tức của hãng hàng không, còn việc khác Minh Thịnh sẽ lo.”

Ấn Học Văn vui mừng hớn hở. “Được, được, tất cả nghe theo ông. Còn việc quảng cáo đó, tôi cũng sẽ đề xuất với bố, cho ông ấy tha hồ mắng chửi cũng được. Dập Phong, ông đừng có cố chấp như vậy, nhường cho bọn tôi chút ít được không?”

Hà Dập Phong không nhịn được bật cười, hôm đó, anh chỉ buột miệng nói vậy thôi, thế mà Ấn Học Văn lại tin là thật. “Việc này tôi không thể quyết định được, phải cùng Chủ tịch, Tổng giám đốc bàn bạc xem thế nào đã.”

“Lúc nào soạn xong hợp đồng thì báo tôi một tiếng. Việc tuyển chọn người cho phòng biên tập thì thế nào?”

“Để tôi suy nghĩ đã, sau đó sẽ soạn một bản tuyển nhân viên sơ lược gửi cho ông.”

Ấn Học Văn ngoác miệng cười. “Dập Phong, không có ông tôi biết làm thế nào đây?”

Chiếc xe Phaeton của Hà Dập Phong đỗ ở trước cửa khách sạn, ra đến cổng chính của Dực Tường cũng mất năm phút. Vừa ra khỏi cổng, Hà Dập Phong đỗ xe ở gần vườn hoa, mở cửa sổ hút thuốc. Thời tiết buổi chiều đã đỡ xám xịt hơn, nhưng gió vẫn thổi mạnh, cuốn bụi tung trời, một vài cây thường xanh trong vườn hoa run rẩy trong gió lạnh.

Nửa tiếng sau, có mấy cô tiếp viên hàng không kéo va li, xếp thành hàng từ trong đi ra, đứng bên đường đợi xe đưa đón. Hà Dập Phong mở cửa xuống xe, hờ hững nhìn qua.

Giản Phỉ Nhiên lập tức vui mừng hớn hở. “Sorry, tớ đi trước đây!”, rồi dịu dàng vẫy tay với đồng nghiệp, nhẹ nhàng bước tới chỗ chiếc xe Phaeton. “Sao anh không gọi điện thoại cho em, đợi lâu lắm rồi hả?”

Giọng nói ấy, nụ cười ấy như hoa mùa hạ. Nhìn như vậy ai chẳng nghĩ, bọn họ là những người tri kỷ, có ngàn vạn lời không cần nói ra cũng hiểu.

Hà Dập Phong mở cốp xe phía sau, bỏ hành lý vào trong xe giúp cô. Sau đó, anh mở cửa xe phía sau, Giản Phỉ Nhiên bật cười, kêu lên: “Anh sao vậy, sao lịch sự thế?”

Vẻ mặt của anh vẫn thản nhiên như cũ.

Chiếc xe Phaeton nhẹ nhàng lướt qua mấy cô tiếp viên hàng không đang đứng trong gió, để lại những ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn đố kỵ.

Giản Phỉ Nhiên có vài phần đắc ý, cho dù sự đắc ý đó là do cô tự tưởng tượng ra. Không hiểu Lê Thiếu lấy số điện thoại của cô bằng cách nào, vừa ra khỏi khách sạn đã gửi tin nhắn, hẹn tối nay đi xem kịch, nhưng cô đã từ chối. Cô không biết vì sao Ấn Học Văn lại mời Lê Thiếu quay quảng cáo, anh ta chỉ là một người dẫn chương trình của đài truyền hình địa phương thôi mà, có gì nổi tiếng đâu. Dực Tường là công ty lớn, ít nhất cũng phải mời một ngôi sao đang hot mới đúng. Mấy chị em tiếp viên đều xì xào, đầu óc dự toán của thiếu gia họ Ấn này có hạn, có bao nhiêu tiền thì làm bấy nhiêu. Cô đương nhiên hiểu hết, thế nên từ trước tới nay cô chẳng bao giờ để ý mấy công tử bột con nhà đại gia. Đa số họ đều phải làm việc theo lệnh của bố, không có chủ kiến riêng. Dù là công tử hơn ba mươi tuổi thì cũng phải dè chừng, làm ăn không cẩn thận thì đến chức vụ cũng chẳng còn.

Chỉ có Hà Dập Phong, không có lời đồn thổi thị phi, lại có cá tính, có phẩm chất đạo đức, có học vấn, là một người đàn ông đáng để dựa dẫm cả đời. Tâm trạng khác nhau thì ngắm phong cảnh cũng thấy khác, cô chưa bao giờ thấy mùa đông ở Tân Giang lại đẹp như vậy. Giản Phỉ Nhiên cứ muốn xe chạy mãi, để cô và Hà Dập Phong mãi mãi được ở bên nhau thế này.

Nhưng cuối cùng thì xe vẫn dừng trước một quán cà phê. Gần quán cà phê đều là các tòa nhà văn phòng, khách đến quán thường bàn chuyện công việc hoặc nhân viên văn phòng đến đây ngồi tán gẫu. Chiếc bàn sát cửa sổ vừa hay còn trống.

Giản Phỉ Nhiên hít hít mũi, mùi thơm ấm áp này chắc chắn là bánh ngọt vừa ra lò. “Em có thể uống thêm một ly trà sữa với bánh Mousse không?” Yêu cầu nho nhỏ kèm thêm giọng làm nũng thân mật.

“Đương nhiên!” Hà Dập Phong vẫn bình thản như nước, phẳng lặng như gương.

“Em rất thích ngồi ở quán cà phê. Uống cà phê cũng là một phong cách, một thói quen. Nó không đủ để no bụng, cũng không đủ để sưởi ấm, nhưng nó có thể làm cho tinh thần chúng ta vui vẻ, an ủi vị giác của chúng ta.” Giản Phỉ Nhiên bỗng nhiên vỗ tay. “À cái áo khoác vẫn còn ở chỗ em, nhưng lần sau mới có thể mang cho anh được!”

“Áo khoác…”

Ánh mắt dịu dàng của cô nhìn Hà Dập Phong. “Em biết, làm bẩn áo khoác của anh không phải là lỗi của em, anh có thể từ chối không nhận, hoặc anh trả em tiền rồi mới nhận, như vậy chúng ta sẽ không còn liên quan đến nhau nữa, đúng không? Nhưng anh có biết khi tìm cho anh cái áo khoác đúng nhãn hiệu như vậy, tâm trạng em thế nào không, anh có bù đắp được không? Chiếc áo khoác đó, ở trong nước không có, ở Hồng Kông cũng không có, em phải nhờ đồng nghiệp mua từ bên Anh mang về đấy.”

Hà Dập Phong im lặng hồi lâu mới nói: “Cô làm gì là quyền của cô, tôi trả lời thế nào cũng là quyền của tôi.”

“Anh thật sự không nhận à?” Giọng điệu có chút hờn trách. “Anh không cần phải sợ như vậy, em có cần anh hứa hẹn gì đâu, chỉ là chút thành ý của em thôi mà.”

“Cảm ơn cô!” Phục vụ mang cà phê và bánh ngọt lên, Hà Dập Phong lịch sự đẩy đĩa bánh Mousse về phía đối phương.

“Nếu anh để ý nhìn em một chút, sẽ thấy em cũng không kém Họa Trần đâu. Cho dù ở phương diện nào, em cũng đều xuất sắc hơn cô ấy.” Sự phát triển của nam và nữ có một quy luật nhất định, có thể đơn giản hoặc phức tạp, có thể nhanh chóng hoặc chậm chạp, nhưng nhất thiết cần có phương hướng rõ ràng. Mục tiêu đã xác định rồi thì không cần vòng vo, cứ trực tiếp mà bày tỏ là được. Có điều, lá gan của Giản Phỉ Nhiên chưa to đến mức ấy, cô vẫn phải giả vờ nửa đùa nửa thật nói với Hà Dập Phong.

Hà Dập Phong không nghĩ ngợi lâu, gật gật đầu.

Hả, Giản phỉ Nhiên không dám tin vào mắt mình. “Vậy tại sao… không thể chấp nhận em là bạn gái của anh?”

“Đầu tiên, Nguyễn Họa Trần không phải là bạn gái của tôi, cô so sánh đối tượng sai rồi. Thứ hai, là bạn gái của tôi chứ không phải là bạn hợp tác làm ăn, không cần phải quá xuất sắc, chỉ cần tôi yêu cô ấy, cô ấy yêu tôi là đủ.” Anh chỉ cầu mong những người con gái khác đều xinh đẹp hơn cô ấy, giỏi giang hơn cô ấy, như vậy sẽ không làm bọn họ đố kỵ, ghen ghét với cô ấy, cũng không làm bọn đàn ông khác điên đảo vì cô ấy. Cô ấy tốt thế nào, đẹp bao nhiêu, chỉ cần anh biết là đủ.

Mặt Giản Phỉ Nhiên dần trở nên ngây ngốc. “Hôm nay, anh đứng bên ngoài đợi em là muốn nói cho em những điều này sao?”

“Không phải. Lần trước, cô gửi cho tôi tài liệu về tạp chí hàng không, tôi đã xem rồi, rất khá. Cô đã từng nói với tôi là không muốn tiếp tục làm tiếp viên hàng không, muốn đổi việc khác. Hiện nay, Dực Tường đang muốn thành lập một phòng biên tập tạp chí hàng không, cô có muốn đến đó làm không?”

Vào một buổi chiều mùa đông, có cà phê thơm lừng, có bánh ngọt thơm ngon, có điệu nhạc du dương với người đàn ông tuấn tú ngồi bên cạnh, một khung cảnh lãng mạn như thế này, vậy mà người ta lại nói với cô về chuyện công việc vô cùng nghiêm túc. Giản Phỉ Nhiên nửa muốn cười, nửa muốn khóc.

“Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi, không liên quan đến Giám đốc Ấn. Nếu cô không muốn làm thì coi như tôi chưa nói gì, cũng không ảnh hưởng chút nào đến công việc của cô cả.”

“Hà Dập Phong, có ai đã nói với anh là ông Trời cho anh một khuôn mặt rất lãng phí không? Anh là người vô vị và lạnh lùng, uống cà phê với anh là chuyện tôi ghét nhất trên đời!” Nỗi tủi thân, ấm ức dâng trào làm gương mặt Giản Phỉ Nhiên co giật, cô rút trong túi ra một tờ tiền đập lên bàn, rồi bước đi như chạy trốn.

Hà Dập Phong hơi nhíu mày, nói một mình: “Thật sự xin lỗi!”

Mặt đất ẩm ướt, lại có mưa, không khí bỗng trở nên não nề. Cạnh quán cà phê là một tiệm vàng bạc đá quý, trước và sau Tết là mùa cưới nên xe đỗ trước tiệm chật kín. Hà Dập Phong khó khăn lắm mới lái chiếc Phaeton ra khỏi quán được. Nhìn mọi người chen chúc trong tiệm vàng bạc, anh nghĩ tới việc mình cũng từng có một món đồ trang sức, đó là chiếc nhẫn đồ chơi. Anh từng cùng Họa Trần đến khu vui chơi, cô đã mua một cặp, rồi sống chết bắt anh đeo vào. Sau đó, chính cô làm mất chiếc nhẫn của mình, còn anh làm thế nào cũng không tháo ra được, đeo được gần nửa năm thì gãy, trên ngón tay còn để lại một vòng tròn màu trắng rất rõ. Nửa năm đó, anh đến giảng đường hay lúc làm thí nghiệm, tay để kiểu gì cũng thấy kỳ cục làm sao ấy. Bạn bè và thầy hướng dẫn cũng nhìn anh với ánh mắt lạ lùng, nhưng dù thế nào cũng không thấy anh giống với thanh niên ăn chơi.

Hà Dập Phong giơ tay lên, vòng tròn trắng đó đã không còn nữa.

Thứ làm tổn thương người ta nhất không phải là thời gian, mà tất cả những gì đã mất đi theo thời gian.

Lâm Tuyết Phi vẫn chưa quên Thư Ý, còn in một bài viết mới nhất trên blog cho Hà Dập Phong xem. “Tối hôm qua mới đăng lên đấy, có phải anh ta gặp rắc rối gì không nhỉ?”

Sao có thể, tối hôm qua còn ôm đống đĩa Hình Trình tặng cơ mà, nói không chừng là vui đến nỗi cả đêm không ngủ ấy chứ. Hừ, không ngủ thật à? Blog này đăng lúc bốn giờ sáng, cô đã xem bộ phim Elegy – Khúc bi thương.

“Chủ đề của bộ phim Khúc bi thương là tình yêu và cái chết, bông hoa hồng Penélope Cruz, người Tân Ban Nha, đóng vai một nữ sinh viên xinh đẹp tên là Consouela Castill với vẻ đẹp quyến rũ, đường cong kiên định nơi khóe miệng, mái ngố trước trán… Diễn xuất của cô ấy rất đạt. Tôi đã từng xem một bộ phim khác cô ấy đóng vai chính là Vanilla Sky, cô đóng chung với tài tử điện ảnh Tom Cruise. Sau khi quay xong bộ phim này thì Tom Cruise chia tay Nicole Kidman. Nicole chua xót nói rằng: “Từ nay về sau, tôi có thể thoải mái đi giày cao gót được rồi.” Chuyện chia tay trong giới giải trí cũng chẳng xa lạ gì. Tôi thích Nicole, tôi tin rằng cô ấy đã từng yêu Tom Cruise sâu sắc. Tom Cruise cũng không ở bên Penélope Cruz lâu. Vài năm sau, anh lấy một cô gái ngọt ngào và rất nhanh sau đó họ có một đứa con. Nicole không biết nên hận ai nữa! Những câu chuyện tình yêu xảy ra trong cuộc sống hay trong tiểu thuyết, cảm giác như chúng đều là luận điểm, chứng minh rằng tình yêu thật sự rất đau đớn. Biết rõ là đau đớn, sao vẫn muốn bản thân bị tổn thương? Chẳng lẽ là sợ cuộc gặp gỡ không sớm không muộn như vậy ư? Nếu đã sợ hãi và đánh mất tình yêu cả đời, như vậy không phải là đau đớn, mà là cảm giác tiếc nuối không thể làm cho thời gian quay trở lại. Yêu một người thì không cần suy tính, đối xử tốt với người đó thế nào cũng không cần nhận báo đáp. Người chân thành thì thường ngốc nghếch, không suy nghĩ phức tạp. Liệu có thể làm được không? Không, không, làm sao không nghĩ tới sự nhận lại chứ, một ánh mắt, một lời hỏi thăm, một cái ôm cũng đủ hạnh phúc rồi! Nếu cứ tính toán chi li, chắc chắn là vẫn chưa yêu sâu sắc.”

“Không giống phong cách viết văn của Thư Ý chút nào, nữ tính quá, chẳng giống đàn ông gì cả. Lúc đầu tôi cứ nghĩ vào nhầm blog cơ đấy.” Lâm Tuyết Phi nói.

Hà Dập Phong nhếch môi, chậm rãi hỏi: “Ai bảo cậu Thư ý là đàn ông?”

“Nếu là nữ thì tốt, tôi và cậu, ai ra mặt cũng sẽ tóm được cô ấy, để cô ấy mở chuyên mục độc quyền trên tờ Ngưỡng vọng. Chỉ cần danh tiếng của cô ấy cũng đảm bảo được lượng tiêu thụ của nguyệt san này.”

“Cậu có khả năng này?” Hà Dập Phong mở ngăn kéo, kẹp bài văn của Thư ý vào cuốn sách Phong cảnh thứ hai, tâm trạng thứ nhất. Cuốn sách này anh vẫn luôn mang bên mình và đọc hai lần rồi.

“Vì Minh Thịnh, tôi nguyện lấy thân báo đáp, cậu nói tôi có khả năng không?”

“Thôi đừng diễn kịch nữa, cậu không có khả năng đó đâu, mau đi làm việc đi!” Ánh mắt Hà Dập Phong lạnh như băng liếc qua, Lâm Tuyết Phi bĩu môi, bước nhanh ra ngoài.

Phê chuẩn hai tài liệu, nhận hai cuộc điện thoại, lúc tìm con dấu, anh lại nhìn thấy bài blog đó. Hà Dập Phong bước đến cửa sổ, lấy điện thoại ra gọi. Chưa kịp mở miệng, Họa Trần đã hắt xì hơi liên tục hai cái, nước bọt sắp chui qua điện thoại bắn hết lên người anh mất rồi.

“Bị cảm à?” Anh tự nhiên vuốt mặt.

“Không phải.” Giọng âm mũi rất nặng. “Mùi hoa hồng nặc quá.”

“Có người tặng hoa cho em?” Gương mặt tuấn tú lập tức đen sì.

“Có người tặng hoa cho đồng nghiệp, chín mươi chín bông, thật quá hoành tráng! Em nhìn mà xót cả ruột, giá hoa bây giờ đắt như thế, đổi thành tiền để mua bánh mì còn tốt hơn!”

Hà Dập Phong cười. “Không thích hoa hồng à?”

“Thích, nhưng không thích hoành tráng thế, một bông là lãng mạn nhất.”

“Hôm nay không có gì báo cáo với anh à?” Cảm thấy hơi ngại nên mặt anh nóng bừng.

“Mặt trời phía tây không có chiến sự!”

“Buổi tối thì sao?”

“Tan làm em đi tập yoga, phải toát mồ hôi thật nhiều mới được.”

“Tập xong thì về nhà sớm đi, đừng đi lung tung bên ngoài đấy!” Đúng giọng của một ông thầy nghiêm khắc.

“Vâng!” Họa Trần cười ngoan ngoãn.

Nếu tính thời gian trong ngày, Thu Kỳ thích nhất khoảng giữa lúc mặt trời lặn và trước khi trời tối, đó chính là hoàng hôn. Thời khắc hoàng hôn buông xuống thật dịu dàng, e ấp, ấm áp khiến lòng người thư thái, nhẹ nhõm. Cảnh vật xung quanh vẫn có thể nhìn rõ mà không dọa người. Điều này có lẽ liên quan đến tuổi tác, mặc dù chị thường coi nhẹ sự thật này. Dù chị có giấu giếm tuổi tác giỏi cỡ nào thì sự thật vẫn là sự thật.

Tuy trong lòng không để ý, nhưng sáng sớm thức dậy, nhìn thấy đôi mắt thâm quầng, lại phải đổ đầy hai lòng bàn tay nước hoa hồng mát xe mí mắt một hồi, rồi lại thoa một lớp kem làm trắng da, tiếp đó lại bôi phấn nền BB lên, hai bên quầng mắt mới bớt thâm, lúc ấy mới dám ra khỏi nhà. Cũng không hiểu từ lúc nào, khi đi siêu thị, ánh mắt chị hay vô tình liếc nhìn vào những chỗ có màu sắc bắt mắt. Một hôm, chị đang lang thang trong siêu thị thì nhìn thấy một chiếc váy màu xám đậm, cổ thuyền, có thể hoàn toàn để lộ xương quai xanh quyến rũ, đường cắt may ở eo cũng rất tinh tế, khiến chiếc váy đó trong rất cuốn hút. Chị nói với nhân viên số đo của mình, rồi không thèm mặc thử mà mua luôn, vì chị rất tự tin về vóc dáng của bản thân. Nhưng khi về nhà, mặc vào và soi gương, chị mới thấy thất vọng khủng khiếp, cho dù nhìn thế nào cũng thấy mình đang khoác một tấm da chuột xám xịt, toàn thân tàn tạ hơn bãi cỏ mùa thu sau mùa triển lãm xe.

Chị đã ngồi đờ đẫn trên ghế xô pha hồi lâu. Nhớ lại năm đó, khi chị múa bài Xuân đến Giang Nam, dưới ánh đèn lấp lánh, chị mặc chiếc váy hoa nhỏ màu xanh lam trên nền tối mà vẫn nhận được những tràng pháo tay khắp khán phòng. Trong lòng dâng lên cảm giác chua xót, không thể không oán thán năm tháng vô tình. Nhưng ngoài việc chấp nhận thì còn có thể làm gì đây?

Thu Kỳ lại nhìn mình trong gương, có mấy sợi tóc bạc đang mọc trên đỉnh đầu. Cũng nên nhuộm tóc rồi, tóc bạc như cỏ dại, lan nhanh theo mùa, càng mọc càng nhiều, ngăn cũng không ngăn được. Trung tâm Giày múa vàng mở cửa sau buổi trưa, quán cà phê Tìm thì mở cửa lúc chiều tối, chỉ có sáng sớm là chị rảnh rỗi. Thẩm mỹ viện thông thường chưa mở cửa vào sáng sớm, nhưng với chị thì ngoại lệ, vì chị là khách VIP của họ.

Hôm nay, Thu Kỳ mặc chiếc áo khoác lông màu nâu nhạt với khăn choàng màu xanh thẫm. Cách phối hợp như vậy, phóng khoáng mà không mất vẻ dịu dàng, chậm rãi thở phào, chị thấy tạm hài lòng về bản thân.

Bãi đỗ xe của Khế Viên rất đặc biệt, ở giữa được ngăn cách bởi hàng cây thấp, phía trên có mái che, dây leo bám chằng chịt. bây giờ là mùa đông sẽ không thấy có gì đặc biệt. Nhưng khi thời tiết ấm dần lên, dàn dây leo trở nên xanh tươi mát rượi, chỉ trông thôi đã thấy thích rồi, cho dù đỗ xe giữa trưa thì bên trong cũng không cảm thấy nóng chút nào. Có điều, khoảng cách đỗ các xe khá nhỏ, cho xe vào đúng vị trí cũng là một thử thách với người lái.

Trình độ lái xe của Thu Kỳ cũng chỉ bình thường, nên mỗi lần cho xe tiến vào hay lấy ra chị đều thấy lo lắng. Khó khăn lắm chị mới lái được xe ra, nhưng vừa quay đầu lại nhìn thì toát cả mồ hôi hột. Đuôi xe của chị đã sát rạt với chiếc xe Phaeton màu đen, khoảng cách giữa hai xe cùng lắm chỉ vài centimét. Lái chiếc xe ấy là một người đàn ông rất đẹp trai, đang nhíu mày, lạnh lùng nhìn lại chị. Thu Kỳ vội vàng gật đầu xin lỗi, rồi cho xe dịch lên phía trên để người đàn ông đó lái qua. Đợi chiếc Phaeton vượt lên rồi, chị mới nắm chặt vô lăng và hụt hẫng nhìn theo.

Nhớ hồi đó… Haizz, lại là hồi đó, đã khá lâu rồi, tuổi xuân của chị đẹp như bông hoa mới nở, sự nghiệp đang thăng tiến, biết bao chàng trai tài giỏi, tuấn tú, có chức vị cao, đi BMW say đắm nhìn chị. Chị vừa nhíu mày vừa cười, họ mê chị không biết trời nam đất bắc là gì, chứ đâu có cái nhìn vừa lạnh lùng vừa trách móc như ban nãy.

Chiếc Phaeton này, chị đã gặp một, hai lần, chủ nhân chiếc xe mới vào ở Khế Viên chưa lâu. Nhân viên của tòa nhà cũng không biết nhiều về anh ta. Anh ta chẳng bao giờ chào hỏi ai, cũng không có bạn bè đến chơi, hoàn toàn là một câu đố bí hiểm. Tuy nhiên, một chàng trai tuấn tú, ánh mắt lạnh lùng, lại lái một chiếc Phaeton, vừa xa cách vừa ít nói như vậy thường khiến đám con gái mê đắm.

Đến thẩm mỹ viện, chuyên gia làm đẹp của Thu Kỳ đang đợi chị. Đó là một cô gái hơn hai mươi tuổi, biết sửa tóc, mát xa rất giỏi. Cô gái giúp Thu Kỳ thay trang phục, nhìn tóc rồi tư vấn cho chị chọn loại thuốc nhuộm, cố gắng chọn loại ít làm tổn hại đến chất tóc, dù sao thuốc nhuộm tóc cũng là hóa chất. Thu Kỳ không có ý kiến gì, chị tin tưởng sự kiên nhẫn và chu đáo của cô gái này. Nếu ai nói rằng con người có hai tấm mặt nạ thì chiếc mặt mộc tự nhiên nhất, chị tình nguyện để cô gái này nhìn thấy.

Lúc nhuộm tóc, cô gái nhét vào tay chị một cuốn sách để đọc cho đỡ chán. Đó là cuốn sổ tay The bible of roses của tác giả Pierre Joseph Redoute (1). Trong cuốn Sự tò mò giết chết con mèo, Lưu Gia Linh đã viết về cuốn sách này, nó rất phù hợp với phụ nữ nho nhã, cao quý. Cô gái day cần cổ cho chị, động tác day rất đều đặn, thích hợp, không nhanh không chậm.

(1) Nhà thực vật học người Bỉ.

Thu Kỳ đặt cuốn sách sang một bên, ánh sáng trong thẩm mỹ viện dìu dịu, mọi thứ xung quanh không những không phát ra tiếng động nào, mà còn có cảm giác như đang hút hết mọi âm thanh, trong không khí thoang thoảng mùi hương, thanh nhã, chị chầm chậm nhắm mắt lại. Đến độ tuổi này rồi, chị vẫn không dám dùng từ “gái ế” để cười nhạo mình. Độc thân nghe có vẻ còn lịch sự, cao sang một chút, tuy không khỏi có phần chua xót.

Mấy từ “nho nhã, cao quý”, nghe thì có vẻ như đang được tán dương, vinh dự đấy, thực ra lại khá thảm hại, vì dù sao chị cũng không còn trẻ nữa, chỉ có thể miễn cưỡng giữ lấy khí chất của mình. Cô gái dùng ngón tay ấn và xoa lên lưng chị, luồng khí nóng từ lòng bàn tay cô gái lan tỏa khắp cơ thể, khiến toàn thân như được tiếp thêm sức lực.

“Lần trước đi xem mắt, có tiến triển gì không?” Chị hỏi cô gái.

“Không ạ, cũng không vội, em phải học tập chị mới được, thà ít mà tốt còn hơn, nên em cứ từ từ đợi vậy.” Cô gái bắt đầu dùng cả bàn tay xoa bóp trên người Thu Kỳ.

Thu Kỳ cười. “Chị cũng không yêu cầu cao như vậy đâu.”

“Chị đã đi tìm bao giờ chưa?”

“Đã từng. Chỉ là lúc bất ngờ quay đầu lại, bỗng nhận thấy không còn ai đứng ở nơi ánh đèn tối mờ đó để chờ mình nữa, kể cả những ngóc ngách mà ánh đèn không chiếu tới cũng không có ai. Thế nên bây giờ chị không sốt ruột nữa, cùng lắm thì sau này mua một chú cún sống cùng là được!” Thu Kỳ hơi lắc đầu, trong giọng nói có chút xót xa.

“Trước đây chị nuôi chó rồi à?” Cô gái cởi khăn quấn tóc và nhìn màu tóc, thuốc nhuộm đã ngấm rồi nên cô dẫn Thu Kỳ đi gội đầu.

“Ừ, là năm thứ hai chị đi làm, người ta tặng chị làm quà sinh nhật.” Đó là một chú chó Alaska Malamute khá lớn, tính tình hiền lành. Nó có bộ lông pha màu trắng, màu cát và màu nâu khói. Đây là giống chó quý hiếm, dù ngoại hình và hành động khá giống sói, nhưng nó rất trung thành, gần gũi với con người, không hay sủa. Thu Kỳ rất yêu quý nó, đi diễn ở đâu chị cũng mang nó theo, không rời nửa bước. Ngày mùa đông năm đó, chị bị ngã từ trên sân khấu xuống, từ đó cũng không thấy nó đâu nữa. Thu Kỳ đã tìm rất lâu mà không thấy. Mùa đông năm đó thật ảm đạm, cuộc sống của chị bỗng thừa thãi, trống vắng. Sau này, Thu Kỳ cũng muốn nuôi chó, nhưng cho dù là loài chó nào, chị cũng không thể yêu quý chúng như con chó trước đây. Tình cảm của con người không như nước sông cạn rồi lại đầy một ngày nào đó, đã không có tình cảm thì mãi mãi không có, cho dù đối với người hay với vật cũng vậy.

Khoảng quá trưa, Thu Kỳ mới rời khỏi thẩm mỹ viện. Chị ghé qua chợ chuyên bán cà phê. Cà phê hạt ở quán Tìm trước đây do một cửa hàng phụ trách cung cấp, gần đây, nhân viên cửa hàng đó nói với chị rằng cà phê hạt không được ngon như trước nữa. chị phải qua chợ tìm hiểu và kiếm một cửa hàng đầu mối khác. Công việc kinh doanh của quán Tìm không đông khách cũng chẳng vắng khách, chỉ có điều hơi cao cấp, không phù hợp với khẩu vị của nhiều người. Thu Kỳ không quan tâm lắm đến việc này, chị không dựa vào quán để sinh sống. Thực ra, mở quán cà phê này, thứ nhất đó là niềm vui nho nhỏ của chị, thứ hai là đêm quá dài, thời gian của chị nhiều đến mức không có nơi nào để “tiêu” cả.

Vì không rành lắm về cà phê hạt nên do dự cả một buổi chiều, chị mới quyết định được đầu mối cung cấp mới cho quán. Trở về quán Tìm, chị tự làm cho mình một chiếc bánh sandwich kẹp rau và trứng, rồi pha một cốc trà chanh gừng mật ong. Là một vũ công, muốn giữ được hình thể hoàn hảo trên sân khấu thì buổi tối không nên ăn. Nhưng vì hôm nay quá mệt, Thu Kỳ muốn hưởng thụ một chút, hơn nữa, chị bây giờ cũng đâu còn là vũ công nữa. Ăn xong, chị lại hòa thêm một ít bột, dùng màng bọc bọc lại, để khoảng bốn mươi phút, thoa dầu ô liu, rắc lên trên đó gia vị khô rồi bỏ vào lò nướng. Đây là món bánh tối nay – bánh Torrilla (1). Dặn dò nhân viên vài câu, chị đi lên tầng của trung tâm Giày múa vàng.

(1) Bánh Torrilla: là một loại bánh mì dạng dẹt, được làm từ bột bắp hoặc bột mì, có xuất xứ từ Mexico và các nước Nam Mỹ.

Âm nhạc trong phòng tập yoga thay đổi rất linh hoạt, nhưng sôi động nhất vẫn là phòng khiêu vũ. Chị đẩy cửa bước vào phòng khiêu vũ và nhìn thấy ngay Họa Trần. Cô mặc bộ quần áo bó sát kết hợp chân váy trang trí bằng sợi dây gắn những miếng kim loại nhỏ lấp lánh, lúc sáng lúc tối theo những bước nhảy nhẹ nhàng trên sàn gỗ cứng, càng tôn lên vòng eo thon mềm mại, mọi con mắt đang tập trung nhìn về phía cô. Họa Trần không chỉ biết múa ba lê, những điệu samba, salsa, bachata… cô đều nhảy rất giỏi, nhưng mỗi lần có chàng trai nào mời cô nhảy, cô đều từ chối, nói rằng mình mệt. Thu Kỳ đã có lần tò mò hỏi Họa Trần lý do, cô nói không thích đàn ông khiêu vũ, lắc hông lắc bụng như cây liễu trong gió, nhìn chẳng đứng đắn chút nào. Thu Kỳ trêu cô, hóa ra Họa Trần thích kiểu đàn ông mạnh mẽ, cứng rắn, cô đỏ mặt, ấp úng nói rằng không phải. “Có vẻ em đã có đối tượng rồi hả?” Thu Kỳ truy hỏi, nhưng Họa Trần không nói gì.

Bản nhạc kết thúc, Họa Trần thở hổn hển dừng lại, mồ hôi chảy ròng ròng hai bên má cô cũng mặc kệ. Gương mặt mộc với ngũ quan thanh tú, làn da trắng sứ lúc này ửng hồng như cánh hoa hút đủ nước, tuy nhiên không phải là bông hoa sắp tàn, mà là chỉ vừa mới hé nở. Cả khuôn mặt với làn da trắng mịn, tất cả các đường nét đều rõ ràng, căng tràn sức sống khiến người đối diện không khỏi bị cuốn hút. Nhớ đến gương mặt trang điểm đậm như mặt nạ của mình, Thu Kỳ không khỏi âm thầm thở dài.

Như cảm nhận được cái nhìn của Thu Kỳ, Họa Trần ngoảnh đầu lại, cười với chị một cái thay cho lời chào. Thu Kỳ gật đầu, sau đó đóng cửa rời đi. Nếu chị bước vào, những người khác lại đòi chị nhảy mẫu một bài. Chị đang mặc váy bó, lại từng đụng chạm đến dao kéo, nhìn cái là biết ngay. Chị sẽ không để cho bọn họ có cơ hội biết điều đó.

Họa Trần không nhảy lâu, hơn bảy giờ cô đã ra ngoài tắm gội, bánh Torrilla cũng vừa mới nướng xong, cô uống ca cao nóng, ăn chiếc bánh giòn tan. “Ngon quá, nhưng em vẫn thích bánh bông lan chocolate hơn. ồ, bên ngoài trời đang mưa à?” Họa Trần nghe thấy tiếng lá cây xào xạc.

“Không, gió thổi đấy.” Thu Kỳ tự rót cho mình một cốc cà phê, ngồi xuống trước mặt Họa Trần. Trong quán có ba vị khách, một người đọc sách, hai người đang ngồi trầm ngâm suy nghĩ thì phải, chị không muốn làm phiền họ. “Em lái xe đến à?”

“Không ạ, lát nữa em bắt taxi về.” Có lẽ Họa Trần vẫn chưa ăn tối, cô ăn ngấu nghiến mấy miếng bánh Torrilla, một lúc là hết sạch. Ăn xong, cô lau miệng qua loa rồi đứng dậy mặc áo khoác.

“Nhanh tìm gấu đi để còn có người đưa đón chứ!” Thu Kỳ nói đùa.

Có vài sợi tóc ướt che trước mắt, Họa Trần lắc lắc đầu, cài khuy áo, rồi thở dài, có phần ủ rũ. “Chuyện này phải cả hai phía mới được!” Cả ngày hôm nay cô không ra khỏi tầng hai mươi bảy, bữa trưa cũng gọi mang về, chỉ muốn tranh thủ mọi cơ hội để ở riêng với Hình Trình. Nhưng hình như anh rất bận, vô tình gặp ở hành lang, anh cũng chỉ mỉm cười rồi bước đi. Họa Trần đứng đó đờ đẫn, cảm giác cái buổi tối anh tiễn cô về hoàn toàn là do cô tưởng tượng ra. Không có nói chuyện, không có quà, không có những rung động âm thầm, không có cảm xúc trào dâng, chẳng có gì hết. Tuân Niệm Ngọc nhận được chín mươi đóa hồng, tâm trạng đang u ám bỗng nhiên tươi tỉnh, cô ta trốn ở hành lang, nói chuyện điện thoại cả nửa tiếng. So với hoàn cảnh của cô lúc này, Họa Trần muốn cười cũng chẳng thể cười nổi.

“Anh chàng nào mà thị lực kém thế, không nhìn thấy Họa Trần xinh đẹp thế này ư?” Thu Kỳ cũng đứng dậy, tiễn Họa Trần ra cửa.

Họa Trần cười nhạt. “Đúng, phải tặng cho anh ta một đôi kính mới được.”

Gió đêm lạnh lẽo thổi qua làm lá cây lại vang lên tiếng xào xạc. Phía trên ngọn cây, đèn đường tỏa ánh sáng ấm áp, vàng dịu. Chúng xuyên qua cành lá, phản chiếu ánh sáng nhạt nhòa xuống mặt đường, như muốn lật tìm đến nơi khó tiếp xúc nhất của con người.

Bên lề đường, chiếc Phaeton màu đen đang đậu, một bóng người từ trong xe bước ra, ánh sáng tối mờ mờ càng làm nổi bật mọi đường nét của anh. Anh đẩy gọng kính, gọi nhỏ: “Nguyễn Họa Trần!”

Họa Trần và Thu Kỳ theo tiếng gọi ngoảnh đầu lại nhìn, cả hai đều ngẩn người.

Họa Trần nói: “Sao anh lại ở đây?”

Thu Kỳ nghĩ thầm: “Ồ, hóa ra là anh ta!”

“Anh vừa hay đi qua.” Hà Dập Phong mở cửa xe, điềm nhiên như đang đợi Họa Trần bước vào. Họa Trần chớp chớp mắt, cô không nói cho Dập Phong biết mình đang ở đây tập yoga mà, thật trùng hợp, thế giới này quả thật quá nhỏ bé. Có điều, cô thực sự rất thích sự trùng hợp này, với thời tiết lạnh chín độ như hôm nay, cô cảm thấy rất ấm áp. “A, thế là em lại được đi nhờ xe rồi.” Với vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, cô quay đầu lại vẫy tay chào Thu Kỳ. một cơn gió thổi tới khiến tóc xõa xuống che cả mắt, cô lấy tay dụi dụi mắt, lẩm bẩm. “Tóc mái dài quá rồi, phải cắt tóc thôi.”

“Thế đến hiệu cắt tóc trước nhé, em có quen thợ cắt tóc nào không?” Hà Dập Phong nhìn cô, đúng là tóc hơi dài thật.

Thu Kỳ đứng bên cạnh nói xen vào. “Chị quen một thợ cắt tóc đấy, tay nghề cũng được. Chị sẽ gọi điện cho cô ấy xem bây giờ có rảnh không nhé?”

May quá, cô ấy đang rảnh. Họa Trần hỏi địa chỉ, sau đó cảm ơn Thu Kỳ và rời đi cùng Dập Phong. Thu Kỳ đứng bên ngoài một lúc lâu, cho đến khi chiếc xe Phaeton biến mất trong màn đêm, chị mới bước vào quán. Hương cà phê và không khí ấm áp bỗng bao lấy khiến chị cảm thấy hơi váng đầu. Trong cơn đau đầu váng vất đó, chị thấy lòng mình nặng nề như bị cái gì đó đập vào. Cảnh tượng vừa nãy khiến chị bất giác nhớ đến ngày xưa. Ngày xưa, chị cũng được một người đàn ông nho nho nhã cư xử dịu dàng như thế. Ngày xưa… Hôm nay sao thế nhỉ, sao chị cứ nghĩ đến chuyện ngày xưa, hay là sắp có chuyện gì xảy ra? Thu Kỳ thở dài thườn thượt.

Qua điện thoại, Thu Kỳ nói với cô gái ở thẩm mỹ viện Họa Trần là bạn thân của chị nên cô gái đó đón tiếp rất nhiệt tình. Họa Trần vừa mới gội đầu nên có thể cắt tóc ngay, sau đó gội lại rồi sấy khô, không mất nhiều thời gian lắm. Họa Trần lén nhìn Hà Dập Phong đang ngồi phía sau ghế xô pha, sống mũi cao thẳng, gương mặt lạnh lùng thâm trầm. Anh đang xem cuốn tạp chí thời trang rất dày với vẻ vô cùng thích thú, không chừng bệnh nghề nghiệp lại tái phát, chắc là đang có suy nghĩ mới mẻ nào đó. Khoé miệng Họa Trần bất giác cong lên, thực ra có lúc Phu tử cũng rất đáng yêu đấy chứ.

Cô thợ cắt tóc làm rất nhanh, một lát đã xong. Lúc gội đầu, cô hỏi Họa Trần: “Ngoài giống cho Alaska Malamute, cô có biết chị Thu Kỳ còn thích giống chó nào khác không?”

Họa Trần ngẩng đầu lên nhìn với vẻ khó hiểu.

Cô gái cười ngại ngùng. “Mấy năm qua, chị Thu Kỳ rất quan tâm đến việc làm ăn của tôi, tôi rất muốn cảm ơn chị nhưng chưa có cơ hội. Hôm nay nghe nói chị ấy muốn nuôi chó nên tôi định tặng chị ấy một con. Giống chó Alaska Malamute rất khó tìm, tôi đã hỏi rồi, giống chó Samoyed và Husky đều to lớn, cao bằng người cơ đấy! Cô nói xem chị ấy thích giống chó nào? Ôi, tôi xin lỗi!” Cô gái không cẩn thận giội nước vào cổ Họa Trần, Họa Trần bỗng rùng mình, mặt trắng bệch.

Cô vội lấy khăn lau tóc, bảo thợ cắt tóc không phải sấy tóc nữa. “Không cần sấy đâu, tôi thích để khô tự nhiên hơn.”

“Cô nên sấy tóc thì hơn, gió to thế này sẽ bị lạnh đấy.” Thợ cắt tóc nói với vẻ không yên tâm.

Mặt Họa Trần càng trắng bệch, vội vàng trả tiền, rồi nhanh chóng chạy ra ngoài, Hà Dập Phong bước theo sau, thấy hai tay cô nắm chặt, lưng cứng đờ. “Em thấy khó chịu ở đâu à?” Anh kéo cô đứng lại.

Họa Trần thở gấp. “Không… có gì, em thấy hơi tức ngực, muốn… hít thở không khí trong lành.”

Hà Dập Phong lấy túi đang đeo trên lưng cô để vào xe, rồi lấy chiếc khăn quàng trong xe quấn vào đầu cô, sau đó nhìn ngó xung quanh. “Phía trước có một trường học, chúng ta vào đó dạo bộ một lát nhé!”

Họ lên tiếng chào hỏi ông bảo vệ trông trường nhờ mở cửa cho họ. Trường học rất rộng, những con đường ngang dọc bên trong chia khuôn trường thành từng ô vuông. Hai bên đường trồng toàn cây ngô đồng Pháp cao lớn. Đi ngang qua sân vận động là đến một hồ nước, trên mặt hồ có một cái đình nhỏ và một vài cây sen đã tàn. “Đã đỡ chút nào chưa?” Hà Dập Phong chăm chú nhìn Họa Trần. Cô bước rất chậm, đang cố gắng hít thở đều đặn.

Họa Trần gật đầu, hơi thở cũng dần dần bình ổn lại.

“Sao lại như vậy, trước đây em từng bị thế này chưa?” Hà Dập Phong lấy khăn tay trải lên ghế đá đối diện với cái đình và bảo Họa Trần ngồi xuống.

“Anh gặp ác mộng bao giờ chưa?” Môi Họa Trần bất giác run run.

Ánh đèn đường cách đình rất xa, trong ánh sáng mờ tối, Hà Dập Phong nhìn thấy ánh mắt lấp lánh của Họa Trần. “Chưa.”

“Em rất hay gặp ác mộng, em thấy mình bị nhốt trong một cái hòm tối om. Cái hòm đó vừa hẹp vừa dài, em làm cách nào cũng không chui ra được, kêu cứu cũng không có ai lên tiếng, đang lúc sợ hãi nhất thì đột ngột tỉnh dậy. Sau khi tỉnh dậy, tim đập rất nhanh, hơi thở cũng rối loạn.” Họa Trần ghì chặt ngực, hít thật sâu một luồng khí lạnh.

“Sau khi tốt nghiệp cấp ba đã xảy ra chuyện gì à?” Hà Dập Phong trầm ngâm, đây là biểu hiện của chúng sợ không gian hẹp ư? Chứng sợ không gian hẹp chính là nỗi sợ hãi, lo lắng đối với không gian kín, chật hẹp. Một số người ở trong không gian chật hẹp như thang máy, khoang xe, khoang máy bay… sẽ thở gấp, tim đập nhanh, cảm thấy ngạt thở, mặt đỏ ửng, toát mồ hôi, chóng mặt, kèm theo cảm giác căng thẳng, lo lắng, sợ hãi.

Họa Trần liếc anh một cái. “Không có, chắc là do gặp ác mộng thôi. Được rồi, em đỡ nhiều rồi, cho em về nhà đi!”

Hà Dập Phong không tin lắm, cô đang cố tỏ ra không sao, khi lên xe, hai tay vẫn vô thức nắm chặt lại. Đến cổng khu Tĩnh Uyển, Họa Trần vẫn ngồi yên bất động như không còn sức để xuống xe nữa. Cô nhìn ra ngoài, mặt nhăn nhó.

“Anh đưa em vào!” Đây không phải là trưng cầu ý kiến nữa mà là ra lệnh. Hà Dập Phong xuống xe bước đến chỗ bảo vệ. Không phải là người bảo vệ lần trước nên anh ta nhìn anh với ánh mắt vô cùng cảnh giác.

“Là thầy giáo của tôi, đến để lấy tài liệu. Anh đừng có nói với mẹ tôi đấy nhé!” Họa Trần bước nhanh đến, kéo vạt áo của anh, từ phía sau ló đầu ra, nhìn bảo vệ với vẻ cầu xin.

Nghe Họa Trần nói xong, bảo vệ nhìn Hà Dập Phong, rồi lại nhìn Họa Trần có chút khó xử. “Thế thì nửa tiếng thôi đấy, lấy tài liệu thì thời gian thế là đủ rồi.”

“’Một tiếng! Cũng phải mời uống cốc trà nóng chứ!” Họa Trần giơ một ngón tay lên.

Bảo vệ gãi gãi đầu, cười hì hì đồng ý, nhưng yêu cầu đỗ xe bên ngoài cổng.

“Nguyên tắc nghiêm ngặt thế!” Hà Dập Phong nói.

“Có lúc cũng hay, nhưng có lúc thì phiền phức lắm.” Họa Trần đi phía trước, được vài bước thì đèn đường bỗng tắt phụt. Cây cối hai bên lối đi mọc um tùm nên ánh đèn từ các căn hộ không lọt xuống được, phía trước mặt chỉ là một màu tối thôi. Hà Dập Phong liền nắm lấy tay Họa Trần. Đúng là động vật máu lạnh, chẳng có chút hơi ấm nào cả, mà có khi còn lạnh dưới không độ ấy chứ.

“Em thông thuộc đường ở đây, nhắm mắt cũng có thể đi đến thang máy.” Họa Trần an ủi anh.

Anh có cảm giác cô đang run nhè nhẹ. Vì trời tối nên xung quanh càng tĩnh lặng, đứa bé nhà ai đang luyện đánh đèn, âm thanh lúc ngừng lúc vang, có chút trúc trắc, chần chừ, lại có ý như đang giận dỗi, cứ lặp đi lặp lại như thế rất kiên trì.

Mười ngón tay đan chặt vào nhau, mặc cho bóng tối chầm chậm xâm chiếm, họ cứ tiến tới trước.

Khi bước đến chỗ thang máy thì đèn đột ngột bật sáng, giống như người bị mất trí nhớ đột nhiên nhớ lại tất cả quá khứ, Hà Dập Phong bối rối bỏ tay Họa Trần ra. Anh thật sự muốn thế giới này tối đen như thế mãi và đừng bao giờ sáng trở lại, để họ được nắm tay nhau trong bóng tối và cứ thế bước đi đến khi nào không thể bước tiếp được nữa.

Biết Họa Trần sống không đến nỗi nào, nhưng khi bước vào nhà, Hà Dập Phong vẫn không khỏi kinh ngạc. Một cô gái bé nhỏ mà lại sống trong căn hộ rộng rãi như thế này ư? Chưa nói đến có thoải mái hay không, giá tiền đắt đỏ hay không, mà là sống như thế này có thích hợp không, lúc Họa Trần đi pha trà, anh mới có dịp quan sát từ tầng trên xuống tầng dưới. Trên bàn trà đang để đĩa VCD Lam Vũ do diễn viên Hồ Quân và Lưu Diệp đóng. Đây là bộ phim đã từng nhận giải Kim Tượng ở Hồng Kông, nhưng trong nước không thấy chiếu bộ phim này vì nội dung đề cập đến đề tài đồng tính, còn có cảnh nóng nữa. Cô ấy xem cái này ư? Hà Dập Phong bất giác liếc nhìn, Họa Trần đang đứng trong phòng bếp thông với phòng khách, lóng ngóng pha trà. Mấy năm qua, tài nghệ nấu nướng rõ ràng chẳng tiến bộ chút nào, vậy mà “khẩu vị” (1) lại nặng lên. Trong phòng đọc sách khá bừa bộn, bàn làm việc rất to, một bên để hai tập bản thảo, trên bàn thảo còn ký chữ “Thư Ý”. Ồ, chữ ký đã có chút tiến bộ, trông thanh thoát, nho nhã hơn ngày trước rất nhiều. Ánh mắt Hà Dập Phong “quét” đến tập giấy nằm ở góc bàn, khi mở ra, anh giật mình kinh ngạc.

(1) Trong tiếng Trung Quốc, từ này có hai cách hiểu, một là khẩu vị thưởng thức món ăn, hai là gu thưởng thức nghệ thuật. Ở đây, Hà Dập Phong muốn dùng từ này để ám chỉ gu thưởng thức phim ảnh của Họa Trần.

Một tập bản đồ vẽ bằng tay! Những năm qua, mỗi lần đi xa, đến nơi nào đó, Họa Trần lại tỉ mỉ vẽ một tấm bản đồ. Hà Dập Phong không ngạc nhiên về điều này, chỉ nhìn bằng mắt, tập giấy này ít nhất cũng phải đến hơn một trăm trang. Họa Trần đã đi một quãng đường rất xa, rất xa mà chỉ có một mình ư? Với sự nhạy cảm nghề nghiệp của một người làm truyền thông, nếu những tấm bản đồ này được viết thêm một vài từ đơn giản, kèm những tấm ảnh chụp thì chắc chắn tập bản đồ vẽ tay này của Thư Ý sẽ là cuốn sách bán rất chạy. Suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu anh rồi nhanh chóng bị dập tắt. Ở bên Họa Trần, anh chỉ muốn làm một người thầy đơn thuần nhất, không liên quan đến giám đốc điều hành của Minh Thịnh. Giữa họ không thể xen vào lợi ích và làm ăn.

“Anh mau bỏ xuống đi, chỉ là mấy thứ vớ vẩn thôi mà.” Họa Trần bưng trà đến, ngại ngùng giật lấy tập bản đồ. “Bên ngoài có một vườn hoa, nhưng mùa này chẳng có gì để ngắm cả, còn các mùa khác đều rất đẹp, còn có thể ngắm cảnh sông nước nữa.” Họa Trần chỉ ra bên ngoài.

Trà bưởi mật ong vừa ngọt vừa nóng, Hà Dập Phong uống một ngụm rồi đặt cốc xuống. “Chữ ký cũng đẹp đấy.” Anh cầm tập bản thảo lên xem.

Họa Trần đứng dựa vào bên bàn. “Biên tập bắt em luyện viết đấy, nói rằng phải viết tay mới được. Em chỉ sợ viết mãi thành quen, hôm nào đó ở ngân hàng Vinh Phát, không cẩn thận lại ký thành Thư Ý. Ha ha!”

“Thế thì sao, không thể gặp Thư Ý à?”

“Đại khái là thế, dù sao em cũng không muốn cho cô ấy gặp mọi người.”

“Em nhiều bí mật quá đấy!”

“Đều là những thứ không đáng nhắc đến, Nguyễn Họa Trần mới là người chân thật, thành thật nhất.” Họa Trần mở to mắt, cố gắng thanh minh. Thấy anh nhìn cô chằm chằm, cô bỗng nhớ đến một việc. “Đúng rồi, Phu tử, em đã viết một bài cho tạp chí của các anh đấy, tên là Phong cảnh nơi nào đẹp nhất, anh thử đọc xem nhé!”

“Sao em lại làm như vậy?” Cô viết rồi ư, đúng là thứ mà Minh Thịnh ngày đêm ao ước.

Họa Trần phùng má lên, nói: “Tại sao lại không thể làm như vậy, tạp chí của bọn anh đăng quảng cáo trên báo, kêu gọi mọi người viết bài mà. Hơn nữa đây là tạp chí của anh, là học sinh thì phải ủng hộ thầy chứ, không được sao? Anh đừng võ đoán nhé, không phải em muốn trao đổi gì đâu, em không cần anh làm gì cho em cả.”

Hà Dập Phong thở dài, so với sự quan tâm chu đáo của cô, anh bỗng thấy mình thật quá đáng. “Anh có giận gì đâu, nói thật lòng nhé, anh vui còn không kịp nữa là!”

Họa Trần cười rạng rỡ. “Anh đừng để ở chỗ dễ nhìn, cứ nhét vào góc nào cũng được. Còn nữa, tiền nhuận bút cứ để chỗ anh, sau này làm phí ăn cơm của chúng ta.”

“Anh giúp em lĩnh nhuận bút, người ta hỏi chúng ta có quan hệ gì thì trả lời thế nào?” Trong giọng nói của Hà Dập Phong mang theo ý cười.

“Thì quan hệ thầy trò chứ gì!”

Cốc trà đang tỏa hơi nóng, khoảng cách chỉ bằng một cánh tay, anh ngồi, còn cô đang đứng, mùi sách thơm, mùi hương của hoa bưởi, bên ngoài là màn đêm dày đặc, tiếng nước sông vỗ ì oạp, trái tim anh giờ như lá liễu dưới ánh trăng, đang lung lay theo làn gió đêm. Không hiểu sao anh bỗng nhớ đến mấy câu hát của Zuoxiao Zuzhou (1): “Đối với thế giới này, em là sự phiền phức, nhưng đối với anh, em chính là cả thế giới.”

(1) Zuoxiao Zuzhou (Tả Tiểu Tổ Chú): là một nhạc sĩ sinh năm 1970 tại Kiến Hồ, Diêm Thành, Trung Quốc.

Hơi thở cũng bắt đầu dồn dập, anh vội vàng bưng cốc trà, uống ực một ngụm, tự nhiên cảm thấy ngọt đến tận tim.

Một tiếng thoắt cái đã trôi qua, cả hai đều không biết nói chuyện gì nữa. Họa Trần giục anh mau về, nếu không bảo vệ có thể vào đuổi anh ra. Như thế ngày mai mẹ cô sẽ “truy sát” cô đến cùng, sau đó thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, không viết mười trang tấu trình thì không xong.

Hà Dập Phong lại quan sát toàn bộ căn hộ quá rộng này một lần nữa với vẻ lưu luyến vô hạn. Màn đêm trước mặt anh bỗng trở nên nặng nề, quánh đặc như đang đè nặng lên vai. Lên xe rồi, anh ngần ngừ một lát rồi gửi cho Họa Trần một tin nhắn. “Sau này, bài tập có chỗ nào không hiểu, giống như trước kia, anh có thể phụ đạo bất cứ lúc nào.”

Họa Trần nhìn điện thoại, suýt chút nữa phá lên cười. đây là sự nhiệt tình đầy hàm súc của Hà Dập Phong, thật ra anh muốn nói rằng, nếu cô cảm thấy không khỏe, hoặc muốn có người ở bên cạnh hay gặp chuyện gì thì cứ tìm anh bất cứ lúc nào. Người trình độ cao có khác, nói năng cũng khác người, đầy ẩn ý. Cười to một trận xong, niềm vui ngây ngốc lan tỏa xung quanh cô.

Có một số hành động thường xảy ra bộc phát từ trong tiềm thức. Ví dụ như điều đầu tiên mà nhiều người nhớ tới mỗi khi mệt mỏi hay chán chường có thể là bài hát tiếng Anh Hotel California, là bộ phim điện ảnh kinh điển về tình yêu Titanic, là quê hương nơi họ có thể thả lỏng tinh thần, thể chất; khi cô đơn, người luôn xuất hiện trong đầu họ, có thể là cha mẹ, bạn thân hay người yêu… Còn cô lại luôn nhớ đến anh một cách tự nhiên như hơi thở, không thể kìm nén được, không thể tự chủ được. Mặc dù họ đã xa nhau khi cô học lớp mười hai, nhưng có một số cảm giác vẫn không nhạt phai theo năm tháng, nó không liên quan đến tình yêu, mà giống như thói quen thì đúng hơn. Còn đối với Hình Trình, nhớ đến anh, cô cần phải dồn hết tâm trí vào đó, giống như anh đang đứng trên một ngọn núi cao, nếu không tích lũy đủ thể lực và dũng khí thì cô không thể leo lên đó được.

Trong tình yêu, cả hai bên đều không thể có bình đẳng thực sự. Người nào yêu trước chính là người lùn, phải cố gắng kiễng gót chân, ngẩng cao đầu để bản thân có cùng độ cao với người mình thích. Chuông điểm mười một tiếng rồi, một ngày sắp trôi qua, ngày mai sẽ phải tiếp tục cố gắng hay cứ để thuận theo tự nhiên? Họa Trần thở dài, cảm thấy thích một người sao mà phức tạp đến vậy.

Tối nay, Hình Trình hẹn gặp một khách hàng ở quán cà phê. Khách hàng này chính là người đầu tiên hợp tác với anh khi anh mới bắt đầu đi tìm việc. Sau khi anh đến làm việc ở Vinh Phát, khách hàng đó cũng “vì nghĩa quên mình” đi theo anh. Quan hệ giữa hai người không chỉ thuần túy là lợi ích. Nghiệp vụ của khách hàng này rất giỏi, việc làm ăn không chỉ bó hẹp trong nước. Ai ngờ được trước kia anh ta chỉ là một nông dân trồng dưa. Vì giống dưa của anh ta ngon, lại chín sớm nên đầu vụ đã chiếm lĩnh được cả thị trường. Hồi đó, khi dưa vừa chín tới, Hình Trình đã chuyển đến ruộng dưa của anh ta, giúp anh ta thu tiền. Từng chiếc xe tải nối tiếp nhau đến đó, bụi cuốn tung trời, nắng nóng gay gắt, buổi tối muỗi nhiều như khói, không thể nào ngủ được. Hình Trình đã ở đó một tháng trời, lúc trở về ngân hàng người ngợm đen sạm như khách du lịch ở châu Phi về. Anh còn phải đến ao cá giúp khách hàng bán cá, mùi tanh ở đó, đến một tuần sau anh vẫn còn ngửi thấy. Thành tích làm việc của anh cũng dần dần tăng lên, sau đó mới được lãnh đạo để ý đến, được tiếp xúc với nghiệp vụ quốc tế và lập thành tích xuất sắc khi làm về mảng chứng khoán.

Nhưng đối với một chàng trai nông thôn, có con đường nào là bằng phẳng? Lần đầu tiên ngồi máy bay đi công tác, đường đến sân bay bị tắc, thế là không kịp lên máy bay. Anh không biết rằng có thể đổi chuyến bay, mà lần đó đã hẹn gặp khách hàng vào buổi tối, đấy lại là một khách hàng lớn, cuộc gặp này rất quan trọng. Tiền vé máy bay đi và về tính ra cũng gần bằng tiền lương một tháng của anh. Anh đứng ở đại sảnh của sân bay, đi đi lại lại như con thú bị nhốt trong chuồng. Nếu là con gái, anh thật sự muốn òa khóc. Không còn cách nào khác, anh đành phải muối mặt gọi điện cho cấp trên, nhờ ông xin lỗi khách hàng hộ anh. Anh kể rõ tình hình, hỏi có thể dời sang ngày khác được không? Cấp trên mắng té tát, hỏi anh có phải là đồ ngốc không, có việc nhỏ như thế mà làm cũng không xong. Chuyến bay này bị lỡ, anh đổi sang chuyến khác thì chết à? Cuối cùng, anh đã kịp bay đến thành phố đó và đàm phán thuận lợi với khách hàng.

Những chuyện rắc rối kiểu thế này anh gặp không ít, nhưng như thế thì đã sao, bây giờ dù ở trường hợp nào, dù gặp phải bất cứ hạng người nào anh cũng đều bình tĩnh, ung dung, chuyện trò vui vẻ. Nhìn bề ngoài anh có thua kém ai đâu?

Hình Trình ngả người trên chiếc ghế xô pha rộng, tay bưng cốc cà phê. Cà phê rất thơm, chẳng kém gì mấy loại cà phê nổi tiếng anh đã từng uống ở Kuala Lumpur. Uống cà phê thì tâm trạng phải thư thái, như vậy mới có thể thưởng thức được vị cà phê.

Khách hàng chỉ ở lại khoảng nửa tiếng rồi vội vội vàng vàng rời đi, nói rằng mẹ anh ta đang nằm viện, anh ta phải đến đó trông mẹ. Hình Trình hẹn anh ta đến cũng chỉ muốn nghe ngóng một vài chuyện.

Chiều này, một người bạn của Ấn Học Văn mà anh quen ở đêm Paris tên là Ngô Dụng đến ngân hàng Vinh Phát tìm anh. Sau hai chén trà, Ngô Dụng nói muốn vay ngân hàng Vinh Phát năm mươi nghìn tệ. Khoản tiền này không nhiều, nhưng các giấy tờ thủ tục xin vay của Ngô Dụng không đầy đủ. Ông ta đã đóng cửa công ty trước đây, bây giờ đang chuẩn bị thành lập một công ty mới ở Tân Giang, chuyên chế biến thực phẩm cho ngành hàng không. Sân bay Tân Giang được nâng cấp, các chuyến bay tăng lên, các nhu cầu cũng tăng lên. Ngô Dụng đã lấy bản kế hoạch mở công ty của mình ra trình bày chi tiết với anh. Căn cứ vào mối quan hệ giữa ông ta và Ấn Học Văn, công ty của công ta chắc không đến nỗi nào. Hình Trình do dự một lát, nói rằng cần phải báo cáo với giám đốc, anh bảo Ngô Dụng hãy đợi điện thoại. Ngô Dụng nghe thấy thế cười vui vẻ, nói rằng mọi chuyện nhờ cả vào Hình Trình.

Đương nhiên báo cá của anh rất khéo léo, nói đúng trọng điểm nên Tống Tư Viễn phê chuẩn ngay, có nói không đúng sự thật cũng không có cảm giác giả tạo. Hình Trình muốn giữ thể diện cho Ấn Học Văn, nhưng anh cũng không dám lơ là mất cảnh giác.

Khách hàng của anh đã từng làm ăn với Ngô Dụng, nhưng là từ nhiều năm trước. Anh ta nhận lời giúp Hình Trình nghe ngóng tình hình.

Sau khi khách hàng đi khỏi, Hình Trình vẫn ngồi đó uống cà phê. Quán cà phê tối nay có rất nhiều cặp tình nhân, giống như loài chim gọi bạn tình, từng đôi ngồi sát nhau ở góc riêng thì thào tâm sự. Lúc Hình Trình và Mã Lam còn yêu nhau, họ cũng đã từng đi ngang qua quán cà phê, hai người họ nhanh chóng liếc nhìn vào bên trong, rồi lại nhanh chóng thu lại ánh mắt. Cà phê là thứ đồ cao cấp, khoảng ba mươi, bốn mươi tệ một cốc. Với khả năng kinh tế của Hình Trình ở hiện tại thì không nói làm gì, nhưng lúc đó anh thật sự cảm thấy đắt. Hai người họ chỉ có thể ăn quà vặt ở những quán ven đường, đi xem phim rạp vào giờ chiếu buổi chiều, mùa đông thì hẹn nhau dạo bộ ở công viên, mua quần áo thì cố gắng mua ở những hàng giảm giá. Nghĩ đến đó, anh cảm thấy có chút áy náy với Mã Lam.

Với cô gái như Họa Trần, lần đầu yêu đương chắc chắn là rất thích: Ăn tối dưới ánh nến lãng mạn, đi dạo bộ dưới hàng cây xanh mát trong những buổi tối trăng sáng vằng vặc, nếu không thì sẽ lái xe ra bờ sông ngắm thuyền trên sông thắp đèn sáng lấp lánh, đi xem những bộ phim nổi tiếng, tham quan triển lãm, rồi nhắn tin cho nhau, trước khi đi ngủ sẽ gọi điện nói những lời dịu dàng. Bạn trai cô sẽ nhớ sinh nhật của cô, nhớ những ngày lễ kỷ niệm đặc biệt, thường xuyên chuẩn bị những điều bất ngờ nho nhỏ… Những việc đó giống như một quỹ đạo, không đi một lần thì sẽ không gọi là tình yêu.

Nghĩ đến cảnh tượng đó, lòng Hình Trình bỗng thấy nóng rực, anh biết nên làm thế nào, nhưng bây giờ anh vẫn chưa làm được điều đó. Hình Trình rất hài lòng với hiện tại, có thể coi như anh đã đạt được mục đích mà mình dự tính. Nếu để tình hình tiến triển nhanh hơn, anh sợ mình không nắm chắc và sẽ đẩy bản thân vào thế bị động. Cơ hội luôn dành cho những người có sự chuẩn bị, chịu đựng được nỗi cô đơn.

Hình Trình thoáng nở nụ cười, ý cười đó giống như bông sen cuối hè, nở bừng trên mặt nước trong đêm tối, có một cánh là sự tự tin, một cánh là sự bất lực, một cánh là sự chua xót, một là cánh là sự mỉa mai.

Trên đường trở về ngân hàng Vinh Phát, Hình Trình lại rẽ vào Tĩnh Uyển. Mở cửa châm điếu thuốc, lặng lẽ nhìn chăm chú ánh đèn tỏa ra từ bên trong. Anh chẳng nghĩ gì, chỉ muốn nhìn thôi. Anh nghe thấy tiếng cười, tiếng đàn, tiếng hát, cảm giác như những người sống bên trong đang ở một thế giới khác, không có buồn phiền, không có thất vọng. Đương nhiên, những gia đình như vậy muốn cái gì mà chẳng có, còn buồn phiền gì nữa? Hình Trình đóng cửa kính xe lại, khởi động máy, một chiếc Phaeton đi lướt qua xe anh. Trong khoảnh khắc hai chiếc xe đi ngang qua nhau, anh nhìn thấy người lái xe là Hà Dập Phong.

Hà Dập Phong ở Tĩnh Uyển ư? Bây giờ anh ta đi đâu? Không nghĩ ngợi gì, Hình Trình đi theo Hà Dập Phong như bị ma xui quỷ khiến. Mười lăm phút sau, chiếc xe Phaeton đi vào Khế Viên, thần kinh Hình Trình bỗng căng ra, anh còn nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập như trống đánh.

Hà Dập Phong đến thăm Họa Trần, muộn thế này ư? Lấy di động định gọi cho Họa Trần, tay vừa ấn vào nút đã cứng đơ. Anh có tư cách gì để hỏi đây, anh có chuẩn bị chấp nhận tư cách này không? Nghĩ ngợi hồi lâu, anh không gọi nữa.

Hôm sau thức dậy, Hình Trình thấy tinh thần thật uể oải, lúc cạo râu còn bị trượt tay để lại hai vết xước trên cằm. Bước vào nhà ăn để dùng bữa sáng, đầu bếp chào anh, gắng gượng mãi anh cũng không nặn được ra nụ cười đáp lại. Vừa bưng bát cháo lên thì thấy Tống Tư Viễn và Trưởng phòng Nhân sự từ ngoài bước vào. Hai người họ hình như đã nói chuyện được một lúc lâu rồi. Trưởng phòng Nhân sự gật đầu chào Hình Trình. Đầu bếp muốn chuẩn bị bữa sáng cho anh ta, nhưng anh ta xua tay, nói chỉ muốn uống trà. Nhà bếp dù bình thường chỉ có hai người ăn cơm, nhưng lại yêu cầu rất cao khi chọn đầu bếp, vì món Tàu hay món Tây đầu bếp đều phải nấu được. Bữa sáng của Tống Tư Viễn thông thường là một miếng bánh sandwich nhỏ, trứng gà rán chín một nửa, một đĩa sa lát hoa quả, một cốc sữa. Lúc ăn cơm, anh ta không hay nói chuyện, Trưởng phòng Nhân sự quay sang nói chuyện với Hình Trình về tin tức thời sự.

“Muộn nhất là đến tháng Năm, cô ấy sẽ rời đi. Cậu hãy tuyển nhân viên thay vào vị trí của cô ấy và một nhân viên làm việc ở chi nhánh. Cậu thông báo với Phó Giám đốc Phùng một tiếng.” Tống Tư Viễn uống hết cốc sữa thì đứng dậy. “Hai cậu cứ ăn từ từ, tôi đi thay quần áo.”

“Ai rời đi vậy?” Hình Trình nhìn theo bóng lưng của Tống Tư Viễn, hỏi nhỏ Trưởng phòng Nhân sự.

Trưởng phòng Nhân sự cười ha ha, nói với giọng thì thầm, không giấu giếm: “Thư ký Nguyễn!”

“Sao thế?” Hình Trình nghĩ chắc chắn Phó Giám đốc Phùng lại nói gì về Họa Trần trước mặt Tống Tư Viễn nên anh ta bị thuyết phục cho cô thôi việc.

“Phó Giám đốc Hình thấy thư ký Nguyễn thích hợp ở ngân hàng Vinh Phát chúng ta không?” Trưởng phòng Nhân sự nháy mắt với vẻ sâu xa. “Cô ấy như vậy… mà ở đây lâu như thế, đến tôi cảm thấy bất ngờ.”

Với suy nghĩ bao che theo bản năng, Hình Trình nghĩ, mặc dù, Họa Trần không giỏi nghiệp vụ, nhưng thái độ làm việc rất tốt, lại lễ phép, cư xử hòa nhã với mọi người. Tống Tư Viễn không phải luôn bao dung, thiên vị cho cô ư, lẽ nào quan hệ giữa Vinh Phát và nhà họ Nguyễn không đến mức tốt đẹp như anh nghĩ? Anh bỗng rùng mình một cái. Nếu như vậy, anh nên đối xử thế nào với Họa Trần đây? Anh cảm giác phòng ăn ấm áp này bỗng biến thành một hầm băng khiến anh lạnh từ đầu đến chân. Cảm giác có một con dao đang lơ lửng trong không trung, rồi bay đến cứa vào nơi nào đó trên cơ thể anh, khiến anh đau muốn ngất xỉu. Lúc sắp ngất đi, hai mắt anh lại sáng như mắt thần, có thể nhìn thấy rõ mọi thứ phía xa.

“Vậy sau này cô ấy sẽ thế nào?” Trong lúc hoảng loạn, Hình Trình hỏi một câu không giống cách nói chuyện thường ngày của anh.

Trưởng phòng Nhân sự không để ý lắm, nói: “Cái đó thì để bố mẹ cô ấy lo cho cô ấy đi! Phó Giám đốc Hình, ngày mai là liên hoan cuối năm của Thịnh Hoa, cậu phải mặc đẹp một chút đấy, nghe nói có rất nhiều khách mời, không chừng lại gặp được một cô xinh đẹp, giàu có, tài giỏi ấy chứ, lúc đó cậu có mà lãi to nhé!”

“Có anh lãi ấy, lúc nào đầu óc cũng tưởng tượng phong phú, không biết trong đó còn chứa cái gì nữa!” Hình Trình cười mà đầu óc để ở tận đâu.

Bước xuống tầng, cửa văn phòng đã mở, bản sắp xếp lịch trình hôm nay đã được đặt trên bàn, chắc chắn là Họa Trần mang tới cho anh. Hình Trình cầm bản lịch trình, cúi đầu vừa đọc vừa bước ra khỏi cửa. Anh nghe thấy trong phòng làm việc của Tống Tư Viễn tiếng cười nói sang sảng của Phó Giám đốc Phùng. Có vẻ dạo này anh ta rất đắc chí, tâm trạng rất tốt. Một ngọn lửa vô hình tự nhiên cháy bùng bùng trong đầu, anh nắm tay thành nắm đấm, chưa bao giờ cảm thấy hận Phó Giám đốc Phùng như thời khắc này, cảm tưởng như anh ta chính là con quỷ hút máu, cướp đi tất cả niềm vui trong cuộc sống của anh. Đúng vậy, niềm vui, nếu anh đã từng có.

Họa Trần không ở phòng làm việc, cốc trà vừa pha đang bốc khói nóng. Tuân Niệm Ngọc đang vùi đầu trước màn hình máy tính, một tay nhón lấy viên chocolate đen của Bỉ trong chiếc hộp đắt tiền đặt cạnh bàn cho vào miệng. Nghe thấy tiếng động, cô ngước mắt lên, thấy Hình Trình, cô vội đứng dậy, miệng mím chặt.

“Hai người kia đâu?” Hình Trình hỏi.

Tuân Niệm Ngọc cố nuốt viên chocolate xuống họng, vừa mở miệng liền nhìn thấy răng dính chocolate đen sì. “Trợ lý Nhậm nói đến phòng lưu trữ lấy tài liệu, thư ký Trần đến phòng photocopy rồi ạ.”

Hình Trình nhìn cô với ánh mắt khác lạ, rồi quay đầu rời đi. Trên hành lang, anh gặp Nhậm Kinh đang bước chậm chạp như trâu già, anh ta trông còn uể oải hơn cả anh, đầu tóc không chải gọn gàng, buông lòa xòa trước trán, chưa tới gần đã ngửi thấy toàn mùi thuốc lá nồng nặc. Hình Trình đứng chắn trước mặt anh ta, Nhậm Kinh mới từ từ ngẩng đầu lên với hai con mắt vằn đầy tia máu.

“Tối qua cậu làm gì thế, trông cứ như quỷ vậy?” Hình Trình nhíu mày hỏi.

Nhậm Kinh gãi đầu, trên cổ áo rơi đầy gàu. “Em có làm gì đâu, chỉ nằm ở nhà thôi.”

“Cậu lấy gương soi lại mình đi, nói vậy ai mà tin được! Xảy ra chuyện gì rồi?”

Nhậm Kinh cười ủ rũ, khóe miệng nhếch lên, hốc mắt đỏ ửng. “Cũng không có chuyện gì to tát, chỉ là chia tay với bạn gái. Không có gì đâu ạ, mặt trời hôm nay vẫn mọc.”

Hình Trình trầm ngâm hồi lâu, Nhậm Kinh về văn phòng của mình, trong phòng anh có nhà tắm, anh bảo Nhậm Kinh vào đó chỉnh trang lại, nếu không đi gặp khách hàng sẽ khiến Vinh Phát mất mặt.

Nhậm Kinh ở trong phòng tắm rất lâu, lúc bước ra, mặt đầy nước, mắt cũng ướt như vừa khóc xong. Hình Trình vẫn xử lý công việc, cứ để mặc anh ta ngồi đó. Hồi lâu, anh mới hỏi: “Cậu muốn thay đổi môi trường không?”

Nhậm Kinh bối rối mở to mắt. “Phó Giám đốc, em… trước đây cũng đã nghĩ đến việc từ chức, nhưng bây giờ không cần nữa. Em xin lỗi vì biểu hiện hôm nay của mình, sau này em sẽ sửa.”

Hình Trình cười nhạt. “Cậu hiểu nhầm ý tôi rồi. Chức trợ lý này, mặc dù cũng quan trọng, nhưng dù sao cũng không thể hiện được hết tài năng của cậu, có một vài thành tích nho nhỏ cũng chỉ là may áo cưới hộ cho người khác mà thôi. Nếu để cậu độc lập làm việc thì sao?”

Nhậm Kinh kinh ngạc đến sững sờ, không dám tin nên mắt càng mở to. “Phó Giám đốc, ý của anh là… trưởng bộ phận… chi nhánh…” Chức vụ này rất nhiều người ao ước, ai mà không muốn thà là vua nước nhỏ, còn hơn làm đại thần nước lớn chứ? Không chỉ có không gian làm việc độc lập, mà lương lậu cũng tăng lên rất nhiều. Nhưng Tống Tư Viễn đã nói cần tuyển người trong số cán bộ cấp cao trở lên cơ mà. Trợ lý cũng thuộc biên chế cán bộ, nhưng chỉ là về phương diện kỹ thuật, không phải chức danh thực tế. Anh cũng âm thầm mong muốn, nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua. Nhậm Kinh là người biết người biết mình. “Em có thể sao?”

Hình Trình bước đến trước mặt anh, chỉ vào anh rồi chỉ vào mình. “Chúng ta cùng cố gắng!”

Cuối cùng cũng về đến văn phòng, Họa Trần cảm thấy hai chân mình sắp lạnh cứng, bất chấp hình tượng, cô bưng cốc trà lên uống ừng ực một hơi hết sạch. Càng gần dịp Tết lại càng bận, khách hàng đến đông như mắc cửi, ngân hàng Vinh Phát phải cẩn thận chuẩn bị quà biếu, đặt nền tảng quan hệ làm ăn tốt cho năm sau. Hết đợt kiểm tra này thì lại đến hội nghị khác, tài liệu trong phòng photocopy chất cao như núi, nhân viên đánh máy mặt xanh như tàu lá, không biết đã phải thức trắng bao nhiêu đêm rồi. Cô chỉ là nhân viên quèn, hận không thể lắp bánh xe dưới chân mà đi.

Bình hoa trên bàn Tuân Niệm Ngọc đã được thay hoa mới và thêm một hộp chocolate. Những lúc nghỉ giữa giờ, thỉnh thoảng cô còn nghe thấy tiếng hát sai điệu ngân nga. Hiếm khi thấy Nhậm Kinh nghiêm túc như thế, anh chăm chú làm việc không nói câu nào, cũng chẳng buồn động đậy. Họa Trần lại rót một cốc nước, nhìn tờ giấy trước mặt, phải gọi mấy cuộc điện thoại nữa mới có thể ra ngoài ăn trưa. Hôm nay không gọi suất mang đến nữa, nhất định phải ăn ngon một chút để an ủi trái tim đang phập phồng lo lắng của mình.

Họa Trần cắn môi, ngẩn ngơ nhìn bầu trời bên ngoài qua khung cửa sổ kính, mây rất nhiều, ánh nắng như đang trốn trong mây, có cảm giác khí lạnh lại tăng lên rồi.

Gọi điện thoại cho Hà Dập Phong, hẹn anh đến quán Quán ăn Đại Thành. “Anh đang nghiệm thu hiệu sách, đã hẹn ăn trưa với kiến trúc sư rồi.” Qua điện thoại nghe thấy tiếng gõ cành cạch vào tường, hình như đang sắp đặt đồ đạc.

“Vậy em đi một mình nhé, đừng có trách em ăn một mình đấy!” Họa Trần”hừ” một tiếng bằng giọng mũi.

Hà Dập Phong cười. “Em tìm bạn đi ăn cùng đi.”

“Em là người mắc bệnh sạch sẽ về tình cảm, không tùy tiện kết bạn.”

“Chẳng ai có thể tồn tại một mình được đâu.”

“Tiên sinh Hoàng Vĩnh Ngọc từng nói, chỉ có chó sói mới kết bầy đàn, còn sư tử thì không cần.” Họa Trần trợn mắt. “Hiệu sách lúc nào khai trương ạ?”

“Ngày Mười bốn tháng Hai.” Ngưỡng vọng cũng ra số báo thử nghiệm đầu tiên vào ngày hôm đó, Nhật báo Tân Giang thì lần đầu tiên có thêm tờ phụ bản, chuẩn bị chuyên mục về ngày Valentine. Ngày nào cũng vô cùng bận rộn.

Họa Trần giở lịch để bàn, người Mười bốn tháng Hai, âm lịch là ngày mồng Sáu Tết, theo quan niệm truyền thống chính là ngày tốt. Vậy là Phu tử không thể trở về Bắc Kinh ăn Tết ư?

“Bản thảo của em bọn anh nhận được rồi, tối nay anh sẽ sửa lại một chút.”

“Sửa lại?” Họa Trần nghĩ mình nghe nhầm.

“Anh là Phu tử của em, đó không phải là việc anh nên làm sao?” Trong giọng nói của Hà Dập Phong để lộ ý cười. Anh sợ cô quá kiêu ngạo nên không nói với cô, Lâm Tuyết Phi sau khi biết Thư Ý viết bài cho tờ Ngưỡng vọng đã vui mừng, kinh ngạc và kích động như thế nào. Thế là cậu ta ngay lập tức in ra một bản cho Hà Dập Phong đọc.

“Hầu như ngày nào cũng có người hỏi tôi, ngọn núi nào đẹp nhất, thành phố nào lãng mạn nhất, thị trấn nào yên tĩnh nhất… Tôi đã nhìn ngắm rất nhiều ngọn núi, đi qua nhiều cây cầu, chụp ảnh rất nhiều thành phố, vô số lần ngắm mặt trời mọc hay hoàng hôn buông xuống. Mỗi lần chìm trong thời khắc đó, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh đó, tôi bỗng thấy mình thật bé nhỏ và đã ngắm nó với sự thành kính nhất. Đó là món quà của ông Trời, là ân huệ của tự nhiên. Núi có độ cao của núi, nước có độ sâu của nước, không thể so sánh, cũng không nỡ so sánh. Mỗi phong cảnh đều có sức cuốn hút, mê hoặc đặc biệt giống như làn gió nhẹ nhàng, đám mây bồng bềnh dịu dàng, hạt mưa trong vắt, giọt sương trong veo như thủy tinh… Tất cả cảnh đẹp ấy tôi đều trân quý, yêu mến, tôi chắp tay quỳ bái, tôi mỉm cười, tôi rơi lệ, tôi hưởng thụ… Du lịch, đó là sự điên cuồng, buông thả, phó mặc, tự do, nuối tiếc của cá nhân mỗi người. nếu bạn vẫn muốn hỏi phong cảnh ở đâu đẹp nhất, vậy phải xuất phát thôi, nó ở dưới chân bạn, ở phía trước bạn.”

Lâm Tuyết Phi đã có ấn tượng sâu sắc với bài viết này, chỉ cần xem một lần cậu ta đã thuộc làu làu và đọc lại rất diễn cảm. Khuôn mặt đẹp như búp bê của cậu ta lại trưng ra cái vẻ nghiêm túc nên trông giống hệt một đứa trẻ mang vẻ mặt của ông cụ non.

Hà Dập Phong thỉnh thoảng sờ mũi, mắt nheo lại thành một đường, đó là tâm trạng gì nhỉ, rõ ràng rất tự hào, nhưng cô tỏ ra bình thản như không, đúng là rất khó chịu, rất ức chế.

Họa Trần lè lưỡi. “Có phải anh lấy nhuận bút rồi nên cảm giác có tội, mới cố ý bới bèo ra bọ đúng không?”

“Nguyễn Họa Trần, cái đuôi của em đang vểnh lên trời đấy!”

“Anh sinh năm khỉ mới có đuôi đấy!” Họa Trần cười rồi cúp điện thoại.

Thang máy dừng ở tầng cao nhất, không biết đang làm gì mà dừng rất lâu mới từ từ đi xuống. Cửa vừa mở ra, lái xe của Hình Trình là Tiểu Trịnh tựa người vào bức tường sáng loáng, ngoác miệng cười với Họa Trần.

“Hôm nay không đi công ta à?” Họa Trần chẳng biết nói chuyện gì, cô biết Hình Trình ở văn phòng, nhưng cố ý tránh mặt anh. Cô không muốn nhìn thấy nụ cười nhìn thì ôn hòa, nhưng thực tế lại rất cứng nhắc của anh.

“Không đi công tác nhưng cũng chẳng nhàn hạ gì, có khác gì công nhân bốc vác, tôi vừa phải bê hai thùng táo lên tầng cho các sếp xong.” Tiểu Trịnh phàn nàn.

“Phát táo à?” Phúc lợi của Vinh Phát từ trước tới nay vẫn rất tốt, chẳng mấy ngày mà không được phát đồ.

“Không phải, là người ta gửi tặng cho ba sếp lớn, đó là loại táo đỏ được trồng ở Nhật Bản, quả nào cũng to, vừa ngọt vừa giòn.” Tiểu Trịnh vừa nói vừa nuốt nước miếng. “Thư ký Nguyễn, cô định ra ngoài ăn trưa à?”

“Chẳng lẽ anh mời tôi à?” Họa Trần hỏi đùa.

Tiểu Trịnh bật cười ha ha, vỗ ngực. “Chỉ một câu thôi. Không biết thư ký Nguyễn có nể mặt tôi không?”

Nói như vậy thì Họa Trần thực sự không thể từ chối rồi. cô liền chu đáo nói rằng muốn đi ăn mì, Tiểu Trịnh có vẻ không vui. “Lương của tôi mặc dù không cao như thư ký Nguyễn, nhưng mời cô ăn ngon một bữa thì không vấn đề. Nói thật nhé, hôm nay là sinh nhật tôi.”

Họa Trần lúng túng nói: “Tôi lại không chuẩn bị quà rồi.”

Tiểu Trịnh có vẻ không để ý, xua tay. “Không sao, hôm nào đó cô cho tôi mượn con xe Wrangler của cô ra ngoài hóng gió là được.”

“Được!” Họa Trần vẫn kiên quyết đi ăn mì, có điều, cô chọn hai bát mì hải sản đắt nhất trong quán. Chủ quán còn bưng đến hai cốc nước mơ chua. Mùa đông lạnh lẽo này mà uống nước mơ, chưa cho đến miệng, răng đã cảm thấy tê buốt. bát mì rất đầy đủ gia vị, chỉ là hơi mặn và tôm thì không được tươi lắm. Sợ Tiểu Trịnh lại mượn cớ này mời bữa khác, Họa Trần phải cố gắng nhồi nhét cả bát mì vào bụng.

Ăn xong bước ra thì Tiểu Trịnh nhận được cuộc điện thoại của Hình Trình, anh muốn dùng xe đi có việc. Trên đường ồn ào, Tiểu Trịnh phải nói rất to, còn bảo đang ở cạnh thư ký Nguyễn, năm phút nữa sẽ tới. Hình Trình hỏi: “Tại sao cậu lại đi cùng với thư ký Nguyễn?” “Ha ha, hôm nay không phải là sinh nhật sao? À, là sinh nhật của em, không phải là sinh nhật của thư ký Nguyễn đâu.”

Tiểu Trịnh cúp máy, quay đầu nhìn Họa Trần. “Thư ký Nguyễn, sinh nhật của cô vào ngày nào?”

Đầu óc Họa Trần lúc này tiếp nhận thông tin hơi chậm, mãi lúc sau cô mới đáp. “Năm nay tôi không có sinh nhật. Tôi sinh vào ngày Hai mươi chín tháng Hai, bốn năm mới có một lần.”

Tiểu Trịnh như được nghe truyện thần thoại, chặc lưỡi. “Thật vậy à? Thế thì bạn trai cô lãi to rồi, bốn năm mới phải tặng quà một lần.”

“Đợi bao giờ tôi có bạn trai, tôi sẽ hỏi anh ta.”

“Thư ký Nguyễn, cô đừng kén chọn quá, tuổi xuân của con gái rất ngắn ngủi.” Tiểu Trịnh nghiêm túc nhắc nhở.

Họa Trần cười, bước lên bậc thềm đợi, vừa hay thang máy cũng hạ xuống. Tiểu Trịnh đứng ở ngoài đợi Hình Trình, không đi lên. Vị khách ra vào thường xuyên nên công nhân vệ sinh lau dọn thang máy bóng loáng. Xung quanh đều là thép hợp kim nên sáng bóng có thể soi gương được. Trên trần thang máy có mười sáu ngọn đèn chiếu sáng trưng. Thảm đỏ giẫm lên rất mềm, không gian thoang thoảng mùi thơm. Họa Trần ngẩng lên nhìn ngọn đèn, ánh đèn chiếu vào mặt làm cô thấy ngứa ngứa. cô bỗng nhiên muốn từ không gian nhỏ hẹp này nhảy ra ngoài. Đúng như cô dự đoán, khi cửa thang máy mở ra, Hình Trình đang đứng bên ngoài, tay cầm túi tài liệu.

Cô vẫn còn nhớ chức vụ của một thư ký, cất tiếng chào trước. Hình Trình nghiêng người bước vào, anh đương nhiên hiểu được sự oán trách và lo lắng ẩn giấu trong đôi mắt cô, cảm giác trái tim đang tan vỡ như nước thủy triều dâng. Cô có biết Vinh Phát sắp đuổi việc cô không? Với cách làm việc tùy hứng, mất tập trung của cô, trong môi trường cá lớn nuốt cá bé thế này, cô khó mà tồn tại được. Những người làm việc trong môi trường văn phòng này, nhìn thì hòa nhã, lịch sự đấy, nhưng mỗi tiếng cười, lời nói đều chứa đựng sự tính toán và phòng bị, một nhân viên lễ phép, lịch sự có thể trở thành võ sĩ hung hãn, lạnh lùng bất cứ lúc nào. Anh không lo cô sẽ gặp khó khăn khi mất việc, chỉ là cứ nghĩ đến những gì cô sắp phải đối diện thì cảm giác không nỡ cứ thế nảy sinh. Cô sẽ còn nở nụ cười thuần khiết với anh như trước kia nữa không?

“Mì ăn ngon không?” Anh ấn vào nút đi xuống để đề phòng cửa đột nhiên đóng lại.

Anh đột nhiên muốn đối xử tốt với cô, an ủi cô, ôm cô vào lòng muốn nói với cô… Thang máy bỗng vang lên tiếng kêu chói tai nhắc nhở, anh đành phải bước vào trong. Lúc cửa thang máy sắp đóng lại, anh hỏi: “Tối mai là liên hoan cuối năm của Thịnh Hoa, anh định mặc áo khoác Plannel màu xanh đậm, phải phối hợp với cà vạt màu gì thì hợp? Gửi tin nhắn cho anh.”

Không kịp đợi Họa Trần đáp lại, thang máy đã đi xuống.

Họa Trần nghiêng đầu, chưa kịp hiểu rõ tình hình thế nào. Chủ đề câu chuyện này có chút gì đó thân mật, giống như kiểu nói chuyện giữa ai đó với ai đó.

Trong văn phòng, Tuân Niệm Ngọc và Nhậm Kinh đều không có mặt. Hai chiếc quạt gió của cây máy tính đang kêu ro ro. Họa Trần uể oải ngồi xuống trước bàn làm việc của mình rồi tiện tay mở ngăn kéo. Bốn quả táo đỏ to như bát canh được nhét chật cả ngăn kéo của cô, bên dưới còn có một mẩu giấy: “Khẩu vị của Tiểu Trịnh là cay nóng, hơi mặn, cậu ta thích ăn thế, nhưng người khác thì khó mà nuốt nổi. Ăn táo cho đỡ đói nhé!” Ký tên, đó là hai chữ quen không thể quen hơn mà Họa Trần đã nhìn thấy vô số lần trên giấy tờ văn bản: Hình Trình.

Họa Trần hoảng loạn đóng ngăn kéo lại, tim bỗng nhiên đập rất nhanh. Thì ra anh cũng có thể tinh tế như thế, chu đáo như thế, ân cần như thế… Cô sờ lên má, nóng ran!

Đọc truyện hay đừng quên like và chia sẻ truyện tới bạn bè, để lại bình luận là cách để ủng hộ webtruyenfree. Thỉnh thoảng ấn vào q uảng c áo ngày 1-2 lần để tụi mình có kinh phí duy trì web các bạn nhé!