Hoàng thấy tiết học đã kết thúc, không còn việc gì để làm nữa thì định lên tiếng rủ Ethas đi chỗ khác, nhưng cậu ta lại cúi đầu suy nghĩ gì đó rồi bất chợt nói:

– À còn một điều nữa mà tôi chưa nói với anh, sỡ dĩ giáo sư Helen nổi tiếng như vậy một phần cũng là vì cô ấy là một người Sax nữa.

– Người Sax, họ nổi tiếng lắm à…?

Hoàng nghe cụm từ này khá quen, nhưng nhất thời không thể nhớ được nó là cái gì nên đứng đực ra một lúc. Ethas không để ý mà tiếp tục nói:

– Có một truyền thuyết về người Sax là họ sỡ hữu một nghi thức đặc biệt, nghe đồn là có thể giúp một người có thể thăng liền vài cấp đấy.

– Cậu không nói quá lên đấy chứ, làm gì có thứ gì hư cấu như vậy được.

Ở thế giới này cấp độ nguyên lực là thế quyết định tất cả, nó là sự cố gắng ghê gớm của cả luyện tập và tư chất cá nhân, sự khác biệt chỉ cần một cấp thôi đôi khi cũng đủ quyết định cả cuộc đời. Vì thế nên Hoàng không tin được làm gì có nghi thức nào bá đạo như thế được, nói thế chả quá cái chủng tộc Sax kia lại chả làm chúa tể từ lâu rồi. Ethas nghe Hoàng thắc mắc như vậy thì từ tốn giải thích:

– Đúng là cái này nghe giống như truyện cổ tích, nhưng mà có một ghi chép rất rõ ràng về nó, thậm chí còn có cả người thật nữa đấy.

Theo như Ethas nói thì người Sax là một chủng tộc cao ngạo, bí ẩn và cực kỳ bảo thủ trong việc giữ gìn huyết thống thuần chủng. Họ cấm tiệt tất cả các hành vi hôn nhân với các chủng tộc khác, thậm chí còn hạn chế đến mức tối đa việc các thành viên trong tộc giao du với người bên ngoài. Vì thế người Sax là một tồn tại bí ẩn gần như trở thành huyền thoại một thời gian rất dài trên đại lục, không ai biết họ là ai, không ai biết họ ở đâu và sức mạnh của họ ra sao.

Mọi thứ chỉ được hé lộ cách đây vài trăm năm trước, khi một hoàng tử của quốc gia Niel nhỏ bé vô tình gặp được một cô gái người Sax. Và cũng giống như bao thiên tình sử khác, hai con người xa lại này đã vượt qua các khác biệt về chủng tộc, về địa vị và tính cách để đến với nhau. Vị hoàng tử này về sau trở thành người đứng đầu Niel, và là Hoàng đế vĩ đại nhất trong lịch sử khi đã đưa quốc gia nhỏ bé này vươn mình lên thành một đế quốc rộng lớn, với sức mạnh có lúc còn vượt qua cả đế quốc Ramas. Giai thoại của ông ta gắn liền với cô gái kia, người đã biến mất một cách đầy bí ẩn ngay trước khi người tình của mình lên ngôi.

Vấn đề trong chuyện này là trước đó hoàng tử này là một người vô cùng bình thường, tư chất chỉ thuộc dạng trung bình, hoàn toàn chẳng có cơ hội nào để được chọn lên ngôi vua cả. Nhưng từ sau khi gặp được cô gái người Sax, ông ta đột nhiên biến đổi một cách không tưởng tượng nổi, từ chỗ một kẻ vô danh đã tiến lên nắm lấy toàn bộ chính trường chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, thanh trừng toàn bộ các bè phái cản đường để tự biến mình thành ứng viên duy nhất cho ngôi vị đứng đầu Niel.

Nhưng đây vẫn chưa phải điểm mấu chốt, điều khiến ông ta trở nên nổi tiếng là các chiến tích lẫy lừng trên trận mạc. Vốn Niel chỉ là một nước bé tý kẹp giữa hai con quái vật khổng lồ là Đế quốc Ramas cùng Cộng hòa Elen, tiềm lực hữu hạn và luôn trong tình trạng bị chèn ép bởi các người láng giềng to lớn.

Nhưng kể từ khi đức vua mới lên ngôi, ông ta phát động cải cách chưa từng có khi huy động tiềm lực kinh tế cả nước cho một cuộc viễn chinh khổng lồ. Quân đội Niel được tăng cường mạnh mẽ và tiến lên như một cơn lốc hung bạo, hủy diệt tất cả mọi thứ mà nó đi qua. Chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, Niel gần như đã san bằng toàn bộ tất cả các công quốc nhỏ lẻ bên cạnh và sát nhập chúng vào lãnh thổ của mình, đe dọa trực tiếp đến biên giới của đế quốc Ramas hùng mạnh.

Trong tất cả các trận chiến dù lớn hay nhỏ, vị Hoàng đế mới của Niel đều đích thân ra chiến trường chỉ huy và trực tiếp tham chiến cùng binh lính. Có rất nhiều truyền thuyết nói về ông ta và đến cuối cùng vẫn không ai biết thực sự vị Hoàng đế này có nguyên lực cấp bao nhiêu, hay tại sao chỉ trong thời gian ngắn lại có thể mạnh lên một cách vô lý tới vậy, nhưng điểm chung là tất cả đều công nhận người này là một chiến thần chưa từng biết đến thất bại.

Chiến tích vĩ đại nhất của Hoàng đế mới là cuộc chiến tranh thần kỳ cùng đế quốc Ramas, xét về cả quân sự lẫn kinh tế, lúc đó Niel chỉ như một con kiến nếu so với đế quốc Ramas. Nhưng không hiểu bằng một cách thần kỳ nào đó, họ lại có thể thắng hết trận này tới trận khác chỉ với quân số chưa tới một phần mười đối thủ. Toàn bộ biên giới phía Tây của Ramas bị đánh bại tan tành, quân đội Niel tiến vào như chẻ tre và chỉ chịu dừng bước trước bức tường thành khổng lồ tại thủ đô, nhưng từng đó cũng là quá đủ để khiến đế quốc sợ đái ra quần và phải chịu chấp nhận cắt đất cầu hòa. Đây là thất bại nhục nhã và đáng xấu hổ nhất trong suốt lịch sử đế quốc Ramas, cũng như dấu son chói lọi trong cuộc đời vị Hoàng đế khai quốc Niel.

Trong những năm sau đó, với số lãnh thổ rộng lớn thu được từ chiến thắng, Niel chính thức biến thành một đế quốc lớn sánh ngang với hai người hàng xóm bên cạnh. Vị Hoàng đế đầu tiên cũng chứng minh được tài năng quản lý kiệt xuất của mình, khi ông ta xóa bỏ đi rào cản văn hóa cũng như thù hận của các vùng đất bị chiếm đóng, biến chúng thành thể thống nhất như một quốc gia thật sự. Trong thời đại này, kinh tế, quân sự cùng văn hóa của Niel phát triển rực rỡ, trở thành một trục trung tâm của đại lục, tất cả đều có bóng dáng của cô gái người Sax bí ẩn kia.

Điều làm cho giai thoại này càng trở nên huyễn hoặc ở chỗ là Hoàng đế khai quốc của Niel không hề lấy vợ, cũng không có con để truyền ngôi. Sau hơn ba mươi năm trị vì, một ngày nọ ông ta để lại ngai vàng cho một người cháu ruột rồi cứ thế ra đi không kèn không trống. Tung tích của vị Hoàng đế này là bí ẩn cực lớn qua bao đời của Hoàng gia Niel, có rất nhiều lời đồn trong dân gian, nhưng đến cuối cùng không ai có thể chứng thực được chúng, và nó trở thành huyền thoại nổi tiếng nhất cho tới tận ngày nay.

Hoàng nghe Ethas kể chuyện xong thì thấy đúng là không thể tin được, quá sức vô lý và hư cấu. Nhưng đế quốc Niel sừng sững kia cùng hàng đống ghi chép về cuộc chiến giữa họ và Ramas là không thể giả được, vì thế hắn liền hỏi:

– Kể cả như vậy thì cũng đâu có gì chứng minh được chuyện nghi thức kia được, biết đâu tất cả chỉ là tình cờ thì sao?

Sau khi nói xong câu này thì đến Hoàng cũng cảm thấy không đúng, vì làm gì có chuyện một người bình thường lại có thể làm được điều không tưởng như vậy được, ngoài cách giải thích về nghi thức của người Sax thì chả còn cái gì khả dĩ hơn cả, quả nhiên Ethas cũng trả lời luôn:

– Rất nhiều người đều nói như anh, nhưng họ không thể tìm ra lý do tại sai Hoàng đế khai quốc của Niel lại có thể làm ra những điều thần kỳ như thế. Có nhiều người từng là cận thần của Hoàng đế kể lại họ đã chứng kiến rất nhiều sự thay đổi của ông ta, từ cử chỉ đến ngôn ngữ và tính tình cứ như biến thành một người khác vậy. Ngoài lý do có nghi thức hoặc tế lễ, thực sự không tìm ra lời giải nào khác cả.

Hoàng nghe Ethas giải thích thì trầm ngâm không nói, chuyện này đã gợi lên tính tò mò trong cơn người của hắn, tại sao một người bình thường lại có thể biến đổi nhanh chóng như thế, chắc chắn có uẩn khúc gì rồi. Hoàng nhất thời không sao nghĩ ra, nhưng đột nhiên nhớ ra cái gì đó nên lập tức quay sang hỏi Ethas:

– Chắc học viện chúng ta phải có ghi chép về chuyện này chứ, ý tôi là những văn bản chính thống ấy?

– À cái đó thì ở thư viện hình như có, tôi nhớ là hình như cũng có xem qua một lần rồi thì phải…

Ethas còn chưa kịp nói hết câu thì Hoàng đã đứng dậy bỏ đi luôn, anh ta còn chưa hiểu mô tê gì thì hắn đã nói với lại:

– Cậu cứ về trước đi, tôi phải đi nghiên cứu cái “thần thoại” này một chút mới được.