Đã mấy ngày nay, ta cứ nghĩ đến việc vì sao Triệu Thất
lại nói là “Từ đường Tô phủ có điều khác thường”, đáng tiếc là ta nghĩ mãi,
cuối cùng vẫn không nghĩ ra được nguyên nhân tại sao. Từ đường Tô phủ ta đã đi
không biết bao nhiêu lần, nhưng cũng chưa tra ra được có gì không ổn.

Một người biết rõ sự tình – Nhạn Nhi mấy ngày nay cũng
suy nghĩ khổ sở cùng với ta, nhưng mà điều nàng ấy nghĩ là hai chữ “báo thù”
trong lời nói của Triệu Thất, ta cho rằng đó là Triệu Thất muốn ta thay hắn báo
thù, mà Nhạn Nhi lại cho rằng Triệu Thất nói là Thẩm Khinh Ngôn muốn báo thù.
Về ba điều mà Triệu Thất nói, thì ta và Nhạn Nhi chỉ có cách nhìn giống nhau ở
điều thứ hai – chữ Thẩm trong câu Thẩm không thể tin là chỉ Thẩm Khinh Ngôn.

Tuy ta không muốn thừa nhận chuyện đó, nhưng những cử
chỉ của Thẩm Khinh Ngôn trong mấy
ngày qua thật sự rất đáng ngờ. Ta tỉ mỉ điểm lại mọi việc một lần nữa, dường
như trước khi ta chuẩn bị khám phá ra điều gì đó, thì Thẩm Khinh Ngôn đều xuất
hiện, lại còn rất trùng hợp xóa đi đầu mối ta mới tìm ra.

Ta day day thái dương, bây giờ cũng chẳng nghĩ ra được
điều gì, vừa lúc lại thấy đói bụng, liền lệnh cho Như Ca, Như Họa hai người bọn
họ đem đồ ăn lên.

Nói đến đồ ăn, ta lại càng đau khổ. Ngày đó ở trong
nhà vị phụ nhân dưới núi được ăn một bữa ăn vô cùng ngon miệng, không ngờ gặp
phải chuyện của Triệu Thất, nhìn thấy cảnh tượng máu me đầm đìa, có là tiên
nhân cũng khó có thể nuốt xuống được. Xem ra ta ở trên núi Trọng Quang này, xác
định là chỉ có thể ăn chay thôi. Đồ ăn chay hôm nay nhất định là không ngoài
mấy loại rau xanh,củ cải rồi đậu phụ, …

Không ngờ lúc Như Ca vừa bước vào, ta chấn động một
lúc, mùi thơm này không giống mùi thơm của rau xanh, củ cải và đậu phụ. Ta run
run xúc động nhìn về phía xa xa, đối diện với ánh mắt chứa ý cười của Như Ca.

Nàng ấy nhẹ nhàng đáp: “Hôm nay, Như Ca Như Họa mượn
được phòng bếp trong chùa, đã nấu cho Thái hậu nương nương người một bữa tiệc
thịt viên.”

Như Họa từ từ bưng từng đĩa thức ăn từ mâm ra bàn, ta
ngó qua, quả thật là tiệc thịt viên, thịt viên rán, canh thịt viên (một
món ăn của Thiểm Tây làm từ da heo rán, miến và thịt viên chiên vàng nấu chung
với nhau), thịt viên xíu mại, đậu hủ thịt viên, thịt viên đỏ,
thịt viên trắng lần lượt được bày ra. Ta giật mình, trong lòng thầm nghĩ Hoàng
đế này chẳng lẽ đã biết được ta vì đồ mặn mà chuồn xuống núi?

Ta thật sự ngạc nhiên về hành động này của Hoàng đế,
Như Vũ bên cạnh bỗng lên tiếng: “Thái hậu nương nương, thật ra bệ hạ không cho
người đụng vào đồ ăn mặn cũng là vì tốt cho người. Người vẫn đang phải dưỡng
bệnh, nên ăn chút thức ăn thanh đạm.”

Thật ra Hoàng đế không cho ta ăn mặn, ta cũng biết là
Hoàng đế vì muốn tốt cho ta. Thái y cũng đã nói là trong thời gian dưỡng bệnh
tốt nhất là nên ăn những món ăn thanh đạm; cố gắng đừng đụng đến thịt, cá, xem
ra Hoàng đế là biết tính ta lúc ăn uống đã ăn thì không thể dừng lại, bèn hạ
lệnh cho các cung nữ theo hầu hạ ta.

Ta thản nhiên nói: “Bệ hạ phái người đến hả?”

Như Ca gật đầu, “Hồi bẩm nương nương, đúng vậy. Bệ hạ
còn nói, qua một thời gian ngắn nữa, Vương quân của Bình Quốc đến nơi, yến hội
Hoàng gia còn phải nhờ nương nương đứng ra lo liệu, bệ hạ hy vọng nương nương
sớm ngày hồi cung.”

“Vương quân Bình Quốc khi nào đến nơi?”.

Như Ca ngừng một chút rồi nói: “Khoảng sáu bảy ngày
nữa.”

Ta ở núi Trọng Quang dưỡng bệnh đã hơn một tháng, núi
Trọng Quang quả thật là một nơi tốt để dưỡng bệnh, mầm bệnh có lúc ta rơi xuống
nước lần trước, ở đây một thời gian cũng đã hết rồi, đi bộ cũng rất có sức
khoẻ, có lẽ sắc mặt cũng tốt lên rất nhiều. Bây giờ cũng nên hồi cung rồi.

Nhưng mà trước khi hồi cung, ta phải tới Tô phủ một
chuyến. Triệu Thất nói Từ đường Tô phủ có điều khác thường, ta cứ ở nơi này
đoán mò cũng vô dụng, không bằng đến tận nơi điều tra một phen. Mà lần này tới
Tô phủ, phải bí mật tiến hành, không được để Như Ca, Như Họa, Như Thi, Như Vũ
biết, cũng không được để Thẩm Khinh Ngôn biết.

Vì thế ta và Nhạn Nhi bàn bạc một ngày, một ngày để
chuẩn bị, quyết định đêm ngày thứ ba sẽ hành động.

Núi Trọng Quan khác với Hoàng cung, thị vệ ít đi rất
nhiều, muốn tránh các thị vệ này cũng không phải là việc khó, ta sớm đã dặn dò
bốn cung nữ hầu hạ thân cận của ta, để cho bọn họ đi nghỉ ngơi, không thấy ta
phân phó gì thì không được tiến vào. Sau đó ta mặc quần áo tối màu vào người,
cùng Nhạn Nhi lén lút xuống núi.

Xuống tới chân núi, ta hơi thở dốc, Nhạn Nhi muốn đỡ
ta, ta xua xua tay, bảo “Không sao, xe ngựa ở đâu?”

Nhạn Nhi nhìn khắp bốn phía, đáp: “Nô tỳ hôm qua đã
căn dặn phu xe, bảo hắn giờ Thìn một khắc chờ ở đây. Bây giờ vẫn chưa tới giờ,
chắc là đang trên đường đến.”

Ta quay đầu nhìn lại núi Trọng Quang ở sau lưng một
mảng tối đen, trong lòng dâng lên cảm giác không tốt lắm.

Hai khắc sau, tiếng xe lộc cộc vang lên, Nhạn Nhi nhỏ
giọng nói: “Thái hậu, xe đến rồi.” Lòng ta buông lỏng một chút, vừa rồi chắc là
ta suy nghĩ quá nhiều thôi, ta “Ừm” một tiếng. Xe ngựa tới trước mặt ta và Nhạn
Nhi thì dừng lại, khuôn mặt phu xe trông khá trung thực, cúi đầu khom lưng với
ta, nói: “Đã để phu nhân đợi lâu rồi.”

Nhạn Nhi nói: “Sao đến muộn thế?”

Phu xe gãi gãi đầu, trả lời: “Tiểu nhân vốn ra khỏi
cửa nửa canh giờ trước, nhưng mấy ngày nay Vương quân Bình Quốc đến, vào thành
ra khỏi thành đều phải thông qua kiểm tra nghiêm ngặt, đúng lúc hôm nay người
ra thành rất đông, nên đã trễ mất một lúc.”

Xem ra Hoàng đế rất coi trọng vị Vương quân Bình Quốc
này, lần trước Thái tử Phạn Quốc đến chơi Đại Vinh, cũng chưa được ở trong biệt
cung xây riêng, càng không cần nói đến việc phái cả quan nhất phẩm như Ninh
Hằng ra nghênh đón.

Nhắc đến Ninh Hằng, trong lòng ta có chút khác thường,
dường như có một chút gì đó nghẹn lại.

Ta không muốn nghĩ nhiều nữa, nghiêm mặt nói : “Không
sao, Nhạn Nhi lên xe thôi.”

Nhạn Nhi đỡ ta lên xe, sau đó cũng lên ngồi với ta.
Vốn việc này cũng không nên làm liên lụy đến phu xe, nhưng chẳng còn cách nào
khác, ta không biết đánh xe, Nhạn Nhi cũng không biết.

Nhạn Nhi lo lắng nói: “Phu nhân, giờ vào thành tra xét
nghiêm ngặt như vậy, không biết…”

Ta cười cười, lắc đầu.

“Nhưng…..lỡ như binh lính ở cổng thành muốn khám xét
xe ngựa chúng ta thì sao?”

Ta tìm kiếm trong tay áo, lấy ra một khối lệnh bài
bằng ngọc thạch, nhỏ giọng nói: “Đã có thứ này, ngay cả cổng thành đóng rồi, ta
cũng có thể làm nó mở ra được.”

Tấm lệnh bài này là Hoàng đế đưa cho Thường Trữ, bởi
vậy ta mới nói Hoàng đế vô cùng nuông chiều Hoàng tỷ của hắn, Thường Trữ có một
thời gian tính tình rất là phóng túng, thường mang theo hai ba vị lang quân ra
ngoài thành ngắm hoa ngắm trăng, có khi qua mất giờ đóng cửa thành, đành phải
ngủ qua đêm ở bên ngoài. Về sau Hoàng đế biết được, lo lắng cho Hoàng tỷ của
hắn, sợ Thường Trữ ở bên ngoài gặp nguy hiểm, nên đưa cho nàng ấy lệnh bài đặc
chế riêng này, cổng thành để tuỳ ý nàng ấy đóng mở. Ta cũng quên luôn lệnh bài
này sao lại ở trong tay ta, dù sao ta cũng rất thân thiết với Thường Trữ, ngoại
trừ phu quân ra, thì đồ của nàng ấy là của ta, của ta cũng là của nàng ấy,
không phân biệt nhiều.

Đến bên ngoài cổng thành, binh lính tra xét quả thật
rất nghiêm ngặt, ta để Nhạn Nhi giơ lệnh bài ra, binh lính không nói hai lời
cho đi qua. Sau khi Nhạn Nhi quay về ngồi xuống, khó hiểu: “Vừa rồi ánh mắt
binh lính nhìn ta dường như hơi…quái lạ.”

Ta lơ đễnh cười nói: “Chắc là binh lính kia cho rằng người
ngồi trong xe ngựa là nam hầu của Thường Trữ.” Sở dĩ ta thường dùng lệnh bài
này của Thường Trữ, cũng vì Thường Trữ từng đem lệnh bài giao cho nam hầu của
nàng ấy, nên từ đó, việc ta vào thành lén lút đều rất trót lọt.

Ta để cho phu xe điều khiển xe ngựa dừng ở đầu một ngõ
nhỏ cách Tô phủ không xa, sau đó ta cũng Nhạn Nhi lén lút đến cửa sau Tô phủ.
Tuy Tô phủ lúc này không còn là Tô phủ trước kia, nhưng lúc trùng tu lại Tô
phủ, Công bộ Thượng thư đã tới hỏi ta không những vấn đề xây sửa những chỗ tỉ
mỉ chi tiết, nhớ lúc đó ta mới chỉ có mất tuổi chạy vòng quanh Trương Thượng
Thư nói: “Huynh trưởng biết ta ham chơi, nên đặc biệt làm một các hốc thông ra
ngoài, chính là cái hốc ở bức tường sát bên cạnh cửa sau, bên ngoài cái hốc đặt
nhiều chậu hoa, để che lại.”

Nhạn Nhi dời các chậu hoa đi, vui mừng hô lên: “Phu
nhân, đúng là có một cái hốc!”.

Ta nói: “Bò vào bên trong thôi.”

“Chuyện này…”, Nhạn Nhi có vẻ do dự ngần ngại, “Phu
nhân, nô tỳ bò thì không sao, nhưng mà phu nhân người….”.

Ta nghiêm mặt bảo: “ Muốn thành đại sự không câu nệ
tiểu tiết, huống hồ cũng không phải là lần đầu tiên ta bò qua hốc tường.” Trước
kia khi Tô gia chưa bị diệt môn, ta thường xuyên làm những việc thế này, lén
lút bò ra ngoài dạo chơi phố phường, mỗi lần trở về huynh trưởng đều giấu giếm
giúp ta, nếu bị nương phát hiện, sẽ bị trách mắng một trận, bây giờ ta lén lút
quay về chốn cũ, lại bò qua cái hốc này, nhưng chẳng còn huynh trưởng thay ta
giấu tội nữa rồi, nuơng cũng chẳng còn để mà trách mắng ta nữa.

Sau khi đứng dậy, trong lòng lại dâng lên một nỗi niềm
thương cảm.

Nhạn Nhi nhỏ giọng hỏi: “Phu nhân, bây giờ chúng ta đi
tới Từ đường sao?”

“Ừ.” Ta ổn định lại tâm tình, cẩn thận quan sát xung
quanh, thấy một bóng người cũng không có, liền kéo Nhạn Nhi đi đến con đường
nhỏ hẻo lánh nhất. Thật ra thủ vệ ban đêm ở Tô phủ cũng không nghiêm ngặt, dù
sao Tô phủ cũng chỉ là một nơi bỏ trống, cùng lắm cũng chỉ thỉnh thoảng thấy
một tên đầy tớ uống đến say khướt đi đứng xiêu vẹo, nói năng lảm nhảm.

Ta đối với Tô phủ có thể nói là vô cùng quen thuộc,
nhắm mắt cũng tới được Từ đường.Cho nên, không bao lâu sau, ta cùng Nhạn Nhi đã
vào đến bên trong từ đường. Nhạn Nhi ngó trái ngó phải, nhỏ giọng nói: “Phu
nhân, từ đường này thoạt nhìn hình như chẳng khác gì từ đường lúc trước.”

Ta nhìn qua một lượt, đúng là không có gì khác biệt,
nhưng mà nhang trên bàn thờ đã đổi rồi, không phải là loại nhang lúc trước. Ta
cầm một cây nhang lên, tỉ mỉ quan sát, đột nhiên nhớ tới lần trước Thẩm Khinh
Ngôn từng nói với ta, Hoàng đế đã bỏ thêm thuốc mê vào bên trong nhang.

Bây giờ ngẫm lại, ta cảm thấy hình như có gì đó không
ổn.

Hoàng đế sở dĩ muốn làm ta hôn mê, đơn giản là muốn ta
tin rằng trong lúc ta mơ mơ hồ hồ đã cùng người khác cá nước thân mật, tiếp
theo dùng hỉ mạch làm lý do tước đoạt quyền tham dự triều chính của ta.

Nhưng mà lần thứ nhất bị hôn mê ở Tô phủ, ta có thể
hiểu được ý đồ của Hoàng đế. Có thể lần hai té xỉu là vì mang bầu, mục đích của
Hoàng đế đã đạt được, vì sao còn để lại chứng cớ ở từ đường? Dựa vào tâm cơ và
thủ đoạn của Hoàng đế, hắn tuyệt đối sẽ không bất cẩn như vậy. Như vậy, lần thứ
hai ta ngất xỉu, nhất định là có lý do khác.

Mà lý do này là gì đây?

Đúng là trăm ngàn mối lo không có cách giải, Nhạn Nhi
bỗng nhiên nhỏ giọng hô một tiếng, ta quay đầu liếc nhìn, sắc mặt nàng ấy trắng
bệch, môi run run: “Phu…Phu nhân, hình như nô tỳ nghe thấy tiếng động kì lạ…”

Ta giật mình, cẩn thận nghe ngóng, xung quanh hoàn
toàn yên tĩnh, nói: “Nhạn Nhi nghe nhầm rồi, ta có nghe thấy gì đâu.”

Sắc mặt của Nhạn Nhi lại trắng thêm vài phần, mặt như
đưa đám nói: “Hôm nay vừa đúng là bảy ngày của Triệu Thất, không biết có phải
là hắn quay về không?”

Tính lại, hôm nay đúng là ngày thứ bảy sau khi Triệu
Thất chết, nhưng mà mấy lời này nghe đúng là hoang đường, “Đừng có nói bậy,
trên đời này làm gì có chuyện ma quỷ chứ.”

“Nhưng mà…”.

Bỗng dưng, trong từ đường không biết từ đâu chạy ra
một con mèo, Nhạn Nhi hai mắt trắng bệch sợ đến hôn mê bất tỉnh, cả người ngã
về phía ngược lại với bàn thờ, ta cuống quýt kéo Nhạn Nhi lại, tiếc là cơ thể ở
Hoàng cung lười nhác lâu rồi, nên yếu ớt vô dụng, nhưng cũng cố gắng dùng sức,
bước chân loạng choạng, cả người lại ngã về phía bàn thờ.

Cũng chẳng biết là ta va phải cái gì, chỉ cảm thấy đầu
hơi đau, sau đó chỉ nghe vang lên những tiếng “ầm ầm”, bên dưới bàn thờ đột
nhiên tách ra, bên dưới là khoảng không, có những bậc thang bằng đá đi xuống,
ta lập tức lăn xuống dưới như một quả cầu tuyết.