Ottawa, Canada, 24 giờ 00
Mật danh của ông ta là Janus. Ông ta đang trình bày trước mười hai người trong một căn phòng được bảo vệ cẩn mật nằm trong một khu vực quân sự.
– Như tất cả các ông đã được thông báo, Chiến dịch Ngày Tận Thế đã được bắt đầu. Có một số các nhân chứng phải được tìm ra một cách nhanh chóng và lặng lẽ nhất ở chừng mức có thể. Chúng ta không thể tính chuyện tìm kiếm họ thông qua các kênh an ninh chính quy do nguy cơ bị tiết lộ.
– Chúng ta đang dùng ai vậy? – Người Nga. Nóng nảy. To lớn.
– Tên anh ta là Robert Bellamy, sĩ quan chỉ huy.
– Anh ta được lựa chọn như thế nào vậy? – Người Đức. Vẻ quý tộc. Tàn nhẫn.
– Viên sĩ quan nầy được chọn sau khi máy tính tìm kiếm một cách kỹ càng trong các hồ sơ của CIA, FIA, và nửa tá cơ quan tình báo khác.
– Xin cho tôi được hỏi về những phẩm chất của anh ta? – Người Nhật Bản. Lịch sự. Quỷ quyệt.
– Sĩ quan chỉ huy Bellamy là sĩ quan nghiệp vụ nói được sáu thứ tiếng một cách thành thạo và có một lý lịch mẫu mực. Anh ta liên tiếp tỏ ra hết sức năng lực. Anh ta không còn ai thân thích đang sống.
– Anh ta biết gì về tính cấp bách của vụ nầy không? – Người Anh. Trưởng giả. Nguy hiểm.
– Anh ta biết. Chúng ta hoàn toàn có thể mong đợi rằng anh ta sẽ rất nhanh chóng tìm thấy tất cả các nhân chứng.
– Anh ta có biết mục đích của sứ mệnh mình đang làm không? – Người Pháp. Ưa tranh luận. Bướng bỉnh.
– Không.
– Và khi anh ta đã tìm thấy các nhân chứng thì sao? – Người Trung Quốc thông minh. Kiên nhẫn.
– Anh ta sẽ được khen thưởng xứng đáng.Trụ sở cục Tình báo hải quân chiếm toàn bộ tầng năm của khu Ngũ Giác Đàirộng lớn, một tầng nhà lọt thỏm giữa cái khu trụ sở làm việc lớn nhất thế giới, với tổng cộng mười bảy dặm hành lang và hai mươi chín nghìn nhân viên quân sự và dân sự.
Nội thất của trụ sở Cục phản ánh truyền thống đi biển của nó. Bàn làm việc và tủ hồ sơ hoặc mang màu xanh ôliu, của thời chiến tranh thế giới thứ hai, hoặc màu xám của tàu chiến, trong thời kỳ chiến tranh Việt nam. Tường và trần nhà được sơn màu da bò hoặc màu kem. Hồi đầu, Robert không thể chịu nổi cách trang trí nội thất kiểu Spartan nầy, nhưng từ lâu nay, anh đã trở nên quen thuộc với nó.
Lúc nầy, khi anh bước vào toà nhà và tiến lại bàn thường trực, người lính gác quen thuộc ngồi sau bàn nói:
– Xin chào ông sĩ quan chỉ huy. Tôi có thể xem giấy ra vào của ông được không ạ?
Robert đã làm việc ở đây 7 năm, nhưng thủ tục nầy chưa bao giờ thay đổi. Anh xuất trình giấy tờ theo đúng bổn phận của mình.
– Cám ơn ông chỉ huy.
Trên đường tới phòng làm việc của mình, Robert nghĩ tới đại uý Dougherty đang đợi anh trong khu đậu xe phía cổng vào lối bờ sông. Anh ta đang chờ để đưa anh ra chuyến bay tới Thuỵ Sĩ, bắt đầu một cuộc đi săn vô vọng.
Khi Robert tới phòng làm việc của mình, cô thư ký Barbara của anh đã ở đó.
– Xin chào ông chỉ huy. Ông phó giám đốc muốn gặp ông tại phòng làm việc của ông ấy.
– Ông ấy có thể đợi. Hãy liên lạc với Đô đốc Whittaker cho tôi.
– Thưa ông, vâng.
Một phút sau, Robert đã đang nói chuyện với Đô đốc.
– Tôi cho là anh đã kết thúc cuộc gặp của anh rồi phải không, Robert?
– Cách đây chỉ vài phút.
– Chuyện thế nào?
– Cũng thú vị. Ngài có rảnh để đến ăn sáng với tôi không, thưa Đô đốc? – Anh cố giữ giọng nói bình thường. Không hề có chút lưỡng lự nào.
– Được. Chúng ta sẽ gặp nhau ở đó chứ?
– Vâng. Tôi sẽ để sẵn cho ngài tấm giấy ra vào dùng cho khách.
Rất tốt. Tôi sẽ đến anh trong vòng một giờ.
Robert gác máy và nghĩ. Việc mình phải để giấy ra vào dùng cho khách cho ngài Đô đốc: thật là điều mỉa mai. Chỉ mới cách đây vài năm, ông còn là một ông gíà đáng kính đây, phụ trách Tình báo hải quân.
Ông nghĩ gì về chuyện đó nhỉ?
Robert bấm nút gọi thư ký của anh trên máy liên lạc nội bộ:
– Dạ, thưa ông chỉ huy?
– Tôi đang chờ Đô đốc Whittaker. Thu xếp một giấy ra vào cho ông.
– Tôi sẽ lo việc đó ngay ạ.
Bây giờ đã đến lúc phải trình diện lão phó giám đốc. Lão Dustin Thornton khốn kiếp.