Kim Uyên vẫn ngồi dựa lưng trên gócgiường của mình. Cô ngừng que đan khi nghe thấy tiếng dựng chân chống xe củaKiều Trang, “Sao hôm nay cậu về trễ thế? Hình như chiều nay vẫn phải lên lớp?”

“Ừ”. Kiều Trang đẩy toang cánh cửaphòng. Cô hậm hực tháo dép và nhìn Kim Uyên chằm chằm, “À mà, tớ quên chưa muabánh mì cho cả hai ăn trưa rồi. Xin lỗi”.

Kim Uyên không hiểu chuyện gì đang xảyra. Nhưng vốn dĩ, cô vẫn không thích xen vào chuyện riêng tư của mỗi người,“Không sao. Cậu ăn tạm gì rồi đi học. Lát tớ ăn sau cũng được”.

“Bài kiểm tra Thuế đợt vừa rồi của cậuđây”, Kiều Trang đặt bài kiểm tra lên giường Kim Uyên, “Tớ rất bất ngờ, mộtđiểm bảy tròn trịa”.

Đúng như Kim Uyêndự đoán, phần thuế thu nhập cá nhân cô đã làm sai hoàn toàn. Nhưng niềm vui nởrộ trên khuôn mặt cô, “Cám ơn cậu nhé!”, rồi lại tiếp tục với những cuộn len đủmàu trong giỏ mây, đôi tay đưa mũi đan nhanh thoăn thoắt. Cô phỏng đoán, KiềuTrang đang giận dữ vì điểm ba nguệch ngoạc?

Kiều Trang lẽ ra phải mừng thầm vì KimUyên không hề đả động đến điểm số của cô. Nhưng trước thái độ dửng dưng và tỏra say mê với việc đan len ấy, cô lại cảm thấy gai mắt. Cô đánh buột hỏi, “Màcậu định nghỉ học thật đấy à? Cậu đã gặp thầy Tuấn và xin được chữ kí chưa?”.

Đột nhiên, đầu mũi que đan đâm thẳngvào ngón tay Kim Uyên. Cô đã cố lờ đi hình ảnh của người đàn ông này từ suốtnhiều giờ qua. Nhưng sao cô phải gạt đi. Bởi cô đã có thể có anh, có được tươnglai sáng sủa hơn. Nhưng cô phải dừng lại, đó là việc quá hèn nhát so với lòngtự trọng của cô.

Để tẩy sạch thứ mùi mê hoặc của anhkhỏi cơ thể, Kim Uyên đã phải giam mình trong suốt nhiều giờ ở phòng tắm. Côchà xát cơ thể mình bằng thứ xà bông rẻ tiền đến xước cả da.

“Tớ chưa gặp được”, Kim Uyên lấp lửng.

“Cậu ổn đấy chứ?”

Kim Uyên không trả lời ngay. Tất cảsuy nghĩ trong cô lúc này vẫn là nụ hôn của anh rải rác khắp khuôn mặt, là cơthể anh đã áp chặt lấy cô khi cô ở bên dưới anh.

Cô hơi lắc đầu, “Tớ chỉ cảm thấy trờinóng quá, vậy thôi”.

“Cũng phải. Cậu cứ tự giam mình trongcái phòng bé tẹo này thì sớm muộn gì cũng phát điên”, Kiều Trang bỏ sách củamôn học chiều nay vào cặp vừa làu bàu, “Mà cậu định nghỉ học thật đấy à?”.

“Tớ đang gắng để làm xong chỗ hàngnày. Nếu chiều nay kịp thì giao hàng cho bà Sáu. Tháng này, tớ làm ổn lắm, tớgửi về cho mẹ cắt thuốc, còn lại nếu đủ thì nộp học để trả nợ môn.”

“Cậu chờ vài hôm nhé, ba tớ mới gửitiền vô, có gì tớ cho cậu mượn một ít.”

“Thôi. Cùng là sinh viên cả thì làm gìcó dư dả mà cho mượn. Cậu cứ giữ lấy mà phòng thân. Vả lại, cho một đứa như tớmượn thì biết đến bao giờ mới lấy lại được.”

“Thôi thôi. Chuẩn bị mà đi học lạinhé. Nghỉ hoài vậy thì làm sao cậu thi. Còn chuyện kia thì, ba mẹ tớ bảo, cafénăm nay được mùa nên cậu đừng có ngại.” Kiều Trang thật thà đáp. “À còn đây làđề cương môn thầy Tuấn. Sắp thi rồi đó, và điểm bảy của cậu là một động lựckhông hề nhỏ”.

Một mũi đan tiếp theo chẳng biết do cốý hay vô tình tiếp tục đâm phải đầu ngón tay Kim Uyên. Cô như tỉnh giấc, miệngkhẽ xuýt xoa kêu đau. “Cám ơn cậu, Kiều Trang.”

“Không có gì mà. À, cậu nhớ hứa dạy tớđan khăn rồi đấy nhé!” Dứt lời, Kiều Trang ném về phía Kim Uyên một xấp giấy A4chi chít chữ rồi vội rời khỏi phòng. Kim Uyên với người lấy xấp tài liệu. Mộtcảm giác nhói đau nơi lồng ngực.

Vừa ra đến cổng lớn của xóm trọ, Kiều Trang nhận ra ngay xe của Tuấn đangdựng ở một quán café ven đường. Ngó nghiêng tìm kiếm xung quanh nhưng cô khôngtài nào thấy bóng dáng của anh. “Có lẽ ai đó đã mượn xe củathầy để ra ngoài ăn trưa”. -Nghĩ vậy, Kiều Trang tiếp tục lẩm nhẩm lại phần bài học để chuẩn bị cho kì thisắp tới rồi lao đi.

Tuấn nép mình sau khe cửa. Anh lặng nhìn Tô Kim Uyên rất lâu. Những lọntóc bay bay trước mặt, những giọt mồ hôi lã chã chảy từng dòng… dường nhưchúng cũng chẳng ảnh hưởng gì tới công việc của cô. Thi thoảng, cô lại dùngcuốn sách phẩy phẩy lên tí gió, những dây len đã vội quấn lấy nhau rối mù. Côtỉ mẩn ngồi gỡ lại để chia chúng ra theo từng màu. Cô thở mạnh một cái. Vẻ mệtmỏi nào được che giấu khi đôi mắt thâm quầng kia đã muốn dính chặt vào nhau?Chiếc khăn len thì dần dần dài ra trông thấy, những cuộn len đủ màu vẫn lăn đềutrong giỏ mây. Tô Kim Uyên chẳng hề biết sự tồn tại của anh ở trước cửa phòngmình.

Anh vẫn lặng thinh và nhìn ngắm cô dưới cái nắng đổ lửa của Sài Gòn.

“Anh kiếm ai mà đứng ngoài này lâu thế? Tôi bắt gặp anh cả giờ đồng hồ rồi nghen.”

“Dạ… dạ… cháu…”

Tiếng nói của bà chủ nhà ngay trước cửa phòng mình khiến Kim Uyên buộcphải dừng công việc. Cô bất ngờ trước khuôn mặt ngờ nghệch xen lẫn cả ánh mắthoang mang đang muốn van lơn của người thầy. Cô đờ đẫn nhìn anh, một khuôn mặtđiển trai mang dáng dấp một thiên thần, nhưng tính cách lại cuồng ngông và khóhiểu, lúc dịu dàng, ân cần, lúc lại đắm chìm say mê mà quên hết lý chí.

Cuối cùng, Kim Uyên cũng chịu lên tiếng, “Cô Ba ơi! Bạn của con ấy mà.”

“Bộ tụi bây giận nhau thiệt à? Hay sao mà nókhông dám vô nhà chơi… Thiệt là… Xíu nữa thì tao tưởng trộm… Có ngày chếtoan nghe con…”

Rồi bà chủ nhà bỏ đi. Tuấn thở phì ra. Mồ hôi lấm tấm trên khuôn mặtanh.

“Bộ không mời tôi vào nhà được à?” Anh cáu bẳn.

Kim Uyên lúc này mới từ chiếc giường tầng hai leo xuống. Cô mang choTuấn một ly nước lọc kèm theo chiếc khăn mùi xoa hơi ẩm nước.

“Thầy ơi… Thầy…”

Kim Uyên lúng túng khiến Tuấn cũng chẳng biết mình phải làm sao. Tim anhvẫn đập thình thịch. Anh chộp lấy chiếc khăn như cần nó để che đi khuôn mặtđang nóng ran của mình vậy. Nhưng khốn khổ thay, một mùi thơm đặc trưng vốn vừaxa lạ lại quá đỗi gần gũi như xộc vào mũi anh.

“Sao hôm nay em không đến lớp?” Tuấn quắc mắt hỏi và cố ép chiếc khăn mềm vào damặt mình hơn.

“…”

“Em không nghe tôi hỏi à?”, Tuấn trở nên mất bình tĩnh hơn. Giọng anh gần như lạc đi thấy rõ.

“Sao thầy biết phòng trọ này ạ? Màthầy tới đây chỉ để tìm câu trả lời từ một câu hỏi vô lý vậy thôi ạ?” Kim Uyênvẫn đứng dựa người vào bàn học. Để tránh chú ý tới anh, cô đành nghịch bâng quơvài chiếc gai của cây xương rồng ở gần ô cửa sổ.

“Vô lý?”

“Vâng. Thầykhông có quyền bắt em đi học… khi mà em đã không hề muốn.” Cô thẳng tuột đểanh phải tổn thương.

“Tô Kim Uyên?” Giọng anhgần như gầm lên.

“Dạ?” Cô vẫn trảlời bằng giọng điệu dửng dưng nhất trên đời. Cô chẳng biết phải làm gì hơn. Cáicách anh gọi tên cô nó ấm áp biết nhường nào! Cơn đau đớn kèm theo cảm giácnóng nực đang quặn lên trong bụng khi anh nhìn chằm chằm về phía cô. Nhưng cô phải quên đi. Anh không yêu thươnggì cô cả. Chỉ là do cô ngộ nhận mà thôi.

“Tôi muốn…”

Anh lại dừng lại câu nói khiến cô hơi chột dạ. Đôi vai cô rung lên… Cảđôi môi đỏ mọng kia nữa, chúng bặm chặt như cắn phải nhau… Đến ánh mắt cô,một sự sợ hãi xen lẫn sự khinh thường – chodù chính cô là người đã tạo ra cơ hội để họ – có – được – nhau.

“Lạy Chúa. Làm ơn đi. Em thôi nghĩnhững điều xấu xa về tôi đi có được không? Tôi muốn…” Rồi anhcười mỉm vẻ tinh quái… “Muốn em đi học tiếp, hiểu không, kẻ ngu ngốcnhất trên đời?”

Kim Uyên thở mạnh. Đôi vai cô chùng hẳn xuống. Cảnh tượng vào rạng sángnay như dòng điện chạy xoẹt ngang qua hiện rõ phần ký ức: lạ lẫm nhưng tò mò,chút ngọt ngào hòa lẫn vị mặn hay đăng đắng nhưng trên hết vẫn là sự lo lắng vàrun rẩy bao trùm lấy cô.

Nhưng cô cố lờ đi ý tốt của anh, “Nếu em đi học, thầy cũng đâu có được tăng lương? Thầy thật là phiềnphức.” Cô quay lưng lại với anh và chống hai tay xuống bàn học.

Câu nói này của Kim Uyên khiến anh muốn phát điên lên. Anh đứng hẳnngười dậy. Anh tiến về phía cô. Kim Uyên ngay lập tức quay người lại. Đôi mắthọ gặp nhau. Anh có thể làm trái tim cô tan chảy vì khao khát, thì trong khoảngcách và không gian này, chẳng có điều gì ngăn cản nổi nếu anh làm cô bốc cháykhi cô luôn khao khát anh, và nỗi niềm đó cũng chưa bao giờ nguôi ngoai tronglòng anh.

Anh hơi khom người một chút, “Tôi nói cho em biết. Không dễ dàng gì mà tôi từ bỏ em đâu.”

Anh đe dọa cô. Anh hăm dọa cô. Hay chỉ làmột sự chắc chắn, một lời khẳng định, anh sẽ theo đuổi cô, tính từ thời điểmnày.

Anh bước rất nhanh về phía cửa. Đến gần khi,anh sắp biến mất khỏi tầm nhìn, Kim Uyên mới kịp hét lên, “Thầy! Trả lại chiếckhăn cho em đã.” Cô nói, cô hi vọng giọng mình biểu lộ đủ độ chua cay, “Rồithầy đi luôn đi cũng được”.

Tuấn sững người. Hóa ra, chiếc khăn mùi xoa màu vàng chanh vẫn nằm ngoanngoãn trong bàn tay anh. Một mùi thơm lạ lẫm đã mê hoặc anh suốt từ bấy đếngiờ. Anh nháy mắt và dịu dàng nói, “Em không có quyền bắt tôi trả lại chiếc khăn này… khi mà tôi khôngthích làm việc đó. Hoàn toàn không thích. Em hiểu không?”

Trái tim cô bỗng đập dồn dập, “Thầy! Làm ơn đi. Hãy trả lại cho em…”

“Tôi muốn… À không…” Anh lại cười cười, “Tôi rất rất thích chiếc khăn này.”

Anh bước đi rất nhanh ngay sau đó. Những giọt nắnggay gắt đổ lên người anh. Một sự ấm áp vô hình nào đó như len lỏi vào cơ thể TôKim Uyên. Chúng phá tan sự băng giá nơi trái tim cô độc. Chúng sưởi ấm tâm hồnvốn đã từ lâu mất đi cách biểu đạt cảm xúc.

Mắt cô cay cay…

Kim Uyên dựa hẳn người vào cửa. Chiếc khăn mùi xoa đólà quà của bà Hoa tự tay thêu tặng cô nhân dịp sinh nhật vừa qua. Suốt nhiềunăm gần đây, cô đã không còn được sở hữu những món quà nặng tính vật chất,nhưng thay vào đó, tình cảm của hai mẹ con cô dành cho nhau thêm tình siếtchặt. Bởi thế, cô yêu chúng hơn bất kì thứ gì trên đời.

Cô điện thoại về nhà nói với mẹrằng chiều nay sẽ gửi tiền về để bà cắt thêm thuốc uống. Giọng bà yếu ớt bảoKim Uyên cứ giữ lấy mà nộp học, sức khỏe của bà đã khá hơn rồi nên cô không cầnphải lo lắng. Nói xong, bà lại ho khù khụ khiến ở đầu dây bên này, trái tim cônhư vỡ ra… Bà là người thân duy nhất trên đời này của cô. Làm sao cô có thểsống khi bà rời xa cõi đời này. Cô khóc nấc lên khi ở đầu dây bên kia chỉ cònlà những tiếng tút dài. Có lẽ vì mẹ cô cũng đang khóc. Cũng có thể vì bà sợcuộc điện thoại chỉ toàn nước mắt như thế này cũng sẽ tiêu tốn một khoản tiềnkhông hề nhỏ.

Kim Uyên nước mắt ngắn dài khép lại những mũi đan cuốicùng cho chiếc khăn. Cô đan được rất nhiều khăn, nhiều túi, nhiều áo len, và cảtranh thêu nữa. Bà Sáu vui lắm. Bà trả công cho cô rất cao kèm theo một khoảnthưởng thêm vì không những cô làm đẹp mà còn giao hàng nhanh trước thời hạn.Kim Uyên cảm ơn bà Sáu rối rít rồi đi vội về bưu điện thành phố để gửi tiền chomẹ. Một phần tiền còn lại, cô nhét sâu dưới đáy ba lô và sải bước tới trường.

Tuấn đã phát hiện ra sự xuất hiện bất ngờ của Kim Uyênvào chiều nay khi cô vừa mới đặt chân lên lầu tám của giảng đường. Nhưng vìđang bận trao đổi với một giáo viên khác nên anh chỉ kịp ngoắc tay làm dấu vànở một nụ cười hiền với cô.

Khi nhìn thấy hành động đó của Tuấn, Kim Uyên cảm thấyanh thật gần gũi. Như thể, anh đã chờ đợi và mong ngóng sự xuất hiện của cô.Nhưng cô phải rời xa anh, bằng cách này hay cách khác, dù cho chính bài kiểmtra Thuế vừa qua đã giúp cô có niềm tin hơn vào việc đến lớp mỗi ngày và cảithiện những điểm số để chúng đẹp hơn. Nhưng cô phải làm gì đó ngoa ngoắt, côkhông thể để anh hả hê mà nghĩ rằng, vẻ điển trai thiên thần của anh đã đãkhiến trái tim giá băng nơi cô tan chảy.

Nghĩ là làm. Thay vì ngoắc tay làm dấu y chang, KimUyên bèn đưa cánh tay ra phía trước, bàn tay siết chặt thành nắm đấm giơ vềphía anh, kèm theo là cả một khuôn mặt đầy sát khí và nụ cười bỡn cợt.

Tuấn tròn mắt và khuôn mặt ngây thuỗn ra khiến anh bạnđang đứng trò chuyện trước cửa văn phòng khoa cũng phải ngoái theo ánh mắt anhđể tìm kiếm. Nhưng trước mặt bây giờ chỉ còn là một dãy hành lang trống rỗng…

Những cơn gióqua khe hành lang lùa tới khiến trái tim anh gần như đông cứng lại. Tuấn bỏ mặcngười bạn đang thắc mắc với những hành động bất bình thường của mình, anh chạynhào về phía trước.

Cô thần người bước ra khỏi phòng kế toán. Cô thừa biếtai đã làm chuyện này. Cô biết tỏng rồi, ngoài anh ra thì không còn ai khác. “Anhmuốn” mang tiền ra để mua chuộc sự tự tôn và lòng kiêu hãnh của cô? Hay “anhmuốn” cô đến trường mỗi ngày như lời anh nói. Anh đang làm gì thế này. Anhkhiến cô chìm sâu trong sự đau khổ, những nỗi muộn phiền giày vò tâm trí cô nếunhư anh thật lòng thích cô. Biết bao nhiêu lần cô ân hận và giày vò lương tâmmình. Để rồi lúc này đây, sự tra tấn đã không thể dừng lại, anh đối xử tốt vớicô trong tất cả những khả năng anh có. Còn cô, nỗi đau trong trái tim như nhânlên từng ít một với mỗi lần phải gồng mình để chống trả anh, tránh cái nhìn vềphía anh.

Cô hụt hẫng. Cô ước sao, anh còn ở đây, cười với cô vàcô sẽ không hù nạt anh nữa.

Kim Uyên quay lại phòng trực giáo viên – nơi mà ban nãy khi đi ngangqua, cô đã kịp nhìn thấy chiếc cặp của anh và chiếc khăn mùi xoa nằm ngay ngắntrên mặt bàn kính. Nhưng kỳ lạ thay, cả chiếc cặp và chiếc khăn cũng đã“bốc hơi” tự lúc nào.

Kim Uyên buồn chán đi qua dãy hành lang cũ. Chỉ còn một người đàn ôngtrong cuộc trò chuyện ban nãy đang ngẩng đầu nhìn những khoảng trời xa xôi. Vàkẹp giữa những ngón tay anh ta là điếu thuốc lá đang hút dở.

Cô vịn tay vào lan can…

Những cánh chim tung bay trênnền trời xanh biếc. Chợt cô thấy lòng mình mênh mang vô hạn. Cả những cánh chimtrời kia nữa, chúng nhỏ bé vậy nhưng lại muốn tạo thành vành đen cứa đôi bầutrời ư? Cả cô nữa, một thiếu nữ nhỏ bé và hoàn toàn lạc hướng giữa cuộc đờinhưng lại luôn khao khát được tỏa sáng trong tương lai mà quên đi sự vùng vẫycủa mình ở hiện tại, dù sự vùng vẫy ấy có thể khiến cho bản thân thêm đuối sứcvà người khác dễ dàng chiếm đoạt.

Kim Uyên cứ đứng đó cho tới xế chiều. Một bàn tay lạnh toát và giọng nóitrầm ấm thân quen cất lên, “Tới lớp mà sao không vô học? Chúng ta nên về nhà thôi. Trễ lắm rồi… Màcậu quên hôm nay là lịch của ai nấu cơm rồi ư?”