_________

[Lâu đài Berowlls – Đế chế Glitch]

Ngày 6 tháng 10 năm 98RC (Ba ngày cuối cùng)

07:40 am

“Bên kia đang có bão à? Sao mình không nghe báo cáo về chuyện này nhỉ…” – Oraer đứng bên cạnh một cái mái vòm cổ kính được dựng lên bởi những viên cẩm thạch.

“Kính thưa ngài Chánh tổng đáng kính. Chúng tôi có việc cần trình bày.”

Tám pháp sư vội vã chạy qua đại sảnh, từng người bọn họ đều mang những hình xăm đại diện cho Tháp ở những vị trí khác nhau trên người, ngoài ra còn bộ quần áo màu xám đặc trưng của tháp. Tất cả đều chạy về phía cái mái vòm lớn nơi Oraer đang đứng.

Thắc mắc, Oraer hỏi: “Có chuyện gì mà cả thảy tám ma thuật sư cấp cao lại hớt hả thế?”

Thở dốc, một vị khom người xuống chìa tay dâng lên một bức thư màu đỏ cho Oraer. Ngoài bìa bức thư là hình một con rắn đang cuốn lấy quả địa cầu. Nhận bức thư xong, Oraer thở dài.

Trước khi lui đi, vị ma thuật sư đã giao cho Oraer bức thư nói thêm: “Thưa ngài chánh tổng, ngoài bức thư đó ra thì Armei của vương quốc Arvane đã rút khỏi cuộc họp thay vào đó là vị kiếm sĩ huyền thoại Merrant Gojiro.”

“Ta biết rồi, các anh có thể lui… Mà từ giờ mọi thứ có liên quan đến chìa khoá hay vương miện, thậm chí là cả kẻ đang bị truy nã đều có thể trực tiếp đến thông báo với ta mà không cần thông qua các ma thuật sư phán quan.”

“Chúng tôi hiểu rồi, chào ngài.” – Cả tám người cùng đáp. Nói rồi tất cả bọn họ đều rời đi.

Oraer trở lại với bức thư được gửi cho mình, ông nhìn bức thư một hồi lâu mà vẫn chưa quyết định được là có nên mở nó ra hay không (Sớm không đến, muộn không đến. Tại sao ông ta lại chú ý mà gửi nó đến ngay giờ phút này kia chứ!?).

Cuối cùng, Oraer cũng đành phải mở nó ra, dù biết thế nào cũng có thêm rắc rối…

“Gửi: Chánh tổng pháp sư tối cao Tháp đồng hồ Oraer Collium

Từ: Chủ tịch tối cao Tháp đồng hồ & Hội đồng pháp thuật tân thế giới August Kenos Von Chardea

Dạo gần đây cậu vẫn khoẻ chứ, vẫn vui vẻ cười đùa với đám nít ranh của tháp chứ, Oraer? Chà! Không biết cậu thế nào chứ riêng tôi thì không đâu. Ngay lúc này, ngay khi cậu đang đọc bức thư này thì có khi tôi sắp chết chìm trong mớ rắc rối do chính cậu cùng với đám Chánh tổng ăn hại còn lại gây nên đấy.

Tôi sẽ vào thẳng vấn đề chính luôn vậy……”

Oraer cố gắng nuốt nước bọt và đọc từng dòng trong bức thư, tâm trí ông rung chuyển khi biết tin vị chủ nhân thật sự của Tháp đã biết được tất cả những việc làm mà ông cùng những Chánh tổng dưới quyền che giấu suốt tám năm trời.

Ông sẽ phải làm gì nếu như chuyện này bị phanh phui ra trước ánh sáng, rằng ông chính ông mới là kẻ châm ngòi cho cuộc thảm sát toàn bộ vương triều Ra chứ không phải chúa tể loài rồng?

Run rẩy, ông cố đọc nốt bức thư…

“…. Tôi sẽ không truy cứu trách nhiệm của bất cứ ai trong số các cô cậu vì nếu bây giờ công khai xử án tất cả các Chánh tổng pháp sư thì e rằng Tháp sẽ hứng chịu tổn thất còn nặng hơn. Nhưng để đổi lại sự im lặng của tôi, các cô cậu phải mang về cho tôi một thứ… Có một thành viên của tổ chức Aros đã lộ mặt, gã đang sỡ hữu thứ được gọi là [Sword of the End, Enki]. Đó đồng thời chính là mảnh ghép cuối cùng cho chìa khoá mở cổng địa ngục mà trước đây tôi và cậu đã nói tới. Cướp lấy nó, mang về cho tôi và tôi sẽ xí xoá việc cậu đã làm với vương triều Ra.”

Ngạc nhiên nhưng không kém phần bối rối, Oraer mừng rỡ, ông cười như một gã điên

“Ha Ha Ha Ha!!!!! Con người quả đúng là vẫn không thay đổi, bản tính tham lam ấy… August, cảm ơn ông nhiều lắm ông bạn già, giờ đây ta đã biết chìa khoá cuối cùng ở đâu rồi!!

Người đâu, triệu tập tất cả các Chánh tổng pháp sư đến đây cho ta!!!”

__________

Tại một thành phố nhỏ dưới chân núi Thánh…

Trong một căn nhà nhỏ, ông lão mù loà ngồi trên một cái ghế gỗ trên tay đang cầm một mẩu thư nhỏ bị cháy xém quá nửa, ông cười lớn trong sự ngạc nhiên của hai người bên cạnh.

Garm và Gaim là hai anh em sinh đôi,cả hai đã mất đi gia đình của mình trong một cuộc chạm trán phép thuật nên được August nuôi dưỡng từ bé, ông ta coi cả hai người như con và cả hai cũng xem ông là cha mình. Garm thì cao to lực lưỡng, sức mạnh vượt trội cùng với tài năng điều khiển ma thuật của đất. Gaim thì nhỏ con, cậu không khoẻ như Garm nhưng bù lại cậu có một bộ não tuyệt vời, sỡ hữu ma thuật của tự nhiên.

“Tên Oraer đó, hắn ta chắc chắn sẽ phản bội người, sao người có thể dễ dàng với hắn thế chứ?” – Gaim lên tiếng.

“Con không cần quan tâm chuyện đó Gaim… Giờ thì bầy quạ ở thung lũng đã cất tiếng kêu.

Vậy là thằng nhóc đó đã đến rồi. Garm và Gaim, hai đứa đến đón nó đi.”

Cả hai người cúi đầu rồi nhanh chóng rời khỏi căn nhà. Bỏ lại ông lão ngồi đó mà vẫn tiếp tục cười.

Không lâu sau khi hai người học trò rời khỏi, cánh cửa đột ngột mở ra, bóng dáng một người đàn ông trung niên bước vào, theo sau ông ta là Kai. Ông ta nhìn ông lão mù trước mặt mình rồi bảo Kai lui đi. Miễn cưỡng làm theo lời ông ta, Kai bước ra ngoài tạo nên một vòng tròn kết giới cỡ lớn bao phủ cả căn nhà và khu vườn xung quanh.

Bên trong, August dùng tay biến ra một bàn cờ nhỏ, không chút chần chừ, người đàn ông vừa đến ngồi xuống ngay. Ông ta bắt đầu di chuyển các quân cờ trên bàn và bắt đầu nói: “Sao hả? Chẳng phải tôi đã nói là sẽ giao lại [Vương Kiện] cho ông mà không cần động tay sao? Ngài August”

“Tôi đồng ý với điều đó, Nel. Nhưng ông đã làm sai thoả thuận ban đầu của hai ta và điều đó sẽ khiến Airlan phải trả giá.” – Đáp lại, ông cũng di chuyển một quân.

“Tuỳ ông thôi ông bạn già. Nhưng tôi vẫn thắc mắc, ông định làm gì với [Vương Kiện]? Chắc chắn là không phải giao cho Tứ Đấng rồi phải không.”

“Hà hà… Thứ lỗi nhưng e là tôi không thể nói cho ông biết được Nel. Nhưng tôi sẽ tiết lộ một điều. Nó có liên quan trực tiếp đến con trai của ông đấy.”

“Chà! Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó. Dù sao theo thông tin mà tổ chức Aros đưa cho tôi, thằng con phá gia chi tử của tôi đã dựa vào ông để thành lập một tổ chức với mục tiêu là đối đầu trực tiếp với tôi kia mà. Chiếu tướng!”

“Điều đó thì tôi xin lỗi, nhưng tôi vẫn không nghĩ nó có nhiều bất đồng ý kiến với ông như vậy. Cả hai người nên dành thời gian cho nhau nhiều hơn, biết đâu sẽ giải quyết được vấn đề.” – Ông dùng một quân cờ để đáp lại nước đi của Nel. Vứt quân cờ vừa ăn được sang một bên, ông cười “Đừng nghĩ tôi mù mà được nước vậy chứ!”

“Tâm nhãn của ông vẫn hoạt động tốt nhỉ. Ừ thì tôi công nhận điều ông nói, nhưng mỗi lần tôi có cơ hội gặp nó… Nó đều bỏ đi mà chẳng thèm nhìn lại.”

“Huh!? Thế mà tôi còn tưởng ông mới là người chuyên làm nó thất vọng. Chiếu tướng!” – Ông đẩy quân cờ đến trước mặt Nel.

“Oh! Tôi thua.” – Nel cười, ông phủi tay và cả bàn cờ biến mất thay vào đó là một cuộn giấy, giọng ông đổi từ đùa cợt sang nghiêm túc: “Bỏ qua mấy việc đó, đây là thứ khiến tôi đến đây hôm nay. Ông xem qua thử xem August.”

“Bản danh sách những người được chọn đến cuộc họp? Nó có vấn đề gì sao?”

“Nó không có vấn đề, chỉ là tôi hoàn toàn không tin tưởng vào những người của liên minh Senate, chúng là mối đe doạ cho tân thế giới. Tại sao Tứ Đấng lại cho mời chúng?”

“Vì họ cho là có thể thương lượng với chúng. Đặc biệt là Edgar Wrigth, con quái vật đó cùng với Alter. Mà con trai ông cũng có mặt trong cuộc họp mà nhỉ?” – Ông đáp

Thở dài, Nel đứng dậy, ông vừa định bước ra cửa nhưng August ngăn lại.

“Nghe đây Nel, có một điều nữa mà ông cần phải biết. Tôi đã nghe thấy một lời tiên tri… Chúng là do các vị thần nhắn nhủ.”

Nel khựng lại, ông quay sang nhìn August, thái độ nửa hoài nghi nửa tin tưởng: “Tôi đang nghe đây August.”

“Đứa trẻ đó, kẻ thừa kế của gia tộc Ra danh tiếng sẽ mang đến tai hoạ cho thế giới này. Cánh cổng địa ngục sẽ mở ra một lần nữa và chúa tể loài rồng sẽ trở lại dương gian. Mọi thứ sẽ bị huỷ diệt trong bảy ngày tính từ khi cuộc họp bắt đầu.” – Ông nói bằng một giọng khàn khàn khác với bình thường.

Nel lặng người, ông nheo mắt nhìn bạn mình: “Ông biết tôi không tin những lời tiên tri không có căn cứ mà August. Sao ông chắc lời tiên tri đó là của các vị thần. Nếu không phải thì sao?”

*Rầm* August tức giận đập mạnh xuống bàn.

“Nel… Tôi, ông và cả Stefan đã từng nhìn thấy viễn cảnh cả thế giới ngập trong sự huỷ diệt mà địa ngục mang lại một lần. Và tôi không định để nó diễn ra một lần nữa đâu, dù lời tiên tri đó đúng hay sai, tôi cũng sẽ…” – Ông nổi nóng

“Ông định làm gì? Giết đứa trẻ đó? Sao ông không nghĩ là nếu ông làm thế. Sau đó, cậu ta không chết và chính vì lý do đó nên cậu ta mới muốn huỷ diệt thế giới?”

“Tôi…” – Ông lão khựng lại.

“Hãy bình tĩnh, khi cậu ta đến ông cứ việc lấy [Vương Kiện] đúng như thoả thuận, còn mọi việc sau đó thế nào thì cứ để các vị thần quyết định.”

Nói rồi Nel rời khỏi căn nhà cùng với Kai.

_________

[Thung lũng Gevina – Núi Thánh]

07:40 am

Thung lũng Gevina, ranh giới ngăn cách đất thánh Vatican và ngọn núi thánh. Vốn được hình thành vào những ngày cuối của cuộc chiến với Chúa tể loài rồng. Sau cuộc chiến, nơi đây trở thành một trong năm thánh địa của tân thế giới và là nơi diễn ra các cuộc trao đổi hàng hoá giữa cư dân Núi thánh và Vatican.

Ngay lúc cuộc chiến của Airlan và Ainsworth diễn ra ác liệt. Chiếc xe ngựa chở Akari lao đi với tốc độ không tưởng trên con đường đá đỏ bên cạnh thung lũng nổi tiếng này.

“Hm…….” – Akari mở mắt dậy và điều đầu tiên mà cậu biết là một cơn đau đến thấu xương.

“Oh! Tỉnh rồi à.” – Jiho lên tiếng.

“Ư… Cái quái gì vậy? Đây là đâu!? Cô là… “

“Chào cậu! Tôi tên Jiho, lần trước chúng ta có gặp nhau rồi, không biết cậu còn nhớ không…”

“Tôi nhớ rồi! Cô là người chủ quán trọ trong rừng.“

“Đúng vậy, đây là lần đầu tiên tôi và cậu có cơ hội trò chuyện trực tiếp nhỉ. Lần trước tại vì Airlan một mực muốn đưa cậu đến Gazetta nên tôi không có cơ hội nói chuyện với cậu.”

“Nhắc đến Airlan, anh ta đâu rồi? Cơ mà tôi đang ở đâu thế này?”

“Để tôi giải thích cho cậu. Sau khi cậu và Airlan gặp Ainsworth ở quán café ở Gazetta, vì để đảm bảo an toàn cho cậu cho nên Airlan đã trực tiếp nhờ tôi đưa cậu đến Núi Thánh thay vì để cậu tự đi.

Và nói luôn là trong lúc cậu bất tỉnh, chúng ta đã đến vực Gevina, cách ngọn núi khoảng 1 ngày đi bộ nữa.”

“Bất tỉnh!? Tại sao tôi… Airlan, là anh ta… Rốt cuộc thì tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi và đã có chuyện quái gì xảy ra vậy?”

“Đúng vậy! Sau khi gặp Ainsworth, anh ta biết thế nào gã cũng trở lại tìm cậu nên đã làm giả một bức thư của triều đình Vahalla nhằm đuổi Lily đi để tránh xung đột không cần thiết giữa Hội đồng và triều đình. Về Sue thì cô ấy bỗng nhiên nhận được một bức thư từ người quen, đọc nó xong cô ấy bỏ đi không rõ lý do nhưng như vậy cũng khá ổn. Còn cậu thì anh ta chốc cho vài viên thuốc thế là cậu ngủ đến giờ mới tỉnh. Và cậu chỉ mới ngủ có tầm 3 ngày thôi, yên tâm đi.”

“Ba ngày…. Cái quái !? Từ Gazetta đến Núi Thánh ít nhất cũng hơn một tháng. Nếu là phép dịch chuyển thì tôi còn hiểu, đằng này nó đã bị cấm bởi Hội đồng. Làm sao trong ba ngày tôi có thể đến tận đây trong khi phép thuật dịch chuyển bị cấm?”

“Cũng nhờ Airlan cả đấy, anh ấy đã dùng sức mạnh của bản thân để tạo cổng không gian giữa Gazetta và Vatican. Mà từ Vatican đến Núi thánh thì đâu bao xa.

“Airlan, sao anh ta lại cố giúp tôi như vậy? Với anh ta thì tôi chỉ là người xa lạ thôi mà.”

“…Trước đây, Airlan từng nói với tôi rằng càng nhìn cậu, anh ta càng nhớ đến con trai anh ta, có lẽ đó là lý do anh ta giúp cậu.”

“Anh ta… Jiho, giờ Airlan đang ở đâu? Nếu giúp tôi như thế thì không khéo anh ấy sẽ trở thành mục tiêu của Tháp mất.”

“Về chuyện đó, cậu cứ nhìn sang phía đông thử xem.”

Akari không hiểu, cậu nghe theo Jiho và xoay người sang… Đập vào mắt cậu là một khung cảnh hoàn toàn khác. Mây đen kéo đến cuồn cuộn lan toả khắp bầu trời phía đông, những cơn cuồng phong, những tia sáng cắt ngang bầu trời.

Khác hẳn với khí trời trong xanh đầy nắng nơi Akari và Jiho đang dừng chân. Thậm chí cả khi đang cách rất xa, Akari hoàn toàn có thể nghe thấy rõ ràng tiếng sấm chớp đang đánh xuống.

“Chuyện… Chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy!?” – Akari bàng hoàng

“Là Airlan và Ainsworth đấy. Có vẻ như Airlan đã bị buộc phải dùng đến thứ đó rồi.”

“Thứ đó!? Ý cô là gì vậy?”

“Vũ khí của anh ta… Một Thánh tích từ thời cổ đại.”

“Thánh tích!? Đó là cái gì?”

“Không phải tôi không muốn nói nhưng lúc này cậu không cần để tâm tới những điều đó.

Được rồi, tôi sẽ thả cậu ở đây. Từ đây đến Núi Thánh chỉ cách 1 ngày đi đường. Thứ lỗi vì tôi không thể đưa cậu đến đó được. Vì dù sao tôi cũng là một True Ancestor, nếu đến gần quá e là tôi khó toàn mạng được.”

“Cảm ơn cô, nếu có thể tôi nhờ cô cảm ơn Airlan giúp tôi.”

Jiho gật đầu, cô để Akari bước xuống sau đó quay xe rồi phóng về hướng thủ đô Vatican chứ không hề có ý định đi về phía Airlan. Trong đầu cô bỗng hiện lên ý nghĩ (Nhờ tôi cảm ơn sao? Tôi sẽ làm vậy, nếu như anh ta còn sống trở về.)