Tầm tã , tầm tã . Ngoài trời mưa rơi tầm tã , mây đen xám xịt cứ cuồn cuộn kéo đến làm người ta nghĩ ngay rằng cơn mưa này sẽ kéo dài thật dài, Ophiuchus cuộn chăn lại , cô hơi lạnh . Gió lùa từ cái cửa sổ mở toang bên giường làm cô phải rùng mình , cơn mưa này báo hiệu mùa hạ đến . Nheo mắt nhìn chung quanh , Bệnh Xá lặng thinh , dường như trống trơn chẳng có một ai ở đây cả , ngó nhìn chung quanh một hồi , Ophiuchus mới cựa mình ngồi dậy , cô gãi gãi mái tóc đen ngắn thẳng đuột che đi một con mắt vàng của nòi rắn , bộ quần áo của cô được đặt trên bàn nước cạnh cửa sổ , nó dường như đã được giặt sạch và gập phẳng bởi ai đó.

Tiếng mưa rơi triền miên đều đều , nó đập trên nền đất đen , đập trên mái nhà , lăn trên ô cửa kính , mưa cứ rơi hoài , rơi mãi làm Ophiuchus nhớ về một kí ức xưa cũ ở Thành Mưa mà ta sẽ kể vào một dịp khác , Thành Mưa gắn với một thời thiếu niên xưa cũ của cô , hình như … đó là nơi cuối Aquila và cô giao chiến ở sự kiện Evero.

Cứ ngồi ở đấy ngẩn ngơ suy nghĩ lung tung , Ophiuchus không nhận ra rằng đã có một người bước vào Bệnh Xá , vâng , không ai khác đó chính là \” con – mụ – lang – băm\” Aquarius. Cô nàng dường như đang vui hay sao , vừa đi vừa nhảy chân sáo , tung ta tung tẩy làm Ophiuchus phải bụm miệng cười nghĩ thầm : \” Trời ơi , hình như cô ta bị Lôi Thần đánh trúng đầu nên mới như thế này .\” Aquarius vội lấy cái ghế đẩu gỗ kéo ra cạnh giường của Ophiuchus rồi ngồi xuống , cô nhìn Ophiuchus và thầm cầu khấn thần thánh rằng hôm nay Aquarius không cho mình nghe những bài \”giáo huấn ca\” , ơ nhưng không , hôm nay Aquarius lạ lắm , cô ta nhẹ nhàng với Ophiuchus , không hề mắng nhiếc hay tỏ thái độ khó chịu với cô , ngược lại , hôm nay Aquarius lại là một con người khác.

– Này Aquarius , hôm nay có gì mà cô vui thế ? Bộ lão Virgo mời cô đi đến Thượng Thiên Uyển để hẹn hò à ?

Phải lấy hết cam đảm Ophiuchus mới dám hỏi câu đó với Aquarius , nhìn thẳng vào đôi mắt xanh màu thổ ngọc của cô nàng y sĩ , Ophiuchus chỉ sợ nàng ta nổi sung rồi mắng cô ta một trận tơi bởi khói lửa , không , Aquarius không làm thế , cô chỉ búng nhẹ vào cái mũi của Ophiuchus rồi nở một nụ cười tươi roi rói mà hằng ngày ta chẳng thể tìm thấy được , cô ta nói :

– Ôi trời ơi , ngốc ơi là ngốc , cô biết không cô gái , chủ nhân nói rằng tôi có thể đi xuất trận như mọi người rồi , cô có biết không ?

Ophiuchus ngây người , cô vẫn chưa hiểu cái mống gì mà Aquarius nói . Thấy vậy , Aquarius hừ nhẹ rồi vừa lầm bầm vừa lục lục cái gì đó trong cái cặp đen to chảng của các giáo sư y sĩ.

– Đây . Aquarius chìa cái con rắn nhỏ màu đen đang run lẩy ba lẩy bẩy trong tay của cô nàng , Ophiuchus giật thót mình , cô vội vã dành lấy con rắn nhỏ trong tay của vị y sĩ và đặt nó lên vai.

– Cô tìm thấy nó ở đâu ? Rasal…

– Rasalhague ở bãi chiến trường hôm trước , nó bị teo nhỏ khi cô ngất chưa đầy ít phút , kì lạ thay , nó không phải là linh thú đến từ Hư Không . Theo tôi thấy , những người đại diện cho chòm sao mang hình hài con vật đều phải giam giữ những linh thú ấy ở Hư Không , tại sao cô lại …

Chưa kịp nói hết lời , Aquarius bị ngay chính Ophiuchus chặn họng , cô khẽ nhếch mép đủ tạo thành một nụ cười méo mó rồi tắt lịm .

– Aquarius thân mến ạ , nếu cô là người mang nước thì sao ? Cô có thể triệu hồi và điều khiển nước bất cứ đâu , bất cứ đâu có nước hoặc sẵn trong người cô đã chứa một lượng nước đủ lớn như hồ Bạc ở Thiên Ngân Xứ . Thậm chí , kể cả khi giải phóng Saldasuud , bình hài cốt chứa một lượng nước của Thiên Hà thì cô chẳng cần mở cổng Hư Không để lôi nó ra . Vâng , thân tôi thì tôi là người mang rắn. Bất kì con rắn nào tôi cũng có thể hú gọi và triệu hồi , giống cặp sinh đôi Serpens , cô thấy rồi đấy , tôi nói được tiếng rắn và một khả năng tương tự thôi , không cần mở cổng Hư Không lấy Bảo Vật vì Bảo Vật của tôi đã được đặt trên ngay đôi vai rồi , chính vì lợi ích đó mà tôi sẽ chẳng bao giờ tốn mất Mãnh Lực để mở cổng Hư Không .

Chưa bao giờ thấy Ophiuchus sắc sảo như lúc này , nòi rắn vốn ranh mãnh , chính nó đã đuổi cổ Adam và Eva xuống trần gian , Aquarius chỉ có thể thầm phục khả năng của Ophiuchus mà thôi .

– Dậy mặc quần áo và đi đến phòng của chủ nhân đi , đợi cô trong mười phút .

Aquarius đi nhanh ra ngoài ngồi đợi để Ophiuchus mặc đồ , gặp chủ nhân là phải bảnh , phải chỉn chu , không được lấm lem . Nhanh như cắt , chỉ trong năm phút cô ta đã thay xong bộ quần áo , ngắm nghía bản thân mình trong gương , cô ta vã nước lên ta cố làm cái mái tóc cứ phồng lên ẹp xuống .

– Hoàn hảo .

Ophiuchus vuốt phẳng bộ váy đen dài đến đầu gối của mình , đôi bốt đen cứ tạo tiếng lách ca lách cách xuống sàn dọc đường đi đến tháp Bắc. Từ toà nhà phía Nam đến tháp Bắc cách khá xa , quất bộ cũng tầm gần một tiếng . Chân mỏi rã rời , Ophiuchus là một người lười vận động , chính vậy mà khi cứ đi nhiều đi lâu là mệt.

– Sắp tới nơi chưa ? Sao chúng ta không được độn thổ trong đây ?

Ophiuchus chán chướng , Aquarius vẫn cứ đi , cô ta cốc đầu Ophiuchus một cái đau điếng rồi nói :

– Vì Tinh Tú Đế Vương không thích , chẳng phải đi bộ sẽ rèn được sức khỏe ? Cố mà đi đi , còn tầm năm , mười phút thôi .

Họ cứ đi , đi hoài , đi trên cây cầu thang đá được mài nhẵn , Ophiuchus đâu quên được lần cô được mời lên để luyện tập . Ophiuchus cứ chìm trong dòng suy nghĩ mà chẳng để ý gì chung quanh . \” Đến rồi đó !\” Aquarius nói thì cô mới giật thót mình và thoát khỏi dòng suy nghĩ . Cánh cửa khắc biểu trưng của Tinh Tú Đế Vương kẽo kẹt mở , bước vào căn phòng xa hoa , Ophiuchus ngó ngang ngó dọc , đứng trước cái bàn giấy chất đống là một toán người . Nào là cái cô nàng mãnh sư với mái tóc vàng hoe che mắt một đôi xanh trong vắt như hồ nước thu , kia là thằng nhỏ tóc nâu hạt dẻ với mái tóc xù lên vô tình tạo lên cái đôi tai nòi sư tử , nếu Ophiuchus không nhầm thì đó là thằng nhỏ Leo Minor . Tiếp đến là cái gã mặc bộ đồ bảnh chọe , tóc vàng , mắt sắc lạnh tựa như con chim ưng , là cái tên Aquila đây mà . Bên cạnh Aquila là một cậu con trai , nhìn cậu trẻ măng , thậm chí Ophiuchus cũng phải khẳng định rằng đây là một đứa con nít , cao sàn sàn bằng thằng nhỏ Leo Minor , Ophiuchus không nhớ tên , cơ mà thằng nhỏ này quen lắm ấy , thấy bạn nhìn thằng nhỏ kia lâu quá , Aquarius huých cùi trỏ vô tay Ophiuchus và thầm thì :

– Đấy là Microscopium , cậu nhỏ này thuộc đại nhà La Caille , cậu ta là đại diện của Hiển Vi Kính Toà – một chòm sao được Abbé Nicolas Louis de La Caille (1) phát hiện và đặt tên , cái tên ấy dựa vào một loại kính gọi là kính hiển vi , cơ mà cậu ta có thể nhìn thấy mọi vật nhỏ mà không ai nhìn thấy được , chính đó mà các phòng thí nghiệm y học của chúng tôi có cậu ta làm việc , chắc hẳn chủ nhân gọi cậu ta đến để giao nhiệm vụ gì đây.

– À…thảo nào tôi thấy cậu ấy quen thế .

Ophiuchus bây giờ mới nhớ ra cậu này , mái tóc vàng óng được rẽ ngôi gọn gàng , đôi mắt xanh long lanh tạo vẻ trang nhã và tri thức qua chiếc áo tiến sĩ trắng và chiếc cà vạt đen chuẩn mực quý ông cùng chiếc quần ngắn với cái áo sơ mi đen với cổ tay áo có cái khuy măng sét vàng khắc gia huy nhà La Caille ,so với đám người thế hệ nhất – thế hệ Ptolemy (2) giống người Hy Lạp chuẩn thì tụi nhỏ thế hệ trẻ nhất lại giống người Pháp .

Hết nhìn Microscopium , Ophiuchus đảo mắt nhìn tiếp , một người phụ nữ mặc bộ quân phục đen với phần dưới , ca lô đen đội trên đầu , chiếc găng tay cũng đen nốt , bên hông là chiếc túi vải có đựng thứ gì mà thơm lừng , nó là nước hoa hay những thứ gì đại loại như phấn hoa , bên cạnh cô ấy là một gã đàn ông tóc đen , đôi môi gã nhợt nhạt , làn da trắng bệch khiến người ta cứ ngỡ hắn là một con ma cà rồng , nhưng mắt gã không đỏ , mắt gã đen , nó cứ như kiểu vô hồn , trời không lạnh lắm nhưng gã vẫn mặc chiếc áo măng tô và chiếc quần đen bằng vải flanen màu đen , gã vẻ như đang nghe cô gái mặc quân phục kia nói chuyện .

Tinh Tú Đế Vương đẩy cánh cửa từ căn phòng ngủ của nàng ra , bên cạnh nàng luôn là cái gã Virgo cuồng chủ nhân , ngồi xuống chiếc ghế đệm , nàng ra hiệu cho tất cả mọi người ngồi xuống hai chiếc ghế tràng kỉ đỏ đã được để sẵn .

– Mọi người uống trà nhé .

Nàng nói , ra hiệu cho Virgo rót trà , tách trà bốc lên nghi ngút khói , nó tạo ra những hình thù kì dị , ai cũng nâng tách trà lên và hút một hơi , tuỳ từng người thì hút hơi dài hoặc ngắn.

– Các bạn đều biết các bạn ở đây là đều có lý do rồi nhỉ ? Nàng bắt đầu dẫn dắt. \” Hôm nay ta muốn thành lập một đội gồm tám người , phục vụ cho việc xuất chinh . Các bạn đều là những người có khả năng chiến đấu , tiên phong trong việc tiêu diệt Bầu đoàn Hắc Ám , nhưng , ta muốn các bạn dìu dắt , giúp đỡ Microscopium , cậu bé này chỉ quen với cuộc sống ở Bệnh Xá nhưng vì khả năng đặc biệt nên ta nghĩ ta có thể biến cậu bé này thành một chiến binh . Bắt đầu từ lúc mười giờ , các bạn sẽ khởi hành đến mỏm đá Hắc Ín ở rìa tây mô đất Thiên Ngân Xứ , các Bản Doanh hai ngàn dặm về phía Đông . Bầu đoàn Hắc Ám có thể tấn công vào lúc buổi chiều xuống hay buổi trưa , vậy nên , hai khoảng thời gian đấy là khoảng thời gian tôi cần lưu ý với các bạn , có ai thắc mắc gì không ?\”

Aquila và Leo đều đồng loạt nói , Aquila trỏ tay vào Ophiuchus còn Leo thì trỏ tay vào Aquarius , hai người họ có vẻ ghét Ophiuchus và Aquarius.

– Tôi không muốn làm đồng đội với cô ta

Căn phòng bỗng im bặt , Virgo lên tiếng để giải quyết :

– Thưa các bạn , nghe đây , chúng ta chỉ có 88 người , trong đó chiếm nửa già là các chiến binh , mỗi lần đi xuất chinh chỉ được đem một đội tám người , còn lại , những người kia sẽ được chia theo cặp để tuần tra xung quanh Bản Doanh với bán kính một dặm . Số còn lại không được giao việc thì sẽ tập luyện , những người không có khả năng chiến đấu được ở lại làm những công việc lặt vặt nhưng đồng áng , hái thuốc , lau chùi vệ sinh và nấu nướng . Hãy cảm thấy tự hào khi mình được chọn đi làm nhiệm vụ đi.

Virgo nghiêm khắc , lúc này Aquila cùng Leo mới thôi , hai người ngồi xuống vẻ hằn học , Tinh Tú Đế Vương cười nhẹ , nàng nói :

– Ophiuchus , kia là Taurus và Scorpius .

Nàng chỉ vào cặp trai gái kia , hai cái con người kì quặc mà Ophiuchus nhìn nãy giờ .

– Taurus là người đã bỏ bùa nàng để nàng chìm vào cơn mê man ấy .

Tinh Tú Đế Vương nhẹ nhàng nói làm Ophiuchus nhảy dựng lên .

– Thật sao ? Là cô sao Taurus ?

Ophiuchus lắc lắc vai của Taurus , cô ấy khẽ gật đầu . Xong , Taurus nói :

– Tôi là một nhà thảo dược học , thứ bùa tôi bỏ cô là được làm từ hoa anh túc đen được trộn với tinh dầu của mấy bông thược dược , tôi đã nghiền ra và tạo thành bụi . Để bỏ bùa cô , tôi đã cho chút bụi lên người cô làm cô chìm vào giấc ngủ .

– Ra vậy … khi nào tôi sẽ thử sử dụng thứ bụi này để làm thuốc mê cho bệnh nhân phẫu thuật . – Aquarius nói , mặt cô nàng hớn hở lắm , cứ liên quan đến y dược phẫu thuật là sáng hết cả mắt .

– À, Ophiuchus , Aquarius này . Nếu không phiền , hai người có thể dẫn cậu nhóc Microscopium đến chỗ của Fornax được không, do chưa có trong người một mống khí giới nào nên ta muốn hai người hỏi xem Fornax có con dao găm hay gì đó phù hợp với cậu ấy .

Tinh Tú Đế Vương căn dặn hai người , Microscopium đã đứng sẵn ở cửa , khi em thấy hai người chuẩn bị đi ra thì em đã lon ta lon tổn chạy xuống cầu thang .

– Hai chị biết anh Fornax không ?

Em hỏi , hai người im bặt lắc đầu .

– Fornax là một thợ rèn nổi tiếng của nhà La Caille lẫn Bản Doanh , không ai , không ai trong 88 vì tinh tú có thể rèn ra những thứ tinh hoa kĩ sảo , nào thạp lớn thạp nhỏ , vương miện cho Tinh Tú Đế Vương lẫn khí giới của mọi người , kể cả nông cụ , trang sức . Mọi cục sắt , thỏi vàng , hay viên bạc xấu xí , Fornax đều biến nó thành tuyệt phẩm , tuyệt quá phải không ? Caelum và cả Fornax đều là những người thợ tài ba , không một ai có thể sánh bằng họ , nè , các chị thấy hai người họ tuyệt chứ , nè…

Trên đường đến xưởng rèn của Fornax , Microscopium không ngừng kể về anh em nhà La Caille , nào Mensa , Norma và Circinus hai nhà toán học , kiến trúc sư kiêm cả nhà thiết kế thời trang cho bản doanh hay họa sĩ Pictor , người biến tất cả mọi bức họa của mình trở nên sống động , thậm chí chỉ cần vẽ khẩu súng thì khẩu súng sẽ tự hiện ra trong tay của cậu ta ,cả chị của cậu , Telescopium cùng bộ ba Argonaus . Họ đều là những con người tuyệt với.

Keng ! Keng ! Keng ! Keng !

Càng xuống sâu càng nóng , tiếng búa đập trên cái đe sắt ngày càng nghe rõ và đều đều , lò luyện kim và lò rèn sáng rực , Ophiuchus lẫn Aquarius đều thấy được sự cần mẫn ở đây , các chú lún đang phụ giúp Caelum lẫn Fornax . Gã Fornax cởi trần , lưng lấm tấm mồ hôi , đôi bàn tay cơ bắp đang vung lên cây búa đập sắt ở đe . Hình như gã này vừa mới rèn được lưỡi dao găm .

– Fornax !

Microscopium chạy đến chỗ anh trai mình , thấy tiếng người anh em , cả Caelum lẫn Fornax đều ôm trầm lấy thằng nhỏ , hai người họ đều lấm lem tro nhọ và mồ hôi . Đầu tiên , Caelum lên tiếng :

– Làm gì ở đây vậy anh , hôm nay không đi làm à ?

– Dạ không . – Thằng nhỏ lắc đầu . – Anh đến đây tìm một con dao găm phù hợp cho chiến đấu , anh sắp được đi xuất chinh .

– Em trai tôi giỏi quá .

Đôi tay rắn chắc của Fornax nhấc bổng thằng nhỏ lên , gã cười khì đầy tự hào , xong , gã đặt Microscopium xuống đất rồi ném cái lưỡi dao găm vào nước cho nguội .

– Đợi anh chút , anh đang làm .

Vớt cái lưỡi dao lên , gã mài một cách tỉ mỉ cho sắc rồi lắp chuôi. Chuôi dao được trạm khắc tinh hoa từ đôi bàn tay khéo léo của Caelum .

– Của em đây .

Caelum tra con dao vào vỏ da đưa cho anh , cậu ta nhìn Microscopium bằng ánh mắt trìu mến , ôm anh trai vào lòng , cậu nói :

– Anh trai tôi đã trưởng thành rồi .

Nói xong , tháp đồng hồ điểm chuông chín tiếng , còn một tiếng nữa là họ đi xuất chinh , tiếng chuông đồng hồ làm ba người nhà La Caille buồn buồn.

– Sao vậy Fornax ? Cậu buồn à ?

Aquarius cúi xuống hỏi , chiều cao của cô với đám người xung quanh là quá cao.

– À vâng thưa cô…chỉ là … tôi hơi nhớ đến Horologium thôi.

Fornax trả lời , Caelum hơi ứa nước mắt . Aquarius lắc đầu .

– Horo…cô ấy bị giam cầm trong tháp đồng hồ để kìm hãm năng lực , tôi biết cậu thương em gái mình nhưng giờ chẳng ai giúp được cô ấy cả . Tôi xin phép .

Aquarius ra hiệu cho Ophiuchus và Microscopium chuẩn bị đi , Microscopium nhìn anh em mình lần cuối rồi lẽo đẽo đi sau hai chị lớn . Hướng họ đi đến là sảnh Ngà . Căn sảnh trung tâm nơi có bệ đá dịch chuyển , bây giờ là chín giờ năm năm , tất thảy mọi thành viên của đội xuất chinh đến mỏm đất Hắc Ín ai nấy đều đã đứng đợi sẵn . Đội trưởng lại là gã Scorpius nên gã phải chỉnh địa điểm để đến mỏm đất . Đứng vào bệ đá , Ophiuchus thấy Microscopium tay nắm chặt con dao găm của anh trai đưa , cô ấy định nói thì… \”Đến mỏm đá Hắc Ín !\” Vừa dứt lời xong , một luồng ánh sáng mạnh mẽ từ bệ đá phát ra trùm lấy tám con người , ánh sáng ấy đưa họ đến mỏm đá Hắc Ín – mỏm đá đen của Thiên Ngân Xứ.

to be continued …

21,5,2018

lilianne.

————-

(1)Abbé Nicolas Louis de La Caille ( hay còn được gọi Nicolas Louis de Lacaille ) ông là nhà thiên văn học lỗi lạc người Pháp cùng với Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande là những người xác định một cách chính xác phỏng đoán của người xưa về khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trăng là khoảng 384000 km . Cả hai nhà thiên văn học người Pháp này đã thực hiện công việc đó vào năm nhờ việc áp dụng các hệ thức lương trong tam giác . Ngoài ra, ông còn có những phát hiện về các thiên thể. Ông đã phát hiện ra 7 tại thiên cầu nam, đó là Mensa, Fornax , Horologium, Microscopium , Crux , Argo Navis và Caelum . Ông đã chia Argo Navis thành ba phần: Carina , Vela và Puppis . Ngoài ra, ông còn phát hiện ra tinh vân Carina.

(2) thế hệ Ptolemy : là thế hệ đầu tiên do nhà thiên văn học người Hy Lạp Claudius Ptolemaeus (: Κλαύδιος Πτολεμαῖος Klaudios Ptolemaios) phát hiện và đặt tên theo các nhân vật trong thần thoại Hy Lạp và các con vật ( 12 chòm sao hoàng đạo cũng được Ptolemy đặt tên )