Lục Lục gọi cho Chu Xung.

Anh gắt ầm lên: “Làm trò gì thế? Sao em không ngheđiện?”

Lục Lục bình tĩnh nói: “Em đã lên tàu, đi QuýDương.”

Chu Xung ngạc nhiên: “Em đi khỏi nhà mà không thèm bànvới anh một câu đúng không?”

“Em phải đi theo cô ta ngay kẻo cô ta sẽ mất hút. Em xinlỗi…”

“Xin lỗi cái gì? Anh sẽ bay đi Quý Dương ngay và chờem ở đó.”

“Anh… để làm gì?”

“Làm gì à? Quý Dương xa như thế, mình em đi rất nguyhiểm.”

“Anh đừng đi. Em chưa biết mình sẽ xuống ga nào.”

Chu Xung im lặng.

“Em sẽ không sao đâu.”

“Nhớ thường xuyên liên lạc với anh, rõ chưa?”

“Được!”

“Phải hỏi rõ mã vùng địa phương, nếu có chuyện gìthì bấm số đó và gọi ngay cho 110 là gọi được về Bắc Kinh.”

“Được.”

“Nên khẩn trương rồi quay về.”

“Vâng.”

… Cuộc gọi bỗng dưng bị ngắt đột ngột, Lục Lụcnhìn di động, thì ra là hết pin. Cô lập tức trở vào toa, nhìn khắp.Không có ổ cắm điện. Gay rồi, cô đã mất liên lạc hoàn toàn vớingười thân, trong khi đó lại đang phải ngồi giữa đám người không quenbiết trên một chuyến tàu xa lạ.

Cô lặng lẽ trở lại chỗ ngồi cách Khúc Thiêm Trúcmột hàng ghế, nhìn về phía cô ta. Cô ta vẫn còn đó, chỗ ngồi bêncạnh vẫn bỏ trống. Người đàn ông to béo ngồi cạnh Lục Lục có vẻrỗi rãi, tìm cách bắt chuyện với cô: “Cô đi đâu?”

Lục Lục không muốn nói chuyện, sợ Khúc Thiêm Trúcnhận ra giọng cô, cô nhanh trí chỉ tay vào mồm mình, lắc đầu tỏ ýxin lỗi. Anh ta ngớ ra, không hiểu ý Lục Lục là họng đang đau hay làbị câm, anh ta gật đầu, “vâng” một tiếng rồi ngoảnh nhìn ra cửa sổ.

Lúc này tàu đã ra khỏi thành phố, ngoài kia ruộngđồng bát ngát đang vụ thu hoạch, đất đai trơ khấc như những mảng đầutrọc của phạm nhân. Lục Lục nhớ lại cú phôn vừa nãy, cô thấy ấmlòng. Cô vốn nghĩ Chu Xung ít quan tâm đến mình, nhưng lúc này đây, côthấy mình đã nghĩ sai về anh. Vào những lúc hệ trọng, Chu Xung chínhlà người lo cho cô nhất. Cô thấy nhớ anh da diết, cảm giác nhớ nhungnày rất tuyệt nhưng lại khiến cô có một linh cảm chẳng lành: hay là,sau chuyến đi này mình sẽ không thể trở về nữa?

Lục Lục lại nhìn Khúc Thiêm Trúc. Cô ta vẫn ngồiđó.

Chuyến tàu này quá ì ạch. Cứ như chỉ dừng tại chỗvà không ngớt rung lắc “lọc xọc… lọc xọc…”. Nó dừng lại ở mọi gaxép, thả một số hành khách xuống ga, đón một số khác lên tàu, rồilại tiếp tục chạy. Nó như một cơ thể già nua không thể vận độngmạnh, thỉnh thoảng phải dừng lại để hít thở.

Lúc gần tối, trong toa tàu thoáng đưa mùi nước trà,mỳ ăn liền, dưa chuột, rau cần xào… Khúc Thiêm Trúc không ăn tối, cũngkhông đi vệ sinh. Lục Lục cũng vậy, không di chuyển, thỉnh thoảng côngẩng đầu nhìn mái tóc Khúc Thiêm Trúc để biết rằng cô ta vẫn cònđó.

Toa tàu chẳng khác gì một cái nôi khổng lồ, lúctrời tối hẳn, anh béo ngồi bên cô nhắm mắt ngủ khì đầu tiên, ngáynhư sấm, hình như trong mũi anh ta lắp một bộ tăng âm cực đại. Tiếpđó, rất nhiều người lần lượt gục xuống ngủ, chỉ còn lại một sốhành khách vẫn nói chuyện oang oang bằng tiếng địa phương.

Khúc Thiêm Trúc không ngủ, Lục Lục cũng cố mở tomắt chống lại cơn buồn ngủ. Cô phải ở tư thế luôn sẵn sàng, rất cóthể Khúc Thiêm Trúc bất ngờ đứng dậy rồi xuống một ga nào đó. Đèntrong toa tàu luôn bật sáng, chiếu rõ từng khuôn mặt bợt bạt đang ngủvới các tư thế khác nhau, có người hé mắt, có người há mồm rõ to,có người rụt đầu xuống dưới cổ áo, có người gục mặt xuống bàn…

Thời gian chầm chậm trôi đi, hầu hết mọi người đềungủ, chỉ còn hai người là Khúc Thiêm Trúc và Lục Lục vẫn thức, cảhai đều nhìn vào gáy người ngồi phía trên. Không, có lẽ còn ba ngườikhông ngủ. Đó là “người vô hình” đang ngồi cạnh Khúc Thiêm Trúc!

Con tàu đã chạy vào vùng núi, rồi chui qua cácđường ngầm. Hơn 2 giờ sáng thì tàu dừng ở một ga xép. Lục Lục nhìnra ngoài, cô nhìn thấy trên sân ga mờ tối treo hai chữ “Tương Phàm”,thì ra đã đến địa phận Hồ Bắc.

Khách xuống tàu thì nhiều, khách lên thì ít, ghế trêntoa trống trải hơn. Con tàu tiếp tục chuyển bánh để đi về miền xaxôi. Đêm về khuya tối đen như mực. Chợt Khúc Thiêm Trúc mở miệng, mấpmáy môi. Lục Lục thấy căng thẳng; hình như cô ta nói gì đó với“người vô hình ngồi sát cửa sổ”, sau đó đứng lên đi thẳng. Cô ta địnhxuống tàu hay sao? Lục Lục vội bám theo.

Cuối toa tàu có hai gian vệ sinh, Khúc Thiêm Trúckhông vào, mà bước sang toa liền kề. Lục Lục vội đuổi theo. Cô chạyqua chỗ nối toa và sang toa kia, thấy hành khách ngồi ngổn ngang, đangngủ, ngáy ầm ầm. Không thấy Khúc Thiêm Trúc đâu nữa! Đi hết toa nàythì đến toa nhà bếp, hay là Khúc Thiêm Trúc đi ăn? Nhưng lúc này toanhà bếp đã đóng cửa từ lâu. Vả lại, cô ta không thể đi qua toa nhàbếp nhanh đến thế.

Lục Lục từ từ bước về phía trước, quan sát cáckhuôn mặt đang ngủ say dưới ánh đèn, tất cả đều xa lạ. Cô cúi xuốngnhìn, thấy một số người nằm co ro dưới gầm ghế, lấy giấy báo đắplên người; gầm ghế hơi tối nên không thể nhìn rõ. Lục Lục cố tìmhồi lâu, không thấy bóng cái áo Jacket màu tím của Khúc Thiêm Trúc.Cô đứng thẳng lên, băn khoăn. Bỗng cửa nhà vệ sinh mở “kẹt…”, KhúcThiêm Trúc bước ra! Lục Lục vội ngồi lên một ghế bỏ trống, lén nhìnKhúc Thiêm Trúc. Cô ta đi trở lại chỗ ngồi. Thật khó hiểu, tại sao côgái rồ dại này phải sang toa khác để đi vệ sinh?

Lục Lục theo sau Khúc Thiêm Trúc trở về toa củamình. Khúc Thiêm Trúc ngồi ngay ngắn ở chỗ cũ. Lục Lục cúi gằmbước qua bên cô ta, rồi cũng ngồi xuống chỗ mình. Liệu cô ta sẽ xuốngga nào? Càng đi xa Bắc Kinh, Lục Lục càng cảm thấy bất an.

Không biết chuyến tầu đã dừng lại ở bao nhiêu ga dọcđường, lúc này trời đã tờ mờ sáng, Khúc Thiêm Trúc vẫn ngồi đóbất động. Lại đến một ga nhỏ nữa, Lục Lục nhìn ra ngoài, thấy bachữ “Trương Gia Giới” dưới ánh dương buổi sớm. Tức là đã đến Hồ Nam!Khách trên tàu càng thưa hơn, có rất nhiều chỗ trống, Lục Lục khônggượng nổi nữa, cô phải chợp mắt một lúc, nhưng lại sợ khi tỉnh lạithì rất có thể Khúc Thiêm Trúc đã biến mất. Vậy sẽ thế nào? Nghĩđi nghĩ lại, cô đành nhờ anh béo ngồi bên cạnh vậy. Anh ta ngủ sớmdậy sớm, đã đi đánh răng súc miệng, đây là cơ hội tốt, Lục Lục đisang gian rửa mặt, chờ anh ta xong việc rồi, bèn nói: “Anh ơi…”

Anh béo ngạc nhiên: “Cô nói được à?”

Lục Lục: “Tôi muốn nhờ anh một việc: cô gái ngồi ởghế số 7 là em gái tôi, thần kinh nó hơi thất thường, lát nữa tôichợp mắt một lúc, nhờ anh để ý nó hộ tôi, nếu nó xuống tàu thìanh gọi tôi ngay, được không ạ?”

“Được, cô cứ ngủ đi.”

“Cảm ơn anh.”

Cả hai trở về chỗ ngồi. Anh béo cố ý bước quá lênmấy bước nhìn Khúc Thiêm Trúc, rồi gật đầu với Lục Lục. Sau đó anhta chỉ vào chỗ sát cửa sổ, ý bảo Lục Lục cứ ngồi đó mà ngủ. LụcLục cười cảm ơn, rồi ngồi nhích vào trong, gục đầu xuống bàn, nhắmmắt, đầu cô toàn là hình ảnh về mái tóc của Khúc Thiêm Trúc.

Cô ngủ một mạch, lúc tỉnh dậy thì đã quá trưa. Cótiếng ngáy ầm ầm vang bên tai, cô ngoảnh sang nhìn thì thấy anh béođang ngả người trên ba chỗ trống bên cạnh, đầu ngả trên lưng ghế,miệng há rõ to, anh ta đang ngủ say. Gay rồi, cô vội nhìn lên phíatrước. May quá, mái tóc Khúc Thiêm Trúc vẫn còn ở kia.

Lục Lục khẽ đứng dậy, đi vào nhà vệ sinh rửa mặt.Cô không mang theo bàn chải đánh răng, cảm thấy mồn đắng ngắt, cô súcmiệng thật kỹ. Đầu óc dần tỉnh táo trở lại. Lúc này bụng cô réosôi. Đói. Nhân viên trên tàu chỉ dẫn cô đến toa nhà bếp cách đây mộttoa. Cô vào đó ăn ngấu nghiến hai suất cơm.

Con tàu đi xuyên qua vùng rừng núi lạnh lẽo, ngoàicửa sổ mờ mờ sương đục. Một số hành khách tay xách nách mang hànhlý bước về phía cửa to axe. Sắp đến một ga nào đó. Lục Lục vộitrở về chỗ ngồi, theo dõi Khúc Thiêm Trúc, cô ta vẫn bất động.

Lục Lục nhìn ra ngoài, tàu đã chạy đến Ngọc Bình,tiến vào địa phận Quý Châu. Nó dừng lại chốc lát rồi tiếp tục lănbánh. Tàu mỗi lúc một vắng, càng đi vào vùng hẻo lánh, người càngthưa thớt, cảm giác thê lương thực khó tả.

Ở đây chỉ toàn rừng núi cây cối rậm rạp um tùm,chắn hết tầm nhìn từ mọi hướng; sương mù càng lúc càng dày dặc,hình như vùng này biến thành một thế giới cực kỳ bí hiểm khólường.

Lẽ nào Khúc Thiêm Trúc định đi Quý Dương? Lục Lục hyvọng sẽ như thế, vì đó là thành phố trung tâm, có sân bay; nếu cóviệc khẩn, Chu Xung có thể lập tức bay đến. Cô rất lo Khúc Thiêm Trúcsẽ xuống một ga xép vô danh nào đó…

Giọng phát thanh viên vang lên: “Hành khách chú ý, 19giờ 14 phút sẽ đến ga Đồng Hoảng, vị nào sắp xuống ga nên chuẩn bịxách hành lý. Chuyến tàu sẽ dừng ở ga Đồng Hoảng hai phút.”

Hình như cái tên “Đồng Hoảng” đã đụng đến một sợidây thần kinh nào đó của Khúc Thiêm Trúc, cô ta bỗng cựa quậy đầy vẻbất an.