Thềm cửa khách sạn có vài bậc, bước lên là cửa kính. Cô đitrên tấm thảm đỏ thắm, bước đến cửa phòng 109, lấy chìa khóa ra mở cửa, bướcvào. Nhưng không thấy Trường Thành đâu. Cô mở cửa toilet nhìn thấy sàn ướt, tấmgương cũng mờ mờ, không thấy anh. Anh chàng này đi đâu rồi?

Cô lấy di động ra định gọi anh thì máy di động im bặt, thìra vùng này mất sóng di động! Chắc lúc nãy Trường Thành gọi điện cho cô, đã biếtvấn đề này rồi; anh không yên tâm nên đã ra ngoài tìm cô.Cô nhìn quanh phòng,không thấy có máy cố định.

Cô đặt chai nước khoáng xuống, bước ra cửa, vừa định đóng cửathì cô nhớ ra… và sờ túi áo, rồi lại quay vào phòng cầm chìa khóa, sau đó đira. Ở đây có lắp cánh cửa chống trộm, may quá, cô không quên chìa khóa trongphòng.

Cô đến quầy lễ tân, vẫn là hai cô gái lúc trước. Cô hỏi: “Bạntôi ra ngoài à?”

Cô dong dỏng cao đáp: ‘Vâng, anh ấy vừa ra.”

“Anh ấy đi bao lâu rồi?”

“Ngay trước khi chị trở về đây. Chỉ vài phút thôi.”

Ra khỏi khách sạn là Ngõ Tối, đi hết Ngõ Tối ra đến con đườngnhỏ Dao Găm, Trường Thành đi ra thì nhất định phải gặp Tiểu Quân. Có lẽ lúc côđang mua chai nước khoáng thì Trường Thành đi qua mà không biết.

Cô lại hỏi: “Sao phòng chúng tôi không có điện thoại?”

Cô ta đáp: “Các phòng đều không có.”

Tiểu Quân hỏi: “Khách muốn gọi điện thì sao?”

Cô ta trả lời: “Quầy lễ tân chúng tôi có điện thoại, có thểgọi trong nước và quốc tế; gọi đến Đồng Hoảng vẫn tính là gọi trong khu vực.”

Tiểu Quân thở dài: “Thế thì quá bất tiện…” Nói rồi cô rảo bướcra ngoài. May mà thị trấn này bé tẹo, dù bị lạc nhau cũng vẫn dễ tìm ra.

Ra khỏi cửa, lờ mờ trong màn sương có bóng người đang bước đến.Chính là Trường Thành. Anh cũng nhìn thấy Tiểu Quân bèn vội bước đến: “Anh rangoài tìm em.”

“Em cũng đang định ra tìm anh.”

“Em ăn gì chưa?”

“Chưa.”

“Anh mua cho em bánh ga-tô mousse đây.”

“Hay quá!”

Trường Thành đưa bánh cho Tiểu Quân, ôm ngang lưng cô đi vềphòng. Hai cô gái trầm trồ, mỉm cười nhìn theo.

Khi đi qua quầy lễ tân, Tiểu Quân nói nhỏ: “Khách sạn này kỳcục thật, không có điện thoại.”

“Ừ.”

“Ở đây không có sóng di động.”

“Em nghĩ mà xem, chúng ta ở đây khác nào cách biệt với thếgiới bên ngoài.”

Câu này khiến Tiểu Quân thấy căng thẳng, cô khẽ nói: “Em thấydân ở đây rất chất phác, chắc sẽ không có chuyện gì…”

Trường Thành cảnh giác nói: “Tốt nhất là nên cẩn thận. Maichúng ta nên trở về Đồng Hoảng. Nói thật nhé, anh thấy ở Đồng Hoảng yên tâmhơn, cảm thấy đó là một nơi bình thường…”

“Anh nghĩ… ở đây không bình thường à?”

“Anh cũng khó mà nói rõ được.”

“Ừ! Này, lát nữa chúng ta chụp mấy bức ảnh làm kỷ niệm, đượcchứ?

“Chụp ở đâu?”.

“Chụp ngay trong phòng.”

“Trong phòng có gì đáng chụp? Ánh sáng quá yếu, nếu chớp đènflash thì trông người sẽ rất gầy. Ta sẽ chụp ở dọc đường.”

“Không! Em muốn chụp ở khách sạn.”

“Cũng được.Tùy em.”

Cả hai vào phòng, Trường Thành cẩn thận khóa cửa chống trộm,móc cả xích vào. Rồi anh bước đến cửa sổ, “soạt\” kéo rèm cửa lại. Rèm cửasổ nền xanh đen với những đốm hoa trắng trang trí.

Tiểu Quân đặt bánh ga-tô xuống, lấy máy ảnh ra.Tim cô đậpthình thịch. Ống kính. Đèn flash. Cô và Trường Thành ai chết trước. Sẽcó đáp án ngay thôi…

Cô bỗng không còn can đảm làm tiếp nữa. Trường Thành bước lạivỗ lên vai Tiểu Quân, nói: “Nào, em chọn vị trí đi.”

Tiểu Quân nhìn xung quanh, nói: “Ánh sáng yếu quá. Có thểlàm cho sáng hơn không?”

Trường Thành trả lời: “Đã bật hết các đèn rồi.”

Tiểu Quân nói: “Cứ thế này… cũng được”

Cô đặt chế độ chụp tự động, rồi cố định nó trên bàn, kéo TrườngThành ngồi xuống bên giường, khẽ ôm anh, mắt nhìn vào ống kính…

Ống kính, giống như con đường hầm đen ngòm khó lường mà côđã ngủ mê thấy. Cô bỗng có cảm giác trong phòng này không chỉ có một đôi mắt màcòn có một đôi mắt khác nấp trong ống kính máy ảnh, nó đang lặng lẽ nhìn vẻ mặtcủa hai người lúc chụp ảnh.

Thời gian chờ tự động chụp là 10 giây, đây là 10 giây chậmnhất trong đời Hồ Tiểu Quân.

Cô không biết có nên lè lưỡi pha trò hoặc có nên cười như mọingày chụp ảnh không. Có lẽ lúc này không thích hợp.Giờ đây cô đang chờ sự phánxét của vị thần linh nào đó trong cõi u minh, cô không dám tùy tiện. Vì quácăng thẳng nên cơ mặt Tiểu Quân hơi giật giật. Nếu đúng như người mù nói:trong ảnh, ai mở mắt sẽ chết trước; ai nhắm mắt sẽ chết sau, và, cô không ngừngchớp chớp mắt, thì rất có thể ảnh cô sẽ là nhắm mắt, đáp án sẽ là… TrườngThành chết trước. Cô không muốn thế! Và, dù cô liên tục chớp mắt hay mở to mắtthì vẫn là cố ý, đáp án sẽ không chuẩn. Cho nên cô phải gạt ý nghĩ về sinh tửsang một bên,cố gắng chụp như bình thường. Nhưng, cô càng nghĩ lại càng khôngthể quên…

Hình như máy ảnh trục trặc, chắc đã đủ 10 giây mà nó vẫnkhông động tĩnh gì, ống kính đen ngòm vẫn nhìn vào hai người.

Tiểu Quân không biết vẻ mặt Trường Thành thế nào, cô ngồiim, ánh mắt cứng đơ, đầu óc trống rỗng.

“Xạch!”

Tiểu Quân hơi run rẩy.

Trường Thành lập tức đứng lên bước đến chỗ máy ảnh. TiểuQuân không động đậy. Lúc nãy cô không có can đảm chụp, bây giờ cũng không cócan đảm đứng lên nhìn.

Trường Thành cầm máy ảnh lên, nói một câu chẳng đâu vào đâu:“Anh bảo đảm, đây sẽ là tấm ảnh mà nét mặt anh trông dễ chịu nhất.” Anh lấy tấmảnh ra. “Em nhìn đi!”

Tiểu Quân ngồi mép giường, chăm chú nhìnTrường Thành: “Ảnhthế nào rồi?” Cô vẫn đang chờ Trường Thành nói: \”Chết dở! Anh nhắm mắt!”hoặc nói “Gay rồi, em nhắm mắt.”’

Nhưng anh lại nói: “Sao trông em như sắp khóc thế?”

Tiểu Quân: “Có ai nhắm mắt không?”

Trường Thành: “Không.”

Tiểu Quân hoang mang khó hiểu, rõ ràng người mù ấy nói rằng“nếu cô và bạn trai đến cái nơi làm đám cưới ma để chụp ảnh thì nhất định có mộtngười nhắm mắt”.

Cô bức xúc nói: “Không thể!”

Trường Thành nhìn cô: “Sao lại không thể?”

Tiểu Quân vội lấp liếm: “À, không có gì…”

Trường Thành vẫn nhìn cô: “Tiểu Quân, sao em kỳ cục thế?”

Tiểu Quân nhìn Trường Thành: “Anh kỳ cục thì có!” Nói rồi côgiật lấy tấm ảnh xem.Quả nhiên, cả cô và Trường Thành đều không nhắm mắt. Cônói: “Không ổn! Ảnh chụp anh rất đẹp, chụp em rất xấu. Ta phải chụp lại.”

Trưòng Thành nói: “Cưng ơi, ngồi trong cái khách sạn xậpxệ này, chụp lắm ảnh để làm gì?”

“Em muốn chụp nữa.”

“Cũng được.”

Tiểu Quân lại bố trí máy tự động chụp,rồi kéo Trường Thànhngồi xuống giường, chăm chú nhìn vào ống kính đen ngòm. Cô bỗng có cảm giáctrong phòng này không chỉ có ba đôi mắt. Ngoài đôi mắt ẩn trong ống kính ra còncó rất nhiều đôi mắt khác đang theo dõi họ từ mọi hướng.

“Xạch!”. Đã chụp. Trường Thành lại đứng dậy bước đến chỗ máyảnh, Tiểu Quân vẫn ngồi bất động.

Nếu ảnh lần này vẫn không có ai nhắm mắt, tức là thần linhmuốn nói rằng cả hai sống bên nhau không ai chết trước cả; và sẽ như TrườngThành nói: nếu cô chết thì anh sẽ tự sát để đồng hành với cô…

Trường Thành bỗng kêu lên: “Gay rồi!”\

Tiểu Quân kinh hãi: “Sao?”

Trường Thành nói: “Anh nhắm mắt!”

Tiểu Quân đờ đẫn hồi lâu, rồi mới đứnglên cầm cái máy ảnhxem. Sống lưng cô lạnh buốt. Trong ảnh, Trường Thành nhắm mắt, bộ dạng anh rấtkỳ quái.

Trường Thành không hiểu sự việc, anh nói: “Bỏ qua ảnh này.Ta chụp lại!”

Tiểu Quân nhìn chằm chằm cái máy ảnh.

Trường Thành nói: “Xóa đi! Chụp lại.”

Tiểu Quân hạ thấp giọng: “Ảnh đầu tiên trông rất được. Khỏicần chụp lại nữa…”

Rồi cô rút nguồn điện, cất máy ảnh vào túi xách. “Ta nghỉthôi! Em đi tắm đây.” Nói rồi cô rảo bước vào toilet.

Tiểu Quân muốn chạy trốn. Lòng đang rối bời, cô muốn bìnhtĩnh trở lại. Cô khóa cửa lại, cởi quần áo, mở vòi hoa sen mạnh hết cỡ, cô nhưđứng dưới trời mưa rào, tiếng nước phun xối xả.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là đáp án.

Cô sẽ chết trước Trường Thành, đó là năm nào nhỉ? năm 2047?Không hiểu sao trong óc cô lại hiện ra con số 2047. Năm nay 25 tuổi, năm 2047cô 62 tuổi. Cô chết rồi, Trường Thành có lấy vợ khác không? Sẽ lấy ai? Người phụnữ ấy chắc chắn đang sống trên đời này. Người đó là ai? Hiện người ấy đang sốngvớingười đàn ông nào? Bao lâu sau khi cô chết thì Trường Thành cưới vợ? Ba tháng?Sáu tháng? Chín tháng? Mười hai tháng? Hay mười tám tháng? Rồi có ngày TrườngThành chết, anh sẽ sang thế giới khác gặp Hồ Tiểu Quân, lúc đó anh đã lấy ngườikia rồi, vậy anh và Hồ Tiểu Quân có được coi là vợ chồng nữa không? Nếu cả haivẫn gắn bó nồng nàn, rồi một hôm người vợ kia đến, cả ba sẽ đối xử với nhau rasao?

Tiểu Quân tắm hơn một giờ mới xong, đầu óc đã không rối rennữa, cô lau khô người, mệt mỏi bước ra.

Lúc này là 22 giờ 34 phút. Còn 3 giờ và 47 phút nữa thì sẽxảy ra chuyện.

Trường Thành nằm trên chiếc giường cạnh cửa sổ, đã ngủ mất rồi.Anh chàng này chán thật! Tiểu Quân cảm thán.

Tiểu Quân cố không gây tiếng động, ngả mình xuống chiếc giườngkia, bật đèn đầu giường. Rèm che cửa sổ đã kéo kín, trong phòng tối om. TiểuQuân ngoảnh đầu nhìn khắp trong bóng tối. Chỉ là động tác mạng tính bản năng,vì chẳng thể nhìn thấy gì. Nhưng cô vẫn cảm thấy trong phòng này ẩn nấp rất nhiềuđôi mắt, và vừa nãy tắm xong bước ra, người cô không một mảnh vải… Nếu đúnglà có rất nhiều đôi mắt thì vấn đề không phải ở chỗ cô khỏa thân hay không.Nghĩ đến đây Tiểu Quân rùng mình, liệu đêm nay sẽ xảy ra chuyện gì? Chắc chắnsẽ có chuyện gì đó. Không hẳn là vì trực giác của nữ giới chuẩn xác. Bất kì ngườinào, khi thần chết đang âm thầm bước đến, ai cũng có thể cảm nhận được rất rõ.

Thị trấn Đa Minh quá yên tĩnh, không tiếng máy bay, không tiếngtàu hỏa chạy qua, cũng không tiếng còi ô tô, không tiếng máy móc thi công xây dựng,không người cãi nhau, không tiếng chó sủa, côn trùng kêu… Thời gian vẫn từnggiây trôi đi, hết sức thận trọng, như rất sợ sẽ đụng phải một thời khắc nào đó.

Tiểu Quân lại suy nghĩ miên man, có lẽ cả thị trấn này đã tắthết đèn, chỉ còn ngôi nhà cũ của Chu tổ tông vẫn sáng như thường; thực ra ôngta đã ngủ, ánh đèn hắt vào khuôn mặt già nua nhăn nheo như miếng da trâu vứtngoài đồng hoang chẳng ai buồn nhìn. Có lẽ ông ta đang nằm mơ thấy đứa chắt hiếuthảo kia đang ngồi ở nơi xa xôi xem bói cho thiên hạ…

Cứ thế chẳng rõ Tiểu Quân chìm vào giấc ngủ từ lúc nào. Cũngchẳng rõ bao lâu sau cô bỗng tỉnh dậy. Lúc này là 20 giờ 39 phút, cô cũng khôngbiết tại sao mình lại thức giấc, cô định sang nằm chung với Trường Thành. Nhưngcô chưa kịp ngồi lên thì bỗng nghe thấy một âm thanh trong đêm tối, cô sợ run bầnbật.

“Chào cô!”Là giọng nữ.

Tiểu Quân choáng váng,tay nắm chặt cái chăn! Trong phòng nàycó một người nữa! Người đó là ai? Vào đây từ khi nào? Tiểu Quân nhớ rất rõ TrườngThành đã khóa cửa, đã móc cả cái xích sắt lên cửa chống trộm.

Cô không thể phán đoán âm thanh đó phát ra từ hướng nào,hình như nó lửng lơ trên không, hơi giống tiếng loa vọng đến, hơi vang hơn tiếngngười bình thường, rất nét rất rõ, và không hề nghe thấy tiếng “xèo xèo” củaloa điện. Cô cũng không thể đoán giọng nói này là ác ý hay thiện chí; đốiphương chỉ nói độc một câu “Chào cô!” Điều kinh ngạc hơn nữa là, giọng nữ nàyhơi nghèn nghẹn run run, hình như đang rất sợ hãi hoặc đang rất lạnh.

Tiểu Quân vẫn run, cô định gọi Trường Thành nhưng lại khôngdám lên tiếng. Cô ngờ rằng mình đang ngủ mê gặp ma.

Giọng nữ ấy run run nói: “Các người đã ở nhầm chỗ rồi…” Nóixong người ấy dừng lại, hình như đang chờ phản ứng của Tiểu Quân. Cô vẫn khôngdám nói, cô chuẩn bị sẵn sàng nhảy ào sang giường của Trường Thành. Nhưng lạquá,

có tiếng nói rõ ràng như thế mà anh vẫn không thức giấc.Haylà, đã thức dậy nhưng anh sợ quá, cũng nằm im để nghe.

Giọng ấy tiếp tục: \”Đây không phải là khách sạn…” TiểuQuân chợt nghĩ, liệu người phụ nữ trong bóng tối này có phải là cô gái trong tấmảnh cưới ma? Đây là nơi họ làm đám cưới ma, đây là nhà của họ, về sau bị ngườita phá dỡ rồi xây khách sạn? Giọng nữ run run thở dài, nói: “Tấm biển đènnê-ông ngoài cửa bị sứt mẻ, nên rất dễ nhìn nhầm. Các người không cảm thấy chữTân quá gầy à?Thực ra là chữ bị thiếu một nửa; các người không thấy hai chữ Tânvà Quán cách nhau quá xa ư? Thực ra đã bị mất một chữ ở giữa…”

Tiểu Quân lập tức nghĩ ra ba chữ đó là gì[1]. Cô sắp hóađiên!

1. Ý nói: biển đèn nê-ông chỉ còn sót hai chữ Tân Quán =khách sạn; đúng ra ba chữ đầy đủ sẽ là Tần Nghi Quán =Nhà tang lễ, nhà quàn.(chữ Tần nhiều nét hơn chữ Tân).

Giọng nữ tiếp tục nói: “Cô đã nhận được tấm ảnh cưới ma, rồicô đưa anh ấy đến đây, cô muốn biết ai chết trước ai chết sau đúng không?”

Tiểu Quân không thể trả lời, cô hiểu rằng đối phương dù nóinăng lịch sự nhưng người này không đến đây để giao lưu mà là đến để lấy mạng.Cô vừa nghe vừa cố phán đoán, giọng nói phát ra từ đâu.

Giọng nữ càng lúc càng run khiếp hơn: “Ta nói cho mà biết:cô đừng sợ, thực ra hai người trong tấm ảnh cưới ma là một đôi trai gái lần trướcđến đây để tìm đáp án…”