Một đứa bé đang ngồi xổm dưới ánh đèn đường mờ mờ, nghịch thứgì đó. Hai người đi qua, nhận ra nó đang cầm con dao gọt bút chì cứa vào mộtcon sâu. Một phụ nữ thò đầu ra từ một cửa sổ trên gác, gọi nó về nhà. Đứa bé cấtcon dao vào túi, nhìn lại con sâu bị cắt thành hai đoạn, rồi hùng hục chạy về.

Lục Lục và Chu Xung ra khỏi cổng chính, lên tắc-xi. Nửa giờsau họ về đến nhà.

Vào nhà rồi, Chu Xung bỗng nói: “Tối nay chúng ta vẫn chưaăn gì cả.”

“Em không thấy đói.”

“Anh sẽ ra mua mấy gói mì ăn liền.”

“Vâng. Em phải viết một lúc đã.”

“Lúc này mà em còn có thể ngồi viết lách?”

“Hôm nay em sẽ viết về vụ án kinh thiên động địa này, vàtung lên mạng.”

“Rất hay!”

Sau đó Chu Xung đi mua mì ăn liền, Lục Lục bước vào thưphòng.

Cô bật máy tính, mở trang word mới. Cô bỗng do dự. Đôi mắtkia chắc chắn đang nấp trong máy tính, nó sẽ chấp nhận đứng nhìn cô phanh phuibí mật hay sao? Rất có thể cô vừa viết xong thì tất cả sẽ bị xóa sạch…

Lục Lục mở trang web “Lưới tình”, đăng nhập diễn đàn, lập mộtthread nội dung mới, tiêu đề là “Người bất tử ở ngay bên cạnh bạn”. Cô định viếtxong đoạn nào thì đăng luôn đoạn ấy.

Viết xong đoạn thứ nhất, cô đưa lên diễn đàn suôn sẻ, mạng vẫnchạy bình thường, diễn đàn cũng không từ chối, từ ngữ cũng không bị biến thànhcác chữ số vô nghĩa…

Lục Lục cảm thấy vui, cô hăm hở định viết tiếp. Tung được bímật này lên mạng cũng tức là thông báo cho toàn thế giới biết. Nhưng cô dừng lại,nhìn quanh bốn bề. Cô ngờ rằng gã quái vật ấy đã thu đôi mắt trong máy tính lại,và chính gã đã mò đến tận đây. Biết đâu lúc này gã đang đứng ngoài cửa sổ theodõi cô!

Cô đưa mắt nhìn từng cửa sổ, ngoài kia tối nhờ nhờ, không thấykhuôn mặt trắng nhợt của gã. Lục Lục yên tâm, trở vào thư phòng định viết đoạnthứ hai.

Nhưng đi đến cửa thì cô dừng bước.

Lục Lục vốn nhạy cảm. Đó là cái nhạy cảm cố hữu của dânchuyên viết lách. Đôi khi người ta chết vì sự nhạy cảm này, nhưng đôi khi chínhsự nhạy cảm lại cứu người ta khỏi mối nguy hiểm.

Cô xoay người lại bước vào toilet, bật đèn. Lỗ cống, nắp vẫnđậy, tất cả vẫn bình thường. Cô lại nhìn lên cái cốc đựng bàn chải đánh răng,cái bàn chải xanh nhạt của cô vẫn còn nhưng cái bàn chải màu đỏ của Chu Xungthì biến mất!

Cô lập tức nhìn khắp toilet, nhìn thật kỹ từng chỗ có lỗthoát nước, cái hốc tối ở chỗ cái quạt thông gió đã bị tháo – đều không thấy gìkhả nghi; vòi nước vẫn chúi xuống cái la-va-bô rửa tay, vòi sen với các lỗ phunli ti vẫn treo trên tường, nước trong bệ xí vẫn trong suốt, nhìn vào sâu hơncũng chỉ thấy tôi tối, không có gì khả nghi.

Bỗng Lục Lục nghe thấy tiếng “cách” ở la-va-bô, cô nhìn vàomiệng vòi nước, vừa kịp nhìn thấy có một vật màu đỏ thụt vào rất nhanh. Chântay cô bỗng lạnh toát!

Lục Lục biết, đó chính là một con quái trùng vừa chui vào!Không biết nó đã tha cái bàn chải răng của Chu Xung đi đâu. Nó muốn ngụy trangthành cái bàn chải đỏ của Chu Xung rồi “đứng” vào cái cốc, nhưng khi nó vừachui ra khỏi vòi nước thì nhìn thấy Lục Lục, nên nó lại trốn vào đó.

Gã quái vật kia đã thò ngón tay vào trong nhà này rồi!

Cô vội bước ra và lập tức gọi điện cho Chu Xung: “Anh đang ởđâu?”

“Đang ở hiệu tạp hóa.”

“Anh về ngay! Trong toilet lại xuất hiện con sâu quái dị ấy!”

“Anh sẽ về ngay.”

Lục Lục không dám vào toilet và vào thư phòng để viết bài nữa,cô thấp thỏm bất an đứng sau cửa ra vào chờ Chu Xung.

Chừng 20 phút sau, có tiếng bước chân ở ngoài hành lang. Cômở cửa. Chu Xung tay cầm hai gói mì sợi và còn xách một túi nilon không rõ đựnggì.

Nhưng Lục Lục ngửi thấy mùi nồng hắc của thảo dược.

“Anh mua thảo dược à?”

Chu Xung đóng cửa lại, rồi nói: “Sau khi nghe em gọi điện,anh vội chạy ngay đến hiệu thuốc bắc.”

“Liệu có tác dụng không nhỉ?”

“Cứ thử xem sao.”

“Em ngẫm nghĩ và càng tin rằng gã quái vật ấy là sinh vậthóa học! Hắn sinh ra trong xưởng thuốc tây, hắn sợ thảo dược. Thuốc tây khôngcó sự sống, thảo dược là vật chất hữu cơ có sự sống…”

“Mặc xác hắn là gì. Chắc chắn đêm nay hắn sẽ đến! Anh đi nấumì.”

“Em không muốn ăn đâu.”

“Phải ăn, ăn no rồi chờ hắn!”

Nói rồi Chu Xung đi vào bếp. Lục Lục lại ngồi trước máy tínhtiếp tục viết.

Vẫn là buổi tối, đêm vẫn chưa về khuya. Phía dưới sân vọnglên tiếng trẻ con nô đùa hồn nhiên, thỉnh thoảng có tiếng xe chạy qua bấm còi.

Chu Xung bưng ra hai bát mì, cả hai ngồi ăn. Sau đó Chu Xungnói: “Em cứ tiếp tục viết đi!”

“Anh đừng đi đâu, anh ngồi đây bảo vệ em.”

“Được, anh không đi đâu hết!”

Lục Lục tiếp tục viết bài.

Đoạn hai.

Đoạn ba.

Đoạn bốn…

Trẻ con ở dưới sân khu chung cư lần lượt trở về nhà, cũngkhông nghe thấy tiếng còi ôtô nữa. Hẳn người người đã bắt đầu chìm sâu trong giấcngủ. Đêm càng về khuya càng yên tĩnh, chỉ còn tiếng gõ bàn phím của Lục Lục“lách cách… lách cách…” như những tín hiệu điện đài bí mật trong thời khủngbố trắng phát ra thế giới bên ngoài. Cả căn nhà vẫn không có dấu hiệu gì khácthường.

Khi Lục Lục viết xong đoạn cuối cùng thì đã là hơn 2 giờsáng. Cô viết cả thảy hơn một vạn chữ và đã đưa tất cả lên diễn đàn, có để lạiđịa chỉ email của mình. Cô không viết hẳn ra tên Điền Phong, mà thay bằng XX.

Lục Lục ngoảnh nhìn Chu Xung, nói: “Em đã viết xong. Có lẽđêm nay không xảy ra chuyện gì đâu. Ta đi ngủ thôi!” Chu Xung vẫn căng tai lắngnghe, rồi anh nói: “Đúng! Ngủ cho sung sức, mai chúng ta đến công an mới có thểtrình bày mạch lạc được.”

Lục Lục tắt máy tính, đứng dậy, cùng Chu Xung đi vào phòngngủ.

Họ lên giường, tắt đèn. Lục Lục nói: “Thế là phí tiền mua thảodược.”

“Cũng chẳng tốn là mấy.”

“Anh mua những thứ gì? Biết đâu mai kia chúng ta ốm sẽ dùngđến nó cũng nên.”

“Thảo dược phải biết phối hợp thì mới gọi là thuốc. Anh chỉmua bừa mấy thứ…”

Trong căn nhà yên tĩnh bỗng vang lên một tiếng “cạch…”hình như có người gõ cửa.

Cả hai im bặt không nói gì hết.

“Cạch, cạch!”

Đúng là có người gõ cửa, gõ hai tiếng! Nhưng người ấy khônggõ vào cánh cửa sắt chống trộm mà là gõ vào cửa kính.

Lục Lục giọng run run: “Cửa toilet…”

Chu Xung gật đầu, im lặng.

Các cánh cửa trong nhà đều là cửa gỗ, chỉ có cửa toilet trổmột ô chữ nhật lắp kính.

Lục Lục run run giọng: “… Hắn đã vào à?”

Chu Xung nói thật khẽ: “Lúc này ngón tay hắn đang gõ.”

Lục Lục nói: “Ý anh là… con sâu?”

Chụ Xung đáp: “Ừ.”

Một lát sau tiếng gõ cửa lại vang lên: “Cạch, cạch, cạch!”

Lần này là ba tiếng!

Con sâu va đập thì không thể có quy luật. Đó chính là gãquái vật! “Cạch, cạch, cạch, cạch!”

Lần này là bốn tiếng!

Lục Lục thì thào đứt quãng: “Gói thảo dược, anh để đâu?”

“Ngay bên cạnh anh.”

“Chắc sẽ không ăn thua…”

“Cứ chờ thêm xem sao.”

“Cạch, cạch, cạch, cạch, cạch!”

Lục Lục bám riết cánh tay Chu Xung.

Nếu lúc này mà có hàng xóm đang từ tầng dưới đi ngang qua,chắc chắn Lục Lục sẽ mở cửa sổ ra kêu cứu. Nhưng bên ngoài im ắng tuyệt đối, cảkhu chung cư đã ngủ say.

“Cạch, cạch, cạch, cạch, cạch, cạch!”

Bây giờ biến thành sáu tiếng! Nhưng nhịp gõ vẫn rất chậm nhưtrước, không hề vội vàng. Cả hai cùng nằm bất động, hít thở thật khẽ, căng tailắng nghe.

Lát sau tiếng gõ ấy lại vang lên, mỗi lần đều thêm một tiếng.Cuối cùng, nghe giống như một người đang cần mẫn băm nhân thịt bánh gối “Cạch,cạch, cạch, cạch, cạch, cạch, cạch, cạch…”

m thanh ấy bỗng ngừng lại. Cả hai chờ hồi lâu vẫn không thấynó tiếp tục.

Lục Lục càng thấy căng thẳng, cố nói thật khẽ: “Hay là… nóbò ra rồi? Ta bật đèn xem sao.”

Chu Xung lắc đầu: “Bật đèn sáng chúng ta sẽ bất lợi.” Lục Lụcnín lặng.

Chờ sau một hồi nữa, bỗng cửa phòng ngủ “kẹt” một tiếng rồimở ra! Lục Lục kêu “a…” một tiếng. Chu Xung nhìn chằm chằm ra cửa phòng ngủ.Nhờ ánh trăng rất yếu soi vào, họ có thể nhìn thấy sàn nhà phòng khách lờ mờloang loáng.

Không có ai bước vào. Đối phương đã khống chế cửa phòng ngủ,hai người không thể ra; bây giờ cái giường là căn cứ phòng ngự cuối cùng của họ.

Bỗng có thứ gì đó lướt qua cánh tay Lục Lục, mềm mềm, mátmát! Cô hét lên: “Rắn!” Rồi cô ngồi phắt dậy ôm chặt Chu Xung.

Chu Xung cũng run run, anh lập tức bật đèn. Ở cửa có một cáiđuôi thon dài nhanh chóng rút ra ngoài, rồi mất hút. Cả hai đều sợ tái mặt. Tuykhông nhìn thấy thân hình nhưng họ có thể khẳng định nó chính là con quái vậttrông rất giống đứa trẻ sơ sinh! Vậy là gã quái vật kia đã thò hai ngón tay vàotận nhà họ!

Phòng ngủ sáng lên thì ngoài kia lại trở nên tối hơn.

Lục Lục nói không rõ lời nữa: “Di động đâu?”

Chu Xung thì thầm: “Của anh để ở phòng khách. Của em đâu?”

Lục Lục nói: “Hình như để ở thư phòng…”

Điện thoại cố định cũng không để trong phòng ngủ, mà là đặtcạnh tivi. Lúc này họ mất cả quyền gọi điện thoại cầu cứu! Thời gian vẫn từnggiây trôi đi. Phòng khách tối om ngoài kia cũng im ắng. Nhưng Lục Lục và ChuXung đều hiểu rõ cái gì đến thì nhất định sẽ đến. Quả nhiên, ngoài phòng kháchbỗng vỡ òa tiếng cười he hé của một đàn trẻ sơ sinh! Quá bất ngờ! Cả hai đangngồi trên giường run cầm cập. Không phải do một tiếng cười mở đầu kích thích nhữngtiếng cười khác tiếp nối, mà là tất cả cùng cười vang, rất đều. Giống như có aiđó trong bóng tối giơ tay bắt nhịp cho bọn trẻ sơ sinh ấy cùng cười sằng sặc. Ởngay trong phòng khách! Đúng thế, ở ngay trong phòng khách! Cứ thế cười, cườihe hé… cười mãi… rồi tiếng cười trở nên không đều nữa, có đứa cười chậm lại,có đứa tiếp tục cười lâu hơn. Nhưng có điều tiếng cười càng lúc càng to. Nóicho công bằng, âm thanh những tiếng cười này rất non nớt ngây thơ, nghe có vẻvui tai. Nhưng trong lúc khuya khoắt của một đêm rất không bình thường, thì nhữngtiếng cười không rõ từ đâu ấy lại khiến người ta kinh hồn bạt vía. Cuối cùng,tiếng cười cũng ngừng bặt. Trên cầu thang sắt uốn lượn bỗng vang lên tiếng bướcchân. Có người đang đi xuống!

Lục Lục co rúm người: “Chu Xung, hắn đến!”

Chu Xung cầm ngay túi thảo dược để bên cạnh, thực ra anhcũng không biết tiếp theo nên làm gì.

Tiếng chân bước xuống nửa chừng thì nó lại từ từ bước lên.

Lục Lục nhìn Chu Xung. Chu Xung vẫn chăm chú nhìn ra cửaphòng ngủ. Sau một hồi lâu, họ không còn nghe thấy tiếng bước chân ấy nữa, hìnhnhư người kia đã biến mất trên gác.

Chu Xung nhẹ nhàng bước xuống giường. Lục Lục kéo lại: “Anhđi đâu?”

Chu Xung nói nhỏ: “Anh ra xem sao.”

“Đừng ra.”

“Anh đi lấy di động vào đây.”

Lục Lục buông tay. Chu Xung rón rén bước ra cửa phòng, thòtay ra sờ thấy công-tắc đèn phòng khách, anh bật lên. Phòng khách sáng trưng.Chu Xung đứng ở cửa, bất động.

Lục Lục sợ hãi gọi: “Chu Xung!”

Chu Xung không ngoảnh lại, Anh đã nhìn thấy thứ gì đó!

Lục Lục run run xuống giường, chân trần lập cập bước đến saulưng Chu Xung, nhìn ra phòng khách. Cô tái mặt, bủn rủn suýt ngã sụp xuống sàn.

Phòng khách xuất hiệu vô số những con quái trùng giống nhưnhững chiếc bàn chải đánh răng dày đặc chen chúc, đuôi của chúng đều dựng thẳngđứng. Trên tay vịn cầu thang, có hai con vật rất giống trẻ sơ sinh đang ngồi chễmchệ, lạnh lùng nhìn xuống cửa phòng ngủ. Gã quái vật ngồi trên bậc cầu thang, mỉmcười nhìn Lục Lục và Chu Xung. Hình như hắn đã nhiều đêm không ngủ, sắc mặt hắntrắng nhợt trông phát sợ nhưng ánh mắt hắn vẫn toát lên nét vui mừng cố hữu.

Cả bọn quái vật này từ đâu mọc ra?

Gã quái vật chậm rãi nói: “Tôi vẫn đang tìm hai người. Mấyhôm nay đói quá. Vừa nãy tôi đã vào toilet ăn bột giặt, kem dưỡng da, kem đánhrăng của các người, và còn uống cả chai thuốc sát trùng nữa… Rất xin lỗi!”

Chu Xung nắm chặt tay Lục Lục, từng bước lùi lại.

Gã quái vật đứng dậy, từng bước xuống cầu thang, mỉm cười tiếnvề phía họ: “Tôi đã nói rồi: một trong hai người phải chết.”

Chu Xung đẩy Lục Lục về giường, anh cũng nhảy lên giường,sau đó nhanh tay xé cái túi đựng thảo dược, bốc ra từng nắm đặt xuống xungquanh giường, cứ như như thầy phù thủy phù phép để trừ tà ma.

Gã quái vật bước đến cửa phòng ngủ thì dừng lại, tựa nhìn chằmchằm vào đám thảo dược, ánh mắt hắn càng trở nên vui mừng hơn.

Lục Lục cảm thấy mình sắp chết, không phải bị giết chết màlà chết vì sợ. Liệu đám thảo dược này có chặn nổi hắn không? Hắn đã bước đến tậncửa phòng ngủ! Nhìn thấy thảo dược, hắn biết ngay là họ định dùng các thứ này đểđánh vào tử huyệt của hắn, hẳn là hắn sẽ càng điên tiết hung hãn gấp bội!

Gã quái vật vừa nhìn thảo dược vừa nói: “Các người biết tôisợ thảo dược chứ gì? Ha ha… thực ra tôi chỉ sợ có một cây thuốc, tên cây thuốcđó là ‘Điền Phong’. Hai người có mua về không?”

Lục Lục vội nhìn Chu Xung, có ý hỏi anh. Chu Xung sững sờnhìn gã Điền Phong đang đứng ở cửa. Gay rồi! Anh không biết Điền Phong chỉ sợ mộtcây thuốc “Điền Phong”! Nhưng cũng không thể trách ông Vương Hải Đức; khi ĐiềnPhong đi theo ông đến hiệu thuốc bắc, vừa bước vào hắn đã ngất xỉu; lúc đó cóvô số mùi thảo dược bay ra, ông Hải Đức không thể biết chỉ có mùi cây “ĐiềnPhong” mới khiến hắn sợ hãi.

Điền Phong lại nói: “Hay lắm! Không thấy ở đây có vị thuốc ấy,nhưng nó cũng không thể có nữa, vì nhiều năm nay nó đã bị tuyệt chủng rồi! Haha ha… Trên thế giới này, có một thứ mới sinh ra thì phải có một thứ cũ lụitàn, chắc chắn là thế…”

Nói đến đây hắn từ từ ngẩng đầu lên. Bỗng hắn ta ngừng bặttiếng cười, sắc mặt vô cảm nhìn Chu Xung rồi lại nhìn Lục Lục, giọng rin rít hiểmđộc: “Nào các người trả lời đi… ai chết?”

Chu Xung cũng sắp rụng rời. Anh bốc thảo dược ném tới tấpvào Điền Phong: “Thằng bệnh hoạn! Tao giết mày!”

Thật bất ngờ.

Các thứ thảo dược vừa ném vào mặt vào người Điền Phong, hắnbỗng mở to mắt, tay bám chặt khung cửa… hình như bị chóng mặt!

Chu Xung sửng sốt, anh tiếp tục bốc thảo dược ném vào ĐiềnPhong. Cơ mặt hắn bắt đầu vặn vẹo méo mó, mồm mấp máy phều phào: “… phải chếtmột người…” Rồi hắn loạng choạng lùi lại mấy bước, lùi khỏi tầm nhìn của LụcLục và Chu Xung.

Lục Lục nhìn Chu Xung, Chu Xung ấn cô một cái ra hiệu đừng độngđậy, sau đó anh cầm túi thảo dược, xuống giường, từ từ bước ra cửa phòng ngủ. LụcLục nín thở nhìn Chu Xung.

Chu Xung bước đến cửa, nhìn ra ngoài. Anh lại sững sờ, khôngđộng đậy.

Lục Lục run run hỏi: “Sao thế?”

Chu Xung đờ đẫn: “Không thấy… tất cả không thấy đâu nữa.”