Tháng ba mùa xuân, căn cứ Đông Nam vẫn thực hiện chế độ giờ mùa đông. Mỗi sáng lúc sáu giờ, các phi thuyền sẽ cất cánh đúng giờ, đưa hàng ngàn lính đánh thuê đến các khu vực nhiệm vụ. Đến năm giờ chiều, phi thuyền sẽ đưa những lính đánh thuê đã hoàn thành hoặc chưa hoàn thành nhiệm vụ trở về căn cứ.

Lính đánh thuê phải đến Hiệp hội để nộp nhiệm vụ, vì vậy buổi tối là thời gian cao điểm tại Hiệp hội.

Hiệu suất làm việc của Hiệp hội rất cao, thường có thể hoàn thành công việc xác nhận nhiệm vụ trước tám giờ tối, vì vậy đa số lính đánh thuê sẵn sàng xếp hàng chờ đợi, hoàn thành công việc trong ngày để tránh mất thời gian vào ngày hôm sau. Chỉ có những lính đánh thuê có thời gian rảnh rỗi và thiếu kiên nhẫn mới về nhà ngay sau khi xuống phi thuyền, và sẽ quay lại vào ngày hôm sau.

Nói tóm lại, lượng người tại Hiệp hội Lính đánh thuê ban ngày không quá đông, chỉ có cuối tuần mới sôi động hơn.

Bên ngoài căn cứ có một bãi đỗ xe, Tần Trì giảm tốc độ xe: “Đỗ ở đây nhé?”

Hứa Kiều cười: “Tôi còn tưởng anh sẽ đưa xe vào không gian của mình cơ.”

Sau một quãng đường làm quen, lại sắp trở thành đồng đội của nhau, hai người đã thống nhất gọi nhau bằng tên.

Tần Trì vừa lùi xe vừa cười đáp: “Ra ngoài không nên quá phô trương.”

Xuống xe, hai người cùng bước vào đại sảnh của Hiệp hội.

Khoảng năm phút đi bộ, Hứa Kiều bắt đầu kể về tình hình của mình: “Tôi mới chỉ tích lũy được ba điểm cống hiến, chỉ có thể chọn đội nào mạnh hơn trong các đội tân binh. Còn anh thì sao?”

Bốn căn cứ lớn cách nhau rất xa, hoàn toàn không có liên lạc với nhau, chỉ có cấp cao chính phủ hoặc các gia tộc hùng mạnh mới nắm giữ phương tiện liên lạc giữa các căn cứ. Tuy nhiên, điểm cống hiến và điểm số giữa các căn cứ là thông dụng.

Tần Trì: “Nói ra thì xấu hổ, tôi có hai mươi hai điểm, cũng chỉ là mức trung bình ở độ tuổi này.”

Từ mười tám đến hai mươi tám tuổi, mỗi năm làm hai nhiệm vụ cơ bản, cẩn trọng sợ chết, làm việc theo đúng quy trình, hoàn toàn phù hợp với một lính đánh thuê hạng C bán thời gian bình thường.

Hứa Kiều: “Hoàn thành thành công hai mươi hai nhiệm vụ, cũng xem như có kinh nghiệm rồi. Anh lại có không gian, có lẽ tự tìm đồng đội sẽ có nhiều cơ hội hơn.”

Tần Trì: “Đội càng mạnh, yêu cầu và ràng buộc đối với đồng đội càng cao. Tôi thích lập nhóm với những người mà mình cảm thấy thoải mái hơn.”

Hứa Kiều có thể hiểu lựa chọn này.

Lấy ví dụ chính cô, dù có vào được đội hạng B của Triệu Phong nhờ mối quan hệ, liệu các đồng đội hạng B của anh ta sẽ đối xử bình đẳng với cô chứ? Ngay cả Triệu Phong cũng có ý đồ riêng. Ngược lại, nếu cô gia nhập một đội tân binh yếu nhất, không có kinh nghiệm, liệu đồng đội sẽ tôn trọng cô, coi cô như báu vật, và khi nguy hiểm ập đến, cả nhóm cùng trở thành thức ăn cho dị thú.

Đội ngũ lý tưởng nhất là khi các thành viên có thực lực tương đương, tôn trọng lẫn nhau, và hòa hợp trong quan hệ.

Hứa Kiều lấy từ túi xách ra một cuốn sổ ghi chép, lật đến hai trang mới nhất và đưa cho Tần Trì: “Đây là danh sách các đội tôi đã tổng hợp, anh xem thử nhé?”

Tần Trì dừng bước, chăm chú đọc.

Chữ viết của chủ nhà nhỏ gọn, mỗi đội lính đánh thuê đều được ghi chú rõ ràng về cấp độ năng lực, loại tinh thần thể, số điểm cống hiến, số lượng thành viên, tuổi tác, tính cách, v.v.

Những đội lính đánh thuê chủ động tiết lộ nhiều thông tin trong tin tuyển dụng thì Hứa Kiều ghi chú chi tiết, đơn giản nhất chỉ có tên đội và thông tin người đăng tin.

Đọc xong, Tần Trì chỉ vào mười trang trước đó và hỏi: “Cũng là thông tin tương tự?”

Hứa Kiều: “Đúng vậy, mỗi tháng tôi đều chọn vài đội để ứng tuyển, nhưng chưa thành công.”

Hoặc là họ không chọn cô, hoặc cô không chấp nhận những khuyết điểm về tính cách của một số thành viên.

Tần Trì cười nói: “Vậy thì chúc chúng ta hôm nay lập đội thành công.”

Tầng một của Hiệp hội rộng rãi và sáng sủa, ánh sáng đủ đầy chiếu qua tấm kính cao mười mét, rọi vào bên trong. Trên màn hình điện tử khổng lồ, các nhiệm vụ căn cứ gần đây có thể nhận được liên tục cuộn qua.

Hơn trăm năm hình thành thói quen, lính đánh thuê sẽ giao dịch ở khu đất trống phía đông tầng một, còn khu vực phía tây dành cho tuyển dụng và ứng tuyển vào đội.

Địa điểm miễn phí, điện nước miễn phí, an ninh miễn phí, không có nơi nào thích hợp hơn nơi này.

Hứa Kiều dẫn đường, Tần Trì thảnh thơi đi bên phải cô, dường như là đang tham quan bảo tàng.

Trước khi vào cửa, Tần Trì viện cớ không quen với những nơi như thế này, hy vọng Hứa Kiều đảm nhiệm việc đàm phán với các đội lính đánh thuê, còn anh sẽ ủng hộ mọi quyết định của cô.

Hứa Kiều: “Lỡ mà tôi thấy đội này ổn nhưng lại có thành viên mà anh không vừa mắt thì sao?”

Tần Trì: “Nửa năm mới hợp tác một lần, chỉ cần đối phương không có vấn đề về đạo đức cơ bản, tôi có thể dung thứ mọi khuyết điểm tính cách.”

Hứa Kiều: “Lời này là do anh nói đó. Sau này nếu có xảy ra tranh cãi với ai, đừng trách tôi chọn người không tốt đấy.”

Tần Trì cười: “Tôi tin vào khả năng chọn người của cô.”

Chủ nhà Hứa, người vừa chọn Tần Trì giữa hàng chục khách thuê: “…”

Nhưng quả thực, Tần Trì trông có vẻ là người không dễ dàng gây gổ với ai, sự lịch thiệp như in sâu trong xương cốt của anh.

Khu đất trống phía tây rất rộng, có tám hàng quầy sắp xếp ngay ngắn, mỗi quầy được trang bị một bàn dài một mét và bốn chiếc ghế.

Đây là những tiện nghi do Hiệp hội cung cấp, vừa giúp lính đánh thuê tiện lợi, vừa tránh việc họ tự lập quầy bừa bãi làm ảnh hưởng đến không gian của sảnh.

Trong đó, năm hàng là các quầy tuyển dụng lính đánh thuê thuộc hệ chiến đấu, còn ba hàng là các quầy tuyển dụng trị liệu sư.

Lính đánh thuê hệ chiến đấu phải đối mặt với nguy hiểm, tỷ lệ tử vong cao ngất ngưởng, trong khi trị liệu sư tuy có đồng đội bảo vệ nhưng khả năng tự vệ yếu, nên khi rời căn cứ tỷ lệ tử vong cũng không thấp.

Hứa Kiều đã nhớ tên những đội mà cô muốn ứng tuyển rất rõ ràng. Vừa đi, cô vừa lướt qua tên các đội trên màn hình điện tử ở các quầy. Thấy một đội trong danh sách dự bị, cô dẫn Tần Trì xếp hàng phía sau.

Họ đến sớm, trước mặt chỉ có hai người, một người đang phỏng vấn.

Hứa Kiều nhìn vào bốn người ngồi phía trong quầy, ba nam một nữ. Gần như ngay khi cô nhìn qua, một lính đánh thuê nam mặt có sẹo, cơ bắp cuồn cuộn đã liếc mắt nhìn cô, ánh mắt không che giấu gì quét qua mặt cô rồi dừng lại ở ngực, khóe miệng nhếch lên một nụ cười mờ ám.

Với loại lưu manh như này, chỉ đọc tin trên mạng thì sao có thể nhận ra?

Hứa Kiều lập tức bước đi.

Gã lính đánh thuê mặt sẹo đột nhiên rời ghế, vòng qua quầy cản đường cô: “Cô em, đừng đi mà, em là trị liệu sư hạng C à?”

Hứa Kiều chỉ lạnh lùng nhìn vào ngực gã đang tỏa ra mùi mồ hôi: “Phải, anh đang cản đường tôi đấy, phiền tránh ra.”

Gã lính đánh thuê mặt sẹo không để ý đến sắc mặt của cô, cười nói: “Chúng tôi đang tuyển trị liệu sư đây. Tôi thấy em rất hợp, hay là vào đội tôi nhé? Em đã đến ứng tuyển thì chắc cũng biết đội chúng tôi rất mạnh, trong số các đội sơ cấp thì chúng tôi thuộc hàng top đầu, đảm bảo em lần nào cũng về an toàn.”

Gã nhiệt tình quá mức, nhưng một thành viên khác, cao gầy, nhăn mặt nói: “Lão Vương, đừng có tự quyết định lung tung. Đội trưởng nói rồi, tuyển người phải được cả bốn chúng ta đồng ý mới được.”

Gã mặt sẹo lập tức nhìn về phía gã đàn ông đeo kính ngồi trên ghế.

Gã đeo kính lịch sự nhìn Tần Trì trước, rồi nhìn sang Hứa Kiều. Nhưng chưa kịp mở miệng thì Hứa Kiều đã nói: “Vị đội trưởng này, quy định trong sảnh chắc anh hiểu rõ hơn tôi, là anh sẽ gọi thành viên của mình về hay để tôi gọi bảo vệ đến?”

Gã đeo kính nhíu mày, lạnh lùng nói: “Lão Vương, quay lại.”

Giọng nói đó không cho phép từ chối, gã mặt sẹo nắm chặt tay, trước khi rời đi còn chỉ vào Hứa Kiều và hằn học nói: “Không uống rượu mừng mà muốn uống rượu phạt, có bản lĩnh…”

Tần Trì, người vẫn im lặng đứng sau Hứa Kiều, bỗng rút ra một cặp tai nghe từ túi và đưa đến trước mặt cô: “Nếu không muốn nghe tiếng ồn, cô có thể thử cái này.”

Hứa Kiều: “…”

Gã mặt sẹo: “…Anh nói lại lần nữa xem!”

Tần Trì bình thản nhìn gã: “Sự khác biệt giữa con người và dị thú, ngoài ngôn ngữ và công cụ khoa học, còn ở đạo đức và văn hóa. Nếu anh hiểu ý tôi, xin hãy chỉnh đốn lại thái độ không đúng đắn của mình. Nếu anh không hiểu, thì tôi cũng không cần nói thêm gì nữa.”

Gã mặt sẹo hiểu ra rằng, anh ta đang mắng mình!

Gã giơ cao nắm đấm, nhưng bị gã đeo kính kịp thời ngăn lại: “Vương Lập, anh muốn vào tù phải không!”

Bỏ qua vẻ mặt biến sắc của gã mặt sẹo, Hứa Kiều và Tần Trì thản nhiên bước đến quầy tuyển dụng tiếp theo.

Dù vậy, việc ứng tuyển của Hứa Kiều hôm nay vẫn không suôn sẻ.

Có những lính đánh thuê nam tự cao vì sức mạnh tấn công của mình mà không xem phụ nữ ra gì, có những lính đánh thuê nữ nhạy cảm sợ bạn trai mình sẽ bị Hứa Kiều dụ dỗ, và thậm chí có cả đội trưởng “rộng lượng” sẵn sàng cho Hứa Kiều cơ hội chỉ vì muốn lôi kéo Tần Trì dù thật ra không hề để mắt đến cô. Tất nhiên, cũng có những đội đơn giản chỉ chê Hứa Kiều thiếu kinh nghiệm.

Là một sinh viên tốt nghiệp xuất sắc của Quân đội số ba, Hứa Kiều cảm thấy hơi thất vọng. Phải chăng tiêu chuẩn của cô đã đặt quá cao, có nên hạ thấp xuống không?

Ánh mắt thất vọng của Hứa Kiều vô tình dừng lại ở một quầy tuyển dụng bên cạnh.

Ở đó chỉ có một chàng trai trẻ hơi mập ngồi, trông có vẻ giống cô, cũng như vừa tốt nghiệp không lâu từ trường quân sự.

Khi ánh mắt của họ chạm nhau, mặt chàng trai đột nhiên đỏ bừng, cúi đầu giả vờ sắp xếp lại bàn chỉ với hai tờ giấy.

Hứa Kiều chưa bao giờ gặp một nam dị năng giả nào dễ xấu hổ như vậy, cô tò mò tiến đến quầy của anh ta, giữ lại tờ giấy mà anh ta đang định thu dọn.

Một tờ là biểu mẫu trống, còn tờ kia là giới thiệu về đội.

Đội lính đánh thuê mang tên “Im Lặng Là Vàng” này hiện chỉ có một đội trưởng, chính là chàng trai hơi mập tên “Tôn Phụ Sơn”.

Tôn Phụ Sơn, dị năng giả hệ thổ hạng C, tinh thần thể: Rùa, giỏi về phòng thủ, tốt nghiệp từ trường Quân sự thứ hai.

Chú thích: Nói lắp, giao tiếp không thuận lợi.

Tinh thần thể Rùa không phải là hiếm, Hứa Kiều ngạc nhiên hỏi: “Anh học ở trường Quân sự thứ hai à?”

Tôn Phụ Sơn đỏ mặt gật đầu.

Hứa Kiều nhìn sang Tần Trì, thầy giáo của trường Quân sự thứ hai bên cạnh mình, gia thế bình thường nhưng B-level dị năng giả còn khó vào được trường này, vậy mà chàng trai trước mặt chỉ là C-level sao?

Nhưng cô nhanh chóng che giấu sự tò mò của mình và hỏi về việc tuyển dụng: “Chỉ tuyển một trị liệu sư, anh dám ra ngoài làm nhiệm vụ à?”

Tôn Phụ Sơn lấy ra một tấm bảng khác, cúi đầu nói: “Trước, trước tiên là tuyển trị, trị liệu sư, sau, sau đó sẽ tuyển, tuyển thêm người khác.”

Hứa Kiều cảm thấy hơi khó xử, nhưng khi đã khiến anh ta phải cố gắng nói nhiều như vậy, nếu cô quay đi ngay lúc này…

Tần Trì bất ngờ nói: “Tôi tấn công, anh ta phòng thủ, cô chữa trị, sau đó tuyển thêm một người thuộc hệ chiến đấu, chắc là ổn rồi.”

Đội hình có công, phòng và trị liệu, rất hoàn chỉnh.

Hứa Kiều cũng mệt mỏi với quá trình tuyển dụng liên tiếp, Tần Trì đã chứng minh thực lực của mình bằng 22 điểm cống hiến, nên cô tập trung hỏi Tôn Phụ Sơn: “Anh có bao nhiêu điểm cống hiến?”

Tôn Phụ Sơn giơ ba ngón tay, rồi lấy từ trong áo ra một tấm giấy chứng nhận, là chứng chỉ sinh viên tốt nghiệp xuất sắc hạng C của trường Quân sự thứ hai.

Nếu không phải Hứa Kiều bất ngờ có thêm cánh hoa trên đóa sen của mình, tình hình của hai người gần như giống hệt nhau, thậm chí bằng cấp của Tôn Phụ Sơn còn cao hơn cô một bậc.

Hứa Kiều nói: “Được, chúng tôi tham gia. Hãy cùng đi tìm thành viên cuối cùng nhé.”

Tôn Phụ Sơn phấn khích thu dọn những đồ vật đơn giản, quét mã kết thúc việc sử dụng quầy tuyển dụng, rồi dẫn họ đến khu vực tuyển dụng lính hệ chiến đấu.

Khi Tôn Phụ Sơn chạy nhanh đến một quầy, Hứa Kiều bỗng phát hiện ra một bóng dáng cao gầy mà cô mới gặp hôm qua, đó là Mạnh Ly. Cô ấy mặc bộ đồ chiến đấu màu đen, khuôn mặt lạnh lùng, tiến thẳng đến một đội lính đánh thuê đang ngồi tuyển dụng.

Khoảng cách không quá xa, Hứa Kiều không kiềm chế được mà lắng nghe.

“Mạnh Ly? Cậu, cậu đã về rồi à?”

“Phải, tôi đã săn được tám con thú hạng C. Các cậu giao năm viên tinh hạch để nộp nhiệm vụ, số còn lại tôi giữ.”

“À, nhưng chúng tôi tưởng rằng cậu… hôm đó chúng ta chỉ săn được mười con thú hạng C, hôm qua đội trưởng và Tiểu Điền đã nộp nhiệm vụ rồi, chúng tôi còn phải tuyển thêm… nhưng nếu cậu đã về rồi, chúng tôi cũng không cần tuyển thêm thành viên mới nữa, ngày mai chúng ta đi làm nốt nhiệm vụ để hoàn thành phần của ba chúng ta.”

“Các cậu đã có thể bỏ rơi tôi một lần, cũng có thể bỏ rơi tôi lần thứ hai. Trả lại năm viên tinh hạch cho tôi, coi như xong chuyện hôm đó.”

Bốn người còn lại im lặng.

Mạnh Ly nói xong điều kiện rồi rời đi.

Hứa Kiều nhìn thấy, nhanh chóng liếc qua Tần Trì, rồi mỉm cười chạy theo Mạnh Ly.

Mạnh Ly nghe thấy tiếng bước chân, nhưng cô nghĩ rằng không liên quan gì đến mình, cho đến khi Hứa Kiều chắn trước mặt, Mạnh Ly mới ngạc nhiên dừng lại.

“Chuyện hôm qua…”

Hứa Kiều cười nói: “Chuyện hôm qua đã qua rồi, hiện tại đội của chúng tôi còn thiếu một thành viên, không biết cậu có hứng thú không?”