An Bình cung là tẩm cung của Thái hậu, thật đúng với hai chữ “An Bình”, cung điện trang nghiêm, nhưng không có xa hoa như trong tưởng tượng, trong vườn hoa có vài câu trúc xanh biếc đứng vững, giản lược bình thường, rất vắng vẻ, thỉnh thoảng năng nghe được chim nhỏ hót mừng.

Chính sảnh trong cung, bài biện chất phác, chính đường có một bức tranh phật, một phu nhân mặc cẩm y ngồi ngay ngắn, trên mặt lộ vẻ tươi cười hiền lành, trong đôi mắt long lanh có sự thân thiết lưu động, dung nhan xinh đẹp vì năm tháng chảy xuống một chút vết tích, mây đen có thêm mấy phần điểm bạc, nàng là thái hậu Long Đế quốc — Giang Thuý Ngọc mẹ đẻ của Bắc Đường Húc Phong — một người phụ nữ gần bốn mươi, bà có khí chất cao quý, thần thái bất phàm, nhưng một thân cũng đạm bạc.

Việc tuyển hậu của Bắc Đường Húc Phong đều là một tay bà xử lý, Tần Hương Y là hoàng hậu do tự tay nàng tuyển ra.

“Thần thiếp thỉnh an thái hậu, thái hậu vạn phúc.” Tần Hương Y dịu dàng cúi đầu, thi lễ với Giang Thuý Ngọc.

“Hoàng hậu đứng lên đi.” Giang Thuý Ngọc đạm đạm cười một cái, giương tay ý bảo Tần Hương Y ngồi xuống.

“Thái hậu gần đây thân thể khỏe không?” Tần Hương Y nhẹ nhàng nhướng mắt, liếc mắt Giang Thuý Ngọc ngồi phía trên.

“Khỏe, rất khỏe, ăn chay niệm phật, giảm bớt không ít việc phiền lòng.” Giang Thuý Ngọc mỉm cười gật đầu một cái, thuận lợi cầm một chuỗi phật châu trên chiếc bàn nhỏ nắm trong tay.

Thái hậu tin Phật, đối với việc phức tạp trong hậu cung rất ít khi để ý tới, luôn luôn không ra An Bình cung nửa bước. Nhưng Bắc Đường Húc Phong đăng cơ hai năm, vị trí hoàng hậu vẫn trống. Thương cho tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ, bà tự nhúng tay, thay con tuyển một vị hoàng hậu dân gian — đó là Tần Hương Y.

“Hoàng hậu, gần nhất ngươi bị khổ rồi. Ai gia biết hoàng nhi đem con nhốt vào lãnh cung ba tháng, xem con thật gầy. Ngày sau ai gia quyết định nói hoàng nhi, khiến hắn đối đãi với con thật tốt. Lần này tuyển hậu trong dân gian, là ý của ai gia, hắn không vui, nên bắt ngươi trút giận. Ai…” Giang Thuý Ngọc tựa như một người mẫu thân từ ái quan tâm nữ nhi, trên dưới quan sát Tần Hương Y một cái, trong tròng mắt lộ ra sự chân thành và thân thiết.

Trong lòng Tần Hương Y không khỏi chua xót, người mẹ hiền lành trước mắt không biết nội tình trong đó, xem ra nàng thâm cư trong An Bình cung này sợ là đoạn tuyệt với nhân thế, có thể Bắc Đường Húc Phong có ý định giấu diếm tình hình thực tế. Nếu Giang Thuý Ngọc biết hoàng hậu được tuyển là tới giết hoàng nhi của nàng, người mẹ kia có bao nhiêu thương tâm, aizzz… Thế gian khó có việc hoàn mỹ…

“Thái hậu không nên nói như vậy, tất cả đều là Thần thiếp sai, Thần thiếp mạo phạm hoàng thượng.” Tần Hương Y rung tay, trong đôi mắt tràn đầy áy náy. Áy náy là thật, nếu không phải có trọng trách trong người, nàng sao lại muốn thương tổn người khác đây?

“Hoàng hậu không nên tự trách, ai gia biết, hoàng nhi vẫn không chịu lập hậu, trong lòng còn có người khác. Hoàng nhi lần này đáp ứng lập hậu, kỳ thực đều là nể ai gia, hắn là người con hiếu thuận, sợ ai gia phiền lòng.” Khóe mắt Giang Thuý Ngọc có chút đỏ, thở dài một tiếng, nói tiếp: “Sau này chuyện hậu cung, hoàng hậu sẽ càng hao tổn tâm tư. Hoàng hậu thông minh như vậy, ai gia tin tưởng hoàng nhi sẽ thích hoàng hậu.”

“Thần thiếp hiểu rõ.” Tần Hương Y cúi thấp nói. Hắn chính một người con hiếu thuận! Thật không nghĩ tới! Trong lòng có người khác? Loại người dã tâm bừng bừng như hắn, cũng sẽ yêu một nữ tử sao? Có điểm không thể tin được, nàng âm thầm cười nhạt.

“Chuyện gần nhất phát sinh trong hậu cung, ai gia cũng biết một ít. Sợ là hoàng nhi lại làm khó hoàng hậu? Hoàng hậu hôm nay tới thăm, là có điều thỉnh cầu?” Giang Thuý Ngọc vuốt vuốt Phật châu trong tay, chậm rãi đứng dậy từ chiếc ghế tinh xảo.

“Thái hậu, có thể cho mượn cung nữ Đông Bình ở An Bình cung một lát?” Tần Hương Y nói thẳng ý đồ đến.

Giang Thuý Ngọc hơi giật mình, vẫn chưa nhiều lời, chỉ là chậm rãi mở miệng, nói: “Nếu hoàng hậu cần, để Đông Bình qua Phượng Du cung.”

“Tạ ơn thái hậu.” Tần Hương Y không nghĩ tới Giang Thuý Ngọc nói đồng ý dư vậy. Xem vẻ mặt nàng vân đạm phong khinh, sợ là đối việc trần thế không muốn để ý nữa.

Sự tình rất thuận lợi, Đông Bình bị gọi đi ra — một người cung nữ thanh tú khả ái. Tại An Bình cung, Tần Hương Y vẫn chưa nói thêm cái gì, nàng không muốn phá vỡ sự điềm tĩnh trong cung, không lưu lại thêm, trực tiếp trở về Phượng Du cung.

Trong chính sảnh của Phượng Du cung, Tần Hương Y ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ lê, con ngươi u nhã nhu hoà trong suốt như ánh mặt trời trong ngày tuyết, tròng mắt chuyển động nhìn cung nữ Đông Bình từ trên xuống dưới, tuổi của nàng xấp xỉ với Xuân Miểu, một bộ dáng nhu thuận, một đôi mắt nhỏ, con ngươi vụt sáng, lộ ra một nét cứng nhắc.

Không đợi Tần Hương Y mở miệng hỏi, Đông Bình đột nhiên phịch một tiếng quỳ xuống đất, nước mắt ràn rụa nói: “Hoàng hậu nương nương, người nhất định phải làm chủ cho nô tỳ, tìm ra hung thủ giết chết Xuân Miểu, Hạ Diễm và Thu Hâm. Bọn họ đều là tỷ muội tốt của nô tỳ, đừng để bị chết không minh bạch như vậy.” Nha đầu Đông Bình này, khóc đến thê thảm, so với tỷ muội đã chết còn thương tâm hơn.

“Mau đứng lên đi. Chuyện này bản cung nhất định sẽ điều tra rõ. Nhưng cần ngươi hỗ trợ.” Tần Hương Y giương tay lên, ý bảo Đông Bình đứng dậy.

Lệ Hưu và Lương Mỹ ra linh hoạt, nhanh chóng giúp đỡ Đông Bình đang quỳ dưới đất đứng dậy.

“Nương nương cần nô tỳ làm cái gì?” Đông Bình lau nước mắt, nức nở hỏi.

“Bản cung muốn xem chân phải của ngươi một chút.” Ánh mắt Tần Hương Y di chuyển, rơi xuống trên chân Đông Bình.

Đông Bình bắt đầu có chút kinh ngạc, nhưng rất nhanh giấu đi thần sắc, cung kính nói: “Nô tỳ tuân mệnh.” Nói xong, nàng không chút do dự, ngồi xuống tại chỗ, rút hài ở chân phải ra. Trên chân phải của nữ tử này cư nhiên có một hình xăm, tỉ mỉ quan sát, hình dạng rất giống tảng đá, quái! Sao lại có người xăm tảng đá tại lòng bàn chân?

“Hình xăm tảng đá trên chân ngươi là chuyện gì xảy ra?” Hai tròng mắt Tần Hương Y mị lên, phất phất một ống tay áo, từ trên ghế đứng dậy, bước đi thong thả đến trước mặt Đông Bình.

“Bẩm nương nương, đây là tiên hoàng sai người xăm lên cho chúng nô tì.” Đông Bình hơi cúi đầu, khuôn mặt đỏ bừng, sợ hãi đem chân bó (phụ nữ ngày xưa hai bó chân) đang lộ ra thu vào trong váy.

“Các nô tỳ? Có phải chân phải của Xuân Miểu, Hạ Diễm và Thu Hâm đều có xăm hình tảng đá hay không?” Mặt Tần Hương Y lộ vẻ kinh ngạc, theo sát một câu.

“Đúng vậy. Nhưng các nàng đều không phải hình xăm tảng đá. Xuân Miểu là một hồ nước sâu rộng, Hạ Diễm là một ngọn lửa lớn, Thu Hâm là một thỏi vàng. Khi các nô tỳ hầu hạ tiên hoàng, Xuân Miểu, Hạ Diễm, Thu Hâm, Đông Bình, các tên này đều là tiên hoàng ban cho, tiên hoàng căn cứ tên sai người xăm hình tương ứng trên chân các nô tỳ. Xuân Miểu đại biểu thuỷ, Hạ Diễm đại biểu hoả, Thu Hâm đại biểu kim, nô tỳ là thổ, thổ do đá sinh ra, đá do thổ mà thành, cho nên hình xăm là tảng đá.” Đông Bình một điểm cũng không dám giấu diếm, mỗi chữ mỗi câu nói ra hết tình hình thực tế.

Nguyên lai hung thủ là cắt đi hình xăm dưới chân các nàng! Lẽ nào trong hình xăm cất dấu huyền cơ gì?

“Lúc tiên hoàng sai người xăm cho các ngươi, có nói cái gì không? Tần Hương Y tiếp tục hỏi.

“Tiên hoàng chỉ nói hình xăm và tên tương xứng thôi.” Đông Bình lắc đầu.

“Đông Bình, ngươi trước đứng lên, mang hài vào.” Tần Hương Y giơ tay lên, trong lòng hoang mang đến cực điểm. Ai cũng biết tiên hoàng là một hoàng đế khôn khéo, nếu như là cơ mật quan trọng, không có khả năng giấu trên người của cung nữ.

Vừa chuyển ý niệm, trong đầu linh quang chợt lóe. Chẳng lẽ là bảo đồ?! (binh đồ đã nhắc ở chương 1)