Kế Duyên hiểu câu hỏi của mình rất ngu, nhưng chuyện này sớm hay muộn cũng phải biết, thế thì hỏi ai cũng vậy thôi.

Chỉ là lão Thành Hoàng lại cung kính một cách khó hiểu. Đây là một cảm giác rất vi diệu, dường như lúc nãy nói chuyện với lão Thành Hoàng thì lão cũng không phải dạng tính tình tùy tiện như vậy.

Lão Thành Hoàng nói rất kỹ càng mạch lạc về một số chuyện lịch sử mà lão biết, đôi lúc còn kèm theo dã sử các triều đại ở nước mình, cùng với một ít cảnh vật sông núi và khí hậu xung quanh, hơn nữa lão còn giải thích sự thay đổi của các địa danh.

Không cảm thấy mê mang như lúc nghe được những chuyện thần tiên yêu quái lúc trước, câu chuyện lần này khiến cho Kế Duyên càng thêm hiểu rõ thế giới này, ít nhất là về phương diện phàm nhân cũng trở nên trực quan rõ ràng hơn nhiều.

Hiện tại, quốc gia này có diện tích lãnh thổ bao la, tổng cộng có 13 châu. Triều đại Đại Trinh trải qua 200 năm sừng sững không ngã, đã truyền ngôi đến Càn Vũ Đế đời thứ tám. Trước đó có chín triều đại Vũ, Đồng, Sở, Khuông, còn xa hơn nữa là một đại vương triều có lãnh thổ rất lớn.

Lão Thành Hoàng kể đến đây thì thoáng dừng lại, sau đó mới nói tiếp.

“Theo tư liệu lịch sử ghi lại, đại vương triều kia tên là Đại Chu.”

“Đại Chu?”

Tinh thần Kế Duyên rõ ràng chấn động, bất quá hắn cùng cười cười rồi bỏ qua. Đại Chu này với cái mình nghĩ tới cũng không phải là một, từ địa lý sông núi cho đến lịch sử thay đổi cũng khác nhau.

Lão Thành Hoàng vuốt râu gật đầu.

“Đúng vậy. Nhưng triều đại này đã qua quá lâu, thế sự thay đổi, cho dù là địa chích như chúng ta thì cũng khó nói hết. Thế giới to lớn có hàng ngàn hàng vạn ngôn ngữ cũng khó có thể hình dung được. Huống chi, có câu nói thiên ngoại hữu thiên (*), vạn sự vạn vật không thể hiểu rõ được.

Kế Duyên cũng gật đầu đồng ý.

“Thành Hoàng đại nhân nói rất đúng!”

Theo những lần nói chuyện vừa rồi, Kế Duyên biết được chức Thành Hoàng là thần vị địa chích rắc rối nhất ở trần gian, là chức vị thay đổi nhiều lần nhất.

Lấy ví dụ ở huyện Ninh An, Thành Hoàng huyện Ninh An đời trước là một người họ Lý. Sau khi triều đại này lật đổ chế độ cũ, huyện Ninh An lại có thêm một vị quan làm rạng rỡ tổ tông là Tống Thế Xương. Lúc Tống đại nhân qua đời, Hoàng đế truy phong làm Thành Hoàng huyện Ninh An, ra lệnh quan viên địa phương xây dựng miếu thờ.

Còn về phần lão Thành Hoàng lúc trước, nếu như tu hành thâm hậu thì có thể đi theo con đường khác. Nhưng nếu như tu vi của bản thân lão không tốt thì cũng chỉ có thể hao tổn hương hỏa chi lực từng chút một, đạo hạnh không tiến mà lui, vì vậy cũng có khả năng tiêu tán đi.

Đây cũng không phải nói, trên thế gian này, Hoàng đế chỉ cần nói một tiếng là được, giống như một loại sắc phong. Ở đây, quyết định cuối cùng hết thảy cũng chỉ là hương hỏa cúng tế từ nguyện lực của bách tính mà thôi.

Dĩ nhiên là có rất nhiều Thành Hoàng đã trải qua mấy triều đại nhưng không bị tiêu tán cũng là chuyện bình thường. Một là do Hoàng đế nhân gian không truy phong công thần như lúc nãy, hai là do Hoàng đế nhân gian căn bản không hiểu những chuyện thần tiên ma quái này.

Dù vậy, Thành Hoàng thế gian cùng với vương triều sở tại chính là có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục. Mặc dù âm dương cách biệt nhưng phần lớn Thành Hoàng đều hết sức bảo vệ thời tiết một phương cho dân chúng, tránh cho tà ma làm loạn.

Dù sao đối với những Thành Hoàng được phong này, bất luận là do Hoàng đế sắc phong hay là do dân gian đề cử xây dựng miếu thờ, thì đại đa số Thành Hoàng đều có danh vọng có đạo hạnh, vả lại cũng liên quan đến tu hành của bản thân.

Nhưng Thành Hoàng cũng giống như quan sai ở dương gian, bọn họ không thể chú ý đến tất cả mọi thứ. Đối với yêu vật tà vật trốn thoát cũng không thể tận lực điều tra chứ đừng nói đến chuyện thỉnh thoảng bọn họ còn không chống lại được.

Có nghĩa là, mặc dù Thành Hoàng có quan hệ chặt chẽ với vương triều, nhưng dù sao bọn họ cũng không phải là thần tử của Hoàng đế và còn là âm dương cách biệt, cho nên bọn họ căn bản không phải là loại người gian dối.

Nói trắng ra là, cho dù vương triều quyền quý đấy, nhưng tuyệt đại đa số cũng chỉ là phàm nhân thế thôi. Mắt không thể gặp ma quỷ, thần lực không thể phá Âm Dương. Ngoại trừ việc xem các loại thần tiên ma quái chí dị, đám vương triều kia biết rất ít về các loại sự tình Thành Hoàng, Tiên Ma. Đối với bọn họ thì Thành Hoàng cũng chỉ là tượng sét đặt trong miếu, trong sách sử mà thôi.

…

Ở lầu ba của Miếu Ngoại Lâu, Kế Duyên và lão Thành Hoàng vừa trò chuyện vừa uống trà, cùng thưởng thức phong cảnh bên ngoài lầu các. Bọn họ nói chuyện hòa hợp, không để ý thời gian đã trôi qua, nháy mắt liền tới giữa trưa.

Kế Duyên đã lấy được không ít tin tức quan trọng. Còn lão Thành Hoàng cũng cảm thấy đã hiểu biết nhất định về vị Kế tiên sinh này. Cuộc nói chuyện hôm nay cũng không sai biệt lắm.

Vốn là lão Thành Hoàng muốn mời Kế Duyên ở lại Miếu Ngoại Lâu ăn cơm trưa, thế nhưng Kế Duyên vừa ăn vừa nói chuyện, ăn hết một bàn bánh ngọt vào giữa trưa, nên căn bản hắn không có cảm giác muốn ăn nữa.

Thế là hai người ra khỏi Miếu Ngoại Lâu rồi chuẩn bị từ biệt.

“Thành Hoàng đại nhân, hôm nay đa tạ chiêu đãi!”

“Kế tiên sinh sinh nói gì vậy, tiên sinh đến đây là phúc của huyện Ninh An chúng ta. Ta sẽ nhanh chóng phái người đưa những thư sách mà tiên sinh cần đến Cư An Tiểu Các. Mong tiên sinh yên tâm!”

“Đa tạ Thành Hoàng đại nhân!”

“Được rồi, ngày khác chúng ta lại nói chuyện. Hôm nay từ biệt tại đây!”

Lão Thành Hoàng vừa nói chuyện vừa hơi chắp tay về phía Kế Duyên. Kế Duyên cũng chắp tay tạm biệt giống vậy.

“Ngày khác lại nói chuyện!”

Sau khi hai người gật đầu thi lễ với nhau, lão Thành Hoàng bước đi tiêu sái về phía miếu Thành Hoàng. Kế Duyên thì đưa mắt nhìn lão Thành Hoàng đi hơn nửa đường rồi hắn mới cười cười, quay người trở về nhà.

Mặc dù miếu Thành Hoàng là một nơi náo nhiệt, nhưng hội chùa đều diễn ra vào buổi tối. Hắn lại không cần đến đó thắp hương. Bây giờ về nhà đánh răng rồi đợi thư sách đến cửa mới là hợp lý.

‘Thư sách của Thành Hoàng đưa đến không biết có đặc biệt gì không. Hai mắt của ta đây chẳng khác gì bị mù, không biết có thể đọc được không đây. Nếu không được thì ta phải tìm người đọc giúp hoặc là nhờ Thành Hoàng mời Âm sai hỗ trợ cũng được.’

Ở một hẻm nhỏ cách đó không xa, Doãn Triệu Tiên đang muốn nắm tay Doãn Thanh đi tới. Kết quả là Doãn Thanh đột nhiên gắt gao kéo tay cha, không cho gã đi.”

Doãn Triệu Tiên cảm nhận được con trai đang ngăn mình lại. Gã cau mày quay đầu nhìn về phía Doãn Thanh.

“Làm sao vậy?”

“Cha… Bên kia, Đại tiên sinh ở bên kia!!”

Đại tiên sinh?

Doãn Triệu Tiên nhìn theo tay con trai về phía bên ngoài Miếu Ngoại Lâu. Gã không biết vị nào được gọi là Đại tiên sinh, nhưng ánh mắt gã bị hấp dẫn bởi Kế Duyên và lão Thành Hoàng. Hai người này thật sự khí độ phong phái giống như hạc giữa bầy gà.

“Thanh nhi, con nói ai là Đại tiên sinh? Con nhìn kỹ chưa, đừng nhận nhầm.”

“Chính là người mặc áo xanh kia, người đang chắp tay với lão tiên sinh đó! Con thấy rõ ràng, chắc chắn không sai đâu!”

Doãn Thanh đứng sau lưng cha, cái đầu lộ ra nhìn ra ngoài hẻm, nó đã nhìn thấy Kế Duyên và ông lão kia.

Doãn Triệu Tiên nhìn hai người ở Miếu Ngoại Lâu một chút. Bọn họ đã chia ra, một người đi về miếu Thành Hoàng, một người rời đi theo một con đường khác, thoạt nhìn đều rất bình thường. Nhưng nếu con trai đã sợ như vậy, người làm cha như gã vẫn nên chú ý đến cảm thụ của con mình một chút.

“Được rồi, người ta đã rời đi, chúng ta đi tới miếu Thành Hoàng thôi!”

“Vâng!”

Doãn Triệu Tiên thở dài. Hiện tại gã đột nhiên cảm thấy rằng có khả năng con trai lúc trước bị hoa mắt. Hai người kia tuy rất lạ mặt nhưng khí độ nổi bật, nhìn thế nào cũng không giống loại người âm hiểm khó lường.

“Ông lão này là ai, những người có mặt mũi ở huyện Ninh An ta đều có thể nhận ra mới đúng. Chẳng lẽ lão cũng là người ở nơi khác?”

Doãn Triệu Tiên nắm tay Doãn Thanh đi ra khỏi ngõ nhỏ, tiến về miếu Thành Hoàng. Trước mặt hai cha con còn có thể nhìn thấy ông lão áo đen, chính là người lúc nãy chắp tay với Kế Duyên kia.

Như có một tâm lý vi diệu nào đó, bước chân của hai cha con đều nhanh hơn một chút, dường như càng lúc càng lại gần ông lão.

“Bán hương đây, đàn hương tốt nhất đây!! Vào miếu Thành Hoàng dâng lên trên ba nén hương, bán đàn hương tốt nhất đây..!!”

Tiểu thương bán đàn hương ở cửa miếu hét lớn.

“Cho ta ba nén hương.”

“Được rồi, đây, cẩn thận kẻo gãy..!”

Doãn Triệu Tiên đưa cho tiểu thương một đồng tiền. Từ lúc trả tiền đến khi lấy hương, hai mắt gã vẫn nhìn chằm chằm vào ông lão phía trước, lấy hương xong liền dẫn Doãn Thanh đi vào trong miếu.

“Hả? Không thấy nữa? Thanh nhi, con có nhìn thấy ông lão đi đâu không?”

“Không có ạ, vừa vào miếu thì không thấy nữa… Cha, có phải là quỷ không?

“Nói mò cái gì! Đây là miếu Thành Hoàng!”

Doãn Triệu Tiên nghiêm khắc mắng Doãn Thanh một câu. Sau đó, gã dẫn con đi đến chủ điện. Tòa miếu Thành Hoàng này cũng không lớn, tiền điện là nơi thờ các ti, chủ điện là nơi thờ Thành Hoàng. Có lẽ ông lão kia trực tiếp đi tới chủ điện.

Bất quá, gã đi ra phía sau tiền điện nhưng cũng không thấy được ông lão kia. Dân chúng đi tới đi lui thắp hương bái Thành Hoàng không ít nhưng cũng không nhiều. Nhìn đến cửa sau nằm ở một góc của tòa miếu, hai miếng cửa gỗ vẫn đang đóng, không giống như có người đi ra ngoài. Hơn nữa, bên kia là chỗ ở của người coi miếu, người khác cũng sẽ không tùy tiện bước vào.

‘Thật kỳ quái’

Dù đang ở trong miếu Thành Hoàng nhưng Doãn Triệu Tiên vẫn có chút sợ hãi.

“Thanh nhi, chúng ta bái lạy Thành Hoàng lão gia.”

Doãn Triệu Tiên bỏ qua những suy nghĩ lung tung trong lòng, dẫn Doãn Thanh tiến vào chủ điện, nhận lấy mồi lửa châm đàn hương do người coi miếu đưa tới.

Sau khi cắm nén nhang vào lư hương, hai cha quỳ gối trên nệm lót rồi cung kính cầu xin.

Bái lạy Thành Hoàng xong, Doãn Triệu Tiên đứng dậy chuẩn bị đi ra ngoài. Đúng lúc này gã phát hiện ra Doãn Thanh vẫn còn quỳ gối, đang nhìn chằm chằm tượng sét của Thành Hoàng lão gia.

“Sao vậy Thanh nhi?”

“Cha…Giống quá..”

Doãn Thanh khẽ nói nhỏ.

(*) Ngoài bầu trời này còn có bầu trời khác cao hơn.