“Đứa trẻ của ta! Những năm này khiến con chịu khổ rồi!” Thẩm lão phu nhân ôm Thẩm Khước vào trong lòng, bắt đầu rơi nước mắt.

Thẩm Phi, Thẩm Vi và Thẩm Ninh đều có chút mất hứng. Chẳng qua sự mất hứng của Thẩm Phi đặt ở trong lòng, sự mất hứng của Thẩm Vi giấu trong đôi mắt, mà sự mất hứng của Thẩm Ninh lại bày ra ở trên mặt.

Còn Thẩm Lưu, nàng tìm một góc để đứng, lim dim muốn ngủ.

Thẩm Khước có chút ngơ ngác.

Qua hồi lâu nàng mới kịp phản ứng, duỗi tay vỗ nhẹ vào lưng của Thẩm lão phu nhân, nói: “Tổ mẫu, A Khước sống rất tốt, không khổ, không khổ…”

Một dàn oanh oanh yến yến đến khuyên bảo, vậy mới kéo Thẩm lão phu nhân ra được. 

“Mẫu thân cẩn thận khóc hại đến mắt, Khước tiểu thư đã tốt đẹp quay về rồi. Chúng ta đó, cùng nhau yêu thương nàng ấy!” Một phụ nhân y phục hoa lệ ngồi bên cạnh Thẩm lão phu nhân, lau nước mắt cho bà.

Nhìn một màn này, trong lòng Hà thị có chút chua xót.

Thẩm lão phu nhân dần dần ngừng rơi nước mắt, Hà thị liền tự mình kéo Thẩm Khước giới thiệu cho nàng một vài thân thích ở trong nhà. Hoá ra vị phụ nhân y phục hoa lệ vừa nãy kia là nhị phòng phu nhân Lưu thị. Người ở nhị phòng so với đại phòng, tam phòng náo nhiệt hơn nhiều. Nhị thúc Thẩm Tín của Thẩm Khước có năm người con trai, bảy người con gái. Nơi này đặc biệt nhất nằm ở chỗ mười hai người con này toàn bộ đều là thứ xuất. Bởi vì thiếu gia Thẩm gia đều ở thư viện đọc sách, hôm nay Thẩm Khước cũng không gặp được. Nhưng bảy người con gái này thật sự giống như bảy nàng tiên nữ dung mạo mỹ lệ đứng ở trong phòng.

Người ở tam phòng tương đối ít ỏi, tam gia Thẩm Nghĩa cùng phu nhân Mễ thị nâng mâm ngang mày(*) có hai người con một nam một nữ. Toàn bộ phòng ngay cả nha đầu thông phòng cũng không có, càng đừng nói đến di nương.

( *: Chỉ vợ chồng yêu thương lẫn nhau).

Thẩm Khước bị kéo đi nhận thân thích khắp phòng, liền bắt đầu có chút mơ hồ.

Đặc biệt là “bảy tiên nữ” của đại phòng, Thẩm Khước ra sức nhớ rồi nhớ, cuối cùng vẫn không phân biệt được ai với ai.

“…Năm đó, nhìn bộ dáng của Khước nha đầu, lòng của ta đau muốn vỡ ra.” Thẩm lão phu nhân là một lão thái thái mi hiền mục thiện, nói đến đây trên mặt lại muốn rơi nước mắt.

Thẩm Khước vội vàng nói: “A Khước biết tổ mẫu quan tâm con nhất, tôn nữ những năm này sống không khổ, còn không phải đã tốt đẹp trở về hiếu kính người đây sao!”

Nàng vừa nói vừa đứng dậy, nhẹ nhàng xoay một vòng. Chiếc váy tầng tầng lớp lớp lay động theo gió, tựa như một đoá hoa đinh hương chậm rãi nở rộ.

“Tổ mẫu xem, tôn nữ thật sự rất tốt mà!”

Thẩm lão phu nhân từ khóc thành cười, bà nói: “Con đứa trẻ này… con ở tử viện kia có hợp không? Ta sai Hồng Anh đi xem qua rồi, đều rất tốt. Con có chỗ nào không thích không, để mẫu thân con thay đổi!”

“Aiya lão tổ tông của con!” Hà thị rảo bước đến, bóp vai cho Thẩm lão phu nhân, “A Khước là miếng thịt từ trên người con rơi xuống, con yêu thương nó không hết! Làm sao có thể để nàng thiếu cái gì được!”

Thẩm lão phu nhân gật đầu, nói: “Đúng rồi, là miếng thịt từ trên người con rơi xuống.”

Động tác của Hà thị liền ngừng lại một chút, bà rất nhanh khôi phục lại như thường, tiếp tục bóp vai cho Thẩm lão phu nhân.

Thẩm Khước khẽ kinh ngạc nhìn Thẩm lão phu nhân, động tác cứng ngắc của Hà thị cũng không lọt khỏi mắt nàng.

“Lại đây, lại đây, lại ngồi bên cạnh tổ mẫu.” Thẩm lão phu nhân vẫy tay với Thẩm Khước, Thẩm Khước liền ngoan ngoãn đến ngồi bên cạnh bà.

Thẩm lão phu nhân hỏi: “Những năm này con có đọc sách không?”

Thẩm Khước ngại ngùng nói nhỏ: “Con chỉ qua loa biết được vài chữ, đọc sách không nhiều…”

Điều nàng nói là sự thật.

Những năm này, nàng hiểu y thuật, biết chơi cờ, biết nhạc lý, giỏi múa hát, biết pha trà nấu rượu, nấu ăn cắt tỉa, không gì không biết, không gì không tinh thông, ngay cả binh pháp mưu lược cũng có thể nói một vài cái.

Thế nhưng duy chỉ có sách và vẽ lại trở thành huyệt chết của nàng.

Nói ra cũng lạ, phàm là thứ Thích Giác dạy qua cho nàng, một chút liền thấu hiểu, qua ngày vẫn không quên.

Nhưng duy chỉ có học chữ và vẽ Thích Giác dạy nàng không nổi.

Mấy năm trước, Thích Giác được mời đến Túc Bắc với danh nghĩa thầy giáo dạy nàng viết chữ vẽ tranh, nhưng nàng làm sao cũng nghe không vào. Sau đó Thích Giác nói: “Sau này mỗi buổi tối con đọc thuộc một cuốn sách cho ta nghe.”

Thẩm Khước nhất định không thể nhận ra một vài chữ.

Nàng vì muốn đọc sách cho Thích Giác nghe, số chữ nhận biết được càng ngày càng nhiều. Thế nhưng một khi hạ bút xuống, bút tích hiện ra trên giấy còn không bằng đứa bé ba tuổi. Mỗi khi tiên sinh dạy nàng học chữ đều đỡ trán thở dài, cuối cùng đành vô lực từ chức.

Khi đó vú nuôi vẫn còn sống, mỗi lần dạy nàng, bà chỉ đành lắc đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Dù sao, tiên sinh cũng không nhìn thấy.”

“Không sao!” Thẩm lão phu nhân vỗ vỗ mu bàn tay an ủi nàng, “Qua thêm hai  ngày, cùng các muội muội của con cùng nhau đọc sách. Nữ nhi nhà chúng ta đương nhiên không tin vào đạo lý “Nữ nhi bất tài càng có đức.” Tuy rằng nói nữ nhi nhà chúng ta không cần giống nam nhi đi thư viện đọc sách, nhưng cũng đã mời tiên sinh đến phủ dạy. Nếu như con không chăm chỉ học tập, lấp đầy những thiếu sót vài năm nay, tổ mẫu nhất định không đồng ý!”

“Tôn nữ nhất định đem tóc cột lên xà ngang, lấy dùi đâm vào đùi(*), làm một đứa trẻ tốt ham học hỏi!” Thẩm Khước liên tiếp gật đầu, tỏ ra vừa ngoan ngoãn, vừa nhanh trí.

( *: Tôn Kính triều Tấn khi đọc sách đã cột tóc của mình lên trên xà ngang, để tránh ngủ gật. Thời chiến quốc, Tô Tần mỗi khi đọc sách cảm thấy mệt mỏi, buồn ngủ liền lấy dùi đâm vào đùi mình).

“Được.” Thẩm lão phu nhân cười gật đầu, “Chuẩn bị cho tốt, tháng sau cùng các muội muội của con tham gia Hương Lô yến.”

“Hương Lô yến?” Sắc mặt phu nhân nhị phòng Lưu thị khẽ thay đổi, “Khước tiểu thư của chúng ta tuổi vẫn còn nhỏ mà?”

Hà thị trầm ngâm một lát, nhìn Thẩm Khước đang ngơ ngác không hiểu, cũng gật đầu nói: “A Khước tuổi còn nhỏ, chi bằng đợi thêm ba năm nữa…”

“Các người thì biết cái gì!” Thẩm lão phu nhân ngắt lời họ, nói: “Những năm này Khước nha đầu luôn ở Túc Bắc, đối với Ngạc Nam còn cảm thấy xa lạ, sớm một chút để nó thích ứng, cũng để cho người khác biết rằng Thẩm gia chúng ta còn có một đích nữ!”

Lão thái thái cố ý nhấn mạnh hai từ “đích nữ”.

Hà thị, Lưu thị đều không tiếp lời nữa.

“Tổ mẫu, Hương Lô yến là cái gì vậy?” Thẩm Khước chớp chớp mắt, có chút tò mò hỏi.

Sao lại nghe không giống với các yến tiệc bình thường.

Giây trước Thẩm lão phu nhân còn trừng mắt nhìn Hà thị, Lưu thị, giây sau nhìn sang Thẩm Khước ánh mắt liền ôn nhu hơn rất nhiều. Bà nói: “Hương Lô yến này là quy định từ khi hoàng đế đầu tiên còn sống để lại. Mục đích trước đây là để đế vương, hoàng tử, thế tử chọn phi, ban hôn cho con cái của quần thần. Là nơi để khảo nghiệm dung mạo, lễ nghĩa, nhân phẩm, học thức của nữ nhi các nhà. Sau cùng người được chọn, có ai không phải là tài nữ của khuê các, Tây Thi trong tài nữ. Sau này, Hương Lô yến này trở thành nơi thế gia nữ nhi đọ sức đua tài với nhau. Cũng là cơ hội để mỗi thế gia lựa chọn nương tử.”

Thẩm Khước sờ sờ mũi của mình, nhỏ tiếng nói: “Con vẫn còn nhỏ… cho dù đi cũng sẽ làm cho tổ mẫu mất mặt nha…”

Loại khảo nghiệm này, bản thân có bao nhiêu phân lượng, trong lòng nàng là rõ nhất.

Thẩm lão phu nhân cười, nói: “Cũng không phải bảo con đi lấy vị trí thứ nhất! Chẳng qua muốn con cùng các tỷ muội đi nhìn một chút khung cảnh đó mà thôi. Đương nhiên là con phải chăm chỉ học tập quy củ, không thể để Thẩm gia chúng ta mất mặt. Nếu không ta sẽ bảo mẫu thân con đánh con mấy gậy!”

Thẩm Khước rụt cổ, sau đó ngoác miệng cười đến mang tai: “Tôn nữ nhất định sẽ không để bị gậy đánh!”

Quay về tử viện, Hà thị cho Thẩm Khước nghỉ ba ngày, để nàng trước tiên nghỉ ngơi, thu dọn tiểu viện của mình. Ba ngày sau phải cùng các tỷ muội khác cùng nhau lên lớp. Thẩm Khước đáp lời, liền quay về tử viện của mình. 

Lúc ở chỗ của Thẩm lão phu nhân, trong lòng Thẩm Khước đã sớm bay về với đồ vật mà tiên sinh đưa cho nàng, nàng vẫn chưa xem qua từng cái một!

“Niếp Tuyết, Niếp Tuyết, nhanh, nhanh mở rương ra!”

Cửa tử viện của mình vừa đóng, trên mặt Thẩm Khước liền lộ ra nụ cười trong sáng.

Hai tiểu nha hoàn Hà thị đưa cho Thẩm Khước cũng gấp gáp đi giúp đỡ.

Sau một hồi, mười tám chiếc rương cuối cùng cũng được mở ra, trong đó so với hai chiếc rương trước càng không thiếu đồ vật trân quý. Hai tiểu nha hoàn nhìn thấy liền ngơ ngác, nhưng rốt cuộc cũng được dạy dỗ từ nhỏ, kinh ngạc trên mặt của hai người họ không quá một cái chớp mắt, liền đem rương đóng lại chuyển đi. Có điều từ trong động tác cẩn thận từng ly từng tý của hai người như cũ có thể nhìn ra sự rung động trong lòng họ.

Rung động không lo, quan trọng là Thẩm Khước vốn dĩ không nhìn thấy sự tham lam trên khuôn mặt họ.

Thẩm Khước rất vừa lòng, hỏi: “Hai người các ngươi tên là gì?”

Hai nha hoàn dừng việc làm trong tay, buông tay xuống rồi đáp: 

“Nô tì Nhị Hỷ.”

“Nô tì Chiêu Đệ.”

Thẩm Khước nhăn mày.

Hai tiểu nha hoàn nhìn nhau một cái, một người trong đó nói: “Tên của chúng nô tì thô tục, thỉnh cô nương ban tên.”

Thẩm Khước nghĩ nghĩ, nói: “Người mặt trứng ngỗng gọi là Lục Nghị, người mặt trứng vịt gọi là Hồng Nê đi!”

“Tạ cô nương ban tên!”

Lục Nghị và Hồng Nê nhất tề quỳ xuống cảm tạ. Lúc Thẩm Khước quay người đi, hai người họ mắt to trừng mắt nhỏ, rốt cuộc ai là mặt trứng ngỗng, ai là mặt trứng vịt?

“A? Đây là gì vậy?” Niếp Tuyết đột nhiên lên tiếng.

Thẩm Khước quay đầu nhìn, nói: “Không phải là cây cầm sao. Lúc nhỏ, cây cầm ấy là tiên sinh làm cho ta.”

“Không phải!” Niếp Tuyết lắc đầu, lấy chiếc hộp dài nằm bên cạnh cây cầm ra.

Thẩm Khước liền bước qua nhìn, bảo Niếp Tuyết mở hộp ra. Sau khi mở ra, bên trong là một người gỗ nhỏ.

Thẩm Khước “A” một tiếng, lấy người gỗ nhỏ ở trong ra.

Thẩm Khước nhớ người gỗ nhỏ này, trong khoảng thời gian khi nàng sắp rời khỏi Túc Bắc, Thích Giác đã khắc nó. Mắt của người rõ ràng là không nhìn thấy, còn nhất định muốn tự tay khắc người gỗ, khiến Thẩm Khước luôn lo sợ rằng chiếc dao kia sẽ làm đứt tay của người. Có điều nói ra cũng kỳ lạ, mắt của Thích Giác tuy rằng không nhìn thấy, nhưng người chẩn mạch châm cứu, pha trà nấu rượu, gảy cầm chơi cờ chưa xảy ra sai sót bao giờ. Ngay cả loại chuyện tỉa hoa và điêu khắc so với người có thể nhìn thấy còn làm tốt hơn mấy lần.

Trước khi Thẩm Khước đi thì người gỗ trong tay Thích Giác chỉ khắc có thân hình, không khắc dung mạo, không ngờ hôm nay ở đây có thể thấy được người gỗ đã khắc xong trọn vẹn.

Có điều khiến Thẩm Khước kinh ngạc lại là… dung mạo của người gỗ nhỏ này rõ ràng chính là bản thân nàng!

“Thật, thật quá thần kỳ rồi!” Niếp Tuyết trợn to mắt, có chút lắp bắp nói: “Tiên, tiên sinh… làm, làm sao có thể biết người có dáng vẻ gì?”

Thẩm Khước hồi hồn, nàng ôm người gỗ nhỏ vào trong lòng. Quay người nói với Niếp Tuyết, Lục Nghị và Hồng Nê: “Người gỗ nhỏ này không phải tiên sinh khắc, là bản thân ta rảnh rỗi không có việc gì làm khắc ra chơi. Đã nhớ chưa?”

“A, nhưng, nhưng mà…” Niếp Tuyết trừng to mắt, không kịp phản ứng.

Lục Nghị và Hồng Nê đồng thời nói: “Vâng, là tự cô nương khắc ạ!”