– Không sao. Cứ bình tĩnh, chỉ mới trượt một lần thôi. Lần sau cố gắng làm tốt hơn.

Bên phía LKN có sự thay đổi người: Raz vào sân thay thế cho Triệu Vân.

Gildur phát bóng lên. Khi quả bóng còn chưa chạm được vào mặt đất thì xảy ra va chạm giữa Raz và Tulen. Tulen ngã sõng soài xuống đất đập mặt xuống sân.

– Tuýt! – Tôi chạy lại xem xét. Tulen được Sky đỡ dậy, đi đứng bình thường. Tôi cảnh cáo rằng Raz phải giữ bình tĩnh nếu không sẽ bị phạt thẻ.

Tulen đá phạt nhanh. Bóng bay tới chỗ Huvai. Astrid nhảy cao đánh đầu phá bóng thành công. Murad đỡ bóng bằng ngực, rồi cậu ta một mạch xông lên phía trên. Jinna và Sky bị động tác giả của Murad lừa qua. Xeniel chạy vào hỗ trợ. Bóng được tạt thẳng vào trong cho Valhein. Đánh đầu. Không được. Cú đánh đầu thiếu lực của cậu ta không làm ăn được gì.

Gildur đưa bóng cho Yorn. Cậu ta chuyền lên cho Medusa, nhưng chưa kịp xử lí gì thì Raz tiến tới cướp bóng rất mãnh liệt rồi tung ngay một pha dứt điểm từ vị trí hai mươi mét. Bóng đi chạm cột dọc và lăn ra ngoài biên.

– Bọn nó cướp bóng dữ quá…

Ilumia đứng ngoài đường pitch yêu cầu cả đội tập trung phòng ngự và chờ cơ hội phản công.

Một lần nữa bóng được phát lên. Khi bóng tới chân Tulen, hàng tiền đạo ba người của CAS đồng loạt dâng cao.

Tulen quyết định tạt sang cho Lucifer. Alice chạy theo kèm rất chặt.

– Á đù thằng này dám chạy trước mặt bà à! – Con bé bất ngờ nhảy lên đè Lucifer ngã vật xuống đất. Ngay lập tức thì trọng tài đã cất lên tiếng rú… à nhầm tiếng còi.

– Cảnh cáo đấy! – Tôi rút ra tấm thẻ vàng.

CAS được hưởng một quả đá phạt chếch bên cánh phải. Lucifer sẽ là người thực hiện cú sút phạt này.

Lữ Bố và Annette lập hàng rào cản phá. Ormarr đứng bên trái khung thành. Hầu hết các cầu thủ đều ở bên phía trái của vòng cấm.

Alice thì đang rất bực bội vì không được cùng với mọi người lập hàng rào vì đơn giản con bé có một chiều cao khá khiêm tốn. Nó nằm xuống sân luôn không quan tâm gì đến mọi người.

– Tuýt! – Tôi ra hiệu sút phạt. Lucifer ngay lập tức thực hiện một pha dứt điểm chìm. Bóng đi tọt qua bên dưới hàng rào.

– Chết bà… – Ormarr vội ngã người sang phía cánh phải. Nhưng may là bóng đập vào đầu Alice khiến bóng nảy ra phía khác. Annette phá bóng lên. Bóng vượt tuyến giữa bay tới chỗ Liliana.

– Hay quá! – Cô chuyền ngang sang cho Raz. Sky cố gắng truy cản nhưng không được.

Valhein nãy giờ không có một cơ hội nào đáng kể. Cậu ta quyết định chạy về để tìm khoảng trống. Ignis và Yorn ngay lập tức hướng sự tập trung vào Raz. Nhưng cậu ta lại chuyền về cho Valhein. Khoảng trống. Valhein dứt điểm từ xa. Không vào! Gildur đã có một pha bay người rất xuất sắc khiến cho bóng văng ra ngoài.

LKN hưởng một quả phạt góc. Murad sẽ là người thực hiện pha bóng này. Bóng tạt vào trong, nhưng Ignis đã phá bóng bằng đầu thành công.

– Hay quá! – Gildur vỗ tay.

Bóng tới chân của Tulen. Hàng tiền đạo ba người đồng loạt xông lên. Tuy nhiên họ lại rơi vào thế khó khăn khi Annette kèm Huvai, Arthur cùng với Murad bên cánh trái kèm chặt Ngộ Không. Bên cánh phải, Alice cùng với Airi đang khiến cho Lucifer không có khoảng trống.

Tulen cũng chẳng khá khẩm hơn khi Astrid và Lữ Bố đang kèm khá chặt.

– Chậc… – Tulen đành chuyền bóng lùi về phía sau. Bất ngờ Liliana nhanh chóng đoạt bóng và phản công lên. Cô vượt qua Medusa và Yorn rất dễ dàng, trước khi tung ra cú dứt điểm hiểm hóc. Nhưng thật tiếc là Gildur một lần nữa cản phá rất xuất sắc.

Ormarr đã yêu cầu các cầu thủ đội mình kèm chặt ba mũi tấn công của CAS khi Tulen giữ bóng. Gildur chuyền cho Xeniel. Bất ngờ cậu ta dâng cao bấm bóng cho Lucifer. Hàng phòng ngự của LKn giật mình vội lùi về.

Alice quyết tâm cản trở Lucifer:

– Đừng hòng vượt qua!

– Á… ha ha! Lùn thế! – Lucifer tận dụng nhược điểm của Alice bấm bóng nhẹ qua đầu cô.

– Dám chê bà lùn này! – Alice lấy chân tung một pha cước vào chân Lucifer. Cậu ta ngã xuống sân đau đớn.

Tôi cất tiếng còi, rút tấm thẻ vàng cho Alice. Đây là thẻ vàng hai, tôi rút tiếp một chiếc thẻ đỏ nữa.

– Cút!

– Ơ… sao thế?

– Ăn thẻ đỏ thì ra khỏi sân đi.

Payna chạy vội vào sân chữa thương cho Lucifer. Trong khi đó, Alice vẫn đang ăn vạ tôi:

– Không chịu! Không chịu đâu!

– Ra khỏi sân ngay!

Annette bảo:

– Thôi đi Alice. Em phải biết tôn trọng luật chứ. Phạm lỗi nên bị đuổi khỏi sân là đúng rồi đấy.

– Tại nó bảo em lùn chứ bộ! – Alice dỗi, rồi con bé tự động bỏ ra khỏi sân.

CAS hưởng một quả đá phạt trực tiếp bên phía cánh phải. Annette và Lữ Bố đứng lập hàng rào. Lucifer sẽ là người thực hiện cú đá phạt này.

Cậu ta dứt điểm. Không, đó là một tình huống tạt bóng.

– Tuýt! – Tôi chỉ tay thẳng vào chấm phạt đền khi Astrid gạt bóng trúng chân của Ngộ Không.

Ngộ Không bảo:

– Để…

– Tao! – Huvai bước lên chấm phạt đền. Cậu ta rất tự tin rằng mình sẽ ghi bàn ấn định tỉ số 3 – 2, bởi trận đấu đang trôi dần về những phút cuối. Ormarr đang khá căng thẳng.

Huvai lao tới dứt điểm. Chân trụ của cậu ta đột nhiên mất thăng bằng khiến cậu ta bị trượt, bóng bay chạm cột dọc bên phải và văng ra ngoài.

– Cái gì…

Cổ động viên của CAS tiếc nuối. Huvai thở dài tiếc nuối, đồng thời cậu ta tự trách mình khi đã để chân trụ bị trượt. Bóng văng vào chân Arthur, cậu ta phá bóng lên giữa sân. Tôi thổi hồi còi kết thúc trận đấu.

*

Sau vòng một, cả bốn đội cùng có một điểm. Nhưng nếu xét về chỉ số fair play, khu rừng Chạng Vạng xếp đầu với 0 điểm. Thứ nhì là cung điện Ánh Sáng với -1 điểm (1 thẻ vàng). Thứ ba thuộc về lâu đài Khởi Nguyên với -4 điểm (thẻ đỏ gián tiếp tức là 2 thẻ vàng bị trừ 2 điểm, 1 thẻ vàng). Lực lượng Sa Đọa đứng cuối bảng với -7 điểm.

Tôi triệu tập toàn đội bóng cũng như ban trọng tài lại một chỗ. Tel’Annas nói với tôi:

– Ta xin lỗi nhóc nhưng ta không thể giành được chiến thắng.

– Không sao cả. Chúng ta vẫn còn cơ hội chiến thắng cơ mà. Còn hai lượt đấu nữa. Còn Payna, chị cứ tiếp tục hoàn thành tốt nhiệm vụ bác sĩ của mình là tốt.

– Ừ. – Payna cười tươi.

– Ba ngày nữa là tới lượt đấu thứ hai. Chúng ta sẽ thi đấu với cung điện Ánh Sáng.

Toro khều Tel’Annas:

– Nữ vương ơi.

– Có chuyện gì?

– Thần đã nghiên cứu khá kĩ chiến thuật của cung điện Ánh Sáng.

Cô ấy quyết định cho cả đội bóng trở về nghỉ ngơi, còn cô thì đi theo Toro nghiên cứu chiến thuật. Tôi quyết định đi tắm cho khuây khỏa đầu óc.

Nước suối buổi tối nó ấm làm sao. Nó không hề lạnh, thành ra tôi không sợ. Tắm xong, tôi mặc bộ váy mà Payna làm cho tôi lúc tôi mới vào khu rừng này.

Vừa bước lên bờ và mặc đồ xong thì Zephys xuất hiện. Cậu ta cầm hai thanh lao lăm lăm trước mặt tôi:

– Này!

– Ớ cái gì vậy ông nội? Tự nhiên lăm lăm cây thương là sao?

– Nhờ một việc, được chứ? – Cậu ta vẫn hằm hằm.

Tôi tặc lưỡi:

– Trời ạ! Thế mà cũng lăm lăm cây thương. Việc gì? – Tôi tạo một quả cầu ánh sáng cho thấy đường.

– Cho ta mượn 1 cây nỏ.

– Chi?

– Giờ có cho mượn hay không?

Tôi nghiêm nghị:

– Mượn, ta sẵn sàng cho mượn. Nhưng phải cho biết lí do.

– Bắn.

– Bắn cái gì?

– Bắn cái cánh của con nhỏ kia. Nhìn ngứa cả con mắt.

Tôi cười:

– Được thôi, với điều kiện cho ta đi theo.

– Ờ.

Đến nơi tôi mới biết Zephys định chọc Lauriel. Cậu ta bảo:

– Canh cái cánh mà bắn nha.

– Được. Ủa khoan… ông bắn mà.

– À quên. Đưa đây nào.

Tôi tạo một cây cung, vài ba mũi tên cho Zephys bắn. Với kĩ thuật bắn cung rất tuyệt vời, khi bắn chín mũi trượt mười mũi làm tôi vô cùng khó chịu.

– Bắn kiểu quái gì vậy?

– Ta canh kĩ rồi mà.

– Bắn tiếp đi. – Tôi đưa cho cậu ta một mũi tên.

Zephys lần này ngắm rất kĩ. Tay cậu ta buông ra, nhưng đột nhiên Lauriel biến đi đâu mất.

– Ủa đâu rồi?

– Kì vậy ta? – Tôi đưa tay lên gãi đầu.

Zephys quay lại thì bất ngờ mặt cậu ta bị kẹt bởi một cái gì đó mềm mềm.

– Ưm… cái gì vậy trời…

– Cái đồ dô duyên!

– Ui da… – Cậu ta bị tay ai đó đè đầu xuống.

Thì ra đó là Lauriel. Cô ấy đã bay ra sau lưng hai đứa từ lúc nào. Lauriel gằn giọng:

– Hai ngươi dám ám sát ta sao?

– Ớ ớ…

– Sao ngươi dám đưa nguyên cái mặt vào ngực của ta thế hả? – Lauriel cho Zephys một cú tát trời giáng.

Tôi cứ nghĩ rằng Zephys sẽ nổi điên lên lao vào đánh trả, chí ít cũng lớn tiếng lại. Nhưng không, cậu ta đơ người một đống ra.

– Này này! – Tôi lay Zephys – còn tỉnh không vậy?

– …

– Tên nhóc kia: nghe ta hỏi đây. Danh sách đội bóng được quyền thay đổi không vậy?

– Được chứ. Danh sách đội hoàn toàn có thể thay đổi vì đây chỉ là giải giao hữu thôi mà.

Điều tôi lo lắng khi thay đổi danh sách là việc các vận động viên phải di chuyển dẫn đến việc mất sức.

– Vậy cho chị vào đội bóng của cung điện…

– Cái đó chị nói với Ilumia, không phải nói với em. Nhưng cũng may là chị đến đây rồi, chứ không di chuyển mệt lắm à.

Zephys hỏi nhỏ tôi:

– Nhóc này, khi nào bọn ta đấu với cung điện Ánh Sáng vậy?

– Để coi nào… vòng đấu cuối. Sao thế?

– Không việc gì.. – Zephys bỏ về.

Tôi quay sang Lauriel:

– Mà chị không có chân sao đá?

– Ai nói không có chứ! Nhìn này… – Cô ấy hóa phép khiến đôi chân hiện ra. Chỉ khi nào cần thì cô ấy mới hóa phép cho đôi chân xuất hiện – Đá được chứ?

– Ờ rồi…