Lúc Triệu Liệt Húc dẫn người đến, Tăng Quốc Phát đang ngồi trên một chiếc xe đạp cũ nát, loạng chọang đạp từ bên ngoài vào.

Hắn sống trong một ngôi nhà gạch đỏ, cái gọi là sân cũng chỉ dùng vài viên gạch vỡ xây thành hàng rào. Trong sân có một cây dương hòe cao chót vót, gần như che hết cả mái nhà.

Tăng Quốc Phát thấy cảnh sát, xe đạp đang tiến lên lập tức lùi lại một chút, thấy họ không làm gì, hắn mới từ từ thẳng lưng.

“Tìm thấy chiếc xe ba bánh bị mất của tôi rồi sao?” Tăng Quốc Phát hỏi.

Vừa lên tiếng chẳng khác nào con dao chặt đứt mọi manh mối.

Hai tay Triệu Liệt Húc bỏ trong túi, tiến lên phía trước. Trời chiều ngả bóng về phía Tây, kéo bóng anh dài như vô tận.

Anh hỏi: “Bác bị mất một chiếc xe ba bánh điện màu đỏ?”

“Vâng, đúng vậy.” Tăng Quốc Phát gật đầu liên tục.

“Mất từ khi nào?”

“Đã được một tháng nhưng dù sao thì mọi người cũng đã tìm được rồi.”

Vẻ mặt Triệu Liệt Húc bình tĩnh nhìn hắn, hỏi ngược lại: “Từ 7 giờ tối ngày 29/8 đến 6 giờ rạng sáng ngày 30/8, bác ở đâu?”

“29 à, để tôi nhớ lại đã.” Tăng Quốc Phát để xe đạp dựa vào tường: “Tối hôm đó, ông Lưu ở nhà bên cạnh nấu lẩu. Tôi uống rượu cùng ông ấy, khoảng chừng 11 giờ về nằm ngủ, buổi sáng thức dậy là đi làm luôn.”

Mặt mày của Tăng Quốc Phát xanh xao, vàng vọt. Hai bên tóc mai lấm tấm sợi bạc, da mặt đầy dầu, hốc mắt trũng sâu. Khi nói chuyện, tròng mắt cứ đảo liên tục.

Trần Ký và Tiểu Trương mang theo cuốn sổ nhỏ sang nhà bên cạnh.

Triệu Liệt Húc: “Chúng tôi có thể vào nhà ngồi được không?”

“À, được được.”

Tăng Quốc Phát lục lọi một hồi mới tìm thấy chìa khóa cửa trong túi quần, hai mắt liếc nhìn viên cảnh sát đứng bên cạnh rồi vặn khóa mở cửa.

Căn nhà rộng khoảng bốn mươi mét vuông, mặt tường bên trong không sơn, trước đó có một trận mưa lớn, trong góc nhà vẫn còn mùi ẩm mốc.

Mọi thứ trong phòng đều có thể nhìn thấy hết không sót gì, một cái giường, một cái bàn, bếp ga dựa vào tường ở hướng đông.

Tăng Quốc Phát: “Chỗ tôi hơi lộn xộn, các anh ngồi ở đây đi.” Hắn dời băng ghế dài lại gần.

Triệu Liệt Húc thuận thế ngồi xuống: “Bác đang làm việc ở đâu?”

Tăng Quốc Phát quay lưng lại đi đun nước: “Tôi làm lao công cho trường học.”

Triệu Liệt Húc nhướng mắt: “Trường nào vậy?”

Tăng Quốc Phát thở dài: “Không biết các viên cảnh sát ở đây có biết về vụ án giết người gây ồn ào vừa qua không? Vụ mà hai nữ sinh viên đại học Trung Tế chết đấy. Tôi ở trong đó đổ rác và lượm một vài chai lọ.”

Tưởng Bình và Triệu Liệt Húc nhìn nhau, anh tiếp tục ghi chép.

Triệu Liệt Húc nhìn quanh căn phòng một lượt và dừng lại trên tấm ảnh cưới đặt trên đầu giường, to khoảng bằng lòng bàn tay, thẳng đứng bên cạnh gạt tàn.

“Vợ bác bình thường không có ở nhà sao?”

Sống lưng Tăng Quốc Phát cứng đờ nhìn về phía Triệu Liệt Húc, bỗng dưng cả người như quả bóng cao su, lộ ra vẻ tức giận và than thở: “Vợ tôi đã bỏ đi từ hơn 20 năm về trước. Bà ấy chán tôi không có tiền nên đã bỏ đi.”

Tưởng Bình: “Vậy thì bác si tình thật, đến giờ mà vẫn còn đặt hình vợ ở đây.”

Tăng Quốc Phát: “Nhưng hai chúng tôi chưa làm thủ tục ly hôn. Dù cô ấy có chạy trốn xa đến mấy, cô ấy vẫn là vợ tôi. Đó là bức ảnh duy nhất chúng tôi chụp chung. Khi tôi nhớ đến cô ấy thì sẽ ngắm nó, tôi luôn cảm giác rằng cô ấy còn ở bên cạnh tôi.”

“Bác có con không?”

Tăng Quốc Phát lau mặt, khuôn mặt nhăn lại như quả mơ: “Xem như là có một đứa đi… Đáng tiếc rằng Tiểu Mĩ đã phá thai. Cũng đều tại tôi cả.”

Khổ sở, đau lòng một lúc, Tăng Quốc Phát hỏi: “Rốt cuộc các anh tới đây để làm gì? Đã tìm được xe ba bánh của tôi rồi sao?”

Triệu Liệt Húc đứng dậy: “Vẫn chưa tìm thấy, khi nào có tin tức tôi sẽ thông báo cho anh biết.”

Tăng Quốc Phát “ồ” vài tiếng, sau đó tiễn họ ra ngoài.

Màn đêm buông xuống, cây dương hòe già chỉ còn sót lại một bóng đen mờ mịt.

Ngôi nhà gạch đỏ bị không khí u ám bao trùm, phía trong ô cửa sổ vuông dường như đã đột nhiên sáng lên.

Tăng Quốc Phát quay đầu vào phòng, cầm lấy bức ảnh và nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, khẽ nói: “Tiểu Mĩ, anh rất nhớ em.”

……

Mới ra khỏi sân, Tưởng Bình đã nói: “Em thấy Tăng Quốc Phát đó kỳ quái sao ấy, còn vừa hay lại làm lao công ở trường Trung Tế nữa chứ.”

Trần Ký chạy lại, nói: “Tôi đã hỏi thăm rồi. Tối ngày 29, hai người họ đúng là đã ăn lẩu cùng nhau. Ngoài Tăng Quốc Phát và Lưu Đại Vĩ, còn có vợ và con dâu của Lưu Đại Vĩ, nhìn có vẻ như không phải nói dối. Nói cách khác, Tăng Quốc Phát xác thực đã có bằng chứng ngoại phạm.”

Tưởng Bình: “Nhưng thế này cũng trùng hợp quá. Đối tượng tình nghi của chúng ta lại đi xe ba bánh ngang qua nơi đó vào ban đêm, khớp với thời điểm ném xác chết. Khi tìm đến dựa theo biển số; chủ xe lại nói rằng một tháng trước chiếc xe đã bị mất. Mà người này lại tình cờ làm vệ sinh ở trường Đại học Trung Tế, nhưng hắn đúng là có bằng chứng ngoại phạm. Đội trưởng Triệu, anh nghĩ sao?”

Triệu Liệt Húc lên xe, bình tĩnh nói: “Trước đây Tăng Quốc Phát bị vợ bỏ rơi, đứa trẻ cũng bị ép bỏ. Hắn làm việc tại Đại học Trung Tế, tuổi tác và ngoại hình cũng tương tự với người chúng ta đã theo dõi lúc trước. Từ ba điểm này mà nói, hắn thực sự phù hợp với đặc điểm của hung thủ. Nhưng điều quan trọng nhất là hắn không có thời gian để gây án. Căn phòng của Tăng Quốc Phát không có dấu vết dịch chuyển gì lớn, sàn nhà cũng không có dấu hiệu được lau dọn. Nếu hắn thực sự đã giết ai đó trong căn phòng này thì việc dọn sạch vết máu là khâu không thể thiếu. Tiểu Trương, cậu đi điều tra một chút về vợ của Tăng Quốc Phát, nhân tiện lấy hồ sơ lưu chuyển công tác trước đây của hắn.”

Tưởng Bình: “Người như vậy làm sao mà có hồ sơ công việc được.”

Triệu Liệt Húc: “Không biết cậu có chú ý tới chuyện này không? Tăng Quốc Phát nói chuyện với chúng ta bằng tiếng phổ thông chuẩn. Hơn nữa, hắn chẳng những không hận người vợ bỏ rơi mình mà lại còn chờ đợi trong đau khổ. Cho dù hắn có nói dối hay diễn trò, có suy nghĩ như vậy chứng tỏ hắn có trình độ học vấn nhất định. Hắn nói vợ anh đã bỏ đi hơn 20 năm trước, nghĩa là lúc hắn hơn hai mươi tuổi, tuổi trẻ khi đó đáng lẽ ra phải là khoảng thời gian mới cưới mặn nồng, vì sao vợ anh ta lại bỏ rơi anh ta?”

“Cờ bạc, bạo lực gia đình, ngoại tình?”

“Bây giờ vẫn chưa thể kết luận. Đây chính là phần đáng nghi nhất của đối tượng, nhưng cũng không thể chỉ tập trung vào chuyện này. Mọi người đến đồn cảnh sát địa phương rồi hỏi thêm một ít thông tin về việc chiếc xe ba bánh đi.”

“Vâng.”

……

Đã liên tục thức trắng đêm tăng ca suốt hơn một tuần, ăn uống thì chỉ tùy tiện và vài miếng cơm vào miệng, thịt mỡ chẳng được bao nhiêu. Quay lại đồn cảnh sát, Trần Ký duỗi người vươn eo, đòi đi xin nghỉ việc.

Chẳng ai gọi Triệu Liệt Húc.

Tưởng Bình chậm hiểu, hỏi: “Anh cãi nhau với đội trưởng Triệu à?”

Trần Ký nói: “Cậu thì biết cái gì? Thời gian gần đây hầu như lúc nào tôi cũng phải ở trong đồn cảnh sát, bận tối tăm mặt mày, làm việc không ngơi tay để đổi lại thời gian rảnh cho đội trưởng Triệu đi tán gái, hiểu chưa?”

Tưởng Bình kéo dài ‘ồ’ một tiếng sau xa, chợt hiểu ra: “Vẫn là anh Trần thông minh.”

Giọng của Trần Ký cứ như là nóng lòng muốn để cho cả đồn cảnh sát này nghe thấy, huống chi là Triệu Liệt Húc.

Nhắc đến cũng kỳ lạ, kể từ đêm đó, Dương Thanh Hà không hề nhắn tin, gọi điện cho anh nữa. Mè xửng đột nhiên không dính người nữa, đúng là kì lạ.

Triệu Liệt Húc rời khỏi đồn cảnh sát liền về thẳng nhà.

Khi đi qua cổng lớn tiểu khu, bảo vệ gọi anh lại: “Tiểu Triệu, có đồ chuyển phát nhanh của cháu này.”

Triệu Liệt Húc hạ cửa kính xe xuống, đang định lấy thì bác bảo vệ lại nói: “Hay là đợi lát nữa cháu tới đây lấy đi, chứ thứ này lớn quá, không bỏ vào xe được đâu.”

Anh ít mua hàng qua mạng, số lần nhận hàng chuyển phát nhanh quanh năm suốt tháng của anh cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Lần này lại lớn đến mức không bỏ vào xe được, khó tránh khỏi gợi lên lòng hiếu kỳ.

Anh xuống xe, bước vào phòng bảo vệ liền thấy món đồ được giấy gói hàng rất mỏng bọc lại vuông vắn.

Mơ hồ có một loại cảm giác quen thuộc.

“Hóa đơn chuyển phát nhanh ở đâu ạ?”

Bác trả lời: “Không có hóa đơn. Khi chiều có cô gái mang tới nói là gửi cho cháu.”

Triệu Liệt Húc: “Cô ấy trông như thế nào ạ?”

“Nhỏ gầy, phải cắn răng khiêng đồ tới, trông ngộ nghĩnh lắm.”

Triệu Liệt Húc mỉm cười: “Dạ cám ơn bác, lát nữa cháu sẽ đến lấy, cháu đi đỗ xe đã ạ.”

Hóa ra viên kẹo mè xửng này vẫn còn nhiều năng lượng lắm.

……

Thực ra đối với anh món đồ này không tính là nặng.

Triệu Liệt Húc một hơi nâng nó lên, không tốn giọt mồ hôi nào.

Anh xé mở giấy gói, thứ bên trong dần dần lộ ra, là khung chạm khắc hoa văn màu vàng kim.

Là một bức tranh.

Là bức tranh tên “sun” ấy.

Triệu Liệt Húc ngồi trên ghế sô pha, lưng hơi cong, khuỷu tay chống lên đùi, anh châm điếu thuốc, vừa hút vừa ngắm nhìn chăm chú bức tranh.

Một tuần trôi qua, buổi triển lãm tranh của cô đã kết thúc.

Đây là bức duy nhất không bán đấu giá.

Triệu Liệt Húc bóp nát nửa điếu thuốc, cầm điện thoại lướt vài cái rồi bấm máy gọi điện.

Ngay giây tiếp theo.

Dương Thanh Hà: “Xin hỏi có chuyện gì không ạ?”

Anh lặng lẽ cười: “Là em tặng bức tranh.”

“Vâng.” Ở đầu dây bên kia, xung quanh cô rất yên tĩnh.

“Tặng anh làm gì, anh cũng không biết thưởng thức tranh.”

“Vậy em đây sẽ chỉ dạy anh.”

Triệu Liệt Húc: “Khi nào rảnh thì đến lấy lại bức tranh đi.”

Dương Thanh Hà: “Bây giờ em đang rảnh.”

Dứt lời, tiếng chuông cửa vang lên.

Triệu Liệt Húc cúp điện thoại, đi ra mở cửa. Cô gái nhỏ đã đứng đó mang theo nét mặt đáng yêu.

Đã biết mật khẩu rồi còn ấn chuông cửa.

Triệu Liệt Húc: “Đã ăn chưa?”

Dương Thanh Hà ung dung bước vào và thay giày: “Mới ăn xong.”

Triệu Liệt Húc buồn cười, nhìn cô: “Ở quán mì ngoài khu chung cư à?”

“Làm sao anh biết?”

Có cái gì anh không biết, buổi chiều đích thân đem đến tặng, làm được đến nước này còn dựa vào tính cô, sao có thể dễ dàng về vậy được? Có lẽ cô nhóc đã háo hức đợi mấy tiếng đồng hồ, gần cổng lớn khu chung cư chỉ có quán mì đó.

Triệu Liệt Húc không trả lời, đi đến phòng khách: “Bức tranh này để ở chỗ anh không có ý nghĩa.”

Dương Thanh Hà theo sau: “Em cảm thấy rất hợp lý mà, trên tường nhà anh chẳng phải đang trống không sao, vừa đúng thiếu mất một bức tranh. Sao nào, anh chê em không phải họa sĩ giỏi à?”

Triệu Liệt Húc: “Em cũng biết ý anh là gì mà.”

Anh đứng trước bức tranh, cúi đầu nhìn cô.

Hai tay Dương Thanh Hà đặt sau lưng, khẽ gật đầu, bước tới bên cạnh anh: “Em thật sự không hiểu.”

“Dương Thanh Hà, dừng lại ở đây thôi.”

“Cái gì mà dừng ở đây, em chỉ biết phải dũng cảm tiến về phía trước.” Cô ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt sáng tỏ.

Ánh mắt Triệu Liệt Húc trầm xuống, hai tay anh đút vào túi quần, cúi người nhìn thẳng cô, cất giọng khàn khàn: “Rốt cuộc em muốn gì ở anh?”

HẾT CHƯƠNG 21