Đêm hôm đó khi Thượng Huấn về, Thịnh Nhan đang ngồi bên cửa sổ vuốt v e chiếc ngọc bội phượng hoàng.

Hắn chậm rãi đi tới ôm vai nàng, nói: “Trời khuya gió lạnh rồi, đừng ngồi gió thổi nữa.”

Nàng giật mình ngước lên nhìn hắn. Hắn mỉm cười dịu dàng như viên ngọc trong tay nàng. Người nam nhân này, từ nay về sau là cả cuộc đời của mình.

Nàng im lặng chỉ nắm lấy tay hắn.

Thân hình mảnh mai của nàng trông như không thể chống đỡ nổi làn gió cuốn váy mỏng. Thượng Huấn rung động, vuốt nhẹ lưng nàng, thì thầm: “A Nhan, xin lỗi em.”

Nàng ngước lên thấy vẻ mặt đau khổ của hắn nhưng không hiểu vì sao hắn đột nhiên xin lỗi mình. Chưa kịp đáp trả, tai nàng nghe tiếng gió gào thét bên ngoài. Nàng nhìn ra ngoài, cơn gió thổi qua vườn khiến hoa bay như mưa.

Hôm sau thời tiết rất đẹp. Thịnh Nhan thức dậy nhìn bầu trời xanh thẳm bên ngoài dần sáng lên. Cơn gió đêm qua làm gãy cây chuối ngoài cửa sổ, những chiếc lá rộng xù xì bị xé thành sợi.

“Sao mỗi ngày cũng thức sớm thế?” Hắn cũng thức dậy hỏi khẽ bên gối.

“Từ nhỏ đã thế, quen rồi…” Nàng nói. Trời còn sớm, cả hai chưa muốn dậy, Thượng Huấn nằm đó vuốt từng sợi tóc dài của nàng qua kẽ tay, nhìn chúng trượt xuống từng sợi một.

Đợi trời sáng hẳn, Thượng Huấn mới ngồi dậy hôn lên trán nàng: “Không thể lười nhác thêm được nữa, từ hôm nay trẫm không xin bệnh nữa, thỉnh thoảng cũng phải triều kiến. Hôm nay buổi chiều trẫm xử lý chính vụ ở Thùy Tư điện, trưa nàng qua dùng bữa với ta nhé.”

Nàng hơi kinh ngạc: “Sao đột nhiên bận rộn thế?”

“Việc triều chính rắc rối, ta vốn là quân vương nên tất nhiên phải có trách nhiệm với thiên hạ.” Hắn nói nhẹ nhàng.

Thịnh Nhan mù mờ nên cũng chẳng để ý, gật đầu đồng ý. Hai người hiếm khi dậy sớm như thế nên sau khi tiễn Thượng Huấn, nàng không có việc gì làm trong cung nên viết thư về cho mẹ rồi đến gần trưa mới rời cung cùng Đối Côn đến Thùy Tư điện.

Thùy Tư điện có 12 đại học sĩ và 24 tri châu thường khá nhàn, vì mọi chính sự đều do Nội Vụ Phủ – nơi Thụy Vương làm việc duyệt trước. Có việc lớn thì Nội Vụ Phủ sao lại một bản, bản gốc gửi đến cho các quan bàn bạc, soạn xong dự thảo trả lời rồi mới dâng lên cho Thượng Huấn duyệt. Thượng Huấn chỉ viết “thực hiện” là xong. Vì vậy các quan cũng rất nhàn. Nhưng giờ đây hoàng đế siêng năng nên họ cũng phải bắt chước bận rộn, không ai rảnh để ý Đức phi.

Nàng liền ngồi một mình phía sau thư phòng, chỉ nghe các học sĩ bàn bạc om sòm, cũng không biết phải làm gì. Nàng lấy một quyển sách ngồi đọc vài trang rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài, chim hót ríu rít, chim sẻ nhảy lên nhảy xuống cành cây.

Xa xa là cây đang nở đầy hoa trắng rực rỡ, quá xa nên không nhìn rõ là hoa gì, nhưng vẫn khiến nàng cảm thấy vui vẻ. Nàng nghĩ, nếu không vào cung thì bây giờ mình đang ngồi dưới gốc cây nở hoa trong sân thêu hoa đúng không.

Bỗng nhiên hoang mang, đột ngột tự hỏi nếu không gặp cơn mưa lớn đó, không gặp Thụy Vương, bây giờ mình sẽ ở đâu? Liệu có lấy một người bình thường, cả ngày lo toan mưu sinh?

Nhưng, cuộc đời đã như thế.

Nàng đã gặp Thụy Vương, nàng đã vào cung, nàng đã trở thành Đức phi. Giờ đây nàng chỉ mong quên đi Thụy Vương Thượng Giới, hết lòng yêu thương chồng mình, không cần biết chuyện duyên phận ba đời nữa.

Nàng thở sâu, thở mạnh như muốn ép hết mọi phiền não ra khỏi lòng, rồi thở dài nhả bớt suy nghĩ trong đầu. Khi tâm trí đỡ rối bời, nàng cầm một chiếc bánh rồi đứng dậy đi ra ngoài, đến bể cá dưới bậc thềm để cho cá ăn.

Thượng Huấn ngẩng đầu không thấy Thịnh Nhan, vội đứng dậy tìm, ra khỏi điện mới thấy nàng ngồi bên bể cá cho chúng ăn. Nàng nhúng tay vào nước, đàn cá tưởng là thức ăn nên tranh nhau bới tay nàng. Nàng bị ngứa quay xuống cười nhẹ: “Mấy đứa ngốc này.”

Hắn đứng bên cạnh nhìn nàng rất lâu, ngắm đôi mắt trong veo của nàng phản chiếu ánh nước lấp lánh, sáng ngời vô cùng.

Vận mệnh thật khó lường. Nếu phụ hoàng không thình lình ban tên cho nàng, nếu mẫu hậu không mơ thấy điềm báo, nếu bản thân hắn không giữ chân nàng lại khi rời đi, bây giờ nàng sẽ ở đâu và cuộc đời sẽ ra sao?

Nếu không bao giờ gặp được nàng, vậy người đang nhìn nàng bây giờ sẽ là ai? Người khiến trái tim hắn ấm áp phải là ai?

Thịnh Nhan ngước lên thấy hắn, vội cười với hắn. Thượng Huấn kéo tay ướt đẫm của nàng ra khỏi nước, nói nhỏ: “Nhìn kìa, cả tay áo cũng chìm xuống rồi.”

Thịnh Nhan chưa kịp trả lời thì cảm nhận có ai đó nhìn chằm chặp mình. Nàng im lặng một lúc rồi quay đầu lại.

Người nhìn nàng từ trong Thùy Tư điện chính là Thụy Vương Thượng Giới.

Gió tháng 4 thổi mạnh, hoa rơi đầy sân. Gió cuốn rèm chuỗi ngọc bay, tung tóc mai.

Có lẽ vì xung quanh quá yên tĩnh, nàng chợt hoang mang, trước mắt thoáng thấy hai bóng người đứng cạnh nhau bên bể Tam Sinh. Gió nổi lên, gợn sóng mặt hồ, bóng họ trên mặt nước dao động bất an, kéo dài, vặn vẹo, rồi lại kéo dài, lại vặn vẹo.

Dù trên người là lộng lẫy châu ngọc, nhưng bên cạnh nàng không còn là người từng ôm hôn mình bên bể Tam Sinh. Dù giàu sang tột bậc nhưng với nàng, chỉ thêm sầu não.

Thượng Huấn cảm nhận được sự cứng đờ của nàng, hỏi nhỏ: “Sao vậy?”

Nàng nhìn hắn, nở nụ cười ban nãy: “Không sao, thiếp lo làm ướt áo người thôi.”

Thượng Huấn cười đáp: “Không sao đâu, trời nóng mát một chút càng tốt.”

Chồng nàng thật dịu dàng cưng chiều, với địa vị hoàng đế mà vẫn đối xử nàng cẩn thận.

Tiếng cãi vã trong Thùy Tư điện bỗng dữ dội hơn, Thượng Huấn đành buông tay nàng, nói nhỏ: “Thôi không còn cách nào, nàng chờ trẫm một chút nhé, trẫm sẽ quay lại ngay.”

Nàng nhìn theo bóng lưng Thượng Huấn rời đi, xoay người đi dọc hành lang về phía cây đang nở hoa. Khi đi ngang qua cửa sổ thì có tiếng hỏi nhỏ: “Tại sao?”

Nàng quay lại, thấy Thụy Vương Thượng Giới ở trong phòng, cúi nhìn tập tài liệu trên tay, không quay sang nhìn nàng. Khuôn mặt bị che khuất bởi hoa văn hình dơi trên song cửa sổ

không nhìn rõ, nhưng chắc chắn hắn vừa hỏi nàng.

Thịnh Nhan đứng bên ngoài, cổ họng nghẹn lại không nói nên lời. Nàng cảm thấy trái tim một nỗi đắng cay vô cùng ảm đạm ứ đọng lên.

“Sao em chọn vào cung mà vẫn giữ lại thứ tôi tặng? Em không biết là đồ vật từ người nam nhân khác khi đã vào cung sẽ trở thành vết thương chí mạng sao?” hắn vẫn lạnh lùng hỏi nhỏ.

Bàn tay của hắn nắm cả triều chính, mọi động tĩnh trong cung tất nhiên không thoát khỏi tai mắt ông, làm sao hắn không hay biết chuyện ngọc bội chứ?

Thịnh Nhan chậm rãi giơ tay lên, ấn vào ngực mình, giống như thế nàng mới có thể thở. Nàng đứng dưới hành lang, ngẩng đầu nhìn khoảng không vô tận bao phủ bên trên, mái nhà màu vàng kim, cột đỏ thắm, nền cung màu bạch ngọc, giống như phú quý, máu đỏ và bi thương hòa quyện, tạo nên thiên địa mà họ đang ở, không thể thoát ra.

Rất lâu sau, nàng mới thì thầm: “Thụy Vương, em từng nghĩ người em gặp khi vào cung là ngài.”

Giống như đột ngột có tia chớp lóe lên trên bầu trời quang đãng. hắn quay đầu nhìn nàng, ngạc nhiên.

Nhưng họ không nói gì thêm, người bị vận mệnh trêu đùa, đâu còn điều gì để nói.

Nàng gượng cười: “Ngài thấy không, ngài gặp phải một người nử tử ngu ngốc, cô ta hoàn toàn không biết ngài là ai, nên khi được triệu vào cung, cô ta lại hiểu sai ý.”

Nàng cảm thấy nếu nói thêm sẽ không cầm được nước mắt, nên không nói gì thêm, quay người bước đi nhanh.

Trước mặt nàng, muôn hoa khoe sắc, rực rỡ như cả mùa xuân nồng ấm đổ dồn vào đời nàng, mang theo sự say mê hoa hương, tương lai thật đẹp đẽ và cô đơn.

Đột nhiên có ai đó ôm chầm lấy nàng từ phía sau, nàng ngẩng lên thấy Thượng Huấn. Hắn nhìn nàng, ngạc nhiên hỏi: “A Nhan, sao lại buồn bã thế?”

Thịnh Nhan nhìn hắn, rồi lâu sau giơ tay chỉ vào tán cây phủ trên đầu họ: “Những bông hoa này nở thật đẹp, giống như… muốn hao tổn hết sinh lực, tàn rụng hết vậy.”

“Nàng lo xa quá, chúng sẽ tàn rồi sang năm lại nở mà.” Hắn ôm nàng, cười nói.

“Ừm…”

Nàng ủ rũ trong vòng tay hắn.

Trong lòng nàng khát khao quay đầu lại nhìn Thụy Vương, xem hắn có đang nhìn mình không, với ánh mắt gì.

Nhưng hắn đang ở trong điện cao sang, còn nàng dưới tán hoa rực rỡ. Giờ đây nàng đang trong vòng tay người khác, cuộc đời quá đẹp đẽ khiến nàng không thể quay đầu, không thể trốn tránh, chỉ có thể nhắm mắt say sưa.

Đêm hôm đó trong cung truyền rằng triều đình đã soạn chiếu chỉ cho con gái của Quân thái phó nhập cung, sắc phong hoàng hậu.

Được Thượng Huấn xác nhận, nàng im lặng chẳng biết phải nói sao. Xét về lý, nàng nên chúc mừng; xét về tình, người nam nhân bên cạnh giường nàng sắp chính thức trở thành chồng người khác, nàng phải nói sao đây.

Thấy nàng lạnh nhạt, dường như không hề xúc động, Thượng Huấn hơi thất vọng, cau mày nói: “Trẫm cũng đành chịu, bây giờ triều đình ngoài hoàng huynh còn dư âm thế lực từ thời Nhiếp chính vương, mặc dù ông ta đã mất nhưng cả thiên hạ biết cái chết đột ngột của ông ta có liên quan tới hoàng huynh.”

Thịnh Nhan nói nhỏ: “Hiện giờ Thụy Vương nắm triều chính, phe đãng cũ của Nhiếp chính vương đã mất chủ tể, còn gây nên sóng gió gì nữa?”

“Bề ngoài tỏ ra yếu thế, nhưng đảng này đa số là quan lớno trong triều, có nền tảng rất vững chắc.” Thượng Huấn nói: “Trung Thư Lệnh Quân Lan Chất, kiêm thế tử thái phó. Là thủ lĩnh bí mật của đảng cũ Nhiếp chính vương.”

“Hoàng thượng sắc phong Quân hoàng hậu, là muốn triều đình hòa thuận hay hy vọng phe đảng cũ của Nhiếp chính vương trợ giúp người chống lại Thụy Vương?” Nàng hỏi.

Thượng Huấn lạnh lùng nhưng rõ ràng từng tiếng: “A Nhan, đừng can thiệp triều chính.”

Nàng giật mình, liền muốn quỳ xuống cầu xin tha tội nhưng Thượng Huấn ôm chặt nàng: “Đã canh hai rồi, nghỉ đi. Nói chuyện này làm gì?”

Thịnh Nhan gật nhẹ đầu, im lặng nhìn ra bóng đêm bên ngoài.

“Dù thế nào đi nữa, A Nhan, trẫm vẫn thích nàng.” Hắn nói khẽ.

Nàng gật nhẹ: “Thiếp biết.”

Tháng 6, đại xá thiên hạ, ngày 23 sắc phong con gái Quân thái phó làm hoàng hậu, ở Vĩnh Trưng cung.

Nàng cùng Quý phi dẫn cung nữ đến Vĩnh Trưng cung thăm Quân hoàng hậu. Hoàng hậu thật tốt bụng, cử chỉ dịu dàng, cười như trăng non, mới 16 tuổi nhưng đã có dáng vẻ tiểu thư khuê các. Lời nói chậm rãi, như thể suy nghĩ kỹ càng trước khi thốt ra.

Lần đầu gặp mặt, tất cả đều lễ phép, không xưng hô tỷ muội gì cả. Sự xa cách này khiến Thịnh Nhan yêu thích, đã không có xung đột gì thì mỗi người nên sống yên ổn cuộc đời riêng.

Trở về cung mình, nàng nhìn ánh đèn sáng trưng ở Vĩnh Trưng cung. Chưa kịp suy ngẫm đã thấy bầu trời tối xuống.

Nửa vầng trăng khuyết hình lược soi rọi. Nàng đứng trước cửa, cảm nhận gió mát lành tối nay.

Hôm nay là ngày Thượng Huấn cưới thê tử, từ nay hắn đã có thê tử chính thức.

Mỹ nhân chưa già mà ân tình đã tuyệt, luôn là chuyện không thể tránh được của phụ nữ trong cung, nàng đã biết từ khi chưa nhập cung. Dù cho không sống trong hoàng cung, lấy người nam nhân khác, cũng sẽ như vậy thôi. Nữ tử, trước người nam nhân được tự do cưới tam thê tứ thiếp, vốn đã cô đơn.

Đó là số phận nữ nhân là như vậy.

Nghĩ thế, nàng một mình bước xuống thềm, lang thang vô định trong Châu Tình cung.

Khi đến trước kho, nàng dừng lại. Sau khi suy nghĩ, gọi người canh kho mở cửa.

Có lúc Thượng Huấn như đứa trẻ, mang đủ thứ đến cho nàng, trong đó có bình phong thủy tinh Tây Vực, ngọc màu tinh xảo, châu chấu Nam Hải… tất cả đều chất đầy ở đây mà hắn đã quên mất.

Trong hộp gần cửa là 12 cây quạt thiếp bạc khắc sen màu nhạt cống nạp từ ngoại quốc, hắn cấp cho nàng, bảo mỗi tháng phải đổi cây quạt khác, tháng này nên dùng cây khắc hoa sen. Nàng lấy ra xem rồi đặt lại chỗ cũ.

Còn có bản cổ khắc kinh Duy Ma. Hắn sợ Thái hậu thấy sẽ lấy đi nên giấu ở đây, nhưng cũng để vậy, chẳng đọc, có lẽ đã quên mất.

Chiếc lồ ng chuồn chuồn làm bằng tre có hình tháp nhỏ, sợ người khác cười chê hắn nuôi chuồn chuồn nên cũng cất ở đây. Chuồn chuồn chết hết từ lâu, chiếc lồ ng trống không vẫn còn.

Cuối cùng nàng thấy chiếc hòm.

Quà của Thụy Vương khi nàng được phong Đức phi, nàng vẫn chưa mở ra xem.

Thịnh Nhan quỳ xuống trước hòm, nhìn thật kỹ rồi chầm chậm giơ tay, đẩy thanh ngang ra, nâng nắp hòm lên.

Một luồng hương thơm nồng nặc bốc ra khiến nàng choáng ngợp. Mùi hương như hoa xuân tinh chế thành tinh hoa, đậm đà tươi tắn nhưng chỉ một thoáng rồi tan biến hết, để lại đáy hòm vỡ vụn thủy tinh.

Hóa ra hắn tặng nàng nước hoa ngoại quốc, đựng trong lọ thủy tinh. Nhưng vì bị vỡ trong quá trình di chuyển.

Để lại khoảnh khắc hương thơm, cho nàng một cảm giác say mê rồi vụt tắt.

Thịnh Nhan vẫn nhớ đêm Thượng Huấn sắc phong hoàng hậu, nàng lang thang cả đêm trong hoàng cung trống trải, không thể ngủ.

Mọi thứ vĩnh cửu dường như đều không đáng tin.

Chỉ có lời mẫu thân vang lên bên tai nàng:

A Nhan, hãy sống thật tốt.