Buổi chiều hôm ấy đối với Linh San cũng như những buổi chiều khác . Sau buổi ăn trưa , đến trường ” Bé ngoan ” với những học trò nhỏ . Dạy hát , nhảy múa, chơi trò chơi , kể truyện … Mãi đến năm giờ chiều tan dạy , mới trở về nhà . Nàng sống với cha mẹ trong khu chung cư .

Từ ngày thành phố Đài Bắc mở rộng , các cao ốc phát triển nhanh chóng , chung cư trở thành nơi ở hợp lý cho những người có thu nhập bình thường . Và gia đình của Linh San cũng ở trong vòng thống lệ đó . lúc mới đến đay San vừa tròn mười tám . Bốn năm ở đây là cả một sự suy nghĩ . Trước kia , tuy nhà cửa không đồ sộ nhưng nhà nhà qua lại thoải mái . Tình láng giềng khăng khít , ai cũng có thể là bạn bè , giúp đỡ nhau . Còn ở chung cư này , chỉ cách nhau một vách ngăn , sống gần nhau mấy năm trời mà sao vẫn xa lạ . Ví dụ như nhà của Linh San nằm ở tầng thứ tư này . Tổng cộng có năm hộ cùng tầng , vậy mà San không biết những người láng giềng của mình họ sống bằng nghề gì , gia đình có bao nhiêu nhân khẩu . Thỉnh thoảng San mới nghe cô giúp việc kể lại là hộ E vừa mới chuyển đi , hộ A đổi chủ …

Chiều hôm ấy , từ trường về với chồng vở Mẫu Giáo trên tay , San bước vào cổng chung cư , nàng nhìn về phía thang máy . Đèn đang chạy nút tầng mười . San có tật ít chịu chờ đợi và nàng vội vòng qua cầu thang thường . Lên tầng hai ,rồi tầng ba … Chợt nhiên San nghe thấy có tiếng đuổi bắt nhau . Chuyện gì xảy ra thế ? Tòa chung cư này tổng cộng có trên sáu mươi hộ nhưng từ xưa đến nay , phải nói là rất yên tĩnh . San vừa đặt chân đến chân thang lầu tư , thì một bé gái đang sồng sộc xông xuống , Suýt đâm sầm vào người nàng . Phía sau là tiếng cô gái đuổi theo .

– Sở Sở , đứng lại , đứng lại không ?

Linh San còn đang ngơ ngác , thì cô gái đã đuổi kịp , chụp giữ lấy bé gái . Bé gái cũng không vừa , vừa quay lại cắn , đánh vừa cố thóat thân . Linh San kéo cô bé về phía mình .

– Sao ? sao thế , chuyện gì thế ?
– Cha nó bảo nó ở nhà học bài , nó không nghe lời , phá phách còn bỏ chạy xuống lầu chơi .

Linh San nhìn thiếu nữ . Với cách ăn mặc , nàng đoán ra cô gái là người làm . Trong khi con bé không vừa , nó cố vùng vẫy .

– Tôi làm gì mặc tôi , chị không có quyền cản .

Con bé thật hung dữ , đôi mắt nó long nên . Một đôi mắt đẹp với những sợi mi dài .

– Cậu bảo mày ở nhà , chạy ra phố rủi lạc mất thì sao ?

– Mặc tôi
Cô bé vẫn cố vùng thoát khỏi tay cô gái . Linh San can thiệp :

– Thôi em lên lầu đi , coi chừng cha về sẽ bị đòn đấy !

– Kệ tôi .
Cô bé chu miệng . Nó đưa mắt hung dữ nhìn San .
San nói
– không về , sẽ bị đánh đấy .
– Có mắc mớ gì đến cô ?
Nó lại sừng sộ , và cắn ngay vào tay cô gái , thế này là không được rồi . San nghĩ và quyết định .

– Để tôi phụ cô mang nó lên lầu .
Và Linh San kẹp chồng vở vào nách , tay giữ chặt tay con bé ,khiêng nó lên lầu . Rất khó khăn mới khiêng nó tới được đầu cầu thang . Nhưng vừa tới nơi , con bé cũng thừa lúc rút tay ra được và cấu mạnh vào tay San một cái . Ngón tay nó dài và nhọn , lập tức nơi bắp tay San một vết đỏ rớm máu hiện ra . San cố chịu đau hỏi :

– Nhà số mấy thế ?
Cô gái bối rối :
– Dạ 4A ạ .

À thì ra cái nhà mà Thúy Liên – Cô gái giúp việc ở nhà nàng ban sáng bảo là mới đổi chủ . San cùng cô gái đưa con bé vào nhà .

– Nó tên gì vậy ?
_ Dạ bé Sở Sở ạ . Cô gái nói – còn em là Hương , người làm ở đây .

– Sở Sở , được rồi . San nói – Hãy nhốt nó vào phòng .

Con bé giật mạnh tay ra , nó xô San ngã xuống đất . Chồng tập trên tay nàng cũng rơi vung vãi . Rồi bỏ chạy về phía sau ghế sa lông với tư thế sẵn sàng chống đối . Cô Hương vội cúi xuống nhặt tập cho San trong khi San một mình ngồi dậy .

– Thưa cô , đây là vở của cô .
San đang phủi người , chưa kịp đỡ lấy chồng vở , thì con bé lại phóng ra như mũi tên , nó lủi đầu vào bụng cô Hường làm chồng vở lại đổ tung toé . Cô Hương đỏ mặt :

– Sở Sở , mi điên rồi ư ?

San đã đứng vững , nàng nhìn bé Sở Sở . Nó cũng đang đưa mắt ứng chiến nhìn cô . Không chịu thua , chỉ có cô Hương đáng thương là phải cúi xuống lượm vở lần nữa . San đưa mắt nhìn khắp phòng . Gian phòng bày biện chứng tỏ chủ nhân nó giàu có . Ghế sa lông màu cafe sữa loại đắt tiền . Thảm trải nhà màu sữa . Tủ bằng gỗ quí . Bên trong là căn phòng ăn với quầy rượu ngoại cho thấy chủ nhân nó đã bị Âu hóa . Những đứa con duy nhất của nhà giàu dễ hư hỏng vì dư dả thời gian . Nhưng đâu có phải cứ ai con nhà giàu cũng mất dạy như con bé này – San trừng mắt :

– Em mà không ngoan , thì tôi sẽ đánh chết .

– Tôi thách đấy . (ngang ghê)
– Em tưởng tôi không dám ư ? San giận dữ nói . Và nàng bước nhanh tới , trong lúc bé Sở Sở chưa kịp phản ứng , nàng đã ấn được nó xuống ghế , vỗ mấy cái vào đít . Bé sở Sở vừa hét vừa vùng vẫy ,nó quơ tay về phía mặt San . San đã biết những ngón tay vừa bẩn vừa nhọn , nàng quay mặt đi , nhưng không kịp , một vết sượt rát bỏng trên cổ . san điên tiết lên , quay sang cô Hương – Chị Hương , chị lấy dây lại cho tôi !
-Đừng, đừng, đừng !
Bé Sở Sở hét , cô hương do dự , San biết là cô Hương không dám , nhưng lòng đã quyết , nên nàng lấy sợi dây buộc tóc trên đầu xuống , trói hai tay bé lại . Nó hét như bị chọc tiết và nhảy như khỉ sắp phòng . San thấy chưa đủ , nên lại gọi :

– Cô Hương , tôi bảo cô mang dây lại mà ?

Cô Hương sợ hãi , nhưng không dám chống đối , vội vào trong lấy ra sợi dây phơi . Bé sở Sở vừa thấy lại hét .
– Đừng , đừng trói tôi , đừng trói !

– Em có còn dám cắn , dám đánh , dám cào người nữa không , đứng yên đó cho tôi !

Bé Sở Sở đã đứng yên . nó sợ hãi nhìn Linh San . Nó đã biết sợ . Vì người đứng trước mặt nó không phải dễ bắt nạt . Nó cúi đầu xuống . San ra lệnh :

– lại ghế sa lông ngồi xuống .
Cô bé do dự rồi chậm chạp bước tới ghế .
– Chị Hương , chị hãy lấy cho tôi cây lược , một cái khăn và cái bấm móng tay .
– Vâng .
Cô Hương ngoan ngoãn đi lấy .

Mười phút sau , san đã lau mặt , chải tóc và cắt móng tay cho con bé tươm tất . Con bé bây giờ không còn la hét , nó ngoan ngoãn một cách khuất phục trong lòng ghế . Nhưng đôi mắt vẫn không giấu được nét thù hằn .

Làm xong , San cởi trói cho Sở Sở , nàng ôm chồng tập đứng dậy , quay sang cô Hương .
– Nó bao nhiêu tuổi rồi ?
– Em cũng không biết .
– Tại sao vậy ?

– Vì em mới làm cho nhà này hơn một tháng .

– À – Linh san gật gù – Nhưng cô cũng nên nói với cha nó là nó cần đến trường học .

Rồi nàng bỏ ra khỏi phòng . Bé Sở Sở nhìn theo , nó dọa .

– Tôi bảo ba tôi sẽ giết cô !

Linh San nghe được , quay lại . Con bé có đôi mắt to , đôi môi nhỏ . Một cô bé đẹp ,cái nét thù hận , chống đối chưa tan . San lắc đầu với nụ cười .

– Được rồi , cứ bảo cha , sang giết cô nhé !
Và San bước ra cửa . Chỉ cách hai căn , một hành lang nhỏ là đến cửa nhà nàng . Linh San lấy chìa khóa riêng mở cửa .

Đứa bé gái kia , San cũng không ngờ , sau đó lại đảo lộn cả cuộc đời bình lặng của nàng .

Buổi tối .

Linh San ngồi trước bàn chậm rãi sửa bài cho các học trò mẫu giáo , tiếng cười nói từ phòng khách vọng vào . Rõ nhất là giọng của chị Linh Trân và bạn trai là Lập Cao . Linh San chống tay dưới cằm nhìn ngọn đèn trên bàn , nàng đã nghĩ đến bà chị lớn hơn mình hai tuổi , từ nhỏ sống chung , ăn chung ngủ chung , vậy mà mới đây khi có hình bóng của Trương Lập Cao chen vào thì cũng thay đổi nhanh chóng . Linh Trân chỉ cười tươi khi có sự hiện diện của Lập Cao bên cạnh . Nhiều lúc san thấy phát ganh , nàng đã nói với mẹ :

– Mẹ ơi không lẽ mẹ nuôi một đứa con hai mươi bốn năm , là chỉ nuôi dùm cho anh Cao ?Tại sao lúc nào chị Trân cũng chỉ biết có anh Cao không vậy ?

– Ồ , việc nuôi con gái bao giờ chẳng là nuôi dùm cho người khác ? – Bà Lưu không những không giận mà còn cười nói – Ngày nào đó khi tim con bị chinh phục bởi một hình bóng nào đó thì con cũng vậy thôi , không phải chỉ con mà thằng em trai con cũng vậy , nó sẽ ó bạn gái . Con người là thế con ạ , tất cả là một chuỗi tuần hoàn , lúc nhỏ chỉ biết có cha mẹ , lớn lên là chồng là vợ , khi già thì chỉ biết con cái .

– Mẹ ơi , mẹ có cho chị Linh Trân đi lấy chồng không ? ( không lấy chồng để ở giá chắc )

– Có chứ sao không ? Vả lại rể cũng là con của mình , khi Linh trân lấy chồng mẹ không những không mất con , mà còn có thêm một thàng rể .

Bà Lưu cười một cách thỏa mãn . Linh San tròn mắt nhìn mẹ .
– Mẹ ơi , mẹ có biết không , mẹ là người hiểu con và cảm thông cho tuổi trẻ nhất . Có điều …

– có điều sao con ?
– Có một điều không hay !
– con nói đi mẹ sẽ sửa chữa .
– Đó là mẹ không làm sao để con có thể nói với chúng bạn là mẹ tao khắt khe chuyên chế , hủ lậu , hay kiếm chuyện , những điều … mà con thường hay nghe chúng bạn kể về mẹ mình .

Bà lưu cười xòa vuốt lất tóc con .

– Con có biết không , khi mẹ còn bé , ngoại con giữ mẹ như giữ một phạm nhân , mãi đến lúc mẹ lớn lên yêu cha con , ngoại đã phê bình đủ thứ , từ gia thế , nhân phẩm , học lực đến tướng mạo của cha , tất cả không đáng đồng xu , mãi đến khi lấy chồng , mẹ đã tự hứa với lòng bao giờ con cái lớn lên , mẹ sẽ không để chúng con phỉa gặp cảnh khổ như mẹ .

Linh San cười nói :
– Con thì coi cái điều ngoại khắt khe với mẹ là một sự may mắn .

– sao vậy ?
– Nếu không thế thì làm sao bây giờ tụi con được một người mẹ cảm thông với con cái như thế này ?
Bà lưu cười , bẹo má con .
– Nói như con thì mẹ phải cám ơn ông bà ngoại nhiều hơn nữa ?

– Dĩ nhiên rồi , chúng con cũng vậy .
Hai mẹ con nhìn nhau cùng cười .

bây giờ tiếng cười nói từ phòng khách vang ra có cả tiếng đùa của cha với mẹ . San cảm thấy gia đình mình rất hạnh phúc . Bên cạnh đó San còn nghe được cả iếng nhạc . Chắc cắn Linh Vũ đang mở nhạc ở phòng riêng , những tiếng nhạc rất dễ thương , bất giác Linh San đứng dậy , nàng đi về phía phòng khách , vừa lúc Linh Vũ từ phòng riêng bước ra .

– Chị ba lạc quyên đi .
– Sao vậy ? Kiếm tiền mua đĩa hát nữa phải không ?

– Đúng quá !
– tao đâu có tiền .

– Đừng keo kiệt ! – Anh chàng Linh Vũ mười lăm tuổi nhướng mày nói – Cả nhà ai cũng làm ra tiền chỉ có em là ở giai cấp chìa tay thôi .

Linh san nói :
– Tao chỉ mày một cách làm tiền nhé . Mày có thấy anh chàng công tử họ Trương ngồi ở phòng khách đó không ? Đến đấy là có tiền ngay .

Linh Trân đã nghe tiếng , lớn giọng :
– Linh san này , dạy em không biết cách dạy cho đàng hoàng , mày tập nó làm tiền ư ?
Linh San bước vào cười với Linh trân .

– Dù sao thì em cũng chưa có người để bị lột .

– Có chắc không ? Còn cái đuôi kia để đâu ?

– Cái đuôi nào ? Chị muốn nói anh Nhiếp Sanh à ?
– Còn ai vô đây nữa . Linh Trân trề môi rồi quay sang Linh Vũ nói – Linh Vũ , chị chỉ cho em nè , ngày mai em đến đứng trước cửa trường Mẫu Giáo , đợi đến bao giờ cái đuôi của chị ba đến thì em cứ vòi .

– Đừng có làm tầm bậy nhen , người ta chưa có gì hết đấy .

– Chưa có gì mới dễ kiếm tiền . Linh Trân nói – càng quen lâu càng khó moi .

Ông lưu tư Khiêm quát .
– Tụi bay hai chị em đều ở ngành sư phạm , giáo dục em út như vậy đó à ?
Linh San vọt miệng :
– Đó là môn giáo dục cơ hội cha ạ !

Cả nhà cùng cười . Linh Vũ thừa cơ đến đứng kế bên Trương Lập Cao , với nụ cười cầu tài .

– Anh Cao !

Linh san tiếp hơi :

– Ngu quá ! Sao lại kêu anh Cao ? Thế này chỉ đáng được có một trăm đồng , nếu em chịu kêu bằng anh rể thì còn được nhiều tiền hơn nữa .

Linh Trân đỏ mặt hét :
– Linh san !

– Ồ kỳ chưa , muốn lấy chồng thấy mồ mà nghe người ta kêu người yêu mình là anh rể lại đỏ mặt . Linh San nói và quay về phía Trương lập Cao – Anh Cao này anh nói thật đi , anh có thích làm anh rể tôi không chứ ?

Trương Lập Cao thật thà :
– Còn mong gì hơn .

Linh Trân đỏ mặt lườm .
– cái ông quỷ này , ông ….

cả nhà lại cười ồ . Trong không khí vui vẻ đó đột nhiên có tiếng chuông cửa reo . Cô người làm Thúy Liên ra mở cửa , rồi quay vào nói .

– Cô ba ơi có người kiếm cô . Tôi đoán như vậy vì cô ấy nói là tìm cô tóc dài .

Ở nhà chúng tôi chị Linh San cắt tóc ngắn , chỉ có tôi là để tóc dài thôi . Chị Linh trân nói :

– Linh Vũ này coi ai đấy , có cái đuôi của Linh San theo không

Thúy Liên đính chính ngay :

– Không phải đâu , cô người làm ở gần đây tên Hương đến kiếm đấy.
Bất giác Linh San đưa tay sờ vết thương ở nơi cổ , cái vết cào ban nãy vẫn còn đau , nàng bước ra cửa . Cô Hương đang đứng đấy có vẻ thấp thỏm .

– Thưa cô , ông chủ nhà tôi mời cô qua nói chuyện .

– Hử ? Linh San hơi ngạc nhiên . Có lẽ cô Hương đã đem chuyện ban nãy kể hết cho cha của Sở Sở nghe , nên ông ấy định mời qua để cám ơn . Nhưng như vầy thì cũng hơi kỳ cục , muốn cảm ơn sao không đích thân tới nhà mà laih sai người làm đến mời ? Một thái độ quan liêu hách dịch . Linh San không muốn đi , nhưng cô Hương đã nhìn nàng với đôi mắt cầu khẩn .

– Cô làm ơn qua một chút đi .