Vào dịp lễ Tạ Ơn năm 2010, 3 anh em Tanner Skelton (5 tuổi), Alexander William Skelton (7 tuổi) và Andrew Skelton (9 tuổi) được mẹ cho đến thăm nhà bố John Skelton ở thành phố Morenci, Michigan, Mỹ.

Theo kế hoạch, John sẽ giao các con trở lại cho vợ cũ vào ngày 26/11 nhưng việc này không bao giờ xảy ra và tung tích của các bé đến nay vẫn còn là một bí ẩn chưa có lời giải đáp.

Theo lời kể của John, trong đêm cuối cùng các con ở lại nhà, anh ta đã nấu món ăn mà chúng thích nhất, cả nhà cùng ăn gà tây và thổi nến ăn mừng sinh nhật của Andrew.

Sáng hôm 26/11, thay vì đưa bọn trẻ đến nhà mẹ thì John lại lái xe đến một ngôi nhà nằm gần ranh giới 2 tiểu bang Indiana và Ohio, giao con cho vợ chồng một người phụ nữ tên Joann Taylor đang sống tại đây bằng nghề làm trang trại.

Khi ấy, John đã nói với các con rằng chúng sẽ có cuộc sống tốt hơn ở gia đình mới trước khi bỏ đi.

John cho biết sở dĩ anh ta làm vậy là để bảo vệ các con tránh khỏi sự bạo hành của vợ cũ, Tanya Zuvers.

Thế nhưng, mẹ của những đứa trẻ sau đó đã lên tiếng phủ nhận đánh đập những đứa trẻ, khẳng định chị vô cùng tận hưởng thiên chức được làm mẹ nên chắc chắn không hề có chuyện chị đối xử tệ bạc với chúng.

Tối ngày 26/11, John cố ý tự tử nhưng không thành. Sau khi được đưa đến bệnh viện cấp cứu, ông bố 3 con được chuyển đến một trung tâm y tế để điều trị vấn đề tâm lý.

Ngay sau khi được xuất hiện vào tháng 12, John lập tức bị cảnh sát bắt giữ để điều tra vụ án mất tích của 3 anh em nhà Skelton.

Theo điều tra của phía cảnh sát, danh sách người quen biết của John không hề có người phụ nữ tên Joann Taylor. Thậm chí, nhiều khả năng người này còn không hề tồn tại.

Khi đến nhà John để thu thập bằng chứng, nhân viên điều tra mô tả đó là một nơi hỗn độn khi nội thất bị xáo trộn, đĩa ăn bị vỡ vương vãi trên sàn nhà, drap giường bị dao rọc nát tươm và tất nhiên, nơi đây không hề sót lại dấu vết gì của 3 đứa trẻ.

Lật về quá khứ, năm 2007, John từng viết một bài thơ đặt tên là “Dumpster” (tạm dịch: bãi rác) với nội dung nói về một đứa trẻ chết trong một bãi rác.

Chưa hết, khoảng 1 tuần trước khi các con mất tích, John đã lên mạng tìm kiếm với từ khóa “Làm cách nào để bẻ gãy cổ”. Nhiều người cho rằng đấy có thể là những manh mối nhỏ nhoi giúp tìm được bọn trẻ nhưng đáng tiếc, các cuộc điều tra sau đó đều đi vào ngõ cụt.

Trong thời gian bị bắt, John cũng nhiều lần thay đổi lời khai. Hắn nói đã giao con cho người Amish, cộng đồng người sống biệt lập ở một số các tiểu bang như Michigan, Ohio, Indiana và Pennsylvania.

Người Amish chủ trương sống dựa vào những giá trị cũ xưa, họ không sử dụng điện và xe ô tô nhưng luôn giữ liên lạc với các thành viên khác trong cộng đồng.

Theo lời một người Amish, cộng đồng này luôn dang tay đón nhận những đứa trẻ bị bỏ rơi nhưng họ luôn yêu cầu được biết thông tin về nhân thân của các bé.

Vậy nên không có khả năng 3 đứa trẻ được nhận nuôi mà không ai hay biết. Cuối cùng, John bị tuyên án 15 năm tù giam vì tội bắt cóc và giam giữ bất hợp pháp.

Dù vụ án khép lại nhưng phía cảnh sát vẫn tiếp tục tiến hành điều tra. Trong cuộc họp báo tổ chức vào năm 2011, cảnh sát trưởng Larry Weeks cho biết ông sẽ chuyển hướng điều tra từ vụ mất tích sang vụ giết người mà hung thủ không ai khác chính là bố của 3 nạn nhân.

Larry không muốn mọi người đặt quá nhiều hy vọng vào việc những đứa trẻ còn sống và yêu cầu người dân phối hợp tìm kiếm thi thể hoặc đồ vật liên quan đến nạn nhân.

Tháng 9 năm ngoái, nhân viên lao công trong lúc dọn dẹp ngôi nhà ở thành phố Missoula, Montana để cho thuê lại thì phát hiện một chiếc thùng cạc tông có chứa xương người lẫn đất đá.

Sau khi lực lượng chức năng có mặt và đem về phân tích thì kết quả xác định xương trong thùng thuộc về 3 đứa trẻ trong độ tuổi từ 5 đến 8, 6 đến 10 và 2 đến 4.

Trong khi cảnh sát địa phương không thể xác định mối liên quan đến các vụ án quá khứ thì cảnh sát thành phố Morenci lại đánh giá đây là một manh mối quan trọng của vụ án mất tích của 3 đứa trẻ nhà Skelton nhiều năm về trước. Đáng tiếc, ADN tìm thấy lại thuộc về những người đã qua đời cách đây gần 1 thế kỷ.

Đến nay đã 8 năm trôi qua, tung tích của 3 bé trai Tanner, Alexander và Andrew vẫn tồn tại như một bí ẩn mùa lễ Tạ Ơn mãi vẫn chưa có lời giải đáp.