Nơi nào phong cảnh như tranh

Chương 2: Phong cảnh lúc đi bộ

Có những lúc, anh luôn thầm nghĩ
Vì sao một mùa lại thay bằng mùa khác?
Anh cũng không biết rằng
Ngoài thế giới này còn một thế giới khác.

Thất Nguyệt Hắc Tử

Đó chẳng qua là trò đùa của mấy cô nữ sinh.

Lần đầu tiên Hà Dập Phong nghe thấy những lời này, tâm trạng anh vừa như sóng lớn vỗ bờ, vừa như nước chảy qua cầu, hoang mang không biết chảy về đâu. Một gam màu pha lẫn với một gam màu khác, đương nhiên là lẫn lộn không phân biệt nổi rồi.

Cuộc gọi đến của Họa Trần vào buổi trưa. Anh là sinh viên Y khoa đang học tiếp lên thạc sĩ, chương trìn học đã nặng lại cộng thêm côn việc ở bệnh viện và phòng thí nghiệm, khiến anh bận đến nỗi đầu óc muốn nổ tung. Anh nghe điện thoại trong phòng thí nghiệm với tâm trạng chẳng vui vẻ gì. Mấy bình vi khuẩn nuôi cấy vài ngày trước, đáng lẽ phải phát triển khỏe mạnh thì không hiểu sao lại bị chết dần. Anh đang ở đây để tìm hiểu nguyên nhân, buổi tối còn phải làm một báo cáo quan trọng nữa.

“Lúc nào tan học anh tới đón em được không?” Giọng Họa Trần vui vẻ ríu rít như chim sẻ, hoàn toàn trái ngược với tâm trạng của anh bây giờ.

“Anh không có thời gian.” Anh cũng chẳng hỏi cô có chuyện gì đã từ chối thẳng thừng. Hôm đó mới là thứ Năm, một học sinh lớp Mười một như cô, ngoan ngoãn học ở trên lớp, buổi tối về nhà tự học là nhiệm vụ đương nhiên.

Họa Trần “ồ” lên một tiếng, không giận dỗi cũng không hụt hẫng, giọng vẫn háo hức như trước: “Anh có thấy bây giờ đang là mùa đẹp nhất trong năm không?”

Trong mắt sinh viên Y khoa chỉ có việc học, không có bốn mùa.

“Mặt trời ấm áp, gió hiu hiu thổi, không khí khô ráo, lá khô như muốn nói lời cảm ơn với tất cả các loại thực vật nên mới rơi rụng lả tả. Vệt nắng cuối chiều làm tâm hồn ta thấy yên bình. Có thể tự do trải lòng, suy ngẫm về bản thân và hòa mình vào thiên nhiên. Nếu được chọn mùa để chết, em sẽ không chọn mùa thu đâu, vì không nỡ chút nào.” Cô bé nói với tình cảm dạt dào.

“Anh không có hứng thú với mấy loại tập làm văn này.” Cô nhóc Nguyễn Họa Trần này, chẳng biết ăn gì để lớn mà lúc thì thông minh, lúc lại ngốc nghếch, lúc thì tư lự suy tư, lúc lại hồn nhiên quá đỗi. Hay là tuổi dậy thì của thiếu nữ đều như vậy?

“Ừm, vậy anh làm việc tiếp đi! Em chỉ muốn nói với anh mấy lời đó thôi. Tạm biệt!”

Cô nàng nói ra một tràng rồi biến đi nhanh như mây cuối trời. Hà Dập Phong đứng ngây người, điện thoại cầm trong tay nóng ran, sau đó thấy trong mắt như có lửa nóng, nhìn mấy bình lọ trong phòng thí nghiệm chỉ muốn đập tan tành.

Cuối cùng, trước khi tan học nửa tiếng, anh dẹp thí nghiệp và báo cáo sang một bên, đến đứng ở bậc thềm đối diện với cổng trường trung học Ninh Thành, sừng sững như cột điện. Lúc nào cũng thế, anh sợ đến muộn, sợ không tìm thấy cô. Anh nghĩ chắc chắn thần kinh của mình có vấn đề.

Hà Dập Phong không có hứng thú làm gia sư, vì anh không thiếu tiền, cũng không có thời gian. Nhưng anh có một đàn anh học cùng cấp ba, sau đó học Đại học Sư Phạm Ninh Thành, tốt nghiệp xong được phân về dạy môn tiếng Anh ở trường Trung học phổ thông Ninh Thành. Hai người tình cờ gặp nhau trên đường nên chuyện trò vài câu. Mấy ngày sau, anh ta tới tìm anh, nhờ anh phụ đạo môn Toán, Lý, Hóa cho một nữ sinh, hai buổi một tuần, vào chiều thứ Bảy và chiều Chủ nhật.

“Cô bé rất ngoan ngoãn, tính cách khá hướng nội nhưng không ngốc đâu nhé. Bố mẹ em ấy đã giúp đỡ anh rất nhiều, bây giờ anh lại là chủ nhiệm lớp của em ấy. Tìm người khác dạy thì anh không yên tâm, nghĩ tới nghĩ lui, đành phải nhờ em vậy.” Đàn anh nhìn anh với vẻ khẩn cầu.

Hà Dập Phong thật khó từ chối, đành phải nhận lời làm gia sư.

Ngày đầu tiên đi dạy, anh được đàn anh dẫn đi. Đó là một khu tập thể bình thường, còn khá mới, xung quanh trồng nhiều cây xanh, rất gần trường trung học. Người ra vào tấp nập, đa số là những gương mặt non choẹt mặc đồng phục học sinh.

Nhà cô ở tầng ba, không có thang máy, cầu thang được quét dọn rất sạch sẽ. Mở cửa cho họ là một người phụ nữ trung niên, tự giới thiệu là bác của nữ sinh đó.

Nghe thấy tiếng mở cửa, cô nữ sinh từ trong phòng bước ra. Cô nhóc có cái đầu nhỏ như bị suy dinh dưỡng, khuôn mặt chỉ to bằng bàn tay, đôi mắt và lông mày thanh tú. Cô kính cẩn chào thầy giáo, và gia sư.

Anh thấy yên tâm, thầm nghĩ, làm gia sư cũng không đến nỗi khó lắm.

Sau khi đàn anh ra về, anh xem vở bài tập của cô, thấy ngoài bìa ghi tên “Nguyễn Họa Trần” với nét chữ rất thanh tú.

Bố mẹ cô hình như không sống ở Ninh Thành, nhà đang ở là đi thuê, người bác ở cùng để tiện chăm sóc cho cô. Tình trạng này rất hay gặp ở những học sinh cấp ba.

Để hiểu rõ học lực của cô, hôm đầu anh không giảng bài mà giao bài tập cho cô làm. Cô ngồi yên lặng, không nói lời nào. Giữa buổi, bác cô mang cho anh chén trà và một đĩa hoa quả. Cô làm bài rất chậm, hiểu khá mơ hồ về các khái niệm, không biết vận dụng các công thức, nhưng anh nhắc đến là cô đều nhớ.

Buổi dạy thứ hai, anh bắt đầu phụ đạo cho cô những kiến thức còn yếu.Cô chăm chú lắng nghe. Hết buổi dạy, cô còn lịch sự tiễn anh đến tận chân cầu thang.

Buổi dạy thứ ba, ở nhà chỉ có mình cô. Cô nói bác mình đang chơi mạt chược ở nhà hàng xóm, có việc gì thì gọi bác một tiếng. Hôm đó, cô học không tập trung chút nào, thỉnh thoảng còn ngẩng đầu nhìn anh.

“Có chuyện gì à?” Anh nhíu mày, hỏi.

“Anh thích địa điểm hẹn hò lần đầu tiên ở đâu? Nụ hôn đầu ở đâu? Kết hôn xong thì đi hưởng tuần trăng mật ở đâu? Ngảy kỷ niệm kết hôn anh muốn đi đâu du lịch? Sau khi chết muốn được an táng ở chỗ nào?” Ánh mắt cô rất nghiêm túc, ấn đường nhíu lại, không có vẻ là đang đùa cợt.

Anh nghĩ một lát rồi kiên nhẫn trả lời: “Có một số việc không thể do bản thân tự quyết định, đến lúc đó nó sẽ diễn ra tự nhiên, như vậy mới thấy bất ngờ.”

Cô ngẩng đầu lên, chớp chớp mắt, ánh nhìn mông lung, nói: “Em mong muốn lần hẹn hò đầu tiên của mình ở ngoại ô, vào mùa hè, một bên là dòng sông, một bên là đồng cỏ. Anh ấy đạp xe đạp, còn em ngồi phía sau. Con đường khá nhấp nhô, sẽ có ổ gà làm xóc nảy, bọn em cùng nhau bật cười. Khi hoàng hôn buông xuống, đom đóm bay ra từ bụi cỏ, bọn em sẽ nắm tay nhau thật chặt. Nếu hôn nhau thì sẽ ở một thị trấn cổ. Đó là nụ hôn dưới mái hiên của ngôi nhà cổ, cho dù là mùa hè, cũng sẽ mát mẻ. Không khí thoang thoảng hương sen. Khi kết hôn, bọn em sẽ đến sa mạc mênh mông hút tầm mắt, chẳng có phong cảnh gì ở đó cả. Thật ra, không có phong cảnh mới là phong cảnh duy nhất. Ở đó mới dễ nhớ đến chuyện ngày xưa. Sau này, để kỷ niệm ngày kết hôn, bọn em sẽ đến Great Rift Valley (*). Đó là vết nứt lớn được hình thành khi vỏ Trái đất còn yếu. Khi đặt chân đến đó sẽ tự nhiên thấy quý trọng mỗi ngày đang sống. Sau khi chết, em muốn được chôn ở thảo nguyên rộng lớn của Kenya (*), nghe người ta bảo đó là thiên đường cuối cùng của thế giới.”

(*) Great Rift Valley – Thung lũng Tách giãn lớn: là một địa hình dạng máng kéo dài liên tục khoảng 6,000 km2 từ phía bắc Syria, tây nam châu Á, đến trung tâm Mozambique, Đông Phi.

(*) Kenya: Là quốc gia rộng lớn lại miền Đông châu Phi.

Một cô gái mười lăm tuổi có nhiều mơ mộng ngọt ngào với tình yêu là điều bình thường, nhưng mà mơ cụ thể đến như thế thì có phần hơi khác người. Hà Dập Phong thừa nhận, vào giây phút ấy trong lòng anh dâng lên một cảm giác lạc lối. Không phải con đường mình sẽ đi mà lại cảm thấy mất phương hướng, điều đó thật lạ lùng.

Nhưng chỉ Họa Trần mới có thể ngốc nghếch như thế thôi, còn anh đã học đại học năm thứ tư, đã hai mươi mốt tuổi rồi, đối với anh, tình yêu và hôn nhân không tồn tại sự lãng mạn mà chỉ là những đề mục rõ ràng cho kế hoạch trong cuộc đời.

“Bây giờ chúng ta bắt đầu học được chưa?” Anh nghiêm nét mặt rồi mở sách giáo khoa ra.

Nguyễn Họa Trần cụp mắt xuống, bật ra tiếng thở dài.

Một tháng sau, Dập Phong tới nhà Họa Trần dạy học. Bước vào cửa, bác của cô nhóc nhìn anh tươi cười rồi nhét một chiếc phong bì vào túi anh. Anh cố gắng hít một hơi thật sâu, biết rõ đó là tiền công gia sư.

Trời mùa đông rất nhanh tối, lúc tan học thì bên ngoài đã đen như mực. Màn đêm có thể che đậy tất cả những điều xấu xí, dưới ánh sáng của ngọn đèn, mọi thứ hiện lên đẹp đẽ, huyền ảo. Anh vừa bước ra khỏi cầu thang, dựng thẳng cổ áo thì nghe thấy tiếng bước chân chạy bình bịch phía sau.

Anh quay lại, Họa Trần đứng trước mặt anh thở hổn hển, chỉ tay về phía trước. “Cuối đường có cửa hàng bánh của Ý, bánh Tiramisu cực ngon.”

“Thì sao?” Anh hỏi.

“Chúng ta cùng đi ăn nhé!” Cô nhóc vẫn còn mặc đồng phục ở trường. Bộ đồng phục quá rộng khiến cô trông như đang khoác áo choàng.

“Ai trả tiền?”

Cô chỉ vào anh.

“Tại sao lại là anh?”

“Em thấy bác đưa phong bì cho anh rồi.”

“Đó là công sức lao động của anh đấy.”

Cô trừng to mắt nhìn anh. “Nếu như môn Toán, Lý, Hóa của em không kém, anh sẽ không có đối tượng lao động. Cho nên số tiền đó phải chia cho em một nửa mới đúng.”

“Lấy cái lý lẽ ở đâu ra thế?” Hà Dập Phong bật cười nhưng cũng không muốn bắt bẻ. Anh cùng cô đi qua đường đến cửa hàng bánh Ý, mua một phần Tiramisu.

“Anh có muốn nếm thử không?” Cô xúc một thìa rất tự nhiên đưa lên miệng anh.

Anh biết mấy cô nữ sinh thường thích ăn tranh đồ của nhau, rõ ràng là mua hai phần, thế mà vẫn cậu ăn của mình, mình ăn của cậu. Anh nhìn phần bánh trong thìa khoảng năm giây, sau đó lắc đầu.

Cô ăn rất ngon, vừa ăn vừa kể cho anh nghe một câu chuyện.

Hồi chiến tranh thế giới thứ hai, một người vợ Ý định làm lương khô cho chồng chuẩn bị lên đường ra trận, nhưng vì nghèo túng nên cô đem tất cả bánh bích quy và bánh mì còn ăn được làm thành một chiếc bánh ngọt, cái bánh ngọt đó chính là Tiramisu. Tiramisu trong tiếng Ý có nghĩa là “Mang em theo với”, nó không chỉ là một món ăn ngon, mà còn là tình yêu và hạnh phúc.

Ngoại trừ Toán, Lý, Hóa học không tốt lắm, những kiến thức khác của Họa Trần rất phong phú, nếu ai đó thử hỏi cô mấy thứ trên trời dưới biển như kể tên hai mươi tư tiết khí, cô có thể đọc ra làu làu ngay. Thậm chí, cô có thể ngồi yên lặng cả ngày để vẽ một tấm bản đồ thế giới.

Lục địa, hải hương, hòn đảo, núi rừng, cao nguyên, tất cả các thành phố lớn nhỏ…Cô ngẩng mặt lên, chóp mũi đầy mồ hôi, ngón tay dính đầy chì. “Sao vậy nhỉ?” Đôi mắt ấy nhìn anh thuần khiết mà tinh nghịch, lại long lanh ươn ướt.

Đầu óc anh bỗng đơ ra như bị chết máy. Sau khi đã diệt hết virus, khởi động lại bình thường, Hà Dập Phong một lần nữa khẳng định, Họa Trần đúng là khác người.

Đó là lần đầu tiên. Về sau cứ đúng vào ngày nhận được tiền công, anh đều dẫn cô ra ngoài ăn cái gì đó. Yêu cầu của Họa Trần cũng không cao, có lúc là cái bánh trứng ven đường, có khi chỉ là một bắp ngô.

Cách khu tập thể không xa là một khu phố ẩm thực, ngày nào cũng tấp nập như ngày Tết. Bánh chưng, bánh Trung Thu, bánh trôi là những món ăn đặc trưng cho ngày lễ tết, vậy mà ở đây lúc nào cũng có. Đây cũng là nơi Họa Trần thích đến nhất và cô lần lượt ăn từng quán. Bác sĩ thường mắc bệnh sạch sẽ, nên anh không có cảm tình với các quán ăn ven đường, nhưng nhìn Họa Trần ăn với vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc, Hà Dập Phong không nói câu nào, chỉ trả tiền thật nhanh. Có lúc gặp nhiều món ngon, tâm trạng cô rất mâu thuẫn, món gì cô cũng muốn ăn, nhưng bụng lại không đủ sức chứa. Thế là cô đành mua mỗi món một ít rồi chia làm đôi, anh một nửa, cô một nửa.

Quán hạt rẻ rang ở đầu xa nhất của khu phố, phải đi một đoạn đường khá dài mới đến nơi. Từ xa đã nghe tiếng hạt dẻ rang nổ lách tách, lớp vỏ hạt từ từ tách ra như mặt trời mùa đông ló rạng sau chân trời, nóng hổi, thơm bùi. Khi gó rét thổi qua, nhìn cô nhóc ăn say sưa, anh thấy mùa đông cũng không đến nỗi lạnh lắm.

Thời gian trôi thật nhanh, mới đó đã là học kỳ hai của lớp Mười một. Môn Toán, Lý, Hóa của Họa Trần cũng có chút tiến bộ. Đàn anh nói với Hà Dập Phong là bố mẹ Họa Trần hy vọng anh có thể phụ đạo cho cô đến khi tốt nghiệp trung học.

Hà Dập Phong không nói gì, thực ra đâu chỉ có mỗi việc gia sư. Bác của Họa Trần thấy anh học rộng, hiểu biết nhiều, tính cách tốt nên rất tin tưởng anh, chuyện gì của Họa Trần cũng đẩy sang cho anh. Người bác đó nói mình chỉ là bà nội trợ, chẳng học hành nhiều nên chỉ có thể lo cho Họa Trần chuyện ăn mặc, còn những thứ khác đều không biết.

Họp phụ huynh là Hà Dập Phong tới họp.

Họa Trần tham gia biểu diễn văn nghệ, Hà Dập Phong ngồi dưới khán đài xem.

Họa Trần tham gia trại hè, Hà Dập Phong đến trường ký tên cam kết.

Tối thứ Sáu phải đi học múa ba lê, Hà Dập Phong phụ trách đưa đón.

Có lần, Họa Trần đang học thì bị sốt cao, người đầu tiên mà thầy giáo chủ nhiệm gọi điện tới chính là anh.. Anh nghiến răng nghiến lợi bảo: “Chuyện này anh phải thông báo cho bác của em ấy trước tiên chứ!” Thấy giáo chủ nhiệm thở dài, nói: “Cậu không phải là bác sĩ à? Gọi cho bác ấy rồi vẫn phải tìm cậu.” Cục tức nghẹn ứ ở cuống họng, Hà Dập Phong chỉ biết câm nín than trời.

Mặc dù lần nào sắc mặt anh cũng vô cùng khó coi, như thể viết “Tôi không muốn” lên đó, nhưng rồi anh vẫn tới. Giống như hôm nay chẳng hạn.

Tiếng chuông tan học cuối cùng cũng vang lên, Hà Dập Phong cảm giác như đã qua vài thế kỷ. Họa Trần không để anh đợi lâu, đeo cặp đi về phía anh, gương mặt ánh lên ý cười.

Mấy cô nữ sinh khoác vai bá cổ nhau đi qua anh, miệng cười vụng trộm.

“Là chồng của Nguyễn Họa Trần đấy.”

“Thật à? Chắc là sinh viên!”

“Ừ, nghe nói đã yêu nhau hai năm rồi.”

“Oa! Nhìn chín chắn thật đấy!”

Tiếng cười khúc khích vang xa, mặt của Hà Dập Phong thoắt đen sì.

Ở đại học cũng vậy, bây giờ nam nữ yêu nhau không nói đây là bạn trai tớ, đây là bạn gái tớ, mà rất tự hào giới thiệu đây là chồng mình, đó là vợ mình. Dường như nói thế sẽ cảm thấy chân thực hơn vậy.

Đó chỉ là những lời trêu đùa, nhưng khi lọt vào tai Hà Dập Phong thì lại trở thành châm chọc. Anh giận điên người, không thèm đợi Họa Trần nữa mà quay người bỏ đi.

Họa Trần không hiểu nguyên do, thấy anh bỏ đi thì đuổi theo cười hì hì rồi đưa cặp sách cho anh.

“Em nói với mọi người là em và anh đang hẹn hò à?” Anh giận đùng đùng hỏi cô.

Họa Trần không nén được cười. “Đâu có, các bạn ấy đoán mò đấy ạ.”

“Sao em không giải thích?”

“Không muốn phí thời gian vô ích. Hôm nay, chúng ta đến Đông Giao, anh nhé! Chỗ đó có rừng cây ngân hạnh, lá nhuộm vàng rồi, đẹp cực kỳ luôn! Buổi tối trong thị trần còn chiếu phim ngoài trời nữa. Em chưa xem chiếu phim ngoài trời bao giờ.”

“Không đi.” Anh hất mạnh tay, bước về phía trước, nhưng góc áo lại bị tóm chặt. Anh đứng im như tượng, không buồn quay đầu lại.

“Được rồi, không đi nữa, vậy chúng ta đi dạo phố, được không?” Họa Trần từ sau lưng anh ló đầu ra, chớp chớp mắt tỏ vẻ năn nỉ một cách vô cùng tủi thân.

Anh nghiến răng cầm lấy cặp sách của cô.

Hai người đến chợ nông sản, Họa Trần rẽ vào một quán ăn ven đường thay đồng phục. Đứng trước sạp bán rau quả, cô sờ nắn cà chua, dưa chuột, rồi chép miệng. “Ôi, sao giá cả hàng hóa lại tăng nhanh như vậy nhỉ, chồng ơi, sau này chắc rau quả cũng không mua nổi, làm thế nào bây giờ?”

Gương mặt tuấn tú của ai đó nhăn nhó khổ sở. Anh ra lệnh cho bản thân thà nhớ đến những con vi khuẩn chết khô trong bình ở phòng thí nghiệm, còn hơn là nhìn vẻ mặt giả vờ đau khổ của cô.

Cô bán rau nhìn bọn họ với vẻ ngạc nhiên, ngần ngử hỏi: “Các cháu kết hôn rồi à?”

“Vâng ạ, đã được hai năm rồi ạ. Hôm nay là kỷ niệm ngày cưới.”

“Nhìn cháu còn rất trẻ, cô cứ nghĩ cháu còn đang đi học.”

Họa Trần che miệng cười khúc khích, sau đó mua một giỏ trứng gà, cùng anh ra khỏi chợ.

“Thôi được rồi, nhìn bản mặt nhăn nhó của anh kìa, đúng là chẳng biết đùa gì cả. Em biết anh không thích em, em sẽ không bắt ép đâu mà lo. Chúng ta đang chơi trò chơi gia đình thôi.” Cô không trêu anh nữa, chỉ cố nhịn cười.

Nghe câu đó, anh càng thấy ghét, lúc mới lẫm chẫm bước đi, anh đã ghét chơi cái trò ấu trĩ giả dạng gia đình như thế rồi.

“Đúng là ông cụ non.” Cô lè lưỡi rồi nhảy chân sáo về phía trước.

Làm sao không hoang mang được cơ chứ, anh lần lượt kiểm điểm trong đầu xem hành vi của mình có chỗ nào chưa đúng. Dù sao cô ấy vẫn còn là học sinh, lại là vị thành niên nữa…

Về đến nhà thì bác của Họa Trần lại không ở nhà. Cô bắt anh ngồi xuống ghế, bảo là nấu cơm cho anh ăn để tạ lỗi. Ai thèm so đo với một cô nhóc làm gì, thế là anh dần lấy lại bình tĩnh.

Cô có biết nấu cơm đâu, chỉ là lấy mấy quả trừng gà vừa mua ra rửa sạch rồi bỏ vào nồi, đổ một ít nước lạnh rồi bắc lên bếp luộc chín. Cô lấy xì dầu cho vào đĩa, hai người ngồi hai đầu nồi, chấm xì dầu ăn hết mấ quả trứng gà. Đúng là mùi vị rất ngon.

Sau đó cô nấu mì tôm và làm sủi cảo cho anh ăn.

“Em là người vợ đạt tiêu chuẩn, đúng không?” Cô cầm tay anh lắc lắc trêu chọc.

Anh bực bội gạt tay ra, gầm lên: “Em làm xong bài tập chưa đấy?”

Cô mặt dày mày dạn mỉm cười khiến anh chẳng biết phải làm sao.

Năm lớp Mười hai này của Họa Trần cũng chính là học kỳ cuối cùng của Hà Dập Phong. Anh có hai lựa chọn, một là ở lại trường làm giảng viên, hai là ra nướcd ngoài để học chuyên sâu. Anh chọn gì cũng được, nhưng trước hết phải đảm bảo Họa Trần thi đại học được thuận lợi. Anh cố gắng viết luận văn trong thời gian thực tập để có nhiều thời gian hơn cho Họa Trần. Không ngờ, khai giảng được gần một tháng mà anh vẫn không nhận được điện thoại của bác Họa Trần. Anh đến căn nhà thuê của Họa Trần nhưng nhà đã đổi khách trọ.

Anh gọi điện cho đàn anh kia, anh ta ngạc nhiên nói: “Em không biết họa Trần giờ ở trong ký túc rồi à? Là em ấy muốn thế, bảo là muốn tập trung học thật tốt cho năm học này.”

Ồ, cuối cùng thì anh cũng được giải thoát.

Để ăn mừng sự giải thoát này, anh tự thưởng cho mình một chai rượu, uống đến say mèm rồi ngủ trong ký túc xá hai ngày hai đêm. Sau đó, anh đến nói với thầy hướng dẫn làm luận văn của mình là anh quyết định sẽ giành học bổng, ra nước ngoài học tiếp lên tiến sĩ.

Từ đó về sau, cuộc sống của anh vô cùng yên tĩnh. Không nóng nảy, không tức giận, không bực bội, đương nhiên cũng không có sự kiện gì giật gân. Ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác cứ trôi đi bình lặng như thế.

Hà Dập Phong nhún vai một cách hờ hững với cô gái đang đứng dưới bức tranh sa mạc Sahara. Anh không khẳng định, cũng chẳng phủ định. Một câu nói đùa từ nhiều năm trước thì chẳng cần giải thích rõ ràng làm gì, cứ bỏ qua là xong.

Cuộc sống lúc nào chẳng có vài tình tiết kịch, chỉ như dệt hoa trên gấm, điểm xuyết vài nét để ngày tháng có thêm sắc màu phong phú mà thôi. Nhưng dù sao, cuộc sống vẫn nên giản dị thì hơn.

“Thật xin lỗi!” Anh đi lướt qua cô gái.

Không khí bên ngoài thật dễ chịu, từng bông tuyết vẫn lất phất rơi, hờ hững biết bao, lạnh lẽo biết bao, nhưng lại đem đến sự dịu dàng bất tận.

Có những lúc, khi ta muốn quên điều gì đó thì quả là có thể quên được.

Họa Trần ngủ rất ngon, không hề mộng mị. Trời nắng đẹp, lại không có mây, cái lạnh lan tràn khắp nơi. Tuyết chất thành đống mỏng ven đường, những cây thường xanh vẫn xanh tốt suốt bốn mùa, chẳng hề bị héo úa tàn tạ vì thời tiết giá lạnh.

Cô đi làm bằng xe buýt.

Họa Trần biết lái xe, cô cũng có xe riêng, là một chiếc Wrangler đỏ. Hễ cô lái chiếc xe này ra đường, ít nhất có tám mươi phần trăm người đi đường sẽ ngoái đầu nhìn. Chiếc xe lướt trên đường cao tốc giống như ngọn lửa đỏ rực. Tay lái của cô rất tốt, là hội viên của câu lạc bộ Wrangler. Cô đã từng cùng các thành viên khác tổ chức chuyến đi đường trường vượt qua Tề Lỗ, tự mình lái xe đi mấy nghìn cây số. Sau đó, câu lạc bộ còn tổ chức chuyến đi qua Tân Cương tới Tây Tạng, cô bảo mẹ là muốn tham gia. Mẹ cô chẳng ngăn cấm, chỉ nói cứ đi đi, nhưng hễ xe của cô lăn bánh là bà sẽ tưới một thùng xăng rồi châm lửa.

Họa Trần vuốt mũi, không dám nhắc đến chuyện này lần nào nữa. Mẹ cô đã nói là làm, không phải là dọa suông, mà là cảnh cáo. Người thông minh đều hiểu, lùi một bước đường rộng thênh thang.

Cô làm ở ngân hàng Vinh Phát cũng là ý của mẹ. Họa Trần học đại học chuyên ngành tiếng Trung. Vừa tốt nghiệp, sinh viên ở các ngành khác đều tìm được công việc phù hợp với chuyên ngành của mình, chỉ có ngành tiếng Trung là không được như thế. Có người làm giảng viên, có người làm chính trị, có người kinh doanh buôn bán, có người đi du học. Còn cô bước chân vào ngân hàng, một nơi đầy hơi tiền.

Họa Trần nơm nớp lo sợ khi bước vào cánh cửa của ngân hàng Vinh Phát. Giấy không gói được lửa, cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra, chưa đến một tuần, cô đã lộ ra bộ mặt thật của kẻ ngoại đạo.

Họa Trần nói mình là bình hoa sứ thô kệch của tầng hai mươi bảy, Hứa Ngôn tưởng rằng cô tự giễu, nhưng thật ra, là do đồng nghiệp cùng phòng, Tuân Niệm Ngọc, gắn mác biệt hiệu đó cho cô.

Tuân Niệm Ngọc và Nhậm Kinh đều là trợ lý đặc biệt của giám đốc. Họ có bằng kế toán viên cao cấp, bằng kiểm toán viên, bằng tiếng Anh cấp tám và nói lưu loát tiếng Quảng Đông. Trước khi Họa Trần đến, hai người họ dùng chung một phòng làm việc. Vì năng lực tương đương nhau nên họ luôn ngấm ngầm cạnh tranh để phân cao thấp. Sau khi Họa Trần vào làm, không thể cho một cô thư ký bé nhỏ sử dụng cả một phòng riêng, nên họ chuyển bàn làm việc của Họa Trần vào phòng của trợ lý đặc biệt.

Vì không biết rõ về Họa Trần, cô lại ít nói, nên hai ngày đầu, Tuân Niệm Ngọc và Nhậm Kinh đối xử với cô rất lịch sự, khách sáo. Giám đốc cũng chưa giao việc gì cho cô, muốn để cô dần dần quen với môi trường làm việc. Thấy Tuân Niệm Ngọc và Nhậm Kinh đều bận rộn túi bụi, Họa Trần chỉ biết giúp họ nghe điện thoại.

“Trợ lý Tuân, phòng kinh doanh tầng dưới nói thư xác nhận trên hóa đơn…gì đó xảy ra vấn đề.” Họa Trần cầm ống nghe, mặt mày nhăn nhó.

Lần đầu tiên, Tuân Niệm Ngọc và Nhậm Kinh lặng lẽ liếc nhìn nhau. “Thư ký Nguyễn, cô biết thư xác nhận của ngân hàng là gì không?” Tuân Niệm Ngọc điềm tĩnh hỏi.

Họa Trần thật thà lắc đầu.

“Chuyển khoản và hối đoái có gì khác nhau?”

Họa Trần gần như nín thở. “Không phải đều rút tiền từ ngân hàng ra sao, có gì khác nhau ạ?”

“Thế nào gọi là tiền tệ?” (*)

“Tóc rất ngắn là sao ạ?”

(*) Từ “tiền tệ” trong tiếng Hán vì còn có nghĩa đồng âm khác nên Họa Trần hiểu nhầm thành “tóc ngắn”.

Nhậm Kinh nghe thấy thế bật cười ha hả, còn Tuân Niệm Ngọc thì “hừ” lạnh một tiếng. Cô ta rất muốn nói Họa Trần là nỗi sỉ nhục của tầng hai mươi bảy, nhưng cuối cùng lại chọn một câu hàm súc hơn: Bình hoa sứ thô kệch. Đương nhiên, ý mỉa mai, châm chọc trong câu đó vô cùng rõ ràng.

Họa Trần mỉm cười, không để bụng. Tiếng Mân Nam ở Phúc Kiến có câu ngạn ngữ “Măng tốt sinh tre xấu”. Người dân Tân Giang thì hay nói “Cha mẹ tài giỏi quá, con cái sẽ không làm nên trò trống gì”. Do đó, Họa Trần không hề có cảm giác xấu hổ, đều tại mẹ cô quá tài giỏi mà thôi.

Xe buýt dừng lại, trước mặt là tòa cao ốc sừng sững chọc trời của ngân hàng Vinh Phát, đang phản chiếu ánh nắng chói lóa trong mùa đông giá rét. Tầng một là đại sảnh tiếp khách, nhân viên làm việc ở trên tầng đều đến phòng bảo vệ cạnh đó để quẹt thẻ.

Sắp bước vào cửa thang máy, bỗng có ai đó vỗ nhẹ vào vai cô. Họa Trần ngoảnh đầu lại, là tài xế Tiểu Trịnh. Hai mắt anh ta thâm quầng, ngáp lên ngáp xuống. “Tối qua anh đi nhậu với bạn à?”

Tiểu Trịnh lại ngáp một cái nữa. “Tôi ngồi chờ trong xe đến tận ba giờ sáng, suýt thì bị chết cóng.”

Cửa thang máy mở ra, Tiểu Trịnh lên phòng hậu cần trên tầng năm, anh giúp Họa Trần ấn vào tầng hai mươi bảy. “Ai lại quá đáng như vậy? Đêm Giáng sinh còn dùng xe công đi đâu?” Họa Trần bất mãn lên tiếng.

Tiểu Trịnh thấy thế vội giải thích: “Phó Giám đốc Hình cũng đâu còn cách nào khác, chỉ có “vị hoàng đế” đời thứ hai của Dực Tường mới có quyền hành hạ người như vậy thôi. Anh ta là khách hàng lớn nên Phó Giám đốc Hình phải nể mặt. Tối qua, anh ấy uống cũng không ít, lúc lên xe mà chân nam đá châu chiêu.”

Họa Trần biết Ấn Học Văn lúc nào cũng đeo đồng hồ Rolex, giày phải là hàng hiệu đắt tiền, com lê thẳng thớm, may bằng chất liệu cao cấp. Người này hiểu rõ bản thân mình, biết rằng chỉ cần lơ là sẽ bị người khác coi thường nên luôn cố gắng hết sức “đóng gói” cho bản thân thật chau chuốt. Họa Trần đã từng cùng Hình Trình đến công ty Dực Tường khảo sát hạng mục cho vay, nên cô nói cho Tiểu Trịnh biết những nhận xét của mình về Ấn Học Văn.

“Có điều, tối qua mấy cô tiếp viên hàng không ấy rất xinh đẹp, Phó Giám đốc Hình cũng không thiệt thòi lắm.” Tiểu Trịnh thốt lên ngưỡng mộ.

Họa Trần khẽ nắm chặt túi xách, cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi giày, môi mím chặt.

Tầng hai mươi bảy rất yên tĩnh, tối qua, sau khi dữ lễ ký kết, Tống Tư Viễn đã bay về Hồng Kông ngay để cùng gia đình đón Giáng sinh. Phòng làm việc của hai vị phó giám đốc đều mở cửa, không nghe thấy tiếng động nào. Tuân Niệm Ngọc đang phân tích giá ngoại hối ngày hôm qua, Nhậm Kinh thì nghiên cứu cổ phiếu A và tình hình của những kỳ hạn giao hàng lớn. Lúc Họa Trần bước vào, hai người đều không ngẩng đầu lên.

Vừa ngồi xuống thì điện thoại nội bộ trên bàn reo vang, Phó Giám đốc Phùng cho gọi Họa Trần.

Phó Giám đốc Phùng là người chú ý đến từng chi tiết, cẩn thận, tỉ mỉ, không cho phép xảy ra sai sót, luôn nghiêm khắc với bản thân và với mọi người. Nhân viên Vinh Phát từ trên xuống dưới đều xa cách anh ta.

Họa Trần cầm sổ ghi chép bước vào phòng Phó Giám đốc Phùng, thấy vẻ mặt nghiêm trọng của anh ta, liếc mắt nhìn, cô thấy tờ Nhật báo Tân Giang trên mặt bàn.

“Thế này là thế nào?” Phó Giám đốc Phùng vơ lấy tờ báo rồi ném mạnh xuống.

Họa Trần rầu rĩ, chẳng lẽ trang nhất không đăng tin cho vay ư?

Tuy trang nhất có đăng, nhưng lại chơi trò “bình cũ rượu mới”. Bản tin đó là do Tâm Tuyết Phi viết. Anh ta đứng ở góc độ của người thứ ba, viết một cách rất khách quan về sự kiện sân bay Tân giang được nâng cấp, công ty Dực Tường tăng thêm chuyến bay quốc tế, ngân hàng Vinh Phát cho vay một tỷ hai. Bài viết đó rất chính đáng, rất khách quan. Không phải là bài mà Họa Trần đưa ngày hôm qua. “Chiều hôm nay, cuộc họp của Ban giám đốc ngân hàng Vinh Phát đã được thông qua, sau khi tiến hành điều tra nghiên cứu tình trạng kinh tế và tần suất chuyến bay của hãng hàng không Dực Tường, ngân hàng Vinh Phát đã quyết định cho vay một tỷ hai…”

“Rõ ràng bên chúng ta tích cực chủ động, vậy mà cuối cùng lại chỉ viết có vài câu hời hợt như thế này thôi sao? Bái báo cáo của cô đâu?” Tự nhiên ngân hàng trở thành thế bị động, Phó Giám đốc Phùng đương nhiên rất tức giận.

Chắc chắn Hà Dập Phong đã ném bài báo ấy vào sọt rác rồi, vậy thì mấy tấm ảnh chụp trong usb chắc cũng không dùng đến.

Bị quát nạt ầm lên như thế, vậy mà Họa Trần lại chẳng giải thích một câu, cũng không tỏ ra áy náy hay lo lắng, cứ đứng yên ở đó khiến Phó Giám đốc Phùng càng bực. “Nguyễn Họa Trần, cô làm ở Vinh Phát được một năm rồi, cô đã học được những gì, rốt cuộc cô có thể làm được những gì?”

Nói ra những lời như vậy khiến Phó Giám đốc Phùng thấy thật mất phong độ. “Cô không thấy…” hai chữ “xấu hổ” đã kề bên miệng, nhưng anh ta kịp thời kìm lại. Người có thể bước qua cánh cửa của ngân hàng đầu tư nước ngoài, vào được Vinh Phát, chắc chắn phải có quan hệ rất rộng. Nguyễn Họa Trần chỉ là sinh viên khoa tiếng Trung, nếu không có quan hệ dây cà dây muống với Tống Tư Viễn thì làm sao có thể bước chân vào đây. Muốn vuốt mặt cũng phải nể mũi, anh ta đành giữ thể diện cho Tống tư Viễn, nếu không thì đã đuổi việc cô từ lâu rồi. Có điều, công ty nào mà chẳng nuôi những kẻ nhàn rỗi. Có lẽ, chẳng nên mong chờ Họa Trần làm được việc.

Cơn giận bị dấp tắt một cách lặng lẽ, anh ta chán nản xua tay. “Cô đi làm việc của mình đi!” Cô giống như cục bột, ném xuống thì không giống bánh dày, cầm lên lại chẳng thấy giống bánh tro, nhìn thấy là bực mình. Cô lại còn hơi tí là xin nghỉ phép, mỗi lần nghỉ tận dăm bữa nửa tháng, như anh ta đây, hai năm rỗi đã được nghỉ phép đâu.

Họa Trần hỏi thêm một câu theo đúng phận sự: “Phó Giám đốc Phùng còn việc gì cần dặn dò nữa không ạ?”

“Không, không còn gì nữa!” Mắt không thấy thì tâm sẽ không phiền.

Họa Trần suýt nữa va vào Hình Trình ở cửa. Hình Trình nháy mắt với cô, thấp giọng nói: “Ý của anh ta là em đến là được rồi, còn mấy việc kia không sao đâu.” Rõ ràng tiếng quát tháo của Phó Giám đốc Phùng, anh đã nghe thấy hết.

“Em biết rồi.” Họa Trần cũng nháy mắt, cười tươi như hoa. “Phó Giám đốc Hình, Giáng sinh vui vẻ!” Hình Trình vẫn mặc bộ com lê màu đen phối với chiếc cà vạt màu lam ngọc có họa tiết chìm, trông anh rất đẹp trai, lịch sự, lại không mất đi phong cách chuyên nghiệp, không để lại dấu vết nào của việc say rượu đêm qua.

Hình Trình trợn tròn mắt, rồi vỗ vào đầu mình. “À, Giáng sinh rồi, anh là nông dân, chưa bao giờ đón ngày lễ này.”

“Vậy Tết Dương lịch thì sao?”

“Sao cơ? Em có ý tưởng gì à?”

“Nếu như em bảo là có, anh sẽ nghe em sao?” Gương mặt Họa Trần sáng bừng như đang mớ giấc mơ đẹp.

Hình Trình bật cười. “Cô gái này cả ngày chỉ nghĩ đến chuyện chơi thôi, ai thèm lấy cơ chứ. Anh vào gặp Phó Giám đốc Phùng có công chuyện đây.” Anh nhìn cô chăm chú, thấy có sợi tóc bay bay liền tiện tay vén sang bên.

Hai má Họa Trần bỗng nhiên đỏ bừng.

Hôm nay, giám đốc Ngân hàng Nhân dân mở tiệc đầy năm cho cháu trai. Ông ta đặt vài bàn tiệc ở khách sạn Hoa Hưng, nói rằng chỉ mời bạn bè người thân, nhưng các ngân hàng lớn làm sao có thể bỏ qua cơ hội giao lưu này. “Giám đốc Tống gọi điện tới dặn, quà tặng nhất định phải vừa đẹp vừa lịch sự.” Hình Trình nói.

Phó Giám đốc Phùng vuốt vuốt tóc. “Tổ chức tiệc đầy năm đúng vào lễ Giáng sinh, đúng là ngày tốt, muốn quên cũng không quên được. Nếu Giám đốc Tống đã gọi điện dặn cậu thì cậu nên thay mặt ban giám đốc tham dự.”

“Làm gì có chuyện đó! Anh là đàn anh, anh đi sẽ hợp tình hợp lý hơn.” Hình Trình khiêm tốn nói. Anh và Phó Giám đốc Phùng từng làm ở ngân hàng nhà nước, cả hai mới chuyển về ngân hàng Vinh Phát làm việc. Tuy nhiên, Phó Giám đốc Phùng lại lớn hơn anh mười tuổi, nên anh ta vẫn có chút không hài lòng vì phải ngang cấp với anh. Họ nói chuyện lịch sự, khách sáo, nhưng thực ra hai người rất xa cách, những ngày lễ, ngày tết, ngay cả tin nhắn chúc mừng cũng không có.

“Phó Giám đốc Hình muốn nhắc tôi đã già sao?” Phó Giám đốc Phùng thích trêu đùa, nhưng giọng nói lại rất gượng gạo.

Hình Trình mỉm cười. “Thế cũng được, vậy tôi sẽ thay mặt Giám đốc Tống và Phó Giám đốc Phùng đi chúc mừng họ. Haizz, tối hôm qua bị công tử Ấn ép uống không ít, không biết tối nay có chống đỡ được không nữa.”

“Phó Giám đốc Hình thật bận rộn mà!”

“Chẳng còn cách nào khác, đó là số mệnh.” Hình Trình nói xong liền rời đi khiến Phó Giám đốc Phùng mãi không nuốt trôi cục tức. Phải nói thật là, có nhiều việc Tống Tư Viễn tín nhiệm Hình Trình hơn anh ta. Ví dụ như chuyện cho công ty Dực Tường vay tiền rất dễ thành công. Khi đã đạt được thành công thì có khả năng nhận chức giám đốc chi nhánh, có thể đó là chi nhánh ở Hồng Kông, không chỉ tiền lương sẽ tăng gấp đôi, mà còn có một vị trí rất chắc chắn.

“Haizz! Không già đi có phải tốt hơn không?” Phó Giám đốc Hình lẩm bẩm.

Trên bàn làm việc của Họa Trần có hai chậu xương rồng cảnh. Loài thực vật này sống rất khỏe, trồng ở đâu cũng phát triển, lại có thể thanh lọc không khí. Họa Trần trồng trong hai cái chậu hoa màu xanh biếc và đặt ở hai bên máy tính. Sáng nào đến cô cũng lau chậu hoa, sau đó rót cho mình một cốc trà. Cô không uống cà phê như Tuân Niệm Ngọc và Nhậm Kinh mà uống trà ướp hoa. Loại trà này nhập khẩu từ Anh, lúc uống không cảm thấy ngọt mà có chút đắng chát, nhưng uống quen rồi sẽ cảm thấy rất nhẹ nhõm.

Tuân Niệm Ngọc và Nhậm Kinh đang ngồi trước máy vi tính, đầu cũng chẳng ngẩng lên, hoàn toàn coi cô như không khí. Thật ra, bọn họ đều rất bận rộn.

Công việc của Họa Trần nhẹ nhàng hơn, vì cô không có kiến thức chuyên ngành nên được phân công ghi chép biên bản cuộc họp, nghe điện thoại, in tài liệu, gửi thông báo cho các bộ phận. Lúc cô đang lên mạng đọc tin tức thì nhận được điện thoại của chị Hứa Ngôn.

Hứa Ngôn xin lỗi về chuyện bài báo, chị nói rằng khôn ngờ Giám đốc Hà lại làm như vậy. Lúc đó đã rất muộn, nghe biên tập sắp chữ nói Giám đốc Hà đã phê duyệt, chị không nghĩ nhiều, cũng không xem lại. Sáng sớm cầm tờ báo lên xem mới sững sờ cả người.

“Em có bị mắng không?”

“Bị mắng sẽ mạnh mẽ hơn.” Họa Trần nói với vẻ thản nhiên.

“Thật ra, Giám đốc Hà làm như vậy cũng có lý do, sau này, công việc của cậu ấy mới có thể mở rộng.” Hứa Ngôn đúng là nhân viên gương mẫu, đến lúc này mà còn bảo vệ Hà Dập Phong.

Họa Trần gật đầu như gà mổ thóc.

“Hôm nào phải bảo cậu ấy mời em ăn cơm mới được, cậu ấy nợ em rồi.”

Nói đến ăn thì Hà Dập Phong không nợ gì cô cả. Nhưng cô cũng cần bỏ chút thời gian đến tìm anh để lấy lại usb.

Lúc tan làm, Họa Trần nhận được một cuộc điện thoại. Nhìn dãy số hiển thị trên màn hình, cô bấm nghe mà trong lòng đầy băn khoăn. Đó là bạn cấp ban của cô, Giản Phi Nhiên. Hai người từng ngồi cùng bàn, cũng từng là bạn của nhau. Sau khi vào đại học thì không liên lạc nữa.

Lần gặp gỡ gần đây nhất là ở công ty Dực Tường. Họa Trần bĩu môi, không nghĩ thì thôi, cứ nghĩ là thấy dạo này có quá nhiều chuyện liên quan tới công ty Dực Tường. Giản Phi Nhiên là tiếp viên trưởng của hãng hàng không Dực Tường, giờ là người hướng dẫn tiếp viên mới thực tập cho những chuyến bay quốc tế mới mở.

Họa Trần ngẩn người. Giản Phi Nhiên rất xinh đẹp, điều này thì rõ như ban ngày. Hồi còn đi học, cô ta luôn đứng trong tốp mười của lớp. Trong các hoạt động lớn nhỏ, nếu cô ta không làm người dẫn chương trình thì cũng đảm nhận vai diễn nào đó. Giản Phi Nhiên thi đại học cũng thuận lợi, đỗ ngành tài chính quốc tế của Đại học Ninh Hạ. Vậy tại sao cô ấy lại không đi làm theo ngành đã được học nhỉ?

Giản Phi Nhiên thì không nghĩ vậy, công việc chính là kế sinh nhai, nếu có thể phát huy khả năng của mình ở phương diện khác thì chẳng cần dốc lòng dốc sức theo đuổi đúng chuyên ngành làm gì cho mệt.

Giản Phi Nhiên hẹn Họa Trần đi ăn tối khiến cô cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và băn khoăn.

Trong sách, sư thái Diệc Thư có viết như sau: Khi nam nữ chia tay, đàn ông thường hỏi: “Sau này chúng ta vẫn sẽ là bạn chứ?” Phụ nữ thường cười chua xót đáp lại: “Là bạn sao còn muốn chia tay?”

Đúng vậy, nếu thật sự là bạn, cho dù là đắng cay hay ngọt bùi thì tình bạn theo năm tháng sẽ giống như bình rượu ngon, hương vị càng nồng đậm. Cô và Giản Phi Nhiên rõ ràng không phải là bạn bè thật sự.

Giản Phi Nhiên là học sinh giỏi mà trường Trung học Ninh Thành vinh dự chào đón, còn Họa Trần lại phải mất tiền để xin vào học. Giản Phi Nhiên luôn là người chủ động tiếp cận Họa Trần. Cô ta đối với Họa Trần có vẻ nhiệt tình hơi thái quá, làm gì cũng cùng nhau, ngay cả đi vệ sinh, hai người cũng như hình với bóng. Lên lớp Mười một, có lần Họa Trần đau bụng kinh xin nghỉ về nhà. Đến cổng trường, cô mới nhớ ra hôm nay bác mình có việc đã về quê, ở nhà không có ai nên cô đến phòng y tế, uống mấy viên thuốc giảm đau, nằm trên giường mà đầu óc mơ mơ màng màng. Tiết thứ tư sáng hôm đó là tiết thể dục, lúc chạy tám trăm mét, có bạn nữ bị ngã sõng soài trên đường chạy, tay chân đều bị trầy xước. Giản Phi Nhiên và mấy cô bạn cùng đưa bạn nữ đó đến phòng y tế. Sau khi bôi thuốc xong, mấy người đó ngồi nói chuyện phiếm, chẳng hiểu sao lại nhắc đến Họa Trần.

“Họa Trần tính tình cũng được, nhưng mấy thứ khác lại quá bình thường.” Cô bạn bị thương nói.

Một cô bạn khác tiếp lời: “Có gì lạ đâu, cho cậu học múa ba lê hai năm, chỗ nào cũng đứng được thì tính cậu còn được hơn ấy chứ.”

“Bố mẹ cậu ta làm gì nhỉ? Mình chưa nhìn thấy lần nào.”

“Đi làm thuê ở nơi khác.” Người lên tiếng trả lời là Giản Phi Nhiên.

Mấy bạn nữ cùng “ồ” lên một tiếng. “Phi Nhiên, mình thật không hiểu, sao cậu lại kết bạn với cậu ta? Từ thành tích học tập đến cái tên, hai người không hợp nhau tí nào.”

“Họa Trần – hạt bụi rơi trên bức tranh. Phi Nhiên – tài năng văn chương nổi bật.”

“Cậu ta không phải là bạn của mình.” Giản Phi Nhiên nói chắc như đinh đóng cột. “Nếu thầy chủ nhiệm không bảo mình phải giúp đỡ cậu ta thì ai thèm làm bạn với cậu ta chứ. Bạn bè là phải giúp đỡ lẫn nhau, cậu ta có thể giúp mình cái gì đây?”

Phòng y tế bỗng tĩnh lặng khác thường. Hôm đó trời âm u, thời tiết se lạnh. Họa Trần ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời bao la toàn một màu xám xịt, từng đám mây đen nặng nề dồn lại một chỗ báo hiệu trời sẽ mưa bất cứ lúc nào.

“Cậu tìm mình chắc là có chuyện, nói trong điện thoại cũng được mà.” Trên đời này làm gì có bữa ăn nào miễn phí. Làm việc vất vả cả một ngày, ăn uống ngon miệng chính là cách an ủi bản thân, không nên hành hạ khẩu vị của mình.

“Sao vậy? Cùng ăn một bữa cơm với bạn học cũ chẳng lẽ phải hẹn trước hay sao? Giản Phi Nhiên không vui hỏi lại.

Ồ, đúng rồi, là bạn học cũ, không phải là bạn, Họa Trần hít một hơn thật sâu. “Được, lát nữa gặp!”

Năm nay, không hiểu sao khi hẹn nhau, mọi người thường tới quán cà phê. Quán cà phê ở Tân Giang mọc lên như nấm khắp các con phố. Hết quán này đến quán khác, quán sau lại trang trí có nghệ thuật, cầu kỳ, hiện đại hơn quán trước.

Giản Phi Nhiên không thích Starbucks, cà phê của người Mỹ quá nhiều và đậm đặc, cô thích Manabe (*) hơn, đồ uống của người Nhật còn tinh tế một chút.

(*) Manabe: Chuỗi quán cà phê nổi tiếng của Nhật.

Đẩy cánh cửa quán cà phê ra, ánh sáng đèn chiếu từ cửa lớn đến tận quầy bar, lọ hoa rum to màu trắng dịu dàng khoe nụ dưới ánh đèn. Giản Phi Nhiên đến trước, ngồi ở hàng ghế dài gần cửa sổ, một tay chống cằm, mặt hướng ra ngoài.

Họa Trần chào một tiếng, kéo ghế ngồi xuống. Giản Phi Nhiên ngẩng đầu, lông mi dài đen nhánh chớp chớp như cánh bướm. “Cậu tới rồi!” Cô ta nhanh chóng điều chỉnh lại vẻ mặt chứa đầy băn khoăn mâu thuẫn của mình.

Quán cà phê cũng phục vụ các món ăn, Họa Trần chọn một phần cơm tráng trứng, Giản Phi Nhiên chỉ gọi tách trà chanh.

“Cậu thấy mình có bị đen đi không? Vài ngày trước mình bay đến Honolulu.” Giản Phi Nhiên không nhìn Họa Trần, chỉ chăm chú khuấy ly trà chanh trong tay.

“Đi nghỉ phép cùng bạn trai à?” Honolulu, nghe thì đặc biệt đấy, nhưng thực ra là thủ phủ của tiểu bang Hawaii, nói luôn là Hawaii đi có phải đơn giản dễ hiểu hơn không. Lần Họa Trần gặp Giản Phi Nhiên ở công ty Dực Tường, đúng lúc bắt gặp một người đàn ông đến đón Giản Phi Nhiên. Những cử chỉ thân mật tự nhiên giữa ban ngày ban mặt như vậy thì chỉ có thể là bạn trai mà thôi.

“Sang năm, Dực Tường sẽ có chuyến bay thẳng đến Hawaii.”

Họa Trần mỉm cười, hóa ra là đi công tác.

Suất cơm tráng trứng được mang lên. Trứng tráng màu vàng nhạt, bên trên vẽ hình trái tim sáng lấp lánh bằng sốt cà chua.

“Nơi đó thực sự rất đẹp, cát vàng, biển xanh với ánh hoàng hôn rực rỡ, ngay cả khi trời mưa cũng thấy đẹp, không hiểu sao Thư Ý lại không đi Hawaii. À, cậu có đọc sách của Thư Ý không?”

“Rất đẹp ư?” Miệng Họa Trần đang nhai đầy cơm.

“Mình nhớ trước đây cậu thích đọc sách thể loại tùy bút, du ký mà. Cậu rất hâm mộ cuốn Những cây cầu ở quận Madison của Robert James Waller. Tác giả luôn mang theo chiếc máy ảnh, lái xe Jeep đi khắp nơi trên thế giới để chụp những phong cảnh đẹp nhất.”

“Lý tưởng thì nhiều lắm nhưng thực hiện lại chẳng dễ dàng.” Họa Trần mỉm cười nói.

Giản Phi Nhiên thấy Họa Trần không xứng để nói ra câu này. Trên đời này, có mấy ai được may mắn hơn cậu ta? Họa Trần thời thiếu nữ, chỉ cần một nụ cười, một cái nhăn mặt đã thu hút sự chú ý của bao người.

Giản Phi Nhiên biết mình là cô gái đẹp, nhưng gái đẹp cũng có người là bẩm sinh, có người là do chăm sóc. Nếu đã là vẻ đẹp bẩm sinh sẽ chống lại được sự lão hóa của thời gian, càng về sau, vẻ đẹp ấy càng đằm thắm, cuốn hút. Nhưng nếu vẻ đẹp do chăm sóc, càng về sau sẽ giống như cánh hoa ngấm nước mưa, dù có là hoa hồng cũng sẽ tả tơi, rơi rụng, cô cùng thê thảm. Mặc dù bây giờ cô ta chưa già, nhưng nếu không trang điểm, sẽ không đủ dũng khí bước ra ngoài, giống như một đóa hoa chưa nở đã tàn phai. Còn Họa Trần, dù để mặt mộc vẫn thanh khiết, xinh đẹp như nụ hoa vừa chớm nở. Rõ ràng cùng tuổi với nhau, nhưng không cần hỏi người khác, cô ta cũng thấy mình giống chị của Họa Trần hơn là bạn.

Ngoại hình thì có thể dựa vào việc trang điểm để tăng thêm tự tin, còn cong việc thì sao, Hoạ Trần chỉ học ở trường đại học loại hai, chuyên ngành tiếng Trung, vậy mà có thể vào làm ở ngân hàng Vinh Phát. Còn cô ta đường đường học ngành tài chính, nhưng lại đi làm tiếp viên hàng không. Ban đầu, cô ta cũng có hoài bão lớn. Cô ta đến Bắc Kinh, xin vào làm ở một công ty chứng khoán. Trong công ty đó, nhân viên bình thường nhất cũng là thạc sĩ du học nước ngoài. Còn cô ta chỉ là một nhân viên vừa tốt nghiệp, cho dù có làm được việc gì cũng chỉ giống như co em gái bưng trà rót nước phục vụ mọi người, lương lĩnh được còn không đủ trả tiền thuê nhà. Quá chán nản, cô ta quyết định đến Thượng Hải, xin vào làm ở một công ty nước ngoài. Phấn đấu mãi mới có chút thành tích thì cấp trên lại gặp rắc rối, vụ đó cô có liên quan nên bị đuổi việc.

Từ xưa đến nay, hồng nhan thì bạc mệnh, cô ta chỉ biết tự an ủi mình như vậy.

Đúng dịp đó, hãng hàng không Dực Tường có chi nhánh ở Thượng Hải tuyển tiếp viên hàng không. Không còn cách nào khác, cô đã đi nộp hồ sơ thị tuyển. Đúng là “mèo mù vớ cá rán”, may mắn thế nào cô lại trúng tuyển. Vì tiếng Anh tốt nên cô nhanh chóng được trọng dụng, sau đó được thăng chức làm tiếp viên trưởng. Từ đây, cô bắt đầu gặp may mắn.

Nhưng đó chẳng qua chỉ là lừa mình dối người, cô có chạy hộc tốc xốc gan cũng không bằng Hoạ Trần tản bộ nhàn nhã.

“Tối qua mình gặp chồng cậu đấy.” Giản Phi Nhiên ngước nhìn Hoạ Trần.

Họa Trần bỏ thìa canh xuống, cầm giấy ăn lau miệng. “Thật sao? Người đó mình quen à?”

“Đừng giả bộ nữa. Các cậu sắp kết hôn chưa?” Nghe giọng nói có vẻ ung dung chậm rãi nhưng ngữ điệu lại gấp gáp.

“Cậu nói cậu, hay mình đấy?”

“Bạn từ thời thanh mai trúc mã, cuối cùng được ở bên nhau. Chắc cậu rất hài lòng nhỉ?”

Họa Trần giờ mới hiểu lời cô bạn nói. Cô cầm thìa, tiếp tục múc canh ăn. “Cậu cứ làm mình mừng hụt. Anh ấy không phải chồng mình, chỉ là gia sư của mình thôi.”

“Anh ấy vì cậu mà trở về Tân Giang.” Bàn tay cầm tách trà của Giản Phi Nhiên nắm chặt khiến đầu ngón tay trở nén trắng bệch.

Tưởng tượng thật là phong phú, nếu Hà Dập Phong ở đây, gân xanh trên trán anh không biết sẽ nổi lên thành hình đang thế nào. Anh rất ghét những hành động lãng mạn điên rồ mà chỉ những kể ngốc mới có thể nghĩ ra.

“Việc này có liên quan gì đến cậu?” Họa Trần không muốn giải thích nhiều với người khác về chuyện của cô và Hà Dập Phong. Thực ra, đó đã là chuyện cũ lâu rồi, tuy rất đẹp đẽ và ấm áp. Khoảng cách giữa cô và Hà Dập Phong bây giờ giống như con thuyền trôi nổi trên đại dương bao la và chiếc máy bay bay lượn trên bầu trời, không có giao điểm.

“Nếu hai người không phải là quan hệ yêu đương, mình sẽ…mình sẽ theo đuổi anh ấy. Nếu đúng là hai người đang yêu nhau, mình sẽ từ bỏ. Mình không có hứng thú với bạn trai của người khác.” Giản Phi Nhiên nhìn Hoạ Trần, nói không chút do dự.

Đó là thông báo hay là cảnh báo?

Hoạ Trần trầm mặc rất lâu không nói nên lời. Đúng là không phải cuộc hẹn vô duyên vô cớ, miếng trứng thơm ngon trở nên thật khó nuốt. “Cậu đã có bạn trai rồi mà.”

Đúng là Giản Phi Nhiên đã có bạn trai, một người đàn ông tốt. Nhưng nếu đứng cạnh Hà Dập Phong thì người đó còn thiếu một thứ gọi là sự xuất sắc. Người đàn ông giống như anh ta, chỉ cần đến nhà ga lúc chiều tối, sẽ thấy cả đống. Họ đều chu đáo, cưng chiều vợ con, yêu gia đình, chăm chỉ chịu khó, có thể cả đời sẽ sống chung thủy với bạn. Nhưng như thế thì sao chứ? Họ sẽ chỉ là một bản pha màu trầm nhạt. “Đó là chuyện của mình. Mình chỉ muốn biết bây giờ cậu và Hà Dập Phong có phải là người yêu của nhau hay không?” Giản Phi Nhiên hỏi thẳng.

Giờ phút này, Họa Trần cảm thấy thật may mắn. Năm đó, ở phòng y tế, cô đã nghe được những lời nói thật lòng của Giản Phi Nhiên. Nếu không bây giờ cô sẽ đau lòng biết bao. Cô không có tư cách trách mắng Giản Phi Nhiên bội bạc, vô liêm sỉ, và ít ra cô ta đã rất thẳng thắn, hay nói cách khác, cô ta không hề bận tâm đến cảm nhận của người khác.

“Không phải!”

Không phải cô đem Hà Dập Phong giao cho Giản Phi Nhiên, cô chỉ tôn trọng sự thật, cô không muốn sống trong mơ hồ, cũng không muốn chơi trò mập mờ. Cô ta vì Hà Dập Phong mà từ bỏ bạn trai, đó là quyền tự do của cô ta. Còn Hà Dập Phong có chấp nhận Giản Phi Nhiên hay không, đó cũng là quyết định của anh.

Họa Trần để lại tiền món cơm tráng trứng trên bàn rồi rời đi. Cô không muốn coi bữa cơm tối này là cuộc hẹn.

Ánh đèn lung linh rực rỡ khiến cảnh đêm càng thêm mờ ảo. Hoàng hôn lúc rực sáng lúc mờ ảo như muốn khắc sâu thêm bầu không khí lạnh lẽo. Hai châm cô như đang đứng trên mặt băng, khí lạnh dần dần thấm vào cơ thể, truyền khắp toàn thân lan tới tận đầu, hai hàm răng va vào nhau lập cập.

Thực ra, tâm trạng cô cũng không quá xáo động. Hà Dập Phong và Giản Phi Nhiên từng là những người quan trọng trong cuộc sống của Họa Trần. Tất cả những điều tốt đẹp đó đã trôi qua. Những chuyện đã xảy ra ngày trước, những gì đang diễn ra bây giờ và sắp diễn ra, cô đều không thể ngăn cản được.

Họa Trần bắt taxi về nhà, đi đến nửa đường thì chuông điện thoại reo. Cô không nghe vì nghĩ rằng đó là Giản Phi Nhiên. Điện thoại ngừng rồi tiếp tục kêu vang. Cô bực bội mở túi lấy điện thoại ra, tim đập thình thịch. Phó Giám đốc Hình ư? Cô không tin vào mắt mình.

Đầu bên kia tĩnh lặng như mặt biển đêm, chỉ nghe thấy hơi thở nhè nhẹ. “Anh đây, Tiểu Trịnh bị cảm, anh đang ở khách sạn Hoa Hưng, uống khá nhiều nên không thể lái xe về được.”

Chiếc taxi lập tức rẽ sang đường khác, mười phút sau đã dừng trước cửa lớn của khách sạn Hoa Hưng.

Cách đây vài năm, khách sạn Hoa Hưng ở Tân Giang rất nổi tiếng. Người nào có thể tổ chức tiệc cưới, tiệc rượu ở Hoa Hưng đều cảm thấy tự hào. Nhưng bây giờ, nhà hàng nằm ở tầng thượng của bách hóa Thịnh Hoa mới nổi tiếng nhất Tân Giang. Dù muốn ăn cơm Tàu hay cơm Tây cũng phải đặt trước một tháng mới có chỗ. Việc này không khoa trương chút nào, Trong bộ phim Tình yêu kỳ lạ (*), Sung Hyun hẹn Eun Joo ăn tối và đã phải đặt trước hai năm. Đúng ngày đó của hai năm sau, bọn họ đáng lẽ ở nơi này cầm tay nhau hẹn hò, nhưng đáng tiếc, đến ngày đó cô gái lại không đợi được chàng trai.

(*) Tình yêu kỳ lạ: Bộ phim phiên bản của Hàn Quốc năm 2000. Năm 2006, bộ phim Ngôi nhà bên hồ của Mỹ được phỏng theo.

Chọn khách sạn Hoa Hưng để mở tiệc mừng cháu trai tròn một tuổi đúng là cách làm khiêm tốn của giám đốc ngân hàng. Họa Trần chạy lên tầng tìm một vòng, không thấy Hình Trình liền vội vàng ra bãi đỗ xe.

Ánh đèn ở bãi đỗ xe khá tối, lại tĩnh lặng khiến Họa Trần sởn hết gai ốc. Ở một góc của bãi đỗ xe, Họa Trần nhìn thấy Hình Trình. Anh đang chống hai tay trên mui xe, đứng bất động. Không hiểu vì sao Họa Trần lại cảm thấy bóng lưng ấy rất cô đơn, lạnh lẽo. Cách chỗ anh không xa có một cô gái đang đứng đó, gương mặt rất thùy mị, ôn hòa. Lúc này, cô gái đang nhìn anh với vẻ lo lắng.

Họa Trần đứng đó, không biết có nên bước tiếp không, nghĩ ngợi một lát, cô cố ý nện bước mạnh hơn.

Cả hai người đều quay đầu nhìn cô, cô gái nhìn chằm chằm vào Họa Trần như cố tình đánh giá, còn gương mặt Hình Trình thì tái xám, anh mạnh mẽ chống tay lên rồi cười với cô. “Tiểu Nguyễn, gặp em thật tốt.” Anh đang định đứng thẳng người nhưng hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã lăn ra đất.

Họa Trần chạy đến đỡ anh. Không hiểu anh đã uống bao nhiêu rượu mà toàn thân lạnh như băng, môi miệng tím tái thế này.

“Chìa khóa trong túi anh, không nhớ rõ bên nào nữa, em tìm giúp anh!” Hình Trình cười ảo não, ngón tay run run.

Họa Trần đã quen với dáng vẻ phong độ của sếp Trình, trước những hạng mục tiền tỷ vẫn bình tĩnh nói cười nhẹ nhàng. Ngân hàng Vinh Phát đã mời anh về là bởi thành tựu anh đạt được trong giao dịch ngoại hối. Giao dịch ngoại hối là công việc đòi hỏi tinh thần cứng cỏi và trái tim kiên cường. Hôm nay đã xảy ra chuyện gì mà anh ấy lại trở nên như thế này? Họa Trần liếc nhìn về phía cô gái với ánh mắt dò hỏi.

Người con gái ấy thở dài, Họa Trần chưa kịp lấy chìa khóa, chị ta đã cho tay vào túi áo bên phải của Hình Trình lấy ra chiếc chìa khóa đưa cho cô. “Cám ơn em đã đến.”

Chị ta nói câu này với ý gì đây.

“Chị nên ngăn anh ấy mới phải, nhưng chị mới đi mời rượu một vòng, quay lại đã thấy anh ấy như vậy rồi.” Chị ta nói với vẻ áy náy.

Họa Trần mở cửa xe, dìu Hình Trình ngồi ở ghế sau xe. Lúc này, hai mắt anh nhắm nghiền, hình như đang ngủ.

“Trời lạnh, đường lại trơn, em lái xe chậm một chút. Sau khi em đưa anh ấy về đến nhà thì gọi điện cho chị. Chị là Mã Lam.” Chị ta viết số di động cho Họa Trần, thái độ rất tự nhiên phóng khoáng khiến Họa Trần chẳng nghĩ ngợi sâu xa gì thêm.

Họa Trần lên xe, gật đầu với Mã Lam. Nhờ ánh sáng lờ mờ của bãi đỗ xe, từ gương chiếu hậu có thể nhìn rõ chị ta vẫn đứng đó, nét mặt vô cùng đau khổ, còn đưa tay lên lau khóe mắt.

Vì lo lắng Hình Trình khó chịu trong người nên Họa Trần lái xe rất chậm, thỉnh thoảng còn ngoái ra sau nhìn. Cô bất ngờ bắt gặp vẻ mặt như đang cố chịu đựng của anh, nhìn vào đôi môi đang mím chặt lại ấy, cô vội vàng đỗ xe bên vệ đường. vừa mở cửa xe, Hình Trình đã lao ra ngoài, đứng còn chưa vững đã nôn thốc nôn tháo.

Không khí nồng nặc mùi rượu khiến Họa Trần nhăn mũi. Cô để ý thấy gần đó có siêu thị nhỏ liền chạy đi mua chai nước đưa cho Hình Trình. Anh xua tay, một lát sau lại nôn tiếp như muốn nôn cả mật ra ngoài, sau đó mới cầm lấy chai nước. Họa Trần lại chạy đến siêu thị nhỏ đó xin người ta một cốc nước ấm.

Hình Trình chậm rãi uống từng ngụm một, cảm giác lúc này sức lực mới được hồi phục phần nào. Anh mệt mỏi hơn nhếch khóe miệng định nói gì đó nhưng lại thôi.

Hai người một lần nữa lên xe. Họa Trần chăm chú nhìn về phía trước, cả gương mặt của Hình Trình khuất trong bóng tối. Nghe hơi thở của anh, Họa Trần biết anh không ngủ mà đang suy tư.

“Sao em không lái chiếc Wrangler?” Hình Trình bỗng cất tiếng hỏi.

Họa Trần bật cười ha ha. “Thế thì trông em càng giống bình hoa sứ thô kệch.”

Ngày đầu tiên đi làm ở Vinh Phát, cô gặp Hình Trình ở bãi đỗ xe. Anh lái chiếc Audi màu xám, còn Họa Trần lái Wrangler đỏ.

Hai người nhìn nhau đánh giá, Hình Trình thì nghĩ thầm, một cô gái nhỏ bé sao lại lái chiếc xe hoang dã như vậy nhỉ? Còn Họa Trần cười thầm trong lòng, trên mạng có nói ‘Người thế nào thì đi xe thế đó”. Lái xe Audi thì chín mươi phần trăm là lãnh đạo, còn mười phần trăm là kẻ trọc phú mạo danh lãnh đạo. Người này thuộc kiểu chín mươi phần trăm hay mười phần trăm nhỉ? Thế rồi Họa Trần tự cho rằng anh ta thuộc loại người nằm trong số mười phần trăm kia. Anh ta cùng lắm cũng chỉ khoảng ba mươi tuổi, chẳng thấy khí chất của người làm lãnh đạo gì cả, da lại đen đen, chắc là phải thường xuyên chạy việc ở bên ngoài.

“Anh làm nghề đào núi, khai thác mỏ hay đánh bắt cá?” Họa Trần hỏi với vẻ trêu chọc.

Hình Trình tiếp lời cô: “Nhìn tôi, cô nghĩ tôi làm nghề gì?”

Hai người kẻ trước người sau bước vào thang máy, đều bấm lên tầng hai mươi bảy. “Làm công trình!” Thành phố Tân Giang cũ đang được cải tạo, rất nhiều người làm công trình giàu lên chỉ trong một đêm.

Lại đoán rồi! Hình Trình lúc đó đã đoán ra Họa Trần là ai, nhưng anh không nói gì, mà thích thú trêu chọc cô.

Đứng trong thang máy, Họa Trần đoán bảy, tám ngành nghề, còn thiếu mỗi buôn lậu ma túy, dù sao chẳng nghề nào là tử tế.

Sau khi bước ra ngoài, Họa Trần còn vẫy vẫy tay với anh, chúc anh tiền vào như nước, giàu nứt đố đổ vách.

Hình Trình bước vào phòng làm việc với nét mặt vô cùng sảng khoái. Nửa tiếng sau, Tống Tư Viễn dẫn Họa Trần đến chào hỏi Hình Trình. Lúc này Họa Trần mới xấu hổ như lá phong đỏ cuối thu.

Những việc kinh thiên động địa chỉ khiến người ta sợ hãi, còn sự biến đổi nho nhỏ, lặng lẽ trong trái tim mỗi người lại thường đến từ những việc vô cùng nhỏ nhặt. Tình cờ gặp nhau như thế, hiểu lầm như thế khiến Họa Trần có cảm giác ngưỡng mộ Hình Trình. Tính anh hiền hòa, thân hình cao lớn, ngũ quan ưa nhìn tuy không sắc né, dù anh không nói lời nào cũng tràn đầy sức hấp dẫn của một người trưởng thành. Lúc nói chuyện, giọng anh trầm ấm, nhẹ nhàng. Anh không có cấp trên nâng đỡ, nhưng Họa Trần làm sai việc gì, anh đều giúp đỡ. Cho dù cô cũng bị trách mắng đấy, nhưng cách nói lại rất ấm áp khiến người khác khó có thể nhận thấy. Mỗi lần đi công tác cùng, anh luôn chăm sóc cô chu đáo. Trước mặt Hình Trình, Họa Trần bỗng có cảm giác mình giống như một chú chim nhỏ quen dựa dẫm.

Chỉ cần ở riêng bên Hình Trình là cô cảm thấy bối rối, tim đập như ngựa phi, hít thở khó khăn. Cũng may, cơ hội như thế không nhiều lắm. Giờ đã muộn như vậy lại chỉ có hai người trong xe, bên cạnh không có ai, có thể nói tình huống thế này là lần đầu tiên từ khi hai người họ quen nhau.

“Em vẫn còn để bụng chuyện đó à?” Hình Trình cảm thấy buồn cười.

“Em là người phàm trần, đương nhiên vẫn chưa đãt tới được cái cảnh giới siêu thoát coi mọi chuyện đều là hư không.” Phía trước là đèn đỏ, Họa Trần dừng xe và ngoái nhìn về phía sau.

“Wrangler rất đẹp, anh cũng thích, nhưng khá tốn xăng.” Hình Trình ngồi thẳng người, sắc mặt dần tươi tỉnh.

“Anh tính toán chi li như thế tóc sẽ bạc sớm đấy.”

Hình Trình bật cười. Họa Trần thuộc típ con gái thành phố, được bố mẹ cưng chiều nên đương nhiên luôn có suy nghĩ sống là hưởng thụ, sống là phải vui vẻ, cần gì phải để ý đến giá xăng dầu đắt rẻ như thế nào. Sống ngày nào hưởng thụ ngày ấy đã! Anh quay ra phía cửa sổ nhìn bầu trời đêm. Đêm nay trăng sáng nhiều sao, không khí vô cùng trong lành. “Thích đi Wrangler, sưu tầm các bản ghi âm bằng đĩa than, thích nghỉ phép, Tiểu Nguyễn, em sẽ làm hết thảy đàn ông trong thiên hạ phải bỏ chạy đó.” Anh nói rất nhỏ, không biết nói cho Họa Trần nghe, hay là nói cho chính mình nghe nữa.

Nhưng Họa Trần vẫn nghe thấy rất rõ. “Đàn ông không phải là chuột, không dễ bị dọa như vậy đâu ạ.”

Hình Trình cười, day day cái trán đau nhức. “Không khí trong lành thế này, đừng về vội, chúng ta đến Tĩnh Uyển đã.”

Một con chim đêm đập cánh bay qua xe, Họa Trần liền nhắm tịt mắt lại. “Anh…có bạn sống ở Tĩnh Uyển à?”

Hình Trình lặng yên không nói.

Không gian chìm vào tĩnh lặng, cảnh đêm như con thuyền trôi theo dòng nước, còn chiếc xe như chú cá đang bơi lội tung tăng về phía trước trên mặt nước êm đềm.

Tĩnh Uyển ở cách đây không xa, hay nói cách khác là thành phố Tân Giang không lớn, đi một lúc đã tới. Các tòa nhà cao sừng sững đứng sát nhau với khuôn viên xinh xắn bao quanh. Cũng cách đó không xa, vở kịch nói của Nhà hát kịch vừa kết thúc. Khán giả ra về vừa đi vừa trò chuyện, âm thanh trầm thấp, rì rầm như sợ phá vỡ màn đêm yên tĩnh. Trong hiệu sách ánh đèn sáng trưng, trên cửa sổ còn in bóng những người đang đọc sách đêm. Nếu nín lặng có cảm giác còn nghe thấy cả tiếng sóng vỗ vào bờ sông. Đêm nay không có gió nên nước sông rất tĩnh lặng.

Tân Giang có hai khu chung cư nổi tiếng là Khế Viên và Tĩnh Uyển. Đây là thiết kế nổi tiếng của kiến trúc sư Trì Linh Đồng. Khế Viên được coi là chung cư cao cấp, chỉ cho thuê chứ không bán, người không có địa vĩ xã hội thì không thể ở được, không phải bạn cứ muốn là được, mà phải qua các bước thẩm định nghiêm ngặt. Còn Tĩnh Uyển được coi là khu chung cư của nhà già ở Tân Giang, không có tiền thì đừng bước chân vào. Chung cư sang trọng như vậy, lại nằm ở vị trí mang đậm bản sắc văn hóa ở phía bắc thành phố, những người giàu có đương nhiên muốn đến đây sống để nâng cap phương diện tinh thần.

Chung cư Tĩnh Uyển gồm bốn tòa nhà hoa lệ bên bờ sông Giang và một tòa nhà cao cấp, tầng cao nhất là tầng thứ ba mươi. Khi khu chung cư này được đưa ra thị trường, các căn hộ được bán hết toàn bộ chỉ trong vòng một ngày. Mỗi mét vuông sàn có giá mười vạn tệ, đứng thứ hai trong số những khu chung cư cao cấp có giá trên trời ở thành phố. Điều tuyệt vời và hấp dẫn nhất khi sở hữu căn hộ chung cư ở đây là từ cửa sổ có thể ngắm nhìn được đường chân trời tuyệt đẹp, cho bạn cảm giác như đang bay lượn trên không trung và ngắm dòng sông phía dưới. Ráng chiều như hòa cùng với cánh chim nhạn cô đơn, sóng nước mùa thu hòa lẫn với sắc trời.

“Mỗi khi có cảm giác thành công, anh đều đến nơi này ngắm cảnh, sau đó tự nói với bản thân: Núi cao còn có núi cao hơn, ngoài tòa nhà này còn có tòa nhà khác, mới có chút thành tựu nhỏ nhoi này chẳng có gì đáng tự hào.” Hình Trình quay mặt về phía cửa kính, khí lạnh ban đêm ùa vào khiến hai má đau nhức, anh lẩm bẩm như nói một mình.

Lương của anh bây giờ là năm mươi vạn tệ một năm, có thể coi là rất cao so với giới nhân viên công chức. Vậy mà giá một căn hộ bình thường ở Tĩnh Uyển cũng hơn năm triệu tệ, nếu anh không ăn không uống mười năm thì mới có thể mua một căn. Nhưng mười năm sau thì giá phòng sẽ tăng lên đến mức độ nào? Có lẽ cả đời anh cũng chẳng bao giờ được ở trong căn hộ như vậy.

“Tại sao cứ phải ở nơi này ạ?” Họa Trần không tán thành quan điểm của anh. “Ngoại trừ giá cả đắt đỏ thì em thấy chỗ này cũng chẳng có gì đặc biệt, những người sống ở đây chắc gì đã hạnh phúc.”

Họa Trần còn trẻ, chưa có nhiều kinh nghiệm, không hiểu chuyện đời nên mới nói nhẹ nhàng như vậy. Hình Trình chưa hẳn muốn sống ở đây, nhưng nơi đây lại đại diện cho đời sống cao cấp nhất Tân Giang, giống như một người đứng trên tận đỉnh núi để ngắm phong cảnh tươi đẹp. Con người ta luôn muốn leo cao, cũng như nước luôn chảy xuống chỗ trũng. Điều đó vừa như thách thức, vừa như chứng minh bản thân.

Vất vả đến tận bây giờ, anh không có lý do gì để lùi bước.

Hình Trình hít một hơi thật sâu như muốn tiếp thêm sức mạnh cho bản thân. “Được rồi, chúng ta quay về ngân hàng đi!” Hiện anh đang ở trong cao ốc Vinh Phát. Tầng cao nhất có hai căn hộ, Tống Tư Viễn một căn, anh một căn, ngoài ra còn có một đầu bếp nấu ăn cho họ mỗi ngày. Phó Giám đốc Phùng đã có nhà ở Tân Giang nên ngân hàng Vinh Phát cấp cho anh ta một căn hộ khác.

Họa Trần không nói lời nào liền cho xe quay đầu, sau đó cô vượt qua một chiếc xe con khác, cho xe chạy bon bon trên đường rộng. Lúc xuống xe, bước chân của Hình Trình đã vững vàng trở lại. Anh chào bảo vệ với giọng vui vè, ôn hòa.

Anh bảo Họa Trần cứ lái xe về nhà, vì trời tối như vậy, con gái bắt taxi sẽ không an toàn.

“Mai gặp lại nhé!” Anh cúi người, vẫy tay với cô.

Gương mặt nhỏ của Họa Trần bỗng trở nên căng thẳng, vẻ mặt rất nghiêm túc, muốn nói lại thôi khiến anh bật cười. “Em muốn nói gì à?”

“Sếp Hình, anh có người yêu rồi phải không ạ?” Kìm nén bao lâu, cuối cùng vẫn không chịu được phải bật ra, Họa Trần thấy hơi hận chính bản thân mình.

Hình Trình khẽ cười. “Tiểu Nguyễn, anh đã ba mươi hai tuổi rồi, trái tim làm sao có thể trống không được. Không nên quá tò mò về anh, anh là người đàn ông phức tạp.”

Họa Trần lấy hết dũng khí nhìn thẳng vào anh. “Anh đang lùi bước, cố ý khích em đấy à?”

Hình Trình vuốt tóc cô. “Em thông minh như vậy, chắc chắn không dễ dàng mắc lừa đâu.”

“Có những lúc em thích được ngốc nghếch.” Họa Trần nở nụ cười khoe hai hàm răng trắng.

Hình Trình chỉ cười, vẫy vẫy tay rồi bước đi. Trong thời khắc xoay người đó, tâm trạng anh vô cùng phức tạp.

Ánh mắt của Họa Trần nóng bỏng như vậy, thẳng thắn như vậy, anh đương nhiên hiểu rõ. Đáng lẽ anh nên cảm thấy tự hào mới đúng, vì đã có người từng vứt bỏ anh như giẻ rách, vậy mà giờ có người lại xem anh như vật báu. Nhưng sao lòng anh thấy đắng chát thế này?

Hồi học cấp ba, trên đường anh đi học có một quán kem sen đủ màu sắc trên tường. Cô gái trùm khăn hoa trên đầu đứng bán hàng sau quầy. Qua lớp kính của tủ lạnh, khách hàng có thể nhìn thấy bên trong rất nhiều loại kem. Hằng ngày, quán kem đều đông nghẹt người, đó là quán kem duy nhất trong huyện. Anh đi học hay tan học về đều đi qua chỗ đó, nhưng chưa bao giờ dừng lại dù chỉ là chốc lát. Anh đọc trong sách và biết hương vị của kem ngọt ngào như thế nào, lạnh buốt cuốn hút ra sao. Lúc đó, anh không có nhiều tiền để mua bất cứ thứ quà vặt xa xỉ nào. Sau này, anh kiếm ra tiền, nhưng cũng chưa từng nghĩ đến việc mua một que kem để thưởng thức.

Có thể nói, đó là sự tỉnh táo đáng sợ, anh sợ bản thân mình sẽ chìm đắm vào đó nên ngay từ đầu đã cự tuyệt triệt để. Và việc đó đã trở thành thói quen của anh.

Con người anh tuy luôn cười nói đấy, nhưng cực kỳ phức tạp, còn Họa Trần lại quá đơn giản. Mà thường thì thứ đơn giản nhất lại là thứ xa xỉ nhất.

Trong xe, Họa Trần ép chặt tay lên ngực, chỉ sợ một phút bất thần, trái tim sẽ nhảy ra ngoài mất. Cô không biết tâm trạng rối ren như sóng cuộn của Hình Trình, nên trong lòng cô cứ lặp đi lặp lại câu: “Tình cảm đẹp đẽ nhất trên đời chính là việc em thích anh, anh cũng có tình cảm với em, vậy mà chúng ta vẫn chưa cởi bỏ chiếc mặt nạ của mình.”

Đọc truyện hay đừng quên like và chia sẻ truyện tới bạn bè, để lại bình luận là cách để ủng hộ webtruyenfree. Thỉnh thoảng ấn vào q uảng c áo ngày 1-2 lần để tụi mình có kinh phí duy trì web các bạn nhé!