– Trên bọc đã viết rõ ràng ” Gửi cho Trình cô nương ” .

Tối hôm qua y cũng đã nói ” Ðược rồi ! Ta sẽ tặng cô một con ” .

Trình Linh Tố thủng thẳng đáp :

– Ðã vậy thì tiểu muội hãy thu cất . Viên cô nương có lòng hậu ái như vậy ,tiểu muội lấy gì đến đáp .

Hai người lên đường tiếp tục tiến về phía Bắc .

Dọc đường không gặp việc gì khác lạ .

Viên Tử Y cũng không xuất hiện nhưng Hồ Phỉ và Trình Linh Tố lúc nào cũng nghĩ đến cô .

Hai người nói chuyện dưới cửa sổ cũng tưởng tượng Viên Tử Y đứng đâu đấy nghe lỏm .

Ðường xá gập gềnh , hai người cưỡi ngựa cũng tưởng chừng có nàng ẩn nấp gần miền .

Hai người tuyệt không nhắc đến tên nàng nhưng miệng càng tránh né , bụng chàng nghĩ đến không lúc nào khuây được và chắc là đến Bắc kinh sẽ gặp nàng .

Từ đây đến Bắc Kinh còn dài . Hai người cứ thủng thẳng thượng lộ .

Cuộc bạt thiệp trường đồ khiến cho Trình Linh Tố giải gió dầm sương , dong nhan tiều tuỵ .

Nhưng rồi cũng đến Bắc Kinh , Hồ Phỉ và Trình Linh Tố cưỡi ngựa vào cửa thành .

Qua cửa thành rồi , Hồ Phỉ liếc mắt ngó Trình Linh Tố thấy cặp mắt cô dường như có ngấn lệ .

Nhưng cô quay đầu đi , chàng không nhìn rõ được .

Hồ Phỉ đột nhiên hối hận tự hỏi :

– Ta đến Bắc Kinh làm chi ?

Hiện đang vào hồi trung điệp đời Càn Long , tám phương yên tĩnh bốn bề thanh bình , đất kinh đô trù phú . Bao nhiêu vinh hoa trong thiên hạ tựa hồ quy tụ cả ở Hoàng kinh .

Hổ Phỉ và Trình Linh Tố mướn hai phòng trong một khách sạn tại phía Nam kinh thành .

Hai người ăn cơm trưa xong dắt nhau đi du ngoạn các đường phố .

Cảnh phồn hoa chốn đế đã đẹp rực rỡ không bút nào tả xiết .

Hai người không thuộc đường cứ phóng tâm mà đi .

Lúc du ngoạn , Hồ Phỉ mua mấy xâu kẹo cầm tay để hai người vừa đi vừa ăn .

Bỗng nghe bên đường có tiếng thanh la ” beng beng ” nổi lên .

Một người lớn tiếng quát tháo . Ðây là một bọn mãi võ .

Hồ Phỉ mừng thầm nói :

– Nhị muội ! Chúng ta lại coi chơi .

Hai nưgưòi xem vào đám đông thấy một hán tử to lớn tay cầm đơn đao chắp tay nói :

– Tiểu đệ sử một đường Tứ Môn đao pháp xin các vị chỉ giáo .

Trong đao quyết có câu ” Ngư vũ rồi phong quyết thắng cường , thiển khai thâm nhập địch nhân thương . Ðởnl dục đại hề tâm dục tế , cần thu tề tỷ tư trường … ” .

Hồ Phỉ nghe nói nghĩ bựng :

– Mấy câu quyết này quả là đúng lắm . Võ côn nglrời này tất vào hạng cao cường .

Hán tử kia đứng theo múa hô , vưng đơn đao lên múa những kiểu đâm chém đánh móc , từ chiêu Ðại Bằng Tiểu Xí , Kim Kê Ðộc Lập đến những chiêu Hoài Trung Bảo Nguyệt , Sa Tăng Bái Phật . Chiêu thức nào cũng đúng chưởng pháp . Có điều chân bước hời hợt , thế đao lệch lạc .

Hồ Phỉ cười thầm nghĩ bụng : Ta thường nghe nói người đất Kinh Sư phần nhiều ăn nói khoa trương khoác lác . Hán tử này mồm mép thành thạo mà sử chiêu như vậy đó .

Chàng toan cùng Trình Linh Tố bỏ đi thì trong đám đông đột nhiên có người hô hố , lớn tiếng hỏi :

– Gã hán tử kia ! Ngươi sử đao pháp con khỉ gì vậy ?

Hán tử tức giận thu đao về nhìn người kia sẵng giọng đáp :

– Ðường đao của ta là Tứ Môn Ðao chánh tông , chẳng lẽ là không đúng ư ?

Vậy ta muốn thỉnh giáo .

Một đại hán ở trong đám đông nhảy ra cười nói :

– Ðược lắm ! Ta dạy cho ngươi .

Người này mặc sắc phục võ quan , thân thể cao lớn coi rất uy võ .

Y bước lại đón lấy thanh đơn đao trong tay hán tử mãi võ .

Ðột nhiên hắn ngó thấy Hồ Phỉ , ngơ ngác một chút rồi lộ vẻ vui mừng hô :

– Hồ đại ca ! Ðại ca cũng đến Bắc Kỉnh ư ? Ha hả ! Ðại ca là một tay hảo thủ về đao pháp hiện nay .

Xin đại ca trổ một vài đường để gã tiểu tử này mở rộng tầm mắt và cho gã biết đao pháp thế nào ?

Lúc y ở trong đám đông nhảy ra , Hồ Phỉ và Trình Linh Tố đã ngó thấy .

Chính là Uông Thiết Ngạc ở úng Trảo Nhạn Hành Môn .

Ngày y vây hãm Mã Xuân Hoa gỉa làm cường đạo mà thực ra là một tên võ quan .

Hồ Phỉ biết y lòng dạ thẳng ngay , miệng môi nhanh nhảu . chẳng phải hạng giảo quyệt .

Chàng liền mỉm cười đáp :

– Tiểu đệ đã ăn thua gì ?

Uông đại ca ! Ðại ca phô trương thân thủ hay hơn .

Uông Thiết Ngạc biết mình bản lãnh còn kém Hồ Phỉ xa .

Chàng đã ở đây thì khi nào y dám múa rìu qua mắt thợ ?

Y liệng đơn đao xuống đất cười nói :

– Lại đây ! Hồ đại ca ! Còn vị cô nương này họ … họ Trình . Phải rồi !

Trình cô nương ! Chúng ta đi uống mấy chung đã .

Hai vị đến kinh thành . Tại hạ phải làm chủ nhân một phen mới được .

Dứt lời y nắm tay Hồ Phỉ kéo ra khỏi đám đông .

Hán tử mãi võ không dám xung chàng với võ quan , lầm lũi lượm đao lên , tiếp tục hành nghề .

Uông Thiết Ngạc vừa đi vừa nói lớn :

– Hồ đại ca ! Chúng ta không đánh nhau không thành bạn hữu .

Bản lãnh của đại ca , tại hạ khâm phục lắm .

Ngày mai tại hạ dẫn đại ca đến giới thiệu với Phúc đại soái .

Lão nhân gia mà ngó thấy đại ca nhân tài như vậy tất phải hoan hỷ và trọng dụng .

Khi đó tiểu đệ còn mong được đại ca chiếu cố .

Rồi y hạ thấp giọng xuống nói :

– Còn vị Mã cô nương đó , tiểu đệ đón mẹ con cô về kinh rồi .

Hiện giờ ở trong phủ Phúc đại soái , tha hồ mà hưởng vinh hoa phú quý .

Phúc đại soái cái gì cũng có hết , chỉ hiếm đường con cái .

Mã cô nương bổ túc điều khiếm khuyết đó , chỉ mai mốt là trở nên đại soái phu nhân .

Ha ha ! Chúng ta mà biết nhau trước thì hôm ấy không xẩy cuộc đánh đấm .

Y càng nói càng hứng thú , tựa hồ trên đường phố không còn ai nổi lên tràng cười ha hả .

Hồ Phỉ nghe y nói , trong lòng nẩy ra những mùi vị khôn tả .

Chàng nhận thấy trước khi Mã Xuân Hoa thành hôn với Từ Tranh đã tư tình với Phúc công tử .

Hai thằng nhỏ đó là cốt huyết của Phúc công tử mà trượng phu của nàng đã chết rồi thì nàng ở với Phúc công tử chẳng có điều chi đáng nói nhưng nghĩ tới tình trạng Từ Tranh bị thảm tử trong rừng cây , chàng không khỏi buồn rầu .

Uông Thiết Ngạc dắt tay Hồ Phỉ vừa đi vừa nói chuyện , bất giác đã đến trước một tòa đại tửu lâu .

Trên cửa đề ba chữ vàng ” Tụ Anh Lâu ” rất lớn .

Tửut bảo ngó thấy Uông Thiết Ngạẹ vội niềm nở chạy ra đón tiếp hô :

– Uông đại nhân ! Bửa nay đại nhân đến sớm . Mời đại nhân hãy uống mấy chung .

Uông Thiết Ngạc đáp :

– Hay lắm ! Bữa nay ta mời hai vị bằng hữu . Rượn nhắm phải làm cho đặc biệt nghe chưa .

Tửu bảo cười nói :

– Cái đó lão nhân gia còn phải dặn bảo .

Gã dẫn ba người vào chỗ ngồ nhã rồi bưng trà rượn mời mọc ân cần .

Hiển nhiên Uông Thiết Ngạc là khách thường nhậu ở tửu lâu này .

Hồ Phỉ thấy tân khác trong tửu lâu mười phần có đến sáu , bảy mặc sắc phục võ quan .

Ngoài những quan quân còn phần lớn cũng là nhân vật khí vũ hiên ngang .

Xem chừng tòa tửu lâu này do một võ nhân lập ra .

Những đầu bếp ở kinh sư quả nhiên hơn các nơi nhiều .

Hiện thời đang mùa viêm nhật , tửu bảo đưa lên những món ăn rất ngon nhưng không béo ngậy .

Hồ Phỉ khen không ngớt miệng .

Uông Thiết Ngạc muốn hãnh diện hô lắm , món ăn đầy bàn .

Hai người đối ẩm mười mấy chung bỗng nghe phòng bên có toán người kéo vào .

Lát sau tiếng người huyên náo . Họ mờ cuộc đánh bạc .

Một người lớn tiếng hô :

– Thiên Vương Cẩu ! Ăn hết rồi !

Hồ Phỉ nghe khẩu âm rất quen , chàng không khỏi sửng sốt .

Uông Thiết Ngạc cười nói :

– Cũng là hảo bằng hữu đây mà .

Rồi y lớn tiếng hỏi :

– Tần đại ca ! Ðại ca thử đoán coi có ai đến .

Hồ Phỉ lập tức nhận ra là Tần Nại Chi , chưởng môn Bắc Cực Quyền .

Lại nghe phòng bên kia lớn tiếng đáp :

– Ai mà biết được ngươi đem bạn hữu chỗ nào đến ? Sang cả đây đánh mấy tay được không ?

Uông Thiết Ngạc cười nói :

– Ðại ca thóa mạ tiểu đệ thì không sao nhưng đắc tội với hảo bằng hữu thì không ngại đâu .

Y đứng dậy kéo tay Hồ Phỉ nói :

– Hồ đại ca ! Chúng ta qua bên đó coi .

Hai người chạy sang , vừa né rèm lên để nghe đã nghe Tần Nại Chi hô :

– Tam điểm . Một cặp mai hoa , ăn cửa Thiên , giam cửa Thượng .

Lão ngửng đầu lên ngó Hồ Phỉ , ngẩn người một chút rồi reo lên :

– Ủa ! Huynh đệ đấy ư ? Thật là không ngờ ! Thật là không ngờ ! .

Lão đứng dậy , đập tay vào trán bốp bốp mấy cái cười nói :

– Ðáng chết ! Ðáng chết ! Ta nói nhăng rồi . Ai mà biết được Hồ huynh giá lâm .

Lại đây ! Lại đây làm cái đi .

Hồ Phỉ đảo mắt nhìn quanh một lượt thấy mười mấy võ quan tụ tập trong phòng , vây quanh bàn bài cẩu . Tần Nại Chi làm cái .

Trong mười mấy người này thì quá nửa bữa trước giả làm đại đạo ngăn chặn Phi Mã tiêu cục và cùng

chàng giao thủ .

Gã họ Chữ sử Lôi Chấn Ðáng , hán tử họ Thượng Quan sử dụng Thiểm Diện Truỳ , hán tử họ Niếp sừ kiếm đều ở cả đây .

Mọi người thấy Hồ Phỉ đến một cách đột ngột , nhốn nháo cả lên rồi yên tĩnh tở lại

Hồ Phỉ chắp tay vái bốn mặt cười nói :

– Ða tạ các vị đã tặng cho ngựa cưỡi .

Hán tử họ Niếp hô :

– Hồ đại ca ! Ðại ca vào cái đi . Có đem theo tiền bạc không ?

Bữa nay tiểu đệ vận hên lắm . Ðại ca dùng trước đi .

Gã nói rồi đẩy ba gói bạc đến trước mặt Hồ Phỉ .

Hồ Phỉ bản tính thích kết bạn , tuy chàng không có hảo cảm với bọn quan tư nhưng những người này đều tôn trọng chàng mà chàng lại khoái dánh bạc , liền cười đáp :

– Xin Tần đại ca tiếp tục làm cái . Tiểu dệ còn thử vận khí xem sao đã .

Niếp đại ca ! Ðại ca hãy thu bạc về . Tiểu đệ thua sẽ hỏi tới đại ca .

Chàng quay lại hỏi Trình Linh Tố :

– Nhị muội ! Nhị muội có đánh không ?

Trình Linh Tố bĩu môi cười đáp :

– Tiểu đệ không đánh bạc mà chỉ biết đem bạc về nhà dùm đại ca .

Tần Nại Chi lại ngổi xuống chỗ nhà cái rửa bài và gieo xúc xắc .

Hồ Phỉ và Uông Thiết Ngạc đặt cửa .

Bọn võ quan mới gặp Hồ Phỉ lần đầu không khỏi bỡ ngỡ nhưng bài cẩu rửa rồi , thấy chàng vui tươi niềm nở , ai nấy lại chú ý đánh bạc không cần giữ ý tứ .

Hồ Phỉ bàn được bàn thua , chẳng có gì đáng kể .

Chàng nghĩ thầm trong bụng :

– Nay là mồng chín tháng tám rồi , cờn năm ngày nữa đến tiết Trung Thu .

Cuộc đại hội chưởng môn do Phúc công tử triệu nhất là vào ngày Trung Thu giai tiết .

Tên gian tặc Phụng Thiên Nam làm chưởng môn phái Ngũ Hồ dù không tới đây , ta cũng có thể dò hỏi được tin tức .

Bọn này đều là thủ hạ đắc lực dưới trướng Phúc công tử , ta cần kết giao với họ .

Ta chẳng làm chưởng môn gì ráo nhưng họ dẫn dắt mình vào hội bồi tiếp

( thiếu 2 trang )

Chu Thiết Tiêu nhìn Hồ Phỉ gật đầu mấy cái . Tăng Thiết Âu cũng tươi cười ngỏ lời hâm mộ .

Hai nhân vật này bản lãnh cao thâm nổi danh ở đất kinh sư đã lâu nên chẳng coi chàng thiếu niên quê mùa này vào đâu .

Uông Thiết Ngạc nhìn Trình Linh Tố trong lòng lấy làm kỳ tự hỏi :

– Cô này sao quen biết Ðại sư ca và Nhị sư ca của ta mà sao chẳng chào hỏi gì nhau ?

Trình Linh Tố đã đoán được ý nghĩ của hắn , tủm tỉm cười gật đầu mấy cái Uông Thiết Ngạc cho là trong vụ này tất có nguyên nhân nên hắn không dám hỏi nhiều .

Tần Nại Chi làm cái ba bàn nữa rồi nhường cho Chu Thiết Tiêu .

Lúc này bọn Tăng Thiết âu , Ân Trọng Tường càng đặt cửa lớn hơn .

Hồ Phỉ rất hên ăn luôn mấy bàn .

Mới không đầy nửa giờ chàng đã được hơn ngàn lạng bạc .

Chu Thiết Tiêu làm cái xấu quá , tiền bạc đem đi mười phần thua hết bảy , tám .

Hắn đánh một bàn nữa phải giam cả làng liền đẩy bài ra nói :

– Ta làm cái không được . Nhị đệ thay ta đi .

Tăng Thiết Âu làm cái bàn thua bàn được .

Hồ Phỉ vẫn vận đỏ được thêm tám , chín trăm lạng nữa .

Trước mặt chàng để đống bạc sù sù .

Tăng Thiết âu cười nói :

– Này lão đệ ! Thần tài đón gió cho lão đệ rồi . Lão đệ làm cái đi ?

Hồ Phỉ đáp :

– Dạ .

Chàng rửa bài , gieo xúc xắc rồi lật bài lên so sánh .

Người đầu được tám điểm , người thứ hai được đôi Ban đắng .

Chàng ăn được hai nhà .

Chu Thiết Tiêu thua bạc mà vẫn thản nhiên . Tăng Thiết âu càng ung dung hơn thình thoảng lại pha trò mấy câu . Nhưng ân Trọng Tường không ngớt lảm nhảm chửi bới .

Sau hắn thua hết chỉ còn hai trăm lạng đặt một bàn nữa . Hắn lại thua .

Ân Trọng Tường vẻ mặt xám xanh đập bàn đánh binh một tiếng , bao nhiêu con bài tiền bạc cùng xúc xắc nảy tung lên .

Hắn lớn tiếng thóa mạ :

– Trong quân xúc xắc của tên tiểu tử thôn quê này có ma .

Khi nào lại kỳ thế được ? Ba điểm ăn ba điểm . Chín điểm ăn chín điểm .

Dù thời vận đến đâu cũng chẳng có lý nào thế được .

Tần Nại Chi can gián :

– Ân đại ca ! Ðại ca không nên nói âu . Hồ đại ca đây là một hảo bằng hữu .

Mọi người hết ngó Ân Trọng Tường lại nhìn Hồ Phỉ .

Chúng đã được biết thân thủ của Hồ Phỉ không khỏi nghĩ thầm :

– Ân Trọng Tường bảo chàng đánh bạc gian trá , quyết chàng chẳng chịu bỏ qua .

Xẩy cuộc đánh lộn thì An Trọng Tường thật là xíu quẩy .

Không ngờ Hồ Phỉ tươi cười đáp :

– Thắng bại là lẽ thường của nhà binh . Thua tiền hà tất phải nóng nẩy .

Ân Trọng Tường đứng phắt dậy cởi bội kiếm ở trên lưng xuống .

Mọi người thấy hắn sắp động thủ nhưng cũng không khuyên can .

Nên biết võ quan đánh bạc rồi đánh lộn là chuyện thông thường .

Không ngờ hắn đặt bội kiếm xuống bàn nói :

– Thanh kiếm này của ta ít nhất cũng đánh năm trăm lạng bạc .

Vậy ta đặt nó cũng như đặt năm trăm bạc để đánh với ngươi .

Thanh kiếm này vỏ giát vàng khảm ngọc cực kỳ hoa lệ .

Nguyên một cái

vỏ cũng đáng tiền .

Hồ Phỉ cười đáp :

– Ðược lắm !

Ân Trọng Tường cầm bộ xúc xắc lên nói :

– Ta đánh tay đôi với gã tiểu tử quê mùa, ta không chịu người ngoài đặt cửa .

Tiếng bạc này nhất định ăn thua .

Hồ Phỉ đếm năm trăm lạng bạc đẩy ra nói ;

Các hạ gieo đi !

Ân Trong Tường cầm hai con xúc xắc trong tay lắc mấy cái , hà hơi thổi phù rồi gieo xuống .

Một con nắm điểm , một con bốn điểm , cộng là chín điểm .

Hắn lại bắt lấy bốn con bài coi rồi lộ vẻ vui mừng nói :

– Tiểu tử quê mùa ! Lần này người không dở trò quỷ được nữa .

Hắn lật bài lên có một cặp Thiên bài .

Hồ Phỉ không lật bài , dùng ngón tay sờ phía dưới rồi để trên bàn .

Ân Trọng Tường hô :

– Hương hạ tiểu tử ! Lật bài lên !

Hắn chắc mẩm ăn bàn này , vươn tay ra kéo năm trăm lạng bạc đến trước mặt .

Uông Thiết Ngạc la lên :

– Ðừng nóng nảy ! Coi xong vài rồi sẽ tính .

Hồ Phỉ đưa ba ngón tay khẽ đập lên hai con bài , đoạn lại đập lên hai con nữa rồi chàng xóa bài cho rối loạn cười đáp :

– Các hạ được rồi .

Ân Trọng Tứởng rất đắc ý , toan nói huyênh hoang thì đột nhiên bật tiếng la hoảng :

– Ô hay !

Hắn nhìn xuống bàn thộn mặt ra .

Mọi người nhìn theo mục quang của Ân Trọng Tường thì rõ ràng trên mặt bàn sơn son in rõ rệt bốn con bài . Hai con bài trước là đôi Thiên Trường Tam .

Còn hai con sau một con ba điểm , một con sáu điểm , hợp lại thành Chí Tôn Bảo .

Nét chữ bốn con bài in rõ xuống bàn mà hiển nhiên Hồ Phỉ chỉ đập ba ngón tay xuống thì nội lực chàng thật kinh thế hãi tục .

Mọi người đồng thanh hoan hô .

Ân Trọng Tường mặt đỏ bừng lên .

Cả bạc lẫn kiếm đẩy tới trước mặt Hồ Phỉ . Hắn đứng dậy trở gót đi liền .

Hồ Phỉ cầm vội kiếm giơ lên nói :

– Ân đại ca ! Tiểu đệ không biết sử kiếm thì lấy kiếm của đại ca làm chi ?

Chàng cầm kiếm hai tay đưa lên trả .

Ân Trọng Tường không đón lấy hỏi lại :

– Quý tính đại danh tên gọi là gì ?

Hồ Phỉ chưa kịp đáp , Uông Thiết Ngạc đã cướp lời :

Vị bằng hữu này họ Hồ tên Phỉ .

Ân Trọng Tường lẩm nhẩm nhắc lại :

– Hồ Phỉ ! Hồ Phỉ !

Ðột nhiên hắn giựt mình hỏi :

– Ủa ! ở Thương Gia Bảo tại Sơn Ðông …

Hồ Phỉ ngắt lời :

– Ðúng rồi ! Tại hạ đã có cơ duyên hội diện cùng Ân gia một lần mà Ân gia không nhớ .

Ân Trọng Tường mặt xám như tro tàn , cầm bội kiếm liệng xuống bàn nói :

– Thảo nào ! Thảo nào !

Rồi vén rèm lên rảo bước chạy đi .

Mọi người trong phòng tấm tắc khen ngợi nội lực của Hồ Phỉ .

Chúng lại chê Ân Trọng Tường thua bạc mà khí độ hẹp hòi .

Chu Thiết Tiêu từ từ đứng dậy trỏ đống bạc trước mặt Hồ Phỉ nói :

Hồ huynh đệ ! Chỗ này có bao nhiêu bạc ?

Hồ Phỉ đáp :

– Ðại khái bốn , năm ngàn lạng .

Chu Thiết Tiêu xoa bài trên mặt bàn , từ từ xếp lại thành bốn đống rồi móc trong bọc ra cái túi lớn để xuống trước mặt nói :

– Nào ! Ta đánh với huynh đệ một bận . Nếu ta thắng thì lấy bốn , năm ngàn bạc này và thanh bội kiếm . Nếu huynh đệ thắng thì lấy cái túi này .

Mọi người nhìn cái túi không thấy đề chữ chẳng hiểu trong đựng cái gì thì nghĩ thầm :

– Y đánh được bấy nhiên há phải chuyện dễ mà chịu đánh một tiếng để thua hết sạch , lại chẳng biết túi đựng gì , hay chỉ có mảnh giấy trắng thì thật là oan uổng .