Những năm tháng trong núi rất có lợi cho việc tu hành, mà tôi lại có một tấm
gương mẫu mực đứng nơi kia để tôi đuổi theo, tự nhiên ý chí chiến đấu
lại sục sôi, tinh thần càng hăm hở. Chớp mắt, tôi đã năm trăm tuổi, cuối cùng cũng thành công, có thể mở miệng nói chuyện. Câu đầu tiên là nói
với Kiến Mộc: Cám ơn anh!

Câu thứ hai vẫn là dành cho Kiến Mộc: “Lão già kia đi đâu mất rồi ấy nhỉ?”
Kiến Mộc trả lời: “Lão ngủ rồi.” Tôi cảm thấy có chút tiếc nuối, thành
công đầu tiên của đời tôi ấy thế mà lại chẳng có lão tới cùng chia vui.
Thật ra ngoại trừ tính cách của lão có hơi quái dị ra, đối với tôi và
Kiến Mộc cũng không tệ lắm, thường bón phân tưới nước dưới gốc cây, đối
với tôi lại càng quan tâm hơn, lúc tu hành kị nhất là bị quấy rầy, lão
thường đến đài ngắm sao trông chừng dẫn dụ người lạ lạc đường giúp tôi
nữa.

Lão già lúc nào cũng tới cùng màn đêm. Trên cây gậy nhỏ mang theo một bầu
rượu con con, lảo đảo từ con đường trên núi, đạp bóng trăng mà tới, gió
núi thổi bay tà áo cùng chòm râu bạc trắng phất phơ của lão, cư nhiên mà thành một dạng tiên phong đạo cốt lắm. Lão đến cạnh, vẩy rượu từ trong
bầu cho tôi, cười nói: “Chúc mừng, chúc mừng, Tiểu Hợp Hoan cuối cùng
cũng có ngày hôm nay.” Tôi thật là rất dễ xúc động, hai chữ ngập trong
bụng, vội vã nói với lão: Cám ơn!

Hôm nay, một tiên hai cây cuối cùng cũng có thể nói chuyện cho nhau nghe,
thật là vui, ngay cả Kiến Mộc cũng cởi mở hơn rất nhiều. Lão cũng nhanh
say hơn. Kiến Mộc thấy chòm râu rung rung theo bộ ngáy ngủ của lão,
thong thả nói: “Thần tiên mà cũng có chuyện phiền lòng sao.” Tôi tiếp
lời: “Chuyện gì cơ?” Kiến Mộc thở dài: “Chúng ta là cây, không thể hiểu
được chuyện của tiên, trước mắt chỉ có thể làm tốt chuyện của mình mà
thôi, cố gắng sớm ngày tu thành dạng người.” Tôi do dự hồi lâu, rốt cuộc cũng hỏi câu hỏi mà tôi đã trăn trở suốt ba trăm năm nay: “Cây mà cũng
có thể tu thành tiên sao?” Kiến Mộc nhìn tôi một cái, ánh mắt chợt mơ
hồ: “Anh vẫn chưa nghĩ đến chuyện phải thành tiên, nhưng trước hết nhất
định phải thành người. Anh sống ở đây bảy trăm năm, chỉ có một mảnh trời này ngày ngày, muốn đi nhìn khắp xung quanh.” Tôi ngượng ngùng hỏi
“Cảnh vật những nơi khác sẽ không có mảnh trời giống nơi đây sao?” Kiến
Mộc ngừng một hồi lâu, trả lời: “Yến tước an chi hồng hạo
chí.[sup](1)[/sup]” Tôi đang còn mờ mịt, Kiến Mộc nói thêm một câu:
“Không chí tiến thủ.” Câu này tôi hiểu.

Công lực Kiến Mộc quả thật tăng theo từng ngày, sách của lão thổ địa đặt
trên bàn anh ta cũng có thể nhìn được, một phiến lá rơi xuống anh cũng
có thể đổi thành một tờ giấy, tâm trạng tôi càng thêm ngứa ngáy, nhưng
một nhành lá rớt rụng cũng chả thấy động tĩnh gì. Rút cuộc tôi bỏ cuộc,
tôi không muốn cả mùa hè biến lá cây thành giấy đâu. Cho nên tôi nhờ
Kiến Mộc lật trang, tôi đi đọc sách, an ủi bản thân, đàn ông nhân gian
đều chú ý thương hương tiếc ngọc, tôi chỉ giúp Kiến Mộc đạt được mục
đích thôi. Đọc sách thường có vài chỗ tối nghĩa, tôi thường chờ tới đêm
để hỏi lão thổ địa, lão rõ là thích lên mặt dạy đời, rất hứng chí giảng
giải cho tôi, đầu tiên thế nào là ‘thần thái phi dương’, cuối cùng nước
miếng cũng phi dương bắn ra tung tóe, thật là một vấn đề to lớn, cuối
cùng nuốt ngụm nước bọt nói với tôi: “May mà lão trước khi thành tiên
không sinh một đám con cái. Nếu không, sẽ có mười vạn lí do phá hỏng con đường thành tiên của lão.” Tôi cười hí hí, lão lão nói tiếp: “Một mệnh
hai vận ba phong thủy, bốn đức năm tên sáu học hành[sup](2)[/sup]. Ba
cái đầu tiên của các cô cậu đều đã là định sẵn cả rồi, bốn năm thì chẳng dính dáng tới, chỉ còn cái học hành mà thôi. Miễn là cố gắng nỗ lực thì hiển nhiên sẽ có kết quả, ít nhiều mà thôi.” Tôi ghi nhớ trong lòng.

Mỗi ngày trôi qua, tôi càng xem nhiều thánh điển của nhân gian lại càng
thấy nhiều câu chuyện về yêu ma, cảm thấy rất hứng thú với sách vở loài
người, nội dung cũng thường làm tôi nghẹn họng nhìn trân trối, quả thật
có một thế giới phức tạp tình cảm rối rắm đến vậy sao? Tôi thấy lão thổ
địa mỗi ngày một bầu rượu con, thật là đơn giản. Nghĩ đến việc trước khi thành tiên lão cũng từng là con người, cho nên tôi tò mò hỏi chuyện:
“Trước khi thành tiên lão cũng từng có những ngày như vậy sao?” Lão uống nửa bầu rượu, thở dài một hơi: “Lão đây ban đầu thấy thế nhân nhốn nha
nhốn nháo làm đủ các loại chuyện xằng bậy trên đời, thấy mà buồn, một
lòng muốn tu hành để độ chúng nhân thoát khỏi bể khổ hồng trần, chỉ
không ngờ rằng, sau khi thành tiên chẳng cứu giúp được ai mà ngược lại
thành ra vây khốn chính mình, haha haha.” Tuy lão ha hả cười mấy tiếng,
tôi lại cảm thấy lão như muốn khóc, trên sách cũng từng viết: U uất bất
đắc chí[sup](3)[/sup] đây mà. Tôi vội an ủi lão: Trang Tử không phải cá
nào biết cá có vui hay không, còn tương lai về sau của lão thì dài, Mạnh Tử cũng từng viết: trời muốn thành tựu cho người thường hay tạo ra
nghịch cảnh, chắc chắn là sẽ phải có hao tâm khổ tứ…” Lão thổ địa ngừng
việc gục đầu vào sách tôi, gật đầu đáp lại: “Ban ngày lão thường nói
những lời như thế để khích lệ bản thân, đêm đến lại mang rượu lung lạc
chính mình.” “Vậy lão cho rằng là lời dạy của bậc thánh hiền có tác dụng hay vẫn là rượu hữu hiệu hơn?” Lão thổ địa suy nghĩ cẩn thận một chút
rồi cười: “Hai cô cậu hợp tác cũng tốt đấy!” Tôi vui vẻ, Kiến Mộc cùng
cười.

Tháng năm trong núi dài đằng đặng, có thầy có bạn, thiên nhiên cảnh đẹp, tu tiên luận đạo nháy máy đã thêm ba trăm năm.

Kiến Mộc đã muốn tới bước ngoặt của quá trình tu luyện. Lão thổ địa nói với
anh rằng, với tám trăm tu vi chỉ cần có thể vượt qua kiếp nạn ngàn năm
là có thể hóa thân thành người. Ý rằng, Kiến Mộc cuối cùng cũng có thể
tự do. Tôi mừng thay cho Kiến Mộc mãi không thôi, nhưng lại bị lão tạt
thẳng gáo nước lạnh: “Cô cho rằng kiếp nạn ngàn năm là dễ qua sao? Nếu
như vậy, một nửa nhân gian đều là yêu là tinh cả rồi.” Tôi lập tức
chuyển từ hưng phấn sang sợ hãi, chăm chú lắng nghe. Lão thổ địa dịu mặt nói tiếp: “Trải qua hạn kiếp là phải chịu hạn hán trong ba năm, nơi
khác có mưa cũng không rơi xuống chỗ cô.” – Nói xong bước đi, chỉ còn
tôi và Kiến Mộc hai cây đứng đối diện nhau. Tôi không biết mùi vị của
cảm giác ba năm không có nước sẽ ra sao, núi Kì Bàn này đây nắng mưa ôn
hòa, bốn mùa đều rất dễ chịu, chưa từng bị hạn hán.

Quả nhiên, Kiến Mộc bắt đầu phải chịu nổi khỗ của hạn hán, mặc dù mưa rơi
đều trên khắp núi rừng nhưng lại chừa ra khoảng trời không trên chỗ Kiến Mộc. Tôi gom hết nước dưới rễ muốn đưa cho Kiến Mộc, nhưng xung quanh
bộ rễ của y như có một bức tường chắn vô hình, tôi thấy anh ta ngày càng khô héo nhưng lại không có cách nào giúp đỡ.

Tôi muốn nhờ lão thổ địa giúp đỡ anh một chút, lão lại nói: “Cố ý giúp hắn là trái với thiên quy”

“Vậy nhìn anh ấy chịu khổ mà không có cách nào hay sao?”

“Chuyện của mình phải tự thân giải quyết. Chuyện gì cũng không làm mà hưởng thì còn có ý nghĩa gì.” Rõ thật là lão già nhẫn tâm.

Tôi chỉ còn có thể làm một việc duy nhất là mỗi ngày khích lệ tinh thần Kiến Mộc.

Trước đây đối với tôi, ba năm qua rất mau, nhưng nếu nhìn người bạn trước mặt ngày nào cũng giãy dụa với cái chết mà bản thân mình không giúp được gì thì một ngày tự một năm.

Khi thời hạn ba năm chỉ còn một tháng cuối cùng, Kiến Mộc đến cả thở than
cũng không làm nổi, cái sự khô héo cũng vẻ tiểu tụy của anh làm tôi nghĩ rằng anh thật sự đã không thể chống đỡ nổi rồi. Tôi bắt đầu chán nản,
tuy nói lời khích lệ anh nhưng cũng bắt đầu hoài nghi chính mình. Biết
đâu nếu chúng tôi tự hài lòng với bản thân, chỉ cần sống lâu hơn những
cái cây khác mấy trăm năm, thông hiểu nhiểu đạo lý, lại còn vui vẻ ở nơi đây đã là một loại hạnh phúc rồi chăng. Tôi tự an ủi bản thân, thật ra
cũng sợ hãi hạn kiếp của mình vào hai trăm năm sau sẽ là những ngày này.

Ngày ấy bầu trời bỗng âm u khác thường, tôi ngửi thấy mùi mưa trong không
khí, ngẩng đầu nhìn trời, nhưng không thấy bóng mây nào trôi qua, tôi có chút tuyệt vọng, không dám nhìn vào bộ dạng của Kiến Mộc thêm nữa.

Đột nhiên có vài hạt mưa bụi rơi xuống, rất nặng, không như đám mưa thường
ngày theo gió núi tới, hơn nữa vừa khéo lại rơi xuống đài ngắm sao này
một mảnh, cứ vậy mà bao quanh Kiến Mộc. Tôi còn cho rằng mình gặp thấy
ảo giác, nhưng nhìn những giọt lạnh buốt trên người cùng cảnh Kiến Mộc
phấn chấn trong nháy mắt giúp tôi biết cảnh này không phải mơ. Tôi sửng
sốt, chẳng lẽ mấy ngày nay tôi tính sai rồi sao, hôm nay là ngày Kiến
Mộc công đức viên mãn chăng?

Lão thổ địa không biết từ đâu nhảy ra, phốc lên đài ngắm sao đưa tay che
nắng ngằm nhìn trời. Sau đó nhảy xuống, vỗ về thân Kiến Mộc thở than:
“Quả nhiên đúng là ông trời đền đáp, cậu lại có cơ hội may mắn như vậy.” Tôi vội hỏi, chuyện gì xảy ra. Lão cười nói: “Vừa rồi khi Đông Hải long vương đến Tung Sơn ban mưa, khi cưỡi mây qua đây bất ngờ hắt hơi một
cái.” Quả là kì thích trăm năm khó gặp! Kiến Mộc cuối cùng cũng có thêm
khả năng sống sót, tôi biết rằng nhiêu đấy nước thôi cũng đủ cho anh ta
vượt qua hạn kiếp này rồi. Tôi yên lòng hơn, nhưng lại tò mò, lại hỏi
lão thổ địa: “không phải lúc đại kiếp không được có trợ giúp từ bên
ngoài sao?” Lão già xúc động trả lời “Cố ý thì không được nhưng vô tình
sẽ không sao. May mắn của Kiến Mộc quả thật là bình thường.”

Kiến Mộc cuối cùng cũng chịu hết một kiếp khó khăn, mãn hạn ba năm.

Khi tôi trơ mắt ra nhìn Kiến Mộc từ một gốc cây biến thành người, cảm thấy
bản thân như đang nằm mộng. Dưới ánh trăng, những cành lá của Kiến Mộc
bất ngờ thu lại, khói xanh dần nhạt đi phía sau, anh trở thành một thanh niên ôn văn nhi nhã (nhẹ nhàng thanh lịch), đứng trước mặt tôi.

Anh ta cười rất tươi, đúng là khổ tận cam lai, nụ cười khi đạt được thành
công. Tôi nhìn người bạn suốt tám trăm năm của, vừa xa lạ lại vừa quen
thuộc. Nhất thời lại chẳng biết nói gì cho phải, trong lòng một bụng
phức tạp.

Kiếm Mộc đưa ta định xoa thân cây tôi, đột nhiên cười ngại ngùng, cách tôi
một khuỷu tay: “Hợp Hoan, anh bỗng quên rằng em muốn trở thành thiếu
nữ.” Tôi cũng cười lại, dù bộ dạng bên ngoài của Kiến Mộc có thay đổi
nhưng tính tình chẳng khác biệt tẹo nào.

Kiến Mộc nhìn tôi thật lâu, thật sâu, trong mắt ánh lên niềm vui thích vô hạn: “Hợp Hoan, cuối cùng anh cũng được tự do.”

Tôi nhìn gương mặt của Kiến Mộc, cả nửa ngày trời mới quen với diện mạo mới của y, quả là so với khi là một gốc cây thì đẹp hơn nhiều, chao ôi, cái tật xấu thích vỏ ngoài đẹp đẽ của tôi tự dưng nảy sinh, rất khó kiềm
nén, dấu kín tâm tư, tôi cười hì hì nói: “Em thật mừng thay cho anh, sau này anh có dự định làm gì không?”

Kiến Mộc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, ngẫm nghĩ một hồi rồi nói:
“Anh có ngày hôm nay là nhờ Long Vương vô tình giúp đỡ mà thành toàn. Ơn một giọt nước trả một dòng sông, anh muốn đến Đông Hải tạ ơn ông ấy.”

“Nhưng chính Đông Hải Long Vương còn không biết là ông ta vô tình giúp anh vượt kiếp nạn cơ mà.”

“Ngài không biết là chuyện của ngài, anh báo đáp là chuyện của anh, chẳng lẽ người ta không biết rõ thì lừa mình dối người sao.”

Tôi không đáp, Kiến Mộc chính khí lẫm liệt như vậy, quả là nhờ đọc nhiều sách thánh hiền, tự than thấy mình không bằng

Kiến Mộc đưa mắt nhìn quanh, vẻ mặt cảm khái vô hạn, tôi còn cho rằng anh ta sẽ nói dông dài một hồi, nhưng tiếc rằng anh là một kẻ kiệm lời, nhìn
ngắm nửa buổi, một lúc sau mới ngừng, quay mặt về phía tôi nói: “Hai
trăm năm sau anh sẽ tới tìm em. Nghĩa tình hôm nay của em mai sau nhất
định anh sẽ đền đáp. Đợi khi thổ địa tỉnh rượu, em hãy chuyển lời tạ ơn
của anh đến lão.” Nói xong chắp tay từ biệt, dọc theo con đường núi
nhanh nhẹn rời khỏi. Mắt tôi thấy bóng anh mất hút dần trong màn đêm,
thật là rất không nỡ. Nhưng mà muốn tôi mở miệng giữ anh lại, cũng thật
không thích hợp. Dù sao anh ta cũng có chuyện của mình, tôi cũng có
chuyện tu hành của bản thân, thôi, hai trăm năm sau có thể sẽ được gặp
lại mà. Chỉ tiếc là tôi chỉ có một người bạn vậy thôi. Hai trăm năm còn
lại tôi phải tự mình vượt qua. Nghĩ tới đấy cảm thấy thật cơ đơn. May mà còn có lão thổ địa giúp đỡ. Lúc này lão đang ngáy ngủ, như thế đang hợp xường đàn ễnh ương, thật sung sướng biết bao nhiêu.

———-

(1): Yến tước an chi hồng hạo chí –[燕雀安知鸿皓之志] chim hồng, chim hạo là loài
chim bay ở trên trời cao, yến tước ý chỉ chim sẻ. Câu tục ngữ này nhằm
nói đến nhũng người có lí tưởng cao vời.

(2): Một mệnh hai vận ba phong thủy, tứ đức năm tên sáu học hành – ý nói về
cuộc đời của một con người, vận và mệnh là số phận, phong thủy là nghiên cứu tác động âm dương trong cuộc sống, kiến thức tự nhiên của con
người, đức là công đức, đóng góp cho xã hội, tên trong tên tuổi, nổi
tiếng, học hành đề cập đế sự nỗ lực của cá nhân.

(3): U uất bất đắc chí – chỉ nỗi buồn, niềm u uất khi mộng công danh, chí lớn không thành

(4): Trang Tử không phải cá, nào biết cá vui hay không – kể về một điển tích của Trang Tử