Cô gái khoác trên người tấm áo nâu sờn rách ấy,đang chạy về hướng Đông Nam.Khuôn mặt cô thoáng hiện lên một nụ cười háo hức,như đang mong chờ điều gì.Hương của cỏ tươi ẩm ướt,xen lẫn với mùi hăng hắc của nhựa thông lan tỏa khắp không gian.Tầng tầng lớp lớp những lá phong úa vàng nối nhau bay chầm chậm lặng lẽ đáp xuống mặt đất.Serena dừng chân trước cái hàng rào gỗ xập xệ.Cô đưa mắt nhìn qua ô cửa sổ,bập bùng ánh lửa sắc màu.Mở chốt khóa ngôi nhà,Serena bước vào.
Căn phòng được bày trí cổ điển.Bên tay trái,vô số những dung dịch được ghi tên,kí hiệu rõ ràng cùng với mấy hộp bìa cũ đựng thảo mộc và cây gia vị.Phía tay phải,đập vào mắt cô là cái lò sưởi đã bám đầy mạng nhện,chắc cũng phải vài năm chưa thắp lửa.
\”Serena,cháu tới rồi à?\”Bà lão cất tiếng,tay run run vịn vào bờ tường cầu thang cho khỏi ngã.Đó là bà Centola.Tay kia cầm bịch cam thảo sấy khô,bà ôm chầm lấy cô.
– Bà ơi,mới mấy ngày chưa gặp thôi mà,không phải vui mừng vậy đâu! – Serena nhíu mày.
Bà dẫn cô tới trước cái nồi lớn,bên trong thì chứa thứ nước xanh xanh,đỏ đỏ.Bà Centola lấy trên kệ cái lọ màu nâu,đổ vào nổi,rồi quấy đều.Bọt nước sủi lên trông rất thích mắt.Đổ ít dung dịch vừa làm vào tô,bà đưa cho cô uống.
Giọt nước vừa chạm vào đầu lưỡi,nó đã cảm nhận vì ngọt của thuốc,nên uống cạn.Trên mặt Serena hình thành một lớp mặt nạ mỏng,che đi dung nhan thật của cô,ma lực cũng bị kìm giữ xuống.Cô đưa tay lên chạm vào làn da thô ráp,cái bóng phản chiếu xuống cái nồi là một thiếu nữ có nước da xấu xí,trông gớm vô cùng.
– Bà muốn con phải làm gì với lớp da nhân tạo? – Nó chậm rãi hỏi,đưa tay lên chống cằm
– Tới thành phố Oliver và giúp ta theo dõi tên hồ ly tinh này – Bà Centola chỉ vào tấm ảnh được dán chi chít trong cuốn album để trong két sắt.
– Vâng. – Nó lặng lẽ lên tầng,nơi mà nó thường thí nghiệm.
Tay kia lôi từ tủ đồ vài nhánh Chi Tuyết Tùng sấy khô,với hòn đá ngũ sắc được mài nhẵn.Nó xếp thành vòng tròn,lấy tảng đá khắc lên sàn gỗ,viết một câu thần chú đại loại như sau:
\”As I sweep,sweep the ground\”
\”all negativity shall now be bound\”
\”I banish from here all that is profane\”
\”Only good and blessings shall remain!\”
Bỏ vào nồi vài bó rơm cùng với một chất nhờn đen kịt,thắp vài cây nến lên,Serena bắt đầu làm phép.Xung quanh cô bập bùng một thứ gần giống sương mù,như trong hơn.
\”Bùm!\” Một cây chổi hiện ra trước mắt.Cô hài lòng để cái chổi vào bộ sưu tập của mình,nhẹ nhàng gỡ cái da nhân tạo ra mà rửa mặt.Nước rửa mặt của phù thủy cũng không phải thứ nước bình thường,mà là chiết xuất từ cây Thyme,giúp dễ đi vào giấc ngủ.Bỗng,có người gõ cửa..