Một năm sau.

Tháng Sáu, Đường Du đi trong sân trường nơi cô đã cách
xa suốt một thời gian dài, ngang qua những nơi từng vô cùng thân quen, dãy
giảng đường, ký túc xá, và cả những con đường, chốc chốc lại có vài em sinh
viên khóa dưới cười nói vui vẻ đi qua, một cảm giác vừa quen thuộc lại vừa xa
lạ ùa về. Cô khẽ thở dài, thời gian thấm thoắt cô đã từ Pháp trở về, và những
buồn vui cô từng trải qua dưới ngôi trường này lại ngỡ như mới xảy ra ngày hôm
qua.

Ngày thứ hai sau khi về nước, cô đến công ty của chị
Phù Thanh, mang quà cho chị rồi về trường chào thầy hướng dẫn. Vào đến văn
phòng khoa, bên trong chỉ có một cô gái trẻ, hình như là giảng viên mới chuyển
về, Đường Du nói lý do mình đến đây.

Cô giảng viên mới nói: “Tòa nhà văn phòng mới đã hoàn
thành việc xây dựng, hôm nay chính thức đi vào sử dụng, nhà trường tổ chức lễ
khánh thành, lãnh đạo trường đều đến đó tham gia lễ cắt băng rồi”.

“Ồ, vậy không biết khi nào thầy về ạ?”

“Chị có việc gì à?”

“Tôi có thể đợi thầy ở đây không?ị giảng viên mới đưa
tay lên nhìn đồng hồ: “Sau khi tan lễ, có thể mọi người còn dùng bữa trưa, có
lẽ thầy không về văn phòng ngay đâu.”

“Ồ, vậy ư.” Đường Du tỏ vẻ thất vọng. Trước đây, khi
còn học ở trường thầy hướng dẫn rất quan tâm đến cô, nghĩ lại mình có được cơ
hội đi du học cũng nhờ thầy tiến cử, khi còn ở Pháp, cô luôn nghĩ sau này về
nước sẽ đến cám ơn thầy.

Cô giảng viên trẻ nhìn vẻ mặt thất vọng của cô, nghĩ
một lát rồi nói: “Chị có việc quan trọng lắm phải không? Giờ tôi cũng phải qua
tòa nhà mới đó đưa tài liệu, chị có muốn đi cùng không?”

Tòa nhà mới được thiết kế theo phong cách hiện đại, từ
xa đã nhìn thấy một nhóm người trước cửa thư viện, bên dưới có người vác máy
quay đi đi lại lại. Khi lại gần có thể nhìn thấy rất nhiều vị lãnh đạo quen
thuộc trong trường, cô bỗng dừng lại khi trông thấy một người đàn ông trẻ mặc
bộ com lê đen đứng ở giữa, buột miệng hỏi: “Người kia là ai thế?”

Cô giảng viên nhìn người cô chỉ, giải thích: “Anh ta
là người tài trợ xây tặng tòa nhà này, hôm nay chính thức đi vào sử dụng, nên
lãnh đạo trường mời anh ta đến tham gia cắt băng.”

Đường Du đứng đấy, không nhấc nổi chân, cô không ngờ
rằng mới về nước hai ngày đã gặp lại gã. Cô đứng ở chỗ không xa lắm, thẫn thờ
nhìn người đó giữa đám đông, ánh mắt, nụ cười của gã đều đẹp, đều quen thuộc,
quá khứ chợt ùa về, như thể chỉ mới đây thôi. Nghĩ đến khoảng thời gian dài xa
cách, mắt cô chợt rưng rưng.

Sợ mình không kìm nén được, đứng đó một lát, cô đưa
gói đồ cho một sinh viên khóa dưới, nhờ em đó chuyển cho thầy hướng dẫn rồi ra
về.

Trong thời gian ở Pháp, cô luôn giữ liên hệ với Phù
Thanh, khi tốt nghiệp, Đường Du không có ý định học tiếp nên Phù Thanh mời cô
về làm việc tại công ty dịch thuật chị mới thành lập.

Phù Thanh cùng mấy người tốt nghiệp thạc sĩ trường đại
học ngoại ngữ thành phố B thành lập một công ty dịch thuật, tuyển dụng rất
nhiều nhân viên chuyên ngành ngoại ngữ khác nhau. Đường Du ở bộ phận Pháp ngữ,
cô làm biên dịch, khi cần thì có thể làm phiên dịch. Công ty không lớn vì phần
lớn mọi người đều chọn làm việc tại nhà, nếu không phải ra ngoài phiên dịch,
Đường Du cũng mang tài liệu về nhà dịch, xong thì giao trả công ty.

Một ngày, sau khi cô về nước được khoảng hai tháng,
chị Chu phụ trách bộ phận tiếng Anh ngạc nhiên khi nhìn thấy cô trong công ty.
Đường Du cười nói: “Sao, hôm nay em không được phép đến công ty à?”

Chị Chu cười, “Hôm nay là ngày mồng bảy tháng Bảy, lễ
tình nhân của người Trung Quốc! Không đi chơi với bạn trai à?”

Câu hỏi khảng khái của chị khiến Đường Du bối rối,
“Chị à, em… em chưa có bạn trai.”

Chị Chu nhíu mày, quay sang nhìn cô, “Sao thế được?
Người xinh đẹp như em, không có nhiều bạn trai mới lạ, đừng nói đùa chị nhá.”

Vì ngày thường cô ít đến công ty, hơn nữa lại là người
sống nội tâm, nên chuyện của cô, ngoài Phù Thanh ra, rất ít người biết. Việc
mọi người trong công ty không biết cô chưa có bạn trai cũng là bình thường, chỉ
có điều vẻ kinh ngạc của chị Chu càng khiến cô khó xử, như thể việc chưa có bạn
trai là không bình thường. Cô cười gượng để chứng minh những lời mình nói là
thật.

Đến lượt chị Chu tỏ ra ngại ngùng, “Ôi, em xinh xắn,
lại giỏi giang, muốn có bạn trai thì có ngay thôi.”

Không ngạc nhiên sao được, cô năm nay mới hai mươi ba
tuổi, trẻ trung, xinh đẹp, mới du học từ Pháp về, công việc ổn định, nhiều cô
gái trong công ty, điều kiện không bằng mà còn có lúc vì mải mê chuyện hẹn hò,
bỏ bê cả công việc đến nỗi phải nhờ đồng nghiệp làm hộ; còn cô, điều kiện tốt
thế mà vẫn một thân một mình trong ngày lễ tình nhân. Nhưng nghĩ lại, có thể là
vừa mới chia tay người yêu, tạm thời chưa muốn yêu ai; rốt cuộc, cô mới chỉ hai
mươi ba tuổi, vì thế chị Chu nhanh chóng không lấy làm ngạc nhiên nữa.

Đường Du từ công ty trở về đã là tám giờ tối, lúc này
là thời điểm phồn hoa, náo nhiệt nhất của cuộc sống đêm trên phố phường. Vì
ngày lễ tình nhân của người Trung Quốc là một dịp đặc biệt nên rất nhiều cửa
hàng được trang hoàng ấm cúng, nhưng sự náo nhiệt không phải dành cho cô, cô
xuống ga tàu điện ngầm chờ trở về căn nhà trọ. Từng đôi, từng cặp thanh niên
nam nữ đứng đợi tàu. Sau khi lên tàu, cô thấy có một ghế trống gần cửa, toan
ngồi xuống thì bị một cô gái giành mất và còn kiêu căng vẫy tay gọi bạn trai,
“Anh ơi, mau lên, còn chỗ này, anh quay đây ngồi, em sẽ ngồi lên đù

Anh bạn trai có vẻ không dạn dày như cô bạn gái, anh
ta đã nhìn thấy cảnh vừa rồi nên tỏ vẻ ngại ngùng. Cô bạn gái dường như không
thể đợi thêm, “Mau qua đây đi, còn chần chừ gì nữa.” Anh bạn trai đành cúi mặt
đi đến, một lát sau họ đổi vị trí, cô bạn gái ngồi trên đùi bạn trai nũng nịu
nói về kế hoạch tiếp theo.

Đường Du đành tựa lưng vào tay vịn, cảm giác người đau
ê ẩm.

Tàu chạy với tốc độ cao, không biết phía trước xảy ra
chuyện gì mà đột nhiên phanh gấp, do quán tính, mọi người trên tàu lảo đảo. Đèn
khẩn cấp trên vách tường đường hầm bên ngoài tàu được bật sáng, Đường Du bị
văng khá xa, không cẩn thận nên giẫm trúng chân một phụ nữ trung niên, cô vội
vàng xin lỗi. Mọi người đều lẩm bẩm cằn nhằn, chỉ có cô gái giành chỗ với Đường
Du ban nãy là ôm chặt anh bạn trai nên không sao. Đường Du sau khi đứng vững
trở lại, đành nắm chặt vào tay vịn, cô chỉ có một mình.

Không lâu sau, Phù Thanh tổ chức sinh nhật, gọi điện
thoại cho Đường Du mời đến dự, chị nói cô không biết nhiều đồng nghiệp trong
công ty, nhân cơ hội này mọi người có thể làm quen với nhau. Phù Thanh đã giúp
đỡ cô rất nhiều, từ việc làm thêm khi cô còn đang đi học và đến công việc và
nhà ở sau khi cô về nước, tất cả đều có công sức của chị. Hôm đó Đường Du mang
quà đến rất sớm, sau khi ăn ở nhà hàng, mấy người lại đổi địa điểm đi hát
Karaoke, ai nấy đều tỏ ra hứng khởi, Đường Du không muốn mọi người mất vui nên
cũng đi cùng.

Đến quán Karaoke, Đường Du ngồi ở một góc, cố gắng
không để ai bận tâm đến mình. Không khí vô cùng vui vẻ, một đồng nghiệp trẻ
đang hát bài của Vương Phi: “Sự ngọt ngào của anh chính là
nỗi đau trong lòng em, sự xa cách liệu có giúp nổi em, em không muốn thế, cuộc
đời chìm nổi, em luôn thấy mình cô đơn.” Đồng
nghiệp lớn tuổi hơn một chút thì hát những bài của Vạn Phương và Thái Cầm: “Một
ngày nào đó của một năm tháng xa xôi, như một khuôn mặt tiều tụy rạn vỡ, khó
nói lời chia tay, hãy để mọi thứ trôi đi, dẫu biết rằng chẳng hề dễ dàng, chúng
ta đâu còn nước mắt. Em nhẹ nhàng đến, nhẹ nhàng ra đi. Đến nay, năm này qua
năm khác, nỗi nhớ trong anh vẫn chưa nguôi, nhớ em, nhớ bao kỷ niệm năm
nào…” Trên màn hình là Thái Cầm, hình như là cảnh buổi
liveshow của cô tại Côn Minh, cô hát và toàn bộ khán giả cùng hát theo, nhưng
Thái Cầm hát, hát rồi bật khóc.

Xem đến đây, Đường Du không kìm nén nổi, cô đột nhiên
chạy ra khỏi phòng, một mình lao vào nhà vệ sinh, dùng nước lạnh tápào mặt
xong, cô ngẩng mặt lên, đờ đẫn nhìn vẻ thất thần của mình trong gương. Không
biết tự bao giờ, có một bàn tay đặt lên vai cô, ngoảnh lại nhìn, hóa ra là Phù
Thanh. Phù Thanh nhìn khuôn mặt ướt đẫm của cô, đôi mắt trong veo như nước. Chị
biết tất cả mọi chuyện của Đường Du, biết cô từng bị tổn thương, biết cô giờ đã
khỏi bệnh, nhưng vết thương lòng quá sâu, chỉ cần chạm nhẹ thôi cũng đau. Phù
Thanh biết Tôn Văn Tấn, biết từng có một người như thế. Chị vỗ nhẹ vai Đường
Du, giọng dịu dàng: “Tiểu Du, em đừng khóc, mọi việc đều đã qua rồi.”

Đường Du bỗng gục vào lòng chị, nức nở. Ở Pháp bao
nhiêu ngày tháng, về nước cũng đã lâu, bấy nhiêu ngày bấy nhiêu đêm, cô chưa
từng khóc, nhưng cứ hễ khóc là không sao nín được. Phù Thanh sợ có người vào
nên dẫn cô vào một phòng trống.

Đường Du nghẹn ngào nói: “Chị ơi, anh ấy không cần em,
bỏ rơi em rồi, anh không cho em sinh con, em chỉ thế thân người khác thôi. Em
không có bố mẹ, không có bạn bè, chẳng có gì hết. Nhưng sao anh ấy lại chỉ coi
em là kẻ thế thân cho người khác? Sao anh ấy lại đối xử với em như vậy?”

Khó khăn lắm Phù Thanh mới an ủi được cô, sau đó dẫn
cô ra khỏi phòng. Đúng lúc chị Chu vừa từ nhà vệ sinh bước ra, thấy hai người
từ một phòng trống đi ra, mắt Đường Du vẫn đang đỏ hoe, trong lòng chị lấy làm
băn khoăn.

Ngày hôm sau, khi Đường Du đến công ty lấy bản thảo,
chị Chu cố tình níu cô lại hỏi, vẻ bí mật: “Tiểu Du, có phải em chưa có bạn
trai không?”

“Vâng ạ.” Không hiểu sao chị Chu lại quan tâm đến
chuyện đời tư của mình, cô thấy ngài ngại.

“Là thế này, chị có quen một anh chàng, năm nay cậu ấy
hai mươi bảy tuổi, làm việc ở phòng thí nghiệm, rất tốt tính. Thấy em chưa có
bạn trai, hay hôm nào chị hẹn cậu ta ra ngoài gặp mặt.”

Cô không biết từ chối thế nào, chỉ cúi đầu lặng thinh.

Thấy cô im lặng, chị Chu cũng cảm thấy gượng gạo, liền
giải thích: “Em đừng hiểu lầm, chị không phải người thích làm mai làm mối. Thực
ra, thời buổi bây giờ chẳng mấy ai còn thích làm việc ấy nữa, một chút sơ suất
sẽ biến người ta thành kẻ thù, lúc ấy cả hai đều hận bà mối. Còn chị, việc này
cũng là…” Chị như muốn chứng minh mình khác với những người kia, nhưng nói đi
nói lại mới thấy mình chỉ càng thêm lộ r đồ, vội nói thẳng ngay, “Là thế này,
cậu ấy là em họ của chị. Hình thức không chê vào đâu được, tính tình cũng tốt,
mỗi tội nhút nhát, hễ gặp con gái là câm như thóc, nên đến giờ vẫn chưa yêu ai.
Chị nghĩ em giờ vẫn chưa có bạn trai, hay là cứ đi gặp thử, biết đâu hai người
lại có duyên.”

Phù Thanh bỗng từ đâu xuất hiện, cô cười nói: “Có phải
là cậu em họ làm việc tại phòng thí nghiệm trong trường đại học B không? Em
cũng gặp qua rồi, đúng là một anh chàng tốt.”

Chị Chu biết Đường Du là sinh viên khóa dưới của Phù
Thanh, ngày thường quan hệ giữa hai người rất thân mật. Giờ nghe Phù Thanh nói
thế, chị Chu cảm thấy tự tin nên càng vui vẻ hơn, vội nói: “Đúng đấy, Phù Thanh
cũng từng gặp rồi. Bố mẹ cậu ấy đều làm việc ở cơ quan nhà nước, cậu ta cũng đã
mua nhà rồi, nói chung là điều kiện rất ổn. Thế này nhé, mai là cuối tuần, hay
ngày mai chị hẹn cậu ta, Phù Thanh cũng đi cùng luôn, làm tham mưu cho cô ấy.”
Nói đến đây, thấy Đường Du không phản ứng gì, chị Chu bối rối, “Thực ra, nếu em
không đồng ý thì cũng có thể làm bạn, cứ gặp nhau đi. Phù Thanh, em có nghĩ thế
không?”

Phù Thanh nhanh nhẹn nhận lời, “Ha ha, được, ngày mai
em sẽ đi cùng Tiểu Du.”

Hai người mặc nhiên quyết định hết mọi việc, Đường Du
ngước mắt nhìn Phù Thanh, chị chỉ cười vỗ nhẹ vai cô.

Chị Chu mừng ra mặt, “Vậy cứ quyết định thế nhé, để
chị sắp xếp, lát nữa sẽ điện lại cho em.”

Địa điểm gặp mặt là một quán cà phê Starbucks trên
đường Học Viện, vì Đường Du sống ở khu vực gần đấy, hơn nữa quán này cũng gần
phòng thí nghiệm nơi chàng trai đó làm việc. Anh ta tên Trình Lãng, cao 1m82,
dáng người dong dỏng, khuôn mặt thanh tú, nhút nhát, không giống một chàng trai
hai mươi bảy tuổi, mà trông hơi trẻ con. Ngay từ đầu, chị Chu và Phù Thanh phải
liên tục cười nói để khuấy động bầu không khí, ở đó được một lúc thì hai người
lần lượt ra về.

Chỉ còn lại hai người, Đường Du không phải người hay
nói, Trình Lãng thì lại nhút nhát, giờ ngồi với nhau, Đường Du đành phải đ nhận
việc tìm chủ đề nói chuyện, người hỏi người trả lời, chẳng mấy chốc đã hết
chuyện. Lúc này, khách trong cửa hàng không nhiều, ngồi trong một quán cà phê
yên ắng, giữa họ là bầu không khí gượng gạo, cả hai đều như ngồi trên ổ kiến
lửa. Đường Du đành lên tiếng: “Không còn sớm nữa, chúng ta về thôi.” Dứt lời,
cô gọi người phục vụ đến thanh toán, lúc này Trình Lãng vội đứng dậy vừa giành
lấy hóa đơn, “Để anh, để anh.” vừa vội vàng móc ví lấy tiền trả, anh chàng căng
thẳng đến toát mồ hôi trán.

Đường Du buồn cười khi trông thấy bộ dạng anh như vậy,
cô quay sang nhìn anh cười rồi để anh thanh toán.

Trình Lãng lái chiếc xe Buick, quán Starbucks cách nơi
Đường Du sống không xa, theo chỉ dẫn của cô, chiếc xe rẽ vào khu phố nơi cô ở.
Trần Lãng xuống xe giúp cô mở cửa, cô cám ơn rồi nói lời tạm biệt. Về đến nhà
được một lúc, Phù Thanh đã gọi điện đến hỏi thăm tình hình. Đường Du nhớ lại
dáng vẻ của Trình Lãng lúc thanh toán, cảm thấy buồn cười, cô không trả lời mà
hỏi lại: “Sao chị biết bọn em đã về?”

“Giờ chị và chị Chu vẫn đang đi cùng nhau, lúc nãy chị
Chu còn mắng cậu ta sao không nghĩ đến việc mời em đi ăn cơm, sao chỉ uống cà
phê xong rồi đưa em về luôn, đúng là ngốc.”

Đường Du cười, thật ra lần gặp mặt này cô nhận lời là
vì không nỡ từ chối ý tốt của Phù Thanh. Giờ đây, cô luôn có một mình, ngoài
việc đến công ty lấy và nộp bản dịch ra, ngày nào cô cũng ở nhà, chẳng ai để ý
việc của cô. Rất nhiều cô gái cứ than phiền vì bị người nhà bắt đi xem mặt,
nhưng cô thì chẳng có lấy một người thúc giục đi tìm hạnh phúc, nên cô không nỡ
từ chối ý tốt của chị.

Cuối cùng, Phù Thanh hỏi: “À, em thấy cậu ta thế nào?”

Còn thế nào nữa, sợ rằng hôm nay Trình Lãng đã lấy hết
can đảm rồi, không biết c phải do chị Chu ép đến không. Tuy nhiên, Đường Du
không ngờ, buổi tối ngày hôm sau, cô bỗng nhận được điện thoại của Trình Lãng,
anh nói: “Anh muốn mời em ăn tối.”

Trong chốc lát, trước mặt Đường Du như hiện lên bầu
không khí gượng gạo của ngày hôm qua, nhưng anh ta đã gọi điện đến, cô cũng
ngại từ chối, đặc biệt với một chàng trai nhút nhát như anh, chắc anh cố gắng
lắm mới dám gọi điện hẹn cô, nên cô đành nhận lời.

Trình Lãng lái xe đến đón cô đi ăn, gặp nhau rồi vẫn
rất gượng gạo. Sau khi ăn xong, hai người rời nhà hàng, anh nói: “Giờ vẫn còn
sớm, hay chúng ta đến quán bar ngồi nói chuyện.”

Thành phố B có rất nhiều quán bar, hai người đến khu
Hậu Hải chọn một quán bar để vào. Người trong quán tương đối đông, còn có cả
nhạc sống, thế cũng hay, đỡ gượng gạo vì không tìm được chủ đề nói chuyện. Hai
người ngồi ở quầy bar, gọi rượu xong, Đường Du lặng lẽ ngồi, ca sĩ đang hát bài Cánh
diềucủa Trần Thăng, anh chàng bartender điển trai đang
biểu diễn cách pha rượu độc đáo. Đường Du mặc chiếc áo sơ mi trắng mỏng, đơn
giản, vừa khít người, tay áo xắn lên, mái tóc dài uốn lọn của cô xõa sang một
bên, cô đang nghe nhạc, thỉnh thoảng liếc nhìn anh chàng bartender biểu diễn,
không cần cố gắng tìm đề tài để nói nên cô cứ lặng lẽ, ngồi đó. Đôi khi, ánh
mắt vô tình của cô nhìn Trần Lãng khiến anh ta mềm lòng. Vẻ mềm yếu, chua xót
của cô giống như người từng trải qua bao sóng gió, giờ đang đắm chìm trong hồi
ức, lại như có gì đó hoang mang, điêu tàn. Cảm nhận này khó có thể diễn đạt
bằng lời, chỉ là ở cô toát ra cảm giác đó, có gì đó đìu hiu, khát vọng, thê
lương, một cô gái trẻ trung, xinh đẹp, tinh tế như cô sao lại có ánh mắt như
thế. Nhân lúc cô không để ý, ánh mắt Trình Lãng chớp chớp quan sát rồi nhanh
chóng ngoảnh mặt đi trước khi cô trông thấy.

Trở về nhà lần này, Phù Thanh lại gọi điện thoại, “Sao
rồi, hôm nay em lại đi chơi với cậu ấy à?”

Xem ra anh chàng Trình Lãng này đều báo cáo hết mọi
chuyện cho chị Chu, cô chỉ cười cười. Thật ra cô không phải đến công ty thường
xuyên, thời gian ở nhà một mình cũng nhiều nên không biết làm gì. HTrình Lãng
và cô ở bên nhau hơn nửa ngày, về đến nhà là đi ngủ, so với ngày thường, ngày
hôm nay đúng là trôi nhanh hơn, nghĩ lại cũng thấy biết ơn con người đã đi cùng
cô.

Sau đó, Trình Lãng vẫn tiếp tục gọi điện thoại hẹn hò,
cô không nhận lời nữa mà tìm đủ mọi lý do từ chối. Lúc đầu Trình Lãng tin lý do
cô đưa ra là thật, nhưng dần dần anh cũng
nhận ra đó chỉ là cái cớ. Năm ngày sau, Đường Du bỗng nhận được điện thoại của
Phù Thanh, hỏi có phải không thích Trình Lãng không.

Đường Du hỏi lại: “Sao chị hỏi thế?”

“Cô của chị Chu nói, con trai của cô ấy rất thích em,
nhưng gần đây gọi điện thoại hẹn, em đều từ chối. Trình Lãng cứ một mình buồn
bã ngồi ở nhà, cô ấy nhờ chị hỏi em có phải cậu ta có điểm gì khiến em không
hài lòng không.”

Đường Du nghe xong, cảm thấy buồn cười. Trình Lãng đã
hai mươi bảy tuổi rồi mà còn đem chuyện này ra nói với mẹ, suy nghĩ một lát, cô
nói em sẽ gọi điện nói rõ với anh ấy. Cô bấm số điện thoại của Trình Lãng, hẹn
ngày hôm sau gặp nhau tại quán cà phê Starbucks. Nhưng đến hôm hẹn, cô lại bị
cảm, thời tiết đã sang thu, gió to, nhiệt độ hạ thấp, lúc đi siêu thị do không
mặc đủ ấm, về đến nhà là bắt đầu sốt.

Mê mê man man cả ngày không ăn gì, trở mình trên
giường mãi mà không sao chợp nổi mắt, nghĩ đến cuộc hẹn với Trần Lãng. Cô cố
gượng dậy gọi điện thoại cho anh nói là không đến được, Trình Lãng ở đầu dây
bên kia liền hỏi: “Em làm sao vậy? Bị ốm phải không? Đã đến bệnh viện khám
chưa?”

Đường Du bật cười, chắc Trình Lãng nghĩ cô đang nói
dối, liền nói: “Em nói thật, em bị sốt rồi.”

Cuối cùng, anh ta nói: “Vậy lát nữa anh qua thăm em.”
Dứt lời liền cúp máy.

Khoảng hai mươi phút sau, có người gõ cửa, Đường Du
đứng dậy ra mở, trên tay Trình Lãng xách một chiếc túi, trên túi có in tên một
nhà thuốc.

Người Đường Du phờ phạc, mời anh ngồi rồi toan đi rót
nước, Trình Lãng níu cô lại, nói: “Không cần đâu.” Thấy mặt cô nhợt nhạt, anh
đưa tay lên sờ trán cô, “Em sốt cao quá, anh đã mua ít thuốc hạ sốt, em ngồi
xuống đây, anh đi lấy nước.”

Trong chiếc túi Trình Lãng mang đến có một lọ thuốc,
trên đó ghi “Ibuprofen Suspension Dro, giảm sốt trong tám tiếng.” Cô đang đọc
hướng dẫn sử dụng thì thấy Trình Lãng mang nước đến, cô nói: “Anh mua nhầm rồi,
loại thuốc này dành cho trẻ em.”

Một tay Trình Lãng bê cốc nước, một tay gãi gãi đầu,
“Anh nghĩ, thuốc nào cũng đều có tác dụng phụ, thuốc dùng cho trẻ em người ta
sẽ để ý hơn, ít tác dụng phụ hơn.”

Đường Du cười, thấy anh ta thật là đáng yêu. Uống
thuốc xong, chẳng mấy chốc đã có tác dụng. Cô ngủ ngay trên ghế sofa. Không
biết ngủ được bao lâu, cô tỉnh giấc vì đói, thấy mình đang ngủ trên giường, cửa
phòng ngủ khép hờ, ánh sáng từ phòng khách lọt vào qua khe cửa. Cô mở cửa bước
ra, Trình Lãng vẫn còn ở đây, đang chăm chú đọc sách trên sofa, trong phòng
toàn mùi thức ăn thơm phức, bụng cô sôi lên vì đói. Trình Lãng quay ra hỏi, “Em
tỉnh rồi à?”

Đường Du ngại ngùng, sao cô lại có thể ngủ ngon lành
trước mặt một người lạ như thế, đã vậy còn để bụng kêu ùng ục, cô đáp:

“Anh đã nấu cháo, đang hâm lại trong nồi cơm điện, giờ
anh đi lấy cho em ăn nhé.” Đợi Trình Lãng bưng cháo ra, cô ngồi trên sofa đỡ
lấy rồi khẽ khàng nói lời cảm ơn. Cô đưa cháo lên miệng nếm, có lẽ do được ninh
lâu, cháo rất nhuyễn, dậy lên mùi thơm phức. Trình Lãng mỉm cười nhìn cô ăn,
“Uống thuốc hạ sốt rồi, chỉ cần có cảm giác thèm ăn thì sẽ nhanh khỏe lại.”

Cô ăn xong, nhìn đồng hồ trên tường, rồi lại nhìn ra
bên ngoài cửa sổ, mưa như trút nước. Trình Lãng ngại ngùng nói: “Ban nãy, thấy
em uống thuốc xong là ngủ, chưa ăn uống gì, sợ em đói nên anh ở lại nấu cháo,
không ngờ muộn thế này rồi, vậy anh về nhé, em cố gắng nghỉ ngơi cho khỏe.”

Ngày hôm sau, khi tỉnh dậy, Đường Du cảm thấy thân thể
nhẹ nhõm, chân tay cũng có sức, trong lòng không khỏi biết ơn Trình Lãng. Lúc
đến công ty, chị Chu cứ nhìn cô cười. Phù Thanh kéo cô vào văn phòng hỏi: “Chị
nghe nói, tối qua Trình Lãng ở nhà em đến tận ba giờ sáng mới về có phải
không?”

Niềm vui lộ cả trong mắt chị Phù Thanh, Đường Du sợ
chị đoán lung tung liền kể lại đầu đuôi sự việc cho chị nghe. Khi nghe đến câu
Trình Lãng nói “Anh nghĩ, thuốc nào cũng đều có tác dụng phụ, thuốc cho trẻ em
người ta sẽ để ý hơn, ít tác dụng phụ hơn” Phù Thanh gật đầu, hài lòng nói:
“Anh chàng này, đúng là rất được, biết quan tâm, chu đáo.”

Mặt Đường Du bỗng ửng đỏ.

Phù Thanh nghiêm túc nói: “Trình Lãng đúng là rất mến
em. Em không biết đấy thôi, cậu ta tuy làm việc trong phòng thí nghiệm, nhưng
bố mẹ đều là cán bộ nhà nước, trước đây, ông nội cậu ấy còn là lãnh đạo cấp cao
của ban ngành gì đó, ra ngoài có cả lính cảnh vệ tháp tùng. Cậu ta cũng đẹp
trai, tính tình ôn hòa, em có biết người nhà đã giới thiệt cho cậu ấy bao nhiêu
cô rồi không? Đều là những cô gia đình bề thế, xinh đẹp, giỏi giang, tiểu thư
đài các nhưng câu ta chẳng ưng ai nên đến giờ vẫn độc thân. Giờ cậu ấy đang là
mối lo của cả nhà. Trước đây, đều là do cậu ta không ưng người ta, chứ làm gì
có cô gái nào không thích cậu ấy, xem ra gặp được em, trái tim cậu ấy bị lung lay
rồi.”

Đường Du cười, không ngờ chẳng mấy chốc mình cũng đã
đến tuổi tính chuyện hôn nhân. Còn nhớ lúc nhỏ bị bỏ rơi, cô luôn mong mỏi có
một mái ấm, cho dù đó chỉ là một căn phòng nho nhỏ để quay về cũng được. Ngoảnh
đầu lại, cô giờ đã hai mươi ba tuổi, đã có khả năng tạo dựng một gia đình, chỉ
cần tìm một người đàn ông phù hợp nữa thôi.

Phù Thanh nói: “Trình Lãng thực sự rất tốt, nói thật,
sau khi kết hôn xong, em sẽ cảm nhận hết được những điểm tốt của chàng trai
này.”

Nhắc đến chuyện cưới xin, cô tự nhiên thấy sợ, Trình
Lãng là người chồng lý tưởng, rất nhiều phụ nữ đều muốn kết hôn vì ý nghĩ ấy,
cô cũng đâu thể khác họ. Nghĩ như thế, bóng người trong ký ức của cô bỗng trở
nên vô cùng xa vời. Có lẽ, hai người thật sự không thể nào được bên nhau nữa
rồi, hóa ra khoảng cách giữa họ thật lớn. Ngoài lần đứng bên ngoài xa xa nhìn
người đó, giờ đến gặp lại một lần thôi cũng khó, không còn nghe được tin tức gì
của anh nữa, cũng chẳng biết người ấy đang làm gì, cứ như trong đời chưa từng
xuất hiện một người như thế. Đấy là nỗi hoang mang nơi sâu thẳm, cô phảng phất
sợ hãi ngày tháng cứ như thế trôi đi.

Sau đó, có một lần, Đường Du mời Trình Lãng dùng cơm,
anh giúp cô sửa cầu dao điện, dần dần hai người gặp nhau thường xuyên hơn. Anh
tặng hoa, cẩn thận, dè dặt nắm tay cô, mỗi lần qua đường đều đi phía bên phải
của cô. Khi đã thân quen rồi, anh không còn nhút nhát như lúc đầu nữa, có lúc
còn kể cô nghe về những chuyện thuở nhỏ, tuy chưa chính thức nói về mối quan hệ
giữa hai người, nhưng Đường Du coi như đã ngầm nhận lời. Kể ra, có hai người
cũng vui, nấu cơm rồi, không sợ ăn không hết; lúc buồn có người để tâm sự; lúc
mệt mỏi có người để nương tựa. Phù Thanh nói sau khi kết hôn sẽ cảm nhận hết
được điểm tốt của anh chàng này, thật ra cuộc sống của ai cuối cùng cũng đều
giản đơn, bình dị. Cuộc sống như thế mới là cái đích cần đến.

Cuối năm, Trình Lãng muốn dẫn cô đến dự lễ mừng thọ
tám mươi tuổi của ông nội, Đường Du từ chối mãi, anh cũng không dám miễn cưỡng,
đành phải nhờ Phù Thanh nói hộ. Phù Thanh gọi điện thoại cho cô, Đường Du nói:
“Đến một nơi đông người như thế, em vẫn chưa chuẩn bị tốt tinh thần.” Quen biết
Trình Lãng một thời gian, cô càng hiểu hơn về gia đình anh, biết ông nội của
anh trước là cán bộ cấp cao, giờ tuy đã nghỉ hưu, nhưng vẫn có ảnh hưởng rất
lớn. Lễ mừng thọ của ông chắc chắn sẽ có đầy đủ người nhà, nếu nhận lời đi,
chẳng khác nào công khai quan hệ của hai người với cả họ hàng anh?

Phù Thanh nói: “Bọn em cũng quen nhau đã lâu, Trình
Lãng là người thế nào em cũng biết…” nói đến đây, chị bỗng sực nhớ ra điều
gì, thở dài nói: “Tiểu Du, nếu chuyện đã qua mà em cứ nhớ nhung trong lòng,
cuộc sống sau này của em sẽ ra sao?”

Hôm mừng thọ ông nội của Trình Lãng, Đường Du cuối
cùng cũng đến. Cô trang điểm nhẹ, mặc một chiếc váy kiểu đuôi công màu xanh
biếc, tóc mái phía trước được người tạo mẫu tóc vén lên rồi dùng chiếc vương
miện pha lê nho nhỏ kẹp chéo trên đầu, trông vừa trẻ trung lại vừa đài các,
toát lên vẻ đẹp của tuổi thanh xuân. Trình Lãng rất vừa ý với cách trang điểm của
cô, không khoa trương mà lại tôn lên nét đẹp.

Tiệc mừng thọ có rất nhiều vị thành đạt trong giới
thượng lưu tham dự, Đường Du được dẫn đến trước mặt một cụ già mặc chiếc áo lễ,
tóc bạc phơ, Trình Lãng giới thiệu: “Ông nội, đây là bạn gái của cháu, cô ấy
tên là Đường Du.”

Cụ già ngắm nhìn giây lát rồi vỗ nhẹ tay cô nói:
“Được, được, được lắm.”

Lát sau, lại có người đến chúc thọ. Trình Lãng và
Đường Du hòa lẫn vào đám người, anh thấy rõ sự căng thẳng của cô nên cũng không
giới thiệu với họ hàng, bạn bè mà dẫn cô vào một căn phòng. Trong phòng kê mấy
cái bàn, hình như là cố tình bay ra cho mấy người trẻ, đợi lúc mọi người đến
tương đối đông đủ thì bắt đầu khai tiệc. Các em họ của Trình Lãng trong bàn
tiệc tương đối đông, họ đều tập trung vào anh và Đường Du rồi mời rượu. Trình
Lãng vốn nhút nhát, bị ép dữ quá, lại không biết cách từ chối, ai mời rượu cũng
đều uống, bản thân đã uống không ít mà còn uống thay Đường Du. Cả bàn, người
nào người nấy đều uống đến đỏ mặt tía tai, đôi chân của Trình Lãng như đi trên
mây trên gió, Đường Du không thể không đỡ anh

Lại có người cười lớn từ cửa đi vào, “Nghe nói Trình
Lãng đã có bạn gái, để anh vào xem mặt nào.”

Không khí bên ngoài ồn ã, mấy người đang cầm rượu bước
vào, một người đàn ông đứng sau nâng ly rượu, miệng cười khẽ, tư thế rất ung
dung. Đường Du quay mặt lại, nét mặt của người đàn ông đang cầm ly rượu chợt
biến sắc, rượu sánh ra ngoài già một nửa. Nhìn thấy cô, mọi thứ xung quanh,
khách khứa trong phòng, đồ nhậu bừa bãi trên bàn, người ngồi bên cạnh, tất cả
đều trở nên hư ảo, gã chỉ thấy khuôn mặt nhỏ bé của cô, cùng vẻ hoang mang
hoảng hốt trong đôi mắt to, dưới cặp mày nhạt, làn môi he hé như đang nhìn gã
trong mơ.

Bên cạnh đã có người lấy giấy ăn lau vết rượu cho gã,
may rượu không đổ vào ngực, chỉ có tay chiếc áo sơ mi trắng bị nhuộm thành màu
rượu vang. Một giọng nữ tiếc nuối cất lên: “Chất lụa tơ tằm này khó giặt lắm, e
rằng lần này khó mà giặt sạch.”

Cô gầy đi rất nhiều, chiếc cằm đầy đặn như trẻ con giờ
trở nên thon nhọn, khiến cặp mắt cô trông càng to hơn, mái tóc dài thẳng được
uốn lọn sóng, buông xõa, cô trang điểm nhẹ, trông chín chắn hơn trước nhiều.
Nhưng thần sắc bàng hoảng, ánh mắt hoang mang, nghi hoặc ấy đã quá quen thuộc
với gã.

Chỉ một thoáng thôi mà sao Tôn Văn Tấn cảm giác như
khoảnh khắc ấy diễn ra rất lâu, Trình Lãng kịp phản ứng, vội đến bên chào hỏi:
“Anh Trần Thích, anh Văn Tấn.”

Ánh mắt của Trần Thích đổ dồn vào Đường Du, vì dìu
Trình Lãng mà cánh tay cô đang ôm eo anh, nửa người anh cũng đang dựa vào cô, quan
hệ của họ đã rõ ràng. Trần Thích đáp lời, rồi khẽ gật đầu với Đường Du. Lúc này
Văn Tấn cũng đã hoàn hồn, tiếp sau đó mọi người bắt đầu lên tiếng giới thiệu,
khi chính thức giới thiệu đây là bạn gái của Trình Lãng, mọi người xung quanh
nhao nhao. Tôn Văn Tấn chỉ khẽ gật đầu “Chào cô Đường!” Gã cúi mặt không dám
nhìn cô, nhưng lúc này, ánh mắt cô không chớp mà chằm chằm nhìn gã, đầy vẻ ai
oán, ánh nhìn khiến trái tim Tôn Văn Tấn run rẩy, tên cô nhảy nhót trong đầu
khiến gã nghẹn ngào.

Tôn Văn Tấn và Trần Thích không dám ở lại lâu trong
phòng, vội vã nói vài câu, khi Đường Du ý thức lại, họ đã rời buổi tiệc tự bao
giờ.

Tiệc
tan, tiễn mãi mới hết khách, Trình Lãng đã tỉnh táo hơn. Anh muốn dẫn Đường Du
đi gặp bạn bè, người thân, trước khi đến đây đã dự định thế, nhưng Đường Du lại
từ chối. Cô rất hoang mang, tại sao khó khăn lắm mới hạ quyết tâm để quên thì
bỗng nhiên lại gặp lại gã? Đêm nay, cô như người chạy trốn giữa đồng hoang.