***

Một người nào đó
cất tiếng nói trong luồng ánh sáng chói lòa.

Theo như hướng dẫn,
ngay sau khi câu đưa những thông tin cá nhân của mình, một tia sáng màu đỏ quét
khắp cơ thể cậu.

Sau đó, một nhân
vật mặc bộ đồ da mang vẻ ngoài hệt như Hyun-Woo xuất hiện trước mặt cậu.

Hmm. Chỉ tạo được
một nhân vật duy nhất sao ? Đây không phải là luật cấm hiếm thấy trong những
trò chơi thực tế ảo.

Việc có thể thay
đổi vẻ ngoài và giới tính sẽ đưa đến những cảm nhận khác biệt.

Luôn đóng trong
mình cặp kính, cậu nghĩ rằng trông cậu rất kì cục.

Hyun-Woo dự tính
trong đầu và chỉnh sửa một ít khuôn mặt của mình.

Cậu lựa chọn chủng
Người. Đây là một lựa chọn rất phổ biến trong hầu hết các trò chơi.

Vì Hyun-Woo còn
do dự chưa lựa chọn nghề nghiệp và cũng không chọn bất cứ kỹ năng nào, cậu hiện
giờ là người có khuynh hướng hợp với tất cả các nghề nghiệp.

‘Ark’.

Đây là cái tên cậu
dự định đặt khi cậu nhận đươc nhân vật này.

Dựa trên điển
tích kinh thánh. Lý do câụ chọn cái tên này không phải vì ngoại hình của nó mà
bởi vì tương lai của Hyun-Woo phụ thuộc hoàn toàn vào nhân vật đây.  Có thể cái tên này buồn tẻ và chẳng hấp dẫn
gì nhưng nó là cái tên đúng với cậu nhất trong hoàn cảnh bây giờ.

‘Lựa chọn Harun,
thị trấn tiền phong của Schudenberg’.

Schudenberg là
vương quốc gần với vùng trung tâm của lục địa. Và dù không hiểu tại sao, trung
tâm luôn được cho là vùng tốt nhất.

‘Bỏ qua’.

Mọi trò chơi đêu
có lời giới thiệu giống nhau ở khoản này.

Vào những giai
đoạn đầu tiên, những hiểu biết thực tế về game không thật sự giúp ích.

Hơn tất cả, kinh
nghiệm là dạng hiểu biết tuyệt vời nhất. Sau khi bỏ qua phần hướng dẫn, một luồng
sáng bao lấy thân thể của cậu.

Trong cùng một
khoảnh khắc, nhân vật cậu tạo mở mắt ra và cậu bị hấp thụ vào đó.

Một Phiêu lưu giả
tập sự, Ark đã được sinh ra.

‘Chuyện quái quỷ
gì thế này ?’.

Ark mang vẻ mặt
bối rối khi nhìn xung quanh. Những ngôi làng nhỏ và muôn nghìn chặng núi trùng
trùng điệp điệp bao xung quanh mình.

Đây ắt hẳn là thị
trấn Harun.

Tuy nhiên, Ark vẫn
không thể tin vào mắt cậu.

‘Đây thật sự là
một phần của trò chơi sao ?’.

Cậu không thể
tin được. Những ngọn núi được thể hiện rất thật. Những hàng rào bằng thép và những
ngôi nhà có người sống bên trong.

Đây là một đẳng
cấp hoàn toàn khác so với đồ họa máy tính. Nó không phải là thứ mà bạn có thể
nhìn bằng mắt thường.

Cậu có thể cảm
nhận được độ mềm của đôi dày làm từ da, làn gió nhẹ nhàng vuốt ve hai gò má, tiếng
cây xì xào lay động và mùi hương thơm ngọt từ những món ăn đang nấu thoang thoảng
bay trong không khí.

Cảm giác hệt như
bạn đang sống, một cảm giác rất thực nhưng thực tế thì nó chỉ là sự giả lập làm
cho người ta càng khó tin hơn.

Theo như cậu biết,
những tựa game thực tế ảo bây giờ đều phải dựa trên một mang lưới đồ họa rất lớn
và tinh vi để tạo ra khung cảnh giả lập và chưa có tựa game nào vượt qua được
giới hạn này. Thế nhưng, New World lại là một trải nghiệm khác hoàn toàn. Game
kết hợp với hệ thống thần kinh của não bộ để tái hiện độ thật, rõ nét và được kết
nối chung với một mạng lưới phức tạp, một thành tựu khoa học kết hợp giữa sinh
hóa và tin học.

‘Bây giờ mình đã
hiểu lý do tại sao ông giám đốc Ha Myung Woo lại nói với những lời lẽ đầy tự
hào như thế’.

Chỉ một tháng
trước Global Exos đã thông báo việc ra mắt New World và tất nhiên điều này được
trở thành chủ đề nóng hổi hàng đầu và có hàng nghìn lời đồn về nó. Bây giờ cậu
đã hiểu lý do tại sao.

Kỹ thuật mà Exos
nắm giữ cực kỳ ấn tượng.

‘Ah…. Đây có lẽ
không phải lúc mà mình làm những điều như thế này’.

Việc Ark mở to
miệng và mắt  hết cỡ đã là cho những người
chơi khác chú ý. Họ nhìn cậu với đôi mắt hệt như đang nhìn một thằng ngốc cố
cãi rằng môt thêm hai là bốn.

Bị mắc cỡ vì những
điều mình vừa làm, Ark lẳng lạng bỏ đi

‘Mình nên đi đâu
bây giờ đây ?’.

Ark thấy một
dòng người di chuyển theo một hướng nào đó và cậu đi theo họ.

Cậu cảm thấy bất
ngờ khi mình di chuyển. Mặc dù một số phần trên cơ thể chưa thật sự hoàn toàn
có thể di chuyển đồng điệu như thực tế nhưng cậu vẫn cảm nhận được sự ma sát,
cách cơ thể chuyển động.

‘Vậy rõ rồi, sự
di chuyển có vẻ như không các điều kiện đặc biệt’.

Sau đó, Ark bắt
đầu tìm hiểu hệ thống.

‘Menu’.

Một vòng tròn mờ
ảo xuất hiện trước mắt cậu và liệt ra hàng đống mục. Thông tin nhân vật, túi đồ,
giao tiếp. Ark nhấn vào biểu tượng hình khuôn mặt.

Cặp trạng thái
nhân vật xuất hiện chắc chắn được thiết kế rất tỉ mỉ. Sau một hồi kiểm tra mình
không có kỹ năng gì, cậu mở hộp đồ ra và thấy 10 lọ nước, 10 ổ bánh mì lúa mạch
trắng và một con dao găm.

Cậu rất phấn
khích và cảm thấy dường như cuộc sống chỉ mới bắt đầu.

‘Chà.. mình nên
làm gì đây ta ?’.

Ark đóng cổng
thông tin cửa sổ và nhìn xung quanh.

Mọi thứ xung
quanh đều giống với hiện thực nên rất khó phân biệt đâu là người chơi đâu là
NPCs. Tuy nhiên, đắng lòng thay, cả người chơi lẫn NPC đều không cảm thấy hứng
thú gì với Ark kể từ lúc cậu bắt đầu.

Mọi người di
chuyển xung quanh như có hỗn loạn.

Trong hầu hết
các trò chơi, sẽ luôn có một NPC hướng dẫn khi bạn mới bắt đầu.

Nhìn ngó xung
quanh thêm tí nữa, cậu phát hiện thấy một người đàn ông cao tuổi nhìn chằm chằm
vào cậu từ xa. Ark tiến dần lại ông.

‘Ơ..Xin lỗi’.

‘Cậu chắc chắn
là người mới ở đây ?’.

Chẳng cần Ark phải
mở lời, ông lão nói như thể ông đã hiểu toàn bộ tình huống.

‘Tên cậu là gì
?’.

‘Tên tôi là
Ark’.

‘Ta tên là
Hansen. Ta chỉ là một ông lão có mỗi mục tiêu trong đời là dạy dỗ các bọn trẻ
thanh niên, những người như cậu làm thế nào để sống ở đây. Nếu ta đoán không lầm,
cậu muốn hỏi về những việc cần làm ở đây đúng không ?’.

‘Vâng’.

‘Nhiều người như
cậu làm một trong hai việc. Một là đi săn sói và chó hoang ở bên ngoài làng. Lựa
chọn thứ hai là tìm một công việc và giúp đỡ dân làng. Nếu cậu lựa chọn hướng
an toàn,chọn cách thứ hai. Vì đây là một ngôi làng đang phát triển, chúng ta
luôn cần trợ giúp.

‘Vâng. Tôi muốn
được làm việc’.

Ark trả lời mà
không do dự.

Theo cậu, sẽ rất
nguy hiểm nếu như đi săn mà không có bất kì thông tin gì. Vì vậy, thực hiện những
loại nhiệm vụ đơn giản sản giúp người chơi bắt kịp với nhịp độ của trò chơi.
Theo kinh nghiệm, cậu biết được rằng ở những giai đoạn đầu thường thưởng trang
bị, tuy chúng không phải tốt nhưng thà có còn hơn không.

‘Ta rất cảm ơn cậu
đã chịu lắng nghe ta. Nếu vậy, ta có một nhiệm vụ muốn giao cho cậu. Gần đây,
ta nghe chủ quán rượu đang phàn nàn có rất nhiều chuột trong hầm rượu của anh
ta. Ta nghĩ rằng cậu có thể giải quyết vấn đề này. Sao nào.. có muốn giúp không
?’.

Diring ! Một cửa
sổ thông tin hiện lên với một âm thanh kì quặc.

Ark chấp nhận
nhiệm vụ và hướng về phía quán rượu.

Tìm ra quán rượu
rất dễ. Nó chắc chắn là chỗ có đông người nhất trong thị trấn này.

Khi cậu bước vào
quán, một người đàn ông với mái tóc rối hét lớn.

‘Cậu đến với lời
giới thiệu của lão Hansen đúng không ?’.

‘Với vẻ mặt nhẹ
nhõm trên mặt, Ark bắt đầu nói chuyện với Kraydon.

‘Rất vui được gặp
cậu. Cậu có thể giúp ta giết lũ chuột trong hầm rượu ở phía cuối con đường kia
dùm ta không ?. Gần đây, ta nghĩ nếu ta nghe tiếng kêu của bọn chúng một lần nữa
thôi, ta sẽ phát điên mất’.

‘Được thôi, tôi
sẽ làm nó nhưng thế còn phần thưởng thì sao ?’.

Ark trực tiếp hỏi.
Dù cho là ở trong game hay ngoài đời, chẳng ai làm việc không công cả.

Làm việc thì nên
có phần thưởng. Đó là lẽ thường tình mà đúng không ?

Kraydon bắt đầu
đấm vào ngực mình và trở lời.

‘Tất nhiên, ta,
Kraydon, không phải là kẻ có bản tính rẻ tiền, lừa đảo một người lạ không có
nhà ở hay nơi tạm trú sau khi anh ta thực hiện yêu cầu cho ta. Ta đã chuẩn bị một
số thứ thiết yếu cho những người như cậu’.

‘Vậy tôi rất
mong đợi nó’.

Ark bước vào
trong hầm rượu với nụ cười thỏa mãn.

Thật khủng khiếp,
căn nhà này đã bị tắc nghẽn bởi rất nhiều chuột.

Cả hai bên ngay
lập tức nhận ra phía còn lại như một mục tiêu dễ dàng khi họ chạm mặt.

‘Bài kiểm tra đầu
tiên của tao là chúng mày… Thế nên… chúng ta bắt đầu chứ nhỉ ?”.

Ark lấy ra con
dao găm, xông lên và vung dao tấn công một con chuột.

Tuy nhiên, cậu
nhận được kết quả không ngờ. Xấu hổ thay, con chuột chỉ di chuyển nhẹ qua một
bên.  Hơn nữa, kể từ đó, lũ chuột lợi dụng
những cái hộp để di chuyển, che giấu bản thân và đồng thời tấn công lén cậu.

Viễn cảnh như thế
cứ lặp lại. Ark ngày càng tức giận với lũ chuột cứ lảng vảng xung quanh né
tránh toàn bộ những nhát dao găm.

‘Cái quái gì thế
này… Không có lý nào điều này lại đang xảy ra được’.

‘Làm thế đếu nào
mà mình lại thậm chí không giết nỗi một con chuột ?’. Ark tỏ ra bối rối.

Trong mọi trò
chơi mà cậu thấy thông thường, chuột là những con nhìn thấy kiếm là đã lăn ra
chết.  Nhưng trong New World, mọi thứ
hoàn toàn khác.

Như thể được sao
chép từ phiên bản thực tế, cách lũ chuột phản ứng hệt như thật. Tốc độ của
chúng hoàn toàn không phải là chuyện đùa.

Trong khi cậu
đang lúng túng, một ánh sáng bỗng nhiên lóe lên

Chưa giết được
con chuột nào, cậu đã nhận phải sát thương. Nhưng vì nó chỉ có mỗi 1 damage,
không có nghĩa là cậu nên lờ nó đi. Có hàng tá lũ chuột ở đây, với số lượng thế
này, nhận 1 damage cũng là điều tai họa. Tệ hơn, cách lũ chuột nhìn cậu như thể
chúng cho rằng cậu không phải là đối thủ xứng tầm. Chỉ trong nháy mắt, lượng
máu của cậu từ 100 đã tuột xuống còn 20.

Ark cuống lên và
lập tức lùi lại.

‘Những cái thứ
nhỏ bé này… nếu mình không cẩn thận mình sẽ bị chết vì bị chuột giết’. Nghĩ đến
cảnh tượng ấy, cậu thấy đời mình không thể nhọ hơn được nữa.

Ark bắt đầu bình
tĩnh trở lại. Cậ không thể chịu sát thương hơn được nữa.

Ark bắt đầu nhắm
một con chuột làm mục tiêu. Giây phút nó tấn công cậu, theo đà phóng tới, cậu
đoán được cách di chuyển và liền vung dao theo đường phóng.

‘Xoẹt… Chít chít
chít’.

Tiếng dao găm
vung lên và tiếng chuột kêu thảm thiết báo hiệu trận đấu thật sự chỉ mới bắt đầu.

Cuối cùng thì cậu
đã nghe được âm thanh chúc mừng và một cửa số hệ thống hiện lên.

Sau khi nắm được
kĩ thuật và phản công, lũ chuột bị tiêu diệt với tốc độ chớp nhoáng.

Khi tiêu diệt lũ
chuột, cậu cũng đồng thời đầy lùi chúng về tổ – những cái lỗ to tướng trong những
góc tối nơi hầm rượu. Thế nhưng, lũ chuột không bỏ cuộc dễ dàng như thế.

Khi bối rối đánh
giá lại đối thủ, chúng quyết định tổ chức tấn công cùng nhau. Mỗi khi cậu giết
một con, ngay lập tức con khác liền lao tới cắn lấy cắn để. Một trận đấu khó
khăn diễn ra giữa người và chuuột đã kéo dài trong vòng 30 phút.

Sau khi chiến thắng,
cậu chỉ còn mỗi 3 ổ bánh mì lúa mạch còn lại. Để phục hồi lượng máu đang thấp,
cậu buộc phải ăn 7 ổ. Độ bền của con dao có 2 sức tấn công và bộ áo da 2 sức
phòng thủ bị sụt giảm nghiêm trọng. Đây thật sự là một chiến thắng vô nghĩa.

‘Phew, dù gì đi
chăng nữa mình đã giết sạch bọn chúng. Nó khó như vậy thì chắc điểm kinh nghiệm
cũng đã tăng nhiều chứ nhỉ ?’.

Ark mở giao diện
cửa sổ lên để kiểm tra kết quả tốt đẹp cậu mong nhận được thế nhưng… cậu hoàn
toàn thất vọng.

Mỗi con chuột chỉ
cho một EXP. Cậu nhận được 30 EXP cả thảy khi giết 30 con.

Cậu nghĩ vì mình
chỉ mới lv1. EXP sẽ nhận được rất nhiều. Nhưng khi nhìn lại thanh điểm kinh
nghiệm, nó thậm chí còn không tăng lên nổi 1%.

Dù có khó khăn
như thế nào, chuột sau cùng vẫn là chuột. Chúng là sinh vật yếu nhất trong trò
chơi. Hyun – Woo  không thể nào gieo quá
nhiều kỳ vọng được.

Thất vọng vô
cùng, tuy nhiên cậu ngay lập tức cảm thấy khá hơn đôi chút.

Đây là một nhiệm
vụ và sẽ có phần thưởng sau khi thực hiện xong.

‘Tất cả chuột đã
bị quét sạch’.

‘Oh.. Vậy à.. Rất
tốt. Ta có một ít thứ muốn cho cậu đây’.

Kraydon cười và
mang ra 10 ổ bánh mì lúa mạch.

‘……’

Ark, người đang
cực kỳ mong chờ phần thưởng, nhìn chằm chằm vào Kraydon với vẻ mặt kinh hãi.

Không thể nào cậu
phí hoài 30 phút của cuộc đời đấu tranh vật vã trong ranh rới của sự sống và
cái chết. Để rồi, kết quả cậu nhận được là một ít bánh mì.

Tuy nhiên,
Kraydon nhìn cậu tỉnh rụi để xem có chuyện gì xảy ra với cậu không.

‘Không thể nào..
chắc có nhầm lẫn gì ở đây rồi ?’.

‘Ý cậu là sao ?
Điều quan trọng nhất là cậu vẫn còn sống đúng chứ ?’.

‘Nhưng…’.

‘Đừng nói với ta
là cậu mong nhận được phần thưởng cao hơn từ việc giết những con chuột đó nhé
?’.

Ark cảm thấy
choáng váng nên cậu đành im lặng. Cậu đã dành 30 phút để diệt chuột, ăn 7 ổ
bánh mì, độ bền của trang bị đã giảm quá nhiều mà bây giờ chỉ nhận được 10 ổ
bánh mì. Đây quả thực là một trò đùa, nhưng việc cãi nhau với NPC thì có thiết
chi ? .. Nó chỉ tổ làm cậu mất đi điểm thân thiện hơn mà thôi.

Mặc khác, những ổ
bánh mì này rất rẻ

Tuy nhiên, cuối
cùng cậu cũng đã nhận 10 ổ bánh và rời khỏi quán rượu.

Ark quay trở lại
với Hansen với biểu hiện không vui và hỏi Hansen.

‘Có còn công việc
tốt nào cho tôi nữa không’.

‘Hehe. Anh chàng
này. Cậu có vẻ quá tham lam từ lúc bắt đầu nhỉ. Cậu vẫn là người mới ở đây. Ai
lại để cậu tham gia một công việc quan trọng. Nếu cậu muốn nhận được phần thưởng
lớn hơn cậu phải xây dựng danh tiếng mình hơn nữa’.

‘Có vẻ như tựa
game này bị ảnh hưởn rất nhiều bởi sự tín nhiệm và danh tiếng’.

Trong những tựa
game thực tế ảo cậu đã từng gặp qua, nhấn mạnh về việc xây dựng các mối quan hệ
với NPC là điểu rất quan trọng.

Một đặc trưng của
những tựa game này là độ tin cậy càng cao sẽ quyết định nhiều nhiệm vụ càng khó
và mức thưởng cũng lớn hơn nữa. Đôi khi sẽ nhận được một kỹ năng hay thậm chí
là một nghề nghiệp ẩn nào đó. Bởi thế, thể loại này buộc bạn phải tương tác với
các NPC, xây dựng các mối quan hệ xã giao mặc dù cho bạn có không muốn hay là
người kín tiếng thế nào chăng nữa.

‘Nói cách khác,
những người mới như cậu phải làm những nhiệm vụ có mức thưởng thấp này để sau
đó nhận được những mức thưởng cao hơn’.

Ark hỏi về một
câu hỏi khác sau khi đã biết được nội dung cơ bản.

Đột nhiên, có ai
đó gián đoạn đối thoại của cậu.

‘Cậu là newbie à
?’.

Ark quay lưng lại
và thấy một cô gái dễ thương tiến đến gần mình.

‘Ừ, đúng thế’.

‘Cậu đang cố gắng
lấy nhiệm vụ từ ông lão này đúng không ?’.

Ark gật đầu và
cô gái nở một nụ cười châm biếm.

Nhưng khi cậu tỏ
vẻ khó chịu, cô liền cười thật tươi và nói.

‘Xin lỗi, nhưng
mình nghĩ cố gắng lấy nhiệm vụ từ ông lão này không phải là cách tốt nhất’.

‘Tại sao ?’.

‘Những nhiệm vụ
mà ông này giao cho cậu toàn là những nhiệm vụ hạng thấp. Mức thưởng không hề
cao trong khi công sức bỏ ra nhiều hơn cả. 
Mặc dù mình đã làm vài nhiệm vụ cho ông, ông cứ vẫn giao cho mình một
nhiệm vụ tương tự : diệt chuột. Cũng có những người cố gắng đến tận 50 lần.
Nhưng thứ duy nhất họ nhận được có vẻ là chi phí sửa chữa trang bị ngày một
tăng’.

‘Thế tôi nên làm
thứ gì bây giờ đây ?’.

‘Điều tốt nhất
là đi săn chó hoang và sói ở bên ngoài làng. Trong khi một số tân thủ săn thỏ
và gấu trúc bắc mỹ ở lv1, chỉ sẽ nhận được một ít kinh nghiệm, mặc dù vậy cũng
lớn hơn nhiều so với lũ chuột. Lý do mà cậu thấy khu làng này dần vắng người bởi
vì mọi người đã bỏ đi ra ngoài để săn chó hoang và sói mất rồi’.

‘Chó hoang ?’,

Ark thể hiện một
khuôn mặt lo lắng khi cậu lặp lại câu hỏi

Chỉ giết chuột
thật sự là một công việc mệt mỏi. Săn chó hoang chẳng phải sẽ khó hơn rất nhiều
sao ?.

Tuy nhiên, cô
gái đáp lời như thể đọc được ý nghĩ của cậu.

‘Rất khó để giết
chúng một mình. Đó là lý do tại sao mọi người hình thành một tổ đội để đi săn.
Tôi và một người nữa đã đi săn và chúng tôi gặp một ít khó khăn, cậu có muốn
tham gia không ?.

‘Vâng.. chắc rồi..
nhưng liệu có ổn không bởi tôi chỉ mới lvl1 ?’.

‘Ổn cả mà, tôi
cũng chỉ mới bắt đầu hôm nay, tôi đang ở lvl2 còn người kia thì lv3’.

‘Ồ, nếu thế..
làm ơn cho tôi gia nhập với’.

‘Đi theo tôi.
Người còn lại đang chờ ở bên ngoài’.

Người đàn ông chung
tổ đội với cô gái là một người cao lớn đang ngồi ăn bánh mì tại cổng làng.

Thật hiếm thấy
người chơi mới bắt đầu mà có thể trang bị cho mình một thanh kiếm dài.

Khi cô ấy giới
thiệu mình, Ark nhanh chóng thẩm định cô.

‘Chà, ít nhất
thì lv3 sẽ tốt hơn lv2 và lv1 như mình’.

Người đàn ông là
Andel còn cô gái tự gọi mình là Bulma.

Cả 2 bọn họ đều
là người mới ở New-World nhưng có hiểu biết nhiều hơn Ark.

Mặc dù bắt đầu
cùng một thời điểm, nhưng người đàn ông nhanh chóng lập tổ đội với người chơi
khác và đi săn chó hoang.

‘Được rồi. Chúng
ta không có thời gian để chơi bời đâu’.

Khi đi được một
lát, cuối cùng họ cũng đã đến vùng đất nơi lũ chó sinh lảng vảng xung quanh đó.

Bulma lo lắng
nói :

‘Cậu không thể
ngừng cảnh giác chỉ bởi nơi này gần ngôi làng. Lũ chó này mạnh hơn vẻ ngoài của
chúng, cậu phải dụ từng con để giết’.

Khi Andel thầm lặng
tiến gần tới một con chó hoang, anh ta chém sau lưng nó một phát và lập tức bỏ
chạy. Khoảng cách đủ xa để những con chó khác không nhảy vào anh và anh vung
thanh kiếm sắt của mình.

Con chó hoang rú
lên trong sự đau đớn khi nó nhận được một đòn đánh sắt nhọn từ cây kiếm.

Trong khi đó,
Ark và Bulma giữ khoảng cách với nó. Tuy nhiên, cậu chiến không đơn giản như họ
nghĩ. Nỗi sợ làm rối quyết định của họ.

Trong khi một
người có thể nói nỗi sợ này qua chỉ là một trò chơi đơn thuần, nhưng những con
chó hoang được tái hiện quá chân thận không khác gì thực tế.

Trong thực tại,
câu chưa bao giờ đánh một con mèo, cũng chưa từng nghĩ mình phải đánh một con
chó hoang bao giờ. Chứng kiến thấy những con chó hoang nhe hàm răng nanh sắc nhọn,
nước dãi nhỏ thành dòng xuống đất và đôi mắt cứ như muốn cắn chết người khác thật
sự làm Ark thấy lạnh tới xương. Chuyển động của chúng cũng là điều đáng cảnh
báo. Qúa nhanh so với Ark, cậu vung dao găm liên tục nhưng không trúng cái nào.

‘Jezz.. Ark. Cậu
đang làm gì thế ?’.

‘Uhm…
Đây..đây..’.

Ark nhận lấy một
vết cắn to tướng vào bắp đùi khi con chó tấn công. Hp của cậu tụt mất 30 điểm
chỉ sau một vết cắn. Khi cậu hoảng hốt và rút lui, Andel và Bulma nhân cơ hội
đó đâm con chó từ phía đằng sau, cố gắng giết chết nó. Giây phút con chó ngã quỵ
xuống, nó rơi ra da và thịt.

Andel thản nhiên
lấy mọi thứ rồi thất vọng nhìn về phía Ark.

‘Đây là lần đầu
chơi game thực tế ảo của cậu phải không ?’.

‘Không hẳn vậy…’.

Nhưng đúng quả
thật đây là lần đầu tiên cậu chơi thể loại game này.

Andel liếc nhìn
Bulma với đôi mắt khó chịu và trách móc như thể muốn nói : ‘Tại sao cô lại đem
về một gã như thế này ?’.

Bulma thấy vậy
cũng tức giận với Ark dù cô không nói.

Gương mặt của
Ark dần lúng túng khi đột nhiên bị chú ý và trở thành tâm điểm của sự khó chịu.

Tuy nhiên, họ
cũng bỏ qua và bắt đầu săn nhiều chó hoang hơn nữa, nhưng kết quả cứ vẫn như vậy.

‘Ark, tôi không
thể tấn công nếu cậu cứ đột nhiên xuất hiện bên cạnh tôi’.

‘Bộ cậu định đấm
lén tôi hay sao thế ?’.

‘Anh muốn tôi
rút lui về phía sau à.. như vậy tôi tấn công bằng cách nào ?’.

‘Ah…nhưng kỹ
năng cậu rất tệ hại và sát thương không nhiều, chúng ta sẽ mất rất nhiều cơ hội
giết quái nếu cứ thế này’.

Andel nhăn nhó
khi anh ta phàn nàn.

Ark thật sự thấy
lúng túng và bị đuổi theo bởi lũ chó liên tục, có lẽ chúng biết nhắm vào kẻ yếu
nhất trong cả bọn. Kết quả là, Andel và Bulma giết mọi hết mọi thứ.

Vì cậu không có
khả năng gây sát thương trong chiến đấu nên không nhận được bất cứ điểm kinh
nghiệm nào cả. Thậm chí những vật phẩm rớt ra cũng bị Andel độc quyền chiếm giữ.
Bulma chẳng nói bất cứ điều gì và Ark, người mà bọn họ cho rằng chỉ tổ gây ra rắc
rối cũng chẳng thể phàn nàn được gì.

‘Làm ơn hãy dành
ra một vài phút để xem chúng tôi đang làm gì từ phía đằng sau’.

‘Chết tiệt thật,
cứ thế này mình sẽ bị đá ra khỏi nhóm chăng ?’.

Ark cảm thấy bất
an bởi những lời lẽ cộc cằn của Andel.

Cậu chỉ còn lại
4 ổ bánh mì. Trang bị hỏng tới mức nó dường như có thể biến mất bất cứ khi nào.

Chẳng có tổ đội
nào sẽ cho một thành viên có vẻ ngoài như Ark gia nhập.

Những chuỗi ngày
tuyệt vọng đánh nhau với lũ chuột chỉ để lấy 10 ổ bánh mì và 1 EXP sẽ tiếp diễn.

Hơn nữa, sự kết
nối trong game rất quan trọng.

Nếu bất cứ một
người nào chơi game, họ cũng hiểu rằng việc có một người bạn chiến đấu bên cạnh
là điều vô cùng cần thiết.

‘Được rồi. Lần
này mình sẽ nhận đòn và chết mà chẳng hối tiếc gì. Mình thật sự phải có kinh
nghiệm’.

Ark cuối cùng
cũng đưa ra một quyết tâm chắc chắn.

Bỗng nhiên, một
con chó bị Andel dụ đã đến.

Ark không thèm
nghe lời khuyên của Andel nữa. Xông lên đánh tiên phong, cậu đâm thanh dao vào
người con chó. Cậu chiến đấu như thể mạng sống của mình phụ thuộc vào nó. Con
chó rú lên và lùi lại.

Lần này, Ark đã
có thể gây sát thương lên nó thế nhưng con chó cũng tấn công cậu dữ dội.

Ark cảm thấy
choáng váng và bước lảo đảo trước khi ngã người về phía sau.

‘Không phải bằng
cách như thế’.

Bulma hét lên
không phải bởi cô lo lắng cho Ark mà vì cô hoàn toàn ngạc nhiên. Con chó bắt đầu
tiến lại gần nơi Ark đang bị thương và đồng bọn chúng cũng đã tụ họp.

Khuôn mặt của
Bulma và Andel trở nên trắng tái vì hoảng loạn. Thậm chí với cấp độ của họ,
Wild Dog là một đối thủ vượt quá tầm với. Mặt khác, bây giờ đang có tới 5 con.

‘Chết tiệt, thế
là xong rồi’.

‘Đó là lý do ta
bảo cậu nên đứng phía sau thôi’.

Ark cất lời với
đầy sự bất mãn

‘Chết tiệt, thế
còn tôi bỏ cái tổ đội này thì sao hả ?’.

Ark nắm chặt nấm
đấm cho đến khi lũ chó cắn vào tay cậu, cậu ra sức chống trả.

‘Tôi sẽ chặng đường
chúng trong khi cô chạy đi’.

‘Hả nhưng thế
còn… ?’.

Bulma bối rối
khi Andel kéo giật cô về phía sau.

Ark đang chiến đấu
mà không hề nhìn thấy đồng đội của cậu đã bỏ chạy cả, cậu tiếp tục dùng dao găm
chém loạn xạ tứ phía.

Hai con Wild Dog
tập trung xung quanh Ark  và đuổi theo cậu.
Khoảng khắc lúc cậu bị chịu quá nhiều sát thương, những ánh sáng đỏ đồng thời
lóe lên từ mọi phía. Khi cậu nghe ba hoặc bốn tin nhắn thông báo bị dính sát
thương, tầm nhìn từ đôi mắt Ark bắt đầu chuyển tối. Không lâu sau đó, Ark quỵ
xuống và lũ chó rút lui về vị trí của chúng.

Cái chết đầu
tiên của cậu.

***

Khi Ark mở mắt,
cậu thấy một vài vật phẩm đang đặt gần cổng làng.

‘Cậu ổn không
?’.

Những tin nhắn từ
hệ thống xuất hiện cùng với giọng nói của Bulma.

Ark xấu hổ và bắt
đầu dùng tay xoa đầu.

‘Oh.. Xin lỗi.
Có phải cô đã gần chết vì tôi không ?’.

‘Không, nhờ vào
cậu mà mình mới sống. Nhưng Ark này…’.

‘Không có vấn đề
gì đâu . Sau cùng thì, tôi thậm chí còn không nhận được 1% điểm kinh nghiệm.’.

Ark không bao giờ
nghĩ  cái chết của cậu là vấn đề quan trọng.

Thông thường,
khi bị chết sẽ mất kinh nghiệm, một số trường hợp nặng hơn sẽ bị mất cả vật phẩm.
Đó là lý do mà nhiều  người cố gắng không
để chết.

Tuy nhiên, Ark
thì khác. Cậu không quan tâm vì cậu chỉ mới bắt đầu và cũng chẳng có item nào để
rớt cả.

Vì thế cậu cảm
thấy khó hiểu với phản ứng của Bulma.

‘Uhmm. Kinh nghiệm
nào chứ ? Mình chỉ muốn nói là…’

Andel, nhận ra
điều gì đó và lập tức chen vào đối theo của Bulma.

‘Ah, Đúng vậy.
Ta đã không nghĩ rằng Ark chỉ mới bắt đầu trò chơi này thôi.’

Đôi mắt của
Andel lóe lên khi anh ta đề cập một ý kiến.

‘Vậy thì chúng
ta làm thế này đi. Hãy đi săn những con quái mạnh hơn Wild Dog, như là sói chẳng
hạn. Nếu là sói, ta tin chắc chúng ta có khả năng có khả năng hạ chúng. Ta đã
nghe vài trường hợp khi các tổ đội giết một con sói, nhiều con khác sẽ kéo tới
và quét sạch họ. Nhưng nếu Ark có thể đỡ đòn cho chúng ta thì lũ sói không còn
là thử thách nữa. Mặc dù cậu ta không nhận được kinh nghiệm nhưng chúng ta sẽ
chia items cho cậu xem như là phần thưởng. Với những nguyên liệu đến từ một con
sói, nó sẽ rất có giá trị. Cậu có thể kiếm nhiều tiền từ việc bán chúng’.

‘Nhưng Andel..
sao anh lại ?’.

Bulma nhìn Andel
với vẻ mặt rất ngạc nhiên. Đó là một đòi hỏi quá nhiều.

Thế nhưng Ark nhanh
chóng đồng ý mà chẳng cần một phút giây để nghĩ lại.

‘Nếu anh chắc chắn
như vậy thì tại sao không thử chứ ?’.

Ark nghĩ lời đề
nghị của Andel thực chất không tệ. Nếu cậu rời tổ đội, cũng sẽ chẳng còn việc
gì cho cậu nữa.

Sẽ tốt hơn nếu cậu
có thể chạm trán những quái thú như Sói và thích nghi dần với chúng.

Cậu không có bất
kì cơ hội nào để chạm trán với những quái thú như vây. Cái chết là điều không
thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, sau
cùng thì cậu có thể nhận được items từ lũ Sói.

‘Thật là có lợi
khi có Ark ở tổ đội chúng ta’. – Andel cười thật tươi.

Anh ta dẫn tổ đội
đến nơi cư ngụ của Sói với tinh thần rất cao.

Thái độ của
Andel đối với Ark đã thay đổi 180 độ. Để sửa chữa trang bị cần mất 30 đồng sắt.
Và cứ bất kì khi nào tình huống có vẻ nguy hiểm, anh ta thầm biết ơn Ark vì đã
giảm thiểu tỉ lệ chết.

***

Sói, không nghi
nghờ gì khi nói chúng mạnh hơn rất nhiều lần so với lũ chó hoang. Đó là một đối
thủ mà bạn không thể chiến thắng chỉ bằng sức mạnh bản thân đơn thuần.

Aoooo !!

Khi một vài con
Sói đến ngưỡng cửa tử thần, chúng rú lên để thông báo cho đồng bọn. Chẳng bao
lâu, một vài con sói khác sẽ đến để hỗ trợ nó hoặc trả thù nếu thấy bạn chúng bị
giết.

Cảnh tượng thật
đáng ngạc nhiên.

Ark, một kẻ chỉ
mới có lv1 xông vào lãnh địa của lũ Sói và thách thức chúng.

‘Những tên khốn
nạn kia, đến đây với ta nào !’.

Lũ sói nhảy bổ
vào cậu trong khi Andel và Bulma đang gây sát thương. Cậu đã làm rất tốt vai
trò của một tanker. Không những chắn sát thương, Ark còn đánh lạc hướng và khiến
lũ sói hoàn toàn chú ý vào cậu. Hàng chục vết răng cắn vào khắp nơi trên cơ thể
cùng với những vết cào làm toàn thân Ark đau đớn nhưng cậu không hề quan tâm. Mục
tiêu của cậu là kéo dài thời gian để Andel và Bulma kết liễu những con vật khốn
nạn ấy,

‘Cứ cắn tao nếu
tụi mày muốn, giết chết tao đi vì tao cũng chẳng có gì để mất đâu’.

Sau khi chết,
Ark đội mồ sống dậy như Zombie tại điểm tái sinh và tiếp tục đi săn sói lần nữa.
Sau khi cậu chết 10 lần liên tiếp,  một cửa
sổ thông tin hiện lên với âm thanh và ánh sáng chói lòa.

‘Aha. Món quà
này đúng là từ thiên đường’.

Ark đã chết rất
nhiều lần nhưng cậu không nghĩ nó sẽ giúp cho cậu học được một kỹ năng mạnh thế
này.

Tuy nhiên, những
người khác thấy Ark chết bắt đầu đưa ra lời nhận xét.

‘Wah.. Thật là một
chiến binh dũng cảm. Một người lính đích thực’.

‘Gã đó nhường
như không bao giờ biết mệt hay từ bỏ gì cả’.

‘Anh ta bị mất
trí rồi à ? Anh ta có biết chơi những loại game thế này hay không ?’.

Những lời chế nhạo
có thể được nghe ở mọi lúc nhưng Ark dường như không bận tâm đến điều đó.

‘Hmm.. Những kẻ
đó chả biết cái quái gì cả’.

Ark mở túi mình
ra và kiểm tra. Bên trong chứa đầy da và thịt sói. Thấy được kết quả này, làm cậu
thấy thư thái.

Ở lv1, cậu đã đối
đầu và thích nghi với cách chiến đấu với lũ chó và sói trong khi có được những
item từ chúng. Vấn đề có thể là gì chứ ? Mặc dầu cấp độ của Andel và Bulma tăng
nhiều, Ark cũng không phải hoàn toàn bất lợi.

Ở một khía cạnh
khác, Ark có vẻ liều lĩnh trong việc săn quái thế nhưng cậu lại nhận được rất
nhiều thông tin về chúng.

Andel và Bulma
cũng chưa bao giờ choi thể loại game thực tế ảo mà có trải nghiệm thế này.

Hai người ở cấp
độ 3 luôn quan niêm rằng Sói là một đối thủ quá sức.

Tuy nhiên, bọn họ
rất chuyên nghiệp trong việc gây ra những sát thương chí mạng lên lũ sói. Theo
chỉ dẫn của Ark, họ không ngần ngại vung kiếm tấn công. Nhờ vào người chơi cấp
một này, họ đã có thể săn Sói liên tục trong 2 giờ liền.

‘Huh… Chuyện gì
xảy ra thế này ?’.

Ark đột nhiên có
những trải nghiệm kì quặc.

Không hiểu sao,
cậu có cảm giác mình di chuyển chậm hơn và ngày càng chậm, cảm thấy cậu mất sức
nhiều hơn, hơi thở nông hơn. Mặc dù cậu mang dao găm thế nhưng cậu vẫn thấy
mình mất sức mạnh.

Nó cứ như thể cậu
mất vài kí lô gam thịt tại cánh tay và đôi chân.

Bulma, người chú
ý được điều này, ngày càng cảm thấy tội lỗi.

Tuy nhiên,
Andel, người vẫn ở khoản cách từ xa và nói.

‘Có lẽ cậu ta
không thể tiếp tục bởi vì cậu không quen với những loại game thế này. Chúng ta
nên tiếp tục vào một ngày nào đó. Đi săn rất nguy hiểm khi có người trong tổ đội
không thể di chuyển’.

‘Vâng, tôi nghĩ
thế’.

‘Nhờ cậu mà
chúng ta có thể đi săn dễ hơn. Tôi sẽ gặp cậu sau’.

‘Tôi có thể thêm
anh vào danh sách bạn bè không ?’.

‘Chúng tôi sẽ gọi
cậu vào lần tới’.

Sau cùng, Andel
rời đi ngay lập tức trước khi cậu kịp nói bất cứ điều gì.

Bulma lưỡng lự
tiến đến gần cậu, lấy ra một thanh kiếm từ túi cô và đưa nó cho cậu.

‘Hãy nhận lấy thứ
này đi, nó không phải là vũ khí tệ đặc biệt là ở những giai đoạn đầu tiên ở trò
chơi’.

Ark nhận vũ khí
và kiểm tra thông tin vũ khí.

Ark hiện tại
đang sử dụng một con dao găm có sát thuong từ 1-3. Mặc dầu nó không có tên,
nhưng Ark cũng rất biết ơn. Có được item, da và thịt từ chó sói, kỹ năng chiến
đấu và quan trọng hơn là bí kỹ Ý Chí Bất
Khuất. Tuy lvl vẫn giữ nguyên nhưng những gì nhận được hôm nay thật sự rất
tuyệt vời. Chỉ có điều, cậu vẫn không hiểu tại sao Bulma cứ nhìn cậu với đôi mắt
hối lỗi như vậy.

‘Mình xin lỗi. Mặc
dầu cậu đã chịu đứng quá nhiều thứ, mình không có gì dể đưa bạn cả, chỉ trừ cái
này’.

‘Không, tôi thật
sự biết ơn mà’.

Dù gì, cũng rất
nên nịnh hót những người có lvl cao hơn bạn. Không có cách nào có thể lấy được
một item tốt tù các người chơi khác mà không qua trao đổi. Cậu được Bulma cho
không nên cảm thấy hết sức vui mừng. Với cảm giác lâng lâng trong người, Ark kết
thúc ngày đầu tiên của game.

End
Of Chapter I.

****

Chú thích: Ark

– Ark
là con thuyền được đóng bởi Noah và sử dụng để cứu gia đình và mọi người thoát
khỏi cơn đại hồng thủy lịch sử.

– Hyun Woo đặt tên nhân vật của cậu là Ark bởi nó
giống như con thuyền sẽ cứu gia đình cậu khỏi bị chìm.