Cô Van Dop khăng khăng bắt tôi uống nửa viên thuốcngủ. Tôi nhượng bộ, nhưng khi cô ấy bắt uống thêm một liều trong đơn thuốc chốngảo giác, tôi liền giấu thuốc dưới lưỡi.

Kể từ giờ ăn trưa, t

ô i không nhìn thấy hay nghe thấy gì cả. Trong khicó lẽ là nhờ đơn thuốc góp công vào, tôi không thề không ngừng hy vọng giả thuyếtvô căn cứ của Rae đã đúng – rằng việc tôi khám phá ra sự thật chỉ là một chuyếnnghỉ ngơi tinh thần ngắn hạn, bắt nguồn từ việc bị căng thẳng và các hoóc-môn.Biết đâu, nếu may mắn, tôi có thề trở lại minh mẫn như xưa.

Nhất định tôi phải kiểm tra giả thuyết đó. Vậy nêntôi phải giữ viên thuốc lại, phòng hờ nếu nhìn thấy cái gì đó, tôi sẽ lấy radùng.

Tôi đề nghị giúp quét dọn phòng, nhưng bà Talbot nhờtôi xuống dưới lầu lấy cốc sữa, sau đó để tôi ngồi xuống sô pha. Tôi cứ thế ngủthiếp đi, đoạn tỉnh giấc khi bà đến giục tôi về giường ngủ, sau lại díp mắt màngủ vùi trước khi kịp kéo chăn lên đắp.

Mùi keo vuốt tóc hương trái cây của Liz làm tôi thứcgiấc. Tôi lờ đờ di chuyển về hướng đó, mơ màng rằng mình đang bị kẹt trong mộthủ kẹo bông, mùi hương ngọt ngào làm dạ dày tôi nhộn nhạo khi tôi cố băng quanhững dải dây nhớp nháp. Cuối cùng, tôi cũng thoát ra được, hai mắt choàng mở,đồng thời há miệng hít hít thở thở.

“Chloe?”

Mắt tồi chớp chớp. Nghe như giọng của Liz ấy, rụt rèvà do dự.

“Cậu còn thức không, Chloe?”

Tôi lăn về phía bên mình. Liz ngồi ở mép giường cô ấy,trên người mặc áo ngủ in hình chuột Minnie và mang vớ xám, trên vớ chi chíthươu cao cổ màu cam và tía.

Cô ấy ngọ nguậy ngón chân. “Bảnh không? Em trai tớmua cho nhân dịp Giáng sinh năm ngoái đấy.”

Tôi chống người dậy, càng nháy mắt dữ hơn. Giấc mơ kẹobông do viên thuốc ngủ gây ra vẫn còn làm đầu tôi quay mòng mòng, đau nhức vàtrì trệ. Dường như tôi không cách nào tập trung nổi. Ánh nắng ùa qua cửa chớp lật,khiến cho lũ hươu trên Liz rung rinh khi cô ngoe nguẩy ngón chân.

“Tối qua tớ mơ thấy giấc mơ khó hiểu nhất.” cô ấynói, ánh mắt dán chặt vào hai chân mình.

Cả tớ với cậu đều thế, tôi thầm nghĩ.

“Tớ mơ thấy họ đưa tớ đi thật xa và tớ tỉnh dậytrong bệnh viện. Chỉ có điều tớ không nằm trên giường mà là nằm trên một cáibàn kim loại lạnh lẽo. Và có một người phụ nữ trông như y tá mang mặt nạ. Bà tađang cúi xuống nhìn tớ. Khi tớ mở mắt ra. bà ta giật mình.”

Liz nhìn tôi và cố mỉm cười. “Đại loại như thỉnh thoảngcậu vẫn làm thế ấy. Giống như tớ đã làm bà ta giật thót tim. Bà ta gọi ngườiđàn ông ở bên trên, tớ hỏi là mình đang ở đâu đây, nhưng họ chỉ mải nói chuyện.Họ bực bội vì cứ nghĩ là tớ chưa tỉnh và giờ họ không biết phải làm gì. Tớ thửngồi dậy, nhưng tớ bị trói lại rồi.”

Liz lấy tay vò áo ngủ lại, bóp bóp. “Thình lình tớkhông thở nồi. Không nhúc nhích, không la hét gì được, và rồi…” Cô ấy nhúnvai, vòng tay qua hai bên người. “Tớ thức dậy ở đây.”

Tôi ngồi bật dậy. “Tớ sẽ giúp cậu nhé, Liz. ược chứ?”

Liz vội vàng thụt lùi, ngồi bó gối. Miệng há ra,nhưng cô ấy run rẩy đến nỗi không nói nên lời. Tôi đứng dậy, lớp sàn gỗ dướichân tôi lạnh băng, sau đó tôi ngồi bắt chéo chân xuống kế bên.

“Cậu có muốn tớ thử nói chuyện với yêu tinh của cậukhông?”

Cô ấy gật đầu, cằm gõ gõ liên hồi vào ngực. “Bảo nóthôi đi. Bảo nó tớ không cần giúp đỡ. Tớ có thể tự lo.”

Tôi đặt tay lên cánh tay cô ấy, cứ tưởng sẽ chạm đượcvào Liz. nhưng không phải. Mấy ngón tay tôi cứ tiến tới, tiến tới mãi, rồixuyên hết qua tay Liz.

Khi tôi trố mắt ra vì khiếp sợ, Liz nhìn xuống. Cô ấythấy tay tôi xuyên qua tay mình. Thế là Liz hét toáng lên.