Dì Lauren đã lừa dối tôi.

Lúc trước, khi dì nghĩ tôi đang hủ hí với Derek thìtôi đã có cảm giác mình bị phản bội. Hiện tại, khi nhìn lại mọi việc, tôi vôcùng tức giận và họng tôi thít chặt lại khi tôi cầu mong là mình có thể quay lạiđó, quay lại nơi đã xảy ra hành động tồi tệ nhất mà tôi từng tưởng tượng đượclà do di mình gây ra.

Tất cả chỉ là một lời nói dối.

Dì ấy là một kẻ dối trá. Mối quan hệ giữa chúng tôicũng là giả dối.

Thậm chí khi tôi còn bé và nhìn thấy ông kẹ trong tầnghầm thì dì đã biết tỏng là tôi đang thấy ma. Mẹ tôi biết điều ấy – đó là lý dovì sao bà khăng khăng bảo chúng tôi dọn đi.>Tôi lần mò sợi dây chuyền củamình. Liệu đó có phải một vật mang lại may mắn ngốc nghếch nhằm thuyết phục làtôi được an toàn, hay còn ý nghĩa gì khác? Mẹ có thật sự cho là nó sẽ bảo vệtôi không? Có phải đấy là nguyên nhân dì Lauren một hai dặn tôi đeo nó tại Nhàmở Lyle chăng? Simon nói thuật gọi hồn có tính kế thừa. Nếu như cả mẹ và dì đềubiết chuyện hồn ma thì thuật ấy phải chảy trong huyết quản của họ.

Cha tôi biết không? Là nguyên do ông sống xa tôichăng? Vì tôi là một đứa dị hợm?

Tôi nghĩ đến mẹ mình, về vụ tai nạn. Người tài xếgây ra tai nạn rồi bỏ chạy ấy chưa bao giờ được tìm thấy. Có thật đó là một tainạn không? Hay có người đã sát hại…?

Không. Tôi kìm lại ý nghĩ đó khi tôi siết mạnh cái gốihơn. Tôi không thể để cho tâm trí mình đi xa như vậy hoặc là tôi sẽ phát điên.

Điên.

Dì Lauren biết tôi không hề điên, và dì để tôi nghĩvậy. Gửi tôi đến một nhà mở, nơi đầy nhóc những đứa trẻ sở hữu siêu năng lựckhác. Khi dì Lauren bảo chúng tôi đặc biệt, dì tính cả Rae. Thế thì ắt cô ấy thựcsự là một trong các bán yêu. Còn Tori? Cô ta là gì? Mẹ cô ta biết không? Nếu mẹTori làm việc cho họ thì ắt hẳn bà ta biết rõ, và nếu vậy, việc bà ta trách cứTori vì đã không cố gắng tiến bộ hơn…

Loại cha mẹ nào sẽ làm vậy đây?

Nhưng dì tôi đã không làm điều tương tự? Dì ấy chỉxoa dịu chuyện đó bằng nụ cười cùng những cái ôm và có lẽ, điều ấy còn tệ hơn.Giờ thì, những việc dì ấy từng làm mang lại cho tôi cái cảm giác đó thật.

Có phải Nhà mờ Lyle là nơi họ đưa chúng tôi đến khicó chuyện bất ổn chăng? Bỏ chúng tôi lại đó, điều trị và cố bảo với chúng tôi rằngbọn tôi bị bệnh tâm thần? Nhưng tại sao? Nói thật không phải dễ hơn sao? Vì saokhông nói ra khi chúng tôi còn nh

và chuẩn bị, dạy chúng tôi cách kiểm soát năng lực củamình?

Từ những gì Simon từng nói thì đấy được cho làphương cách làm việc. Bạn bảo với những đứa trẻ của bạn, huấn luyện chúng cáchsử dụng và che giấu các sức mạnh trước khi những siêu năng lực kia mất>

Thế Nhà mở Lyle là gì?

Tôi nhớ Simon từng kề thế nào về cha cậu ấy.

Ông làm việc cho công ty nghiên cứu này, các bác sĩvà các nhà khọc học có siêu năng lực cố giúp những người cùng cảnh ngộ sống dễdàng hơn.

Rồi tôi nghe thấy giọng nói của hồn ma phù thủy bịchôn trong tầng hầm.

Sam Lyle hứa hẹn với chúng ta một cuộc sống nhẹnhàng hơn. Ai trong chúng ta mà không muốn thế, phải không nào? Muốn có sức mạnhmà không phải trả giá… Bé con, ngươi thấy đấy, mọi bước tiến của khoa học đềuđòi hỏi việc thí nghiệm, mà đã thí nghiệm thì cần có đối tượng để thử, ta vàMichael là những người như vậy. Những con chuột trong phòng thí nghiệm hy sinhvì ảo tưởng của một tên điên.

Tôi chồm dậy, tim đánh thịch thật mạnh, đến mức tôikhông thở được.

Dì Lauren nói chúng tôi đặc biệt. Tất cả chúng tôi.Rae, Simon, Tori và tôi. Nhưng dì không tính Derek.

Tôi hy vọng cái tên nhãi cục súc ấy sẽ được xử lýtheo cái cách mà lẽ ra nhiều năm trước đã nên như vậy. Bị đàn áp như một conthú hoang.

Tôi phải tìm thấy Derek trước họ.

Tôi xoay người nhìn xung quanh. Một chiếc giường đôivới những chiếc gối lớn và một chiếc chăn dày sụ. Thảm lót sàn. Một bàn làm việc.Một ghế bành. Nhà vệ sinh riêng nằm sau cánh cửa đang hé mở. Giống một phòngkhách sạn được bài trí đẹp mắt.

Bên kia phòng là một cánh cửa sơn màu trắng. Nótrông giống bất kỳ cánh cửa trong nhà nà, nhưng khi tôi bước qua và đặt taylên, đấy là một cánh cửa bằng thép lạnh lẽo. Một cánh cửa thép thật dày mà chẳngcó ô cửa, thậm chí là cả lỗ rình.

Và cũng chẳng có tay nắm.

Dẫu tôi có đang ở đâu thì cũng không phải là nơi ngụytrang như một nhà mở có những việc vặt, các giờ học và những chuyến tham quanmà tôi đã bỏ trốn. Tôi đang ở trong căn phòng này và không ra ngoài được.

Đành quay lại giường vậy.

Tôi đã bị kẹt. Tôi sẽ không bao giờ thoát khỏi đây,không đời nào…

Ồ, thật tuyệt. Mày vừa mới thức dậy được năm phút,nhìn loáng qua một cái mà đã bỏ cuộc. Sao mày không chỉ việc ngả lưng ra đấy đợihọ đến và cột mày vào bàn? Phù thủy kia đã nói gì nào? Về việc bị châm điện vàongười cho đến khi bà ta cắn đứt lười phải không?

Tôi rên lên.

Và Derek thì sao? Anh ấy đã mang mày đi khỏi Nhà mởLyle và giờ thì mày thậm chí còn không định cảnh báo cho anh ấy sao? Chỉ để mặchọ tóm được anh ấy? Giết anh ấy?

Derek sẽ không bị bắt. Anh ấy quá thông minh. Anh ấyđã thoát khỏi Nhà mở Lyle…

Anh ấy đã mang mày đi sao? Derek không định đi. Đóhoàn toàn chỉ là may mắn. Nhớ lúc Tiến sĩ Davidoff cố bảo anh ấy quay về không?Suýt nữa anh ấy nghe theo rồi. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ lại làm vậy? Có lẽDerek sẽ cân nhắc, quyết định rằng anh ấy thật sự cần được giam giữ cẩn thận.

Sẽ không như thế, miễn là anh ấy còn phải bảo vệSimon.

À, Simon nữa. Derek sẽ không bao giờ giao nộp Simon.Nhưng lỡ như có chuyện đánh lạc hướng họ để Simon trốn thoát thì sao, như anh ấyđã làm với mày và Rae? Nếu Derek nghĩ việc xuất đầu lộ diện sẽ cho Simon cơ hộitrốn đi thì anh ấy sẽ làm thế. Mày thừa hiểu Derek mà.

Tôi phải báo cho Derek. Nhưng để cảnh báo anh ấy,tôi cần phải ra khỏi đây. Lần này thì tôi không thể chỉ ngồi đấy và để người kháclên kế hoạch. Tôi phải t thân vận động.

Có thể lúc này tôi bị nhốt ở đây thật, nhưng sau rồitôi sẽ được thả ra. Tôi không hẳn là một phạm nhân liều lĩnh cao độ. Họ sẽ thảtôi ra thôi – chẳng hạn như để ăn uống, tiến hành thí nghiệm trên người… Tôicố không nghĩ đến tình huống cuối cùng.

Vấn đề là, tôi sẽ ra ngoài, và khi làm vậy, tôi cầnchuẩn bị bỏ trốn. Dù vậy, trước hết, tôi cần quan sát tốt tình hình xung quanhvà lên kế hoạch chu đáo. Nhưng tôi sẽ làm gì với căn phòng khóa kín này bây giờ?Cầu mong có một bản kế hoạch chi tiết thật thuận lợi được nhét dưới đệm sao? Xuấthồn ra bên ngoài cánh cửa và ngó quanh ngó quất ư?

Tôi khựng lại và chầm chậm nhìn xuống chiếc áo nỉmình đang mặc. Là chiếc áo màu xanh lá của Liz.

Nếu cô ấy đã chết, có lẽ tôi có thể triệu hồi cô, nhờcô do thám tòa nhà và…

Lờ như cô ấy chết rồi thì sao? Vậy ra mày đang mongcô ấy không còn trên đời này nữa?

Tôi bấu chặt lấy chăn và hít một hơi thật sâu. Từ bấyđến nay tôi luôn không tin Liz đã chết. Dù cho bằng chứng có rành rành baonhiêu thì tôi cùng không thể tin vì ý nghĩ ấy quá điên rồ.

Nhưng hiện tại, khi ngồi đây, bị nhốt trong phòngnày, bị dì mình phản bội, đợi họ lần tìm và giết Derek như một loài thú nào đóthì…

Liz đã chết…

Họ đã giết cô ấy.

Liz có một loại siêu năng lực nào đó và sức mạnh đãnằm ngoài tầm kiểm soát, nên họ đã xử lý cô ấy. Ắt là họ đã làm vậy hoặc họ sẽtính cả cô ấy trong cái danh sách đó. Còn Peter thì sao? Có phải bố mẹ cậu tagiả vờ đến đón đi chỉ để những người này giết cậu không? Hoặc có lẽ vì đã trởnên khá hơn nên cậu ta được ra ngoài. Liz thì không vậy… nên đó là kết cục củacô ấy.

Tôi vẫn còn chút hy vọng mong manh rằng mình đoánsai chuyện của L>Nhưng tôi biết là không thế.

Tôi cởi chiếc áo ra, nhìn cánh tay được băng bó lại,vết thương đã được khâu trong lúc tôi hôn mê bất tỉnh. Nếu họ chữa lành cho tôithì chí ít điều đó có nghĩa là họ chưa định giết tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc áo, nghĩ đến Liz và cáichết. Cảm giác khi chết đi ở tuổi mười sáu sẽ như thế nào đây, khi mà phần đờicòn lại của bạn biến mất ấy…?

Tôi nhắm nghiền mắt lại. Giờ không phải lúc nghĩ đếnđiều ấy.

Tôi tìm xem trong phòng có gắn ca-me-ra không. Chảthấy gì, nhưng thế không nghĩa là chẳng có một cái. Nếu họ thấy tôi đang lảm nhảmmột mình, họ sẽ đoán ra tôi đang làm gì, có lẽ sẽ quyết định là sức mạnh củatôi cũng mất kiểm soát luôn rồi, như của Liz vậy.

Có làm vậy hay không thì đấy cũng là lựa chọn củatôi.

Tôi ngồi xếp bằng trên giường, cầm lấy áo Liz và triệugọi cô ấy giống như tôi từng làm với các hồn ma khác. Tôi không cần phải lo lắngvề việc mình sẽ hành động quá trớn và đánh thức người đã khuất. Ở đây chả cóthây ma nào hết. Hoặc tôi hy vọng là vậy. Nhưng tôi chẳng biết có gì bên ngoàicửa kia, có lẽ là một phòng thí nghiệm, hoặc là những thi thể nghiên cứu thất bạicủa họ, như Liz…

Không phải lúc nghĩ linh tinh nhiều như thế.

Hồn ma người gọi hồn từng nói Nhà mờ Lyle được bảo vệbằng một bùa chú ngăn chặn các hồn ma. Chắc nơi này cũng như vậy, nên tôi cầncó nhiều sức mạnh hơn từ siêu năng lực mà ông ta bảo là tôi sở hữu.

Tôi tập trung tinh thần dữ dội đến nỗi hai bên tháidương đau nhói, nhưng chẳng có gì xảy ra.

Tôi nhắm mắt và mường tượng thêm nữa, nhưng tôi cứlén nhìn trộm rồi mất tập trung. Cuối cùng, tôi cố nhắm chặt mắt, tập hợp mọi sứcmạnh mình có vào việc tường tượng kéo Liz ra từ không khí và…

“Ôi chao. Tớ đang ở đâu>

Là Liz.

Không, hồn ma của Liz thì đủng hơn.

“Xin chào?” Cô ấy vẫy vẫy tay trước mắt tôi. “Cóchuyện gì thế Chloe? Chẳng có gì phải sợ cả. Tớ biết Nhà mở Lyle không hẳn là khuvui chơi Disneyland nhưng…” Cô ấy đưa mắt nhìn quanh, chau mày. “Đây không phảilà Nhà mở Lyle? Tớ đang…? Ôi Chúa ơi. Chúng ta đang ở trong bệnh viện. Họcũng đưa cậu vào đây luôn rồi. Khi nào thế?”

Liz chớp mắt lia lịa, lắc lắc đầu. “Ở đây họ có vàiphương pháp điều trị hiện đại. Tớ cứ ngủ và mơ suốt, và khi tỉnh dậy, tớ hoangmang ghê lắm. Họ cũng làm vậy với cậu chứ?”

Vậy thì suốt thời gian này Liz đã ở đâu? Bị kẹttrong trạng thái lập lờ ư? Điều ấy là lẽ đương nhiên. Cô ấy không biết mình đãchết. Và giờ tôi phải nói cho cô ấy nghe?

Nói với cô ấy ư? Không đời nào? Cô ấy đang vui. NếuLiz không hay biết gì thì tốt hơn.

Vậy mày nghĩ sẽ mất bao lâu để cô ấy đoán ra sự thật?Mày không nên là người nói ra điều đó với cô ấy ư?

Tôi không muốn làm thế. Thật sự, thật sự thì tôikhông hề muốn. Nhưng tôi cần cô ấy giúp mình trốn thoát, cứu Rae và cảnh báocho Simon cùng Derek. Nếu lần này trách nhiệm thuộc về tôi thì tôi cần làm vàiviệc kinh khủng thôi.

Tay run run, tôi nắm chặt lấy áo của Liz và hít vàothật sâu.

“Liz này? Tớ có vài chuyện muốn kể cho cậu nghe.”

Hết phần 1