” Bẩm Quý quân , có Chu tiểu thư cầu kiến .” Ngọc nhi đứng trước cửa phòng nhìn Mộc Thanh đang cho tiểu Tuyết ăn .
Mộc Thanh buông bát thịt trên tay xuống , dùng khăn tay lau qua , nói :” Nơi này không có người ngoài , không cần dùng kính ngữ .”
” Thưa vâng .”
” Vậy , nàng có nói tìm ta có việc gì không ? Tìm đến sớm như vậy .”
” Chu tiểu thư nghe nói người trù nghệ rất tốt , muốn đến học hỏi . Thái hậu đã chấp thuận .”
Mộc Thanh nghĩ trong đầu , thì ra vẫn là một tiểu cô nương tâm tư đơn giản , nàng muốn lấy lòng Thái hậu trước . Ngày hôm qua Thái hậu có vẻ rất hài lòng với món canh hầm của y , hôm nay nàng liền tìm đến .
” Ngọc nhi , em ra ngoài châm một bình trà mời nàng dùng , đợi ta chỉnh lại y phục sẽ ra sau .”
” Vâng , nô tỳ cáo lui.”
Mộc Thanh gật đầu mỉm cười với nàng . Y mở ngăn tủ ra , chọn lấy một cây trâm ngọc và ngọc bội ngọc lục bảo .
Y bây giờ đã là Quý quân , người được hoàng đế sủng ái , tuy là không cần giống nữ nhân trang điểm cầu kì nhưng cũng không thể quá sơ sài .

Chu Á Liên ngồi chờ Mộc Thanh ở bàn đá bên cạnh hồ nước trong hậu viện , nơi này gần với trù phòng . Ngọc nhi có nói mời nàng vào phòng nhưng nàng nói muốn ở ngoài ngắm hoa .
” Chu tiểu thư , bắt người phải chờ lâu rồi . Chủ tử của nô tỳ đã đến .” Ngọc nhi đặt ấm trà xuống bàn , nói với nàng .
Vừa lúc này Mộc Thanh bước ra . Y một thân lam y thanh nhã , tóc búi cao còn cài thêm trâm ngọc ,bộ dáng vô cùng hút hồn .
Chu Á Liên có chút ngẩn người , song nàng lại nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ , tính ra , y so với Phong ca ca của nàng thì còn thiếu một chút nam tính . Nhưng chỉ cần nhìn bề ngoài cũng đoán được y như thế nào lại được ân sủng .
” Á Liên tham kiến Quý quân .” theo lễ nghi , nàng chức phận nhỏ bé hơn , phải hành lễ .
” Chu tiểu thư không cần đa lễ .”
Chu Á Liên ngồi xuống ghế , ngữ điệu vô cùng tươi vui :” Á Liên mạo muội làm phiền đến Quý quân . Á Liên biết người nấu nướng rất ngon , muốn nhờ người chỉ giáo một chút .”
” Tiểu thư quá lời rồi , ta nào dám chỉ giáo .”
” Người được Thái hậu coi trọng , chắc chắn có thể giúp Á Liên . Á Liên từ nhỏ được phụ thân nuông chiều , đều chưa từng xuống trù phòng . Nhưng tại gia tòng phụ xuất giá tòng phu , không thể giống như khi còn sống với phụ thân .”
Thật ra nàng chỉ nghĩ đơn giản , muốn từ từ bắt chước Mộc Thanh . Nghe phụ thân nói y là người rất được lòng mọi người . Trước đây xuất thân chỉ là nhi tử của một thái y , từ khi vào cung lại vô tình đắc tội với phi tần của Sở Khải Phong . Nhưng sau đó đã lập được không ít công trạng , vừa được Sở Khải Phong hết mực sủng ái , lại còn được Thái hậu chấp thuận việc sắc phong .
Nếu như nàng có thể trở nên giống y một chút , có lẽ Phong ca ca sẽ để ý đến nàng hơn .
” Nếu nàng đã nói vậy , ta lẽ nào lại cự tuyệt . Ngọc nhi nói với ta hôm nay ngự trù nhiễm bệnh , vừa đúng lúc nàng đến , ta sẽ tự mình xuống trù phòng nấu bữa trưa , nàng có thể theo cùng.”
” Đa tạ Quý quân , Á Liên nhất định nghiêm túc học hỏi .”
” Được chúng ta đi.”

Trù phòng được dọn dẹp rất ngăn nắp , bước vào đều không ám mùi dầu khói nặng . Mộc Thanh nhìn vào rổ rau củ và thịt khô treo trên dây .
” Ngọc nhi , Mai An cung còn rau củ ngâm chua chứ ?” y quay sang hỏi Ngọc nhi .
” Bẩm Quý quân , ngự trù vừa ngâm thêm bình mới , người có thể thử .”
” Vậy , em ra ngoài gọi người bắt một con gà .”
” Thưa vâng , nô tỳ lập tức đi .”
Chu Á Liên nhìn theo hướng Ngọc nhi rời đi , rồi quay sang hỏi y :” Tiểu nữ có thể làm gì để giúp người a ?”
” Nàng ở đây đợi Ngọc nhi trở lại ,ta sẽ đem nấm đi lau sạch , hôm qua ngự trù có chuẩn bị nấm hương tươi và nấm mối . Bệ hạ rất thích , trưa nay ta sẽ đem làm vào món .”
Chu Á Liên nghe nhắc đến Sở Khải Phong thì mắt sáng lên vài phần , vội tiến đến , giành lấy rổ nấm :” Để tiểu nữ làm , tiểu nữ theo người học hỏi , không thể đứng yên nhìn người làm được .”
Sau đó nàng nhanh chân chạy ra ngoài , Mộc Thanh lắc đầu nhìn nàng . Một lúc sau , Ngọc nhi quay trở lại .
” Công tử , người để Chu tiểu thư rửa nấm sao ? Nàng ấy căn bản chưa từng động qua .” Ngọc nhi đặt đĩa đựng gà xuống cạnh chảo lớn .
” Hửm , nàng làm sao ?”
” Nấm hương đều bị nàng cọ đến nát rồi .”
Mộc Thanh nghe vậy thì liền ra xem . Quả nhiên , nàng là thiên kim đài cát , sao có thể biết làm việc như này . Y lại gần cầm một cây nấm lên nhìn thử , do quá mạnh tay mà đã bị nát .
” Chu tiểu thư , rửa nấm không thể mạnh tay như vậy đâu .” y bứt một là bầu gần đó , dùng nước lau nhẹ đi phần bẩn :” Chỉ cần nhẹ nhàng lau đi phần thân và phần mũ như vậy là được rồi .”
Chu Á Liên rất chăm chú nhìn y làm rồi bắt chước theo từng động tác , sau đó thì theo y vào trù phòng .
Nàng đột nhiên nghĩ , Mộc quý quân thì ra lại dễ mến như vậy , đối xử với nàng rất tốt . Sau này đợi nàng tiến cung , nhất định sẽ cùng y chung sống hòa bình , nàng sẽ thay sinh y cho Sở Khải Phong một tiểu vương tử trắng trẻo mập mạp , để y nhận làm nghĩa tử .
Chu Á Liên vừa nghĩ vừa cười khúc khích , Ngọc nhi nhìn nàng khó hiểu , cúi đầu không dám duy trì ánh mắt quá lâu .
” Chu tiểu thư , lại đây , ta chỉ nàng cách tách nấm .”
Nàng giật mình một cái , rồi nói :” A , tiểu nữ đến ngay .”

——– Thư Phòng ——–
” Chuyện trẫm giao cho ngươi đã tìm được chưa ?” Sở Khải Phong vừa đọc tấu chương gửi về từ biên cương , vừa hỏi Dư Minh .
” Khởi bẩm bệ hạ , nô tài đã tìm đến phủ tướng quân , Dương tướng quân nói ngài cũng không dám chắc về việc binh khí kia có phải của thợ rèn trong cung hay không .”
Sở Khải Phong nhíu mày , hạ tấu chương xuống :” Sao lại nói như vậy ?”
” Khởi bẩm , cách đây ít lâu , người thợ lành nghề nhất trong cung đã qua đời , không thể tra hỏi , các thợ rèn khác đều nhận đó không phải họ rèn .”
Hắn suy nghĩ một hồi mới nói :” Ngươi truyền lệnh trẫm , trong một hai ngày tới triệu Dương Khuynh vào cung .”
” Nô tài tuân lệnh .”
” Hiện tại đã là giờ nào ?” hắn cảm thấy có chút đói , hình như đã đến giờ dùng ngự thiện.
” Bệ hạ , bây giờ đã là cuối giờ Tỵ .”
” Không ngờ vẫn còn sớm như vậy .”
” Bệ hạ , người cảm thấy đói sao ?”
” Trẫm không có .” nói xong câu này hắn có chút đỏ mặt .
Dư Minh lén cười mỉm :” Có thể do sáng nay người ăn hơi ít , người mau hồi cung , Mộc quý quân có lẽ cũng đang đợi người đến dùng ngọ thiện .”
Sở Khải Phong không chần chừ , hắn lập tức đóng lại tấu chương , hạ chỉ hồi cung đến Mai An cung .

Mùi thơm từ thức ăn đánh thức vị giác của hắn . Sở Khải Phong thấy Ngọc nhi bê khay gỗ đựng một bát canh lớn , liền gọi nàng lại :” Quý quân đang ở đâu ?”
” Khởi bẩm hoàng thượng , chủ tử đang ở trù phòng .”
” Trù phòng ? Sao y lại ở đó .”
” Hôm nay ngự trù đổ bệnh , đáng lẽ sẽ có ngự trù khác đến thay việc . Nhưng hôm nay Chu tiểu thư đến tìm Quý quân muốn học trù nghệ nên người đặc biệt xuống trù phòng chuẩn bị bữa trưa .”
( Á Liên , muội ấy rốt cuộc đang nghĩ thứ gì ?) Sở Khải Phong thầm nghĩ , xua tay để Ngọc nhi rời đi , hắn đi về phía trù phòng .
Mộc Thanh xào nấm cùng thịt hươu , mùi thơm lan toả vô cùng hấp dẫn , Chu Á Liên đang chầm chậm múc từng muỗng canh vào một cái chén cao .
Nàng thấy Sở Khải Phong đến liền buông chén hành lễ :” Á Liên tham kiến hoàng thượng .”
” Miễn lễ .” hắn chủ qua loa nói với nàng hai chữ , rồi trực tiếp đến chỗ Mộc Thanh , ôm lấy eo y , thủ thỉ .
” Đang làm món gì , mùi thơm như vậy ?”
Mộc Thanh cọ má hắn một cái như chào hỏi :” Là món nấm huynh thích , đợi một lát nữa có thể dùng . Đừng dính sát vào ta như vậy , ở đây rất nóng .”
Sở Khải Phong buông y ra , nhìn vào chảo lớn đang toả khói .
” Chu tiểu thư , nếu nàng muốn đưa món canh đến cho Thái hậu thì mau đi , sắp đến giờ Thái hậu dùng ngự thiện .”
” A , tiểu nữ cáo từ . Cảm tạ Quý quân hôm nay đã tận tình chỉ bảo .”
Mộc Thanh nhu thuận cười với nàng một cái . Chu Á Liền rời đi , Sở Khải Phong liền hoá bạch tuộc quấn chặt lấy y .
” Huynh lại làm gì vậy ?”
” Thanh nhi , đệ có thể đừng đối với ai cũng cười như vậy được không ?”
” Nga , là bình giấm nhà ai đổ mà lại nghe mùi chua vậy a ?”
” Là của ta .”
Mộc Thanh cười hắn quá trẻ con , gần đây đặc biệt hay ghen :” Huynh dạo này rất lạ nha , hết tiểu Tuyết đến Ngọc nhi , bây giờ ngay Chu tiểu thư huynh cũng muốn ghen .”
” Ta vẫn luôn ghét bỏ những người đối với đệ quá thân thiết . Chỉ là hiện tại mới bộc lộ ra rõ như vậy thôi .”
Mộc Thanh đặt đũa nấm vào khay gỗ , gỡ tay hắn ra , quay người cùng hắn đối mặt :” Thanh nhi cũng rất ghen , huynh cũng đừng cùng Lâm tài nhân ân cần như vậy .”
Mấy ngày trước ở Thọ Ninh cung , Mộc Thanh đã gặp qua vị Lâm tài nhân , một trong số phi tần hiếm hoi của hắn . Sở Khải Phong đối với nàng không tỏ ra xa lánh như đối với Vương Ngải Lị , ngược lại có chút thân mật .
Sở Khải Phong rất ngạc nhiên , y lần đầu tiên nói ra những lời này .
” Thanh nhi ”
” A Phong , ưm …”
Hắn gấp gáp đoạt lấy môi của y , tham lam cắn mút . Đã hơn bốn ngày bọn họ chưa ân ái , vì Mộc Thanh cấm . Hiện tại chỉ hôn thôi cũng khơi lên dục vọng của hắn .
Mộc Thanh nhận thấy phản ứng của hắn thì vội đẩy hắn tách ra .
” Đừng … lúc này . Đợi đến tối sẽ để huynh tùy ý . Chúng ta mau ra ngoài .”
” Tối nay thật sự có thể sao ?”
” Ưm .” y ngượng ngùng gật đầu .
Sở Khải Phong cười lớn ” ha ha ” , ôm vai Mộc Thanh đang đỏ mặt cùng ra ngoài .

” Vị canh hầm rất lạ miệng ,rất ngon.” Thái hậu nếm thử một muỗng canh , hài lòng khen Chu Á Liên .
” Thái hậu thấy thích thì Liên nhi mỗi ngày đều nấu dâng lên người .”
Thái hậu cười hiền :” Con theo Mộc Thanh học hỏi , nhưng tuyệt đối đừng quá gần gũi và làm phiền y . Dù sao y cũng là nam tử , lại còn là sủng quân của A Phong .”
” Liên nhi biết , con sẽ không quá ỷ nại đâu .”
” Tốt lắm , đợi đến sinh thần mười bảy của con , ta sẽ nhờ A Phong tìm một đức lang quân cho con , để con có cuộc sống an nhàn , viên mãn .”
Chu Á Liên đột nhiên cúi mặt xuống ngập ngừng :” Thái hậu , người biết con từ nhỏ đã rất mến mộ Phong ca ca .”
Nụ cười của Thái hậu dần khép lại , bà phiền não :” Ta đây cũng rất muốn có con làm tức nhi . Chỉ là với tính cách của A Phong , ta không chắc nó sẽ nguyện ý nạp phi .”
Nàng im lặng , thật sự không còn cách sao , ngay cả Thái hậu cũng nói như vậy .
Một lúc sau , nàng mới nói :” Liên nhi sẽ cố gắng trở nên tốt hơn , Phong ca ca từ nhỏ đã thương con , huynh ấy nhất định sẽ hồi tâm chuyển ý .”
” Liên nhi , kì thực A Phong chỉ đem con như tiểu muội mà …”
Nàng nói chen vào :” Lẽ nào Thái hậu cũng không ủng hộ Liên nhi , người có điểm nào không thích ở Liên nhi ?” kèm theo một bộ mặt đáng thương .
Thái hậu bất lực , đành nói :” Được , ta để con tự ý . Nhưng không được quá phận .”
Á Liên vui vẻ nép vào cổ bà :” Liên nhi biết người thương con nhất mà .”
Thái hậu lắc đầu cười , trách nàng vẫn là một tiểu nha đầu nghịch ngợm .

————- Năm ngày sau ————-
Ở Ninh Thư cung
Gần đây Vương Ngải Lị không được vui . Chu Á Liên đột nhiên xuất hiện , quấn lấy Thái hậu ngày đêm trò chuyện . Nàng nhìn ra nữ nhân kia có ý đối với Khải Phong . Hiện tại Thái hậu ưu ái nàng ta như vậy , chỉ cần một thời gian nữa nàng sẽ sớm trở nên vô hình giữa chốn hậu cung . Bệ hạ một mực sủng ái Mộc Thanh , suốt mấy tháng cũng không ghé đến Ninh Thư cung .
” Nương nương , trà đã đến .” Tú Liễn đem trà đặt trên bàn.
” Tú Liễn , ngươi bên ngoài đã nghe ngóng được những gì ?”
” Khởi bẩm , nô tỳ nghe nói nhi nữ của Chu thái sư , Chu tiểu thư mấy ngày nay đều đến Mai An cung theo Mộc quý quân học trù nghệ .”
” Hoang đường ” Ngải Lị nổi giận đập mạnh , nước trá nóng trong ly sóng sánh , vương lên tay nàng :” Bổn cung mới là chủ hậu cung , nàng ta muốn tìm ít nhất cũng nên tìm đến ta . Vậy mà lại ngang nhiên tìm hắn , thật không coi ta ra gì .”
Tú Liễn vội quỳ xuống :” Nương nương bớt giận , nước trà rất nóng , nhỡ làm hại đến đôi tay ngọc của người .”
Ngải Lị nhìn xuống nàng , rồi lấy khăn tay lau đi nước trà trên tay . Được nửa chừng nàng đột nhiên dừng lại , nói một câu không liên quan với Tú Liễn :” Ngươi nói xem , Thái hậu có phải rất sủng nàng ta .?”
” Thưa vâng .”
” Nàng ta từ nhỏ được phụ thân nuông chiều , mấy chuyện bếp núc kia hẳn là vụng về .”
” … ”
” Mười bảy tuổi , rất đẹp .” nàng nâng ly trà , thoáng ngửi hương thơm :” Nếu như vô ý để lại vài vết sẹo , nhất định sẽ rất đáng thương .”
Ngải Lị quay sang nhìn nàng :” Ngươi có cảm thấy thế không ?”
” Nương … nương nương …”

Hôm nay cũng là gần ngày sinh thần của Chu Á Liên , nàng vẫn đến tìm Mộc Thanh , nhưng nàng không thể biết , qua ngày hôm nay , tất cả những thứ tốt đẹp nàng viễn tưởng đều sẽ thay đổi .

Mộc Thanh đang thái củ cải , Chu Á Liên cứ nhìn vào chảo dầu nóng .
” Quý quân , Ngọc nhi đã đi lâu như vậy , sao còn chưa trở lại ?”
” Nàng đừng đứng gần bếp lửa như vậy , rất nguy hiểm .”
” A , tiểu nữ biết rồi .”
” Quý quân , nô tỳ đã trở lại .” Ngọc nhi đặt đĩa đậu hũ bên cạnh chảo dầu .
” Thứ lỗi nô tỳ chậm trễ , vì vừa rồi va vào một cung nữ , khiến đậu bị hỏng , cũng may nàng ta sẵn có đĩa trên tay , nên đã đổi với nô tỳ.”
” Ta không trách .” Mộc Thanh hạ dao , quay sang nói với Ngọc nhi :” Trù phòng đã hết mất ớt khô , em giúp ta đi hỏi ngự trù nơi ông ấy cất , mang lại đây cho ta .”
” Vâng , nô tỳ đi ngay .”
Chu Á Liên nhìn ai cũng có việc , nàng nói với Mộc Thanh :” Quý quân , có phải đem đậu hũ chiên không ?”
” Đúng vậy.”
” Cái này tiểu nữ có thể làm a .” Á Liên vui vẻ cầm lấy đĩa đậu hũ , không do dự mà đổ hết vào chảo .
Nhưng ….
” A …”