Ngọc Đế nghiêm khắc hỏi Đào Hoa Tiên Nữ. Đáp lại câu trả lời của ngài là một cái gật đầu kiên quyết.

– Sau khi xuống hạ giới, ngươi sẽ là người trần mắt thịt, không thể sử dụng pháp thuật của Thiên giới. Hơn nữa, đây là ngươi bị đầy xuống dưới đó, nên ở nhân gian, ngươi sẽ phải trải qua rất nhiều khổ nạn! Để ngăn ngươi tiết lộ chuyện của Thiên đình, ta sẽ biến ngươi thành người câm!

– Con biết ạ!

– Đào Hoa Tiên Tử Mễ Bối, ngươi vi phạm luật lệ Thiên đình, đáng lẽ phải đầy xuống hạ giới, không thể trở lại thành tiên, nhưng niệm tình ngươi và Cửu Hoàng tử của ta đã có hôn ước, ta tha cho lần này. Nên nhớ, ngươi chỉ có hai mươi ngày ở dưới hạ giới mà thôi.

– Cảm tạ Ngọc Đế đã khoan dung!

* *

*

– Bối Bối! Có thật là nàng muốn rời xa Thiên đình, rời xa ta không? Hay để ta xin phụ vương khai ân, tha cho nàng lần này nhé?

Một chàng trai tuấn tú mặc áo lụa, đầu đội kim khôi len lén nắm tay Mễ Bối, nôn nóng hỏi.

– Dưới hạ giới có ân nhân của thiếp. Ân nghĩa này, thiếp nhất định phải báo đáp.

Mễ Bối dịu dàng gật đầu, quay mặt đi, không nỡ nhìn vẻ buồn bã trong mắt Cửu Hoàng tử.

– Vậy… nàng nỡ rời xa ta sao?

Hoàng tử kéo vạt áo Mễ Bối, giật nhè nhẹ.

– Chỉ có hai mươi ngày, sẽ nhanh thôi mà.

Mễ Bối nhẹ nhàng an ủi, giọng nàng mềm mại như nước.

– Chúng ta đều đã là người lớn cả rồi, chàng lại còn là hoàng tử nữa, đừng trẻ con thế được không?

– Nhưng… một ngày trên trời bằng một năm dưới trần. Ta đợi nàng chỉ hai mươi ngày, thời gian trôi qua rất nhanh. Còn nàng thì sao chịu được hai mươi năm chờ đợi? Phụ vương cũng đã nói rồi, người sẽ bắt nàng phải chịu những nỗi khổ xưa nay chưa từng có. Ta sợ nàng sẽ không chịu đựng nổi…

– Chàng yên tâm đi mà, sẽ không có chuyện gì đâu.

Nói xong, Mễ Bối quay mặt lại nhìn hoàng tử. Hoàng tử chỉ biết thở dài, chầm chậm cúi đầu, dịu dàng hôn lên trán Mễ Bối.

– Bối Bối, nàng yên tâm, ta nhất định sẽ đợi nàng trở về!

* *

*

– Đào Hoa Tiên Tử Mễ Bối, trước khi xuống trần, ngươi còn có nguyện vọng gì không?

Một vị thiên tướng áp giải Mễ Bối lạnh lùng hỏi, gương mặt không hề biểu cảm.

– Xin ngài cho tôi đầu thai vào đất nước của ân nhân cứu mạng tôi!

– Ân nhân cứu mạng của ngươi? Người đó là ai?

– Người ấy tên là…

* *

*

CHƯƠNG MỘT

Nhân gian, một bệnh viện ở Tây Thành

– A, sinh rồi! Chúc mừng, chúc mừng! Là một tiểu thư xinh đẹp, đáng yêu!

Y tá vui mừng nói với người sản phụ yếu ớt đang nằm trên bàn đẻ.

– Cô nhóc! Đúng là cứng đầu, suốt hai mươi tiếng đồng hồ mới sinh ra
được cô đấy! Làm mẹ cô mệt đến gần hết cả hơi rồi kia kìa! Đúng là tiểu
yêu tinh thích làm khổ người khác!

Cô y tá đùa với đứa trẻ vừa mới chào đời.

Nó thật xinh đẹp, khuôn mặt tựa hạt ngọc trân châu (một loại gạo ở
Trung Quốc, hạt rất trong và đẹp) vậy, vừa trắng vừa rạng ngời, cặp môi
nhỏ xinh, hồng hồng như cánh hoa đào. Đột nhiên cô y tá nhận ra đứa bé
có điều khác lạ. Nó không khóc, chân tay giãy giụa, quơ loạn trong không khí, sắc mặt xanh mét.

– Nhanh lên, đứa bé ở trong bụng mẹ lâu quá, bây giờ không thở được rồi! Mau mau cấp cứu!

Cô y tá đang bế đứa bé nôn nóng hét lên.

Mười phút sau…

– Ôi… Một sinh mạng đáng yêu như thế mà vừa chào đời đã kết thúc rồi… Thật đáng tiếc… Cô xem, môi nó hồng như cánh hoa đào ấy, lớn lên nhất
định trở thành một cô giá xinh đẹp cho mà xem! Thật đáng tiếc…

Tất cả các bác sỹ và y tá trong phòng cấp cứu đều thấy xót xa cho đứa bé đáng thương. Có lẽ như vậy cũng là may mắn, đứa bé sẽ không phải
chịu nhiều đau khổ của cuộc đời này nữa. Người mẹ như đứt từng khúc
ruột, ngất đi mấy lần.

Sau khi tim đứa trẻ ngừng đập một giờ đồng hồ, đột nhiên bầu trời tối sầm lại trong nháy mắt. Nửa tiếng sau, phía chân trời, một tia sáng lóe lên, tiếp sau là tiếng sấm vang trời. Mọi người chưa bao giờ nghe thấy
tiếng sấm nào lớn như vậy. Tất cả đều không khỏi giật mình. Lúc này,
trên trời bỗng hiện lên một quầng ánh sáng màu hoa đào sáng lấp lánh,
lượn lờ phía trên thành phố. Tất cả mọi người đều bị cảnh tượng kỳ lạ
này làm cho ngây người, phụ nữ thì dùng tay che miệng, sợ không kìm nén
nổi mà hét lên, đàn ông thì sợ đến nỗi lưng áo đầm đìa mồ hôi.

Cũng may, đây không phải ngày tận thế. Quãng sáng màu hồng lượn mấy
vòng trên không rồi hướng xuống một bệnh viện ở phía tây thành phố, sau
đó biến mất.

– Oa…oa…

Khi quãng sáng màu hồng kia nhập vào bé gái sơ sinh, một giây sau, bé gái có trái tim ngừng đập hơn một tiếng đồng hồ, bị tuyên bố là đã chết ấy, đột nhiên kêu toáng lên. Tiếng kêu rất lớn, rất vang, tựa như tiếng chuông trong ngồi chùa cổ. Tất thảy đều kinh sợ. Lẽ nào là yêu tinh
chuyển thế? Không ai dám thở mạnh.

Một bác sỹ lớn tuổi có uy tín trong bện viện lấy hết can đảm bước về
phía đứa bé, nghi hoặc, chau mày chẩn đoán trong giây lát, sau đó quay
người lại, kinh ngạc thốt lên:

– Sống lại rồi!

Tất cả mọi người đều xôn xao bàn tán.

Lúc này, mây đen đã tan, ánh mặt trời lại chiếu rọi, bầu trời lại trở về màu xanh thăm thẳm vốn có.

Mười chín năm sau

Những đoá hoa vừa được tưới nước hân hoan khoe sắc, khoe hương với
Đào Hoa Tiên Tử Mễ Bối. Mễ Bối ngồi trong nhà kính trồng hoa trên lầu
ba, chống cằm nhìn mặt trời hoàng hôn treo lơ lửng phía trời xa. Những
tia sáng cuối cùng chiếu lên mái tóc đen mềm mại của cô, ánh lên một màu rực rỡ.

Cô mặc váy ngắn màu trắng ngà, gương mặt sáng tựa hạt gạo trân châu,
đôi môi hồng như hai cánh hoa đào đính trên khuôn mặt hoàn mỹ. Môi Mễ
Bối rất mỏng, khoé miệng khẽ hếch lên rất tự nhiên, cho dù lúc bình
thường cũng gây cho người khác cảm giác như đang mỉm cười. Đôi mắt long
lanh mê hồn lúc này đang hờ hững nhìn về phía chân trời. Bầu trời được
ánh hoàng hôn phủ lên những áng mây vàng rực rỡ.

Mễ Bối cứ ngồi yên lặng như vậy trong nhà kính.

Đóa hồng đỏ đang lặng lẽ khoe sắc bên cạnh cặp đùi trắng thon dài của cô, chợt phát hiện ra, cho dù là lúc mình đẹp nhất, rực rỡ nhất cũng
không thể so bì với một ánh mắt hờ hững của cô gái bên cạnh, bèn xấu hổ
cụp xuống.

Lúc này, dưới nhà chợt vang lên tiếng của bà Mạc:

– Mễ Bối! Tưới hoa xong chưa con? Xuống ăn cơm thôi!

Lúc này, cô gái mới sực nhớ, mình đã ngẩn người ra ở đây quá lâu, liền vội vàng cầm bình nước bên cạnh lên, chạy xuống nhà.

Mọi người đã ngồi hết vào bàn, chỉ còn lại một ghế trống, rõ ràng là cả
nhà đã đợi Mễ Bối rất lâu. Cô bối rối gật đầu, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống
ghế của mình.

– Mễ Bối, con cứ coi đây như nhà mình vậy, không cần phải khách khí làm gì!

Bà Mạc nhận ra vẻ ngượng ngùng trên gương mặt cô gái trẻ, liền nở một nụ cười thân thiện. Sau đó, bà đưa tay chỉ vào một người đàn ông trung
niên vẻ nghiêm khắc, ít nói ít cười, ở ghế đầu tiên:

– Đây là chồng ta, sau này ông ấy sẽ là cha của con.

Sau đó, bà lại chỉ vào một bà già ăn mặc kiểu người giúp việc:

– Còn đây là vú Lý. Con mới tới đây, nhất định là có nhiều chuyện còn chưa hiểu, vú Lý sẽ chăm sóc cho con. Những chuyện như tưới hoa, tỉa
cành, sau này con cứ để vú Lý làm là được.

Mễ Bối gật đầu một cách máy móc, rồi đưa mắt liếc trộm vú Lý.

– Vâng, cô chủ, sau này tất cả mọi chuyện cứ để chúng tôi làm!

Giọng vú Lý tương đối vang, lúc nói mắt cũng nheo nheo như đang cười, nhìn rẩt thân thiết.

chân, không khí im lặng bao trùm cả gian phòng rộng. Nhìn cô con gái
nuôi xinh đẹp như đóa tường vi, đẹp người đẹp nết này, bà Mạc không nén
nổi nụ cười hân hoan.

Mễ Bối giờ mới để ý bên cạnh cô còn có một chiếc ghế trống nữa?

– Vú Lý, cậu chủ vẫn chưa về à?

Nhắc đến ?ocậu chủ?, giọng nói của bà bỗng trở nên gay gắt, nhưng vẫn không giấu được niềm yêu thương vô hạn.

– Cậu chủ? có lẽ cũng sắp về ạ?

Vú Lý run run giọng, trả lời.

– Hừ! Thằng khỉ này!

Bà Mạc vừa nói vừa rút di động ra:

– Có phải mày muốn mẹ đích thân đi mời mới chịu về không!Em gái mày
hôm nay lần đầu ra mắt mà mày đã giở trò rồi! Bố mày cũng ở đây đấy!

Ông Mạc, vẫn ngồi yên lặng như một bức tượng từ nãy giờ, liền khẽ
đằng hắng một tiếng, Bà Mạc đưa mắt nhìn chồng, lại tiếp tục nói vào
điện thoại:

– Ba phút nữa mà mẹ còn chưa nhìn thấy mày thì đừng về

nữa? alô? alô?

Rõ ràng là bên kia đã cúp máy.

Mễ Bối len lén liếc nhìn bà Mạc, không hiểu gì cả. Không khí bỗng
chốc trở lên căng thẳng. Hai tay Mễ Bối đặt trên bàn, khẽ bóp nhè nhẹ
chiếc khăn trải, chẳng dám thở mạnh.

– Mọi người ăn đi, tôi không muốn ăn nữa.

Ông Mạc chầm chậm đứng lên. Câu nói ngắn gọn, nhưng rất uy nghiêm. Bà Mạc muốn lên tiếng giữ chồng, nhưng lời ra đến cổ họng thì tắc lại,
không thốt lên được.

– À? – Bà Mạc ngại ngần nhìn Mễ Bối. ?” Hôm nay? Anh con về ngay thôi ấy mà! Nó bận! Dạo này nó bận lắm.

Mễ Bối gật gật đầu, trong lòng thầm nhủ: ?oTại sao cứ nhất định phải
gặp cậu chủ nhà họ Mạc cơ chứ?? Điều cô quan tâm chỉ là người nhà họ Mạc có thể cho cô một mái nhà ấm áp hay không mà thôi, chỉ vậy mà thôi.

Bữa cơm gia đình đã bị giải tán như thế. Lúc Mễ Bối được vú Lý dẫn
lên lầu đi tắm, còn nghe bà Mạc ở dưới lầu thở dài, lẩm bẩm nói một
mình:

– Một bữa cơm đang yên đang lành, cứ tưởng là nó sẽ về, cả nhà cùng ăn, không ngờ nó vẫn cứ?

Giọng nói của bà rất khẽ, vang ra căn phòng khách rộng, đầy vẻ thê lương và buồn bã.

Mễ Bối thầm nhủ, thì ra vợ của một vị chủ tịch với gia tài ức vạn cũng chẳng sung sướng gì.

Đúng là nhân tình thế thái.

Lúc qua chỗ ngoặt của cầu thang. Mễ Bối quay đầu lại nhìn bà Mạc lần
nữa, dưới ánh đèn pha lê lộng lẫy, bóng lưng bà trở lên huyền ảo một
cách lạ kỳ. Lúc này, bà cũng chỉ là một người mẹ bình thường đang mong
ngóng đứa con trở về mà thôi. Trong lòng Mễ Bối chợt dâng lên một cảm
giác rất lạ, không thể nói lên lời. Có lẽ, đây chính là sự đồng cảm mà
nhân loại vẫn hay nói tới chăng?

Mễ Bối khẽ lắc đầu. Tiên nữ xuống trần không thể có tình cảm, không thể khóc, cũng không thể cười.

Sau khi tắm xong, người Mễ Bối toả ra một mùi thơm thoang thoảng, làn da trắng hồng mịn màng như trẻ sơ sinh, mái tóc đen bóng như nhung xoã
xuống lưng, cô khoác chiếc váy ngủ lụa mà vú Lý đã chuẩn bị sẵn, trông
đẹp một cách lạ thường, nói như kiểu của bà Mạc thì ?o cứ như một cô
tiên nhỏ ở Dao Trì? vậy.

– Tôi chưa bao giờ thấy cô gái nào xinh đẹp như cô chủ cả. Cô đến đây, đúng là phúc của nhà họ Mạc.

Vú Lý vừa giúp Mễ Bối chuẩn bị giường vừa thật thà nói.

Mễ Bối hờ hững đưa mắt nhìn vú Lý – lặng lẽ – đôi mắt sáng như vầng trăng mới nhú của cô thoáng hiện vẻ cảm kích.

– Cô chủ, nghỉ sớm đi ạ!

Vú Lý nói, rồi lui ra ngoài. Lúc ra khỏi cửa, còn nghe tiếng bà lẩm bẩm:

Ôi, thật đáng tiếc, một cô gái xinh đẹp nhường ấy lại không thể nói chuyện được.

Nằm trên chiếc giường êm như mây, nhưng Mễ Bối lại cảm thấy hơi khó ngủ, liền chống tay ngồi dậy.

Gió đêm đầu hạ mang theo mùi hoa sơn chi ngan ngát phà vào mặt Mễ
Bối, cảm giác tươi mát làm cô thư tái nhắm hờ hai mắt. Tấm rèm cửa màu
xanh nhạt bị gió vén lên, để lộ cả một bầu trời sao lấp lánh bên ngoài.

Trời đêm đẹp đến nỗi làm người ta phải nín thở, những ngôi sao nhỏ
như những viên đá quý màu lam lấp lánh. Mễ Bối không phải người phàm, cô là Đào Hoa Tiên Nữ của Thiên giới. Mười chín năm nay, mỗi lần cảm thấy
mệt mỏi, cô đều ngước mắt nhìn lên bầu trời, tâm trạng liền cân bằng trở lại. Cứ nghĩ đến chuyện sắp được trở lại Thiên đình, nghĩ đến Cửu Hoàng tử vẫn đang mòn mỏi ngóng trông là trong lòng cô lại thấy ấm áp.

Mới chìm vào giấc ngủ được một giây, Mễ Bối đã mơ màng nghĩ đến cậu
chủ nhà họ Mạc. Anh ta là người thế nào mà lại có thể dẫm đạp lên tình
yêu của bố mẹ như vậy?

?

– Bối Bối, có phải nàng đã quên ta rồi không? Có phải nàng đã quên lời hứa giữa chúng ta rồi không?

– Không, thiếp không quên.

– Vậy thì tốt quá, đã mười chín ngày rồi, chỉ còn một ngày nữa là nàng được trở về Thiên đình, ta nhớ nàng đến chết đi được!

– Thiếp cũng nhớ chàng!

– Đúng rồi, nàng tìm thấy ân nhân cứu mạng của mình chưa?

– Thiếp vẫn chưa!

– Bối Bối, nàng không thể yêu con người được! Nếu nàng phản bội ta,
ta sẽ xuống dưới đó, giết hắn ngay lập tức! Ta sẽ giết hắn? Ta sẽ giết
hắn?

?

Đột nhiên, bên tai cô vang lên tiếng rít chói tai, âm thanh ấy làm
cho gan ruột Mễ Bối như bị xé nát. Cô giãy giụa, rồi ngồi vụt dậy, thở
hổn hển.

Cô mở mắt nhìn xung quanh, rèm cửa màu xanh nhạt, căn phòng lộng lẫy
như cung điện? Cô vẫn đang ở trong ngôi nhà mới. Thì ra chỉ là mơ, là
Cửu Hoàng tử đã vào giấc mơ của cô.

Hoàng tử nói sẽ giết chết người mà Mễ Bối yêu, nhất định chàng sẽ làm được. Những người đã nhận nuôi Mễ Bối trước đây, chỉ cần đối xử không
tốt với cô một chút, là lập tức gặp phải tai hoạ.Mễ Bối biết tất cả
những chuyện đó là do Cửu Hoàng Tử làm.

Nghĩ lại, mình đã xuống trần mười chín năm ròng, vậy mà vẫn chưa tìm
thấy ân nhân cứu mạng năm xưa, trong lòng Mễ Bối không khỏi thất vọng.

Mễ Bối thò chân xuống giường, chạm phải sàn đá mát lạnh mới phát hiện người mình đã ướt đẫm mồ hôi. Ánh nắng sớm đầu hạ chiếu xuyên qua cửa
sổ, mặt trời đang gắng sức thoát khỏi đường chân trời, khoe gương mặt đỏ hồng. Một ngày mới lại bắt đầu.

Đột nhiên, cô nhìn xuống cánh cổng lớn bên dưới, một cậu con trai
phóng xe đua lao vút ra. Bà Mạc ở phía sau không ngừng gào thét:

– Hy Hy, mày quay lại cho mẹ! Con ơi! Con về đi?

Cậu con trai kia không thèm trả lời, cũng chẳng thèm ngoảnh đầu nhìn
lại, phóng vút đi không do dự. Mễ Bối không nhìn rõ mặt cậu ta, chỉ biết dáng người dong dỏng cao, mái tóc đen bóng mượt, lái xe nhanh như bay.

Cuối cùng, bà Mạc buồn bã ngồi thụp xuống bên ngoài cánh cổng, thở
hổn hển một cách yếu ớt. Từ góc này, Mễ Bối có thể nhìn thấy bờ vai cô
đơn của bà đang rung lên nhè nhẹ, dường như bà đang khóc.

– Cô chủ, đến giờ ăn sáng rồi!

Ngoài cửa, vú Lý lên tiếng gọi.

Mễ Bối giờ mới hốt hoảng đứng dậy.

Hôm nay, chỉ có bà Mạc với Mễ Bối ăn cơm, người giúp việc đều ra
ngoài dọn dẹp vườn hoa cả.Căn nhà lớn trở nên mênh mông quá đỗi. Bà Mạc
có vẻ buồn bã, tay cầm đũa mà lòng nghĩ tận đâu đâu, bà khuấy đôi đũa
vào trong bát cháo một lúc lâu mà không nhận ra.

Mễ Bối lặng lẽ ăn cơm, không nói tiếng nào.

Bà Mạc lúc này mới sực tỉnh, vội vàng gắp cho Mễ Bối một miếng thịt gà:

– Ăn đi con, ăn nhiều vào, có mập mạp thì người mới khoẻ mạnh. Con xem, con gầy quá!

Mễ Bối có cảm giác hơi sợ vì được nuông chiều quá, vội vàng gật đầu
tỏ ý cảm ơn. Cô đã ở nhân gian mười chín năm, nhưng đây mới là lần đầu
tiên cô gặp được một gia đình quan tâm tới mình.Chẳng trách mà tình cảm
nơi trần gian lại khiến không ít các vị tiên trên Thiên giới mơ tưởng,
ngưỡng mộ đến thế.

Nhìn ánh mắt quan tâm của bà Mạc và giọt lệ còn sót lại trên khoé mi, cô cảm thấy người đàn bà này thật thân thiết. Mễ Bối cắn trọn miếng
thịt gà tươi ngon, vừa miệng.

Bà Mạc nhìn cô gái ngoan ngoãn, xinh đẹp trước mắt, không khỏi xót xa, nhẹ nhàng nói:

– Con à, chắc con chịu khổ nhiều lắm rồi phải không? Nhìn con kìa,
sắp gầy như que củi rồi. Ăn đi con, ăn no rồi ông Tư sẽ đưa con đi học.

Cổng Học Viện Tân Ngạn

Mễ Bối bảo chú lái xe dừng lại cách cổng trường một đoạn khá xa. Cô
không muốn ngay ngày đầu tiên đi học đã khiến cho các bạn cùng lớp có
cảm giác mình là người cao ngạo.

Đây là ngôi trường tốt nhất thành phố, cây xanh mát rợp, hoa cỏ thơm
ngát, thoạt nhìn đã thấy tất nhiên không phải tầm thường. Mùa hè đã đến, đi trên con đường mát rượi rợp bóng cây, nhìn những học sinh mặc đồng
phục trắng đi đơn lẻ hoặc sánh đôi nhau, người ta có thể cảm nhận được
sức sống mãnh liệt đang trào dâng nơi đây.

Ánh mặt trời khẽ rọi lên mái tóc đen huyền của Mễ Bối, tựa như tặng
thêm cho cô một vòng hoa rực rỡ. Chọn một con đường nhỏ vắng người, Mễ
Bối uyển chuyển bước đi.

Trên cành cây, lũ chim sẻ tinh nghịch đang chí chách nô đùa, gió thổi nhè nhẹ, tiết trời mát mẻ khiến Mễ Bối cảm thấy hân hoan, rộn ràng. Rất tự nhiên, cô cất tiếng hát.Nhưng không có một âm thanh nào phát ra từ
cổ họng cô. Để ngăn ngừa cô tiết lộ bí mật của Thiên giới, trước khi
xuống trần, Ngọc Đế đã lấy đi tiếng nói của cô, khiến cô mãi mãi không
thể cất tiếng nói chuyện với bất kỳ ai.

Mặt trời thật đáng yêu. Mễ Bối ngước mặt lên nhìn, ánh nắng vàng rực
rỡ làm cô phải nheo mặt lại.Mễ Bối đưa tay lên che mắt, không chú ý dưới chân nên vấp phải một tảng đá nhô lên, ngã uỵch xuống đất. Đúng chỗ cô
ngã xuống lại có một tảng đá nhọn chìa lên.

Đầu gối trắng ngần của Mễ Bối bị mài vào tảng đá, máu liền chảy ra.
Đầu gối chảy máu, còn Mễ Bối thì cứ ngẩn người ra nhìn từng giọt máu nhỏ tong tong xuống đất.

Cơ thể con người thật lạ, đổ mồ hôi thì không sao, còn chảy máu thì lại thấy đau.

– Lên đại học rồi còn để vấp ngã thế à?

Một giọng nam đầy vẻ chế giễu vang lên bên cạnh Mễ Bối.