Nơi nào phong cảnh như tranh

Chương 5: Trái tim này

Trái tim này
Luôn dành cho em
Dành cho sự chọn lựa của em
Dành cho ban mai, cho chiều tà
Cho cả nhu cầu và khát vọng
Cho cả những phản trắc đổi thay
Cho cả thế giới này
Có thể toan tính được mất.

Tịch Mộ Dung

Ngày mồng Bốn tháng Giêng, mọi người kết thúc kỳ nghỉ ngắn và bắt đầu đi làm trở lại. Những cửa hàng trên phố trông như bữa tiệc đã tàn, chỉ còn lại sự vắng vẻ, xơ xác, cộng thêm trận mưa rào khiến không khí càng thêm lạnh lẽo.

Trên đường đi làm, Hà Dập Phong lái xe ngang qua cột đèn giao thông phía trước Tĩnh Uyển. Đây là cột đèn rất nổi tiếng, vì nơi này yên tĩnh, ít người qua lại nên xe cũng không nhiều. Người đi bộ có lúc coi cái đèn giao thông tít trên cao kia như không khí, tận dụng mọi thời điểm để đi qua ngã tư rộng lớn. Xe ô tô chạy qua đây, dù là đèn xanh vẫn không dám tăng nhanh tốc độ.

Thấy đèn xanh sáng lên, Hà Dập Phong thả lỏng chân phanh. Bỗng vút một cái, bóng người mặc áo đỏ lướt qua mũi ô tô nhanh như một cơn gió. Tính năng của xe Phaeton rất tốt nên chỉ cần hơi đạp phanh thắng là xe dừng lại ngay, Hà Dập Phong không khỏi kinh hãi toát mồ hôi, trừng mắt nhìn cô gái với vẻ mặt giận dữ. Cô gái quay đầu lại, le lưỡi về phía anh như muốn xin lỗi, rồi sau đó nhanh chóng chạy tới chiếc xe buýt vừa dừng. Cô gái đeo chiếc ba lô rất to, trước ngực còn ôm một chồng sách, chắc là sinh viên đại học.

Học đại học gần như là một giai đoạn làm thay đổi hoàn toàn cuộc sống của một người, khiến cho những học sinh cấp ba quen sống trầm lặng cũng phải thay đổi. Thế nhưng cuộc sống hồi học cấp ba cũng như đại học của Hà Dập Phong không hề thay đổi, Nguyễn Họa Trần là gam màu mới mẻ duy nhất của anh.

Anh nhắm mắt lại, hít một hơi sâu, khởi động xe một lần nữa.

Lâm Tuyết Phi để lịch trên bàn làm việc, bắt đầu đếm ngược. Anh đã tính kỹ, tất cả mọi việc phải làm xong, đến lễ Valentine là chỉ còn bốn mươi hai ngày.

“Liệu có kịp không?”

Lâm Tuyết Phi bước vào văn phòng của Hà Dập Phong, hỏi bạn với vẻ mặt nhăn nhó như một ông già.

Phòng sách chưa sửa sang lại, nhân viên bộ phận bản thảo vẫn chưa tìm được người thích hợp. Tạp chí hàng không bên chỗ Ấn Học Văn vẫn chưa có ý tưởng gì. Anh đặt một chồng tạp chí hàng không trước mặt Hà Dập Phong, nói rằng nửa tiếng nữa sẽ họp.

Hà Dập Phong lật mấy cuốn tạp chí, phát hiện chúng là tạp chí của các hãng hàng không khác nhau, ngay cả tạp chí hàng không nước ngoài bản tiếng Anh cũng có. Anh nhìn chồng báo xanh xanh đỏ đỏ, thấy bên dưới cùng còn có mấy tờ giấy.

Anh rút ra xem.

“Tạp chí hàng không xếp vị trí khá đặc biệt trong các loại tạp chí cao cấp, được phát hành trên các chuyến bay hoặc cung cấp cho khách hàng ở sảnh chờ. Giới truyền thông đánh giá, tạp chí này không chỉ dành riêng cho khách hàng cao cấp ở một lĩnh vực nào đó, mà phạm vi bao phủ của nó còn rộng hơn, đó là dành cho nhóm người có thu nhập cao. Họ có phong cách tiêu dùng và nhãn hiệu tiêu dùng riêng, thường dẫn dắt một trào lưu thời thượng nào đó và có sức truyền bá rất tốt. Trên máy bay, không gian thường khép kín, nhỏ hẹp và buồn tẻ, lúc này phát cho khách hàng tạp chí hàng không, để họ tập trung xem trong thời gian dài, vừa tạo cho khách hàng cảm giác thư dãn, vừa có thể nắm bắt thời gian nhàn rỗi quý báu của họ. Tạp chí hàng không có thể tạo hình ảnh thương hiệu cho các sản phẩm cao cấp, giúp cho hiệu quả quảng cáo tốt hơn và luôn được khách hàng yêu mến đón nhận.”

Bên dưới là liệt kê số lượng phát hành tạp chí, số lượng vận chuyển hành khách, số hiệu chuyến bay của các công ty hàng không lớn. Tạp chí hàng không là nguyệt san, nên có tạp chí xuất bản mồng một đầu tháng, có tạp chí xuất bản ngày mười lăm giữa tháng, đều được in giấy bóng nhiều màu.

Hà Dập Phong ngẩng đầu lên, cười khen ngợi: “Năng lực của cấp dưới quá mạnh làm cấp trên cảm thấy có nguy cơ đấy!”

Lâm Tuyết Phi chỉ vào mặt mình. “Cậu không cho rằng những cái này là do tôi làm đấy chứ?”

Hà Dập Phong bỗng chốc ngẩn người.

“Người ta gửi trực tiếp cho phòng bảo vệ, chẳng qua tôi chỉ xuống lấy giúp cậu mà thôi.”

“Ai vậy?” Hà Dập Phong cảm giác như trong bóng tối có một đôi mắt, chỉ cần liếc nhìn đã biết tất cả mọi thứ trong đầu anh, trong tim anh.

“Hiểu ý cậu như vậy, chắc chắn là người hâm mộ cậu rồi!” Lâm Tuyết Phi gãi đầu.

“Tôi có à?”

“Chẳng phải cái cô Giản Phỉ Nhiên đó sao?” Lâm Tuyết Phi lườm bạn, khẳng định chắc chắn.

Là cô ta ư? Cô ta là nhân viên của Dực Tường, hôm ở quán bar, anh và Ấn Học Văn nói chuyện về tạp chí hàng không, chắc chắn là cô ta nghe thấy. Trên máy bay, cô ta lại nhìn thấy anh mở laptop, lật giở cuốn tạp chí hàng không ghi ghi chép chép nên đã lưu tâm đến.

Nếu không phải vì có kiểu tình cảm mập mờ đó thì anh thật sự rất khâm phục cô ta. Cô ta đúng là học ngành quản lý mới có thể viết các đề mục rõ ràng, liệt kê số liệu trực quan đến vậy. Điều quái lạ là tại sao cô ta không gọi điện trước cho anh, rồi tự mang đến, mà chỉ gửi đến và không để lại tên?

“Trong lòng chắc đang nở hoa phải không?”

Hà Dập Phong giơ tay nhìn đồng hồ. “Đi thôi, đến phòng họp.”

“Thế không gọi điện cảm ơn người ta à?” Lâm Tuyết Phi quyết tâm trêu chọc bạn đến cùng.

“Có cần phải nhờ cậu giúp tôi hẹn người ta ăn bữa tối hay đến quán bar nói chuyện không nhỉ?” Hà Dập Phong lạnh lùng nói.

“Tùy cậu thôi!” Lâm Tuyết Phi đi vượt qua anh, nhanh chân chạy trước đến phòng họp.

Hứa Ngôn hôm nay không đi làm, chị gọi điện đến xin nghỉ, nói rằng con trai chị bị ốm. Trưởng phòng Hành chính cũng không đến vì phải lo hậu sự cho vợ của ông Chu Hạo Chi. Kết quả giám định cuối cùng của pháp y cho biết, vợ của ông Chu Hạo Chi uống thuốc ngủ tự tử, cả hai bên nội ngoại đều không có ý kiến gì nên nhanh chóng tiến hành thủ tục hỏa thiêu. Ông Chu Hạo Chi không màng đến bệnh tật ốm yếu, một mực đòi đưa vợ về nơi an nghỉ cuối cùng. Nhưng khi đưa tang, vì quá đau đớn nên ông lại ngất một lần nữa.

Trong phòng họp vang lên tiếng sụt sịt.

Yên lặng hồi lâu, Hà Dập Phong liền nói đến chủ đề của cuộc họp lần này, đó là cải cách tờ tạp chí Ngưỡng vọng và thành lập phòng biên tập bản thảo. Anh đã lập danh sách và sẽ công bố trong cuộc hộ này.

“Công việc này đòi hỏi sự thách thức và tính thực tế cao, sẽ rất thú vị đấy. Tuy nhiên nó cũng rất gian khổ, thời gian làm việc ở văn phòng rất ít, sẽ thường xuyên đi công tác. Các bạn liệu đã chuẩn bị cho việc này chưa?” Hà Dập Phong nhìn mọi người trong phòng. “Không cần phải trả lời tôi vội, ba ngày sau, tôi sẽ đợi các bạn ở phòng biên tập bản thảo. Cho dù các bạn đến hay không đến, tôi đều hiểu.”

Cuộc họp diễn ra khoảng một tiếng là kết thúc, lúc Hà Dập Phong rời đi, anh còn nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao phía sau, chắc chắn là có người tán thành, có người phản đối, nhưng biết làm sao?

Ngày hôm sau, Trưởng phòng Hành chính đi làm. Hà Dập Phong cho gọi anh ta và cả hai xuống tầng đi dạo. Vị trí của công ty Minh Thịnh khá đẹp, không nằm ở nơi ồn ào của thành phố, đối diện công ty còn có cả vườn hoa. Hai bên đường còn có quán trà, quán cà phê, hiệu sách, đi thêm một chút nữa là rạp chiếu phim Tân Giang.

Ban đầu, Nhật báo Tân Giang muốn giao lưu với người dân thành phố nên đã dành hẳn một phòng phỏng vấn, góp ý dưới tầng một. Bây giờ chỗ đó là nhà kho của phòng phát hành. Hà Dập Phong vừa nhìn đã thích ngay, địa điểm rất tốt, diện tích cũng vừa phải. “Để phòng này cho tôi!”

Trưởng phòng Hành chính cảm thấy khá khó xử. “Hay là anh hỏi Trưởng phòng Phát hành sách đi, anh ta nóng tính lắm, tôi không dám đắc tội đâu ạ.”

Hà Dập Phong đáp: “Vậy anh cứ nói là tôi dùng quyền hành ép buộc anh, anh không dám đắc tội tôi. Nếu anh ta có ý kiến gì, cứ trực tiếp đến gặp tôi.”

Trưởng phòng Hành chính cười ha hả. “Giám đốc Hà hiểu nhầm rồi, tôi không có ý gì khác cả, để tôi thông báo với anh ta một tiếng đã.”

Gương mặt tuấn tú của Hà Dập Phong phủ một màn sương dày đặc, về chức vụ, anh chỉ có quyền quản lý nghiệp vụ, thế nên những chuyện lằng nhằng của bộ phận hành chính, anh cũng không có quyền can thiệp trực tiếp. Mấy người bọn họ đúng là biết phân biệt giới hạn. “Được, ngày mai anh giao chìa khóa cho tôi, sau đó anh giúp tôi tìm một công ty trang trí thiết kế, ngày kia bắt đầu tiến hành sửa chữa, phải đặt ra ngày hoàn thiện rõ ràng. Có thể đến Tết cũng không được nghỉ ngơi đâu.”

“Cái này…”

Anh ngắt lời Trưởng phòng Hành chính, không cho anh ta cơ hội nói tiếp. “Nếu anh cảm thấy khó khăn, tôi có thể gọi điện cho Chủ tịch, để ông ấy nói chuyện với Trưởng phòng Phát hành.”

“Dạ, đừng, đừng… tình hình hiện tại của Chủ tịch Chu sao có thể làm phiền được ạ. Tôi sẽ nghĩ cách.” Trưởng phòng Hành chính cắn môi.

Hà Dập Phong không nói thêm gì nữa, lạnh lùng quay người rời đi.

Buổi trưa, anh ở văn phòng viết báo cáo, không đến căng tin ăn trưa. Lâm Tuyết Phi mang hộp cơm lên cho anh, mới ăn được hai miếng, anh đã nhăn mặt, nói: “Cái này mà để cho người ăn à?”

Lâm Tuyết Phi đồng cảm gật đầu. “Tôi cũng nghĩ căng tin của công ty cần thay đầu bếp, bữa trưa càng ngày càng kinh khủng. Ai cũng kêu đấy!”

Hà Dập Phong buông đũa, cầm chìa khóa xe ô tô, không nói không rằng bước ra ngoài.

“Cậu đi đâu đây?” Lâm Tuyết Phi hỏi.

Anh không trả lời mà bước vào thang máy. Thang máy dừng ở tầng để xe, anh lên chiếc Phaeton, lượn trên đường vài vòng rồi dừng lại trước nhà hàng với các món ăn kiểu Thái tên là Quán ăn Đại Thành mới khai trương cách đây không lâu. Toàn bộ tường xung quanh đều được làm bằng kính trong suốt nên có thể nhìn thấy sự ồn ào, huyên náo của khách hàng đàn ngồi quanh bàn ăn bên trong. Sát cạnh bức tường kính có một bàn ăn nhỏ, Họa Trần đang ngồi đó một mình, thức ăn vẫn chưa mang lên, cô đang chăm chú đọc một cuốn tạp chí.

Trước cửa quán ăn treo một chiếc chuông gió màu đồng, trước khi đẩy cửa bước vào, Hà Dập Phong phải hơi cúi đầu xuống. Từ nhà hàng này, đi qua đường khoảng mười phút là đến ngân hàng Vinh Phát. Đây là phố tài chính, tấc đất tấc vàng, có thể mở một nhà hàng ở đây, quả là dũng cảm.

Tiếng chuông lanh lảnh vui tai, như ngọn gió sớm mai luồn lách qua khe núi.

Một phục vụ với làn da ngăm đen gật đầu chào anh. “Mời anh vào!” Sau đó dẫn anh đến chỗ ngồi.

Anh xua tay, bước đến bàn của Họa Trần.

Bóng anh phản chiếu lên tờ tạp chí, Họa Trần ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn anh, sau đó nở nụ cười vui mừng. “Sao anh lại ở đây?”

“Anh đói rồi!” Ánh mắt trách móc của anh cứ thế nhìn cô cho đến khi ngồi xuống ghế.

Họa Trần dẩu môi lên như đứa trẻ. “Em đâu có lén đi ăn mảnh, mà đây cũng chỉ bữa trưa đơn giản thôi, hơn nữa anh cũng đâu có nói cho em là anh về Tân Giang rồi!”

Xem ra cô vẫn không quên. “Công ty điện thoại di động đâu có bãi công, tín hiệu vẫn thông suốt mà!”

Họa Trần cười, cầm cốc nước lên, ngửi mùi hương chanh nhàn nhạt. “Bây giờ anh là Giám đốc Hà, đâu phải là Phu tử Hà, sao có thể tùy tiện làm phiền được.”

“Em vào công ty Minh Thịnh từ lúc nào thế?”

“Biết rồi, em ích kỷ, em keo kiệt, em không tôn sư trọng đạo, tối mai chúng ta đi ăn trên thuyền, coi như xin lỗi anh, được chưa?”

Hà Dập Phong ngả người ra thành ghế, sau khi thả lỏng mới cảm giác phần cơ sau lưng đang cứng đơ. “Ăn trên thuyền?”

“Thành phố Tân Giang nằm sát sông mà, giữa sông có một hòn đảo, gọi là đảo Giang Tâm. Buổi tối một vài ngư dân sẽ trang trí thuyền của mình thành một quán ăn nhỏ, có thể ăn hải sản tươi ngon nhất trên thuyền, ngắm cảnh đêm trên mặt sông. Nếu có nhiều thời gian, có thể lên đảo tắm suối nước nóng. Anh có muốn đi không?” Cô kéo dài giọng, nghe hấp dẫn vô cùng.

“Ngày mai hết giờ làm, anh đến đón em.” Hà Dập Phong vẫn không có bất cứ biểu cảm nào, cầm thực đơn trên bàn ăn lên xem. Họa Trần thần bí ghé sát lại gần. “Em giới thiệu cho anh một món ăn đặc biệt, có thể chọn một món có cả xúp và bánh ngọt mà không đến năm mươi tệ.”

“Em gọi chưa?”

“Rồi.”

“Vậy anh chọn món khác.”

Họa Trần bật cười, vừa cười vừa gật đầu, đôi mắt to tròn sáng lấp lánh.

Cô chủ động chọn cho anh món rau muống, xào kiểu Thái và thịt bò non xào cay với sữa dừa, ngoài ra còn có một bát cơm trắng. “Nước xốt thịt bò này trộn với cơm, mùi vị ngon tuyệt.”

Đúng vậy, mùi vị rất ngon! Màu đỏ sẫm của nước xốt rưới lên bát cơm trắng, từ từ đưa lên miệng, Hà Dập Phong không kìm được nheo mắt lại, mùi hương thuần khiết đậm đà như xộc thẳng lên não anh. Cảm giác hạnh phúc lan tỏa khiến đầu óc mụ mị, không thể thốt lên lời, hai má cảm thấy tê tê, nỗi xúc động bỗng chốc dâng lên.

Họa Trần gọi món mực xào cà ri, ăn rất chăm chú, hoàn toàn không e thẹn hay ngại ngùng, ngay cả rau cần trong đĩa cũng ăn hết sạch.

Anh nhìn cô, ý cười như nước suối, dâng tràn trong đáy mắt.

“Đó là tạp chí gì vậy?” Hà Dập Phong liếc nhìn cuốn tạp chí mà cô chăm chú đọc vừa nãy.

“Địa lý Trung Quốc, có một bài viết về bích họa ở Đôn Hoàng (1)!”

(1) Đôn Hoàng: Một thị xã thuộc tỉnh Cam Túc, Trung Quốc; cũng là điểm đầu của Con đường tơ lụa nổi tiếng.

Đề tài viết quá lạm dụng!

“Cứ đến kỳ nghỉ là lượng du khách ở đây lại tăng cao. Em có cảm giảm như mọi người đều thích đi du lịch, nhưng ý nghĩa của những chuyến đi du lịch này là gì?” Họa Trần nâng cằm lên, vầng trán thanh thoát nhăn lại. “Có người đi du lịch để thư dãn, bình thường họ đã làm việc vất vả nên muốn tìm nơi nào có phong cảnh đẹp để nghỉ ngơi vài ngày. Có người đi du lịch theo phong trào, mọi người đi thì mình cũng phải đi, kiểu như phải khắc tên mình ở nơi mình đã đến, mua ít quà kỷ niệm là được, còn phong cảnh thế nào cũng không chú ý. Có người thì muốn khoe khoang, nào là biển xanh mây trắng, nào là cát vàng mỹ nữ, là tượng trưng cho sự sung túc, người bình thường làm sao được hưởng những thứ đó. Có người cảm thấy nhàm chán, có quá nhiều thời gian rỗi nên muốn đổi gió, thích có chuyện gì đó hay ho xảy ra trong chuyến du lịch để cuộc sống thêm đa dạng. Có người thì đi vì nghe mọi người đồn thổi, nhưng rồi lại thất vọng trở về, nhiều cảnh đẹp còn không buồn xem… Anh đang cười em đấy à?”

Hà Dập Phong sờ lên má, anh đang cười sao?

“Em nhìn thấy đấy, khóe miệng anh cong lên chín mươi độ kia kìa, cười rất tươi là khác.”

Có lẽ là anh không kìm lòng được.

“Em nói không đúng sao?” Từ một triết gia đầy trăn trở với đời bỗng thành cô nàng với gương mặt bướng bỉnh.

“Phương diện này anh không hiểu rõ lắm, em có thể tham khảo ý kiến của Thư Ý xem sao.” Khóe miệng Hà Dập Phong lại cong lên.

“Anh…” Họa Trần đỏ bừng mặt, giận dữ đá anh một cái dưới gầm bàn.

“À, mà em cũng không quen cô ấy, hay là để anh giới thiệu cho, anh rất thân với cô ấy đấy.”

Họa Trần bật cười, không giả bộ nữa. “Cô ấy chẳng qua cũng chỉ biết ăn chơi và biết mấy chữ, không làm xấu hổ thầy giáo chứ?”

Anh gật đầu thật nhanh. “Cô ấy là kiệt tác mà anh hài lòng nhất.”

“Không biết xấu hổ!”

“Sự thật đã chứng minh thế còn gì!”

Cả hai đều bật cười thành tiếng.

Lúc bước ra khỏi quán ăn, Hà Dập Phong phát hiện tất cả bực dọc, mệt mỏi của anh trước đó đều đã tan biến, anh là người đàn ông rất hạnh phúc. Anh ngẩng đầu lên, bỗng cảm thấy bầu trời xám xịt hôm nay đẹp vô cùng.

Ngày hôm sau.

“Cậu lại có hẹn ăn trưa à?” Lâm Tuyết Phi là người nhạy cảm, nghe tiếng bước chân, anh ngẩng đầu lên khỏi máy vi tính, quét mắt mộ lượt.

Hà Dập Phong không đáp lại, chân rảo bước nhanh hơn. Bữa trưa hôm qua quá ngon nên đến giờ này là anh đã đứng ngồi không yên, cứ chốc chốc lại nhìn ra bên ngoài. Dòng xe ô tô lớn nhỏ lướt nhanh trên đường, biến con đường thành dòng sông chảy xiết với những con sóng cuộn trào. Bóng dáng Họa Trần đi qua đường mong manh như có thể bị con sóng lớn đó cuốn phăng đi bất cứ lúc nào, hôm qua anh ngồi trong xe nhìn thấy cảnh đó mà phập phồng lo lắng.

Dù sao cũng phải ăn trưa, giờ nghỉ trưa cũng cần nghỉ ngơi chứ. Pháp luật đâu có quy định buổi tối có hẹn thì ban ngày không được gặp nhau.

Còn Lâm Tuyết Phi thì không tài nào hiểu nổi. Hôm qua, con người này làm việc đến tận sáng, sáng sớm đã gặp gỡ nói chuyện với các thành viên ban biên tập. Vậy mà cậu ta vẫn cứ nói cười như thường, lại còn sắp xếp công việc gọn gàng dứt khoát. Nửa tiếng trước bữa trưa, cậu ta vẫn còn thảo luận về bản vẽ với kiến trúc sư của công ty thiết kế. Sự thay đổi mạnh bạo, quyết đoán của cậu ta trong công ty gặp phải không ít lời bàn tán, dị nghị của mọi người, nhưng cậu ta vẫn bỏ ngoài tai.

Sao cậu ta có thể sung sức như vậy nhỉ?

Chuông gió vang lên tiếng leng keng như một bản nhạc trước mỗi cơn gió. Người phục vụ có trí nhớ rất tốt, dẫn anh vào cái bàn hôm qua. “Có cần đợi chị ấy đến rồi mới gọi món không ạ?”

Hà Dập Phong hơi nheo mắt lại.

Qua khung cửa kính, anh có thể nhìn thấy Họa Trần đang bước về phía này. Cô có vẻ hơi lơ đãng, biểu cảm có chút tủi thân. Khi cô bắt gặp ánh mắt anh mới để lộ ý cười.

“Bây giờ là thời gian nghỉ trưa, không phải là thời gian em tan làm.”

Vẫn còn tâm trạng trêu anh, chứng tỏ không xảy ra việc gì nghiêm trọng lắm. “Tự nhiên muốn trốn việc nửa ngày, em có ý kiến gì không?” Anh nhìn cô nhẹ nhàng ngồi xuống, chớp mắt đầy mệt mỏi. Vẻ mặt buồn buồn này anh đã thấy ở đâu đó, bỗng có một ý lóe lên trong đầu, muốn dùng hai tay chặn lại mà không thể chặn nổi.

Mắt Họa Trần mở to, muốn tìm ra ý nghĩ đang che giấu sau vẻ mặt bình thản của anh. Trông anh rất mệt mỏi, có quầng thâm đen quanh mắt, trong mắt còn hằn lên một vài tia máu. Xem ra anh cũng phải chịu áp lực công việc không nhỏ. “Anh sợ em nuốt lời, buổi tối không mời anh đi ăn trên thuyền, nên bây giờ đến giám sát phải không?”

“Ừ!” Anh không phủ nhận.

Họa Trần trợn mắt. “Anh coi em là loại người gì đấy?”

“Em chưa từng thất hứa với anh lần nào à?”

“Chưa.” Trong tiếng nói chuyện ồn ã và mùi thơm của thức ăn, gương mặt anh hơi mất tự nhiên. Còn đầu óc cô bây giờ đang ở trạng thái mơ hồ, chẳng thể phân biệt rõ cái gì nữa. Hình Trình đã đi công tác gần một tuần, không điện thoại, không gửi email, bỗng nhiên hai người như hai đường thẳng song song sát nhau, mỗi đường cứ kéo giãn ra mãi, không thể giao nhau. Ở văn phòng, Nhậm Kinh còn đối xử với cô tốt một chút, chứ Tuân Niệm Ngọc càng ngày càng tỏ ra khó chịu, bới lông tìm vết, lúc nào cũng tỏ ra lạnh nhạt, châm chọc. Sức chịu đựng của cô có hạn, nhưng cô lại không muốn cãi nhau.

Thời gian này cảm giác như đang ngồi trên lò nướng, thêm một giây cũng cảm thấy hết sức khó chịu.

“Không phải là món ngon nhất!” Hà Dập Phong nhìn cô với ánh mắt không giống thường ngày, rồi sau đó mới dần dần lấy lại vẻ tự nhiên.

Hai người chọn món ăn khác ngày hôm qua và thấy khẩu vị không ngon bằng hôm qua. “Hic, con người đúng là không nên quá tham lam.” Họa Trần gảy miếng hành tây trên đĩa, cô cũng chẳng ăn được bao nhiêu.

“Ngày mai chúng ta đổi sang quán khác.”

“Vâng!” Họa Trần cố gắng nuốt miếng cơm rang.

Trong lòng bỗng thấy vui vui, bất giác ý cười hiện rõ trên gương mặt anh.

Lúc thanh toán, thấy anh không vội lên xe mà cầm lấy túi xách của cô. Họa Trần liền hỏi: “Anh định trốn việc thật đấy à?”

Những tia nắng nhỏ lọt qua khe hở của nhà cao tầng, chiếu trên vai anh. Anh đáp: “Anh hay nói đùa lắm à?”

Họa Trần trầm tư một lát rồi bước đến, mở cửa bên phụ lên xe, thắt dây an toàn, bỏ dây buộc xuống để mái tóc dài buông xõa. “Anh là Phu tử của em, là thần tượng đạo đức của em. Anh là cấp trên, em là cấp dưới, anh ngay thẳng thì em ngay thẳng, anh xấu xa thì em xấu xa.”

“Nếu em có hư hỏng cũng không liên quan đến em đâu, anh xin gánh vác toàn bộ trách nhiệm.” Anh bước lên xe, khởi động máy, bật điều hòa. Khi trong xe đã ấm, anh lái xe tiến thẳng ra đường lớn.

Họa Trần ngoác miệng cười.

Mãi mới có được chút thời gian rảnh rỗi. Nhìn những con đường dọc ngang, Hà Dập Phong bối rối không biết làm thế nào. Lái xe đi hóng gió thì thời tiết này chẳng thích hợp chút nào. Ra ngoại ô ngắm cảnh thì khắp nơi đều đóng băng, cây cỏ héo rũ, nơi đâu cũng thấy tiêu điều, xơ xác.

Anh đang đăm chiêu suy nghĩ thì Họa Trần liền sắp xếp: “Chúng ta đến công viên dạo chơi để tiêu hóa chỗ thức ăn buổi trưa này đã, sau đó đi mua bánh bao vừa ra lò, uống trà mạch nha nóng, rồi chúng ta đi xem phim, xem xong thì ra bờ sông, ăn tối trên thuyền.”

“Không phải đã nói là nghe anh hết sao?” Tuy nói như vậy, nhưng anh đã nhìn hai bên xem có công viên nào bị tòa nhà cao tầng che lấp không. Anh hy vọng vào công nào kín gió một chút cho đỡ lạnh.

Họa Trần lấy điện thoại, mở lên rồi ném vào trong túi xách, nghiêng đầu ra ngoài cửa sổ. “Anh chẳng có tế bào buông thả phóng túng gì cả. Cuộc sống của anh là một đống kế hoạch và mục tiêu.” Đây có lẽ là lần đầu tiên anh trốn việc đi chơi.

“Thế nên em mới không hỏi anh bảy năm qua anh sống thế nào, tại sao anh lại xuất hiện ở Tân Giang, đúng không?”

“Không cần phải hỏi, chắc chắn là rất tẻ nhạt.”

Hà Dập Phong trầm ngâm không nói.

Họa Trần nhìn anh, thầm cảm thấy sảng khoái, nhưng ý cười không thể che giấu được, bỗng bật ra thành tiếng.

Hà Dập Phong nhìn cô cười vui vẻ, gương mặt thanh tú tràn đầy niềm vui, chẳng còn vẻ ủ rũ như vừa nãy nên cũng chẳng màng đến ý trêu chọc của cô.

Tìm tới tìm lui cũng chỉ thấy một vị giám đốc như anh đi dạo trong công viên cùng một cô gái, không biết họ sẽ nghĩ gì nhỉ?” Họa Trần ngước mắt nhìn lên tòa nhà Minh Thịnh, ánh mắt dừng lại ở tầng làm việc của Hà Dập Phong.

“Tùy họ muốn nghĩ thế nào nghĩ!” Khi đã quyết định rồi thì anh không quan tâm đến suy nghĩ của người khác.

Họa Trần nhìn anh, hôm nay anh mặc áo khoác lông cừu màu xám, trên cổ quấn khăn kẻ ca rô màu đen trắng, mặt mũi sáng sủa, khóe miệng còn mang ý cười, ánh mắt kiên định, bình thản.

Ánh mắt nóng hổi, nồng nàn, cố chấp đang quấn chặt lấy cô. “Phu tử à, Phu tử trưởng thành thật rồi!”

Một đàn quạ bay qua công viên.

“Phu tử bây giờ đối xử với em kiên nhẫn hơn trước đây, cũng dịu dàng hơn rất nhiều.” Cô vê vê hai ngón tay bé như hạt lạc để ra hiệu.

Đúng là tức muốn hộc máu. “Vì bây giờ em không còn là cô bé mười lăm tuổi nữa.” Hai mươi ba tuổi, có thể coi là “phụ nữ” được rồi.

“Thế thì về sau chúng ta bình đẳng nhé!”

“Ừ, anh và em đều có quyền bầu cử và ứng cử của một công dân. Nhưng một ngày là thầy thì suốt đời làm thầy.”

Cô phùng hai má lên. “Anh muốn chịu trách nhiệm với em cả đời à?”

“Đương nhiên!” Anh nói dõng dạc và quyết liệt. Cô đang muốn tìm sự hứa hẹn nơi anh ư?

Cô cười hì hì giơ tay lên, bắt anh đụng tay thề.

Trong công viên, ngoài mấy ông lão đi bộ thì hầu như chẳng có ai. Mấy hôm trước trời vừa mưa, con đường nhỏ không có ai qua lại rơi đầy lá, giẫm lên còn nghe tiếng lạo xạo. Một chú chim nhỏ đang nghỉ ngơi bị họ làm giật mình nhảy loạn xạ trên cành cây, cất tiếng kêu chói tai, cành cây rung rung làm một vài chiếc lá khô rơi xuống.

Họa Trần cầm lấy một chiếc, thở ra vòng hơi trắng rồi đặt chiếc lá trong lòng bàn tay vò nát. Mảnh vụn chiếc lá bị gió thổi tung lên, bay vào mắt Họa Trần. Cô cố gắng chớp mắt, nhưng càng chớp thì nước mắt càng chảy giàn giụa.

Hà Dập Phong cuống cuồng nâng mặt cô quay lại, hướng về chỗ có ánh sáng, mất một lúc lâu mới lấy được mẩu vụn lá trong trong mắt ra. Gương mặt cô ngẩng cao, lông mi chớp chớp không ngừng, hai mắt khép chặt. Hà Dập Phong thấy tim mình bỗng thắt lại, môi miệng khô khốc. Đôi môi đỏ hồng, hàm răng trắng bóng, gương mặt thanh tú như tranh, mái tóc dài bị gió thổi tung, chóp mũi lạnh đến nỗi đỏ ửng… Khuôn mặt này cách anh gần như thế, hơi thở như giao nhau, đầu anh cúi thật thấp, muốn đem hơi ấm của mình đóng dấu lên đôi môi mềm mại đó.

Bất giác, anh nâng ngón tay lên, bình ổn hơi thở, định quay người đi. “Chỗ này bị làm sao vậy?” Phía sau tai cô, anh phát hiện một vết sẹo dài đã nhạt màu. Vết sẹo màu trắng nhợt, giống như con giun, bò ngoằn ngoèo sau mái tóc dày.

Họa Trần mở mắt, dịch lùi ra sau một bước, vuốt vuốt tóc như không có chuyện gì xảy ra. “Không có gì ạ, vết thương em bị ngã hồi nhỏ.”

“Lúc mấy tuổi?” Trước mười tám tuổi ư? Lúc đó cô thường cột tóc đuôi ngựa, nhưng anh quá vô tâm nên không phát hiện ra.

“Lúc em năm hoặc sáu tuổi gì đó, không nhớ nữa.”

Vết thương dài như vậy, chắc chắn là chảy rất nhiều máu. “Bố mẹ em thật đáng trách.” Anh lạnh lùng nói.

Họa Trần bước men theo con đường nhỏ đi tới, phía trước mặt là hồ nước nhân tạo, xung quanh mặt hồ đã kết một lớp băng mỏng, nước giữa hồ gợn lăn tăn làm tảng băng mỏng dập dềnh theo. “Hồi đó bố mẹ em ở Thâm Quyến, em ở cùng với ông bà nội. Nhiều bạn đều bảo em là con hoang, em giận quá liền nói khoác bố mẹ đều là nhà du hành vũ trụ, họ đang bay trên bầu trời. Ha ha, hồi đó ngành hàng không của Trung Quốc còn chưa phát triển, Dương Lợi Vĩ (1) còn chưa được lên trời nữa là!”

(1) Nhà du hành vũ trụ Trung Quốc, là người đầu tiên được đưa lên vũ trụ trên con tàu Thần Châu 5 trong “Chương trình không gian Trung Quốc”.

Dạo bộ vài vòng, cơ thể và chân đều ấm lên. Họa Trần không đeo găng tay, đầu ngón tay lạnh cóng, cô liên tục xoa hai tay vào nhau để máu lưu thông tốt hơn. Hà Dập Phong cố kiềm chế mấy lần cái ý định ấp bàn tay cô trong lòng bàn tay anh, hay nhét tay cô vào trong túi áo khoác của anh.

Nhưng cuối cùng anh vẫn không làm gì cả, chỉ thở dài. “Chúng ta lên xe ngồi nhé!”

Không bắt ép, không theo đuổi, không cám dỗ, không thúc giục, rồi có một ngày cô sẽ hiểu và tự chạy ào đến bên anh.

“Thật ra em rất thích dạo bộ vào mùa đông, quang cảnh như vậy, không khí lạnh lẽo, trong lành như vậy, chỉ cần một chút ấm áp cũng được mở rộng đến vô hạn.” Họa Trần nghe lời anh bước vào trong xe, nhìn thấy trước cổng lớn của công ty Minh Thịnh có một đám người bận rộn ra ra vào vào. Lâm Tuyết Phi đang đứng cạnh đó với khuôn mặt búp bê, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng, trông rất hài. “Đó là cái gì vậy?”

“Bọn anh đang làm một nhà sách, mở cửa phục vụ hai mươi tư trên hai mươi tư giờ.” Lâm Tuyết Phi hay lắm chuyện, Hà Dập Phong không muốn bị cậu ta nhìn thấy, nếu không lỗ tai mấy ngày sẽ không được yên tĩnh.

“Anh không bận thật à?” Họa Trần không ngoảnh đầu lại, trong lòng dâng lên cảm giác áy náy.

“Ngày nào cũng bận, nhưng thỉnh thoảng cũng phải sống vì bản thân mới được.” Anh nghiêm túc đáp.

Vậy… hóa ra anh vì bộ dạng ủ rũ của cô mà cố ý trốn làm, đưa cô ra ngoài chơi cho khuây khỏa ư? Họa Trần thấy sống mũi cay cay, vừa thấy ấm áp, vừa thấy cảm động.

Hai người không thấy đói lắm nên không đến quán bánh ngọt mà đi thẳng tới rạp chiếu phim. Từ chỗ bãi đậu xe đến rạp chiếu phim phải đi qua một hành lang dài, gió lùa rất mạnh. Tóc của Họa Trần bị gió thổi rối tung, đứng trước quầy bán vé, Hà Dập Phong đưa tay vuốt lại mái tóc rối giúp cô với dáng vẻ rất tự nhiên, cô mỉm cười đứng đó, đón nhận cũng vô cùng tự nhiên.

Rạp chiếu phim bây giờ rất hiện đại, trước phòng chiếu treo poster phim. Họa Trần đã chọn bộ phim Mũi đất số bảy. “Em thích phong cảnh và âm nhạc trong phim.” Cô nói với Hà Dập Phong. “Còn anh thì sao?”

Hà Dập Phong không nhớ lần cuối anh đi xem phim là lúc nào nữa. Mũi đất số bảy là phim nước ngoài hay phim Trung Quốc, anh cũng không biết. Họa Trần thích là được.

Trong rạp chiếu phim lúc này chỉ có hai người bọn họ. “Em chưa được xem phim rạp bao giờ.” Họa Trần đập đập tay vào ghế xô pha, tỏ ra rất phấn khích.

Trước giờ chiếu phim khoảng mười phút là thời gian chiếu quảng cáo một vài bộ phim. Khi bộ phim Mũi đất số bảy bắt đầu được chiếu thì Hà Dập Phong đã ngủ rồi. Tay anh vẫn còn cầm cốc nước chanh nóng, dáng ngồi thẳng tắp. Trước và sau Tết, anh làm việc như một con thoi không ngừng nghỉ, thời gian ngủ rất ít. Trong không khí ấm áp này, trên chiếc xô pha mềm mại này, tay Họa Trần để sát bên cạnh tay anh, ngón áp út của cô chạm vào ngón cái của anh, ấm áp vô cùng. Khúc nhạc piano dạo đầu có chút bi thương, mặt biển trong buổi chiều tà thật thần bí… Tinh thần được thả lỏng, sự mỏi mệt bỗng kéo đến khiến anh muốn chợp mắt một lát.

Họa Trần nhanh chóng phát hiện ra điều này. Cô che miệng cười, lấy điện thoại ra nghịch ngợm chụp lén gương mặt anh lúc ngủ, nụ cười không thành tiếng khiến vai cô rung rung. Nhưng cô cũng không quá xấu xa, nghiêng người qua, đẩy nhẹ Hà Dập Phong để anh ngả người ra thành ghế, ngủ như vậy sẽ thoải mái hơn.

Lúc cô rút cốc nước chanh trong tay anh ra, anh bỗng ngước mắt lên nhìn. “Họa Trần, phim hay không?” Giọng anh rõ ràng, chỉ đủ để cô nghe thấy, không làm ảnh hưởng đến người khác.

“Hay lắm, hay lắm!” Họa Trần vỗ vỗ vào anh, anh liền nắm lấy tay cô. “Vậy là được rồi!”, xong lại nhắm mắt ngủ tiếp. Họa Trần không rút tay về, cứ để yên cho anh nắm.

Mũi đất số bảy là bộ phim về âm nhạc, ước mơ và tình yêu, cũng là một phim về phong cảnh, do ca sĩ Phạm Dật Thần làm diễn viên chính. Phim được quay ở Cao Hùng, Đài Loan. Có biển xanh, trời xanh, bãi cát dưới ánh chiều tà, gió biển mơn man thổi, tình yêu buồn lãng mạn, âm nhạc tinh tế, cuốn hút. Tận dụng triệt để thiên thời, địa lợi, nhân hòa, thế nên trong năm đó, bộ phim đã được các nhà phê bình điện ảnh đánh giá là “Bộ phim điện ảnh xuất sắc nhất”.

…

Khi ánh mặt trời quay trở về là những cơn mưa phùn trên biên giới. Anh sẽ viết tiếp câu chuyện năm đó, dẫu mọi thứ đã kết thúc từ thuở nào. Khi ánh mặt trời rời bỏ những ngày nắng ráo trên biên giới. Liệu em có trả lại anh tình yêu em đã mang đi năm đó?

Cùng với nụ cười trước lúc biệt ly.

Biển rất xanh và sao trời lấp lánh.

Anh vẫn chỉ làm bạn với nỗi cô đơn.

Xin hãy thứ tha cho tình yêu của anh được nói ra quá muộn màng…

Mũi đất số bảy là bộ phim Họa Trần đã xem rất nhiều lần, mỗi chi tiết, mỗi nốt nhạc cô đều thuộc lòng. Mỗi lần bài hát vang lên, hốc mắt Họa Trần lại đỏ hoe. Tình yêu ở hai đất nước cách xa như bông hồng hoang dại, sinh trưởng chẳng dễ chút nào nên chỉ cảm giác được mùi hương xa xôi.

Ánh đèn bật sáng, trong rạp chiếu phim chỉ có tiếng thở đều đều của Hà Dập Phong, Họa Trần không gọi anh dậy. Lúc nhân viên phòng chiếu đến, Họa Trần ra hiệu bằng tay để anh ta đừng lên tiếng, rồi vẫy tay nói: “Chúng tôi xem lại lần nữa.” Cô mở ví, cố nén giọng thật nhỏ.

Nhân viên phòng chiếu rất hiểu ý, nhìn Hà Dập Phong rồi mỉm cười, không nhận tiền của Họa Trần, rón rén đi ra.

Họa Trần để điện thoại ở chế độ yên lặng, rồi một tay mở trò game nối hoa quả ra chơi. Vừa qua được cửa thứ tư thì điện thoại của Hà Dập Phong vang lên.

Hà Dập Phong lập tức mở mắt, nhìn khắp xung quanh rồi ngồi thẳng người dậy. “Tuyết Phi, có việc gì thế?” Anh cực kỳ không muốn bỏ tay Họa Trần ra, nhưng vẫn phải buông để lấy điện thoại đang kêu liên tục trong áo.

“Bây giờ là bốn giờ chiều theo giờ Bắc Kinh.” Giọng Lâm Tuyết Phi vang lên kỳ quái.

“Đồng hồ của cậu rất chuẩn.” Hà Dập Phong hắng giọng, che giấu sự khó chịu trong lòng. Bộ phim kết thúc rồi sao? Anh ngủ lâu như vậy ư?

“Bữa trưa của cậu ăn ở nhà hàng bên Pháp đấy à? Có đàng hoàng không đấy?”

“Thư ký Lâm, cậu muốn nói cho tôi biết lượng công việc tôi giao cho cậu còn quá ít nên cậu mới nhàn rỗi nổi tính tò mò sao?” Anh nhìn Họa Trần đang cười tít mắt lại. Được rồi, coi như là đang kể chuyện cười cho cô ấy nghe vậy.

“Tôi là thư ký số khổ, đâu phải trẻ con hiếu kỳ. Giám đốc Hà, cô Giản đến rồi.” Lâm Tuyết Phi cũng trả lời với giọng bực bội.

“Cô Giản là ai?”

“Người ta còn mua cả áo khoác cho cậu, cậu lại đi hỏi người ta là ai?” Lâm Tuyết Phi quát ầm lên.

Họa Trần không nói gì, cô không muốn anh cảm thấy khó xử trước mặt cấp dưới. tuy nhiên, khi nghe thấy trong điện thoại nhắc đến từ “cô Giản”, tim cô cũng loạn mất một nhịp, tuy rất nhẹ, không để lại bất cứ dư âm, gợn sóng nào. Cô chỉ “ồ” một tiếng, có lẽ là Giản Phỉ Nhiên, đúng là nói là làm, rất quyết liệt.

Phản ứng của Hà Dập Phong chậm hơn của Họa Trần một nhịp. “Tôi biết rồi. cậu nói với cô ta hôm nay tôi có chuyện quan trọng không về văn phòng kịp, bảo cô ta cứ về trước, hôm khác tôi sẽ liên hệ lại.”

Có đánh chết Lâm Tuyết Phi cũng không tin Hà Dập Phong có chuyện quan trọng, nhưng trước mặt Giản Phỉ Nhiên, anh không thể chọc phá sếp mình được. “Áo khoác thì làm thế nào?”

Mặt Hà Dập Phong tối sầm lại, không hiểu Lâm Tuyết Phi ngốc thật hay giả vờ ngốc. “Cậu thử hỏi nó xem?”

Thu lại nét bực bội, anh thấy Họa Trần đã bước ra ngoài cửa an ninh, đang ngẩng đầu nhìn lên tấm áp phích trên tường. Không biết có phải do thời tiết lại thay đổi hay không, mà lúc này trận gió lớn vù vù thổi tới, cuộn tung đám bụi lên cao khiến ánh sáng mờ nhạt cuối chân trời bị che khuất. Trong sự giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối đó, anh bỗng thấy gương mặt thanh tú của Họa Trần hiện lên nét hờ hững.

Hai người, một trước, một sau bước đến cạnh chiếc Phaeton. Họa Trần lo với thời tiết này ngư dân trên thuyền sẽ không thể buôn bán, đương nhiên sẽ không thể ăn trên thuyền. “Không phải em nuốt lời, nhưng thời tiết hôm nay không thích hợp lắm.”

Không hiểu sao Hà Dập Phong bỗng cảm thấy vui vẻ, giống như một cánh cửa bị gió thổi tạo thành khe hở, khiến người khác có thể nhìn thấy một phần bên trong căn nhà, cho dù ánh sáng phòng không tốt, nhưng cũng đủ để anh nhìn thấy rõ khuôn mặt quen thuộc và nội tâm của cô. “Vậy thì hẹn đến mùa xuân đi, lúc đó, cho dù trời nắng hay trời mưa, ngày nào thời tiết cũng rất tốt.”

Mùa xuân ư? Lúc đó nước sông dâng cao, hoa đào nở rộ, một chiếc thuyền bập bềnh trên sông… Thế này rất giống cảnh hẹn hò. Hẹn hò sao?

“Em nghĩ nhanh quá hay lâu quá?”

Cánh cửa rạp chiếu phim vừa đóng, có ánh đèn xe loang loáng bỗng dưng chiếu thẳng vào họ. Có lẽ vì thấy hai người họ đang đứng cạnh xe, bốn mắt nhìn nhau tình cảm nên ai đó muốn trêu chọc họ liền cho xe tạt gần sát vào hai người. Họa Trần sợ hãi run rẩy, Hà Dập Phong vội vàng xoay người ôm chặt cô vào lòng. “Lái xe kiểu gì thế hả?” Người nho nhã một khi bị chọc giận, gương mặt anh tuấn cũng tràn đầy sát khí.

Lái xe mở cửa sổ xe, vẫy vẫy tay xin lỗi.

Chiếc áo lông vũ màu đen rõ ràng rất dày, nhưng Họa Trần vẫn cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay của Hà Dập Phong chạm vào làn da bên eo cô, khiến chỗ đó cũng nóng ran lên. Cô liền nhấc cánh tay của anh ra. “Em không sao. Không ăn trên thuyền, vậy chúng ta tạm biệt ở đây đi. Anh trốn làm nửa ngày rồi, không chừng Minh Thịnh đang nhốn nháo hết lên đấy!”

“Một ngày là bao gồm cả ngày và đêm, tức là tròn hai mươi tư tiếng đồng hồ, vậy nửa ngày chính là mười hai tiếng, bây giờ còn chưa đến sáu giờ. Bất cứ chuyện gì, anh không làm thì thôi, đã làm thì phải làm đến cùng.” Anh nhìn đồng hồ đeo tay.

Điểm này có chút giống với Giản Phỉ Nhiên, Ôi, sao lại tự nhiên nhớ đến Giản Phỉ Nhiên nhỉ, Họa Trần thực sự cảm thấy mình thật đáng ghét. “Vậy chúng ta chơi đến mười hai giờ đêm sao?”

Anh nghiêm túc gật đầu. “Em không phải là loại người bỏ rơi bạn bè đấy chứ?”

“Thật bất hạnh, em đang ở vào thời kỳ chống đối.”

“Anh là thầy của em nên có nghĩa vụ uốn nắn em.”

Hôm nay anh thật sự rất nhàn rỗi, nhàn đến mức có thể tranh cãi với cô suốt được. Khóe miệng của Họa Trần vẽ thành một đường cong. Trước đây, lúc bọn họ ở bên nhau, đa phần anh đều rất trầm lặng.

Họ lên xe đi tìm quán ăn. Buổi trưa ăn không ngon miệng nên bây giờ hai người thực sự thấy đói.

Sau giờ là giờ cao điểm khi tham gia giao thông, trên phố, người đi đường tất bật vội vã, cả thành phố như đang chống chọi với giá rét, các cửa hiệu bên đường đều thắp đèn sáng rực. Từ xa đã nhìn thấy một hàng dài khách đang xếp hàng ở góc đường, một người phục vụ mặc đồng phục đang phát số. Mặt tiền của quán ăn này giống như tiệm tạp hóa, không có biển hiệu bắt mắt, bên trong khói bốc mù mịt, không nhìn thấy rõ cách bài trí, chỉ thấy người ra kẻ vào tấp nập. Họa Trần cười. “Anh có can đảm ăn ở quán chật hẹp này không?”

“Sao lại không?” Anh thản nhiên đáp.

Tìm chỗ đỗ xe xong, hai người gia nhập đoàn quân xếp hàng, nhận được số “36”. Họa Trần nghịch nghịch miếng bìa cứng, nói: “Một con số may mắn. Thực ra, những món ăn ngon thường ở trong những quán ăn nhỏ, không có âm nhạc, không có ánh đèn, hoa tươi… Tất cả những thứ rối mắt lộn xộn này chỉ là phụ, còn sự tinh túy lại nằm ở món ăn, có thể tồn tại được trong thành phố phồn hoa, chứng tỏ nó có điểm đặc sắc.” Sợ anh chê bai, cô vội vàng diễn giải một tràng.

“Công việc đầu tiên anh phải làm ở kênh Địa lý thế giới là phụ trách hậu cần cho tổ quay phim. Lúc đó, bọn anh ở châu Phi. Anh không hiểu gì về chụp ảnh, cũng không hiểu việc sắp xếp kế hoạch, chế tác, thậm chí chụp một bức ảnh cũng xấu vô cùng. Anh được giao việc mua thức ăn, nước uống và tìm nơi nghỉ ngơi cho cả tổ. Khí hậu ở châu Phi rất nóng, có khi một, hai tháng không có giọt mưa nào. Thức ăn không dễ cất trữ, nước vô cùng khan hiếm và quý giá. Chỉ cần no bụng, cái gì bọn anh cũng ăn.”

Đây là lần đầu tiên anh kể về công việc của mình. Họa Trần không thể tưởng tượng được, một Hà Dập Phong ưu tú là thế lại có thể mặc cả từng đồng khi mua đồ ăn ở chợ, tay xách túi bánh mì và nước đi dưới trời nắng gay gắt. “Anh… tại sao anh lại đổi nghề?” Cô luôn nghĩ rằng, không, cô luôn chắc chắn rằng, anh sẽ là một bác sĩ vô cùng xuất sắc.

Phía sau họ còn mấy người nữa, có vẻ rất sốt ruột, liên tục đẩy họ về phía trước. Hà Dập Phong ngoái đầu lại, thấy mấy người đó là công nhân bốc vác. “Chúng tôi vẫn chưa đói lắm.” Anh lấy số đổi cho họ.

Mấy người đó tỏ ra ngại ngùng. “Cũng chỉ hơn có một số thôi mà”, rồi xấu hổ gãi gãi mũi, đứng yên.

“Sau khi đến Mỹ, anh học tiếp lên tiến sĩ và nhanh chóng tìm được một công việc ở bệnh viện. Đó là bệnh viện rất nổi tiếng. Một hôm, có một bệnh nhân được đưa vào bệnh viện cấp cứu, đó là một chính khách, được dân chúng kính trọng. Trong lúc ông ấy đang phát biểu thì bị xuất huyết não. Trong phòng phẫu thuật có rất nhiều người, anh cũng là một người trong số đó, nhưng cuối cùng bọn anh vẫn không thể cứu sống ông ấy. Đó là một buổi tối mùa đông, anh đứng trên tầng thượng của bệnh viện hút thuốc, rất lâu, bỗng nhiên cảm thấy những cố gắng nỗ lực của anh trong suốt thời gian vừa qua thật vô nghĩa. Khi còn đi học, giành được thành tích xuất sắc là có thể chứng minh giá trị của bản thân. Nghề bác sĩ là do anh lựa chọn, không phải vì thích, mà vì thấy nghề y rất khó, mang tính thách thức cao. Bây giờ thì sao, nếu tiếp tục cố gắng, anh tin mình sẽ trở thành bác sĩ giỏi. Nhưng như thế thì sao chứ? Trên thế giới này có rất nhiều bác sĩ giỏi, có anh thì cũng không nhiều thêm, không có anh thì cũng không ít đi. Anh không vĩ đại đến mức có thể cứu vớt được toàn nhân loại. Cuộc đời con người là một con số hữu hạn, nếu không vì ánh mắt ngưỡng mộ của người khác, không vì sự tự hào của cha mẹ, chẳng lẽ anh sẽ không tìm lại được bản thân mình? Anh nghĩ mình nên làm những việc mà mình thích. Bảo vệ xong luận án tiến sĩ, anh cũng lập tức xin nghỉ việc ở bệnh viện, anh đọc báo biết kênh Địa lý thế giới đang cần tuyển một nhân viên, thế là anh xin vào đó làm. Trong lúc anh đang không biết mình thích công việc gì, muốn buông bỏ tất cả để đi đâu đó, thì không ngờ, khi vào làm ở đây, anh lại rất thích công việc này.”

“Đúng là rất nhàm chán!” Họa Trần bĩu môi.

Hàng xếp rất dài, nhưng không phải đợi lâu nên nhanh chóng đến lượt họ. Trong quán chỉ có mỗi một món duy nhất: Bánh sủi cảo rau tể thái. Rau tể thái là một loài rau dại, hằng ngày đều có một bác nông dân ở ngoại thành mang đến. Nhân bánh có nấm hương và tôm nõn, một ít thịt nạc và trứng gà. “Đừng chấm với giấm, cứ ăn như vậy mới cảm nhận được mùi vị của rau tể thái.” Nhân viên quán bưng lên hai đĩa to bánh sủi cảo trắng mềm, hai bát nước canh, rồi nói với giọng khô khan, vẻ mặt cứng nhắc.

Hà Dập Phong và Họa Trần chen vào ngồi ở một cái bàn nhỏ trong góc quán, áo khoác cởi ra cũng không có chỗ treo.

Bánh sủi cao còn rất nóng, Họa Trần cắn một miếng, nóng đến nỗi phải há miệng thổi phù phù.

Hà Dập Phong không lên tiếng, lặng lẽ nhìn cô không chớp mắt. Anh rất muốn rời ánh mắt đi, nhưng lúc này đây, rất nhiều chỗ trên cơ thể anh không chịu sự khống chế của đại não.

“Anh thích công việc đó đến vậy, sao đột nhiên lại đến Tân Giang, chẳng lẽ là vì ai đó hay việc gì đó?” Họa Trần bưng đĩa lên, thổi phù phù vào đĩa bánh cho nguội bớt.

Hà Dập Phong định thần lại. “Là vì anh.”

“Hả?” Họa Trần nước mắt lên, lông mi vừa dài vừa dày, có thể nhìn rõ từng sợi.

Cô chính là một bức họa, bức họa này không chỉ tinh tế, mà còn rất sinh động.

“Bây giờ, anh làm bất cứ việc gì đều là vì bản thân muốn làm, cần làm và thích làm, tất cả những điều đó làm anh thấy rất vui.”

“Nếu kết quả không như mong muốn thì sao?”

“Anh không có thói quen nghĩ đến kết quả, anh chỉ để ý đến quá trình xem mình làm tốt hay không.”

Đúng là vàng nguyên chất có khác, thế nên mới dám ném khắp nơi. Vì nó tự tin nên ở bất cứ đâu, nó cũng đều phát sáng lấp lánh. “Ý của anh là, bây giờ anh rất hạnh phúc vui vẻ?”

Hà Dập Phong gắp một miếng bánh sủi cảo. “Ừm, đúng là ngon tuyệt!”

Họa Trần ăn hết cái này đến cái khác, thích thú say sưa. “So với anh, em đúng là quá kém cỏi.”

“Có muốn nghe anh đánh giá về Thứ Ý không?” Anh hỏi, ánh mắt mang ý cười.

Anh vừa nói dứt lời, trong quán lập tức vang lên tiếng huyên náo, bao nhiêu con mắt đổ dồ về phía họ.

Chiếc ti vi treo tường của quán đang phát tiết mục phỏng vấn, mà người được phỏng vấn chính là Hà Dập Phong. Anh công nhân bốc vác vừa nãy xếp hàng phía sau bọn họ, càng nhìn anh thấy càng giống người trong ti vi, liền chỉ tay về phía Hà Dập Phong đang ngồi và gọi tên anh.

Quán sủi cảo chật chội này mà lại có nhân vật nổi tiếng ghé ăn, ngay cả chủ quán đang nấu nướng trong bếp cũng chạy ra. Nhân viên trong quán không biết tìm đâu ra một tờ giấy nhăn nhúm, chìa ra xin chữ ký của anh.

Hà Dập Phong ung dung bình tĩnh, cẩn thận ký tên mình vào giấy rồi gật đầu chào mọi người. Anh còn không quên nhắc mọi người sau này quan tâm nhiều đến nhà sách và tạp chí của Minh Thịnh.

Họa Trần nhìn chăm chăm vào nửa đĩa bánh sủi cảo, ánh mắt như muốn hỏi anh: “Còn ăn nữa không?”

Trước con mắt của bao nhiêu người, chắc chắn là nuốt không nổi rồi. Vội vàng khoác áo, cúc áo cũng phải ra ngoài mới cài, Họa Trần bắt chước giọng điệu của anh, nói với vẻ oán trách: “Có muốn nghe em đánh giá về Giám đốc Hà không?”

“Sau này anh sẽ làm cho em ăn!” Anh an ủi cô.

“Sủi cảo đông lạnh á?” Họa Trần lườm anh.

“Không chỉ sủi cảo đông lạnh, còn các loại cơm rang, anh đều làm được. Bây giờ anh đảm nhiệm được hết.”

“Bốc phét, bốc phét!” Họa Trần kiễng chân lên, gí tay vào mũi anh. Anh nhanh tay bắt lấy tay cô, nắm rất chặt. “Anh nói nghiêm túc mà.”

Ánh mắt sâu thẳm như sao trời bị bao phủ giữa màn đêm đen đặc giống như một giấc mơ. Họa Trần nhìn chăm chú vào khuôn mặt quen thuộc, bỗng cảm thấy thật xa lạ. Cảm giác xa lạ này phức tạp như đề toán cấp ba, làm thế nào cô cũng không giải nổi. Thôi thì đành đổ lỗi cho thời gian vậy! Thời gian trôi qua luôn lấy đi một vài thứ và cũng mang đến một vài thứ.

“Không tin! Để hôm nào em nếm thử mới có thể đánh giá được.” Cô quay mặt đi, nói qua loa cho xong.

Hà Dập Phong nói đúng, giờ cô không phải là cô nhóc mười lăm tuổi nên nhiều chuyện không còn tò mò nữa. Có nhiều chuyện lại giống như thời tiết, nóng dần lên hoặc lạnh dần đi, đợi đến khi cảm nhận rõ ràng thì đã trôi qua nhiều năm rồi.

Hà Dập Phong không kéo dài thời gian ở bên Họa Trần đến mười hai giờ, mặc dù anh rất muốn. Hôm nay, họ đã đi chơi công viên, vào rạp xem phim, ăn tối, thế là đủ rồi. Tâm trí anh vẫn nghĩ đến tốc độ tiến triển của nhà sách và phòng biên tập của Minh Thịnh.

Anh đến Khế Viên trước, bê thùng đĩa lên xe, sau đó mới đưa Họa Trần về nhà.

“Bố mẹ em đều ở nhà à?” Bảo vệ của khu Tĩnh Uyển chặn xe anh lại, ra hiệu anh dừng xe ở bên đường. Nhìn thấy trong xe có Họa Trần, anh ta còn cười cười với cô.

“Em sống một mình.” Họa Trần đáp.

Hà Dập Phong ngẩn người. “Sao em lại chọn chỗ này?”

“Vì an toàn!” Họa Trần nhìn về phía người bảo vệ đang đứng ngoài cổng. “Trừ xe của chủ nhân căn hộ, còn lại xe của ai cũng không được vào. Khách đến thăm cần phải nói chuyện với chủ nhà qua điện thoại hiển thị màn hình ngoài cổng, được chủ nhà đồng ý bảo vệ mới cho vào.”

“Bây giờ anh đi cùng chủ nhà, vậy không cần phải nói chuyện qua điện thoại hiển thị nữa.” Đẩy cửa xe, anh bê thùng giấy bước ra.

Bảo vệ vội bước đến. “Anh để tôi làm cho. Bây giờ đã hơn chín giờ rồi, tiểu thư Nguyễn cũng nên nghỉ ngơi rồi. Nếu có việc gì, ngày mai anh hãy liên lạc sau nhé!”

Hà Dập Phong nhìn Họa Trần, cô lầm bầm: “Đây là anh bảo vệ do mẹ em đặc biệt nhờ cậy.” Cô chỉ vào camera đặt ở lùm cây to. “Ở đây có một chiếc, cầu thang lên phòng em cũng có một chiếc, mỗi tuần mẹ đều xem qua camera. Anh bảo vệ không dám vượt quyền đâu.”

“Trước chín giờ sao?”

“Thì khách phải để lại thông tin cụ thể và chỉ có thể ở lại khoảng một tiếng thôi.” Điều này khá bất lịch sự, may mà cho đến nay vẫn chưa có người bạn nào đến thăm cô. Thực ra, cũng không ai biết cô đang ở Tĩnh Uyển.

“Làm phiền anh vậy!” Hà Dập Phong rất biết hợp tác, đưa thùng giấy cho bảo vệ.

Bảo vệ bê thùng giấy đi trước, cô bước phía sau. Đến chỗ rẽ vào con đường nhỏ, ngoái đầu lại, cô vẫn thấy anh đang đứng cạnh chiếc xe. Tuấn tú khôi ngô, nổi bật phi phàm. Giản Phỉ Nhiên nếu sánh bước cùng anh, bức tranh này sẽ vô cùng đẹp mắt. Bực thật, lại là Giản Phỉ Nhiên. Họa Trần cắn chặt môi như muốn ngăn mọi ý nghĩ lại.

Thang máy đi thẳng lên đến tầng ba mươi, cũng là tầng cao nhất. Nhậm Kinh và lái xe Tiểu Đặng đều hỏi cô sống ở đâu, cô chỉ nói qua loa là đang thuê một gác lửng.

Mua tầng gác mái ở Tĩnh Uyển sẽ có chế độ khuyến mãi mua một tặng một. Cái được tặng chính là gác lửng. Tầng gác lửng này rất rộng, chỉ hơi thấp so với trần nhà. Khi bài trí nhà, cô đã để cho hai tầng thông nhau, lối đi lên xuống bằng cầu thang. Thế nên bây giờ, chỉ có phòng tắm ở góc khuất, còn toàn bộ căn phòng là không gian rộng lớn. Cửa sổ bằng kính được thiết kế sát tận sàn nhà nên có thể nhìn thấy toàn bộ phong cảnh. Hai bên tường đều đặt giá sách, một bên để sách, một bên để đĩa than đen và CD. Bốn góc đặt bốn chiếc loa đứng, trên tường còn treo máy chiếu. Ở giữa đặt bộ ghế xô pha cỡ bự màu trắng sữa. Những bông hoa li ti trên tấm đệm là họa tiết sáng sủa duy nhất trong phòng, sàn nhà trải thảm lông cừu Thổ Nhĩ Kỳ màu trắng, trên tường dán toàn miếng xốp cách âm.

Tầng trên là phòng ngủ và phòng đọc sách của Họa Trần. Đối diện với phòng đọc sách là nóc nhà, bước ra ngoài là thấy cả một vườn hoa. Vườn hoa này mẹ cô đã phải bàn bạc với công ty cây cảnh rất lâu, thuê hẳn một kiến trúc sư nhà vườn về thiết kế, có thể đón nắng gió, mưa sa và phải trả một số tiền rất lớn. Công việc chăm sóc hoa do nhân viên nhà vườn phụ trách định kỳ, mùa nào trong vườn cũng có lá cây xanh biếc. Có loài cây còn tỏa mùi hương rất thơm, say đắm lòng người.

Những đêm trời đẹp, Họa Trần thích đứng ở vườn hoa ngắm trăng sao, nghe tiếng sóng vỗ. Đây là chỗ duy nhất cô thích ở Tĩnh Uyển.

Để thể hiện sự cao quý khác người ở Tĩnh Uyển, trong vòng nửa bán kính xung quanh đây đều không có siêu thị, ngân hàng, bưu điện, quán ăn, trường học, sống ở đây thực sự rất bất tiện. Hàng xóm có gặp nhau cũng chỉ nhìn nhau với vẻ mặt lạnh nhạt, hờ hững. Cùng đi chung một thang máy, nhưng không ai lên tiếng chào hỏi nhau. Trong khu nhà này, nếu bạn gặp một đứa trẻ đang chơi đùa mà cười nói với nó, mẹ đứa bé sẽ vội vàng kéo con đi chỗ khác cứ như thể bạn mắc bệnh truyền nhiễm vậy.

Họa Trần rất nhớ khu tập thể cũ mà cô được sống cùng với ông bà hồi nhỏ, nhà nọ sát nhà kia. Những buổi chiều mùa hè, nhà nào cũng bê bàn ra ngoài cửa ăn tối, bọn trẻ con chạy sang ăn ở nhà này rồi đến nhà kia, mẹ gọi mãi mới chịu về nhà tắm rửa. Trong cơn gió còn thoang thoảng mùi hương hoa mộc, đôi khi, đàn đom đóm cũng từ bờ sông bay vào. Ngẩng đầu lên là nhìn có thể nhìn thấy một bầu trời đầy sao, ánh trăng dường như cũng sáng hơn, tinh khiết hơn bây giờ.

Ngày nay những quán ăn nhỏ cũ kỹ được thay thế bởi quán Mc Donald, gác chuông cổ thay bằng một siêu thị lớn. Những cửa hàng vàng bạc, cửa hàng buôn bán mọc khắp nơi. Thỉnh thoảng lái xe ngang qua, Họa Trần không muốn nhìn ngang ngó dọc, cô sợ mình sẽ đau lòng.

Nếu để Họa Trần chọn, cô sẽ chọn sống ở trung tâm thành phố, cho dù phòng có chật hẹp, không có cây xanh cũng không sao. Cô không cần một nơi rộng rãi hay sang trọng, cô chỉ cần sự náo nhiệt và tiện lợi. Một gia đình nấu cơm, mùi thơm sẽ tỏa khắp các tầng. Bước xuống dưới lầu đã có siêu thị, bước thêm vài bước là đã có quán ăn. Lúc nào mệt mỏi, có thể đi dạo phố, chẳng cần mua gì cũng được.

Nhưng mẹ cô nói sống ở trung tâm thành phố không an toàn, phức tạp đủ hạng người, không giống ở Tĩnh Uyển này chỉ có một tầng lớp người mà thôi.

Cô thích xem phim rạp, thích ngắm phong cảnh, vì muốn cô ở lại Tân Giang, mẹ cô đã xây rạp chiếu phim gia đình, làm vườn hoa trên tầng gác mái cho cô. Chỉ cần ngồi trước cửa sổ, cô có thể ngắm cảnh thay đổi bốn mùa.

Thực ra, phong cảnh đẹp nhất là ở nơi xa, còn ở dưới chân cô chẳng qua cũng chỉ là khung cảnh bốn bề mà thôi.

Nhưng còn làm gì được cơ chứ, chỉ có thể chấp nhận vai diễn mà cuộc sống đã sắp đặt sẵn cho cô.

Bảo vệ thấy Họa Trần bấm mật mã mở cửa liền rời đi. Họa Trần bê thùng giấy vào nhà. Bầu trời đêm nay có chút kỳ lạ, hơi ánh lên màu đỏ nên dù rèm cửa sổ chưa kéo lên thì bên trong phòng cũng không tối lắm.

Cũng chẳng phải làm gì, sao lại mệt đến thế. Đặt thùng giấy lên bàn trà, để cất dọn sau vậy. Đèn vẫn chưa bật, nhờ ánh sáng yếu ớt hắt từ trên tầng, có thể thấy trên bàn sách đang để một chồng bản thảo. Có hai cuốn bản thảo sắp phải giao nộp, biên tập đã đe dọa, uy hiếp, dụ dỗ, cầu xin, tóm lại biện pháp nào cũng đã dùng qua. Lúc đầu Họa Trần không định xuất bản thành sách, nhưng biên tập đã làm cô xiêu lòng. Biên tập cũng chính là độc giả trung thành của cô trên weibo, thường có những nhận xét rất dài về bài viết của cô, câu nào cũng khen ngợi cả. sau đó hai người dần dần quen nhau, vài tháng sau thì biên tập hẹn cô giao bản thảo.

“Em yên tâm, chị chẳng khác nào ngân hàng Thụy Sĩ, dù có gí súng vào trán, chị cũng sẽ tuyệt đối không nói Thư Ý là ai.” Đúng là biên tập chỉ còn nước chưa lấy máu ăn thề thôi.

Và chị biên tập đó đã giữ đúng lời hứa.

Cho dù sách của Thư Ý có bán chạy ra sao, cuộc sống của Họa Trần vẫn yên bình như trước, không gặp phải bất cứ sự quấy rầy nào.

Đã là người thì phải biết cảm ơn, thế nên lúc nhiệt huyết dâng trào, cô ký liền một lúc hợp đồng viết hai cuốn sách.

Hai cuốn sách này cũng xong cơ bản rồi. Một cuốn viết về chuyến du lịch dọc sông Trường Giang với ba lô khoác trên vai, một cuốn viết về thị trấn cổ kính ở phương xa. Cuốn thứ hai, Họa Trần phải dành thời gian ba năm mới thu thập đủ tài liệu. Cô không hiểu gì về kiến trúc, chỉ viết bằng ánh mắt kinh ngạc và vui thích của một vị khách qua đường, sùng bái thị trấn nhỏ yên bình nhưng vẫn ngoan cường đứng vững trước dòng lịch sử mà không bị mài mòn bởi thời đại công nghiệp hóa. Họa Trần vẫn băn khoăn không biết có nên xuất bản cuốn sách này không, cô lo khi xuất bản sách, sự yên bình của thị trấn sẽ không còn nữa.

Biên tập thì kêu ầm ĩ, bảo cô rằng làm người không nên quá ích kỷ, cảnh đẹp như vậy phải chia sẻ với người khác, nếu không có chính là thủ phạm phung phí của trời. Nếu người khác phát hiện ra trước, liệu có “thương hoa tiếc ngọc” như cô không?

“Chị đúng là gian thương!” Họa Trần mắng biên tập.

Vài hôm nữa đợi gửi bản thảo xong xuôi, cô sẽ đi du lịch một chuyến.

Tiếng gió ù ù đập vào song cửa sổ, có tiếng gãy răng rắc của cành cây, ngày mai, công nhân chăm sóc cây cỏ lại có việc rồi. Trên sông vọng đến một, hai tiếng còi hơi, đó là tàu chở hàng đang đi ngang qua. Xung quanh tàu đều treo một vài ngọn đèn, ánh sáng như đang di chuyển.

Sóng sông dập dềnh, ì oạp vỗ vào bờ. Ánh đèn xa dần, bầu trời ngày càng đỏ rực. Họa Trần bỗng nhớ hai câu thơ hồi còn học tiểu học.

“Quạ kêu, trăng lặn, sương rơi

Lửa chài, cây bãi, đối người nằm co.” (1)

(1) Trích trong bài thơ Phong kiều dạ bạc của nhà thơ Trương Kế, Trung Quốc.

Đêm nay, nghe tiếng gió, tiếng sóng này, chắc cô sẽ lại trằn trọc khó ngủ đây.

Qua một đêm, cành lá khô mục rơi lả tả khắp Tĩnh uyển, bầu trời xám xịt, ảm đạm. Mở ti vi ra xem, nhân viên khí tượng thông báo, đài khí tượng đang phát đi cảnh báo có gió giật mạnh.

Họa Trần quyết định lái xe đi làm. Cô thích xe ô tô. Trong không gian gần như nhỏ hẹp, Họa Trần có cảm giác được lái, có cảm giác an toàn. Cuộc đời giống như một con đường, lại là đường cao tốc, không được quay đầu lại, chỉ có thể tiến về phía trước, như được nắm lấy tự do của bản thân.

Lúc dừng xe, cô gặp Tiểu Trịnh. Tiểu Trịnh nhìn chiếc xe Wrangler màu đỏ thì huýt sáo, ánh mắt ngưỡng mộ. “Thư ký Nguyễn, tiền cô kiếm được chắc chỉ để phục vụ nó!”

Hạ Trần gật đầu. “Thế nên thỉnh thoảng mới dám lôi ra ngoài đi dạo.”

“Thực ra nó hơi dã chiến so với cô!” Nhưng rất thích hợp với mình, trong lòng Tiểu Trịnh như có một con mèo đang không ngừng cào cấu, khiến anh ta rất ngứa ngáy khó chịu.

“Xe cũ của họ hàng ấy mà, bán chẳng đáng bao nhiêu nên mới cho tôi. Cũng chẳng phải tham rẻ đâu!” Họa Trần nói rồi nhìn vào cửa thang máy. “Phó Giám đốc Hình đã về chưa?”

Tiểu Trịnh lắc đầu. “Ngày kia mới từ Kuala Lumpur về, bảo tôi ra sân bay đón!”

“Không phải anh ấy đi Hải Nam à?”

“Khả năng trước lúc đi lại có việc khác!” Tiểu Trịnh đáp qua quýt, mắt chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc Wrangler.

Đương nhiên, Hình Trình không cần thiết phải báo cho cô biết, cô đâu phải là cấp trên của anh, cũng chẳng phải là ai đó của anh. Họa Trần cảm thấy rất thư thái.

Không khí trong văn phòng không ấm hơn bên ngoài là bao. Tuân Niệm Ngọc đang nhìn chăm chú vào màn hình máy tính, thảo luận với Nhậm Kinh về xu hướng, cổ phiếu A và cổ phiếu Hồng Kông ngày hôm qua. Nào là sóng dài, sóng ngắn, chạm đáy, vọt đỉnh, lạm phát đình trệ… toàn là thuật ngữ chuyên ngành, cô chẳng hiểu từ nào cả.

Tống Tư Viễn đi quanh phòng kinh doanh một vòng, sau đó đi lên, bảo Họa Trần thông báo cho lãnh đạo các phòng từ tầng giữa trở lên, chút nữa sẽ tham dự cuộc họp ngắn. Họa Trần vội đứng dậy, chân va phải chân bàn gây ra tiếng động, Tuân Niệm Ngọc nghe thấy tiếng, ngẩng đầu lên nhìn, rồi nhanh chóng di chuyển ánh mắt vào màn hình máy tính. Nhậm Kinh vội từ bàn làm việc của anh chạy đến, quan tâm hỏi cô có đau không.

Họa Trần đứng yên lặng một lúc, sau đó lắc đầu, nói: “Không sao ạ!” rồi bước xuống tầng dưới, đi từng phòng thông báo cho mọi người.

Tuân Niệm Ngọc chậm rãi ngước mắt lên cười khẩy.

“Sao thế? Cùng một văn phòng, đừng bắt nạt người ta quá!” Ngậm Kinh cười cười.

“Chẳng biết ai bắt nạt ai đấy!” Tuân Niệm Ngọc lạnh lùng nói.

“Hả? Câu này ý tứ sâu xa thế, mau phổ cập kiến thức nghe xem nào!” Nhậm kinh rót một cốc cà phê cho Tuân Niệm Ngọc, ngồi ghé lên mép bàn của cô.

Tuân Niệm Ngọc liếc mắt nhìn anh, cầm cuốn sổ ghi chép lên. “Tôi không có nghĩa vụ này.” Nói rồi bỏ đi.

Nhậm Kinh vung nắm đấm phía sau lưng cô, mắng: “Đồ đàn bà xấu xa!”

Cuộc họp sắp bắt đầu mà Phó Giám đốc Phùng vẫn chưa tới. Tống Tư Viễn mặt lạnh nhìn Họa Trần. Họa Trần nói đã gọi điện thông báo, Phó Giám đốc Phùng đang trên đường đi, có lẽ là bị kẹt xe.

Vừa nói xong thì Phó Giám đốc Phùng từ ngoài bước vào. Mọi người tròn mắt kinh ngạc, trái ngược với bộ com lê thẳng thớm thường ngày là một phó Giám đốc với chiếc áo vest nhăn nhúm, ống tay áo còn bị rách một mảng, để hở cả áo sơ mi, bên trong toàn vết bẩn.

“Thế này là…” Tống Tư Viễn nhíu mày khó chịu.

Phó Giám đốc Phùng cười ngượng nghịu, chống hai tay xuống bàn. “Chỉ là sự cố nhỏ, sự cố nhỏ thôi ạ!” Khuôn mặt cứng nhắc này hôm nay mới thấy đỏ lựng lên!

“Không phải bạo lực gia đình đấy chứ?” Ai đó lên tiếng trêu đùa.

Phó Giám đốc Phùng bối rối chuyển chủ đề: “Họp thôi!”

Ngân hàng Vinh Phát chuẩn bị thành lập chi nhánh ở các quận trong thành phố Tân Giang. Người phụ trách chi nhánh được tuyển chọn từ tầng lớp cán bộ, các chức vị còn trống thì tuyển chọn từ nhân viên của các phòng. Ngân hàng Vinh Phát còn dự định tuyển dụng thêm khoảng năm mươi nhân viên nữa, sau đó đưa sang Hồng Kông đào tạo bổ sung nhân lực cho các chi nhánh!

“Phó Giám đốc Phùng, việc này do anh phụ trách!” Tống Tư Viễn nói.

Phó Giám đốc Phùng gật đầu. “Vâng, tôi sẽ lập tức soạn điều kiện tuyển dụng và xác định địa điểm thành lập chi nhánh.”

Tống Tư Viễn chớp mắt một cái rồi hỏi mọi người có việc gì khác không. Vì không ai có ý kiến gì nên cuộc họp kết thúc. Anh đứng dậy, nhìn Phó Giám đốc Phùng, nói: “Cho dù bận rộn thế nào, cũng cần chú ý đến hình tượng cá nhân, nếu không còn nói gì đến hình tượng của một doanh nghiệp!”

Mặt Phó Giám đốc Phùng đỏ như gan lợn, chỉ cười xấu hổ, một lời giải thích cũng không nói được.

Họa Trần là người cuối cùng rời khỏi phòng họp, cô đóng cửa lại, thấy ở hành lang có hai trưởng phòng đang hút thuốc, giọng thì thầm to nhỏ: “Phó Giám đốc Hình thay mặt Giám đốc đi Hải Nam họp, tưởng sẽ thăng quan tiến chức thuận lợi, tiền đồ xán lạn, ai ngờ bị người ta đâm một nhát sau lưng.”

“Lại còn không à, thành lập chi nhánh là một việc lớn mà. Hai vị phó giám đốc đều ngang nhau, nhưng Phó Giám đốc Hình còn trẻ, mọi việc đều hăng hái, nhiệt tình nên rất được lòng mọi người. Nhưng bây giờ rõ ràng Phó Giám đốc Phùng chiếm ưu thế rồi. Đúng là gừng càng già càng cay!”

“Không hiểu Giám đốc Tống rốt cuộc định giải quyết thế nào?”

Họa Trần cố ý ho vài tiếng, hai trưởng phòng nhanh chóng im bặt, quay đầu lại thấy Họa Trần, họ cười cười rồi vội vàng rời đi.

Nhậm Kinh và Tuân Niệm Ngọc mỗi người đều bận rộn làm việc, không ai nói chuyện gì. Họa Trần đang phải điền một đống bảng biểu. Trong văn phòng lúc này chỉ nghe thấy tiếng bàn phím vang lên lách cách, lúc ngẩng đầu lên thì cũng gần đến giờ ăn trưa.

Điện thoại reng vang, là điện thoại trên bàn Tuân Niệm Ngọc.

Tuân Niệm Ngọc nhìn số điện thoại hiển thị thì ngẩn người, mới nói được vài câu sắc mặt đã thay đổi, cầm ống nghe chỉ gật đầu không lên tiếng.

Nhậm Kinh gần như nín thở, Họa Trần cũng vờ như không biết gì, chỉ liếc thấy quanh vành mắt Tuân Niệm Ngọc đã đỏ hoe. “Không phải em không nghe điện thoại, di động hết pin em quên không sạc. Anh… còn muốn giận dỗi thế nào nữa? Anh quá đáng lắm!” Tuân Niệm Ngọc nghẹn ngào.

Cuộc gọi rất dài, hơn nửa tiếng đồng hồ. Bỏ máy xuống, Tuân Niệm Ngọc lấy tay che miệng, chạy thẳng vào nhà vệ sinh.

“Ai vậy nhỉ?” Nhậm Kinh đứng dậy, bước đến chỗ đặt điện thoại bàn nhìn ngó rồi hỏi Họa Trần.

Họa Trần ra hiệu không biết, cũng không muốn biết.

“Chiều hôm qua có chuyện gì đặc biệt xảy ra à? Tôi ra ngoài làm việc nên không biết.”

Họa Trần có tật giật mình, chiều hôm qua cô cũng trốn làm ra ngoài. “Có gì đâu!”

Nhậm Kinh trừng mắt nhìn cô. “Cô đúng là đồ ngốc, chắc chắn phải có chuyện gì chứ. Buổi tối lúc tôi quay lại, đi lên tầng lấy tài liệu thì thấy trợ lý Tuân vẫn ở đây. Cô ấy không làm thêm mà là đang xem phim. Tôi hỏi xem phim gì, cô ấy bảo là A cam chính truyện. Một bộ phim cũ rích, nếu không nhìn thấy bóng cô ấy trên tường, tôi còn nghĩ mình gặp ma rồi. Tôi lấy tài liệu xong thì về. Ở chỗ thang máy tình cờ gặp Phó Giám đốc Phùng là con người rất kỳ quái, trong mắt anh ta, người khác đều là đồ vô lại, chỉ mỗi anh ta là con người chân chính. Tôi chào anh ta, mà anh ta cũng không thèm đáp lại một câu.”

“Ồ!” Liếc nhìn thời gian hiển thị ở góc phải màn hình vi tính, Họa Trần nghĩ đến bữa trưa trong Quán ăn Đại Thành.

“Cô chỉ được “ồ” thôi, không được nghĩ ngợi lung tung đấy!” Nhậm Kinh cuống lên.

“Nghĩ cái gì cơ?”

Nhậm Kinh vội áp tay vào ngực, chỉ sợ không cẩn thận hộc máu mà chết. “Ở thời điểm đó, tầng hai mươi bảy chỉ có hai người, mà lại là một nam một nữ. Hôm nay, Phó Giám đốc Phùng lại có bộ dạng như thế, còn Tuân Niệm Ngọc thì lại nhận cuộc gọi như thế… Cô không liên tưởng đến cái gì à?”

Họa Trần đăm chiêu suy nghĩ, cuối cùng vẫn lắc đầu.

Nhậm Kinh thở dài một tiếng, đúng là không sợ đối thủ tài giỏi như thần, chỉ sợ đồng đội ngốc nghếch như heo. “Đi ăn cơm đi!” Anh mãi mãi chẳng thể cùng chung chiến tuyến với cô được.

Họa Trần mừng rỡ như được phóng thích, định tắt máy vi tính. “Tinh tinh”, hệ thống nhảy ra một khung đối thoại, nhắc nhở cô chưa đọc thư trong email. Cô mở ra, nhìn thấy tên người gửi, sống mũi bỗng cay cay, nước mắt chực trào ra.

Hình Trình lâu ngày không gặp nhưng giọng điệu vẫn ấm áp, nhã nhặn như thế. “Tiểu Nguyễn, anh đang ở bên ngoài, em gái anh cùng người thân, hàng xóm ở quê đến Tân Giang sắm Tết, họ vừa gọi điện cho anh. Nghĩ đi nghĩ lại, anh chỉ biết tìm em. Em có thể đón tiếp họ giúp anh được không?”

Họa Trần chớp chớp mắt, đọc lại lá thư một lần nữa.

Gặp những chuyện như thế này, thông thường người Hình Trình cần tìm là Tiểu Trịnh. Tiểu Trịnh lái xe cho anh, sớm tối ở bên anh nên đương nhiên rất quen với người nhà của anh. Tại sao anh không tìm Tiểu Trịnh mà lại tìm cô, Họa Trần không thể không nghĩ ngợi. Cảm giác như lá thư này muốn tiết lộ cho cô một thông tin: Cho Họa Trần cơ hội được gặp gỡ với người nhà của anh, cũng là cho cô cơ hội để thể hiện mình.

Cả người cô nhất thời cứng đờ, kích động một phần thì kinh ngạc đến chín phần. yêu đương là chuyện là của hai người và việc này cũng chưa bắt đầu, đúng lúc hoa muốn nở mà chưa nở được thì bỗng đâu kéo người nhà vào, hành động này mang ý sâu xa khiến cô không chuẩn bị tâm lý kịp vì nó đến rất đột ngột. Cô bắt đầu thấy căng thẳng, chạy vào phòng vệ sinh soi gương, vuốt lại tóc, chỉnh lại quần áo. Cả đêm hôm qua không ngủ ngon nên sắc mặt hơi tái, đồng phục công sở quá đứng đắn, đã thế còn quàng thêm một chiếc khăn đen. Cô cố gắng cắn môi để sắc môi hồng hơn một chút.

Tuân Niệm Ngọc đã trang điểm lại nên không thể nhận ra cô ta từng khóc. Từ lúc Họa Trần bước vào đến lúc bước ra, cô ta thản nhiên như không, hoàn toàn coi Họa Trần là không khí.

Họa Trần cuống cuồng xuống lầu, chưa đến bãi đỗ xe thì chuông điện thoại đã reo vang, là một số lạ. Cô gái nói trong điện thoại có giọng sang sảng, nhưng khẩu âm hơi lạ, cố gắng lắm mới nghe hiểu được. “Là thư ký Nguyễn phải không? Anh cả cho tôi số của cô, bảo tôi liên lạc với cô. Chúng tôi đang ở siêu thị XX, cô có biết đường không?”

Đương nhiên siêu thị đó cô biết, ngày nào tan sở, cô cũng đến đó ngồi. Họa Trần nhớ ra, hôm nay siêu thị có đợt giảm giá quy mô lớn, tất cả các mặt hàng đều giảm năm mươi phần trăm. Họ làm quảng cáo tốt thật, những người ở xa như thế cũng biết. “Tôi lập tức đến ngay.” Lá thư đó viết rất lịch sự, nhưng trên thực tế, Hình Trình không cho cô cơ hội lui bước.

Họa Trần ưỡn ngực, hít mạnh một hơi lấy dũng khí.

Nơi để xe của siêu thị đã chật kín chỗ, Họa Trần đành phải đỗ xe ở trước cửa một quán ăn tây đối diện bên kia đường. Đỗ xe ở đó mà lại không vào quán ăn khiến bảo vệ quán nhìn cô với ánh mắt bực tức, Họa Trần coi như không thấy.

Bước vào siêu thị, Họa Trần cứ ngỡ mình đến nhầm chỗ. Đây đúng là một chiến trường, xe chở hàng trông như những chiếc xe chiến đấu, còn mỗi người giống như chiến sĩ anh dũng ra trận. Bánh xe bon bon chạy, tất cả mọi người nhìn hàng hóa trong siêu thị như nhìn vật báu, chỉ cần có thể cầm được thứ gì là họ đều vơ lấy ném vào xe, cứ vơ trước đã, có thời gian rồi vòng thêm lượt nữa chọn lựa sau. Mà chỉ cần lơ là một chút là hàng hóa trên giá đã trống không rồi. Mọi người đến đây còn phân công nhau, người thì xếp hàng trước quầy thu ngân, người thì đẩy xe, người thì lấy đồ.

Âm thanh ồn ào, hỗn loạn, hàng hóa bị xé vung vãi khắp nơi, tất cả nhân viên siêu thị đều được huy động, nhưng cũng chỉ biết giương mắt đứng nhìn trước cửa ra vào, cố gắng để khách hàng thanh toán từng sản phẩm trước khi mang ra khỏi siêu thị.

Tìm người trong tình hình như vậy chẳng khác nào mò kim đáy bể. Họa Trần gọi điện, chuông kêu rất lâu mới có người bắt máy. Cách chỗ cô đứng khoảng mười mét, có một cô gái dáng người béo lùn đang cầm một túi băng vệ sinh vẫy vẫy Họa Trần.

“Thư ký Nguyễn, cô đến rất đúng lúc. Bây giờ, cô ra xếp hàng chuẩn bị thanh toán, tôi đến chỗ mấy người kia trợ giúp họ một tay.” Em gái Hình Trình không cho Họa Trần cơ hội e thẹn, lập tức giao nhiệm vụ cho cô.

Không có hàng hóa thì thanh toán làm sao, chẳng qua chỉ là xếp chỗ, thế nên Họa Trần không thể trốn tránh được. Cuối cùng, chẳng phải chờ đợi lâu, ba chiếc xe chiến đấu cũng xuất hiện, các chiến sĩ mồ hôi nhễ nhại, thở hồng hộc, quần áo rộng thùng thình. “Chương trình ưu đãi lớn thế này không nhiều đâu, cho dù thế nào cũng phải kiếm lại tiền vé xe chứ!” Em gái Hình Trình lấy tay làm quạt, quạt liên tục.

Họa Trần bị câu nói đó làm cho phì cười. Lúc đó, cô gái mới có thời gian giới thiệu bản thân, cô là Hình Điền, anh trai thứ hai là Hình Cảnh. Thêm cả Hình Trình, ba người họ đều có cái tên rất đẹp. Họa Trần nghĩ: “Lúc hai bác đặt tên cho anh em họ, chắc chắn trong lòng có rất nhiều mong ước.”

Lúc thanh toán tiền, Họa Trần còn bị một phen sợ hãi vì cảnh tượng đồ sộ của những chiếc xe chiến đấu. Không kể đến các túi lớn túi bé thực phẩm, một cô gái mười bảy, mười tám tuổi đã mua một lúc năm bịch to tã giấy trẻ em, bảy, tám cái vỏ điện thoại Apple. “Điện thoại Apple bây giờ đang đắt, nhưng sau này chắc chắn sẽ hạ giá, đến lúc đó, mình sẽ thay áo mới cho nó hằng tháng.” Cô gái cười mơ màng.

Hình Điền thì mua phải đến một giỏ to bút và vở. “Chỗ này chắc đủ dùng cho bọn trẻ nhà tôi và nhà anh hai đến lúc chúng nó học trung học.”

“Hai nghìn một trăm sáu mươi tệ!” Nhân viên thu ngân tỏ ra khá mệt mỏi, tuy động tác cứng nhắc, nhưng vẫn cố giữ tỉnh táo.

“Nhiều như vậy à?” Hình Điền sững người, tranh cướp hàng càng nhanh càng tốt, thế nên trong đầu chẳng nghĩ gì đến chuyện tiền nong. Nhìn cái này, nhìn cái kia, đều là thứ vất vả lắm mới tranh cướp được, cái nào cũng không nỡ để lại.

“Để tôi thanh toán cho.” Họa Trần vội vàng rút thẻ đưa cho nhân viên thu ngân. Hình Điền liền ngăn lại. “Chúng tôi sẽ góp chung, không đủ sẽ mượn cô.” Kết quả, Họa Trần vẫn phải đưa thêm cho họ một nghìn hai trăm tệ.

Hàng người mang theo thành quả chiến đấu hùng dũng bước ra khỏi siêu thị, trên gương mặt mỗi người đều nở nụ cười thắng lợi. Họa Trần dẫn họ đến cửa hàng KFC gần đó ăn trưa. Gọi một bàn đồ ăn, ăn uống no nê xong, cô hỏi mọi người có kế hoạch gì tiếp theo, Hình Điền nói rằng muốn mua quần áo mới diện Tết cho mình và bọn trẻ con.

Họa Trần nghĩ nếu cô đi cùng có thể bọn họ không thoải mái nên chạy ra cây ATM rút hai nghìn tệ đưa cho Hình Điền. “Nếu không đủ thì gọi điện cho tôi nhé!”

Hình Điền đánh giá Họa Trần từ đầu đến chân, không coi cô là người ngoài, cười híp mắt rồi nhận tiền. “Chiếc xe này là của cô hay là mượn đi thế?” Sau khi chất một đống thành quả chiến đấu ở siêu thị lên xe Wrangler, Hình Điền kéo Họa Trần ra một góc nói chuyện với cô.

Khi biết chiếc xe này là của Họa Trần, một lúc lâu Hình Điền không nói gì, mãi sau mới hỏi nhà Họa Trần có mấy người, bố mẹ làm nghề gì, ở nhà rộng bao nhiêu mét vuông, lương một tháng được bao nhiêu. Thấy Họa Trần mặt đỏ như gấc, dáng vẻ bối rối, Hình Điền vội vàng giải thích: “Tôi không có ý gì khác đâu. Ha ha, chắc cô cũng không nghĩ xa như vậy. Lúc ở cạnh bố mẹ, mấy thứ tương cà mắm muối có thể không liên quan đến cô, có lóng ngóng vụng về thế nào cũng được. Nhưng đến khi kết hôn rồi thì không thể như vậy được nữa. Lương anh cả tôi bây giờ cũng không thấp, nhưng cũng không phải núi vàng núi bạc. Hai người vẫn chưa kết hôn, chưa có nhà, chưa sinh con, bố mẹ tôi tuổi cũng đã cao, điều kiện của chúng tôi lại rất bình thường. Dù có sống qua ngày, cũng phải biết thực tế, biết tính toán một chút. Cô không chê tôi lắm lời đấy chứ?”

“Không đâu!” Mặc dù rất ngại, Họa Trần vẫn lấy hết dũng khí nhìn Hình Điền. “Thế giới này có rất nhiều lời nói dối, lừa gạt, chỉ có những người quan tâm đến người thân của mình mới nói những lời thật lòng như vậy. Nhưng tôi không phải là người yêu…”

“Bây giờ không phải, sau này chắc chắn là phải. Tôi rất thích cô, vì cô rất hiểu biết.” Hình Điền ngắt lời Họa Trần. “Tôi đến Tân Giang rất nhiều lần, nhưng anh cả chưa hề nhắc tên cô gái nào với tôi. Cô là người đầu tiên đấy!”

Nhiệt độ bây giờ đang là -4ºC, vậy mà Họa Trần toát hết mồ hôi. “Tôi chỉ là thư ký của Phó Giám đốc Hình, anh ấy đi công tác, thế nên tôi…”

Hình Điền nắm lấy tay cô lắc lắc. “Tôi biết, thư ký Nguyễn. Nhà chúng tôi không có phong cảnh nổi tiếng, nhưng không khí trong lành, rau tự trồng lấy ăn, không có thuốc sâu, cá nuôi tự nhiên, gà thả vườn. Mùa xuân đến, đồng ruộng rực rỡ sắc màu, rừng cây bào đồng nở hoa vô cùng đẹp mắt. Tôi sẽ bảo anh cả đưa cô về ngắm hoa bào đồng, ăn cá thả ao, gà ta và rau sạch tươi ngon.”

Họa Trần chỉ biết cúi đầu, chọn cách im lặng không lên tiếng.

Bọn họ vui vẻ đi dạo phố, còn Họa Trần kéo “thành quả chiến đấu” về nhà nghỉ. Nhà nghỉ cách bến xe không quá xa, việc bắt xe buýt cũng thuận tiện. Phòng thuê tuy hơi cũ nhưng rất sạch sẽ. Họa Trần nhờ người phục vụ giúp cô mở cửa xe, sau đó một mình cô xách tất cả túi lớn túi bé từ trong xe về phòng. Việc bê vác thật sự rất mệt, mồ hôi tuôn như mưa, ngay cả áo trong cũng ướt sũng.

Xong việc, cô vội vội vàng vàng về văn phòng. Email thứ hai của Hình Trình đang đợi Họa Trần trả lời. Anh hỏi cô có gặp Hình Điền không? Cô đáp lại: “Tất cả đều rất tốt.” Sau đó bên kia chỉ im lặng.

Họa Trần cầm di động, tay mân mê màn hình. Cô muốn gọi cho Hình Trình để được nghe giọng nói của anh, được kể cho anh nghe về người nhà của anh. Đầu ngón tay cô duỗi thẳng, rồi sau đó cong lại.

Anh có thể gọi điện cho Hình Điền, tại sao không thể gọi điện cho cô? Cô không liên quan gì đến anh sao? Hay có lẽ bây giờ anh đang họp, không tiện gọi?

Một tiếng thở dài khe khẽ như ngọn gió thổi qua mặt nước, chỉ khẽ lay động một vùng, sau đó trở lại yên tĩnh như cũ. Ai biết gió đã từng thổi qua?

Máy bay của Hình Trình hạ cánh xuống sân bay Tân Giang vào chiều ngày mồng Tám tháng Giêng. Khi cầu thang máy bay vừa hạ xuống, anh chăm chú đứng nhìn tòa nhà mới xây của sân bay. Trên bãi đổ có vài máy bay chở khách mới, Ấn Học Văn và mấy người quay về để xử lý đống tài liệu chất cao như núi. Chuyến đi này khá dài, anh ở Hải Nam bốn ngày, ở Kuala Lumpur sáu ngày. Đến Kuala Lumpur là lịch trình mà tổng công ty ở Hồng Kông sắp xếp, họ yêu cầu anh đến đó xử lý mấy vấn đề về ngoại hối, về phương diện này thì Hình Trình là cao thủ.

Hải Nam và Kuala Lumpur ở gần xích đạo nên mùa đông rất ấm áp. Bước ra khỏi cầu thang máy bay, gió lạnh tạt và mặt. Nóng lạnh giao nhau khiến lỗ chân lông co lại. Tiểu Trịnh vẫn chưa đến, xe cậu ta lái đâm vào đuôi một xe khác trên đường cao tốc, hiện cảnh sát giao thông đang xử lý vụ việc. “Phó Giám đốc, xin lỗi anh, có lẽ anh phải bắt taxi về rồi.” Tiểu Trịnh lo lắng nói.

Hình Trình an ủi cậu ta vài câu, đang định vẫy xe taxi thì nhìn thấy Mã Lam.

Mã Lam cũng nhìn thấy anh. Cô mặc chiếc áo choàng mỏng màu khói dài chấm gót, đai quanh eo thắt hờ, khăn quàng màu đỏ cam, tay xách chiếc túi Louis Vuitton mới nhất, cũng là kiểu túi kinh điển nhất, khí chất vô cùng cao quý.

Mã Lam của ngày hôm nay hoàn toàn khác trước, ngay cả giọng nói của cô cũng có vẻ mềm mại, dịu dàng đặc trưng của người Tân Giang. “Anh đi công tác về à?” Mã Lam cẩn thận tránh khỏi dòng xe cộ, bước đến trước mặt anh.

Mùi nước hoa phảng phất, toát lên vẻ dịu dàng quyến rũ của người phụ nữ đang ở thời kỳ nở rộ. Phụ nữ thường đẹp khi sống hạnh phúc, Hình Trình phải công nhận điều đó và nó làm trái tim anh nôn nao khó chịu. “Ừ! Còn em thì sao?”

“Em đi tiễn chồng, anh ấy vừa đi Dubai về được mấy ngày, bây giờ lại phải đến Bắc Kinh họp. Đúng thật là, đến con em cũng không chịu gọi bố nó nữa rồi.” Mã Lam kể khổ với anh rất tự nhiên.

Anh mỉm cười tràn đầy phong độ.

“Lái xe vẫn chưa đến à?” Mã Lam hỏi.

“Gặp một sự cố nhỏ.”

“Vậy anh ngồi xe em nhé! Bây giờ còn sớm, chúng ta đi uống cà phê. Hôm trước em nghe bố chồng em nói một chuyện, đang tính kể với anh.”

Lời từ chối vừa đến miệng đã kịp rút trở lại.

Ánh đèn mờ mờ ở giữa quán lập lòe như đom đóm, ánh sáng như vậy chẳng có tác dụng gì với những hàng ghế dài xếp xung quanh theo kiểu tàu hỏa, tiếng nhạc êm dịu nhẹ nhàng vang lên như dòng sông ngầm chảy vào bên trong hang động.

Lúc ngồi xuống, Hình Trình phát hiện một tia sáng lấp lánh khi Mã Lam quay mặt lại, đó là hoa tai kim cương. “Ngày trước em không thích đồ trang sức.” Hình Trình buột miệng, nói xong thì hối hận muốn cắn đứt lưỡi mình.

Mã Lam nho nhã khuấy cốc cà phê. “Người phụ nữ nào chẳng thích đồ trang sức, trước đây là do chúng ta không có điều kiện thôi.”

Cô không oán trách, cũng không khoe khoang, chỉ cảm thấy buồn, điều này khiến Hình Trình không thể hận cô được. Anh không ngẩng đầu lên, cố vùi khuôn mặt của mình trong bóng tối, không muốn bất cứ tia sáng nào thấy được vết thương của anh. “Thật may, anh không làm liên lụy đến em cả đời.” Anh cố nói bằng giọng chua xót.

“Đừng như vậy mà Hình Trình!” Mã Lam thở dài một tiếng, đặt tay mình lên tay anh rồi nắm nhẹ. “Some people are meant to fall in love with each other, but not meant to be together. Một số người được số phận sắp đặt cho họ yêu nhau, nhưng lại không cho họ ở bên nhau.”

Trong quán lúc này vang lên bản nhạc violin Trầm tư. Một cô phục vụ xinh đẹp đang dỡ bỏ cây thông Noel trước cửa.

“Đối với em, hôn nhân là thực tế, còn tình yêu là duy nhất.” Mã Lam quay mặt ra ngoài cửa, có hai con chim hỷ thước xám lần lượt đậu trên cây ngô đồng Pháp bên đường trong bóng chiều tà. “Nếu chỉ có mỗi em, em sẽ bất chấp mà sống vì tình yêu, nhưng em còn có con, con em lớn lên rồi cũng sẽ sinh con. Làm sao có thể để chúng giẫm lên vết chân của chúng ta chứ? Một số gia đình ở trong nước còn chọn cách di cư sang nước ngoài, trong khi họ rõ ràng không biết tiếng, cũng không quen phong tục tập quán nơi đó. Vứt bỏ những thứ đã ăn sâu trong thói quen, trong tiềm thức là một điều cực kỳ đau khổ, nhưng ở đó có môi trường sống và học tập rất tốt. Vì con cái, họ có thể chịu đựng tất cả. Em cũng vậy.”

Cả người Hình Trình dâng lên cảm giác chán ghét cực độ. Thảo nào có nhà tâm lý học từng nói rằng, con người trải qua bi kịch sẽ có cuộc sống vô cùng sung túc, họ luôn dùng sự so sánh khập khiễng để thoái thác cảm giác hạnh phúc của mình. Cô ấy ăn mặc rất sang trọng, quý phái, lưu luyến tiễn chồng ra sân bay, nhắc đến con trai với ánh mắt sáng ngời hạnh phúc. Thế mà thoắt cái đã có thể bảo rằng tình yêu là duy nhất, hôn nhân là thực tế, thế không phải rất châm biếm sao? Thế mà gọi là muốn an ủi trái tim bị tổn thương của anh ư, thật nực cười!

“Em có chuyện gì muốn nói với anh à?” Anh không có hứng thú tiếp tục diễn kịch với cô.

Mã Lam cười, nụ cười đau khổ, thâm sâu khó đoán. “Ông Thịnh Mậu Cốc của tập đoàn Thịnh Hoa và bà Hoa Dương năm ngoái đã âm thầm thành lập quỹ tín thác gia tộc Thịnh Thị và Hoa Thị, hai người ủy thác cho một công ty quản lý tín dụng quốc tế của Mỹ, đối tượng hưởng lợi là cô con gái duy nhất của họ, Thịnh tiểu thư.”

Đây cũng chẳng phải tin gì lớn, không phải là chuyện thường gặp trong giới đại gia sao? Thành lập quỹ tín thác gia tộc, thông qua công ty ủy thác để quản lý tài sản và cân đối chi tiêu, vừa tránh tình trạng tài sản của gia tộc bị chia nhỏ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của công ty, vừa bảo đảm cuộc sống giàu có sung túc suốt đời của người được thừa kế. “Những cái đó liên quan gì đến anh?”

Mã Lam bình tĩnh nói tiếp: “Điều đó có nghĩa là ông Thịnh Mậu Cốc và bà Hoa Dương coi như đã lập di chúc, bảy mươi lăm phần trăm cổ phần của họ ở tập đoàn Thịnh Hoa đều là của Thịnh tiểu thư. Thịnh tiểu thư được vợ chồng ông Thịnh Mậu Cốc bảo vệ rất kĩ. Cô ấy năm nay hai mươi tư tuổi, lớn lên và học ở nước ngoài, năm nay học xong sẽ về nước.”

Hình Trình dần dần đã hiểu ra vấn đề, anh nói kháy: “Người may mắn được như Trưởng phòng Mã đâu có nhiều.” Thịnh Hoa là khách hàng lớn của ngân hàng Vinh Phát, anh đã từng gặp ông Thịnh Mậu Cốc và bà Hoa Dương. Hai người họ đều là những người tri thức, hiểu biết, đầu có kinh doanh rất đổi mới, tính tình hòa nhã, lịch sự. Ông Thịnh Mậu Cốc thì hài hước, phong độ, còn bà Hoa Dương lại hiểu biết, dịu dàng, được thừa hưởng gen di truyền tốt như vậy, tiểu thư Thịnh chắc chắn rất nổi trội. Dung mạo xinh đẹp, gia thế hiển hách, lại sống ở nước ngoài nhiều năm, người con gái như lan quý trên rừng như vậy, người nào dám sánh đôi? Cho dù là Ấn Học Văn, không, chỉ tính riêng cánh cửa của Thịnh Mậu Cốc thôi, anh ta cũng chẳng thể bước qua nổi. Huống hồ một kẻ làm công ăn lương như anh, ngay cả tư cách tham dự cuộc đua thôi cũng không có.

Mã Lam giống như chiếc máy CT chụp cắt lớp, nhanh chóng quét được hình ảnh trong đầu anh. “Sản nghiệp khổng lồ, con gái như hoa như ngọc, nếu gặp được người xuất sắc thì sẽ thế nào? Nhà họ Thịnh không thiếu tiền, không thiếu danh tiếng, nhưng lại thiếu một chàng trai cực kỳ xuất sắc về nhân phẩm và tài năng để có thể bảo vệ, chăm sóc thiên kim tiểu thư nhà họ. Chỉ cần đánh giá hai điểm này, anh chính là người có tư cách nhất.”

Hoang đường! Hình Trình bỗng nhiên nổi giận, Mã Lam đã nghĩ được sau xa là thế, chu đáo là thế, nhưng có phải quá tự phụ hay không? “Làm như vậy thì có lợi gì cho Trưởng phòng Mã, chắc không phải chỉ cần mời uống một ly rượu nhạt để tạ ơn bà mối chứ?” Anh không kiềm chế nổi, từng lời thốt ra như dao sắc, cố ý đâm vào tim cô.

Đúng vậy, đây là một cơ hội rất tốt. Lần trước, Ấn Học Văn cũng đã nhắc tới chuyện này và anh cũng biết. Nhưng từ miệng Mã Lam nói ra nó giống như một kiểu thương xót, thậm chí anh cũng thấy mình thật đáng thương.

“Em yêu anh. Không lúc nào em không muốn anh sống hạnh phúc hơn em.” Giọng nói của cô, vẻ mặt của cô không có chút gì là giả dối, tựa như đều xuất phát từ trái tim vậy.

Xung quanh rất yên tĩnh, càng lúc càng yên tĩnh. Hình Trình cảm giác như anh và Mã Lam đang ngồi trên một con thuyền, trên thuyền không có mái chèo. Cách không xa thuyền của họ là bờ sông, phồn hoa tấp nập, phong cảnh đẹp mê hồn. Một cơn gió thổi đến làm con thuyền xoay tròn, lúc thì đẩy vào gần bờ, lúc lại bị đẩy xa bờ.

Ánh mắt anh dừng trên gương mặt của Mã Lam, ý nghĩ phức tạp dừng lại trong giây lát rồi rời đi. Mã Lam nhìn lại anh với ánh mắt băn khoăn, dịu dàng.

Cùng đi bên nhau đến bãi đỗ xe, cả hai người không nói câu nào. Bãi đỗ xe rất rộng, rất trống, nghe rõ tiếng giày của họ gõ xuống nền xi măng lộp cộp.

Cánh tay Mã Lam bỗng đưa ra rất tự nhiên. Đầu tiên là kéo góc áo anh, sau đó ôm chầm lấy anh.

Hình Trình cứng đờ người, cảm giác quen thuộc ùa đến như thủy triều nhấn chìm anh. Kỷ niệm quá khứ như đám mây xốp nhẹ bao quanh anh, họ đã có một thời gian dài rất đẹp bên nhau. Nhưng sự giận dữ cũng ngùn ngụt bốc lên như khói, anh nhớ đến cảnh Mã Lam lưu luyến tiễn người chồng đại gia kia, anh muốn lạnh lùng xé rách cái mạng che mặt trong cuộc sống hạnh phúc, ái ân của họ, xem xem cuộc hôn nhân được coi là hạnh phúc đó có diện mạo ra sao.

Chỉ hơi dùng sức, anh đã ôm chặt Mã Lam vào lòng, một tay ôm lấy eo cô, một tay nâng đầu cô, tựa như không có ý định cho cô lẩn tránh. Mùi hương trên cơ thể cô hoàn toàn xa lạ với anh, môi anh nhanh chóng tìm đến môi cô.

Mã Lam không có ý định né tránh, hai tay cô vòng qua cổ anh, đầu hơi ngả ra, cuồng nhiệt hôn đáp lại, cô còn đưa bàn tay mát lạnh của mình luồn qua hai khuy áo khoác ngoài vào bên trong người anh, vuốt ve bộ ngực rắn chắc của anh. Cơ thể Hình Trình bỗng căng cứng, máu nóng toàn thân chạy rần rật, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, cảm giác như có một ngọn lửa đang thiêu đốt hết thảy.

Anh càng trở nên cuồng bạo hơn, không phải là hôn, mà là như muốn gặm cắn, nuốt chửng lấy cô.

Mã Lam đã không thể đứng vững được nữa, nhưng cô vẫn còn giữ lại một chút lí trí, thở hổn hển bên tai anh. “Không ở đây được, chúng ta đi… khách sạn…”

Hình Trình chợt tỉnh táo lại, anh nhanh chóng liếc nhìn xung quanh. Không có ai, dưới ánh sáng lờ mờ, đầu óc Mã Lam rối bù, mặt đỏ như gấc, gương mặt quyến rũ lúc này trông vô cùng sinh động.

Anh bình tĩnh trở lại. “Đây là Tân Giang.” Tân Giang quá nhỏ, không chừng sẽ gặp người quen ở đây. Bản thân anh hiện nay dù không được coi là một người thành đạt, nhưng cũng không muốn vì một lần kích động sinh lý mà đánh đổi tất cả. Anh buông cô ra, lùi lại một bước rồi cầm túi hành lý đang để trên nền đất.

“Ừm!” Mã Lam cũng bình tĩnh trở lại, nhưng tim vẫn đập thình thịch. Hình Trình đối với cô vẫn rất gần gũi, chu đáo. Cô đưa anh số điện thoại, số máy này chồng cô cũng không biết. “Lúc nào gọi cho em cũng được, em luôn mở máy.” Cô dịu dàng nhìn anh.

Anh hôn lên má cô, che giấu sự châm biếm nơi đáy mắt.

“Anh cũng thích cái này à?” Mã Lam xách chiếc túi đang để dưới đất lên, rất nặng. Bên trong đựng một đĩa than của Tchaikovsky, phiên bản giới hạn.

“Mua giúp bạn ấy mà.” Anh cầm lên, nhẹ nhàng phủi bụi trên bề mặt.

“Bạn nam hay bạn nữ?” Mã Lam sốt sắng hỏi.

Hình Trình ngước mắt lên, mặt không chút biểu cảm.

Mã Lam thoáng đỏ mặt. “Em… ý em là, người bạn này của anh có sở thích cao cấp thật đấy. Một người bạn của chồng em cũng có sở thích này, đã từng mời vợ chồng em đến nhà anh ấy nghe mấy lần. nói thật là em thấy cái này với đĩa CD chất lượng cũng không có gì khác biệt.”

Anh cũng không thấy có gì khác biệt. Trong một cửa hiệu bán đĩa than ở Malaysia, ông chủ cửa hàng nhiệt tình giới thiệu cho anh sự khác biệt giữa đĩa than và đĩa CD, ông ta nói say sưa, còn xúc động rơi nước mắt. Anh ngồi yên lặng ở đó, dưới ánh hoàng hôn, tiếng nhạc cổ điển vang lên như muốn ru người ta ngủ.

Giá tiền bộ đĩa này rất đắt, là thứ đồ xa xỉ duy nhất anh mua trong hơn ba mươi năm qua. Anh không do dự mà đưa ngay thẻ tín dụng, nhờ ông chủ cửa hàng đóng gói cẩn thận.

“Người bạn này chắc chắn rất quan trọng đối với anh.” Ông chủ cửa hàng nói.

Anh cảm ơn ông chủ cửa hàng, cầm túi đĩa, đi qua trung tâm thành phố Kuala Lumpur náo nhiệt, ngắm nhìn đường phố lớn đang đắm mình trong ánh chiều tà. Nguyễn Họa Trần có quan trọng với anh không? Có lẽ không quan trọng đến như vậy. Vừa là năm mới, vừa là sắp đến Tết Âm lịch, mà anh đã hứa mua cho cô một món quà. Con gái ai chẳng thích được tặng quà!

Mã Lam lái xe rất giỏi, thỉnh thoảng cô lại ngước mặt lên, nhìn qua gương chiếu hậu mỉm cười với anh. Cô rất thông minh khi không nhắc đến chồng mình, cũng không truy hỏi người bạn kia của anh là ai. Cô kể về công việc của mình, về những món ngon và phong cảnh yên bình ở ngoại ô thành phố. Thỉnh thoảng anh cũng ậm ừ một, hai câu, coi như đang nghe cô nói.

Mã Lam là người rất cẩn thận, vào trung tâm thành phố, cô đỗ xe bên đường. “Hình Trình, anh xuống xe ở đây nhé!”

Anh gật đầu, hai người tạm biệt nhau. Đợi xe của Mã Lam đi xa, anh mới vẫy taxi. Lúc lên xe thì nhận được một tin nhắn.

Mã Lam nhắn: “Vì anh, việc gì em cũng đồng ý.”

Anh nhìn lướt qua rồi đưa tay nhấn nút xóa, không còn lại chút dấu vết nào. “Đàn bà là trường học”, câu nói này chẳng sai chút nào. ở bên Mã Lam có vài tiếng thôi mà anh đã học được rất nhiều điều. Hay nói cách khác, cô đã thay anh mở ra một cánh cửa, để anh có thể nhìn thấy phong cảnh mà chưa bao giờ anh nhìn thấy. Hôn nhân hóa ra là tòa nhà cao tầng, bạn phải tìm mảnh đất đẹp, thiết kế đẹp, thời hạn sử dụng lâu bền mới có thể thu hút khách hàng. Sớm không được, muộn không được, nhanh không được, chậm cũng không được, tóm lại phải tính toán cẩn thận, kĩ lưỡng mới chọn được thời cơ thích hợp. Thật là mệt mỏi!

Cửa an toàn của phòng kinh doanh ngân hàng Vinh Phát đã hạ xuống, bên trong đèn vẫn sáng trưng, nhân viên kinh doanh đang kiểm kê và quyết toán, xe chở tiền đang chờ trong sân, nhân viên bảo vệ vũ trang đầy đủ, tay cầm súng ống. Anh xách hành lý lên thẳng tầng hai mươi bảy, trong lòng có chút hân hoan.

Giữa đường có hai nhân viên bước vào thang máy, lịch sự chào anh. Nhìn anh, ánh mắt họ như có điều gì đó muốn nói lại thôi, tràn đầy sự thông cảm. Bàn tay xách hành lý của Hình Trình bất giác run run.

Bước qua phòng trợ lý, anh chỉ nhìn thấy Nhậm Kinh. “Sao có mỗi mình cậu ở đây?” Hình Trình mở túi giấy lấy gói cà phê White Coffee King (1) ném về phía Nhậm Kinh.

(1) Một loại cà phê của Malaysia.

“Trợ lý Tuân đi họp bên Ban kinh tế đối ngoại, thư ký Nguyễn đang đi nộp báo cáo ạ.” Nhậm Kinh vội đứng dậy. “Đều tan làm rồi, có lẽ họ sẽ về thẳng nhà.”

Hình Trình vỗ vỗ vai anh. “Cậu cũng về sớm chút đi, sức khỏe là vốn quý, đừng để quá mệt!”

“Cảm ơn Phó Giám đốc.” Nhậm Kinh há miệng, định nói gì đó, lưỡng lự một hồi rồi lại thôi.

Hình Trình xua xua tay. Tống Tư Viễn không có ở đây, cửa phòng Phó Giám đốc Phùng đang khép hờ, bên trong nghe rõ tiếng nói chuyện điện thoại, giọng cao vút, anh không muốn làm phiền.

Mở cửa phòng làm việc, ngồi xuống bàn, nhìn mọi thứ quen thuộc nơi này, lòng anh bỗng chùng xuống, ngón tay lướt qua bàn phím, đầu óc trống rỗng. Đây là sự nhạy cảm trong nghề nghiệp, cũng là sự cảnh giác mà anh đã tích lũy được sau nhiều năm làm việc, anh đoán chắc ở ngân hàng đã xảy ra chuyện gì đó có liên quan mật thiết đến anh.

“Phó Giám đốc Hình đã về rồi à?” Phó Giám đốc Phùng từ ngoài bước vào.

Anh đứng dậy, hai người bắt tay rồi nhìn nhau dò xét.

So với nét mặt tràn ngập vui tươi như gió xuân của Phó Giám đốc Phùng, vẻ mặt Hình Trình lại đăm chiêu, đìu hiu như gió cuối thu. “Thế nào, công việc ở bên tổng công ty không thuận lợi sao?’

Hình Trình cười cười. “Không có gì, vẫn ổn!”

Anh và Phó Giám đốc Phùng từ trước đến nay chưa bao giờ thật lòng với nhau, thông thường nói không có gì thì có nghĩa là có. Phó Giám đốc Phùng tỏ ra thấu hiểu, gật gật đầu: “Vẫn ổn thì tốt!”

Hình Trình cố ý tỏ vẻ khó nói: “Thật sự không có gì mà, thật đấy, anh cũng biết bên tổng công ty thường làm việc theo kiểu như vậy.”

“Tôi hiểu mà, hiểu mà. Ái chà, tôi cứ mong cậu về, dạo này việc nọ chồng chất việc kia, bận tối mắt tối mũi, cậu phải gánh đỡ tôi một ít mới được. Hôm nay muộn rồi, để mai nói chuyện tiếp. Cậu nghỉ ngơi đi!”

Phó Giám đốc Phùng đi ra. Đúng là “ngựa giẫm hoa về, móng còn thơm” (1). Nhìn vào dáng đi đắc ý của anh ta, Hình Trình dự cảm sắp có giông bão nổi lên. Thực ra, lần này đi công tác ở Malaysia, Hình Trình đã thể hiện rất xuất sắc, chủ tịch hội đồng quản trị hết lời khen ngợi. trong bữa tiệc, lúc mời rượu, còn cố ý nói bóng gió muốn điều anh về tổng công ty công tác. Trước khi lên được ban xuống, bất cứ cái gì cũng không thể coi là thật. Hình Trình đã gặp nhiều biến cố, nhưng vẫn rất vui, ít nhất lần này đã để lại ấn tượng tốt với chủ tịch.

(1) Trích trong điển cố Hoàng đế Bắc Tống là Triệu Cát rất thích vẽ tranh, ông cũng là người có tài vẽ tranh về hoa cỏ. Ông rất chú ý đến kết cấu và phong cảnh trong tranh. Khi khảo nghiệm các họa sĩ trong triều, ông thường dùng thơ ra đề, các họa sĩ sẽ phải vẽ tranh theo đề tài ông chọn. Đây là một trong những câu thơ ông ra cho các họa sĩ vẽ. Có nghĩa là hưởng tiếng thơm, được thơm lây.

Ngay ngày đầu tiên đi làm, tính khiêm tốn, hòa nhã, chững chạc, cẩn thận chính là đặc trưng con người anh. Anh không cho phép bản thân có bất cứ sai sót nào. Những đặc điểm này có thể xóa bỏ sự đố kỵ của đồng nghiệp với anh, đồng thời cũng giúp anh có mối quan hệ xã hội tốt. Con người anh thực ra khá cứng nhắc, gai góc, nhưng muốn thay đổi số phận của mình thì cần phải thay đổi cả tính cách.

Tiếng chuông điện thoại bất ngờ reo vang khiến Hình Trình đang mải mê suy nghĩ giật nảy mình. Nhìn thấy ba chữ “Ấn Học Văn” nhấp nháy trên màn hình điện thoại, anh nhíu mày, hít một hơi thật sâu, rồi đổi ngay giọng từ tốn, ôn hòa: “Lâu lắm rồi không gặp, Giám đốc Ấn!”

“Anh cũng biết lâu rồi không gặp cơ đấy, hừ!” Giọng Ấn Học Văn có chút uể oải, có lẽ là đang tụ tập với một đám công tử ở đâu đó.

“À, vì bát cơm manh áo mà phải chạy đông chạy tây, cũng chẳng biết làm thế nào.”

“Thôi, đừng có lấp liếm nữa, anh cố ý tránh tôi thì có!”

Vấn đề khá nghiêm trọng rồi đây, Hình Trình bất giác đứng bật dậy.” Giám đốc Ấn là khách quý của Vinh Phát, tránh anh không phải là tránh thần tài sao?”

Câu nói này đã khiến Ấn Học Văn bật cười. “Tôi thì có cửa nào làm thần tài, ngân hàng các anh mới là thần tài chứ. Tôi đang ở Đêm Paris, đến đi, chúng ta uống vài cốc.”

Đại thiếu gia Ấn đã mời thì cho dù mệt mỏi cũng phải cố gắng xốc lại tinh thần. Hình Trình nhìn toàn thân quần áo bụi bẩn, nhàu nhĩ liền thở dài, ít nhất cũng phải thay quần áo đã, may mà phòng của anh ở ngay tầng trên.

Mở tủ quần áo ra, Hình Trình tìm được một bộ com lê Ý, bên ngoài khoác thêm chiếc áo măng tô màu đen. Đứng trước gương chỉnh lại trang phục, Hình Trình nhìn mình. Cách kết hợp ăn mặc này là do một khách hàng nữ dạy anh. Khi mặc com lê, nhất thiết phải đi giày da cùng tông màu, thắt cà vạt màu tím, dù đi chân không cũng không được đi tất màu trắng, nếu không cho dù bộ com lê có cao cấp thế nào cũng sẽ bị coi là nhân viên đi thu tiền nước hoặc chuyên viên môi giới bất động sản. Anh đâu có hiểu những thứ này, lúc đó Mã Lam cũng không để ý vấn đề này, có quần áo tử tế mặc là tốt rồi.

Thắt cà vạt xong, cài khuy áo măng tô, vẫn cảm giác trống trơn thiếu thứ gì đó, tốt nhất là quàng thêm một chiếc khăn. Anh nhớ Hà Dập Phong hôm đó quàng một chiếc khăn màu xanh xám, rất nhã nhặn, lịch sự, Ấn Học Văn còn đánh giá anh ta có phong cách rất Anh quốc, rất tri thức, người khác không thể bắt chước được. Anh nhếch miệng tự giễu, sau đó dựng thẳng cổ áo lên.

Lúc xuống tầng, anh cố ý đi một vòng qua tầng hai mươi bảy. Hành lang vắng vẻ, đèn trong cả phòng đã tắt, màn đem quyên qua bức tường bằng kính bao phủ khắp nơi.

Ấn Học Văn ngồi một mình trên ghế xô pha, nhàn tản hút thuốc, ướng rượu, tựa như đang chìm đắm trong tiếng hát của ca sĩ trên sân khấu. Đó là một bài hát tiếng Anh, tiếng nhạc du dương, ca từ yêu thương nồng nàn, đượm chút bi thương. Hình Trình đoán Ấn Học Văn chẳng thể hiểu nổi lời bài hát.

Ánh đèn trong quán Đêm Paris làm người ta có cảm giác như đang ở một hành tinh khác, nhưng cũng cảm thấy như là Paris diễm lệ thật sự. Dưới ánh đèn này, bộ mặt thật của mỗi người đều được che lấp bởi một sắc màu thần bí.

“Chào!” Nhìn thấy Hình Trình, Ấn Học Văn nâng ly rượu ra hiệu, tư thế ngồi vẫn như cũ. Phục vụ bước đến, Hình Trình gọi loại rượu giống của Ấn Học Văn.

Đêm Paris là quán bar tốt nhất ở Tân Giang, các ca sĩ hát ở đây rất chuyên nghiệp; rượu, cocktail được pha chế bởi những chuyên gia bậc thầy, động tác vừa uyển chuyển vừa tinh tế; hoàn toàn không có ý diễn xiếc. Nhân viên phục vụ, cả nam lẫn nữ đều là ăn mặc lịch sự, gọn gàng, cử chỉ nhã nhặn như được đào tạo từ trường quản gia Anh quốc.

Hình Trình nhấp một ngụm rượu, vị cay xen lẫn vị ngọt nhẹ. Thật ra, lúc này anh rất muốn đến cửa hàng cháo nóng, húp hai bát cháo nóng để an ủi cái dạ dày đã khổ cực nhiều ngày của anh.

Mọi việc hình như đều bình an vô sự, vẻ mặt của Ấn Học Văn vẫn không có gì thay đổi, chỉ thỉnh thoảng ngước mắt nhìn Hình Trình không nói lời nào, cố ý mặc kệ anh.

“Có lẽ là thiếu gia họ Ấn này nhàn rỗi quá mà!” Hình Trình nghĩ thầm.

“Giám đốc Ấn!” Trong tiếng nhạc nhẹ nhàng, bỗng một giọng nói ồm ồm vang lên, đặc chất Thiểm Tây.

Hai người cùng ngẩng đầu lên nhìn, một người đàn ông trung niên vóc dáng ục ịch, vẻ mặt vui mừng, ngạc nhiên nhìn Ấn Học Văn như nhìn thấy người thân đã thất lạc nhiều năm.

“Chủ tịch Ngô, ông tới Tân Giang khi nào vậy?” Ấn Học Văn do dự giây lát rồi đưa tay ra bắt.

Người đàn ông trung niên đưa cả hai tay ra nắm lấy. “Trước mặt Giám đốc Ấn, không dám nhận chức chủ tịch, cứ gọi tôi là Tiểu Ngô thôi. Tôi đến đây được một tháng rồi, đang đàm phán về việc mua bán và sáp nhập công ty.”

“Làm ăn cũng lớn đấy chứ!” Ấn Học Văn nói.

“Cũng tàm tạm! Vị này là…” Ông ta cười ngoác miệng rồi ngoảnh về phía Hình Trình.

Hình Trình vội vàng đưa danh thiếp, người đàn ông nhận lấy, rồi cũng lấy trong túi áo ngực ra một hộp danh thiếp, ánh vàng lấp lánh, danh thiếp còn xức thêm tinh dầu, rất nhức mũi.

Đó là công ty chế biến thực phẩm, tên công ty nghe rất hoành tráng – Toàn Cầu. “Tôi và Giám đốc Ấn quen biết đã nhiều năm, cũng coi như là bạn bè thân thiết. sau này mong Giám đốc Hình chiếu cố nhiều hơn.” Thế mà tên của Chủ tịch Ngô lại rất khiêm tốn – Ngô Dụng, giống tên một vị quân sư trong một trăm linh tám anh hùng Lương Sơn Bạc.

Ấn Học Văn là người rất kén chọn, người bình thường chắc chắn không lọt vào mắt anh ta, đã được anh ta coi là bạn thì quy mô công ty cũng không phải nhỏ và cũng đều là khách hàng tiềm năng. Hình Trình để ý ngay đến việc này, nụ cười trên gương mặt anh càng thân thiện hơn, lập tức mời ông ta cùng ngồi xuống uống rượu.

Tuy nhiên, Ngô Dung rất biết cư xử. “Hôm nay không làm phiền nhã hứng của hai vị, để hôm khác sẽ mời một bữa thật hoành tráng.” Ông nói xong nhìn về hướng khác như có ai đó đang đợi.

Ấn Học Văn gật gật đầu, lẩm bẩm: “Tiểu Ngô bây giờ thật sự có tiến bộ!” Rồi ngửa cổ, uống cạn cốc rượu trong tay.

“Bạn của Giám đốc Ấn đúng là ở khắp nơi, lại là nhân tài các ngành các nghề.” Hình Trình vẫy tay gọi phục vụ.

Ấn Học Văn kiêu ngạo lắc đầu. “Không uống nữa. Ông ta chỉ là bạn bè thôi, không phải là anh em tốt của tôi.”

“Vậy Giám đốc Hà của Minh Thịnh có phải là anh em tốt của anh không?” Câu hỏi này Hình Trình có thể trả lời chắc chắn, nhưng vẫn tò mò. Nhìn thế nào cũng không ra Hà Dập Phong và Ấn Học Văn cùng một loại người.

“Tất nhiên tôi rất tin anh ta, nhưng anh ta lại đối với tôi rất bình thường.” Ấn Học Văn nói có chút ai oán.

Hình Trình im lặng không lên tiếng.

Ấn Học Văn kích động nói: “Anh chưa nhìn thấy tôi bị người khác ghét bao giờ đúng không? Dập Phong không giống như người khác, đối với anh ta, tôi chính là kẻ đang tưởng bở thôi. Ha ha!”

“Giám đốc Ấn có lẽ rất khâm phục học vấn của Giám đốc Hà?”

Ấn Học Văn bật cười ha hả. “Chuyện học hành không liên quan. Có điều, đúng là trình độ học vấn của Dập Phong rất cao, gia đình trí thức có truyền thống học hành, vô cùng thông minh. Anh nghe nói về Học viên Giang Thành chưa?”

Đối với Học viện Giang Thành thì Hình Trình quả thật phải ngưỡng mộ. Đó là một trong mười học viện kinh tế mạnh nhất thế giới với mục tiêu đào tạo ra những doanh nhân và nhà kinh tế hàng đầu thế giới đa số các nhân vật máu mặt của giới doanh nghiệp trong nước đều tốt nghiệp ở đây. Có thể học MBA tại học viện này chính là cầm trong tay một tấm danh thiếp lấp lánh ánh vàng.

“Viện trưởng bây giờ chính là bố của Dập Phong, không chỉ tôi, ngay đến bố tôi, ở trước mặt ông ấy cũng tỏ ra vô cùng kính trọng. Mẹ của Dập Phong là giáo sư ngành tiếng Trung của Đại học Bắc Kinh, giảng dạy môn văn học cổ điển, là người cực kỳ thanh nhã.”

Đúng là toàn những thành phần trí thức, không phải hạng dân thường. Hình Trình ngoài mặt mỉm cười mà tâm trạng phức tạp. Bình thường trong lòng anh còn có thể ngầm cười nhạo thiếu gia Ấn Học Văn dốt nát, còn Hà Dập Phong thì sao, ngay cả tư cách đố kỵ cũng không có, chỉ biết ngưỡng mộ mà thôi. Anh ta không khoe khoang giàu có, không dùng quyền thế ức hiếp người, sinh ra đã có số mệnh cao sang, đứng ở vị trí mà người thường không thể với tới, tưởng như tất cả sao trên bầu trời đều chỉ dành riêng cho anh ta. Đó mới chính là vàng thật, là thứ kim loại chìm, tạo cảm giác đè nén, áp bức người khác.

“Tôi cũng coi Phó Giám đốc Hình là anh em, nhưng dạo này anh khá xa cách đấy. Khoản tiền vay lần đầu của Dực Tường bao giờ mới có?” Ấn Học Văn chuyển đề tài với dáng vẻ nghiêm túc.

Ánh mắt Hình Trình liếc nhìn sân khấu, đã thay một ca sĩ mới, là một cô gái trẻ, trên rốn cô ta còn đeo đồ trang sức lấp lánh, váy rất ngắn, chỉ cần quay người một cái, chiếc quần lót bên trong lúc ẩn lúc hiện khiến khách uống rượu trong quán không rời được mắt. “Đến đây là để uống rượu, bàn công chuyện, ngắm phong cảnh có phải không?”

“Anh nghĩ tôi đang đùa đấy à?” Sắc mặt Ấn Học văn bỗng tái đi, nở nụ cười lạnh. “Trên hợp đồng, giấy trắng mực đen viết rất rõ ràng ngày mồng Bốn tháng Tư là ngày chuyển khoản, bây giờ là mồng Tám rồi mà chẳng thấy bóng dáng đồng xu nào. Tôi gọi điện cho anh thì điện thoại tắt. Tôi gọi cho Tống Tư Viễn, anh ta nói anh đi công tác, có việc gì thì tìm Phó Giám đốc Phùng. Tôi đi tìm Phó Giám đốc Phùng thì anh ta nói chuyện của Dực Tường là do anh phụ trách toàn bộ, anh ta không xen vào được. Mẹ kiếp, coi tôi là khỉ để đùa giỡn chắc! Đừng ép nhau quá đáng, tôi có thể kiện các người đấy, đừng tưởng tôi không làm được. Bây giờ là lúc nào rồi, cuối năm đấy, phòng tôi ngày nào cũng đầy người chặn trước cửa đòi tiền tiêu Tết. Hôm nay tôi còn bị chặn ở sân bay, suýt chút nữa thì không về được nội thành.”

Hình Trình hiểu, việc này là Phó Giám đốc Phùng gây khó dễ cho anh, có điều chẳng thể làm gì nổi anh ta. Anh cười mỉm đứng dậy, đến quầy bar lấy hai cốc rượu. “Việc này tôi có lỗi với anh, do tôi xử lý không thỏa đáng, tôi sẽ chịu trách nhiệm. Tôi uống cạn trước.” Chất lỏng cay nóng từ cổ họng chảy xuống, bụng lập tức nóng bỏng như khu rừng mùa đông bị đốt cháy, dạ dày co rút từng cơn nhưng anh vẫn gắng chịu đựng. “Số tiền quá lớn, nhân viên xử lý việc này không dám tùy tiện gửi đi, tôi bảo đảm, ngày mai tiền sẽ được chuyển vào tài khoản. Sau này chỉ cần Giám đốc Ấn tiến hành theo trình tự hợp đồng, chuyện này tuyệt đối sẽ không xảy ra lần thứ hai.”

Ấn Học Văn trừng mắt liếc anh. “Ồ, hóa ra là dọa phủ đầu à?”

“Giám đốc Ấn lại nói đùa rồi. Thực ra chẳng còn cách nào khác, tiền bạc là việc lớn, mong anh hiểu cho.”

“Anh nói thế nào cũng đúng, Phó Giám đốc Hình không làm nhà ngoại giao thật đáng tiếc.”

Ấn Học Văn không ở lại lâu, anh ta còn có một cuộc họp khác, điện thoại đã giục mấy lần. Hình Trình thầm thở phào. Vì toàn uống rượu nhẹ nên đầu óc vẫn còn tỉnh táo. Anh vào phòng vệ sinh rửa mặt bằng nước lạnh, không gọi Tiểu Trịnh đến đón mà tự lái xe về. Khi lái qua ngã tư phố tài chính, anh vô tình liếc nhìn về phía tòa nhà Vinh Phát và ngẩn người. Có ánh đèn sáng hắt ra từ cửa sổ, ở độ cao và vị trí như vậy chỉ có thể là phòng trợ lý. Tim đập rất nhanh, tay run run, bảo vệ tòa nhà chào anh, anh cũng không đáp lại.

Thang máy dừng ở tầng hai mươi bảy, khoảnh khắc lúc thang máy hơi hạ xuống anh cảm giác thật là lâu. Rồi khi thang máy hơi nâng lên, tim anh như sắp nhảy vọt lên tận cổ.

Ánh đèn dịu nhẹ chiếu xuống mặt sàn. Họa Trần đang ngồi phía sau bàn làm việc, đeo tai nghe, mắt chăm chú nhìn vào màn hình, căn bản không biết Hình Trình đang đứng ngoài cửa.

Hình Trình lặng lẽ đứng đó. Cô ấy đang xem gì đấy rất chăm chú, anh thấy hơi đố kỵ với cái màn hình. Ho nhẹ một tiếng, anh gõ tay vào cửa.

Họa Trần ngẩng đầu lên, rồi nhảy bật ra khỏi ghế, hét lên một tiếng.

“Em đang làm gì đấy?” Hình Trình cau mày bước vào, trên màn hình là hình ảnh một người đàn ông với bộ mặt trắng ởn, hai chiếc răng nanh nhọn hoắt, đang nhìn trừng trừng với con mắt đỏ lòm. Ma cà rồng Bill, nam chính trong bộ phim Mỹ True blood. Anh không nhịn được bật cười. “Muộn thế này rồi mà không về nhà là để xem cái này sao?”

Họa Trần vỗ vỗ ngực, khó khăn lắm mới bình tĩnh trở lại, hoảng hốt tắt màn hình. “Không phải, em… đang đợi quà, Phó Giám đốc Hình không quên đấy chứ?”

Cô ấy đang đợi anh! Cô ấy chắc chắn rất nhớ anh! Đúng là cô gái ngốc nghếch, nếu như hôm nay anh bị Ấn Học Văn kéo ở lại đến sáng thì cô ấy cũng ngốc nghếch ngồi đợi như vậy ư? Cả người Hình Trình bỗng chốc nóng bừng, như một quả bóng căng hơi muốn bay lên cao. “Tất nhiên anh không quên, để anh lên tầng lấy cho em. Em thu dọn đồ đi rồi đợi anh ở bãi đỗ xe.”

“Bây giờ đi luôn ạ?” Xa cách bao nhiêu ngày, cô có rất nhiều chuyện muốn kể với anh.

Hình Trình làm mặt lạnh, liếc nhìn đồng hồ. “Em xem mấy giờ rồi, con gái con lứa giờ này vẫn còn lang thang bên ngoài, chuyện này truyền ra, sau này còn muốn lấy chồng không?”

Họa Trần ậm ừ, mím môi rồi ngoan ngoãn xách túi, tắt đèn bước ra ngoài.

Ở dưới tầng, nhìn thấy trong tay Hình Trình là túi đĩa than, Họa Trần không dám tin vào mắt mình, hỏi đi hỏi lại. “Có thật anh mua cho em không?”

Hình Trình mở cửa sau xe giúp cô, nhìn bóng Họa Trần chiếu xuống mặt đất, bóng dáng vui mừng nhảy nhót làm anh bật cười.

“Không. Em muốn ngồi ghế lái phụ.” Họa Trần làm nũng.

“Nhớ thắt dây an toàn đấy!” Hình Trình nhắc nhở vẻ nuông chiều. “Chiếc xe Wrangler của em đừng để không mãi thế, nên lái nhiều hơn, nếu có về muộn thì đi đường cũng an toàn.”

Họa Trần ngoảnh đầu sang nhìn anh, đôi mắt đen láy, chớp chớp.

“Sao thế?” Hình Trình cảm thấy khó hiểu.

“Nếu em lái xe thì không có cơ hội được ngồi xe anh nữa.” Nói xong, Họa Trần ngả người về phía sau, giả vờ chú ý đến mấy cái đĩa trong túi.

Ánh mắt e thẹn, ngại ngùng, làn môi mọng đỏ e ấp như cánh hoa đào, dáng vóc mảnh mai, nghịch ngợm cùng với tâm hồn nhạy cảm này khiến đầu óc Hình Trình ong ong, cơ thể anh như mặt nước bình yên bỗng có một hòn đá bất ngờ ném vào làm dậy sóng. Anh chưa từng gặp phải chuyện nào lãng mạn như thế này, chưa bao giờ được nghe những lời nói ngọt ngào như mật mà lại chân thật đến thế. Tất cả giống như mơ. Đúng vậy, đây chỉ là một giấc mơ. Anh đang thôi miên chính mình, trái tim như bị đâm một nhát dao, đau đến mức không thể thở nổi. Anh chưa bao giờ tỉnh táo như lúc này, trước mắt là một dòng sông không nhìn thấy bến bờ, anh ở bên này bờ, còn Họa Trần đang ở phía bên kia.

“Em ở đâu?” Anh cố hỏi Họa Trần với giọng tự nhiên nhất có thể.

Họa Trần như đứa bé bị lạc đường, bỗng nhiên chẳng nhớ ra điều gì, ấp úng một hồi mới lắp bắp nói mình đang ở Khế Viên.

“Em sống ở Khế Viên?” Hình Trình nhìn thẳng vào cô, lặp lại câu hỏi hai lần.

“Vâng, bạn em sống ở tầng cao nhất, nhường phần gác lửng cho em để tiện chăm sóc nhau.” Sợ Hình Trình không tin, Họa Trần chột dạ, đến hô hấp cũng chậm hẳn lại.

Tâm tư Hình Trình không còn ở đây. Xe ô tô bon bon chạy trên con đường dọc bờ sông, Tân Giang về đêm đã yên tĩnh trở lại, nước sông êm đềm chảy, một chiếc máy bay bay ngang qua bầu trời yên tĩnh, hòn đảo giữa dòng sông cách đây không xa vẫn còn lấp lánh ánh đèn, đường tình nhân đã không còn đôi tình nhân nào. Cảnh đêm ngoài cửa xe rơi trên người Họa Trần, màu xanh lam lúc ẩn lúc hiện soi sáng bóng tối mờ mờ trong xe khiến người ta nhớ tới bầu trời đêm trước lúc rạng đông, một cảm giác buồn không thốt nên lời.

Họa Trần liếc trộm Hình Trình, cô thật sự kích động, nhưng lại không biết làm sao. Cô có rất nhiều lời muốn nói, nhưng không biết nói thế nào. Những lời đó ở trong lòng quá lâu, đã kết thành một khối, không thể phân biệt lời nào cần nói trước, lời nào cần nói sau. Cô bứt rứt xoay qua xoay lại trên ghế.

Lái được một lúc, Hình Trình nhớ đến chuyện của Hình Điền liền nói vài câu cảm ơn. Họa Trần lắc đầu. “Không phiền gì đâu ạ, em cũng rảnh rỗi mà. Em gái anh rất nhiệt tình, còn mời em mùa xuân về quê anh ngắm hoa bào đồng.”

Hình Điền là người rất cố chấp. Quê nhà xa của anh có núi non sông nước, giao thông đi lại bất tiện, chưa bị các doanh nghiệp đầu tư khai thác, phát triển nên vẫn giữ được phong cảnh thiên nhiên hữu tình, hơn mười năm rồi vẫn không thay đổi nhiều. Họa Trần đến đó có thể hít thở không khí trong lành, thưởng thức hoa quả tự trồng, cảnh sắc hoang dã. Nhưng cô ấy sẽ ở đâu, tắm chỗ nào, đi vệ sinh chỗ nào? Một ngày có thể chịu được, chứ ba ngày, năm ngày thì sợ là sau này có gí súng vào đầu, cô ấy cũng không dám đi lần thứ hai.

Lâu lắm rồi Hình Trình cũng chưa về quê, gia đình đối với anh mà nói chỉ là những cuộc điện thoại, mỗi tháng gửi tiền về. Tình cảm giữa anh và gia đình ngày càng phai nhạt, lúc trước còn mỗi tuần gọi điện một lần, bây giờ một tháng gọi hai lần, thậm chí có lúc hai, ba tháng cũng không liên lạc. Bố gọi điện nói chuyện với anh mà chỉ kể về việc cậu út thế nào, nhà em gái thế nào, hàng xóm nhờ vả anh việc gì. Trong mắt bố, anh đang làm việc ở Tân Giang, giờ đã lên chức phó giám đốc rồi, là người có quyền có chức, chắc chắn có biện pháp giải quyết. Những đắng cay ngọt bùi anh phải trải qua thì họ không bao giờ hỏi đến, nếu anh có nói cũng bị cho là “không ốm cũng rên”.

“Phó Giám đốc mệt à?” Trước mặt là Khế Viên rồi, Họa Trần buồn bã thấy xe chạy nhanh quá, cô còn chưa kịp nói chuyện gì với Hình Trình.

Hôm nay, con sóng trong lòng anh quá lớn, anh đã cảm nhận được sự chờ đợi trong ánh mắt của Họa Trần, nhưng lại có chút lực bất tòng tâm. Anh nhận thấy có vài mối nguy hiểm đang cận kề, phải đối mặt hay né tránh, làm thế nào chu toàn nhất? “Hơi mệt mộ chút, em ở tòa nhà nào?”

“Anh cứ đỗ ở bên đường, không phải vào trong đâu ạ, em xuống xe trước cổng là được rồi.” Họa Trần hoảng lên, sợ lời nói dối bị vạch trần.

“Vậy ngày mai gặp lại nhé!” Hình Trình cố gắng nở một nụ cười, nhìn Họa Trần đứng yên ở ven đường, thở dài. “Em vào đi, anh nhìn em lên lầu rồi sẽ đi.”

Họa Trần đành miễn cưỡng bước vào, cửa sổ nhà chị Thu Kỳ tối om om, chị ấy là phụ nữ để ý đến nhan sắc nên thường đi ngủ sớm, cô không muốn làm phiền. Tiếp tục bước về phía trước, sắp tới tòa nhà Hà Dập Phong ở rồi. Cô hơi ngoảnh đầu lại, thầm kêu khổ, xe Hình Trình vẫn còn ở đó, đèn xe đã tắt nhưng vẫn chưa rời đi.

Cửa sổ nhà Hà Dập Phong cũng tối om, bước chân lên lầu, đèn cảm ứng bỗng lóe sáng, hắt bóng Họa Trần thật dài trên nền đất. Họa Trần lấy tinh thần bước đến trước cửa nhà Hà Dập Phong, hít thật sâu hai cái rồi giơ tay gõ cửa.

Tiếng gõ cửa vang lên rất rõ trên hành lang, nhưng bên trong chẳng có chút động tĩnh nào. Họa Trần gõ mạnh hơn, nhưng vẫn thấy im ắng. Hà Dập Phong không có nhà. Làm thế nào bây giờ? Họa Trần nhăn nhó mặt mày, ôm đầu gối ngồi sụp xuống, cả người như chìm vào màn đêm thăm thẳm.

“Nguyễn Họa Trần, em đang làm gì vậy?”

Tiếng bước chân đều đều bước ra từ chỗ rẽ cầu thang máy và dừng lại, giọng nói trầm thấp giống như cánh tay ấm áp vớt Họa Trần từ bóng tối lên.

“Đợi anh!” Họa Trần đấm đấm vào hai chân đang tê mỏi rồi đứng dậy. “Sao bây giờ anh mới về?”

“Chúng ta có hẹn à?” Hà Dập Phong bước qua Họa Trần, mở cửa rồi bước vào nhà bật đèn.

Họa Trần lướt vèo qua người anh, nghe tiếng cửa phòng vệ sinh đóng rầm một cái. Hà Dập Phong ngẩn người, bỏ cặp xuống, cởi áo khoác, mở điều hòa, sau đó bước vào phòng bếp, đổ nước vào nồi bật bếp đun. Giống như sợ lửa bị tắt, anh đứng cạnh đó trông.

Họa Trần thoải mái bước ra ngoài, nhìn thấy trước mắt mình là một bức họa, một người đàn ông tuấn tú đứng bên cạnh nồi nước sôi, bỏ từng sợi mì vào nồi với vẻ thản nhiên. “Anh vẫn chưa ăn tối sao?” Cô chạy đến cửa sổ nhìn xuống dưới, trời ạ, xe vẫn còn ở đó, Hình Trình định đổi nghề làm nhân viên bảo vệ hay sao thế?

Hà Dập Phong “ừ” nhẹ một tiếng, động tác tay nhanh hơn rồi đóng nắp nồi. Anh lấy từ tủ đựng bát một chiếc bát ta, sau đó đặt đĩa trứng gà vào lò vi sóng rán, rồi cho ra bỏ vào bát mì, đổ nước sôi, cho gia vị, mùi thơm lập tức lan tỏa khắp căn bếp nhỏ. Thấy mì đã chín, anh liền tắt bếp, vớt mì ra. Cô nhìn chăm chú từ nãy, nuốt nước miếng, tự giác tìm một bát to, đặt bên cạnh bát của anh. “Chia cho em một ít!”

Hà Dập Phong cứng đờ người, một sợi mì lọt qua chiếc muôi thủng rơi xuống nồi, xoay một vòng trong nước sôi. “Họa Trần, nửa đêm hôm, em ngồi trước cửa nhà anh, rốt cuộc là có ý đồ gì?”

Họa Trần giơ tay lên thề. “Em thề không có ý đồ gì bất chính, em thực sự đến bước đường cùng rồi.” Đột nhiên tập kích đến đây, Họa Trần biết chẳng thể nào tránh được sự truy hỏi. Bịa chuyện nói dối chắc chắn sẽ sơ hở trăm bề, chi bằng cứ thành thật sẽ được khoan hồng.

Khuôn mặt tuấn tú của Hà Dập Phong thoắt cái đen sì, gõ đũa vào thành bát. “Tại sao em không dám nói cho anh ta biết em sống ở Tĩnh Uyển, sợ anh ta tiến dần từng bước à? Hay là sợ anh đã giết người cướp của?” Cái lý do chết tiệt gì thế, anh tức giận, anh bực bội, rất buồn. Anh cứ nghĩ cô sẽ cho anh một sự ngạc nhiên, hóa ra không phải ngạc nhiên, mà là tin sét đánh.

Họa Trần nhanh mắt nhanh tay bưng bát mì lên. “Trước đây em luôn nói em thuê một gác xếp nhỏ. Đã một lần nói dối nên phải tiếp tục nói dối, mà thời gian không có thì làm sao giải thích rõ ràng được, cũng muộn như vậy rồi.” Phải ăn mì thôi, không nó trương lên mất.

Hà Dập Phong hình như không đói chút nào, gân xanh nổi đầy trán, trừng mắt nhìn cô. “Anh ta không phải chỉ là cấp trên của em thôi sao, cần gì em phải hao tâm tổn sức như thế?”

“Anh ấy… anh ấy…” Họa Trần cụp mắt xuống, hai má bỗng nóng bừng lên. “Em không muốn anh ấy hiểu lầm em.”

Tay Dập Phong nắm chặt thành nắm đấm.

Mình một lòng hướng về trăng sáng, nhưng trăng sáng nào có chiếu đến cống rãnh bao giờ.

“Anh ta có điểm gì đặc biệt?” Anh cướp bát mì, bưng lên bàn, không thèm nhìn Họa Trần lấy một cái, uống luôn một ngụm nước mì nóng. Nhỡ tay cho quá nhiều giấm rồi.

Họa Trần nhìn cái bát không, mắt như phủ một màn sương. “Phó Giám đốc Hình có bố, có mẹ, có em trai, em gái. Họ là một gia đình lớn, rất đoàn kết.”

Lông mày Hà Dập Phong nhăn tít như cái quẩy thừng, chẳng ai trên đời này là Tôn Ngộ Không có bản lĩnh chui từ trong khe đá ra cả, ai cũng có cha có mẹ. Nơi nào có người sống thì có mâu thuẫn, cho dù là người nhà. Chỉ có điều mâu thuẫn trong gia đình thì thường giải quyết nội bộ và người ngoài không nhìn thấy được sự mất đoàn kết của họ mà thôi.

“Phó Giám đốc Hình đối xử rất hòa nhã, bình đẳng, cho dù là đối với cấp trên hay cấp dưới.”

Bát mì này chua đến nỗi không thể nuốt được, không ăn nữa.

“Anh ấy sống rất có kỷ luật, nghiêm túc, tất cả tinh thần đều tập trung vào công việc, cho đến bây giờ vẫn chưa có bạn gái.”

Thế thì không phải là sống có kỷ luật, mà là cẩn thận, biết tự bảo vệ mình. Chuyện mình biết mà cứ gào lên cho mọi người đều biết thì chỉ có là các ngôi sao hay bà tám thôi.

“Anh ấy còn mua cho em cái này!” Họa Trần lấy ra bộ đĩa than như người ta lấy ra báu vật, gương mặt xinh đẹp mơ màng như đắm chìm trong giấc mộng.

Hà Dập Phong không còn lời nào để nói.

“Không phải ai cũng may mắn gặp được một người đàn ông ấm áp, ôn hòa, xuất sắc lại có chí như vậy, em phải trân trọng mới được. Phu tử, sao Phu tử không ăn?” Mì trương lên đầy tới miệng bát.

Không hiểu cô ấy đang tìm bạn trai, hay tìm người nhà thất lạc nhiều năm, hay thần tượng nổi tiếng nữa? “Dạ dày không khỏe.” Hà Dập Phong không khách sáo trút bát mì vào thùng rác rồi bỏ bát vào bồn rửa. “Xem anh ta đi chưa, nếu đi rồi thì em về đi, anh muốn nghỉ ngơi.”

“Sao dạ dày lại không khỏe, anh để bụng đói quá à?” Đau lòng nhìn bát mì trương lên, Họa Trần bỏ bát không vào bồn rửa.

“Ăn nhiều cà ri quá.” Bữa trưa của năm ngày liên tiếp đều là món ăn Thái, cà ri là cái khỉ gió gì, đến dạ dày bằng sắt cũng không chịu nổi. Hằng ngày đến giờ ăn, cho dù đang bận việc gì, anh cũng gác lại, lái xe đến quán ăn nhỏ ở Đại Thành. Ngồi đợi ở chiếc bàn nhỏ, lật thực đơn từ trang đầu đến trang cuối, ánh mắt nhìn xa xăm ra ngoài đường. Ông chủ quán tưởng gặp được tri âm, hôm nay lúc anh thanh toán, còn chủ động đưa ra thẻ hội viên, sau này đến ăn sẽ được giảm giá hai mươi phần trăm.

Anh sẽ không đến đó nữa, vĩnh viễn không ăn món Thái khó nuốt đó nữa.

“Cà ri rất ngon mà, mấy hôm nay em chưa được ăn.” Họa Trần chạy đến cửa sổ nhìn xuống, ủ rũ quay người lại rồi bĩu môi. Ánh mắt cô nhìn khắp một lượt phòng đọc sách và phòng ngủ, cuối cùng dừng lại ở cái ghế xô pha rất to trong phòng đọc sách, mỉm cười.” Phu tử ơi, bàn bạc một chút, Phu tử cho em mượn chìa khóa dự phòng nhé!”

“Để làm gì?” Hà Dập Phong cảnh giác nhìn Họa Trần.

“Để tránh chuyện này xảy ra lần nữa, em không muốn ngồi trước cửa nhà anh như con mèo lang thang. Em tuyệt đối sẽ không lật giở đồ đạc lung tung, chỉ cần có chỗ ngồi một lát là được.” Họa Trần liến thoắng nói một mạch.

Hà Dập Phong quắc mắt nhìn. “Anh là đàn ông độc thân đấy.” Còn là một người đàn ông với những suy nghĩ cực kỳ nguy hiểm nữa chứ.

“Anh là Phu tử của em, là Phu tử của em mà.”

Hà Dập Phong nhìn Họa Trần chăm chú, không nói lời nào, vẻ mặt trở nên vô cùng nghiêm túc. Có phải là anh đã đào một cái hố rất lớn cho mình nhảy vào rồi không?

“Qua Tết này là em đã hai mươi tư tuổi rồi.” Họa Trần cắn môi. “Sắp đuổi đến đầu ba rồi.”

“Anh không cần đuổi cũng đã đầu ba rồi.”

“Anh là đàn ông lại khác. Trai ba mươi tuổi đương xuân. Gái ba mươi tuổi đã toan về già, như hoa cúc lúc hoàng hôn. Anh muốn nhìn thấy em tàn tạ thành như thế mà vẫn cô đơn lẻ bóng sao? Không chỉ có vậy, gái ế lớn tuổi bây giờ đã trở thành một hiện tượng đáng sợ trong xã hội, cứ tiếp tục phát triển thì sẽ trở thành một hiểm họa khôn lường. Anh muốn trơ mắt nhìn em sa vào ranh giới đó sao?” Họa Trần nghẹn ngào nói với giọng đáng thương.

“Em thật là biết lo trước tính sau đấy!” Hà Dập Phong nhịn không được, lên tiếng châm chọc.

Họa Trần cười lấy lòng, nịnh nọt: “Hay là, em viết một chuyên mục cho Ngưỡng vọng nhé?”

Hà Dập Phong khó khăn lắm mới áp chế được cơn giận dữ như quả bóng khí thì lời nói này lại làm nó nổ đoàn giữa không trung. “Em đang bàn chuyện làm ăn với anh đấy hả? Có phải chúng ta đang trao đổi giá cả? Được, vậy anh nói cho em biết, anh từ trước đến nay công tư phân minh, đây là nhà của anh, là không gian riêng của anh, em muốn bàn công việc, mời em ngày mai đến Minh Thịnh, đừng đứng ở đây nữa.”

Họa Trần bị những lời anh nói làm cho tối tăm mặt mũi, không thể thốt ra câu nào, thở cũng không dám thở mạnh, chỉ biết rụt rè chớp chớp mắt.

Không khí trong phòng lặng ngắt như thép nguội, vừa đông cứng vừa đáng sợ.

Hai người cứ đứng trơ trơ ra đó. Không biết bao lâu, Họa Trần mới mặt dày kéo vạt áo của Hà Dập Phong, chân thành xin lỗi: “Phu tử à, em xin lỗi, em nói sai rồi. Ý của em không phải là trao đổi giá cả, mà là… Em là kẻ ngốc, những thứ em có không nhiều. Phu tử lúc nào cũng giúp đỡ em, dạy dỗ em, em không biết phải báo đáp anh thế nào. Không phải là em lấy danh tiếng của mình để khoe khoang đâu, viết chuyên mục cho tạp chí, theo em nghĩ, là việc duy nhất em có thể làm tốt.”

Giọng nói như vậy, lời lẽ như vậy, vẻ mặt như vậy còn làm anh giận được sao? Hà Dập Phong thật sự bất lực, im lặng. “Em muốn báo đáp anh ư?”

Họa Trần lắc đầu. “Không, không, là em muốn làm thôi.”

“Đúng là có nhiều người khuyên anh nên mời Thư Ý viết bài cho tờ Ngưỡng vọng, ít nhất có thể đảm bảo được lượng tiêu thụ nhất định. Nhưng em lại nhắc đến ở đây nên anh… từ chối.”

Vẫn còn để bụng đây mà, miệng méo xệch, Họa Trần đi lấy túi xách, chuẩn bị rời đi.

Hà Dập Phong hậm hực hít một hơi thật sâu, móng tay suýt chút nữa cắm vào lòng bàn tay, ánh mắt anh như lò lửa liếc nhìn cô, nhả từng chữ: “Anh có thể cho em mượn chìa khóa, nhưng anh có một điều kiện.”

“Anh nói đi!” Họa Trần vui mừng hớn hở ngẩng đầu lên.

“Vì em đã coi anh là Phu tử của em, vậy thì anh có nghĩa vụ chỉ bảo những hành vi cử chỉ, quy phạm đạo đức của em. Em và người đàn ông trong xe đó phát triển đến mức nào rồi, anh cần phải biết.”

Họa Trần suýt chút nữa chết sặc. “Anh thật sự muốn biết à?”

“Để tránh em đi lầm đường, đây là trách nhiệm của anh.”

Họa Trần cười khan, ngước mắt nhìn trộm Hà Dập Phong. “Chi tiết có cần báo cáo không?’

“Không cần chi tiết, khái quát là được rồi. Trước mắt, hai người đã thổ lộ với nhau chưa?” Anh ngồi xuống, tỏ ra là một người thầy vô cùng nghiêm khắc.

Họa Trần cười ngây ngô. “Mới bắt đầu thôi ạ, anh ấy vẫn chưa nói gì, chỉ là em… nghĩ nhiều thôi.”

“Đồ ảo tưởng!”

“Em là con gái, giàu tình cảm, được chưa?” Hai mắt Họa Trần tròn xoe. “Đó gọi là biết kịp thời nắm bắt cơ hội. Nếu cứ trông trước ngó sau thì khi bị bỏ lỡ, không phải cảm thấy đáng tiếc sao? Em… lại nói sai gì à?”

Ánh mắt Hà Dập Phong rất đáng sợ, giống như đang chìm đắm vào chuyện quá khứ. “Không! Không có! Ngoài trời đang mưa à?” Dưới ánh đèn, trên cửa sổ bằng kính hắt lên vô số giọt nước.

Mưa rồi, là cơn mưa nhỏ, từng giọt từng giọt thấm vào tim anh, rất ướt, rất lạnh.

Có người nói, thích ai đó chính là đưa cho người ấy một con dao sắc, bạn không biết được hôm nào người ấy dùng con dao này gọt táo cho bạn ăn hay tàn nhẫn đâm sâu vào tim bạn.

Muộn rồi sao? Hình như là thế!

Hội nghị toàn thể lần thứ nhất của phòng bản thảo được tổ chức ở phòng họp nhỏ, Trưởng phòng Nhân sự cũng tới. Mỗi thành viên đều đã được phong một chức vụ hợp lý, cánh phóng viên và quay phim đã chuẩn bị sẵn sàng, trong tay biên tập cũng đã chuẩn bị một đống bản thảo, bìa báo cũng đã in thử, biên tập hình ảnh cũng đã chọn được một vài ý tưởng. “Hiện tại còn thiếu một người nữa.” Trưởng phòng Nhân sự nói.

“Tôi tạm thay vài ngày, đợi tạp chí xuất bản được hai kỳ sẽ chính thức bổ nhiệm lại.” Hà Dập Phong đã thuộc nằm lòng danh sách các thành viên của phòng bản thảo, họ đều do anh tự tay tuyển chọn, không phân biệt xuất sắc hay bình thường, nếu lại chọn một người trong số họ làm quản lý, chắc chắn người khác sẽ không phục. Công việc còn chưa bắt đầu đầu mà đã hỗn loạn thì không hay chút nào. Bây giờ anh không nhắc đến, có nghĩa là ai cũng sẽ có cơ hội, đồng thời để xem xét biểu hiện của từng người. Sau khi hai kỳ báo được xuất bản thử, nhìn thành tích rõ ràng, lúc đó có đề bạt ai thì mọi người cũng tâm phục khẩu phục.

Suy nghĩ này, anh cũng đã bàn bạc với Chu Hạo Chi và ông hoàn toàn ủng hộ.

Chu Hạo Chi đã xuất viện, có thể xuống giường chống gậy đi lại được. Nhưng tinh thần của ông vẫn rất sa sút, tự trách mình về cái chết của vợ. ông thường ngồi một mình trong phòng ngủ của hai người, cả buổi không nói câu nào. Tổng giám đốc quyết định đưa Chu Hạo Chi đến Hải Nam nghỉ dưỡng một, hai tháng, hy vọng ánh nắng ấm áp và gió biển lồng lộng sẽ xoa dịu nỗi đau trong lòng ông. Chu Hạo Chi không từ chối, chỉ thở dài. Ông nói với Tổng giám đốc: “Lúc chị gái cậu còn sống, tôi có rất nhiều mơ ước, nhưng bây giờ tất cả chẳng còn ý nghĩa gì với tôi nữa. Ước mơ lớn được thực hiện thì sao chứ, ai sẽ chia sẻ niềm vui đó cùng với tôi đây? Nhưng tôi không thể ích kỷ buông tay mặc kệ tất cả. hãy cho tôi thời gian, để mọi thứ lắng xuống. Trong thời gian này, cậu giúp Dập Phong nhiều một chút.”

Tổng giám đốc gật đầu. “Anh yên tâm, về nghiệp vụ, Giám đốc Hà cứ thỏa sức làm, còn chuyện khác cứ giao cho em.”

Hôm Chu Hạo Chi đi Hải Nam, Hà Dập Phong và Tổng giám đốc tiễn ông ra sân bay. Nhìn theo máy bay đến khi chỉ còn là một điểm trắng nhỏ trên không trung, Tổng giám đốc nói: “Chị gái tôi đúng là không biết hưởng phúc, sao có thể bỏ lại anh họ nặng tình như vậy chứ?”

Hà Dập Phong yên lặng lắng nghe, không nói gì, dù sao cũng là chuyện của gia đình nhà người ta.

Tổng giám đốc mỉm cười tâm sự: “Hồi đó, tôi không thi đỗ vào cấp ba, bố mẹ tôi bảo tôi đi lính. Đối với một chàng trai nông thôn thì đó là con đường không tồi. Nhưng tôi nhất quyết không nghe, khăng khăng đi làm phụ hồ cho một công trình xây dựng gần nhà. Cô người yêu của tôi hồi đó bảo tôi không có chí lớn, sẽ chẳng làm nên tích sự gì. Ha ha, Giám đốc Hà có bạn gái chưa?”

Hà Dập Phong lắc đầu.

“Cô gái gửi cho anh áo khoác hôm đó cũng được đấy!” Tổng giám đốc nháy mắt nhìn anh.

Giản Phỉ Nhiên! Suýt chút nữa thì anh đẽ quên cô ta rồi.

Tổng giám đốc thay đổi hẳn tác phong “vung tay mặc kệ” trước đây, thay vào đó là dáng vẻ tận tụy với công việc. Lần này, Hà Dập Phong thật sự có thể làm việc thoải mái, phát huy hết sở trường của mình.

“Đừng nói với tôi là cậu đang ngây người ra đấy nhé!” Lâm Tuyết Phi đưa bìa tạp chí Ngưỡng vọng, dùng khuỷu tay huých bạn.

Hà Dập Phong liếc nhìn sang, thấy người khác đều đang nhìn mình, vội vàng nghiêm sắc mặt. “Mọi người làm việc đi, có khó khăn gì cứ trực tiếp gặp tôi hoặc Tổng giám đốc, gọi điện thoại cũng được.”

Sau khi mọi người đều rời đi, Lâm Tuyết Phi gập cuốn sổ lại, lẩm bẩm một mình: “Thời gian trôi nhanh thật, thoắt cái đã đến giờ ăn trưa rồi.”

“Cho tôi một suất ăn nhẹ.” Hà Dập Phong đẩy ghế, bước ra ngoài.

Lâm Tuyết Phi đuổi theo. “Cuộc hẹn buổi trưa của cậu đâu rồi? À, thảo nào thẫn thờ như vậy, thì ra là bị thất tình!”

Hà Dập Phong chậm chạp quay người lại. “Thư ký Lâm…”

“Thôi đừng nói, tôi đây mau nước mắt, không muốn nghe chuyện tình bi thảm. tôi đi mua cơm cho cậu, suất đắt nhất, nhiều nhất. Cố ăn cho no, rồi mọi thứ sẽ qua thôi!”

“Lâm Tuyết Phi…” Hà Dập Phong cuộn tập tài liệu trong tay lại.

“Giám đốc Hà phong độ, rất phong độ, mọi người đều đang nhìn kìa!” Lâm Tuyết Phi phóng vút đi còn nhanh hơn thỏ chạy.

Thất tình ư? Đúng là từ mới, từ này vĩnh viễn không bao giờ liên quan đến anh. Có điều, tâm trạng cũng không vui lắm, áp lực công việc lớn cộng với thời tiết ở Tân Giang khiến người ta khó chịu. Hôm nay trời đất âm u, lại có gió Tây Bắc cấp ba, cấp bốn thổi vù vù, cảm giác da đầu cũng phải nứt nẻ. Ở New York vào thời điểm này sẽ có những trận tuyết lớn rơi, nhiệt độ thấp hơn Tân Giang rất nhiều, nhưng hình như chưa lúc nào buồn như thế này.

Hà Dập Phong không về thẳng văn phòng, anh đi thang máy xuống phòng biên tập Nhật báo Tân Giang để xem số phát hành năm mới. Đây là nơi mà anh cảm thấy yên tâm nhất. Cánh cửa văn phòng của trưởng phòng đang đóng, anh liền bước vào phòng biên tập, một mình chị Hứa ngôn đang ngồi sau bàn làm việc. Hà Dập Phong ngẩn người, chỉ mấy ngày không gặp chị mà tóc chị đã bạc trắng quá nửa. Hứa Ngôn rót nước cho anh, tự giễu: “Ngày còn trẻ đã bị bạc rồi, chẳng qua ngày trước thường hay nhuộm mà thôi.”

“Con trai chị vẫn ổn chứ?” Hà Dập Phong lịch sự hỏi, rồi cầm số báo phát hành trong tay Hứa Ngôn.

Hứa nGôn cười khổ. “Người ta thường nói đau răng không phải là bệnh, nhưng mà đã bị đau thì như muốn lấy mạng người. Thất tình cũng không phải là bệnh, nhưng đúng là muốn lấy mạng người, mà không phải chỉ là một mạng, nó còn muốn lấy mạng của cả gia đình tôi nữa. chồng tôi bị cao huyết áp, tim mạch cũng không tốt. Tôi ngồi ở đây đấy, nhưng tâm hồn treo tận đẩu đâu. Chẳng hiểu năm nay sẽ sống như thế nào nữa?”

Hà Dập Phong có cảm giác như mình đang nghe truyện thần thoại. Là vì anh chưa yêu ai sâu sắc, hay là vì người anh yêu sâu sắc không đối xử với anh vô tình như vậy nên anh mới không thể đồng cảm với chuyện này?

Hứa Ngôn than thở: “Chỉ là một tiếp viên hàng không thôi mà, có phải là nữ thần gì đâu, thấy tốt thì mới yêu chứ, không hiểu đàn ông có mắt hay không nữa. Đúng là nghiệp chướng!”

“Thời gian là phương thuốc chữa trị tốt nhất!” Hà Dập Phong yếu ớt an ủi. “Chị còn chưa ăn cơm sao, Chủ biên Hứa?”

“Bây giờ tôi vẫn chưa thấy đói.” Hứa Ngôn đứng lên, tiễn Hà Dập Phong ra cửa.

Hà Dập Phong không biết rằng, Hứa Ngôn đã nhìn mãi theo bóng lưng anh với vẻ mặt vô cùng khó hiểu.

Chưa bước đến cửa phòng, Hà Dập Phong đã ngửi thấy mùi thịt bò hầm cà ri. Lâm Tuyết Phi vừa ăn vừa lướt web. “Nhà ăn đổi đầu bếp rồi, tay nghề khá lắm. Cậu mau ăn thử đi, đồ Thái đấy!”

Hà Dập Phong cảm giác tim mình đang thắt lại, lặng lẽ đẩy hộp cơm sang bên cạnh, anh mở số báo mới phát hành ra.

“Cậu không ăn à?” Lâm Tuyết Phi cố gắng nuốt trôi miếng thịt bò to tướng trong miệng, hai mắt trợn tròn. “Lại có hẹn ăn trưa à?”

Dường như để nghiệm chứng lời bạn nói, điện thoại của Hà Dập Phong reo vang. Trước khi anh nghe điện, Lâm Tuyết Phi đã nhanh mắt liếc nhìn màn hình hiển thị, thất vọng bĩu môi một cái rồi tiếp tục ăn cơm.

Đọc truyện hay đừng quên like và chia sẻ truyện tới bạn bè, để lại bình luận là cách để ủng hộ webtruyenfree. Thỉnh thoảng ấn vào q uảng c áo ngày 1-2 lần để tụi mình có kinh phí duy trì web các bạn nhé!