Giọng người phát thanh viên vừa dứt, Khúc Thiêm Trúc lập tứctrở nên lo lắng. Cô ta đứng lên rồi bước đến cửa sổ bên trái nhìn ra ngoài, rồilại ngoảnh sang cửa sổ bên phải nhìn ngó. Có vẻ như định xuống tàu. Rất cóthể lần trước cô ta và Triệu Tĩnh đã xuống ga nhỏ này! Tim Lục Lục đập thìnhthịch.

Ngoài kia vẫn là rừng rậm nối tiếp. Tàu chạy them vài phút nữathì vào ga Đồng Hoảng. Khúc Thiêm Trúc đứng dậy bước nhanh ra cửa toa xe.Hình như cô ta đang nóng lòng gặp một ai đó. Lục Lục cũng đứng dậy bước theo.

Xuống tàu. Lục Lục nhìn bốn phía, nhà ga này rất xập xệ, thềmnhà gồ ghề nhấp nhô, các bậc thềm lở lói như những hàm răng sứt mẻ. Chỉ có mộtnữ nhân viên nhà ga, trạc 30 tuổi, hơi béo, mặc bộ đồng phục bó chặt lấy người,tay cầm cờ đỏ, rất tận tụy đứng đó làm việc. Chỉ có vài hành khách xuống tàu.

Lục Lục rất xa lạ đối với vùng này, còn Khúc Thiêm Trúc thìtựa như “hướng dẫn viên”, Lục Lục chỉ còn cách theo sát cô ta, ra khỏi ga, phíatrước là một khoảng sân rộng. Có lẽ đây là một huyện lỵ. Sương mù khá dày khôngthể nhìn xa, chỉ thấy gần cửa nhà ga có một sạp hàng treo biển nguệch ngoạc: Mỳđậu hoa Tuân Nghĩa, Phở thịt ngan Hoa Khê, Cá nấu dấm Khải Lý…Mùi các món ănnóng hổi bay xộc vào mũi Lục Lục, cùng các âm thanh lao xao giọng địa phương màcô không hiểu. Cô bỗng có phần xúc động thậm chí thấy hơi thích chuyến đi mạohiểm này. Khúc Thiêm Trúc đi một quãng…rồi dừng lại nhìn quanh, hình như cô tathấy băn khoăn. Một người lái xe tắc-xi tự do bước đến, chắc là hỏi cô ta địnhđi đâu. Lục Lục không nghe thấy Khúc Thiêm Trúc nói gì, cô bèn bước lên gần chỗhọ hơn một chút. Tiếng ồn trong nhà ga quá lớn, cô không thể nghe được họ nóigì nhưng lại không dám tiến gần hơn nữa. Biết đâu Khúc Thiêm Trúc bất ngờ ngoảnhlại và nhìn thấy cô.

Anh lái xe trao đổi gì đó với Khúc Thiêm Trúc, cuối cùng anhta lắc đầu, quay về xe của mình. Chỉ còn lại Khúc Thiêm Trúc tiếp tục nhìnquanh bốn phía. Lục Lục đi vòng sang phía anh lái xe, vừa quan sát Khúc ThiêmTrúc vừa hỏi anh ta: “Anh ơi, cô gái ấy vừa nói những gì với anh?”

Anh ta cảnh giác nhìn Lục Lục, nói bằng giọng địa phương: “Hỏilàm gì?” Lục Lục bịa luôn: “Lúc nãy tôi quen cô ta trên tàu, tôi e cô ta là kẻlừa đảo.”

Anh lái xe nói: “Tôi hỏi cô ta đi đâu, cô ta nói muốn đếnkhách sạn Hồng Phòng. Vùng này chỉ có hai khách sạn, nhưng không cókhách sạn Hồng Phòng. Con bé này không bình thường thì phải… Cô định vàokhách sạn không, tôi sẽ chở cô đến?”

“Không! Cảm ơn anh, tôi sẽ về nhà họ hàng”. Nói rồi Lục Lụcbước đi. Cô lẩn vào một đông người, đứng đó tiếp tục giám sát Khúc Thiêm Trúc.

“Khách sạn Hồng Phòng” là một đầu mối quan trọng.

Trời dần tối, các cửa hàng nhỏ đã lên đèn, ánh đèn chẳngkhác gì ma trơi trong màn sương mù mờ ảo. Khúc Thiêm Trúc đứng ở bãi rộng, haichân lần lượt đưa lên đưa xuống, làm động tác “dậm chân tại chỗ”, hình như đầucô ta đang đội một vật vô hình nặng trĩu, đến mực không nhấc chân lên nổi. Anhlái tắc-xi ngồi trong xe quan sát, một số người đi qua bên Khúc Thiêm Trúc tòmò nhìn cô ta, trong đó có vài người mặc trang phục rất sặc sỡ, chẳng biết họlà dân tộc nào.

Lục Lục rất lo lắng. Hình như Khúc Thiêm Trúc đi đến đây làhết đường, chưa biết tiếp theo sẽ làm gì? Đêm nay Lục Lục không thể không ngủ,cô cứ phải đứng đây kèm cô ta hay sao? Nghĩ ngợi một lúc, cô quyết định chơibài ngửa, cô bước thẳng đến chỗ cô ta. Bước đến gần, Lục Lục thấy rằng KhúcThiêm Trúc không nhận ra mình.

“Thiêm Trúc!” Cô gọi to.

Cô ta vẫn dậm chân tại chỗ, chỉ thoáng nhìn Lục Lục rồilại đưa mắt nhìn xung quanh.

“Cô định đi đâu?”

“Khách sạn Hồng Phòng.”

“Nó ở nơi nào?”

“Khách sạn Hồng Phòng.”

Hồng Phòng, khách sạn Hồng Phòng…Lục Lục nghĩ ngợi rồi tiếptục hỏi: “Sao cô muốn tìm khách sạn Hồng Phòng?”

“Triệu Tĩnh ở đó.”

Cô ta nói Triệu Tĩnh đang ở đó!

Đang đứng trên miền đất lạ, trời thì sắp tối, sương mù dày đặcnhư oan hồn không tan, thỉnh thoảng có một hai người không nhìn rõ mặt, trangphục kỳ quái đi qua…câu nói của Khúc Thiêm Trúc khiến Lục Lục thấy rờn rợn. Côgượng cười, hỏi: “Anh ấy ở đó làm gì?”

Khúc Thiêm Trúc không đáp, tiếp tục nhìn bốn phía.

Lục Lục bỗng nói: “Được! Tôi dẫn cô đi, được chứ?”

Đôi mắt Khúc Thiêm Trúc ánh lên niềm vui, nói: “Cô là người ởđây à?”

“Tôi sẽ dẫn cô đi tìm.” Nói rồi Lục Lục thử cầm tay KhúcThiêm Trúc, cô ta không từ chối, rồi đi theo Lục Lục. Tay cô ta giá buốt.

“Khách sạn đó tên là gì?”

“Khách sạn Hồng Phòng, khách sạn phòng đỏ.”

Lục Lục vừa đi dọc con phố vừa nhìn xung quanh: “Cô chắc chắnnó ở đây chứ?”

“Đúng. Lần trước bọn tôi xuống tàu ở đây mà!”

“Sao hai người lại đến vùng này?”

Khúc Thiêm Trúc im lăng, Lục Lục nhìn cô ta. Cô ta tiếp tục:“Phòng đỏ, phòng xanh, phòng hoa xanh đỏ…” đúng là lời của người điên.

Lục Lục lại hỏi: “Cô biết đây là nơi nào không?”

“Đồng Hoảng.”

“Đây thuộc tỉnh nào?”

Khúc Thiêm Trúc lại im lặng. Xem ra cô ta chỉ nhớ mỗi cái địadanh Đồng Hoảng.

Mấy hôm trước sau khi nghe hai chữ cưới ma, cô ta bỗng hóađiên. Một nơi hẻo lánh, lạc hậu, mây mù bao phủ, tiếng địa phương nghe lạ hoắcnhư thế này…Đúng là rất hợp để tổ chức đám cưới ma!

Lục Lục bất thình lình hỏi: “Cô có sợ đám cưới ma không?”

Khúc Thiêm Trúc hơi ngạc nhiên, rồi ánh mặt lộ rõ nét vui vẻ.Lục Lục ngỡ cô ta sẽ hô “Một Hai Một!”

Nhưng cô ta lại nói: “Không! Chính tôi và anh ấy đến để làmđám cưới ma!”

Lục Lục cố kiềm nén nỗi sợ, hỏi: “Ai…ai chết?”

Khúc Thiêm Trúc nhìn vào mắt Lục Lục, nghĩ ngợi rồi hỏi: “Nếutôi nói với cô tôi đã chết, cô có tin không?”

Lục Lục rùng mình, vội tránh ánh mắt của cô ta. Không thể nhậnra bất cứ thông tin gì có logic rõ rang trong lời nói của một người điên;nhưng cô lờ mờ cảm thấy dường như Triệu Tĩnh mất tích và Khúc Thiêm Trúc phátđiên có liên quan đến tấm ảnh cưới ma! Khu vực Đồng Hoảng này không rộng, nhưngLục Lục dẫn Khúc Thiêm Trúc đi hết mọi ngõ phố cũng mất hơn một giờ. Cô nhìnthấy ba khách sạn, vài công ty du lịch, nhưng không thấy khách sạn Hồng Phònghoặc một khách sạn nào đó sơn màu đỏ. Cô thấy ngán ngẩm. Có lẽ kếtquả chuyến đi này chỉ có thể là mệt mỏi và sợ hãi chứ không thu lượm được gìkhác.

Trời đã tối mịt, đường phố vắng ngắt, hết sức lạnh lẽo. LụcLục định đưa Khúc Thiêm Trúc vào một khách sạn nghỉ ngơi, tiện thể sạc pin chodi động rồi gọi cho Chu Xung rằng cô vẫn bình an, sau đó báo tin cho gia đìnhKhúc Thiêm Trúc. Chứ hai cô gái vẫn không thể cứ vật vờ ngoài đường như thếnày suốt đêm được. Vừa rồi cô nhìn thấy một nhà nghỉ của cơ quan nhà nước, khákhang trang, cô bèn dẫn Khúc Thiêm Trúc cùng vào.

Nào ngờ, khi bước đến nhà nghỉ, Khúc Thiêm Trúc nhìn thấy tấmbiển treo ở cổng bèn quay ra, hỏi Lục Lục: “Cô định làm gì?” Lục Lục đáp:“Muộn quá rồi, chúng ta tạm vào đây nghĩ qua đêm, mai tôi lại đưa cô đi tìm.”

Khúc Thiêm Trúc lắc đầu: “Không vào.”

Lục Lục đánh nói: “Ta chưa tìm thấy khách sạn mà cô nói, giờlàm thế nào?”

Khúc Thiêm Trúc cứ như không nghe thấy gì, ánh mắt bỗng dạiđờ, nhìn xa xăm. Ở góc tối ven đường, nơi có ánh đèn đường không chiếu tới có mộtcái thùng rác. Khúc Thiêm Trúc từ từ bước đến ngồi xuống, tựa lưng vào thùngrác ấy. Lục Lục bí quá không biết làm gì. Ở nơi này, Khúc Thiêm Trúc là ngườithân duy nhât của cô, cô không thể bỏ mặc cô ta giữa đường giữa chợ. Cô bèn bướclại ngồi xổm trước mặt Khúc Thiêm Trúc, nhìn kỹ khuôn mặt cô ta. Có một vệt nhọbẩn trên mặt trông thật đáng thương. Cô khẽ nói: “Này, sao Thiêm Trúc không hỏi,tại sao tôi lại biết tên cô?” Khúc Thiêm Trúc chẳng nhìn Lục Lục, chỉ im lặng.

Lục Lục lại nói: “Cô còn nhớ lần đầu nói chuyện điện thoạikhông? Tôi nói tôi rất ít bạn bè, tôi mua hai cái mũ, màu đỏ và màu đen, tôimuốn tặng cô cái màu đỏ; cô nói mình rất thích mũ màu đỏ…”

Khúc Thiêm Trúc vẫn thờ ơ, im lặng.

“Đêm nọ tôi bảo cô đến chơi, cô đã đến, và nói sinh nhật củacô là ngày 24 tháng 8, cung Xử Nữ, tính rất cố chấp; cô còn nói cô thích cungNhân Mã…” Nói đến đây Lục Lục trào nước mắt.

Khúc Thiêm Trúc bình thản nhìn Lục Lục, rồi gục đầu xuốngtỳ lên hai đầu gối của mình. Lục Lục đứng dậy, lau nước mắt. Đứng nhìn KhúcThiêm Trúc một lúc, cô lại nói: “Nào, Thiêm Trúc hãy đi theo tôi!”

Cô ta vẫn vùi đầu vào hai gối, chẳng rõ đang nghĩ gì . Lục Lụcquá sốt ruột, rồi phát cáu: “Này có đi không? Nếu không chịu nghe thì tôi mặc kệ,tôi sẽ đưa cô vào đồn công an.”

Hình như Khúc Thiêm Trúc rất sợ hai chữ “công an”, cô ta ngẩngnhìn Lục Lục, ánh mắt sợ sệt. Lục Lục kéo cô ta đứng lên, đi về phía nhà nghỉ.Khúc Thiêm Trúc không cưỡng lại.

Nhà nghỉ chỉ một tầng, đơn giản, tường ốp gạch xanh, trônghơi cổ kính. Dù Khúc Thiêm Trúc vẫn im lặng nhưng nhân viên thường trực vẫncảm thấy cô ta hơi không bình thường, lúc vào sổ đăng ký, anh ta cứ nhìnchằm chằm Khúc Thiêm Trúc.

Bước vào phòng rồi, Lục Lục thấy yên tâm rất nhiều, dù saocũng đã có chỗ để dừng chân. Cô dẫn Khúc Thiêm Trúc đi tắm, rồi ra căng-tin muahai gói mỳ ăn liền, cùng ăn với Khúc Thiêm Trúc. Sau đó để cô ta nằm nghỉ, LụcLục cầm di động ra quầy tiếp tân để mượn bộ sạc pin. Tiếc rằng họ không có bộ sạcthích hợp. Cô đành gọi điện thoại liên tỉnh bằng máy cố định vậy. Trước hết gọicho cha mẹ Khúc Thiêm Trúc, nói: “Chú ơi, cháu đã tìm thấy Thiêm Trúc. Lúc nàycháu và cô ấy đang ở Đồng Hoảng.”

“Đồng Hoảng là ở đâu?”

“Quý Châu.”

“Sao nó lại đi tận Quý Châu?”

“Chuyện dài lắm. Mai cháu sẽ đưa cô ấy về, không biết có làmnổi không nhưng cháu sẽ gắng hết sức.”

“Đừng! Cứ để chúng tôi đi đón nó.”

“Nếu thế cô chú chỉ có thể đi chuyến tàu 1655 khởi hành lúchơn 3 giờ chiều mai từ Bắc Kinh.”

“Chúng tôi sẽ thuê ôtô, bây giờ đi ngay. Mẹ nó đang quá sốtruột! Trăm sự nhờ cháu chăm non nó nhé!”

“Được ạ!”

Xem ra ông chú dượng của Thiêm Trúc là người rất tốt tính.Xong rồi, cô lại gọi cho Chu Xung.

“Chu Xung…”

“Lục Lục à?”

“Di động của em hết pin…”

“Em làm anh lo muốn chết! Em đang ở đâu?”

“Ở Đồng Hoảng.”

“Em đi tắc-xi về ngay đi!”

“Hơn nghìn cây số, mà đi tắc-xi ư?”

“Thế thì sao?”

“Mai em đi tàu hỏa về, anh đừng lo.”

“Xảy ra chuyện gì à?”

“Em bám theo cô ta…thế rồi bế tắc. Lúc nào về em sẽ kể chitiết. Lúc này em đang gọi điện ở quầy lễ tân, cô ta thì đang nằm trong phòng,em phải quay vào.”

“Số điện thoại phòng em là gi?”

“Phòng không có điện thoại. Anh cứ chờ em vậy!”

Rồi Lục Lục dập máy, trở về phòng. Khúc Thiêm Trúc nằm trêngiường trùm chăn, thò đầu ra. Cô ta đã ngủ say, nhìn cảnh này khiến Lục Lục nhớđến Chu Xung. Phòng vẫn sáng đèn, sắc mặt Khúc Thiêm trúc mệt mỏi nhợt nhạt,bộ dạng rất bất ổn. Không muốn khiến Khúc Thiêm Trúc thức giấc, Lục Lục khẽ tắtđèn rồi nhẹ nhàng nằm lên giường. Thị trấn nhỏ thật tĩnh mịch, không một âmthanh, đến mức có thể nghe thấy tiếng Khúc Thiêm Trúc đang thở nhẹ. Lục Lụcnhìn ra ngoài, hình như sương mù đã tan, cây cối dày đặc che kín cửa sổ, nhưngnhìn qua cành lá vẫn có thể thấy vầng trăng rất đẹp đang tỏa sáng. Hồi tưởng lạicác sự việc từ sau khi xuống tàu. Lục Lục cho rằng vùng này có thể có khách sạnHồng Phòng hoặc khách sạn “nhà màu đỏ”, nếu không, Khúc Thiêm Trúc đã khôngkhăng khăng đi tìm nó. Trí nhớ của người bình thường có thể có lúc nhầm lẫn,nhưng một người không bình thường, nếu đã nhớ ai, hoặc điều gì, hoặc địa điểmnào…thì không bao giờ sai. Cho nên chuyện này lại càng trở nên đáng sợ.

Khách sạn Hồng Phòng, hay khách sạn nhà đỏ ở ngay thị trấnnày nhưng hai người lại không thể tìm thấy. Lẽ nào nó ở trên trời hay dưới địangục? Thời gian thì cứ lững lờ trôi đi. Có lẽ đêm nay không thể là một đêm bìnhyên.

Quả nhiên, khoảng gần nửa đêm, Lục Lục thấy Khúc Thiêm Trúcđộng đậy trên giường. Cô dỏng tai lắng nghe, Hình như cô ta đang nói mê…không,cô ta đang khẽ hát ê a! Lục Lục sởn tóc gáy, liệu mình có nên bỏ chạy ra ngoàikhông? Khúc Thiêm Trúc hát với giọng rất quái dị: “Anh cưỡi bạch mã vượt qua bacửa ải, anh thay áo trắng trở lại Trung Nguyên, bỏ lại Tây Lương vắng vẻ, anhchỉ một lòng nhung nhớ Vương Bảo Xuyến…” Hát xong, cô ta thở dài. Căn phòng trởlại tĩnh lặng như cõi chết.

Lục Lục khẽ gọi: “Thiêm Trúc…”

Thiêm Trúc im lặng nhắm mắt. Cô ta không nghe thấy hay làkhông muốn trả lời? Lục Lục thôi không gọi nữa, chỉ chú ý lắng nghe. Được mộtlúc, cơn buồn ngủ ập tới. Đêm trước thức trắng, Lục Lục đã quá mệt mỏi, chẳngbao lâu sau, cô dần chìm vào giấc ngủ.

Khoảng 2, 3 giờ sáng, Lục Lục bỗng tỉnh dậy, một khuôn mặttrắng bệch xuất hiện trước mắt! Cô giật mình, kêu lên một tiếng. Khuôn mặt ấyvẫn giữ nguyên vị trí cũ. Là Khúc Thiêm Trúc. Tiếp đó, Khúc Thiêm Trúc nói mộtcâu rất rõ ràng. Thoạt nghe tưởng như một câu nói vô nghĩa, nhưng nghĩ kỹ lạimới thấy thật là ghê rợn. Nếu Lục Lục kịp suy nghĩ thì sẽ nhận ra câu nói ấy rấtcó thể hé lộ bí mật về việc Triệu Tĩnh mất tích. Nhưng lúc đó Lục Lục đang sợ hếthồn, không còn tâm trí để phán đoán lời nói của cô ta nữa.

Khúc Thiêm Trúc đã nói gì?