Việc này cô không cần bàn với Triệu Tĩnh.

Ngày 26 tháng 11, thứ Sáu, Triệu Tĩnh vẫn đi làm bình thường,hết giờ làm, anh đi xe đạp đến khách sạn Tây Sơn đón Thiêm Trúc, cả hai cùng vềnhà, Thiêm Trúc ngồi phía sau, nói: “Ngày mai anh đi với em.\”

“Sáng mai anh phải đi làm.”

“Chiều, đi tàu hỏa.”

“Thế thì được. Đi đâu?”

“Đồng Hoảng, ở địa phận Quý Châu.”

“Quý Châu? Xa quá!”

“Gần đây tâm trạng em nặng nề, muốn đi thư giãn một chút.”

“Hôm nào sẽ về?”

“Cũng chưa biết được. Chắc chắn thứ hai chưa thể về, cho nênsẽ gọi điện xin phép nghỉ làm.”

“Được!”

Sáng hôm sau Khúc Thiêm Trúc ra ga mua hai vé tàu rồi quay vềnhà thu xếp hành lý. Buổi chiều, cô xách túi du lịch, ra khỏi nhà, sau này côngan điều tra thấy đúng là như thế. Cô ra cổng khu chung cư vẫy tắc-xi, đi đếncâu lạc bộ thể hình, đón Triệu Tĩnh cùng đi ra ga.

Nhà ga rất đông người qua lại, camera ở khắp nơi ghi lại mọichuyển động. Có người hấp tấp bước đi, có người ngơ ngác ngó nhìn, có người ngồitrên va ly nhắm mắt tĩnh tâm, có người nghe di động cười ha hả…

Thiêm Trúc không ngờ sau này đoạn băng quay cô và Triệu Tĩnhđược công an xem đi xem lại vô số lần.

Họ lên chuyến tàu số 1655 đi Quý Châu, tàu khởi hành lên đườngthuận lợi.

Hai chỗ ngồi ghế mềm, Triệu Tĩnh ngồi sát cửa sổ. Khúc ThiêmTrúc nói hết với anh mục đích thật sự của chuyến đi. Triệu Tĩnh nghe rất chămchú.

Cuối cùng cô nói: “Anh có tin không?”

Triệu Tĩnh trả lời: “Tin!”

Thiêm Trúc hỏi: “Ảnh chụp xong, anh mong sẽ thấy ai mở mắt?”

Triệu Tĩnh phải hơi suy nghĩ một chút. “Người mở mắt sẽ chếttrước hay người nhắm mắt sẽ chết trước?\”

Thiêm Trúc ngán ngẩm vỗ trán: “Người mở mắt chết trước.”

Triệu Tĩnh hí hửng cười: “Thế thì… anh muốn anh mở mắt.”

Khúc Thiêm Trúc ngạc nhiên: “Tại sao?”

“Sức vóc của anh sống 100 tuổi vô tư! Nếu em chết sau anh,em có thể sống đến 120 tuổi. Ha ha…”

Em sẵn sàng đổi 100 năm để lấy mười năm tuổi trẻ.”

\”Được thế thì còn gì bẳng!”

Em và anh không có tiếng nói chung.”

Bữa tối, hai người ăn cơm hộp, trời dần tối. Triệu Tĩnh mởdi động, lên mạng đọc truyện hài; Thiêm Trúc thẫn thờ nhìn ra cửa sổ. TriệuTĩnh thỉnh thoảng lại phì cười.

Lát sau anh nói: “Em nghe một truyện hài hước nhé!” Anh đọctrên di động: “Tiểu Minh ngồi nhà chơi dương cầm, một đồng nghiệp của cha cậulà chú Trương đến tìm cha cậu có chút việc. Thấy có khách đến, Tiểu Minh càngchơi đàn say sưa hơn. Chú Trương nói: cháu có thể lên tivi… Tiểu Minh nghe vậyrất hãnh diện. Chưa kịp nói gì thì chú Trương lại nói: nếu cháu lên tivi thìchú sẽ tắt tivi luôn… ha ha ha…\”

Anh cười vang khiến mấy hành khách ngồi gần giật mình. Mấyngười này nói tiếng Quảng, hơi lạc lõng trong toa đang nói toàn tiếng địaphương lạ hoắc, chẳng rõ họ đi Quý Châu làm gì.

Thiêm Trúc lặng lẽ nhìn Triệu Tĩnh, nói: “Tiểu Minh, anh chorằng chuyện ấy rất đáng buồn cười à?”

Triệu Tĩnh ngạc nhiên: “Sao em lại gọi anh là Tiểu Minh? Và,chuyện ấy không buồn cười hay sao?”

Thiêm Trúc ghé sát tai anh khẽ nói: “Chả buồn cười chútnào!”

Triệu Tĩnh cười hì hì: “Cách hài hước của em và anh không giốngnhau.”

Thiêm Trúc cũng cười: “Miễn giải thích.”

Triệu Tĩnh tiếp tục nhâm nhi truyện vui, Thiêm Trúc lại thẫnthờ nhìn ra ngoài. Trời đã tối hẳn, trong toa dần yên tĩnh, tiếng bánh xe lăntrên đường sắt lạch xạch nghe càng rõ hơn. Những người quen nhau thì trò chuyệnbằng tiếng địa phương, những người khác thì ngủ gà ngủ gật. Cuối cùng, TriệuTĩnh cất di động đi, nói: “Anh ngủ đây! Cần gì cứ gọi anh.”

Thiêm Trúc trả lời: “Ngủ đi.”

Triệu Tĩnh lấy khăn che mặt, ngả đầu trên ghế. Thiêm Trúc nhẩmđếm 1, 2, 3, 4, 5, 6… chưa đếm đến 30 thì anh đã ngáy o o. Anh chàng này ănkhỏe ngủ khỏe, rất vô tư.

Cô tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Màn đêm sâu thẳm không mộtánh đèn. Chuyến tàu 1655 đang chạy trên tuyến đường do các chữ nổi kia tạothành. Nó hướng về địa điểm đã chụp tấm ảnh cưới ma, chạy đến tọa độ bí hiểmtrong không gian đa chiều, chạy đến nơi âm dương tiếp giáp… Cô bỗng thấy hoảngsợ, bất an. Lần đầu tiên cô nhận ra rằng anh chàng Triệu Tĩnh cơ bắp cuồn cuộnnày không hề đem lại cho cô cảm giác an toàn.

Cuối buổi chiều ngày hôm sau 28 tháng 11, hai người đã đến ĐồngHoảng xa xôi.

Triệu Tĩnh vẫn che khăn trên mặt ngủ rất say, Thiêm Trúc phảilay mãi anh mới tỉnh dậy: “Đến nơi rồi anh ơi!”

Anh mơ màng ngồi thẳng lên, rồi vội thu xếp hành lý…

Về sau công an mấy lần đi tìm đến tận Quý Dương, nhưng họkhông thể biết đôi trai gái này đã xuống ga Đồng Hoảng.

Triệu Tĩnh đi trước, Thiêm Trúc đi sau, cả hai ra khỏi nhàga. Đồng Hoảng không có nhà cao tầng, mặt trời chiều treo nơi chân trời, rõ nétnhư bức tranh cắt giấy. Bãi rộng trước cửa ga có vài tiệm ăn, khói bốc lên nghingút. Người đi trên phố thưa thớt, nét mặt thân thiện, da hơi sẫm đỏ. Thị trấnnhỏ vào lúc hoàng hôn mang một không khí riêng rất đặc trưng.

Một phụ nữ đang bước đến, Thiêm Trúc hỏi: Bác ơi, bến ôtô ởchỗ nào ạ?”

Bà ta nói tiếng địa phương: “Cô định đi đâu?

“Thị trấn Đa Minh.”

\”Tôi không biết.”

Hệt như Hồ Tiểu Quân, cô ra hỏi các anh lái xe tắc-xi. Họcũng không biết Đa Minh ở đâu.

Gay thật. Bỗng có một anh lái xe chủ động bước đến, anh tatuổi ngoài 20, mặc áo Jacket màu đồng để ria mép, trán có vết sẹo.

\”Hai người định đi đâu?”

Thiêm Trúc vội nói: \”Thị trấn Đa Minh.”

“Tôi sẽ chở hai người đi.”

Cô mừng rỡ: “Hết bao nhiêu?”

“Tám chục.”

Cô thoáng nghĩ ngợi, rồi nói: “Được.”

Hai người chui vào xe. Hôm nay trời không sương mù bên ngoàiđang sáng sủa, vào xe rồi lại thấy tối âm u. Không sao, họ chẳng bận tâm. Chiếcxe nhanh chóng ra khỏi Đồng Hoảng rồi đi lên một con đường hẹp.

Thiêm Trúc gọi chuyện với anh lái xe: “Anh ơi, có phải thịtrấn Đa Minh là nơi làm đám cưới ma không?”

“Đó là chuyện từ thời nảo thời nào rồi!”

“Căn nhà làm đám cưới ma, có còn không?”

“Phá rồi, và đã xây khách sạn.”

“Khách sạn đó tên là gì?”

“Ở Đa Minh chỉ có một khách sạn.”

Xe đi đến một ngã ba, nhìn thấy phía trước có nhà cửa. Vậylà đã đến thị trấn Đa Minh.

Triệu Tĩnh nhìn lên phía trước, hỏi: \”Đó là gì?

Người lái xe hỏi lại: “Gì cơ?”

Triệu Tĩnh thắc mắc: “Trông rất giống bia mộ …\”

Người lái xe trả lời: “Tập quán địa phương ở đây là ai qua đờiđều chôn ở quanh thị trấn. Đời này sang đời khác đều như thế, bia mộ ngày càngnhiều.”

Thiêm Trúc bỗng thấy khó chịu. Cô chưa nhìn rõ rừng bia mộthì xe đã chạy vào trong thị trấn.

Bên đường có tấm biển màu xanh, ghi mã vùng bưu chính của địaphương là 142857.