Lái xe là một ông già gầy nhẳng, rất ít nói. Họ đi theo vàingả đường, tiến về phía trước. Đôi lúc họ bắt gặp một nơi gần giống thị trấn ĐaMinh, nhưng khi đi vào thì lại không phải. Cho đến buổi chiều, họ vẫn không tìmthấy nơi ấy đâu, đành phải ra về.Trên xe, Lục Lục bỗng nói ra giả thiết củamình:\”Đêm qua, em cứ trằn trọc nghĩ mãi. Tại sao muốn đến Đa Minh chụp ảnhphải đến vào ngày Chủ nhật chứ không thể là các ngày khác trong tuần? Em ngờ rằngtừ thứ 2 đến thứ 7 thì thị trấn Đa Minh chìm xuống lòng đất, nó chỉ nhô lên vàoChủ nhật mà thôi\”.

Chu Xung im lặng nhìn ra ngoài cửa xe.

Lục Lục nói tiếp:\”Anh nghĩ mà xem, cưới ma, viết chữhán là minh hôn, chữ Minh đầy ngụ ý;hai nét bên trên tượng trưng chỗ ở và ngụ ýchữ trủng tức là ngôi mộ; phía dưới là chữ nhật và chữ lục, tức là sáu ngày. Kếthợp lại nghĩa là sáu ngày nằm ở thế giới của người chết!\”(2)

Chu Xung ngoảnh sang Lục Lục:\”Dân viết lách như em thậttài tình…có lẽ muốn tìm thấy thị trấn Đa Minh thì anh phải mua một cái xẻng mớiđược!\”

Lục Lục bĩu môi:\”Cái xẻng? Anh đào một cái hốc còn mệtđứt hơi nữa là đào cả thị trấn!\”

\”Hay là, chúng ta thuê một cỗ máy đào đất? Anh nói thậtđấy!\”

\”Nhưng anh biết nó ở đâu không? Chưa biết chừng nó đangở ngay dưới chân chúng ta, còn chúng ta thì hồn nhiên mà đi trên nó!\”

\”Giá như chúng ta có cái thứ công cụ mà nhân viên cứu hộvẫn dùng sau khi xảy ra động đất để tìm người…\”

\”Gọi là thiết bị dò thân nhiệt?\”

\”Đúng, thiết bị dò thân nhiệt.\”

\”Nhưng liệu người đó có phải sinh vật sống thậtkhông?\”

Chu Xung im lặng.

Về đến Đồng Hoảng, hai người lại dặn dò người lái xe thờigian và địa điểm để ngày mai lại đi nữa. Anh ta đánh xe ra về. Sau đó hai ngườivào quán ăn Tứ Xuyên ở gần khách sạn \”Trở Về\” ăn bữa tối.

Lục Lục hỏi Chu Xung:\”Ta còn bao nhiêu tiền?\”

Trước khi rời khỏi Bắc Kinh, Lục Lục đã tra cứu trên mạng,ai cũng bảo đi đến các vùng hẻo lánh lạc hậu thì nên đem theo tiền mặt chứ đùngmang theo thẻ thanh toán. Cho nên cả hai đều không mang theo thẻ.

Chu Xung nói:\”Tiền chẳng còn mấy\”.

Lục Lục hỏi:\”Nếu tiêu hết thì sao?\”

Chu Xung trả lời:\”Yên tâm, anh sẽ gọi điện bảo các chiếnhữu gửi tiền đến\”.

Lục Lục giả vờ hăm dọa:\”Anh liệu mà tiêu pha\”.

Chu Xung đùa:\”Nếu bí quá thì anh sẽ tìm phòng trà ở ĐồngHoảng vào hát, vừa làm vừa đi tìm người…\”

Lục Lục cũng trêu lại:\”Biết đâu một hôm nào đó, anh hátxong ra về, lại gặp Tiểu Quân đi xe máy đến và nói: em vẫn là fan cuồng củaanh, em chở anh về!\”

Chu Xung tiếp lời:\”Thế thì anh sẽ nói: Hôm nay anhkhông thể đi chợ đêm để uống rượu với em, vì vợ anh đang ở nhà chờ anh!\”

Lục Lục bĩu môi:\”Thôi đi! Chắc anh sẽ điên cuồng chạytheo cô ấy ngay!\”

Chu Xung giơ tay lên:\”Anh xin thề là không !\”

Lục Lục quay trở về chủ đề chính:\”Có lẽ thế này vậy,mai anh cứ đi tìm thị trấn Đa Minh, em ra ga tàu hỏa tìm gã lái xe để ria mép.Hai người chia hai ngả hành động\”.

Chu Xung gật đầu:\”Được!\”

Ăn xong, họ trở về khách sạn, lúc sắp bước vào cửa thì Lục Lụcnói:\”Này chúng ta đi dạo phố đã!\”

\”Ừ\”

Họ không ngờ ngẫu nhiên quyết định đi dạo phố của mình lạigiúp họ gặp được một nhân vật hoàn toàn nằm ngoài tưởng tượng. Nếu có ai đó đứngtrên cao nhìn xuống, sẽ thấy cảnh tượng ; sau khi Chu Xung và Lục Lục ra khỏiquán ăn Tứ Xuyên thì người đó cũng vừa bước xuống tàu hỏa. Đi được một đoạn thìngười đó dừng lại, mơ hồ nhìn quanh bốn phía. Khi Chu Xung và Lục Lục từ cửakhách sạn quay trở lại đi bách bộ dọc theo con phố, thì người ấy cũng đổi hướngbước trở lại, tiến về phía hai người.

Chu Xung và Lục Lục đang nói chuyên. Lục Lục lập tức dừng lại.

Chu Xung nhìn về phía trước, hỏi: \”Em nhìn thấy aià?\”

Lục Lục ngập ngừng: \”Cô gái kia hình như là…KhúcThiêm Trúc!\”

Chu Xung sửng sốt:\”Khúc Thiêm Trúc?\”

Lục Lục khẳng định:\”Đúng là Khúc Thiêm Trúc, đã bịđiên!\”

Chu Xung chưa nhìn thấy Khúc Thiên Trúc bao giờ, anh hỏi:\”Đâu?Đâu\”

Lục Lục chỉ tay:\”Kia kìa, cô gái mặc áo khoác màutím\”.

Thực ra lúc này Lục Lục vẫn hơi ngờ ngợ. Khúc Thiên Trúc đãbị điên, lần trước bố mẹ cô ấy đã đưa về nhà, chắc họ phải trông coi cẩn thậnkhông để cô ta chạy ra ngoài…Vậy tại sao cô ta bây giờ cô ta lại có thể đến tậnĐồng Hoảng này?

Lục Lục kéo Chu Xung rảo bước lại gần cô gái đó. Đúng làKhúc Thiêm Trúc! Cô ta vẫn ăn mặc như lần đầu gặp Lục Lục; áo tím, váy bò ngắn,bít tất liền quần, chân đi bốt da đen, phấn son nhàn nhạt…Lúc này cô ta chỉcó tay không, không đeo túi gì hết.

Lục Lục nói:\”Đúng là cô ấy!\”

Chu Xung băn khoăn:\”Cô ấy… đã khỏi bệnh à?\”

Lục Lục gọi:\”Thiêm Trúc\”.

Thiêm Trúc ngoảnh mặt về phía có tiếng gọi, rồi nhìn thấy LụcLục trong dòng người xa lạ. Cô ta có nhận ra, nhưng không hề có chút ngạcnhiên: \”Lục Lục cũng ở đây à?\”

Lục Lục quan sát ánh mắt Thiêm Trúc, thận trọng hỏi:\”Côđến đây… làm gì?\”

Thiêm Trúc cười có phần bẽn lẽn:\”Tìm anh ấy!\”

\”Tìm ai?\”

\”Triệu Tĩnh\”

\”Cô…đi có một mình à?\”

\”Ừ\”

\”Cô ở đâu?\”

\”Không ở đâu cả.Tôi đi tìm anh ấy\”.

\”Anh ấy ở đâu?\”

\”Anh ấy bảo tôi đến tìm mà!\”

\”Tôi hỏi là anh ấy đang ở đâu ?\”

\”Tôi cũng không biết anh ấy đang ở đâu…anh ấy chỉ nóilà đến đây tìm anh ấy\”.

Lục Lục buồn bã nói:\”Thiêm Trúc, anh ấy không có ởđây\”.

Thiêm Trúc nhìn Lục Lục, nghĩ ngợi gì đó, đưa mắt nhìn raxa, nói:\”Tôi đã nhìn thấy anh ấy\”.

\”Cô đã nhìn thấy anh ấy à?\”

\”Ừ\”

\”Nhìn thấy anh ấy ở đâu?\”

\”Ở ga tàu điện ngầm\”.

\”Ở Bắc Kinh sao?\”

Thiêm Trúc nói:\”Anh ấy nhìn thấy tôi, và hình như rất sợtôi…tại sao lại sợ tôi nhỉ?\”

Lục Lục hỏi: \”Nhưng tại sao cô lại đến Đồng Hoảngnày?\”

Thiêm Trúc không để tâm đến câu hỏi của Lục Lục, đột nhiêncười thành tiếng: \”Hi hi …không phải anh ấy sợ tôi. Sao anh ấy có thể sợtôi? Anh ấy ngầm ra hiệu cho tôi đến đây tìm anh ấy. Lúc đầu tôi và anh ấy chiatay nhau ở đây. Nhưng… sao tôi không tìm thấy cái khách sạn ấy…khách sạn HồngPhòng, khách sạn nhà đỏ…tại sao không thấy đâu cả?\”

Lục Lục nhìn Chu Xung, rồi nói nhỏ:\”Chúng ta nên đưaThiêm Trúc về. Anh thuê thêm một phòng nữa, em ngủ với cô ấy. Lát nữa em gọi điệncho bố mẹ cô ấy\”.

Chu Xung cũng nói khẽ:\”Liệu cô ấy có chịu đi theo chúngta không?\”

Lục Lục nói, “Cứ thử xem sao\”. Rồi cô nói với ThiêmTrúc:\”Cô đi với chúng tôi về khách sạn ở, mai chúng ta cùng đi tìm khách sạnnhà đỏ, được chứ.”

Thiêm Trúc nhìn sang Chu Xung rồi lại nhìn Lục Lục, giọng hiềnhòa:\”Được tôi tin cô\”.

Không ngờ lần này Thiêm Trúc lại rất chịu nghe lời. Lục Lụccầm tay Thiêm Trúc cùng trở về khách sạn.

Chu Xung và Lục Lục đang ở phòng 209, tầng 2 đã hết phòng,anh thuê một phòng nữa, phòng 301.Anh bèn để cho Lục Lục và Thiêm Trúc ở phòng209. Lúc đi, anh ghé tai Lục Lục nói:\”Nên cẩn thận, có chuyện gì thì gọiđiện cho anh\”.Lục Lục nói:\”Yên tâm, em và cô ấy đã từng ở qua đêm vớinhau\”.Chu Xung lên tầng trên.

Lục Lục mở cửa toilet nói với Thiêm Trúc:\”Cô vào tắmđi\” Thiêm Trúc đáp:\”Được, Được!\” Rồi bước vào, Lục Lục giúpThiêm Trúc mở nước nóng, lấy khăn tắm, rồi đi ra, khép cửa lại.

Khi nghe thấy trong đó có tiếng nước xối xả, cô liền lấy điệnthoại di động ra gọi cho gia đình Thiêm Trúc. Mẹ cô ta nghe máy.

\”Bác ơi, Thiêm Trúc đã ra ngoài rồi phải không?\”

Bà cảnh giác, hỏi lại:\”Sao cháu biết?\”

Lục Lục nói:\”Cháu nhìn thấy cô ấy đang ở Đồng Hoảng\”.

Bà rất xúc động:\”Có đúng là thế không?\”

Lục Lục trả lời:\”Chính xác ạ. Cháu đang ở cùng phòng côấy\”.

Bà lại cảnh giác, giọng rất không thiện chí:\”Sao ThiêmTrúc nhà tôi cứ theo cô đi Đồng Hoảng như vậy?\”

Câu nói của mẹ Thiêm Trúc quả thật là rất khó nghe.

Lục Lục không giải thích nhiều, chỉ nói ngắn gọn:\”Chuyệndài lắm. Cháu và bạn trai đang ở đây có việc, rồi chạm mặt Thiêm Trúc trên phố.Hai bác nên đến đưa cô ấy về nhà. Dịp này bọn cháu chưa thể trở về BắcKinh\”.

Bà nói:\”Mai chúng tôi sẽ đến. Cháu đừng tắt máy, đểchúng tôi dễ liên lạc\”.

Lục Lục trả lời:\”Vâng\”.

Điện thoại xong một lát thì Thiêm Trúc tắm xong, mặc quần áongủ bước ra, vừa chải đầu vừa hỏi:\”Cô gọi điện cho ai thế?\”

Lục Lục nói dối:\”Cho bạn trai tôi\”.

\”Là anh vừa nãy phải không? Anh ấy rất đẹp trai…chỉ tộihơi gầy, không cơ bắp\”.

\”Đúng, là anh ấy ít tập luyện\”.

\”Cô cứ sang ngủ bên anh ấy, tôi ở một mình cũng đượcmà!\”

\”Không, tôi muốn ở lại đây trò chuyện với cô\”.

\”Cũng được, miễn là bạn trai cô không hận tôi…hìhì…\”

Thiêm Trúc bỗng nhiên trở nên rất thích nói. Sau khi cả hailên giường nằm, Thiêm Trúc nhắc đến chuyện cái mũ, cô ta vẫn rất nhớ chuyện LụcLục từng tặng cô ta cái mũ màu đỏ. Lục Lục nghe mà lòng thấy bùi ngùi. RồiThiêm Trúc lại nói sang chuyện giày dép…Đêm dần về khuya.

Lục Lục bảo:\”Cô cứ nói tiếp, tôi tắt đèn nhé!\”

Thiêm Trúc đồng ý:\”Tắt đi!\” Lục Lục tắt đèn cănphòng bỗng tối om. Lát sau mắt Lục Lục đã quen dần với bóng tối. Ánh đèn bênngoài hắt vào lờ mờ, cô vẫn nhìn thấy khuôn mặt của Thiêm Trúc. Nói hết chuyệngiày dép. Thiêm Trúc nói sang chuyện Triệu Tĩnh: \”Cũng chẳng biết anh ấyđã chạy đi đâu nữa…\”

Lục Lục đã đi suốt một ngày, quá mệt, cô nhắm mắt lại nghe.

\”Anh ấy cứ thế đấy, lúc nên về nhà thì lại không về. Mọingày nếu không về thì anh ấy gọi điện hoặc nhắn tin cho tôi, bây giờ thì khôngđiện thoại cũng chẳng nhắn tin…đã kết hôn rồi mà chẳng có trách nhiệm với giađình gì cả!\”

Lục Lục hỏi:\”Hai người… đã kết hôn rồi à ?\”

Thiêm Trúc trả lời:\”Rồi!\”

Lục Lục ngạc nhiên:\”Khi nào thế?\”

Thiêm Trúc nói:\”Hôm 28 tháng 11\”

Lục Lục kinh ngạc, mở to mắt.

Thiêm Trúc và Triệu Tĩnh dự định kết hôn ngày 11 tháng 12,sao lại biến thành 28 tháng 11? Có lẽ cô ấy điên nên nói năng lung tung chăng?Nhưng cô ấy nói rất rành rọt kia mà! 28 tháng 11? Lục Lục nhẩm tính: 27 tháng11 cô ta và Triệu Tĩnh rời khỏi nhà, hôm sau 28 tháng 11 là Chủ nhật.Chắc chắnhọ đã vào ở khách sạn ở \”thị trấn Đa Minh \”, sau đó thì xảy ra chuyệngì?

Lục Lục thăm dò:\” Sao hai người lại kết hôn?\”

Thiêm Trúc không ấm ức than thở nữa, cô nói rất vui:\”Domột thanh niên người đông bắc chủ trì, theo phong cách cổ xưa. Không mời ngườinhà hay bạn hữu.Cô không được nhìn thấy đâu, tôi mặc áo cô dâu rất đẹp, áo haithân màu đen, tay thụng, váy dài đen viền hoa thêu tay, đầu chít khăn theo kiểutrong vở tuồng Vương Bảo Xuyến, đi giày thêu mũi nhọn…\” Lục Lục nghe màsởn gai ốc. Cô im lặng nghe Thiêm Trúc tiếp tục kể.

\”Bộ của chú rể của Triệu Tĩnh cũng rất oách, anh ấy độimũ phớt, mặc áo dài và áo chẽn, đi giày ủng…\”

Trong màn đêm tĩnh mịch. Thiêm Trúc say sưa kể chuyện còn LụcLục sợ muốn chết! Cô ta đang kể về đám cưới ma!

\”Anh chàng người đông bắc ấy còn chụp ảnh cho chúng tôinữa! Nhưng hôm đó Triệu Tĩnh quá vui, trót uống say nên không đứng nổi nữa. Lụcchụp ảnh, anh người đông bắc kia buộc Triệu tĩnh lên giá gỗ, thì mới đứng thẳngđược …ha ha ha ha !\”

Tiếng cười của Thiêm Trúc thật ghê rợn, Lục Lục cảm thấymình sắp ngất xỉu đến nơi. Cô bỗng lớn tiếng:\”Thiêm Trúc, ngủ đi!\”Thiêm Trúc khẽ ừ một tiếng rồi nín lặng.

Một lúc lâu sau đó Lục Lục mới hoàn hồn, nhưng tim cô vãn đậpthình thịch. Không sao ngủ được, Lục Lục cố suy nghĩ làm rõ vấn đề. Cô không biếtmình đang vô tình bước gần đến sự thật. Lẽ nào Thiêm Trúc đã giết chết TriệuTĩnh. Trường Thành đã giết Tiểu Quân?

Chẳng biết cứ thế bao lâu, Lục Lục cũng trở nên mơ hồ…Lúccô sắp ngủ bống nghe thấy Thiêm Trúc lẩm bẩm:\”À, sao mình lại quên…lúc nửađêm mình và anh ấy chia tay nhau…\”

Lục Lục không để ý câu này, cô dần dần chìm vào giấc ngủ.

Vào lúc 2 giờ sáng, Lục Lục bỗng thức dậy .Kể từ sau cái đêmở \”thị trấn Đa Minh\” cô thường bỗng dưng tỉnh dậy vào lúc này. Giườngbên kia vẫn im ắng, chắc Thiêm Trúc đã ngủ say. Lục Lục trở mình định tiếp tụcngủ, nhưng lại cảm thấy không yên tâm: giường bên kia quá im ắng…cô bèn ngồidậy căng mắt nhìn sang, và giật mình. Không thấy Thiêm Trúc đâu! chăn đệm xếp rấtphẳng phiu vuông vức, cứ như chưa từng có ai nằm ở đó!

Lục Lục lấy di động ra gọi cho Lục Xung :\”Anh ơi, khôngthấy Thiêm Trúc đâu nữa!\”

Chu Xung và Lục Lục đi tìm khắp các tầng khách sạn đều khôngthấy bóng cô ta.

Cả hai chạy ra ngoài, đường phố vắng tanh không một bóng người.

Lúc này Lục Lục mới nghí đến câu nói chủa Thiêm Trúc tốiqua, có lẽ cô ta cho rằng mình và Triệu Tĩnh chia tay lúc nửa đêm. Vậy nên côta nghĩ chỉ còn cách nửa đêm dậy đi tìm thì mới tìm thấy anh ta.