– Con muốn quản lý Câu lạc bộ quyền anh.
– Sau thái độ không cần thiết ở bữa tiệc, giờ lại muốn gì nữa đây?
– Chẳng phải bố muốn con làm quen với công việc của gia đình mình sao?
– Bố tiếp nhận nó không phải để con quấn lấy nó.
– Con đề nghị không phải ở cương vị một con nhóc thiếu suy nghĩ mà là người thừa kế tập đoàn The King. Câu lạc bộ mới mở, có nhiều khó khăn để học hỏi, vì thế con muốn va chạm ở đó.
– … Được thôi. Ta và nó đã thỏa thuận, và chắc nó không ngu tới mức hất tay ta ra. Cứ tới đó và chạy theo nó đi.
– … Thỏa thuận? Bố lại ép người khác làm gì nữa đây?
– Không tham gia vào trò tình yêu ngu ngốc của con. Nhưng này, không mất nhiều thời gian để nó gật đầu, xem ra con gái bố không phải lúc nào cũng là số một nhỉ?
– … Con cũng chẳng rảnh rỗi để chơi trò đó. Từ mai con sẽ bắt đầu luôn công việc.
Nó bỏ lên phòng, vì không thể bật khóc trước mặt bố. Đau… hiện tại trái tim nó đang đau lắm, cứ như ai dùng tay bóp nghẹt. Nó không còn trông mong gì với Nguyên, nhưng giao kèo đó đang dập tắt nốt chút mơ mộng ngọt ngào còn sót lại. Nguyên dễ dàng đồng ý vì Nguyên sẽ không yêu nó, đúng không? Giá như đừng hỏi về thỏa thuận thì tốt rồi, chí ít nó còn có thể tự huyễn hoặc mình là chút gì đó trong Nguyên.
– Từ hôm nay, tôi sẽ quản lý Câu lạc bộ này. Mong mọi người giúp đỡ.
Nó mở lời chào trước tiếng xì xầm của mọi người và sự ngạc nhiên của Nguyên. Cũng phải, một con bé mặt mũi non choẹt mà điều hành những cơ bắp lực lưỡng này, ít nhiều có người không hài lòng, và Nguyên chắc là một trong số đó. Nguyên kéo Lucky ra ngoài:
– Em làm trò gì thế?

– Làm ơn chú ý giọng điệu khi nói chuyện với sếp.
– Ha ha – Nguyên bật cười, có gì đáng cười đâu cơ chứ? – Thế sếp đang chơi trò gì nữa đây?
– Đừng nghĩ ai cũng rảnh rỗi để chơi trò trẻ con. Tôi chỉ làm tròn bổn phận mình.
– Chà! Sợ quá nhỉ?
– Nhắc trước, tôi sẽ khiến anh phải nghỉ việc nên không cần cố gắng làm gì.
– À, ra thế. Nhưng đây là điều anh muốn làm. Chính em đã khuyến khích anh chiều chuộng bản thân còn gì?
Điều anh muốn làm ư? Nó có thể hoàn toàn ủng hộ mà không cần biết điều đó là gì, đúng hay sai, nhưng không phải theo cách này, không phải con đường này. Cánh cửa Nguyên mở dẫn đến mê cung rối rắm mà đích đến chỉ là một ngõ cụt, nên dù có phải xấu xa tới mức nào, nó cũng không để anh bước tiếp đâu.
– Này! Cháu đang bỏ dở lời chào đấy!
Một giọng nói vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai đứa. Là chú Tuấn, à phải, hôm trước bố có nói phải mời mãi, chú mới chịu về làm huấn luyện viên. Người từng khiến nó có hứng thú với quyền anh, người đã đặt lạc quan vào tính cách nó, nhớ chú quá. Con bé chạy ào tới ôm chú:
– Chú! Chú về từ bao giờ vậy?
– Mới thôi. – Chú nhấc bổng nó lên – Chẳng cao lên mấy nhỉ?
– He he… chú thì già đi nhiều rồi.
8 năm không gặp, chú không khác mấy, cảm giác yêu thương khi ôm nó vẫn còn đó.
– Bỏ chú ra!
– Không! Nhớ chú lắm. – Con bé ôm rịt lấy chú, đung đưa – Chú kiếm được cô vợ Nhật nào chưa?
– Chưa, chẳng phải có con nhóc bảo sẽ trở thành cô dâu của chú sao?
Con bé khịt mũi, cười hì hì. Là nó chứ còn ai! Trước đây nó thần tượng chú lắm, chỉ mong sau này lấy được người chồng như chú. Giờ vẫn thế, nhưng chú xếp thứ 2 rồi, sau Nguyên.
– Xin lỗi thầy, em vào trước. – Nguyên khẽ cúi chào, rồi đi thẳng một mạch vào trong.
– Hình như chú xuất hiện không đúng lúc nhỉ?
– Không có đâu.
– Chậc, vừa về đã bị coi là địch thủ rồi.
– Sao ạ?
– Thằng nhóc đó… mà thôi – Chú gãi đầu – Liên quan gì mình đâu.

– Gì cơ? – An hét toáng lên trong điện thoại – Mày quản lý thật á?
– Có cần phải hét to thế không?
– Không thể. Không được. Tao không cho phép.
– Không cho phép thì cũng xảy ra rồi.
– Mày nghĩ gì thế hả con kia? Đã bảo không dính dáng gì nữa cơ mà?
– Ngay trước mặt mà mày bảo tao ngơ được à? Tao sẽ không để bố làm gì Nguyên đâu.
– Chuyện đó không quan trọng. Tao lo là lo cho mày …

kìa, cứ thế này càng ngày mày càng không dứt ra được.
– Yên tâm. Giờ tao không còn hứng thú yêu đương rồi.
– Không được. Gần như thế, sớm muộn gì mày cũng biết…
An dừng lời đột ngột, cứ như vô tình phun ra điều không nên ấy.
– Biết cái gì?
– Không có gì.
– Mày giấu tao chuyện gì, đúng không?
– Làm gì có!
– …
– Thế mày định sao?
– Tất nhiên là tống cổ ông ý càng sớm càng tốt.
– Mày nghĩ thế thật chứ?… Không muốn giữ Nguyên ở bên?
– … Muốn chứ, muốn hơn bất cứ điều gì. Nhưng nếu làm thế, tao sẽ hạnh phúc được bao lâu? Cuộc đời Nguyên có nhiều thứ tốt đẹp hơn việc ở bên tao nhiều.
– Mày có hỏi vì sao Nguyên lại làm thế không?
– Có hỏi, nhưng không trả lời… Này… từ lúc gặp lại… đôi lúc tao lại nghĩ Nguyên làm vậy để ở bên tao, vì tao chẳng tìm được lí do nào khác. Chắc tao hoang tưởng rồi.
– Mong rằng mọi việc chỉ đơn thuần như thế.
– Đơn thuần? Còn nguyên nhân phức tạp nào khác à?
– Không, tao buột miệng thôi. Mày bớt bới móc từng câu từng chữ một thế đi. Mà cần tao giúp gì trong chuyện này thì cứ nói.
Đó, lại lạ nữa rồi. Việc An tối kị nhất là xen vào chuyện tình cảm của người khác cũng đã bị phá bỏ, bảo sao nó không nghi ngờ? Rõ ràng An đang muốn xua Nguyên khỏi nó càng sớm càng tốt, sự đề phòng dành cho Trí giờ chuyển hoàn toàn sang Nguyên.
Nó đì Nguyên hết mức có thể. Việc gì cũng bắt Nguyên làm, từ cọ toa lét, cho tới tập chạy giữa trưa nắng, hay dừng trận đấu chỉ để mua cho nó chai nước cam… cứ ở trong tầm mắt nó thì câu đầu tiên Nguyên nghe thấy sẽ là sai khiến. Cách nói chuyện của nó cũng thay đổi, những từ ngữ thậm tệ nhất, đay nghiến nhất đều được dùng. Nhưng đáp lại thái độ của nó chỉ là tất cả các loại cười, im lặng làm theo với ánh mắt như muốn nói: “Anh biết em thực sự nghĩ gì”, “Không chấp trẻ con”, “Dù em làm gì cũng chả thay đổi được anh đâu”… Theo cách An nói, thì nó thua. Lần đầu tiên nó nhận ra mình thua mà không phản kháng, không tức tối. Lần gặp lại này ở trong hoàn cảnh nó không mong chờ, một vở độc diễn dở tệ không có người hưởng ứng, tuy thế, ngày nào cũng được nhìn thấy Nguyên, dù bất lực, dù đau đớn, vẫn là một loại hạnh phúc.
Nắng quá, nó vừa đi dọc hành lang vừa tu chai nước, liền bị chú tóm cổ:
– Gọi Nguyên về cho chú.
– Sao lại là cháu? Cháu là sếp của chú đấy nha.
– Đi ngay! Chỉ có cháu là rảnh rỗi ở đây thôi.
– … Thế con người đó đi đâu rồi ạ?
– Sao biết. Tự tìm đi!
Hứ, thế thì tìm bằng niềm tin à? Mà tại sao lại phải là nó? Bậm bịch nhưng con bé vẫn tìm khắp nơi, lần mò bụi cây, gọi toáng ngoài cửa nhà vệ sinh, chui vào phòng y tế… đi đâu được nhỉ? Chỉ còn sau khu nhà là chưa tìm, nó đi tới cánh cửa dẫn ra phía sau thì nghe thấy tiếng to nhỏ, không rõ lắm, nhưng chả liên quan, cứ mở cửa thôi. Rồi, nó trợn tròn mắt lên khi thấy chủ nhân của tiếng xì xào đó là An và Nguyên, hai con người chẳng bao giờ nói chuyện với nhau. Làm gì mà phải ra tận đằng sau nói chuyện? Hai người quen thân nhau như vậy từ lúc nào? Nhìn hai cái bản mặt ngạc nhiên khi thấy nó kìa, làm chuyện gì không đúng rồi bị nó bắt gặp à?

– Sao thế? Có phải ma đâu mà hai người sợ vậy? – Con bé gằn giọng.
– Mày… mày… có chuyện gì không?
– Huấn luyện viên đang tìm anh đấy. – Con bé hất mặt với Nguyên.
Nguyên quay sang nói với An:
– Dù gì tôi cũng không thay đổi quyết định đâu.
Rồi Nguyên đi thẳng. Còn lại nó với An, nó không biết nên bộc lộ trạng thái nào ra nữa. Nghi ngờ có, giận dỗi có, bực mình cũng có. Hai người có chuyện gì vậy? Trao đổi với nhau điều nó không được biết? Hay giữa hai người họ… Không, con bé tự dừng suy nghĩ lại, vì nó rõ An hơn ai hết mà, nếu An có tình cảm với Nguyên, nó đã nhận ra rồi.
– Tao không biết là mày tới đây đấy. Hình như không phải để tìm tao nhỉ?
– Ừ, tao tới để tìm Nguyên.
– Làm gì? Bọn mày có bao giờ nói chuyện với nhau đâu?
– Tao muốn tên đó tránh xa mày ra. Tao không thích hắn cứ ve vởn ở đây, rồi cuối cùng, chỉ mày là người đau khổ thôi.
Nghe vậy, nó thấy nhẹ lòng hơn, ít nhất thì vấn đề không phức tạp hơn như nó vừa lo sợ. Nhưng nó vẫn thấy dường như đó không phải toàn bộ. Bao nhiêu năm làm bạn bè mách bảo rằng An vẫn đang giấu nó. Là chuyện gì mới được?
– Anh và An có vẻ thân nhau nhỉ?
– Không hẳn – Nguyên khẽ chạm găng vào mũi nó – Mới là lần thứ hai anh chạm mặt bạn em thôi.
Nguyên cười cười nhìn nó, ánh mắt như thể: “Em ghen à?”. Ai thèm, nó chả bao giờ nghi ngờ An để mà phải ghen tỵ vớ vẩn cả. Không dư hơi đâu nhé! Con bé bĩu môi, định chạy ra chỗ chú Tuấn thì Nguyên kéo giật lại khiến nó ngã dúi dụi.
– Xin lỗi, em có sao không? – Nguyên đỡ nó dậy, cuống quýt hỏi.
– Anh làm cái gì thế? Điên à?
– À ờ… anh chỉ định nhờ em…
– Nhờ gì?
Nguyên nhìn ngang ngó dọc thật nhanh, rồi chỉ vào thùng nước gần đó:
– Lấy hộ anh chai nước.
Cái khỉ gì thế? Muốn gây sự với nó đây mà. Kể cả vậy, thì cũng làm ơn nghĩ ra một lí do thuyết phục hơn được không? Lấy chai nước á? Anh ta không có chân, không có tay chắc. Lần đầu tiên con bé muốn đấm thằng vào bản mặt nó yêu.
– Tại sao tôi phải lấy cho anh? – Con bé trừng mắt nhìn xuống cái gã vẫn đang ngồi thảnh thơi trên ghế.
– Thì chăm sóc thành viên không phải là trách nhiệm của quản lý sao? Với lại, anh đang mệt lắm.
Được rồi, lấy thì lấy! Nhẫn nhịn, nhẫn nhịn. Nó không thể tức giận lật bàn lật ghế trước mặt mọi người được, nó là quản lý thì nên ra dáng quản lý. Con bé ném phịch chai nước vào lòng Nguyên:
– Giờ thì tôi đi được chưa?
– Uống đi này!
Nguyên chìa loại nước anh đào nó vẫn thích ra, cười nửa miệng. Gì chứ, lại cái kiểu đấm xong rồi xoa. Nguyên lúc nào cũng chơi trò này với nó, nó tức mỗi lần như thế, nhưng chẳng bao giờ thắng được sự quan tâm ấy. Con bé giật lấy chai nước, ngồi phịch xuống cạnh Nguyên.
– Sở thích không thay đổi nhỉ?
– Mới có gần năm thôi, đừng làm như cả chục năm không gặp thế.
– Với anh thì là thế.

– … Dù chỉ là đùa, cũng đừng bắt người khác bay cao quá, tới lúc ngã đau lắm.
Con bé mân mê chai nước. Hơi nóng phả vào phòng tập, hai đứa im lặng giữa tiếng ồn ào của mọi người trộn với tiếng ve kêu. Hè tới nhanh thật!
– Ngồi đây làm gì? – Chú ấn đầu nó – Rảnh thế thì mang nước cho mọi người đi.
– Đó là việc của trợ lý huấn luyện viên mà thầy?
Nguyên đáp lời thay nó. Tỏ vẻ gì đây, thế ai vừa bắt nó lấy nước không biết? Nguyên sầm mặt lại. Có thể nói, chú là một trong những người Nguyên kính trọng nhất, nhưng sao nó lại thấy Nguyên không ưa chú nhiều hơn. Chú xoa xoa đầu nó, nhếch mép:
– Rồi rồi. Làm gì mà ghê thế?
Nó biết cái kiểu cười nham hiểm đó, chỉ xuất hiện khi chú tìm thấy đồ chơi mới. Hình như đồ chơi lần này là Nguyên, thế thì hà tất gì chú cứ quay sang nó mà vò đầu, bứt tai, cấu véo chứ? Đi mà chơi với Nguyên ấy!
Chú đưa mũi lại gần mặt nó ngửi ngửi:
– Vẫn uống nước anh đào à? Chắc là khi cháu chết, sẽ có cây anh đào mọc trên mộ đấy.
– Kệ cháu. – Con bé phụng phịu gỡ tay chú ra.
Chợt, Nguyên nắm cánh tay chú, cười:
– Thưa thầy, thầy không hướng dẫn thành viên mới ạ?
– Còn cậu, không luyện tập đi mà ngồi đây?
– Em vừa luyện tập 2 tiếng đồng hồ, và đang nghỉ giải lao. Chẳng phải thầy vẫn dạy không nên thúc ép các cơ quá?
Nguyên cười nhe cả hai hàm, nhưng sao nó thấy ớn lạnh xương sống nhỉ? Chú lại xoa đầu nó:
– Rồi rồi. Ta đi làm một người thầy vậy.
Chú thừa sức nhận ra Nguyên không ưa mình, thế mà vẫn đùa đùa cợt cợt được. Đúng là chú!
– Tưởng anh kính trọng chú lắm chứ?
– Tất nhiên.
– Nhưng nhìn anh có vẻ không ưa.
– … Thầy 35 tuổi rồi mà không định lấy vợ à?
– Chả biết, tính chú tự do lắm. Lo gì, nhìn chú lúc nào cũng trẻ hơn tuổi.
– Hai người quen nhau lâu rồi đúng không?
– Không chỉ là quen, chú có ý nghĩa rất đặc biệt.
– Tới mức muốn thành cô dâu của chú?
– Hì hì, anh vẫn nhớ à? Đừng nhắc tới nữa! Xấu hổ lắm, tại hồi đó còn trẻ con mà.
Con bé đỏ bừng mặt. Chậc, tại chú hết mà Nguyên thấy nó trẻ con thế nào. Đáng lẽ ra nên cho Nguyên thấy nó là một cô gái chín chắn chứ, thế mà chú cứ biến nó thành đứa trẻ bất cứ khi nào ở cạnh. Bất chợt, Nguyên đứng phắt dậy, va đầu “cốp” một cái vào giá treo găng. Đau tới mức ngồi phịch xuống đất, nó vừa xoa xoa đầu Nguyên, vừa cười sặc sụa. Nguyên tức giận, hất tay nó ra, cắm đầu đi thẳng.
Giận cái gì chứ? Tự mình đứng dậy chứ có phải tại nó đâu. Bực ghê, con bé bỏ về văn phòng vì phòng tập nóng lắm mà nó thì ghét nóng.