Gã đang rót ly rượu thứhai thì Stavens đưa cô vào.

Cô rõ ràng không hề chovị quản gia biết tên mình, cô đang mặc chiếc áo choàng hệt với chiếc đã mặc đêmtrước, thứ che khuất gương mặt và giúp giữ kín danh tính của cô. Đặt chai rượusang bên cạnh hai chiếc ly đã rót đầy, Lucien phất tay cho Stavens lui ra.Người quản gia rời căn phòng, đóng sập cánh cửa lại sau lưng.

Cô nhảy dựng lên trướcâm thanh đó. Kích động, một cách rõ ràng.

\”Tôi đã cho ngườihầu nghỉ làm tối nay\”, gã nói. \”Sẽ không có ai quấy rầy chúng ta…hoặc để lộ sự hiện diện của em ở đây.\”

\”Tôi đánh giá caoviệc tuân thủ phạm vi thỏa thuận của ông.\” Với đôi bàn tay vẫn còn runrẩy, cô bỏ mũ trùm của chiếc áo choàng xuống.

Ánh lửa đùa trên mái tócmàu mật ong và thay sắc ấm cho làn da mịn màng, đôi mắt u ám và sâu thẳm, lànmôi căng mọng run run bên trên chiếc cằm kiên cường của cô. Thêm một lần nữa,vẻ đẹp của cô mời gọi, đánh thức cơ thể gã nhanh đến mức khiến gã thậm chí phảigi

Gã muốn cô đến điêncuồng. Và tối nay gã sẽ có được cô.

Nhưng Lucien đã học đượcsự kiên nhẫn từ khi còn trẻ và thấy tự mãn vì mình là một người tình đầy kinhnghiệm, có thể phá hủy thứ gì đó đặc biệt như dẫn dắt một thiếu nữ ngây thơ,trong trắng vào cõi mê đầy hoan lạc. Bởi vậy, trong khi ham muốn bản năng cắnxé những ý định tốt đẹp và đòi hỏi gã chiếm lấy cô ngay lập tức, gã ép bản thânhành động chậm lại.

Gã mời cô một ly.\”Rượu chứ?\”

Cô ngập ngừng. \”Tôikhông cần một ý thức bị rối loạn để giữ lời hứa.\”

\”Và tôi không cómong muốn đưa một trinh nữ say khướt lên giường.\” Gã trao cho cô nụ cườiquyến rũ nhất của mình. \”Tôi muốn em thoải mái, Aveline, và có thể kiểmsoát tất cả năng lực của mình. Bất cứ điều gì thấp hèn sẽ trở thành sự lăng mạđối với cả hai chúng ta.\”

Cô buông một hơi thởchậm và dài. \”Thứ lỗi cho tôi, thưa ông DuFeron, nhưng đây là lần đầu tiêntôi hành động thế này.\”

\”Tôi nhận ra điềuđó. Và tên tôi là Lucien.\”

\”Lucien\”, côlặp lại với một cái gật đầu. Bước lên phía trước, cô đón lấy ly rượu. \”Cảmơn ông, Lucien.\”

Gã vuốt ve má cô với mubàn tay của mình. \”Tôi nào phải quái vật.\”

Cô không tránh nhữngđụng chạm của gã, nhưng những ngón tay siết chặt lấy chân ly. Rồi cô bật cườivà nuốt một ngụm rượu lớn. \”Quái vật ư? Không đâu. Một tên đàng điếm, cólẽ thế. Một kẻ ăn chơi, vô cùng chắc chắn.\”

\”Tôi không tranhluận về điều đó.\” Gã dùng một ngón tay vuốt nhẹ nhàng theo vành tai cô.\”Nhưng tôi sẽ không khiến em bị tổn thương, Aveline. Tôi chỉ muốn cho emthỏa mãn.

Cô rùng mình, gã khôngdám chắc hành động đó là do bị khêu gợi hay sợ hãi. \”Tôi cầu nguyện mọichuyện sẽ diễn ra theo hướng đó.\”

\”Sẽ như thế. Nhưngtôi sẽ không vội vã với em.\” Thay vào đó là cả đôi bàn tay gã đặt lên vaicô. \”Cho phép tôi cất áo choàng giúp em.\”

Cô gật đầu và gã mangchiếc áo ra xa.

Cô mặc chiếc đầm giản dịmàu xanh dương, thích hợp cho một buổi chiều ở nhà mục sư hơn là sự cám dỗtrong nhà của một tay chơi trứ danh nhất Luân Đôn. Tuy vậy, sắc màu và đườngcắt của chiếc váy đơn giản càng làm nổi bật làn da màu kem tươi trẻ và nhữngđường cong mềm mại vô cùng nữ tính của cô.

Cô trông tuyệt đẹp,không một chút giả tạo, trông khiêu gợi như chiếc bánh bọc đường đặt trước mặtmột gã đàn ông háu đói.

Gã quay đi để vắt áochoàng lên một chiêc ghế và giành lại được kiểm soát trước ham muốn nhục cảmcồn cào của bản thân. \”Em có thích rượu không?\”, gã hỏi, khi quaylại.

\”Nó rất ngon.\”Cô uống thêm ngụm nữa, quan sát gã qua vành ly.

\”Có thức ăn nếu emthấy đói.\” Gã ra dấu về phía chiếc bàn chất đầy thức ăn. \”Lửa cháytrong lò. Cuộc chuyện trò tri kỷ.\”

\”Để dỗ dành nhữngdây thần kinh tơi tả của tôi chăng?\” Nụ cười của cô phảng phất vẻ giễucợt. \”Lucien, không gì có thể làm được điều đó ngoại trừ bình minh.\”

Nghe thấy tên mình phátra trên môi cô khiến gã như mất trí và không để ý đến sự khôi hài trong lờibình luận. Rồi gã phá lên cười khi dụng ý của cô trở nên rõ ràng trong đầu ócđang mụ mị vì dục vọng của gã. \”Em khiên tôi bất ngờ đấy, Aveline. Em chấpnhận tình cảnh này quá dễ dàng. Tôi gần như đã nghĩ em sẽ không đến.\”

Nụ cười nhạt dần trênmôi cô. \”Tôi đã hứa rồi.\”

\”Đúng như vậy. Chỉlà tôi hiếm khi gặp gỡ một người phụ nữ lĩnh hội trọn vẹn ý nghĩa của từ danhdự mà thôi.\”

\”Những người nhưvậy đâu có thiếu trong chúng tôi, thưa ông.\” Cô nhướn hàng lông mày và lạinhấp một hớp rượu. \”Có lẽ ông đã kết bạn với nhầm nhóm người.\”

\”Có lẽ làthế.\” Sửng sốt khi nhận ra cuộc nói chuyện cũng kích thích gã hệt như vớicơ thể cô, gã lấy ly rượu của mình. \”Và em vẫn chưa trả lời câu hỏi củatôi. Em đói không?\”

\”Không.\” Côđặt ly xuống. \”Nếu ông không phiền, tôi muôn bỏ qua những phép cư xử xãgiao và đi vào điểm chính của tối nay. Sức tưởng tượng đã vượt quá xa, đáng sợhơn nhiều so với những lý do xác đáng của tình huống này.\”

Ngay cả khi ham muốnkhiến phần đàn ông của gã thắt chặt, gã ngập ngừng. \”Em chắc chứ? Có lẽnhững nỗi sợ hãi của em sẽ dịu đi nếu chúng ta hiểu thêm về nhau qua một bữa ănthong thả.\”

Cô lắc đầu. \”Tôimuốn tiếp tục. Trừ khi ông đổi ý.\”

\”Tôi không đổiý.\” Gã đặt ly rượu xuống, sự bộc trực của cô còn khêu gợi hơn bất cứ sựtán tỉnh thành thục nào. \”Tôi không muốn làm đau em, Aveline, và tôi ghêtởm những giọt nước mắt điệu bộ trên gối của mình.\”

Cô nheo mắt. \”Tôichưa bao giờ điệu bộ.\”

\”Hẳn thế, em luônkhiên tôi bất ngờ.\” Gã tiến đến gần và nâng cằm cô lên, buộc cô đón ánhnhìn của gã. \”Em là trinh nữ phải không?\”

Cô giằng ra. \”Đươngnhiên. Ông nghĩ tôi là loại tiểu thư gì vậy?\”

\”Đây là một câu hỏichân thực. Tôi biết rất nhiều tiểu thư chưa lấy chồng nhưng không còn là trinhnữ.\”

\”Sự trong trắng củamột người phụ nữ là biểu hiện chân thực nhất của danh dự. Nếu không vì sao tôilại trao nó cho ông để đổi mạng sống của cha tôi?\” Môi cô nhăn nhó thànhmột nụ cười cay đắng mà gã không bao giờ nghĩ có thể trông thấy trên gương mặttrẻ trung nhường này. \”Tất cả là vì tôi đáng giá để thương lượng với mộtngười đàn ông như ông.\”

Cảm giác tội lỗi độtngột khiến gã nhíu mày, nhưng gã gạt cảm xúc khó chịu đó sang một bên. Cô nóiđúng. Trinh tiết là tất cả nhừng gì cô có, cô đã đồng ý tặng nó cho gã để đổilại mạng sống cho người cha. \”Thứ lỗi cho tôi vì đã ngờ vực em\”, gãnói. \”Nếu em không đói và không cảm thấy cần được chuyện trò, tôi có thểmời em thêm chút rượu chứ?\”

\”Không, cảm ơnông.\” Cô đan hai bàn tay ra phía trước. \”Nhưng xin ông cứ tự nhiên,nếu muốn.\”

\”Không, rượu khôngphải thứ tôi muốn.\” Gã dùng đôi tay đón lấy khuôn mặt và nhìn sâu vào đôimắt xanh của cô. Bên dưới vẻ mặt tỏ ra can đảm, gã nhìn thấy sự bất an lóe qua,dù cô không hề lùi lại. Gã mỉm cười trước lòng dũng cảm ấy. \”Tôi hứa sẽdùng hết khả năng để biến đêm nay trở nên thú vị với em, Aveline ạ.\”

Nét mặt cô vẫn rất tỉnhtáo. \”Tôi tin ông, Lucien, hoặc không tôi sẽ phải nghi ngờ danh tiếng củaông phần lớn được dựng nên bởi những lời đồn phóng đại.\”

Gã bật cười thích thútrước trí tuệ sắc sảo của cô. \”Em sẽ có cơ hội để tự mình xác nhận. Lêncầu thang với tôi nào.\”

\”Hãy để tôi mangtheo áo choàng trong trường hợp những người hầu vẫn còn quanh đây.\”

Gã quay đi và tự mìnhcầm lấy chiếc áo, choàng nó lên vai và kéo chiếc mũ che đi những lọn tóc sángbóng của cô. Rồi gã chìa tay đón cô, cho phép gã dẫn cô ra khỏi phòng khách vàlên cầu thang để đến phòng ngủ của gã.

Trái tim Aveline đập rộnlên khi Lucien đưa cô lên những bậc cầu thang. Chuyện gì xảy ra với cô vậy? cóthể kéo dài thời gian, có thể nấn ná nhờ pho mát và rượu trong vài giờ, nhằmtrì hoãn đến thời khắc định mệnh. Nhưng không, cô đã tự nhủ thầm, đã bỏ qua cáctrò đùa xã giao để khuyến khích kẻ phóng đãng đó đưa mình đến chốn riêng tư củagã.

Ngu ngốc. Cô đã nghĩ cáigì vậy?

Cô cho rằng tốt hơn hếthọ nên đi thẳng vào vấn đề, để chuẩn bị cho những gì không hay có thể xảy ra.Đây không phải sự kết hợp nhân danh tình yêu, thậm chí cũng không bắt nguồn từcám dỗ. Nó là một thỏa thuận, càng sớm hoàn thành phần của mình thì cô càng cảmthấy thoải mái hơn với tình cảnh này. Gã sẽ thực hiện phần của gã, bây giờ côphải thực hiện phần của mình. Cô quyết tâm tạo nên những điều tốt đẹp nhất, kểcả tự mình tận hưởng nếu có thể.

Giờ đã không còn đườngquay lại.

Họ không nhìn thấy mộtai trên các bậc thang hay nơi cuối chiếc cầu thang, khiến cô nhận ra rằng gã đãchân thật khi nói tất cả người hầu đều được nghỉ làm. Ngay đến vị quản gia cũngphải cáo biệt sau khi đưa cô vào. Tuy vậy, cô mừng vì đã mặc áo choàng. Bời nósẽ không cho phép gã nhìn thấy vẻ lo lắng trên gương mặt cô khi họ đến nơi.

Lucien mở cánh cửa.Tiếng mở then dường như đồng thời mở ra định mệnh của đời cô. Cô theo sau gãvào bên trong căn phòng đậm chất đàn ông, bị tấn công bởi những mùi hương lạlẫm trong không gian sống của gã, rồi toàn thân đông cứng ngay bên trong ngưỡngcửa khi nhìn thấy hình ảnh chiếc giường đồ sộ nổi bật trong căn phòng.

Nơi thanh danh của côtan thành mây khói.

\”Aveline.\” Gãdùng hai tay xoay cô lại về phía mình. \”Tôi sẽ không bổ nhào lên em nhưmột con thú hoang. Chúng ta có cả đêm.\”

\Tôi biết. Chỉlà…\”

\”Chuyện này mới mẻvới em.\” Gã vuốt ve khắp đôi má cô, hành động giờ đây dường như đã trởthành một sự âu yếm thân thuộc. \”Tôi có thể chậm rãi như em muốn. Thực tế,như vậy thường mang lại nhiều thích thú

\”Và tôi sẽ cảm nhậnđược sự thích thú đấy chứ?\” Cô tìm kiếm đôi mắt đen của gã, tìm kiếm sự camđoan. \”Hay vai trò của tôi là nằm yên và cam chịu những ý tưởng bất chợtcủa ông?\”

Miệng gã mím chặt, hànglông mày dốc xuống cảnh cáo. \”Em đang định rút lời đấy à, Aveline?\”

\”Không phải.\”Cô đương đầu với ánh mắt không chịu thỏa hiệp của gã. \”Tôi chỉ thắc mắcliệu mình có cảm nhận được sự thích thú trên giường của ông không màthôi.\”

Gã kéo chiếc mũ trùmkhỏi mái tóc cô, gạt nó ra sau vai để chiếc áo choàng tuột xuống dưới chân cô.\”Tôi có rất nhiều kinh nghiệm trong chuyện này.\” Gã vuốt ngón tay dọccổ, đôi mắt không rời gương mặt cô. \”Và tôi sẽ sử dụng từng chút trong tầmhiểu biết của mình để khiến cơ thế em run lên ngây ngất.\”

Từ ngữ ruồng bỏ cô khimáu nóng lan tràn trên đôi má. Cô nuốt khan khi ngón tay gã lần qua đỉnh ngực.Thật đáng xấu hổ khi cô có cảm giác hai nhũ hoa căng cứng lại thành nhũng viênđạn nhỏ cứng rắn. Gã liếc xuống nhìn biểu hiện kích thích rõ ràng của cô vànhoẻn miệng cười ranh mãnh. \”Nó đấy.\” Gã trượt bàn tay khác ra sau cổcô và vuốt ve phần gáy. \”Nó đây, cưng ạ. Hãy để tôi chạm vào em. Hãy đểtôi tôn thờ cơ thể em.\”

Được dỗ dành bởi nhữngngón tay ve vuốt, cô gần như giật nảy mình khi bàn tay khác ôm lấy ngực cô qualớp váy.

\”Suỵt.\” Đụngchạm từ gã vẫn rất dịu dàng, êm ái lần theo và dồn ép đôi gò bồng đào đầy đặnbên dưới lớp áo. \”Tôi yêu cơ thể em, Aveline. Ngực em quá hoàn hảo.\”Gã ghé miệng lướt qua tai cô. \”Tôi không thể chờ để thấy… toàn bộ cơ thểcủa em.\”

Cơn run rẩy khao khát đột ngột xâm chiếm cơ thế khiến cô choáng váng.Nhưng gã đơn giàn chỉ khẽ cười và tiếp tục vuốt ve từng bên ngực, thầm thìnhững lời âu yếm dịu dàng xen giữa những nụ hôn trải dài theo cổ họng cô. Bàntay kia của gã xoa bóp phần gáy nhạy cảm, trước khi kịp nhận thức, cô đã dựavào gã, ưỡn lưng để bàn tay gã có thế tiếp cận vòng một của mình dễ dàng