Kiều Trangcũng lè lưỡi, “Tớ cũng chờ đến ngày mai có khuyến mại rồi mới nạp thẻ cơ”.

Chưa bao giờbản thân Kim Uyên tưởng tượng nổi, Sài Gòn một ngày không có bão cũng đã xảyra, tình bạn của hai người bỗng trở nên quấn quýt, tay trong tay. Cô không cònlạnh lùng và nói nhiều hơn. Kiều Trang thì cười và tự nhiên hơn trong việc giaotiếp với cô.

Trong một giây, Kim Uyên cảm thấykhông ổn và cố đẩy những ngón tay ướt nhẹp mồ hôi của Kiều Trang ra khỏi taymình.

“Cậu sao thế?”, Kiều Trang quay ngayđầu lại và hết sức ngạc nhiên. Cô cố giữ chắc ngón tay còn lại của Kim Uyêntrong lòng bàn tay mình, “Tớ đã nói với cậu là, điện thoại của tớ cũng khôngcòn tiền mà”.

“À… thì… đám đông đã hết rồi.Chúng ta không nhất thiết phải như vậy. Tớ thấy nhiều người đang nhìn mình nhưkiểu…”, Kim Uyên ra sức giải thích. Cô ghét nhất phải nói ra từ cuối cùng.

“Ừ ha”, Kiều Trang cười bẽn lẽn. Cô úphai lòng bàn tay lại với nhau và xoa xoa như người đang bị lạnh, “Ở siêu thịmát lạnh, thích thật đấy!”

Kiều Trang xé đôi tờ giấy đã ghi nhữngthứ cần mua cho buổi thực tế ngày mai ra làm hai. Cô đưa cho Kim Uyên một mảnhgiấy và căn dặn, “Cậu lựa đủ những thứ tớ đã ghi trong giấy nhé. Ở phòng trọ,chúng đều đã hết hoặc sắp hết. Trong vòng một giờ nữa, dù chưa tìm đủ đồ thìcậu cũng nhớ quay lại đúng vị trí này nhé”.

“Có vẻ là sẽ mất rất nhiều thời gian”,Kim Uyên nhìn lướt qua mảnh giấy, gật gật đầu, “Chỉ cần cậu nhớ là phải tiếtkiệm giùm tớ thì được rồi”.

“Chắc chắn thế!”, Kiều Trang cười rạngrỡ rồi đẩy chiếc xe của mình về phía trước.

Kim Uyên nhìn ngó xung quanh. Bên phảilà khu bán xà bông khuyến mãi. Bên trái là hình cô gái quảng cáo kem trắng da.Nhưng đến khi, cô phát hiện ra mình vừa nhìn thấy một “người quen” đang lựa đồở khu bán dầu gội dành cho nam giới ở ngay trước mặt thì cô co chân chạy biếnmất về phía ngược lại.

Phía cách nơi đó không xa, một nụ cườihiện lên trên khuôn mặt đẹp như tượng khắc.

Tô Kim Uyên muốn nín thở và ngồi thụpxuống quầy bán quần áo. Cô chẳng hiểu mình chạy tới chỗ này để làm gì nữa. Rồicô bắt đầu thở dài. Kiều Trang thường gọi cô là bà cụ non chẳng hề sai chútnào. Một phần, vì cô cảm thấy lạ hoắc lạ huơ với việc phải đi thực tế trong cáimôn học mà cô chẳng có chút kiến thức chuyên môn. Một phần vì thời gian khôngcho phép khi cô cứ bận bịu kiếm tiền để lo cho cuộc sống cá nhân và dành dụmgửi tiền về quê cho mẹ, trong khi các sinh viên khác lại thoải mái không bị ohẹp về thời gian hoặc o ép vì tài chính kiệt quệ. Và hiện tại, môn Thuế lại hiển hiện lên trong đầu côvới phép tính tai hại từ ngay bước đầu giải bài tập khiến hàng loạt các câu hỏiliên quan về sau bị nhầm lẫn hết…

{ { {

Lần đầu tiên Kim Uyên gặp thầy Tuấn làkhi cô trở thành sinh viên năm ba của trường Đại học nổi tiếng này. Suốt hơnmột nghìn ngày trước đó, cô không biết thầy là ai ngoài việc nghe những sinhviên nữ khác ca tụng về vẻ bề ngoài hay cách nói chuyện nhã nhặn của thầy giáochủ nhiệm trong khoảng ba mươi phút ngắn ngủi gặp gỡ hay nhắc nhở sinh viên vàobuổi sinh hoạt cuối kì. Bước vào năm ba, thầy Tuấn chính thức đứng lớp với phầnphụ trách chuyên môn về giáo trình Kế toán sản xuất thương mại và dịch vụ.

Tô Kim Uyên ngồi cùng bàn với KiềuTrang nên khoảng cách cô có thể nhìn thẳng tới khuôn mặt đẹp như tượng khắctrong lúc thầy Tuấn bước xuống dưới lớp và trao đổi một chút với lớp trưởng làkhông quá hai mét.

Kim Uyên có một cái nhìn rõ ràng đầutiên về người thầy giáo. Anh còn quá trẻ trong lối xưng hô “thầy – em”, thay vì“bạn – tôi” như nhiều giáo viên khác. Anh có thể đẹp trai, nhưng không đẹp bằngThanh – người cô đã nghĩ mình sẽ lấy làm chồng để cứu vớt kinh tế gia đình vàkéo dài sự sống cho người mẹ già. Người đàn ông này có một nét đẹp mạnh mẽ vàrắn rỏi với dáng người dong dỏng cao và khuôn mặt nam tính.

Và cô không thể nhìn đi chỗ khác nếungười đàn ông này còn đứng cạnh Kiều Trang. Có một điều gì đó ở anh đã cuốn hútcô. Cô tự lý giải rằng, cũng giống như bao cô gái có cái nhìn non nớt và chungchung khi mới bước vào cuộc sống, đó là vẻ đẹp trai chết người mà anh đang sởhữu. Bởi trong cái dáng đứng đĩnh đạc là một tư thế đàng hoàng và nghiêm túc.Nó thể hiện sự tự tin trái ngược với vẻ ngạo mạn thích khoe khoang mà Thanhthường làm. Nó thể hiện rõ vẻ cứng rắn, dám đương đầu vì một điều gì đó nếungười đàn ông này đã quyết tâm theo đuổi, thậm chí là có thể coi thường tínhmạng của mình nếu anh ta đã nghĩ – cái anh sẽ phải mất là lý tưởng sống củachính bản thân.

Thầy Tuấn ngẩngđầu định bước lên bục giảng ngay sau khi kết thúc cuộc trao đổi công việc ở lớpvới Kiều Trang, thì anh bắt gặp một đôi mắt đen tròn ẩn dưới hàng mi cong vàdày không được tỉa tót của một nữ sinh viên đang nhìn anh chăm chú. Ánh mắt đókhông biểu lộ một sự ngưỡng mộ vì vẻ bề ngoài nam tính mà anh sở hữu giống như nhữngnữ sinh khác. Cái nhìn đó không đờ đẫn, không như thể trái tim bị hút kiệt máuhay cuống phổi đã nhăn nhúm lại vì sự nghẹt thở hoặc ngừng hoạt động trong vàiphút của toàn bộ hệ hô hấp. Anh không lí giải được. Anh chỉ biết, trái tim anhcũng vừa bị lỡ mất một nhịp.

Và ánh mắt họ gặp nhau.

Người đàn ông nàycó đôi mắt đẹp và rất trong. Tròng mắt màu nâu sẫm hiện rõ sự mơ màng xen mộtchút mỏi mệt, nhưng lại rực rỡ, trong trẻo khi nắng sớm mai đang rọi thẳng đếntừ phía ô cửa sổ đối diện nơi anh đang đứng. Cô chưa bao giờ nhìn thấy vẻ đẹpcủa một người đàn ông nào đẹp đẽ như anh.

Nếu Thanh sở hữu đôi mắt một mí đầy sựhăm dọa, thì Tuấn lại có vẻ đẹp tượng khắc như một hình mẫu lý tưởng. Nếu nhữngngười đàn ông từng làm mướn trong gia đình mà cô biết có đôi mắt thường nhănnheo ở phần đuôi hiện rõ cuộc sống, thời gian đang dần gọt hết những vẻ đẹpthời niên thiếu, thì Tuấn trong giờ phút này lại được cô ghi nhớ một cách vẹnnguyên và thầm thách thức thời gian chẳng thể làm phai nhạt.

Trong giây phút ánh mắt họ gặp nhau,ánh nắng mặt trời rực rỡ hơn thường ngày. Thứ ánh sáng vàng ươm mà trong vắt,tô điểm và chiếu rọi tới nơi họ đang nhìn nhau, làm nổi bật từng nét trên cơthể ấy…

Tô Kim Uyên bình thản và tự an ủi sựlộn nhào của trái tim ngỗ ngược, “ Mặt trời ở nơi mẹ sống hình như đã lên tớiđỉnh núi rồi”.

Tuấn cố gắng bước về phía trước. Anhnói bâng quơ với tất cả mọi sinh viên, “Các bạn đã biết tôi là ai rồi. Chúng tabỏ qua màn chào hỏi nhé!”

Chỉ bản thân anh biết rõ một điều, anhsợ biết sinh viên nữ đó là ai, tên gì, ở đâu?

{ { {

Điện thoại reo inhỏi trong túi chiếc áo khoác mỏng, Kim Uyên chột dạ khi năm mươi phút đã trôiqua. Còn có mười phút để cho cô tìm đồ đã ghi trong giấy và tìm về đúng điểmhẹn mà Kiều Trang giao ước. Cô thở phù phù rồi lục lọi khắp các túi trên người.

Tờ giấy đã hoàn toàn biến mất.

Mặt Kim Uyên nhăn nhó như một quả táo ngâmvà chỉ còn lại lớp vỏ bao quanh chiếc hột cứng. Cô sẽ nói với Kiều Trang rằng,cô làm mất chúng mà chẳng cần quanh co tìm kiếm một lý do nào khác dễ nghe vàcó tính thuyết phục hơn. Cô ước gì đầu óc mình đã không bị loạn lên như thế khi“người quen” kia đâu có biết đến sự xuất hiện của cô. Cô thầm rủa bản thân ngungốc như mỗi sáng ngày mai thức dậy, cô vẫn thường tự kỉ một mình trước chiếcgương treo trong phòng tắm.

“Tôi nghĩ là tinh thần của em đang rấttốt sau khi đã hoàn thành bài kiểm tra chín mươi phút vào hôm rồi”, Tuấn kéomột chiếc xe chứa khá nhiều đồ và nở nụ cười thân thiện như mọi khi anh nóichuyện xã giao với người khác.

Tô Kim Uyên đứng bật dậy, “Chàothầy!”, cô ấp úng. Cô nhìn chiếc xe chứa đồ. Cô nhìn cả đôi tay trắng và đẹpcủa anh đang tì lên gác đẩy xe. Trong đôi tay đẹp đó, một mảnh giấy chi chít chữcủa Trịnh Kiều Trang nằm ngoan ngoãn.

“Chào em”, Tuấn đáp lại. Anh giản dịtrong quần jean và chiếc áo sơ mi ngắn tay, đôi sandal đế thấp.

Chết tiệt. Kim Uyên lạirủa thầm bản thân. Cô biết để ý người khác từ khi nào thế này.

“Dạ. Chào thầy…”,Kim Uyên nhắc lại vì cô không nghĩ ra điều gì khác để nói. Ít nhất là vào lúcnày.

“Ừ”, Tuấn bật cườithành tiếng. Anh đã nghĩ cô là người biết che giấu sự lúng túng và hoàn toàncứng nhắc khi nói chuyện với ai bởi đôi mắt thông minh kia đã tố cáo điều đó.Nhưng ở thời điểm này, anh nghe trái tim mình đập rộn lên mà cố không hiểu lýdo của nó.

“Thực ra…”, anh hơi cúi đầu và cườimỉm, “Tôi đã lựa đủ số đồ ghi trong giấy. Và giờ tôi gửi lại toàn bộ chúng choem”.

“Vâng. Em cảm ơn thầy”, Kim Uyên đáplại được một câu lịch sự và đầy đủ chủ vị nhất trong những phút qua. Cô có cảmgiác, những chiếc răng phản chủ đang muốn cắm bập vào đôi môi không bôi son haysử dụng bất kì một loại mĩ phẩm nào. Nhưng cô đang cố gắng làm lơ điều đó. Cônguyền rủa mình bằng mọi từ ngữ thậm tệ. Rồi cô nhắc nhở mình nhẹ nhàng hơn khitrái tim như kẻ ráo riết muốn nhảy ra ngoài vì sức ép quá lớn và tỏ ra bức bốikhi cô lừa gạt nó. “Trí nhớ của em không được tốt”, cô nói, “Như thầy biết đó,kể cả trong học tập, rất tệ…”

“Không hoàn toàn đúng”, anh cười mỉm,“Thực ra, tôi đã nhặt được mảnh giấy này. Tất cả chỉ có vậy. Hoàn toàn khôngliên quan tới chuyện kia”.

“Vâng. Em cùng Kiều Trang đi mua đồ đểchuẩn bị cho buổi thực tế vào ngày mai”, Kim Uyên cố dìm sự không thoải mái củamình xuống để làm tròn cuộc nói chuyện xã giao. Cô đứng nguyên tại chỗ. Bảntính lì lợm dần dần giúp cô nói thẳng tuột những suy nghĩ của mình, “Và thựcra, em không hề có hứng thú với việc này. Cũng như kiểu, phải làm theo một sựsắp xếp của người khác”.

Anh hiểu cô sinh viên bé bỏng này đangám chỉ điều gì. Anh không thể thừa nhận rằng, anh muốn cô tham gia buổi thực tếngay lập tức khi anh đã chấm bài kiểm tra của cô. Nhưng anh không nói thẳngđược như cô, sẽ có vẻ hơi trơ tráo. Anh càng không thể buộc tội khoa Kế toán -Kiểm toán đã đưa ra văn bản yêu cầu mọi sinh viên phải có mặt đầy đủ theo quyđịnh. Anh lại cúi đầu và mỉm cười một chút. Anh không biết làm gì hơn. Anh cảm thấyđiều này thật điên rồ. Lẽ ra, anh không nên dõi theo hành động của cô để rồibuột miệng nhắc nhở mình, đó chỉ là một sự gặp gỡ tình cờ, không sắp đặt.

Hành động nhã nhặn và điềm đạm từ anhkhiến cô bối rối.

Anh hãy nói gìđi.Nếu không thì anh nên chủ động và biến đingay lập tức.

Suy nghĩ đó trongcô hét lên. Cô không muốn đứng và nhìn anh như thế này. Cô không muốn mình nhănnhó mãi. Cô càng không chịu đựng nổi cảm giác, anh cứ luôn mỉm cười trong lúccúi đầu và lại khẽ ngẩng lên nhìn cô. Hai má cô bắt đầu nóng bừng, nhưng hiếmkhi cô đỏ mặt. Thật may. Cô bặm môinghĩ.

“Tô Kim Uyên”, cô ngước nhìn anh, đôimôi anh vẫn mấp máy, “Em rất thẳng thắn”.

Cô đã nghĩ là mình sẽ nói thẳng toẹtra một vài điều như, Anh là kẻ lừa bịp,để củng cố thêm một lần nữa nhận định của anh là hoàn toàn chính xác. Nhưng côdừng lại, bởi ba từ “Tô Kim Uyên” phát ra từ miệng anh rất ấm áp, như thể anhbiết cô, quen cô, và trò chuyện nhiều lần với cô trong một khoảng thời gian vừađủ.

Cô cứ thế nhìn thẳng vào mắt anh thậtlâu. Trong thoáng giây, cô nghĩ anh lại mỉm cười rồi cúi thấp đầu xuống hoặcquay mặt đi chỗ khác. Nhưng ngược lại, anh tiếp đón cái nhìn từ phía cô và anhcũng không ngăn cản việc đôi mắt mình đang hướng đến đôi mắt có phần sửng sốtvà hốt hoảng ấy. Ánh mắt anh nắm bắt và giữ lấy ánh mắt cô.

Đôi mắt cô màu đen tuyền, có vẻ sợ hãinhưng cố ra điều thờ ơ, có vẻ mong muốn nhưng lại không dám thừa nhận… Anhkhông dám nghĩ gì nhiều. Anh ngăn cản mọi cảm xúc của chính bản thân mình lại. Anh là thầy giáo của cô mà, anh nghĩ.

“Điểm gì trên khuôn mặt tôi đang thuhút ánh mắt từ phía em?”, anh hỏi, anh biết đây là câu hỏi ngu ngốc nhất trongsuốt gần ba mươi năm sống trên đời kể từ khi biết cất tiếng khóc đầu tiên.

Kim Uyên nhìn thấy nét cười phảng phấttrong đôi mắt anh, “Em cũng không quen với việc bị người khác nhìn chằm chằmmình như thế”. Cô nhún vai và bặm từng ngón chân vào đế chiếc dép cao ba phân.

Anh ước đôi chân mình có thể đứng vữnghơn trước sự thẳng tuột và “phản đòn” quá đáng của một học trò cho dù anh cóyêu mến. Dù sao thì cô cũng nói đúng, đôi mắt anh đã quét trên từng đường nétcủa cô. Nhưng cô lại không dám thừa nhận, sức hút và sự mê hoặc của anh đối vớicô là hoàn toàn tồn tại.

“Đôi mắt của em…”, anh thừa nhận,“Chúng…”

Anh bắt đầu và không thể kết thúc khingón tay trỏ của Kim Uyên đã đưa lên áp lấy môi mình ra điều cần im lặng.

Cô đứng thẳng người hơn và bấu chặttay vào chiếc xe đựng đồ, cô ước mình có thể nghe hết câu nói đó, dù là tántỉnh hoặc phũ phàng. Nhưng cô cố lờ đi, “Tớ nghĩ là mình đã đúng giờ và sự xaonhãng bẩm sinh của tớ đã không khiến cậu phải chờ lâu”.

“Gần như thế”, Kiều Trang nói. Cô đira từ một gian hàng ngay cạnh đó và ở phía sau anh. Khuôn mặt cô trắng bợtkhông sức sống.

Mảnh giấy nhỏ cũng đã bị lẩn trốn vànằm gọn lỏn trong bàn tay anh. Anh cảm thấy bất ngờ. Anh xoay người lại và nởmột nụ cười tươi tắn, “Chào lớp trưởng 06CKT01.”

“Dạ. Em chào thầy”, Kiều Trang chỉcười mỉm. Thái độ của cô hoàn toàn khác với những buổi gặp gỡ trước đây. Khôngtươi tắn, không vồn vã, không tỏ ra thích thú khi được gặp anh, và chuyện tròvới anh.

“Hình như em không được khỏe? Nhữngbài kiểm tra cuối kỳ vào thời gian tới hình như đang có một sức ép khá nặngnề?”, anh nhận ra sự thay đổi trong giọng nói và nét mặt kém sắc của KiềuTrang.

“Dạ. Không ạ. Mọichuyện vẫn khá ổn. Em không bao giờ quá lo lắng cho những bài kiểm tra. Em biếtđiều đó là không tốt”, cô phải gồng mình lên để nói chuyện với anh – một điềuchưa bao giờ xảy ra trước đây. Cô thấy nghẹt thở, có lẽ là vì siêu thị quá đông người.

“Trịnh Kiều Trang. Em là một lớptrưởng xuất sắc”, anh khẳng định và dành lời khen cho cô.

Trong một giây, câu nói của anh nhưchiếc búa đinh đập thẳng vào đầu Tô Kim Uyên khiến cô tỉnh táo hơn là ngã ngửa.Chỉ vài phút trước, cô đã để tâm trí mình đi hoang, mải miết mơ mộng, và thừathời gian để ảo tưởng về một vài điều gì đó ẩn dụ trong lời nói và giọng điệucủa anh… thì giờ đây cô nhận ra, đối với ai, anh cũng tốt, cũng thân thiện,yêu mến và nhiệt tình y như vậy.

Cô không muốn hiểu chuyện gì đang xảyra. Cảm xúc từ lần thứ hai cô gặp anh trong thang máy của trường ở khoảng cáchchỉ ba bước chân khiến cô hoàn toàn thay đổi.

Cô vốn không phải kiểu người thíchtưởng tượng hay mộng mơ. Cô luôn biết cách che giấu con người thật của mình vàthích thú với việc hăm dọa người khác bằng đôi mắt biết nói và tỏa ra sự quyềnlực bẩm sinh. Cô chưa bao giờ dám ngủ một ngày quá năm tiếng và dành thời gianđể ngắm nhìn mọi sự thay đổi của tiết trời hay hà hít thật sâu một luồng khôngkhí mới mẻ để làm căng buồng phổi chào đón một ngày mới… Bởi nhiều năm trởlại đây, cô không còn là con gái của một bà chủ giàu có và tiếng tăm khắp vùngnhư năm xưa.

Nhưng những ngày gần đây, cô trở nênđờ đẫn như kẻ đi hoang. Cô thường ép mình nhớ về Thanh khi Tuấn bất ngờ xuất hiện,len lỏi và chặn ngang dòng suy nghĩ về cuộc sống hiện tại. Cô thường gồng mìnhlên và tiếp tục với những sáng tạo hoa văn trong việc thiết kế để ném phănghình ảnh của anh cùng bộ môn Thuế ra khỏi đầu.

Cô đã không còn là cô nữa, kể từ khi cô biết đến sự tồn tại của anh.

Trong lúc tính tiền, Tuấn chủ động mờihai sinh viên của mình đi ăn tối và uống café. Kiều Trang tỏ ra hơi miễn cưỡngkhi nhận lời. Cô ném cái nhìn thúc giục tới khuôn mặt vừa lạnh nhạt và ngẩn ngơcủa Kim Uyên. Cậu từ chối đi. Cậu từ chốiđi.

Kim Uyên không phản ứng. Cô đi hẳn lênphía trước và đứng cách xa hai người. Kiều Trang níu tay Kim Uyên ra kí hiệu.Đôi mắt cô mở lớn hơn cùng sự mong mỏi. Cậutừ chối đi. Cậu từ chối đi.

“Thầy và Kiều Trang đi ăn tối đi ạ”, cuốicùng Kim Uyên cũng cười mỉm với Kiều Trang.

Đừng xen ngangvào cuộc hẹn hò của hai người. Cô tự nói với mình. Ở lại. Đừng đi.

Côngần ngại nhìn về phía anh, “Em đã có cuộc hẹn khác với bạn rồi”.

Chânmày anh đột nhiên hơi co lại. Một sự tuyệt vọng đổ ập lên đầu anh. Giá như côcó thể đi vì anh, không, vì việc thầy mời trò một bữa ăn khi trời đã tối thìkhông có gì nghiêm trọng cả.

Anh miễn cưỡng rồi gật đầu, “Vậy chúcem và người bạn đó vui vẻ nhé”.

Anh cố gắng cười với cô. Anh chợt nhậnra, anh yêu còn hơn những gì gọi là tình cảm quý mến. Sự ghen tị ngấm ngầmkhông được nổ bung khiến anh khó chịu vô cùng.

Còn cô chẳng hiểu gì… Những khoảntiền cần phải có trong tháng này đang chờ cô ở nhà…