Những người làm khác cũng nhao nhaolên nói những câu vẻ nịnh bợ, rằng khen bà Hoa giỏi giang và có cô con gái TôKim Uyên xinh đẹp…

Ở vùng Bình Phước nắng gió này, khôngai là không biết hai mẹ con Tô Kim Uyên. Bà Hoa là người phụ nữ nổi tiếng, vừađẹp lại vừa có tài kinh doanh. Hai mẹ con bà tuyệt nhiên không có một tai tiếngxấu nào trong các mối quan hệ với người thu mua cao su hay những người làm vốncó cuộc sống nghèo khó được trả mức thu nhập cao hơn so với mặt bằng. Nhưngthời gian hoàng kim vì cơn sốt “vàng trắng” lại diễn ra chẳng được bao lâu thìbà lâm bệnh nặng. Cao su rớt giá thảm hại, tình trạng sức khỏe đau yếu của bàđã “nuốt chửng” từng mét vuông cao su một. Lúc đó, Tô Kim Uyên mới chỉ mười támtuổi, cô chưa biết gì về luật kinh doanh ngoài tờ giấy thông báo duy nhất cónội dung, cô đã trúng tuyển vào đại học.

Bà Hoa nhấn mạnh từng từ trong câu nóicủa mình, ”Con phải lên Sài Gòn và học Đại học. Đó là con đường duy nhất để conthành công. Thời buổi này mà không có chữ thì khổ lắm…!”

“Nhưng…”, Kim Uyên ấp úng đáp.

Cô biết kinh tế gia đình mình hiện tạinhư thế nào. Cô biết vài chục hecta cao su giờ đây chỉ còn lại bao nhiêu. Cô đãtừng nghe được bác sĩ nói về bệnh tình của bà Hoa khi bà đã yêu cầu bác sĩ phảituyệt đối giữ bí mật. Cô cũng biết mỗi một mũi kim tiêm trong một ngày của mẹmình là tiêu tốn hết bao nhiêu…

Và hơn hết, bà Hoa là người thân duynhất trong cuộc đời cô. Những người làm mướn cho gia đình là người họ hàng đángyêu và cũng khá thân thiện. Cô chưa tưởng tượng nổi, nếu một mình trên Sài Gòn,cô sẽ phải xoay xở cuộc sống ra sao…

“Mẹ ơi… Con lấy chồng nhé?”, KimUyên dè dặt hỏi nhưng ẩn chứa trong câu nói là giọng điệu khẩn cầu và kèm theolời khẳng định, cô đã nghĩ về chuyện này trong suốt nhiều đêm liên tiếp.

“Con có yêu anh ta không?”, bà Hoa hỏilại. Bà biết, cô con gái ngang bướng của bà đang nghĩ gì và cũng chẳng hiểu gìvề tình yêu ngoài những xao động qua cử chỉ, ánh mắt mà những đứa trẻ mới lớnthường dành cho nhau.

Anh ta mà bà Hoađang nhắc đến ở đây thực ra chỉ là một cậu nhóc tên Thanh, hơn Kim Uyên mộttuổi nhưng học cùng khóa ở trường huyện. Gia đình cậu ta giàu có nhất vùng nhờnhững vụ làm ăn xuyên biên giới về buôn bán gỗ và đang dần dần mua gọn từngmảnh hecta cao su của bà.

Cậu ta yêu quýcon gái bà và gia đình bên đó cũng đã nhiều lần đặt mối quan hệ thông gia từkhi Kim Uyên mới bước sang tuổi mười sáu. Gia đình họ có tiền, có quyền lực, vàbà có những mối quan hệ làm ăn bền vững, uy tín suốt nhiều năm. Họ cần tạo ranhiều khoản lợi nhuận dựa trên một mối thông gia bền chặt.

“Con sẽ nói với anh ta câu đó”, KimUyên trả lời quanh co.

“Ôi, Kim Uyên ngốc nghếch của mẹ”, bàHoa cười gượng và đưa tay vòng ra sau ôm gọn lấy tấm lưng nhỏ nhắn của cô. “Congái tôi. Thật ngu ngốc. Những gì mà mẹ muốn có trong cuộc đời này là con cóđược học thức, được yêu và biết yêu người khác như thế nào. Mẹ sẽ không bao giờđánh đổi mối quan hệ của người thân yêu duy nhất trong cả cuộc đời mình chỉ đểlấy những thứ đậm mùi vật chất khác. Con hiểu không?”

Kim Uyên lắc lắc đầu, “Con không muốnhiểu, mẹ ơi…”

“Nhưng mẹ muốn con là con gái ngoan vàbiết nghe lời”, bà Hoa mỉm cười. Ánh mắt bà âu yếm nhìn cô như một lời độngviên, phải biết tiến lên phía trước.

“Vậy mẹ sẽ lên Sài Gòn và ở cùng con,được không ạ?”, cô bắt đầu khóc thút thít.

“Mẹ muốn con tự lập”, bà Hoa cươngquyết. “Mẹ không muốn coi con là đứa trẻ mãi mà không chịu lớn khôn. Mẹ muốncon phải tự quyết định và chịu hậu quả nếu như con vấp phải sự lựa chọn sailầm.”

Kim Uyên uể oải gật đầu. Nước mắt côchảy ròng và thấm ướt lớp áo vải của bà Hoa.

Bà nghẹn lòng không để mình được khóc.

Cho dù những lời nói kia của cô cómạnh mẽ thế nào thì trong suy nghĩ của bà, Tô Kim Uyên vẫn chỉ là một đứa trẻ lớnlên từ tuổi thơ thiếu thốn tình cảm của người cha.