“Công tử, người không sao chứ?” Đại Phúc bị sắc mặt tái nhợt của cậu dọa sợ.

Chung Quốc lắc đầu, lòng rối như tơ vò, mấy ý nghĩ cứ xoắn vào nhau không cách nào gỡ ra được, xua tay để Đại Phúc lui ra ngoài, rồi tự nhốt mình trong phòng.

Nâng cái chén nước nóng, nhìn hơi nước còn đọng ở bên trong, cậu ngồi tự ngẫm lại tất cả những chuyện đã diễn ra ở đời trước.

Tứ Phương trấn hẻo lánh cách xa đô thành, kiếp trước gia sản bị Điền Bác Lễ chiếm đoạt, mỗi ngày cậu đều phải lo bươn chải tìm kế sinh nhai, nên có nhiều chuyện sẽ không thể nào biết được, trừ những sự kiện khắc sâu đã ấn tượng. Tuy nhiên, về nạn hạn hán tại Bình Sở năm bốn và Bình Sở năm năm nhị vương phản loạn, thì cậu lại nhớ rất rõ ràng.

Bình Sở năm bốn, cả quốc gia không có một hạt mưa nào, từ đầu năm đã xuất hiện dấu hiệu hạn hán, mãi cho đến khi trời thu, những mảnh ruộng hoa màu đều chết hết, nông dân không thu được một hạt lúa nào cả. Mọi người đều phải dựa vào số lương thực còn dự trữ trong nhà để sống qua ngày.

Thế nhưng đại hạn kéo dài mãi đến tận Bình Sở năm năm vẫn không có dấu hiệu chấm dứt, do năm rồi không thu được lương thực khiến giá cả tăng đột biến, chính điều này đã dồn người dân vào bước đường cùng, không ít người vì đói vì sinh tồn phải gặm vỏ cây ngọn cỏ để tiếp tục sống, mà số người chết vì đói thì nhiều không đếm xuể.

Nhị vương gia Kim Thạc Trấn thừa cơ này, kích động lòng dân nổi dậy khởi nghĩa, mang danh vì chính nghĩa đã đảo ngôi vua, vì dân trừ bạo, lo cho dân sinh một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Kim Thiệu Hoa đã có dự mưu từ lâu, thêm việc trong triều khi ấy cũng đang lâm vào đại loạn, chia bè kéo cánh, phản quân liền nhân cơ hội đánh chiếm phía nam, tự phong vương đối chọi với kinh đô.

Tứ Phương trấn trùng hợp cũng nằm trong địa bàn của chúng, thế nhưng đây chỉ là một trấn nhỏ không hề giàu có, vậy nên trừ việc phải chịu nạn hạn hán thì ít khi bị dính líu đến chiến loạn, số ít tin tức mà Chung Quốc thu thập được toàn là những tin đồn từ bên ngoài truyền vào.

Ngọn lửa chiến tranh lan rộng, dân chúng lầm than, đã vậy triều đình lại không thể cứu tế kịp thời, khiến nhuệ khí của nghĩa quân tăng cao, lôi kéo nhiều lưu dân tham gia, từng bước ép sát đô thành Khánh Dương. Nhưng may nhờ có Dục vương mang binh xuất chinh để dẹp loạn, chứ không thì chắc có lẽ Đại Sở khi ấy đã phải đổi ngôi từ lâu.

Khi đó, cậu nghe người ta nói, Dục vương từ biên quan dẫn theo binh mã tiến quân thần tốc, đánh tan quân địch, nhưng do không được tiếp ứng đủ lương thảo mới bất đắc dĩ phải thu binh, khiến nghĩa quân có cơ hội để kéo dài hơi tàn.

Quốc khố đã cạn kiệt, lương thực phân phát khắp nơi để cứu trợ dân chúng, quân lương lại không thể tiếp ứng được, Dục vương chỉ có thể mang binh trấn thủ ở thành Bắc, tạo thành thế đối chọi với nghĩa quân.

Nghĩa quân do sợ hãi trước uy danh Chiến thần của Dục vương, nên không dám chủ động tiến công, song phương cứ duy trì cục diện giằng co kéo dài tận hai năm, mãi đến tận Bình Sở năm bảy, nghĩa quân phản loạn mới rốt cuộc bị tiêu diệt.

Tuy chiến loạn đã qua nhưng tàn dư của nó thì vẫn còn, cộng thêm cả hậu quả của thiên tai, khiến dân chúng lầm than, nơi nơi đều toàn những đau thương và mất mác, cộng thêm bị ngoại tộc lăm le hòng xâm chiếm Đại Sở, đến tận khi Chung Quốc chết, quốc gia vẫn chưa được an ổn.

Tìm giấy bút, cậu ngồi viết lại hết tất cả những sự kiện mình còn nhớ.

Cậu tuy không có chí hướng gì lớn lao, trọng sinh rồi cũng chỉ mong cả nhà được bình an, ngăn cản tỷ tỷ phải làm con thiêu thân, vạch trần bộ mặt thật của Điền Bác Lễ, bảo vệ số gia sản vốn thuộc về Tuấn gia… Cậu chỉ đơn thuần muốn bảo vệ người nhà mình mà thôi.

Thế đạo ngoài kia tuy loạn, nhưng sẽ không dính líu đến Tứ Phướng trấn, nơi đây vẫn được coi là an ổn, còn quốc gia đại sự, cậu biết mình không thể giúp được gì, cũng không muốn tham dự vào, chỉ cần gia đình được yên ấm là đủ rồi.

Có thể những sự kiện kia không hề đơn giản như cậu nghĩ, cũng có thể do hành động nào đó trong lúc vô tình của mình đã sinh ra một loạt biến hóa như trên, cậu cũng không tài nào biết được là bắt đầu từ đâu, từ lúc nào mà quá khứ đã chệch ray, nhưng nếu những chuyện ấy đều bắt nguồn từ Tứ Phương trấn, thì có lẽ bây giờ cậu nên ghi lại toàn bộ sự kiện đời trước một cách kỹ càng rồi bắt đầu xuy xét chuyện sau này, tránh điều bất trắc sẽ xảy ra.

Viết hết gần mười trang giấy, đây là tất cả những gì cậu có thể nhớ được trong đầu, những chuyện bản thân đã từng trải hay những lời truyền miệng, cậu đều đã ghi lại, nhìn những dòng mực còn chưa khô trên giấy, Chung Quốc đợi một lát rồi cẩn thận cất nó vào trong hộc âm tường, giấu cùng chỗ với kho bạc nhỏ của mình.

Những chuyện này hiện tại vẫn chưa phát sinh, cậu không biết tương lai có còn thay đổi nữa hay không, điều duy nhất cậu có thể làm, đó là cố sống cho thật tốt.

*****

Ngày 15 tháng 3, ngày lành thích hợp để làm lễ cúng tế.

Thay một bộ trang phục trang trọng, rồi tự soi bóng mình trước gương, nhìn dáng dấp thiếu niên kiên cường hắt bóng trong tấm gương đồng, Chung Quốc mím môi lại, nét ngây thơ trẻ con trong mắt đã bị thay thế bởi sự nội liễm và trưởng thành, chậm rãi hít một hơi, cậu mang thần sắc nghiêm túc theo chân Tuấn Hữu Cầm bước ra bên ngoài.

Từ đường của Tuấn gia chỉ mở để dâng hương vào những dịp Tết, cánh cửa gỗ phát ra tiếng cót két trầm đục, rồi bật mở sang hai bên.

Mấy vị tộc lão được mời tới làm người làm chứng đều mang một vẻ trang trọng, sau khi đã to giọng niệm tế từ xong mới cho người dâng gia phả lên.

Cuốn trục gia phả của Tuấn gia không hề dày, chỉ vỏn vẹn một trục mỏng tang. Bắt nguồn từ đời đầu trong gia tộc đã xuất hiện quy củ không được nạp thê thiếp, như một luật lệ bất thành văn được bảo lưu từ đời này sang đời khác, bởi vậy cho nên nhân số trong gia tộc không đông đúc như những nhà khác.

Cậu chiếu theo chỉ thị của tộc lão, quỳ vái ba lạy trước bài vị của tổ tiên, thắp nén nhang, sau đó mới đề bút viết chữ “Tuấn Chung Quốc” vào trong gia phả.

Sau khi nghi thức được hoàn thành cũng là lúc mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, thu cuốn trục lại cất kỹ cẩn thận, tộc lão nhìn dáng dấp kiên cường của Chung Quốc, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên bờ vai cậu, trầm giọng nói: “Nếu đã đổi thành họ Tuấn, thì sau này cả gia tộc sẽ phải do chính vai con gánh vác, đừng phụ lòng mẫu thân con.”

“Con đã hiểu.” Cậu trang trọng gật đầu đáp lại.

Bên ngoài vang lên tiếng pháo nổ đì đùng, tấm biển hiệu “Điền phủ” đã bị gỡ xuống, thay vào đó là bảng hiệu thuộc về Tuấn gia, treo theo một dải lụa đỏ, tiếng nhạc chiếng trống rộn rã khắp bốn phương.

Chung Quốc nhìn dòng chữ vàng mới được sơn lại óng ánh, dường như tầng mây đen mù mịt trong lòng cậu cũng đang dần tan đi.

Sai người khiêng tấm biển cũ kia đem đi vứt, Chung Quốc nhìn hai chữ “Tuấn phủ” tiêu sái cứng cáp kia mà lòng vui khôn siết, khóe miệng cứ mang theo ý cười không đè nén được.

…

Sau khi cúng bái xong, giờ Ngọ thì chuyển sang yến hội, khách khứa đều là những người thân quen bạn bè gần xa, Chung Quốc được Tuấn Hữu Cầm dẫn theo mời rượu một vòng, lúc bắt đầu thấy choáng váng thì vội tìm một chỗ không người để nghỉ tạm.

“Chúc mừng.” Kim Tại Hưởng cũng được mời, thấy cậu rốt cuộc đã được rảnh rang thì chạy lại bắt chuyện.

Chung Quốc cười toe toét, ánh mắt đen láy mang chút men say, “Có thể có ngày hôm nay, cũng phải cảm tạ ngươi.”

Kim Tại Hưởng bưng chén rượu lên, “Cạn ly?”

“Cám ơn ngươi.”

Chung Quốc nâng chén cụng ly với hắn, rồi ực một hơi cạn sạch. Khóe mắt cậu ửng đỏ do men say, nhưng trên mặt vẫn mang nét vui mừng.

“Hôm nay là ngày lành tháng tốt, ngươi phải uống với ta.”

Chung Quốc say vù vù ngồi rót rượu cho Kim Tại Hưởng, cậu ngửa đầu uống thêm ly nữa, như vừa bị hơi rượu kích thích, lúc nói chuyện cũng mạnh mồm hơn xưa, lè nhè mang giọng mũi, lại mềm nhũn như đang làm nũng.

Kim Tại Hưởng không có cách nào chống cự được lời mời từ cậu, đành nhận mệnh tuân theo, ngồi bên cạnh bồi cậu.

Tửu lượng của Chung Quốc rất kém, chưa uống được mấy ly đã ngã trái ngã phải, cậu rúc đầu vào bả vai Kim Tại Hưởng, hai má đỏ hây hây, đôi mắt mông lung ngập nước, rầm rì rầm rì rồi cọ cọ đầu trong hõm cổ hắn, thấp giọng lầm bầm “Ta rất vui vẻ”.

Hắn bất đắc dĩ vỗ nhẹ lên lưng cậu, biết được cậu cao hứng, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này thì hắn không nghĩ định lực của mình còn đủ cao cường để nhịn thêm nữa đâu, nghĩ vậy đành phải ôm thiếu niên đang nói sảng cất bước về phòng.

Hạ nhân đều đang bận rộn ở sân trước, trong đông viện vắng tanh không một bóng người, đem cậu đặt lên giường, Kim Tại Hưởng ra ngoài bưng nước vô lau mặt cho cậu.

Kết quả vừa trở về, đã thấy người nọ xiêu xiêu vẹo vẹo đỡ thành giường đứng dậy, ngoại bào bị cậu giằng xéo lung tung, quần áo xộc xệch lộ ra một mảng ngực trắng nõn.

Thấy hắn đứng ở cửa, cậu liền dừng động tác, ủy khuất mân mân miệng như đang cáo trạng với hắn, “Nóng.”

Trán Kim Tại Hưởng nổi đầy gân xanh, sớm muộn gì cũng bị cậu hại chết, hít sâu một hơi, đặt chậu nước lên trên bàn, hắn tiến đến hầu hạ cậu cởi ngoại bào, chỉ chừa lại một tầng trung y.

Chung Quốc trong miệng vẫn bất mãn lầm bầm than nóng, Kim Tại Hưởng mặc kệ mà giả điếc, cứng rắn đè người nằm lên giường.

Hắn vừa nhẹ buông tay, Chung Quốc đã thừa cơ ngẩng đầu dậy, đòi hỏi: “Khát nước.”

Kim Tại Hưởng: “…”

Nhéo mũi cậu, Kim Tại Hưởng nghiến răng, nhận mệnh mà rót một chén nước cho cậu uống.

Yêu cầu được thỏa mãn, Chung Quốc lại ngoan như một con thú nhỏ, bắt lấy tay Kim Tại Hưởng không buông, vừa cầm ly lại cầm thêm tay hắn mà uống nước.

Cuối cùng người cũng chịu yên, thở phào nhẹ nhõm xoay người đi vắt khăn lau mặt cho cậu.

Đáng tiếc sự đời không như hắn mong muốn, đâu có người say nào dễ hầu hạ, Chung Quốc tự mình lầm bầm trong phút chốc rồi không biết lại nghĩ đến điều gì, giãy dụa muốn ngồi dậy, hắn đành lau qua loa cho xong, rồi xách con ma men ôm vào lòng, một tay đặt ngay gáy, một tay nhẹ vỗ về lên lưng cậu, nhỏ giọng dụ dỗ.

Giằng co một hồi lâu, chắc do quá mệt mỏi, cậu siết chặt tay áo hắn dần dần ngủ thiếp đi.
Thấy người trong ngực đã say giấc, Kim Tại Hưởng cúi đầu nhìn cậu, Chung Quốc nhắm chặt mắt, đôi lông mi dài cong vút như cánh quạt khẽ run run, chiếc mũi nhỏ cao thẳng thở ra những luồng khí đều đều.

“Em thật biết hành hạ người ta đấy nhóc con ạ.” Nhéo nhẹ lên chóp mũi của cậu, Kim Tại Hưởng nhẹ nhàng thả người lên giường, lấy chăn đắp ngang bụng Chung Quốc, rồi đi ra đằng trước tìm Đại Phúc tới lo cho cậu.

Do nay còn vướng chút chuyện, chứ không hắn thà tình nguyện ở lại đây để tự mình chăm sóc cho tiểu thiếu gia.

Mượn một con ngựa của Tuấn gia, Kim Tại Hưởng thúc ngựa chạy ra ngoại thành.

Phác Chí Mẫn đã phải đứng chờ một hồi lâu, chờ mãi mà chẳng thấy người đâu, y mất hết kiên nhẫn đi qua đi lại, “Sao giờ còn chưa tới?!”

“Đến, đến rồi kìa!” Mắt Kim Nam Tuấn sáng quắc lên, chỉ về phía mớ tro bụi tung bay mù mịt đằng xa xa “Đang đến rồi kia kìa.”

Kim Tại Hưởng cưỡi ngựa chạy tới, hôm nay là ngày Phác Chí Mẫn áp giải phạm nhân về kinh, hắn muốn đến đây tiễn y một đoạn.

Ghìm dây cương, móng ngựa vung lên khiến tro bụi hất thẳng vào mặt Phác Chí Mẫn.

“…” Phác Chí Mẫn cáu tiết, “Sao giờ ngươi mới chịu tới?”

Kim Tại Hưởng nói có chút chuyện nên mới phải trì hoãn.

Phác Chí Mẫn hừ lạnh: “Lên ngựa nhanh, chúng ta phải tăng tốc mới có thể về kịp lúc.”

Kim Tại Hưởng bất động, hơi nheo mắt lại, “Ta không về.”

Phác Chí Mẫn: “???”

“Vụ án đều đã giải quyết xong xuôi cả rồi ngươi còn muốn ở lại đây làm cái gì?” Y ngờ vực nhìn Kim Tại Hưởng, “Hay làm thổ phỉ lâu quá nên giờ nghiện luôn rồi?”

Thấy chưa, y đã nói rồi, cái loại man rợ ngang ngược lại không hiểu lý lẽ như Kim Tại Hưởng mà không đi làm thổ phỉ thì đúng là uổng phí của trời.

“Đương nhiên là có việc nên ta mới phải lưu lại đây.” Kim Tại Hưởng không muốn nhiều lời, phất tay ra vẻ muốn đuổi người, “Có đám người của Kim Nam Tuấn hộ tống ngươi về là được rồi còn đòi gì nữa, khi về thì nhớ chuyển lời hộ, ta sẽ về kinh sau.”

Phác Chí Mẫn tức muốn dậm chân dậm cẳng, “Ta không chuyển lời đấy.”

Kim Tại Hưởng: “Không thì thôi, chờ ta về rồi nói sau cũng được.”

Phác Chí Mẫn: “…”

Y nhịn không được được cục tức này, gắt gỏng nói: “Chuyện mỏ vàng cũng cần phải có người về để báo cáo chứ.”

Kim Tại Hưởng chậc miệng, chỉ chỉ về phía Mẫn Doãn Kỳ nãy giờ không lên tiếng, “Thì để Doãn Kỳ về với ngươi không phải được rồi sao?”

Mẫn Doãn Kỳ ho nhẹ một tiếng, nhàn nhạt nói: “Ta mới vừa nói với Phác Chí Mẫn rồi, phải ở lại đây một phen.”

“Ngươi thì ở chỗ này làm cái gì?” Kim Tại Hưởng cau mày, nheo mắt lại nhìn y.

Mẫn Doãn Kỳ cười, học theo ngữ khí của hắn mà nói: ” Đương nhiên là có việc nên ta mới phải lưu lại đây.”

Kim Tại Hưởng: “…”

Phác Chí Mẫn mất kiên nhẫn mà nhìn họ cãi cọ, xoay người lên ngựa, “Nội trong hai người phải có một người theo ta trở về kinh.”

Kim Tại Hưởng không chút do dự mà chỉ Mẫn Doãn Kỳ, “Doãn Kỳ sẽ trở về với ngươi.”

Khóe miệng Mẫn Doãn Kỳ giật giật, “Ta cũng không muốn về.”

Kim Tại Hưởng hếch cằm nhìn y, “Đây là mệnh lệnh.”

Mẫn Doãn Kỳ: “…”

“Thuận buồm xuôi gió.” Đắc ý phất tay chào tạm biệt hai tên hảo bằng hữu, Kim Tại Hưởng thúc ngựa bỏ chạy, bụi bay mù trời y như lúc hắn đến đây.

Mẫn Doãn Kỳ và Phác Chí Mẫn hai mặt nhìn nhau.

Phác Chí Mẫn giương cao roi ngựa, “Đi thôi.”