Trước khi tiến vào phường Hồng Tiếu, vì thận trọng, hắn tiến hành điều tra đơn giản với các kỹ quán lớn của phường Hồng Tiếu, cuối cùng lựa chọn Phàn bát gia làm điểm đột phá, nguyên nhân có hai, thứ nhất, Phàn bát gia là quy cách cao nhất phường Hồng Tiếu, quan to quý tộc thích nhất,  kỹ nhân thu nhập cao, yêu cầu đối với son phấn đã cao, nếu loại son môi thần kỳ này nếu như thực sự tồn tại, như vậy kỹ nhân Phàn bát gia khẳng định đã mua rồi. Thứ hai, lúc trước điều tra vụ án của Đan Viễn Minh, từng có duyên gặp mặt với Phàn Bát Nương, coi như là quen thuộc. Tục ngữ nói rất hay, người quen dễ làm việc…

Nhưng khi Phương Khắc đi tới Phàn Bát gia, mới phát hiện tình huống ngoài nằm dự liệu của hắn.

Trước cửa Phàn bát gia cực kỳ đông người, lấp đường tắc ngõ, ân khách bên ngoài chờ ra khỏi đường phố xa xôi, vòng quanh vài vòng, nhìn cách ăn mặc, có người bản địa Đông Đô, có người ngoài, có văn nhân mặc khách, có người giang hồ đeo vũ khí, còn có người Đại Thực,  người Phù Tang, người Ba Tư, người Tân La, người Cao Ly, đều là vẻ mặt hứng khởi bừng bừng.

Phương Khắc vừa nhìn đã thấy buồn bực, Khương Đông Dịch bị bắt ở Phàn Bát gia, ngày hôm sau chết oan uổng ở lao ngục Đại Lý tự, còn là hung thủ giết người, dù nhìn thế nào, Phàn bát gia này cũng phải được coi là hung trạch, vì sao công việc sinh ý không có chút ảnh hưởng,  đã thế còn hưng thịnh thế này?

Lúc xếp hàng chờ, hắn mới tính ra vài phần manh mối, những người này lại thật đúng là nghe “danh” mà đến.

Có người nói mãnh hổ Thái Nguyên giết người còn muốn liều chết ăn một hồi hồng tụ thiêm hương yến, nói vậy yến tiệc này nhất định là mỹ vị vô cùng, người già kẻ trẻ trên cả nước đều muốn đến nếm thử một bài thơ tươi ngon, còn có một bài thơ chua lè của mặc khách đến đây,  nói “Đông Đô đệ nhất tuyệt, hồng tụ thêm hương yến, ăn no một bữa, làm quỷ cũng phong lưu”. Quả thực chó má hết sức.

Có người nói đệ nhất công tử ăn chơi của Dương Đô Hoa gia Tứ Lang đến đây bắt hung bắt trộm, làm giảm rất nhiều nhuệ khí của Khương thị Thái Nguyên, khiến cho danh hào Dương Đô Hoa thị tăng lên một tầm cao mới, chứng tỏ nơi này chính là phúc địa động thiên,  nhất là những thương nhân hải ngoại làm ăn, nói dù như thế nào cũng phải tới chiêm ngưỡng một phen, thuận tiện dính chút quý khí. Quả thực dở khóc dở cười.

Những người giang hồ kia, nói Chủ nhân Thiên Tịnh Lâm Tùy An đại thắng Kim Vũ Vệ ở nơi này, đặt địa vị giang hồ của Chủ nhân Thiên Tịnh, còn nói Lâm Tùy An chỉ mới xuất hiện nửa năm, đã có thể có vinh dự như vậy, nhất định có Võ Khúc Tinh Thiên Hàng Thần Uy phù hộ,  Phàn Bát gia nhiễm uy vũ thần tiên, những người giang hồ đòi chết đòi sống đến bái lạy một chút, đã cũng có thể tăng vận may, để đánh nhau không trận nào không thắng, không công kích gì là không đỡ được. Quả thực hoang đường đến cực điểm.

Phương Khắc xếp hàng một nửa canh giờ, cuối cùng cũng vào cửa lớn của Phàn Bát gia.

Hành lang dẫn đến chính đường chật ních người, những người này cũng không vội vàng, giống như bánh gạo trong nồi nóng dinh dính nhao nhão nhích về phía trước, nhiệt liệt thảo luận bố cục kiến trúc phàn bát gia, loại hoa cỏ, mặt trăng, mây, phong nhã, tràn ngập bốn phía sương mù, mèo hoang trên cây, tóm lại cái gì nhàm chán thì tán gẫu cái đó. Khó khăn lắm mới đi vào đại sảnh, đưa mắt nhìn, có đầy đầu người, tiếng nhạc công khàn khàn thổi kéo đàn hát cũng không ngăn được tiếng người huyên náo, may mà nhà của Phàn bát gia không nhỏ, vài nhóm đi vào trong viện cũng không cần phải xếp hàng, nhóm vũ cơ không khiêu vũ,  vội vàng dẫn đường, kỹ nữ cũng không bồi rượu nữa, vội vàng giới thiệu cho khách, nơi sàn này là nơi Kim Vũ Vệ Khương Trần nhào vào, chén rượu trên bàn cùng loại với chiếc Hoa gia Tứ Lang dùng để Khương Đông Dịch, vết đao trên xà nhà là do chủ nhân Thiên Tịnh chém ra. Thực đơn dùng giấy đỏ, chữ vàng, treo cao lên, cho khách lui tới thưởng thức, còn viết giảm giá và đặt cọc.

Khoa trương nhất là trong vườn lại xây một tế đàn nhỏ của Võ Khúc Tinh, vị trí ở trong đầm nước nhỏ trước chính đường, Phương Khắc còn nhớ đó vốn là một hồ sen, hiện giờ hoa sen cũng đã rút đi, ao được sửa lại lần nữa, bày cống phẩm và lư hương,  hai bên treo câu đối “Võ Khúc trấn trạch, chiến vô bất thắng”, người giang hồ ồn ào tụ tập bốn phía, ném đồng tiền ước nguyện. Đồng tiền thật dày dưới đáy ao phản chiếu ánh trăng, hoa hết cả mắt.

Phương Khắc xoay một vòng lớn, muốn tìm mấy kỹ nhân hoặc vũ cơ hỏi lai lịch của son dưỡng, nhưng các nàng lại giống như không nhìn thấy hắn, ngăn cản bảy tám lần, đều bị không để ý. Phương Khắc đổ một hôi đầy người, mệt muốn xỉu, suy nghĩ một chút, chọn một vị trí ngồi xuống,  tính tự đãi cho mình một bữa, gọi rượu thức ăn lên, thì hẳn là sẽ có người đến chiêu đãi, bắt lấy cơ hội hỏi lại, nhất định có manh mối.

Nhưng cũng không biết chỗ hắn ngồi quá khó thấy hay là vì cái gì mà ngồi gần hai canh giờ, vị khách bên cạnh rượu thức ăn thay đổi ba đợt, mà chẳng có ai đến hỏi hắn có cần gọi đồ ăn hay không, có cần nương tử bồi rượu hay không. Hoàn toàn không ai để ý đến hắn.

Phương Khắc khô khốc ngồi, ngón tay v.uốt ve rương gỗ lớn bên cạnh, mấy lần muốn nói lại thôi, vài lần cố gắng chào hỏi, cuối cùng cũng chỉ có thể bỏ qua.

Xung quanh hắn giống như bị cách một cái lồng sọc kỳ lạ, giấu thân thể, mặt, giọng của hắn ở bên trong, từ nhỏ đến lớn, hắn luôn là người khiêm tốn nhất, dù cho làm cái gì, học cái gì, nói cái gì, người khác đều nhìn không thấy, không nghe được.

Hắn chỉ là một cái bóng, vĩnh viễn cũng không được chiếu dưới ánh sáng.

Sắc trời càng tối, Phương Khắc càng ngồi không yên, không biết bên Lâm Tùy An và Hoa Nhất Đường tiến triển thế nào rồi, đã lãng phí gần bốn canh giờ, không thể kéo dài thêm nữa.

Phương Khắc lấy túi tiền trong tay áo ra, đây là túi Hoa Nhất Đường cho hắn, lá vàng đầy túi, tin tưởng chỉ cần lấy cái này ra, nhất định có người đến chào hỏi hắn. Nhưng, nhưng!

Tay hắn đang run rẩy, tay hắn căn bản không nghe sai khiến, hắn không đập túi tiền xuống, hắn làm không được!

Trên đường tới hắn đã vụng trộm đếm, lá vàng trong túi tiền tổng cộng ba mươi miếng, một miếng bằng một lượng vàng, có thể đổi lấy sáu quán tiền, trước sau một ngàn văn, một con gà là ba mươi ba văn, nói cách khác một chiếc lá vàng trị giá một trăm tám mươi mốt con gà, hai ngày ăn một con gà, một chiếc lá vàng này cũng đủ để hắn ăn một năm gà.

Phương Khắc hít sâu một hơi, mở rương gỗ lớn ra, tìm ra một cái kéo nhỏ lau trên tay áo, ôm sống lưng, giấu túi tiền dưới bàn gỗ, mở một cái miệng nhỏ của túi tiền, rút ra nửa lá vàng, dùng ngón tay đo lường, cắt một miếng đầu lá, ước chừng bằng nửa ngón tay,  đoán chừng có thể đổi năm trăm văn, vẫn còn hơi nhiều, lại dùng ngón tay lau đầu lá, nghĩ nghĩ lại cắt thêm một nửa, ai ngờ vào lúc này, chung quanh đột nhiên ồn ào.

Tất cả mọi người vô và hưng phấn, ai nấy đều duỗi đầu nhìn về phía hành lang, đám kỹ nhân và vũ cơ như bướm đi dạo giữa đám khách xông về cuối hành lang, thương nhân ngoại quốc theo sát phía sau, người giang hồ vứt bỏ Võ Khúc Tinh, đột nhiên, hướng đại môn sáng lên một đoàn ánh sáng,  hơn mười ngọn đèn cung đình xếp thành một con rồng lửa bơi vào, tất cả mọi người không hẹn mà và lui về hai bên, tránh ra một con đường, đầu rồng là một tiểu nương tử dáng người thẳng tắp, ở trong vạn người để ý, xuyên qua hành lang, đạp qua hơi nước vòng qua tế đàn Võ Khúc Tinh,  mang theo một thân hàn khí trong đêm, vén áo choàng ngồi đối diện Phương Khắc.

Phương Khắc ngây người, tấm lồng ngăn cách hắn với thế giới bên ngoài từ lâu đột nhiên vỡ vụn, ánh mắt nóng bỏng bắn vào, giọng nói ồn ào và kinh ngạc vọt vào, vô số ánh sáng rơi xuống.

Trong ánh sáng tỏ bừng đó, hắn nhìn thấy khuôn mặt bất đắc dĩ của Lâm Tùy An.

“Phương huynh, ngươi thế mà đi tìm một chỗ trốn thanh nhàn, chúng ta tìm ngươi không dễ chút nào.”

Phương Khắc: “Ngươi… Làm sao ngươi tìm được ta?”

“Còn có thể tìm thế nào? Tìm nguyên một nhà.” Lâm Tùy An đánh hắn một cái, quay đầu lại nói: “Truyền tin tức, đã nói người tìm được, ở Phàn Bát gia.”

Những tiểu lang quân mang theo đèn cung đình đều là tiểu lang quân mi thanh mục tú, nhìn mặc mặc trang phục đều là gã sai vặt các nhà ở phường Hồng Tiếu, Lâm Tùy An ra lệnh một tiếng, bọn họ giống như đom đóm, kéo theo ánh đuôi sáng ngời tản ra ngoài.

“…… Người nhiều như vậy…” Phương Khắc kinh ngạc nói: “Sao ngươi lại nhìn thấy ta?”

Lâm Tùy An phì cười, ánh đèn đung đưa phản chiếu đôi mắt tinh ranh lấp lánh của cô, giống như một con chồn ăn cắp nho: “Phương huynh nổi bật như vậy, tất nhiên là liếc mắt một cái đã thấy được rồi.”

Phương Khắc: “…”

Nối bật? Hắn nổi bật lắm sao?

Những người xung quanh giống như đã thương lượng xong, chen chúc ở bên ngoài, để lại khoảng cách năm thước, bọn họ dường như kiêng kỵ cái gì, lại dường như đang thấy hưng phấn vì gì đó, xì xào bàn tán, ánh mắt sáng quắc, còn có mấy đao khách giang hồ lấy hương ra,  vụng trộm bái lạy bóng lưng Lâm Tùy An.

Tiếng ồn ào ở cửa càng lớn hơn, lúc này đây, là một đoàn ánh sáng càng chói mắt hơn tràn tới, nguồn sáng kia là công tử ăn chơi rực rỡ, cành hoa rực rỡ, đội Hoa đầy gấm vóc kia, hắn kéo theo một cái đuôi quần chúng vây xem thật dài, nghênh ngang đi tới,  đảo qua xung quanh, biểu cảm hơi ghét bỏ: “Sao lại ngồi ở đây?” Cao giọng nói: “Phàn Bát Nương có tốt không đấy?”

Phàn Bát Nương chính là hoa khôi cả Phàn bát gia, thân phận không giống kỹ nhân bình thường, ngày thường tất nhiên phải ba lần thúc bốn lần thỉnh mới chịu hiện thân, nhưng Hoa Nhất Đường còn chưa dứt lời, Phàn Bát Nương đã đẩy đám người đi ra ngoài, vội đến độ đầu đầy mồ hôi,  liên tục giải thích: “Nô gia không biết Hoa gia Tứ Lang đại giá quang lâm, không thể nghênh đón xa, mong Tứ Lang bỏ qua.”

Hoa Nhất Đường phe phẩy quạt nhìn về xung quanh: “Chư vị, hôm nay Hoa mỗ có việc quan trọng muốn bàn với Phàn Bát Nương, làm phiềnnh chư vị dời bước đến Cổ Thất và Thủy Ngũ gia kế bên, tất cả chi tiêu hôm này, toàn bộ đều ghi vào sổ sách của Hoa mỗ.”

Lời này vừa nói ra, tất cả mọi người đều phấn chấn, phải biết Cổ Thất và Thủy Ngũ gia tuy không bằng Phàn Bát gia, những cũng là kỹ quán số một số hai ở phường Hồng Tiếu, một đêm tiêu phí bằng với khẩu phần lương thực hai ba tháng của dân chúng bình thường rồi,  hôm nay có Hoa Tứ Lang đứng ra chịu, thì mọi người tất nhiên là cầu còn không được, đồng loạt ôm quyền khen ngợi, hứng khởi phấn chấn đi qua phường cách vách. Toàn bộ viện trạch chợt trống trải không ít.

Cận Nhược, Y Tháp và Mộc Hạ ngược dòng người đi vào, vẻ mặt Cận Nhược buồn bực: “Sao người đã đi hết rồi?” Y Tháp bưng chén trà trong tay, vui vẻ chạy tới: ” Phương đại phu, mời uống trà.”

Phương Khắc còn hơi choáng: “Vụ án phá được rồi sao?”

“Ấy, không vội không vội, ” Hoa Nhất Đường cười nhe răng vui vẻ, lắc quạt đi vào chính đường: “Lên rượu, mang thức ăn, hát hò, nhảy múa đi!”

Phàn Bát Nương dẫn một đám nương tử trước sau đi vào, vẩy đám người Lâm Tùy An cũng vào, hai gã sai vặt nhanh nhẹn chạy tới, một bên nâng kéo Phường Khắc hai chân không chạm đất lên vị trí giữa chính đường, chỉ trong nháy mắt này, chính đường đã bắt đầu nhảy múa, bảy tám vũ cơ mặc váy lựu màu đỏ thẫm, chân trần treo chuông vàng, mỗi bước đều nhẹ như hồng hạc, váy lụa xoay như hoa mùa hè đua nhau nở rộ, khiến cho người ta hoa cả mắt.

Phàn Bát Nương và hai gã kỹ nhân mang theo rượu Hương Phong ngồi ở bên người Phương Khắc, không ngừng muốn mời rượu hắn, Phương Khắc nói năng lộn xộn từ chối mấy lần, cũng không biết tại sao, đã bị rót hai chén, còn có hai chén đổ lên quần áo, bị các kỹ nhân dùng khăn thêu lau tung lung, khiến áo quần hắn lấm lem hết cả lên. Phương Khắc cảm thấy cả người đều không tốt, đang muốn cự tuyệt, ai ngờ vừa mới mở miệng, đã bị nhét một ngụm thịt gói rau, lạch cạch đè lên đầu lưỡi, Phương Khắc nếm được mùi tử vong vì hít thở không thông, đành liều mạng duỗi cổ nuốt một cái, thức ăn trong miệng lọt vào cổ họng, nhặt về một cái mạng. Quay đầu nhìn, Hoa Nhất Đường và Cận Nhược cười vui vẻ, Lâm Tùy An và Mộc Hạ vui vẻ không chịu nổi.

Phương Khắc suýt nữa xốc bàn lên, Y Tháp bưng chén trà giúp hắn thuận khí, thấp giọng nói: “Chung Tuyết, tìm được, người còn sống, không có việc gì. “

Phương Khắc khẽ giật mình, thở phào nhẹ nhõm: “Hung thủ đâu? “

Y Tháp lắc đầu, chỉ về phía trước.

Lăng Chi Nhan dẫn bảy tám nữ lang vội vàng đi vào, các nữ nương đều mặc quần áo hoa lệ, bôi son phấn, dung mạo sáng sủa xinh đẹp các nàng vừa vào sân, Hoa Nhất Đường ở trên bàn gõ quạt hai cái, Phàn Bát Nương lập tức hiểu ý, kêu ngừng nhạc ngừng ca ngừng múa, cả tòa chính đường trong nháy mắt đã yên tĩnh lại, biến thành phòng thẩm vấn vụ án.

Hoa Nhất Đường nghiêm túc thần sắc: “Mấy vị này cũng giống như Phàn Bát Nương, là đương gia nữ nương của mấy kỹ phường nổi tiếng nhất trong phường Hồng Tiếu, cũng là người ở lâu ở phường Hồng Tiếu, là người hay địa điểm đều quen thuộc. “

Phương Khắc hung hăng trừng mắt với Hoa Nhất Đường một cái, thì ra tên này đã sớm có chuẩn bị.

Lâm Tùy An: “Phương huynh có gì muốn hỏi bọn họ có đúng không?”

Phương Khắc hít sâu một hơi, lau mồ hôi trên đầu, ổn định phục tâm tình, lấy từ trong rương gỗ ra bình sứ trắng, dùng nhíp nhỏ xé khối giấy, cẩn thận dính chất lỏng bên trong, lần lượt bôi lên mấy tờ giấy nhỏ hình vuông, dùng bàn tay quạt, ý bảo tất cả nữ nương đều lấy đi một mảnh: “Các ngươi có ấn tượng gì đối với loại son môi hương vị này không?”

Các nữ nương dựa vào chóp mũi ngửi ngửi, đại đa số mọi người đều lắc đầu tỏ vẻ không biết, chỉ có ánh mắt của Phàn Bát Nương và một kỹ nhân mặc váy xanh sáng lên.

Phàn Bát Nương: “Hương vị này rất giống… Họa Xuân cao! Đúng vậy, chính là Họa Xuân cao!”

Nử tử mặc váy xanh: “Đúng đúng, tôi nhớ vì mùi nó ngọt ngào, giống như một bông hoa mùa xuân.”

Lăng Chi Nhan thấy kỳ quái, cũng lấy ra một mảnh ngửi ngửi, nghi hoặc nói, “Mùi hương này không khác với mùi hương phấn trên thị trường mấy, sao các nàng làm sao có thể dễ dàng phân biệt được?”

Hoa Nhất Đường: “Trên thị trường có mấy trăm loại son môi, Lăng Lục Lang có thể phân biệt được sao?”

Lăng Chi Nhan mở to hai mắt: “Không phải đều là màu đỏ sao? “

Hoa Nhất Đường: “Phụt!”

Lâm Tùy An nghẹn cười, quả nhiên là anh trai thẳng Lăng đại soái ca.

Mộc Hạ giải thích: “Nữ nhân không chỉ có thể phân biệt sắc thái màu sắc, cũng rất nhạy cảm đối với mùi hương, trí nhớ càng siêu quần.”

Lăng Chi Nhan khiếp sợ.

Lâm Tùy An cười không nổi, cô rút mảnh giấy trong tay Lăng Chi Nhan ngửi ngửi, hay lắm, hoàn toàn không ngửi ra có gì đặc biệt. Nhớ tới cách Phương Khắc tinh luyện ra mùi hương như thế nào, da đầu chợt tê dại, vội vàng ném mảnh giấy ra ngoài.

Hoa Nhất Đường phe phẩy quạt nhìn kỹ nữ váy xanh, “Ta còn nhớ ngươi là Phương Thập gia, gọi là…”

Kỹ nữ váy xanh thi lễ: “Nô gia hoa danh Thấm Phương.”

Phương Khắc: “Họa Xuân cao này là người nào bán, có tác dụng gì?”

Phàn Bát Nương: “Năm đó Họa Xuân cao thịnh hành ở Đông Đô, đừng nói phường Hồng Tiếu, ngay cả những quý nữ nhà cao cửa rộng cũng rất thích, các nhà bán hương phấn, cửa hàng hương liệu ở chợ nam, chợ tây, chợ bắc đều có bán.”

Thấm Phương: “Công hiệu tất nhiên là nói thần kỳ, có người nói có thể vĩnh viễn thanh xuân, còn có nói có thể cải lão hoàn đồng, nhưng theo ta thấy, không phải chỉ là hương cao thôi sao, màu sắc cũng chỉ hơi tươi sáng một chút, hương vị ngọt ngào một chút, hiệu quả lâu dài một chút, còn lại, đều là mánh lới dụ dỗ người khác. Buồn cười chính là, thế mà thật đúng là có người tin.”

Phương Khắc: “Các ngươi có biết nguyên liệu của Họa Xuân cao này đến từ đâu không?”

Phàn Bát Nương suy nghĩ một chút, “Nghe đồn là một loại hương liệu đến từ Ba Tư, nhưng không bao lâu loại hương liệu này bị cấm, rất nhanh Họa Xuân cao cũng bị cấm, ta nghe có người nói, dùng nhiều sẽ trúng độc, nguy hiểm đến tính mạng. Ai còn dám dùng nó.”

Lâm Tùy An để ý, khi Phàn Bát Nương nói ra những lời này, sắc mặt Thấm Phương hơi thay đổi.

“Thấm Phương nương tử, ngươi nghĩ tới chuyện gì sao?” Lâm Tùy An hỏi.

“Ta đột nhiên nhớ tới một chuyện.” Thấm Phương nương tử nói: “Hoa khôi Tử Mộc gia thích nhất là dùng Họa Xuân cao, thậm chí còn đi học cách chế tác son dưỡng này, tự chế rất nhiều son dưỡng da, ngay cả ngủ cũng bôi đầy toàn thân, nghe nói về sau chết không rõ lý do.”

“Tử Mộc gia nào?” Cận Nhược nhíu mày: “Phường Hồng Tiếu không có Tử Mộc gia kỹ quán mà.”

“Tử Mộc gia năm năm trước đã dẹp tiệm rội, hoa khôi tìm một người tốt chuộc thân, thoát khỏi tiện tịch, thành thân sống cuộc sống tốt đẹp, tỷ muội phường Hồng Tiếu đều thấy vui cho nàng, chưa từng nghĩ… Haiz, có câu nói thế nào nhỉ, tình thâm bất thọ mà.”

“Tử Mộc gia…” Trong lòng Lâm Tùy An dâng lên một loại cảm giác quái dị: “Hoa khôi kia tên là gì? “

Phàn Bát Nương: “Ta còn nhớ nó có có liên quan đến tên kỹ quán của nàng…”

Thấm Phương: “Nhu nhi hay nhu thủy…”

Ánh mắt Lăng Chi chợt lóe lên: “Nhu Thiên Nhi?!”

Phàn Bát Nương và Thấm Phương đồng thanh: “Đúng, chính là cái tên này!”