Chương 01

 Thế là một lần nữa gia đình tôi lại dọn nhà.

     Đây là lần dọn nhà thứ ba trong vòng bốn năm qua.

     Thông thường, sự thay đổi chỗ ở liên tục bao giờ cũng kéo theo
những phiền phức. Nó làm cho cuộc sống luôn bị xáo trộn và việc ổn định
nề nếp sinh hoạt gập rất nhiều khó khăn. Vì vậy, người ta thường bắt gập
trên gương mặt đẫm mồ hôi và bụi bặm của những người dọn nhà vô số
những nét nhăn nhó, mệt mỏi khiến người nào người nấy trông cứ khó đăm
đăm.

     Nhưng đó là xét theo lẽ thường. Ngoài lẽ thường ra, cuộc đời
còn nhiều lẽ khác nữa. Gia đình tôi thuộc về trường hợp sau. Những ngày
dọn nhà đối với chúng tôi là những ngày lễ hội thực sự. Mặt người nào
người nấy tươi hơn hớn.

     Ba mẹ tôi lúc nào cũng xoắn xuýt bên nhau y như hồi mới cưới và
luôn miệng bàn bạc và nhắc nhở nhau về những việc cần để mắt trong khi
vận chuyển đồ đạc đến chỗ ở mới. Trong những ngày đó, hai người nói
chuyện với nhau bằng một giọng dịu dàng hiếm có, với ánh mắt lúc nào
cũng long lanh, và thú thật tôi rất sung sướng khi được nhìn thấy ba mẹ
tôi với hình ảnh như vậy.

     Còn tôi và anh Khánh tôi thì khỏi nói. Chúng tôi lăng xăng sắp
xếp đồ đạc, miệng không ngớt ca hát, hò hét và gây gổ trong khi giành
giựt nhau từng món đồ chơi nhỏ.

     Thật ra, sở thích và trò chơi của hai anh em tôi rất khác nhau.
Anh Khánh tôi mê những trò chơi máy móc tối tân. Anh có riêng một ngăn
tủ kiếng chứa những toa tàu lửa chạy pin, những chiếc xe tăng vừa chạy
vừa quay nòng đại liên cùng những thứ đồ chơi hiếm hoi tương tự, cái thì
do ba tôi, cái thì do những người cùng cơ quan với ba tôi đi công tác
nước ngoài mua về làm quà.

     So với anh Khánh, sở thích của tôi “quê mùa” hơn nhiều. Gia tài
của tôi ngoài bể cá vàng, mấy hộp để đá, còn có một con sáo đang thời
kỳ học nói. Trong những ngày chuẩn bị dọn nhà, con sáo của tôi đã bập bẹ
được mấy tiếng “có khách, có khách” và “ba về, ba về” và thế là suốt
ngày nó cứ nhảy nhót trong lồng và luôn miệng lặp đi lặp lại các từ đó,
nghe đến điếc tai.

     Mỗi lần thấy tôi lúi húi bên bể cá hoặc loay hoay với mấy con
dế, anh Khánh thường bĩu môi chê tôi là “thằng nhà quê” khiến tôi tức
điên lên, mặc dù suy cho cùng tôi không thể chối cãi rằng những sở thích
của tôi bắt nguồn từ những tháng năm dài tôi sống với bà ngoại tôi ở
dưới quê, trước khi về thành phố ở hẳn với ba mẹ tôi.

     Trong tài sản của tôi, anh Khánh chỉ “chấm” mỗi con sáo. Anh
thường gạ tôi đổi cho anh nhưng dù những lời đường mật của anh có ngọt
ngào đến đâu và những món đồ chơi anh đem ra đổi có hấp dẫn đến bao
nhiêu, tôi vẫn một mực lắc đầu. Rốt cuộc anh đành phải chấp nhận giải
pháp “chơi chung”. Cái lồng sáo được treo ngay tại phòng học của hai anh
em. Sau này, khi dọn về nhà mới, giải pháp “chơi chung” này bất ngờ bị
đổ vỡ. Điều đó xảy ra vào một hôm, khi vừa thấy tôi đi học về, con sáo
thân yêu của tôi đã vui vẻ chào tôi bằng cách rống lên tiếng “đ m” mất
dạy khiến tôi hốt hoảng kinh và suýt chút nữa ngã lăn đùng ngay giữa
nhà. Sau khi trấn tĩnh, tôi bắt đầu hiểu ra mọi chuyện và đoán được con
sáo hiền lành của tôi đã bắt chước ngôn ngữ của ai. Vì vậy, ngay lập tức
tôi tháo chiếc lồng xuống và đi một mạch ra sau vườn. Tôi trèo lên cây
khế cạnh giếng nước, mắc chiếc lồng vào giữa chạc ba, cách mặt đất
khoảng ba mét. Con sáo của tôi không tỏ vẻ gì phản đối việc tôi đưa nó
ra đây, thậm chí nó còn nhảy nhót một cách sung sướng vì được nhìn thấy
bầu trời, hoa lá, cỏ cây quen thuộc. Rồi có lẽ do không ngăn được niềm
hứng khởi đang dâng lên trong lòng nên thấy tôi tụt xuống đất, sắp sửa
đi vô nhà, con sáo của tôi vội vàng lên tiếng cảm ơn tôi bằng cái từ
khủng khiếp kia khiến tôi phải đưa hai tay bịt tai lại.

     Từ đó, con sáo sống luôn trên cây khế ngoài vườn. Còn tôi thì
tìm cách “cải tạo” nó một cách vô vọng, chỉ mong rằng với thời gian, nó
sẽ quên dần cái từ ngữ tai hại kia đi.

     Nhưng đó là chuyện sau này. Còn vào hôm dọn nhà, con sáo của
tôi vẫn còn trong sáng, miệng nói lui nói tới chỉ có hai từ “có khách,
có khách” và “ba về, ba về”.

     Vì niềm say mê của hai anh em tôi khác nhau như vậy nên trong
quá trình thu xếp đồ chơi chuẩn bị đem theo, giữa chúng tôi đã không xảy
ra một vụ đụng độ đáng kể nào. Anh Khánh lo chất các loại tàu xe vào
hộp các-tông, tôi thì bận bịu với chiếc lồng chim, bể cá và các hộp diêm
nhốt dế.

     Chỉ đến khi mẹ tôi lôi ra từ dưới gầm giường gầm tủ và các ngóc
ngách tối tăm khác những con gấu bông cũ xì, đồ gọt bút chì, chiếc ống
kính vạn hoa đầy bụi thì hai anh em tôi mới nhảy xổ vào giành giựt nhau
những thứ đã vứt đi ấy. Chúng tôi vừa giằng co nhau vừa tru tréo vang
nhà khiến ba tôi bực mình giằng lấy mọi thứ và vứt hết vào thùng rác
trước cặp mắt chẳng lấy gì làm tiếc rẻ của hai anh em tôi.

     Trong khi chờ xe của cơ quan ba tôi đến chở đồ đạc đi, tôi và
anh Khánh rủ nhau chơi trò rượt bắt quanh những chiếc tủ và những chiếc
bàn đã được kéo ra giữa nhà. Rượt bắt chán, hai anh em tôi lại thi nhau
nhảy qua những bao tải, những va-li, những hòm gỗ đủ cỡ được buộc chặt
đang nằm ngổn ngang trên nền gạch.

     Lợi dụng sự dễ dãi trời cho đó, anh em tôi càng hăng hái nhảy nhót tợn. Đó cũng là cách biểu lộ niềm vui của hai đứa tôi.

     Qua hai lần đổi nhà trước đây, tôi hiểu rằng ngôi nhà chúng tôi
sắp dọn đến chắc chắn lớn hơn và đẹp hơn ngôi nhà chúng tôi đang ở, mặc
dù ba mẹ tôi không hề nói ra điều đó. Bao giờ ngôi nhà chúng tôi sắp
đến cũng khang trang hơn ngôi nhà chúng tôi sắp rời bỏ. Nếu không vậy,
ba mẹ tôi chẳng chạy vậy ngược xuôi lo đổi nhà làm gì, dù rằng dưới mắt
tôi, ngôi nhà cũ cũng đã quá rộng và quá đầy đủ tiện nghi đối với một
gia đình vỏn vẹn có bốn người như chúng tôi. Tuy vậy, như bất cứ một đứa
trẻ mười bốn tuổi khác, tôi luôn luôn cảm thấy thích thú khi sắp sửa
“chinh phục” một chỗ ở mới và lòng lúc nào cùng nôn nao mong ngày đó
chóng đến.

     Cũng nhờ kinh nghiệm của hai lần đổi nhà trước mà tôi có thể
đoán chắc rằng ngôi nhà chúng tôi sắp đến ở chính là ngôi nhà mà bác
Tám, thủ trưởng cơ quan của ba tôi, đã từng ở. Tôi vốn không hề chú ý gì
đến công việc của người lớn nhưng có những công việc của người lớn cứ
xảy ra ngay trước mắt bọn trẻ con, lặp đi lặp lại, thậm chí theo một
trật tự ổn định và quen thuộc đến mức dẫu nhắm tịt mắt lại, tôi vẫn biết
được mọi việc đang diễn ra chung quanh.

     Chẳng hạn tôi biết chắc rằng sở dĩ bác Tám vui lòng từ giã ngôi
nhà đẹp đẽ mà chúng tôi chuẩn bị dọn đến chính bởi bác vừa xin được một
ngôi nhà khác đẹp đẽ hơn rất nhiều lần và rất có thể đó là một tòa biệt
thự nguy nga xứng đáng với cương vị lãnh đạo của bác.

     Và tôi cũng biết rằng trong khi chúng tôi dọn đến ngôi nhà cũ
của bác Tám thì chú Tư, người phó thứ hai trong cơ quan sau ba tôi, sẽ
vội vã dọn đến chỗ ở cũ của chúng tôi để nhường lại căn nhà cũ của mình
cho nhân vật xếp kế sau chú.

     Sự kế thừa trong lãnh vực nhà cửa sẽ tiếp tục diễn ra theo
trình tự từ cao đến thấp như vậy, rốt cuộc người nào cũng thừa hưởng
được một chỗ ở mới tốt hơn và điều tự nhiên là ai nấy đều tỏ ra hân hoan
phấn khởi. Và khi niềm phấn khởi xẹp dần theo ngày tháng, bởi bản tính
con người là không bao giờ bằng lòng với cái đã có, thì nhiều người,
trong đó có ba tôi, lại mong cho vị lãnh đạo cao nhất trong cơ quan kiếm
được một chỗ ở tốt hơn để sự hoán chuyển ba bốn bên cùng có lợi xảy ra
thêm một lần nữa.

     Tuy nhiên, cái chiến dịch dọn nhà vui vẻ này hoàn toàn không
ảnh hưởng gì đến các tầng lớp dưới. Chưa có một người nào trong số các
nhân viên ở cơ quan ba tôi được hưởng ân huệ của quá trình “đôn lên”
này. Họa may chỉ có một vài người thân cận với các thủ trưởng. Đa số còn
lại đều nằm ngoài quá trình vận động tinh tế này.

     Như cô Hương nhân viên đánh máy trong cơ quan ba tôi chẳng hạn.
Hai vợ chồng và hai đứa con cả bốn, năm năm nay sống chen chúc trong
một căn hộ nhếch nhác chừng chín mét vuông, thiếu cả ô-xy để thở, vậy mà
sau hàng tá đơn gởi đến hội đồng phân phối nhà của cơ quan, gia đình cô
vẫn chưa thoát ra được khỏi ổ chuột của mình.

     Trong khi ba tôi và những người giống như ba tôi đổi hết ngôi
nhà xinh xắn này đến ngôi nhà đẹp đẽ khác thì mỗi ngày sau giờ làm việc
cô vẫn phải mệt mỏi dắt hai đứa con về căn hộ chật chội của mình, nơi có
một ông chồng đêm nào cũng bỏ đi uống rượu vì không chịu nổi sự tù túng
của căn nhà.

     Dĩ nhiên, tất cả những điều tôi kể ra trên đây đối với tôi dù
sao cũng là chuyện của người lớn. Nhân những lần vào chơi trong cơ quan
của ba tôi, tình cờ nghe người lớn nói chuyện với nhau, hoặc có khi nghe
thằng Hoành, con trai lớn của cô Hương, nhỏ hơn tôi hai tuổi, buột
miệng than thở, tôi mới biết chuyện. Mặc dù người ta thì thào chẳng hay
ho gì về ba tôi, tôi vẫn cảm thấy những điều họ nói không phải là không
có lý. Nhưng vì tất cả những chuyện đó nằm ngoài khả năng của một đứa
trẻ như tôi, trừ khả năng nhận biết, nên tôi chăng quan tâm đến chúng
nhiều hơn chuyện đá dế của tôi.

     Và hôm nay, trong khi chờ xe, tôi quên sạch sành sanh mọi lời
dị nghị, vẫn nhảy nhót một cách thích thú như trong ngày lễ tết.

     Đúng chín giờ, chiếc xe Ford xanh quen thuộc của cơ quan ba tôi trờ tới, đỗ ngay trước cổng.

     Tôi và anh Khánh chạy ào ra, miệng hét to:

     – Chú Hạnh! Chú Hạnh!

     Chú Hạnh, tài xế chiếc xe Ford, vội vàng nhảy xuống đất, xoa đầu hai đứa tôi và lo lắng hỏi:

     – Ba cháu đợi lâu không?

     Tôi chẳng biết ất giáp gì, gật đầu đại:

     – Lâu lắm rồi!

     Nghi vậy, chú Hạnh hấp tấp rảo bước vào nhà.

     Tôi và anh Khánh định quay vào thì từ trên thùng xe phía sau
lục ục nhảy xuống mấy anh bảo vệ cơ quan, toàn là những người quen mặt.
Tôi biết họ đến đây để khuân vác đồ đạc giúp ba tôi như những lần dọn
nhà trước.

     Quả vậy, lát sau tôi thấy họ khệ nệ khiêng chiếc tủ cẩm lai
nặng chịch ra xe. Rồi tới chiếc tủ gõ màu cánh gián. Rồi bộ xa-lông đồ
sộ.

     Ba tôi đứng yên quan sát. Chỉ có mẹ tôi lúc nào cũng la hoảng:

     – Nhẹ tay giùm mấy chú ơi !

     – Coi chừng trầy cánh cửa tủ !

     Mẹ tôi trông ngang ngó dọc, miệng hét chằm chặp, mồ hôi chảy
thành giọt hai bên thái dương, trông còn vất vả hơn những người khuân
vác.

     Đồ đạc trong nhà tôi khá nhiều, xe phải chở làm mấy chuyến.

     Mẹ tôi bảo hai anh em tôi đi chuyến đầu tiên, qua nhà mới đứng trông coi đồ đạc.

     Tôi và anh Khánh nhảy cẫng lên vì khoái chí. Trước đây, chưa
bao giờ hai đứa tôi được đến chơi nhà bác Tám, vì vậy đứa nào cũng nóng
lòng muốn coi ngôi nhà mới nó ra làm sao.

     Nhưng trước khi leo lên ca-bin ngồi cạnh chú Hạnh, tôi và anh
Khánh cứ nằng nặc đòi đem theo mình cho bằng được những tài sản riêng
của hai đứa tôi.

     Sau một hồi quát tháo mỏi miệng nhưng không ăn thua gì, cuối
cùng mẹ tôi phải bằng lòng cho anh Khánh khuân theo cái hộp các-tông
đựng các loại xe cộ của anh. Còn tôi thì hí hửng xách chiếc lồng chim và
nhờ chú Hạnh khuân cái bể cá đã đổ đi hơn phân nửa nước lên buồng lái,
đặt ngay dưới chân tôi.

     Đâu đó xong xuôi, xe bắt đầu nổ máy. Không ngoái lại nhưng tôi
vẫn có thể hình dung ra ở thùng xe phía sau, các anh bảo vệ đang ngồi
nhấp nhổm trên băng ghế, miệng mím lại còn tay thì ghì chặt những đồ gia
dụng cồng kềnh của gia đình tôi. Chúng đã được ràng kỹ vào thành xe
bằng những sợi thừng to tướng nhưng cũng như những tên tù nguy hiểm bị
dẫn độ, dọc đường chúng có thể nổi khùng lên đập đầu đập cẳng vào thành
xe, tự làm trầy trụa để hả dạ đứng xem mẹ tôi trách cứ những người áp
tải dai dẳng như thế nào.

Chương 02

Hóa ra ngôi nhà mới không nằm xa chỗ ở cũ của chúng tôi là bao. Xe quẹo qua hai ngã tư là tới nơi.

     Đó là một ngôi nhà gạch đúc hai tầng khá đẹp, nằm kế một con
hẻm nhỏ. Mặt tiền nhà có bề ngang tương đối rộng. Phía trước có một
khoảng sân không lớn lắm. Nền sân rải rác những ô tròn phủ một lớp đất
sẫm và ướt. Tôi đoán đó là những chỗ trước đây bác Tám đặt những chậu
hoa kiểng và khi dọn nhà đi bác đã đem theo.

     Phía sau nhà là một khu vườn không rộng lắm nhưng khá dài,
trồng nhiều loại cây ăn trái như mít, ổi, mận, khế… Những cây này khá
lớn, ít ra cũng khoảng sáu, bảy tuổi trở lên, có lẽ do những người chủ
xa xưa của chúng trồng. Khi chúng tôi đến, chắc là do gặp tháng trái mùa
nên trên cây chẳng có trái gì ăn được. Ổi thì lưa thưa vài trái, trái
lại nhỏ. Khế mới ra hoa. Chỉ có mận là trái hơi to to nhưng chắc còn
chua. Những bụi chuối xum xuê nơi cuối vườn, cây thì mới trổ bắp, cây
thì trĩu buồng nhưng trái còn xanh.

     Khu vườn được rào xung quanh bằng các dây kẽm gai chăng trên
những cọc sắt và cọc gỗ cắm xen kẽ, trên đó bò um tùm và hỗn độn một
loại dây leo mà tôi không biết tên. Dãy hàng rào bù xù đó khiến cho khu
vườn vốn đã đầy cây cối và cỏ dại càng thêm rậm rạp. Hiện trạng của khu
vườn chứng tỏ trước đây bác Tám chẳng quan tâm gì đến việc sửa sang mảnh
đất phía sau này, có thể vì bác nghĩ mình chẳng an cư ở đây lâu.

     Thú thật là tôi rất thích khu vườn này. Ngay từ lần đầu tiên
đặt chân ra vườn, tôi đã vô cùng ngạc nhiên và xúc động khi nhìn thấy
khung cảnh quen thuộc mà tôi nghĩ sẽ chẳng bao giờ gặp lại khi giã từ
quê ngoại. Những cây khế với những chiếc lá mảnh mai, những cây ổi với
những chiếc lá đậm chắc, còn những cây chuối thì với những chiếc lá to
như tai voi, tất cả cây cối trong vườn đều vẫy chào tôi với vẻ mừng rỡ
thân thiện và tôi cũng vẫy tay chào lại chúng, lòng hân hoan khôn tả.

     Sau khi ngồi bệt xuống bãi cỏ nghỉ mệt sau chuyến dọn nhà mặc
dù tôi chẳng phải động tay động chân gì mấy tí, tôi đứng dậy lững thững
dạo bước khắp vườn, vừa đi vừa căng ngực hít thở mùi cỏ dại và mùi đất
ẩm hệt như đứa con khát khao thưởng thức mùi sữa mẹ, mặc dù thỉnh thoảng
vẫn bị xộc vào mũi mùi xăng nhớt từ đâu tít ngoài đường lẩn thẩn bay
vào.

     Đang bước đi thơ thẩn dọc hàng rào cuối vườn, bất chợt tôi kêu
lên một tiếng kinh ngạc. Trước mắt tôi, cạnh gốc khế là một cái giếng đá
cũ xưa hệt như những cái giếng làng. Thành giếng thấp, lại phủ đầy rêu
xám, đứng từ xa không thể nào nhìn thấy, nhất là tầm mắt bị khuất sau
những vòm lá lúc nào cũng đong đưa.

     Tôi bước lại ngồi trên thành giếng, dòm xuống. Nước giếng
trong, bập bềnh bông khế và lấp lánh những giọt nắng rụng xuyên qua kẽ
lá. Thỉnh thoảng một cơn gió thoảng qua, những bông khế lại lác đác rơi
bám trên tóc tôi, một số khác rơi vào lòng giếng khiến mặt nước khẽ xao
động và tôi cứ ngẩn người ngắm những vòng tròn lăng tăng xuất hiện và
đuổi bắt nhau đến tận vách giếng, lòng bỗng thấy xao xuyến không cùng.

     Cho đến khi rảo bước vào nhà, tôi vẫn bâng khuâng tự hỏi không
hiểu người ta đào cái giếng này để làm gì trong khi ở thành phố nguồn
nước máy quá ư thừa thãi. Nhưng rồi ngay sau đó tôi tự giải đáp rằng cái
giếng này có lẽ được dùng vào việc tưới cây trong vườn. Và tôi tạm bằng
lòng với cách giải thích của mình.

     Khi tôi vào đến nhà, ba mẹ tôi đã có mặt. Nhìn đồ đạc bày la
liệt trước sân, tôi đoán là mọi thứ của ngôi nhà cũ đã dược chuyển hết
qua đây.

     Các anh bảo vệ đang lăng xăng khiêng đồ đạc vào các phòng và kê dọn lại theo sự sắp xếp của mẹ tôi.

     Đang bận rộn hướng dẫn các anh bảo vệ, chợt nhìn thấy tôi lò dò đi tới, mẹ tôi mắng ngay:

     – Thằng quỷ con, từ nãy đến giờ mày biến đi đâu ?

     Tôi chỉ tay ra phía sau:

     – Con chơi sau vườn.

     Mẹ tôi nhăn mặt:

     – Ngoài đó có gì mà chơi! Mày với thằng Khánh phải có mặt ở
đây, xem thử bố trí phòng ốc thế nào để còn nhờ các anh đem giùm đồ đạc
vào nữa chứ!

     Bị mẹ mắng, tôi im re. Anh Khánh chạy lại nắm tay tôi kéo đi:

     – Tao với mày lên lầu đi! Phòng của tao và mày ở trên này.

     Như được giải thoát, tôi vội vàng đi theo anh Khánh. Chúng tôi
băng qua hai căn phòng khá rộng – anh Khánh bảo đó là phòng khách và
phòng ăn của chúng tôi – rồi leo lên một cầu thang hình vòng cung nằm
sát tường.

     Tầng lầu cũng khá rộng, có ba phòng nối tiếp nhau. Phía trước
là một sân thượng xinh xắn, có lan can bằng sắt bao quanh. Theo lời anh
Khánh, căn phòng đầu tiên, có cửa mở ra sân thượng là căn phòng của ba
mẹ, hai căn phòng còn lại là của hai đứa tôi.

     Nói xong, anh nhìn tôi bảo:

     – Bây giờ tao với mày bốc thăm. Tao xé hai mẩu giấy, ghi số 1
và 2. Đứa nào bốc nhằm số 1 thì ở phòng giữa, đứa nào bốc nhằm số 2 thì ở
phòng sát phía sau. Mày chịu không ?

     Tôi không nói chịu hay không, mà hỏi lại:

     – Nhưng anh thì anh thích ở phòng nào ?

     Anh Khánh khịt mũi:

     – Tao hả ? Tao thích ở phòng giữa.

     Tôi gật đầu liền:

     – Vậy thì anh ở phòng giữa đi! Em ở phòng đằng sau cho!

     Anh Khánh tỏ vẻ ngạc nhiên:

     – Bữa nay sao mày tử tế quá vậy! Bộ mày không thích ở phòng giữa hả ?

     Tôi thừa nhận:

     – Ừ. Em thích phòng phía sau hơn.

     Anh Khánh tò mò:

     – Phòng đó có gì mà thích ?

     – Có… có cửa sổ trông ra vườn.

     Anh Khánh càng thắc mắc:

     – Mày trông cái gì ngoài đó ?

     Tôi ấp úng:

     – Thì trông… cây.

     Anh Khánh tỏ vẻ thất vọng trước lý do tầm thường của tôi. Anh nhún vai:

     – Hừ, tưởng gì! Nếu chỉ có mỗi cái khoản trông cây thì ở phòng giữa khoái hơn nhiều!

     Tôi ra vẻ hiểu biết:

     – Ở phòng giữa ấm hơn chứ gì!

     – Ừ thì ấm hơn. Nhưng cái quan trọng là ở phòng giữa đỡ phải sợ… ma. Ban đêm nằm ngủ, hai bên đều có người.

     Nghe anh Khánh nói, tôi đâm chột dạ và bất giác đưa mắt nhìn ra
vườn. Hồi ở dưới quê, tôi nghe chuyện ma riết cũng đâm sợ. Về thành phố
một thời gian, sống giữa bầu không khí náo nhiệt, điện đóm sáng choang,
xe cộ ầm ầm suốt ngày, tôi quên béng chuyện ma cỏ. Bây giờ bỗng nhiên
nghe anh Khánh nhắc, tôi cũng hơi hồi hộp.

     Nhưng khu vườn trước mắt tôi hiền lành xiết bao. Nhìn ngắm
những vòm lá xanh tươi lấp lánh dưới ánh nắng một lát, tôi dần dần yên
tâm trở lại. Tôi nói với anh Khánh, giọng nhẹ nhõm:

     – Vậy là em ở phòng sau hén ?

     Tất nhiên anh Khánh không phản đối. Thậm chí tôi còn đọc được trong đôi mắt anh sự thán phục đối với tính gan lì của tôi.

     Thỏa thuận xong, hai đứa tôi rủ nhau đi coi phòng.

     Phòng tôi và phòng anh Khánh giống hệt nhau. Căn nào cũng xinh
xắn và rộng rãi, thừa chỗ để kê giường, tủ và bàn học. Hai căn phòng chỉ
khác nhau một điểm duy nhất: cửa sổ phòng anh Khánh mở ra con đường hẻm
cạnh nhà, còn cửa sổ phòng tôi thì mở ra khu vườn xanh ngát phía sau.

     Hai anh em vừa dọ dẫm quanh phòng vừa sờ tay lên bức tường mát
rượi, miệng trầm trồ thích thú. Như vậy là kể từ hôm nay, mỗi đứa tôi sẽ
có một căn phòng riêng, hệt như người lớn. Chúng tôi sẽ ngủ trên những
chiếc giường riêng của mình, mặc tình lăn qua lăn lại, xoay ngang xoay
dọc, khỏi sợ làm phiền ai. Sẽ không còn tình trạng người này nằm ngủ gác
chân lên mặt người kia và suốt đêm cứ vang lên chằm chặp tiếng la lối
vì những cú giật mền thô bạo.

     Chỉ có khoản học là chúng tôi phải học chung trong căn phòng
dưới nhà, nơi mà anh Khánh bắt tôi phải treo chiếc lồng sáo ở đó để
“chơi chung”. Theo ý kiến của ba tôi, hai người học chung với nhau bao
giờ cũng hứng thú hơn là một người, đồng thời hai anh em tôi có cơ hội
kiểm soát lẫn nhau để nếu có đứa nào ngủ gục hoặc trốn học chuồn đi chơi
thì đứa kia báo lại cho ba tôi.

     Trong khi hai đứa tôi còn loay hoay trong phòng thì các anh bảo vệ đã khiêng đồ đạc lên tới. Có tiếng hỏi to ngoài cửa:

     – Cái tủ này đem vào phòng nào đây ?

     Tôi và anh Khánh tức tốc chạy ra.

     Thấy chiếc tủ đứng chắn ngang cửa, anh Khánh chỉ tay về phía phòng tôi:

     – Cái tủ này của thằng Kha, khiêng vô phòng kia!

     Rồi nhác thấy cái bàn của mình vừa ló lên khỏi cầu thang, anh ngoắc lia:

     – Đem lại đây! Khiêng cái bàn đó vô phòng này!

     Trong khi anh Khánh đang sai khiến các anh bảo vệ theo phong
cách “chỉ huy” của mẹ tôi, tôi chạy ù xuống nhà. Tôi sực nhớ đến cái bể
cá và chiếc lồng sáo của mình. Từ khi dọn nhà qua đây đến giờ, tôi quên
bẵng việc thay nước cho những con cá yêu quí của tôi, chẳng hiểu chúng
đã bị chết ngạt chưa.

     Như để làm dịu bớt nỗi lo của tôi, vừa thấy tôi đến bên cạnh,
những con cá khôn ngoan kia liền quẫy mạnh chiếc đuôi đẹp đẽ của mình và
lượn lờ bơi qua bơi lại trong bể nước cạn. Còn con sáo láu lỉnh thì
nhảy nhót quanh lồng với vẻ mừng rỡ, thậm chí nó còn bám cả lên vách
lồng với tư thế nghiêng người, miệng tía lia “có khách, có khách”, “ba
về, ba về” khiến các anh bảo vệ vừa từ trên lầu đi xuống phải đảo mắt
ngó quanh.

     Lát sau, anh Khánh hộc tốc chạy xuống. Có lẽ cũng như tôi,
trong khi sắp xếp đồ đạc và bài trí căn phòng, anh sực nhớ đến thùng đồ
chơi của mình.

     Y vậy, vừa xuống khỏi cầu thang, anh lao ngay đến thùng
các-tông nằm kế bể cá của tôi. Anh cầm sợi dây buộc giật giật mấy cái
rồi ngó tôi:

     – Mày lục lọi gì trong thùng đồ chơi của tao phải không ?

     Tôi đỏ mặt:

     – Em có lục gì trong đó đâu.

     Anh nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ:

     – Tao nhớ hồi sáng tao buộc dây thật chặt, sao bây giờ nó lỏng thế này ?

     – Em đâu biết.

     – Chứ không phải mày vừa lấy món gì trong này hả ?

     Câu hỏi trắng trợn của anh Khánh khiến tôi nhăn mặt:

     – Em lấy đồ chơi của anh làm gì! Em có lấy, mai mốt anh cũng giật lại vậy!

     Anh Khánh nhún vai:

     – Bây giờ mày có phòng riêng, mày len lén mày chơi trong đó làm sao tao biết!

     Bị nghi ăn cắp, tôi tức điên lên nhưng chẳng biết phải làm gì. Tôi bèn bĩu môi:

     – Em thèm vào đồ chơi của anh! Em thích bể cá, chiếc lồng sáo và những con dế của em hơn.

     Nói xong, tôi cầm chiếc lồng sáo đi lên lầu.

     Thấy tôi bỏ đi, anh Khánh ôm thùng đồ chơi lẽo đẽo đi theo. Vừa đi anh vừa làu bàu hăm dọa:

     – Lát nữa tao mở thùng đồ chơi ra, nếu thiếu một món nào mày sẽ biết tay tao!

     Tôi hừ mũi:

     – Thì anh cứ mở ra đếm lại đi! Càu nhàu hoài!

     Và tôi đưa tay bịt tai lại, tỏ ý không thèm nghe những lời nhấm nhẳng khó chịu của anh.

     Dĩ nhiên là đồ chơi của anh Khánh không thiếu một món nào. Sau
khi mở thùng, tẩn mẩn lấy ra từng chiếc xe một, vừa lấy vừa đếm, thấy
chúng vẫn còn đầy đủ, anh Khánh chạy qua phòng tôi cười hì hì:

     – Còn đủ cả, Kha ơi! Vậy là mày không lấy cắp!

     Lòng đầy giận dỗi, tôi giả vờ như không nghe thấy. Đứng trên
chiếc ghế kê cạnh cửa sổ, tôi loay hoay tìm cách treo chiếc lồng sáo,
mắt không thèm liếc về phía cửa phòng lấy một li.