Cửa phòng Trần Tước không khóa, hai tay tôi còn bận bưng đồ, đành dùng vai đẩy cửa bước vào. Trong phòng hơi tối, thì ra Trần Tước đã kéo tấm rèm dày cộp che cửa sổ lại. Tôi thấy cậu ta ngồi xổm dưới đất như đang nghĩ ngợi gì đó, kéo rèm cửa ra mới phát hiện trên tường đính đầy giấy, chi chít nét chữ viết tay các công thức toán học và kí hiệu cùng nhiều phương trình, tiếc rằng tôi chẳng hiểu gì cả. Dưới đất cũng la liệt giấy, nhiều tờ đã bị cậu ta vo viên vứt vương vãi. Rõ ràng sọt giấy vụn không chứa nổi cả đống giấy thế này, tôi bỗng có cảm giác cậu ta đã gom góp tất cả giấy trong dinh thự về phòng mình.

Ngòi bút máy miết lên giấy soàn soạt, cậu ta vẫn viết không ngừng.

“Này Trần Tước, ăn chút gì đi đã.” Tôi trỏ bữa sáng trên khay, “Mắt cậu thâm quầng kìa, lại thức cả đêm hả?”

Trần Tước vẫn cúi đầu, miệng hơi hé ra, như thể không hề nghe thấy lời tôi. Đây là thói quen, mỗi lúc suy nghĩ cậu ta đều có bộ dạng thế này. Cậu ta còn thích giam mình trong phòng tối, soi đèn pin cặm cụi giải những bài toán mãi mãi không có đáp án. Tôi tiện tay nhặt một tờ giấy lên xem, thấy trên giấy đầy những kí hiệu lạ hoắc, y hệt ngôn ngữ của thế giới khác.

“Dù sao cậu cũng phải ăn chút gì chứ? Cái chết của Cổ Dương không phải lỗi của cậu, có ai ngờ được chuyện đó đâu. Tôi biết cậu thông minh, nhưng…”

“Tôi phải chịu trách nhiệm về cái chết của Cổ Dương. Cậu ta mời tôi đến đây để giúp đỡ, vậy mà tôi lại giương mắt nhìn cậu ta chết. Là tôi sơ suất, nếu tôi tính trước được thì Cổ Dương đã chẳng gặp nạn…” Trần Tước ngẩng lên nhìn tôi, mới qua một đêm mà râu trên hai má cậu ta đã đâm ra lởm chởm.

“Cậu là người chứ đâu phải thần thánh. Làm sao lường trước được hung thủ sẽ ra tay với Cổ Dương.”

“Tôi không lường được, nhưng toán học thì có thể.” Mắt Trần Tước lóe lên, “Phép suy diễn thống kê Bayes. Hồi ở New Jersey, tôi từng dùng nó để bắt tội phạm.”

“Toán học không thể dự đoán tất cả hành vi của con người…”

“Nhưng tôi cần trị số ước đoán khả năng. Chết tiệt, nếu có máy vi tính thì tốt quá, bớt được bao nhiêu thời gian. Hàn Tấn này, người Mỹ từng dùng phép suy diễn thống kê Bayes để ước tính chỉ số nguy hiểm của tấn công khủng bố đấy. Nếu tôi tính ra được người tiếp theo bị tấn công ở đây, hoàn thành hệ thống Bayes, đúc rút được một danh sách mức độ nguy hiểm, có lẽ sẽ ngăn được vụ giết người hàng loạt này. Có điều hiện giờ số liệu quá nhiều, tôi cần thêm chút thời gian.”

“Cậu sẽ mệt mà chết cho xem.”
“Tôi phải ngăn hung thủ tiếp tục ra tay. À phải, còn cả phòng kín nữa.” Trần Tước đột ngột đứt phắt dậy, thẩn thờ nhìn ra phía trước.

“Cậu phải ăn mới được.” Tôi kéo Trần Tước tới, ấn cậu ta xuống ghế rồi đặt đồ ăn sáng tới tận mặt.

“Lạ thật đấy, tôi luôn cảm thấy vụ án này lạ lùng, nhưng nhất thời cũng không nói được là lạ ở đâu…” Trần Tước lẩm bẩm, mắt nhìn đĩa đồ ăn.

Tôi không muốn làm đứt mạch suy nghĩ của cậu ta nên lùi sang một bên. Trước lúc đến đây, chúng tôi đã nghe kể về việc hung thủ biến mất một cách kì dị trong phòng kín hai mươi năm trước, nhưng tới khi chính mình gặp phải vụ giết người trong phòng kín thật, lại có cảm giác khác hẳn. Hiện tại tình cảnh của chúng tôi vô cùng nguy hiểm, không biết kế tiếp hung thủ sẽ nhắm vào ai. Nhưng Trần Tước dường như không hề để tâm, chỉ chăm chú phá giải những bí ẩn hung thủ để lại.

Bao gồm cả vụ việc giết người lần này.

Chúng tôi đã đánh bài suốt chiều qua, theo trí nhớ của tôi thì không người nào tách riêng ra cả. Cũng chỉ có tôi và chú Sài, Chúc Lệ Hân và Đào Chấn Khôn lên tầng 3 mà thôi.

“Anh tới hiện trường với tôi đi.”

Trần Tước chẳng hề đụng tới bữa sáng, đứng dậy định đi ngay, nhưng tôi lại ấn cậu ta xuống ghế lần nữa, “Nếu cậu không ăn những thứ này thì đừng hòng rời khỏi phòng.”

Thấy tôi một mực ép buộc, Trần Tước đành cúi đầu ăn sáng. Ăn xong, cậu ta quẹt miệng rồi phăm phăm kéo tôi đi. Chúng tôi lên tầng 3, đến phòng Cổ Dương. Thi thể Cổ Dương đã được Triệu Thủ Nhân phủ ga giường lên, giữ nguyên hiện trạng khi bị hại, ông còn chụp nhiều ảnh hiện trường, đề phòng manh mối tiêu biến theo thời gian.

Phòng Cổ Dương là phòng rộng nhất trong dinh thự này. Thường ngày cậu ta lười dọn dẹp nên bên trong khá bừa bãi, bất kể trên bàn, trên giường hay trên sofa. Cổ Dương mới dọn tới đây từ nửa tháng trước, nghe nói mẹ cậu ta kịch liệt phản đối nhưng cậu quý tử cứ khăng khăng nên đành nhượng bộ. Nào ngờ lần này Cổ Dương đi là âm dương cách biệt, xem ra dinh thự Vỏ Chai đúng là đất dữ của gia đình họ.

“Hăng hái lên nào. Hôm nay chúng ta phải kiểm tra kĩ từng ngóc ngách trong căn phòng này.”

Trần Tước tươi tỉnh nói, xem chừng đã quét sạch những buồn phiền lúc trước. Tôi quá quen với kiểu tâm trạng thay đổi xoành xoạch này của cậu ta rồi. Trần Tước lại quay sang nói với thi thể Cổ Dương dưới đất.

“Cậu yên tâm đi, chuyện tôi đã nhận lời, nhất định sẽ làm bằng được. Chắc chắn cha cậu vô tội, nhưng tôi vẫn chưa xác định được kẻ nào là hung thủ hai mươi năm trước. Tuy vậy, chỉ cần tìm ra đáp án, tôi sẽ lập tức công bố rộng rãi, chứng minh sự trong sạch cho cha cậu.”

Kẻ xui xẻo là tôi đành phải theo cậu ta kiểm tra kĩ căn phòng, bắt đầu từ sàn nhà.
Trước hết, phải xác định phòng này có lối thoát nào khác hay không. Vì tính chất đặc thù của dinh thự, có khả năng kiến trúc sư đã thiết kế đường ngầm. Để loại trừ nghi vấn ấy, chúng tôi đã bò ra hết gõ đến đập rồi lại lần tìm, mất gần hai tiếng đồng hồ mới gạt bỏ được giả thuyết về đường ngầm. Không có đường ngầm, căn phòng này kín như bưng, chẳng rõ hung thủ đột nhập bằng cách nào.

Chúng tôi lại nhìn về phía cửa sổ cài chốt trong.

Như đã nói ở trên, trong phòng Cổ Dương có bốn ô cửa sổ, gồm một cửa sổ chạm sàn và ba cửa sổ thường. Cánh cửa làm bằng hợp kim nhôm, mở từ trong ra, dùng loại khóa cài thông thường, xoay tay cầm là khóa được, riêng cửa sổ chạm đất thì đã được gắn cố định, không thể mở. Tôi đã thử dùng dây buộc một đầu tay cầm rồi chạy ra ngoài xem có thể khóa từ bên ngoài không, nhưng khác với tiểu thuyết trinh thám, cách này khó thành công, dây không tuột thì đứt, không làm sao khóa cửa sổ từ bên ngoài được. Vậy là hướng này tắc tị.

Chúng tôi tiếp tục mò mẫm tìm đáp án. Chỉ còn lại sợi xích cài cửa, cũng là hi vọng cuối cùng của chúng tôi.

“Tôi từng đọc thấy một tình tiết tương tự trong truyện trinh thám, đại loại thế này: Thật ra xích khóa phòng đã đứt từ trước, chẳng qua hung thủ dùng dây thép buộc lại. Dây thép khá mảnh, rất khó phát hiện nên khi mọi người xông vào không ai để ý. Lúc bấy giờ, hắn mới thong thả giấu dây thép đi, thủ tiêu chứng cớ.” Tôi trình bày cách nghĩ của mình.

“Cách này hơi khó. Tôi nhớ mình đã xô cửa rất mạnh, nếu xích cài được buộc bằng dây thép thì nhất định sợi thép phải biến dạng, đội trưởng Triệu đứng chắn ở cửa sẽ phát hiện ra ngay. Kể cả không phát hiện thì lúc dùng kìm cộng lực cắt xích cũng sẽ trông thấy. Hơn nữa, mánh này quá mạo hiểm, khả năng thành công lại thấp. Hung thủ hắn không liều lĩnh thế đâu.”

“Vậy có khi nào hung thủ đứng ngoài cửa, dùng nam châm điều khiển cho sợi xích móc vào khóa không?”

“Hàn Tấn à, trí tưởng tượng của anh càng lúc càng phong phú đấy, thử nhìn độ dày cánh cửa xem… Xin lỗi, anh đoán sai rồi.”

“Khó quá đi mất, tại sao hung thủ phải mất công tạo ra một căn phòng kín thế này?” Tôi chán nản thốt lên.

“Hắn muốn hủy hoại ý chí của tất cả chúng ta.” Trần Tước sờ lên lớp sơn đỏ lòm trên tường, “Nếu chỉ là một vụ sát nhân bình thường thì chúng ta sẽ không cảm thấy bi quan, nhưng với một vụ án mà sức người khó thực hiện, ắt hẳn chúng ta sẽ quy tất cả những dấu hiệu kì bí không thể giải thích bằng khoa học ấy cho ma quỷ. Thử nghĩ xem, con người làm sao đối chọi được với ma quỷ chứ? Cứ thế, mọi người sẽ bất lực, cảm xúc tiêu cực tăng vọt, rồi dẫn tới chán nản, buồn bã, đau lòng, oán trách, cuối cùng buông xuôi, mặc cho kẻ khác điều khiển. Giết người trong phòng kín chính là một hành vi uy hiếp.”

“Trần Tước…” Tôi bước lên một bước.

“Mà tôi ghét bị uy hiếp.” Trần Tước tiếp lời.

Phòng Chúc Lệ Hân và phòng Vương Phương ở sát vách, thiết kế giống nhau, kích thước cũng tương tự. Mặt tường bên phải treo một chiếc đồng hồ tuyệt đẹp, rìa khảm thạch anh tím. Giấy dán tường tương đối mới, có lẽ đã tính sẽ có khách nghỉ lại nên một phần phòng ốc trong dinh thự vẫn được trùng tu đẹp đẽ.

Tôi và Trần Tước sang phòng Chúc Lệ Hân cũng là có nguyên do. Một trong các nguyên do là nhằm điều tra vụ biến mất trong phòng kín hai mươi năm trước.

Theo lời Triệu Thủ Nhân, lúc đuổi theo Cổ Vĩnh Huy đến đây, ông ta đã tận mắt chứng kiến Cổ Vĩnh Huy chạy vào trong khóa trái cửa lại. Triệu Thủ Nhân đứng ngoài không rời nửa bước nhưng Cổ Vĩnh Huy đã biến mất chỉ trong mấy phút ngắn ngủi trước khi đội cảnh sát chạy lên phá cửa xông vào. Cửa sổ phòng mở toang, nền tuyết bên dưới không hề có dấu chân, huống hồ căn phòng ở tầng 3, dù mặt đất đang phủ tuyết dày nhưng nhảy thẳng xuống khó lòng tránh khỏi chấn thương.

Được sự đồng ý của Chúc Lệ Hân, chúng tôi quyết định tạm gác lại cái chết của Cổ Dương, tới phòng cô xem xét trước đã.